Marina stanęła przed lustrem, prostując po raz setny niesforny kosmyk włosów. Wszystko musiało być dziś idealne – od nowej sukienki w kolorze morskiej zieleni po ostatnią świeczkę na urodzinowym torcie.

Dziesiąte urodziny jej syna są dla niej szczególnym wydarzeniem, do którego przygotowywała się przez prawie miesiąc.

„Mamo, kiedy przyjdą goście?” Sasza wbiegł do pokoju już ubrany – w nowy garnitur, który wspólnie wybrali.

• Za pół godziny, słoneczko. Jesteś gotowy?
• Jasne! A gdzie jest tata?

„Poszłam po babcię Walię” – Marina się uśmiechnęła, choć na myśl o teściowej gdzieś w jej wnętrzu zrodził się nieokreślony niepokój.

Walentyna Pietrowna nigdy nie przegapiła okazji, by przypomnieć synowej, że była drugą żoną jej ukochanego syna. „Iroczka była taka oszczędna”, „Ale Iroczka zawsze piekła ciasta”… Minęło dziesięć lat, a teściowa wciąż nie mogła pogodzić się z wyborem syna.

Wybrali małą, ale przytulną kawiarnię. Marina osobiście nadzorowała nakrycie, ustawienie stołów i dekorację balonami. Animatorzy przygotowywali już rekwizyty do spektaklu, a w lodówce czekał na swoją kolej trzypiętrowy tort z figurką superbohatera – marzenie Sashy.

Goście zaczęli przybywać punktualnie o godzinie trzeciej. Koledzy z klasy Saszy z rodzicami, koledzy Olega, przyjaciele Mariny – wszystko poszło zgodnie z planem. Solenizant promieniał z radości, przyjmując prezenty i gratulacje.

“Jesteśmy na miejscu!” – dobiegł głos teściowej z wejścia.

Marina odwróciła się z serdecznym uśmiechem i zamarła. Obok Walentyny Pietrowna, lśniącej nienaganną fryzurą i perłowym naszyjnikiem, stała Irina, pierwsza żona Olega.

„Co do…” Marina mruknęła, czując, że grunt usuwa się jej spod stóp.

„No cóż, pomyślałam, że Sasza ucieszy się, widząc całą «prawdziwą rodzinę» w komplecie!” – oznajmiła uroczyście teściowa, spoglądając triumfalnie na wszystkich.

Czas zdawał się stać w miejscu. Marina widziała, jak jej syn marszczy brwi ze zmieszania, Oleg zastygł z kieliszkiem w dłoni, a goście wymieniają spojrzenia. Irina wydawała się czuć całkiem swobodnie – uśmiechnęła się uprzejmie i trzymała w dłoniach dużą torbę z prezentami.

• Walentyno Pietrowna, – Marina z trudem panowała nad drżeniem głosu. – Czy mogę z tobą porozmawiać przez minutę?
• Jasne, kochanie! Iroczka, usiądź na razie tam, obok Oleżka.

Marina wyprowadziła teściową na korytarz, czując, jak w niej kipi wściekłość. Dziesięć lat. Dziesięć lat była wzorową żoną i matką. A teraz, na przyjęciu dla dzieci, ta kobieta postanowiła zorganizować… co? Zjazd rodzinny?

„Co robisz?” zapytała cicho Marina. „Dlaczego przyprowadziłeś ją na urodziny mojego syna?”

„Nasz syn” – poprawiła teściowa. „I myślę, że dziecko powinno znać wszystkich członków rodziny. Iroczka była jej częścią”.

• Była! – warknęła Marina. – Dziesięć lat temu. Sasza nigdy jej nie widział i…
• Dokładnie! Najwyższy czas, żebyśmy się poznali. A tak przy okazji, upiekła ciasto specjalnie na tę okazję.

Marina wzięła głęboki oddech. Wypuściła powietrze. Policzyła do dziesięciu.

„Dobrze” – powiedziała niespodziewanie spokojnie. „Niech będzie po twojemu. Dzisiaj jest święto i nie będę go psuć. Ale zapamiętaj ten dzień, Walentyno Pietrowno. Zapamiętaj go bardzo dobrze”.

Wracając do holu, Marina zobaczyła, że ​​jej teściowa już krząta się wokół Iriny, sadzając ją bliżej Olega. Sasza spojrzał zmieszany to na ojca, to na nieznajomą kobietę, wyraźnie nie rozumiejąc, co się dzieje.

• Pamiętasz, Oleżek? – zaczęła głośno Walentyna Pietrowna – jak poznaliście się z Iroczką? Na tym koncercie w Filharmonii.

Marina dostrzegła przestraszone spojrzenie męża i lekko skinęła głową – jakby chciała powiedzieć: „Nie martw się, dam sobie radę”. W końcu jest profesjonalną organizatorką imprez. Radziła sobie już z trudniejszymi sytuacjami.

– Drodzy goście! – oznajmiła dźwięcznym głosem. – Zapraszam wszystkich do stołu! A potem czeka nas niesamowity spektakl!

Animatorzy, wyczuwając napięcie, rozpoczęli program wcześniej niż planowano. Śmiech dzieci stopniowo łagodził atmosferę, choć dorośli wciąż z niepokojem spoglądali na dziwne towarzystwo przy centralnym stole.

„Mamo” – szepnęła Sasza, ciągnąc Marinę za rękaw – „kim jest ta ciocia?”

• To tylko stary przyjaciel taty, kochanie. Nie zwracaj na to uwagi. Patrz, magik już łapie królika!

Ale teściowa nie uspokoiła się:

• Iroczka, powiedz mi, jak tam twoja cukiernia? Pamiętam, pamiętam, jakie pyszne ciasta piekłaś.

„Dziękuję, wszystko w porządku” – odpowiedziała uprzejmie Irina, wyraźnie czując się nie na miejscu.

Marina obserwowała to widowisko, uśmiechając się mechanicznie i prowadząc luźne pogawędki. W jej głowie dojrzewał już plan. Och, wiedziała, jak dać nauczkę teściowej. Wiedziała nawet, do kogo zadzwonić.

Wieczorem, gdy goście już się rozeszli, Sasza zasnął, ukołysany wrażeniami i słodyczami, a Oleg próbował przeprosić za matkę. Marina spokojnie powiedziała:

• Nie martw się. Rozumiem wszystko. I mam pomysł, jak wytłumaczyć mamie, czym są niestosowne niespodzianki.

„Co robisz?” – zapytał zaniepokojony mąż.

„Zobaczysz” – Marina uśmiechnęła się tajemniczo. „Najważniejsze, żebyś w środę wieczorem zabrała mamę do nas na kolację”.

Następne dwa dni spędziła na przygotowaniach. Dzwoniła, umawiała się, rozważała szczegóły. Poprzez starych znajomych znalazła kontakt do mężczyzny, którego nie widziała od lat. Ku jej zaskoczeniu, zgodził się pomóc niemal natychmiast, dostrzegając ironię sytuacji.

„Jesteś pewna?” zapytał Oleg, gdy podzieliła się z nim planem.

– Zdecydowanie. Twoja matka powinna rozumieć, jak to jest, gdy duchy przeszłości bez pytania pojawiają się w rodzinie.

W środę wieczorem Marina nakryła do stołu wyjątkowym nakryciem. Świece, kryształy, ulubiony placek z kapustą teściowej – wszystko, co lubi. Walentyna Pietrowna, wchodząc do mieszkania, od razu zauważyła uroczystą atmosferę.

„Jaka to okazja?” zapytała, wąchając ciasto.

„Po prostu rodzinny obiad” – uśmiechnęła się Marina. „Od niedzieli dużo myślę o tym, co powiedziałeś o znaczeniu rodziny”.

Teściowa skinęła głową z zadowoleniem, wyraźnie pochlebiona:

• Widzisz, mówiłem ci.

Dzwonek przerwał jej mowę. Marina, uśmiechając się tajemniczo, poszła otworzyć. Na progu stał wysoki, dostojny mężczyzna około sześćdziesięciu pięciu lat, z starannie przystrzyżoną siwą brodą i bukietem kwiatów.

• Mikołaju? – teściowa zbladła, rozpoznając w nim swojego byłego męża, z którym rozwiodła się piętnaście lat temu.

„Witaj, Waluszo” – uśmiechnął się ciepło. „Dawno się nie widzieliśmy”.

• Co… co ty tu robisz? – Walentyna Pietrowna chwyciła się oparcia krzesła.

– Marina uprzejmie zaprosiła mnie na obiad. Powiedziała, że ​​teraz cenisz sobie spotkania rodzinne i kontakt z byłymi krewnymi – w jego głosie słychać było ledwo wyczuwalną ironię.

Marina patrzyła, jak twarz teściowej nabiera rumieńców. Oleg, rozumiejąc intencje żony, starał się zachować spokój, choć kąciki jego ust drżały od tłumionego uśmiechu.

„Usiądź, Nikołaju Iwanowiczu” – zaproponowała serdecznie Marina. „Między Walentyną Pietrowną a Olegiem. Przecież jesteście rodziną od tylu lat”.

– Tak, tak – podniósł głos Nikołaj Iwanowicz, siadając przy stole. – Pamiętam, jak Oleżka była mała. A ty, Waliuszo, pamiętasz, jak się poznaliśmy? Na potańcówce w parku…

Walentyna Pietrowna siedziała jak rażony piorunem, podczas gdy Nikołaj Iwanowicz opowiadał historie z młodości.

• Czy nadal masz nasze zdjęcia ślubne? – zapytał Mikołaj Iwanowicz. – Pamiętam, że miałaś taką piękną suknię…
• Przestań! – Walentyna Pietrowna w końcu nie wytrzymała. – Jaki cyrk ty tworzysz?

– Cyrk? – zapytała niewinnie Marina. – Co ty mówisz, mamo? Po prostu biorę z ciebie przykład. Sama mówiłaś, jak ważne jest, żeby zebrać całą rodzinę, łącznie z byłymi małżonkami. Prawda?

„To… to coś zupełnie innego!” – wydusiła w końcu.

• Dlaczego? – zapytała spokojnie Marina. – Przyprowadziłeś na przyjęcie dla dzieci byłą żonę Olega, której mój syn nigdy nie widział. Zaprosiłam twojego byłego męża na rodzinny obiad. Moim zdaniem sytuacje są bardzo podobne.

„Mikołaju, dlaczego zgodziłeś się brać udział w tym… tym…” – teściowa dusiła się z oburzenia.

• Co się właściwie stało? – zapytał Nikołaj Iwanowicz, wzruszając niedbale ramionami. – Marina opowiedziała mi, co się wydarzyło w niedzielę.

Wiesz, Walu, od razu przypomniałam sobie, jak cierpiałaś, kiedy twoja teściowa zachowywała się ciągle tak, jak ty teraz, i zapraszała swoją pierwszą synową na wszystkie rodzinne spotkania.

Walentyna Pietrowna zarumieniła się. Najwyraźniej wolałaby zapomnieć o tym wydarzeniu z przeszłości.

„Mamo” – powiedział cicho Oleg – „rozumiesz, że Marina ma rację? To, co zrobiłaś na urodzinach Saszy, było złe.

„Chciałam tylko tego, co najlepsze” – mruknęła teściowa, ale w jej głosie nie było już tej pewności siebie.

• Wiesz co? – Marina wstała od stołu. – Zawrzyjmy umowę. Zapomnę o niedzielnym incydencie, jeśli obiecasz, że nigdy więcej nie będziesz tak przeszkadzać w naszych rodzinnych świętach.

Walentyna Pietrowna milczała, wpatrując się we wzór na obrusie. Nikołaj Iwanowicz z zainteresowaniem obserwował swoją byłą żonę, popijając herbatę.

– I jeszcze jedno – dodała Marina. – Przestań mnie porównywać do Iriny. Każdy ma swoje życie, swoją przeszłość. Oleg dokonał wyboru dziesięć lat temu i czas to zaakceptować.

– Waliuszu – powiedział niespodziewanie cicho Nikołaj Iwanowicz – posłuchaj swojej synowej. Ona mówi prawdę. Czy pamiętasz, jak sama cierpiałaś z powodu takich porównań?

Teściowa powoli podniosła oczy, w których błyszczały łzy:

• Wybacz, Marinoczko. Naprawdę przesadziłem. Nie wiem, co mnie naszło.

„Wszystko w porządku” – Marina położyła dłoń na ramieniu teściowej. „Najważniejsze, że się rozumiałyśmy”.

Oleg odetchnął z ulgą. Napięcie w powietrzu stopniowo opadło.

– No cóż – uśmiechnął się Nikołaj Iwanowicz – może spróbujemy twojego popisowego pasztecika z kapustą, Waliuszu? Pamiętam, jak go piekłaś…

„Nie ma mowy” – powiedziała niespodziewanie stanowczo Walentyna Pietrowna – „dość wspomnień. Marina robi też wyśmienite ciasta. Inne, ale nie gorsze”.

To wyznanie było bardzo cenne. Marina uśmiechnęła się z wdzięcznością do teściowej, krojącej ciasto.

Po tym wieczorze wiele się zmieniło. Walentyna Pietrowna przestała mówić o Irinie i nie próbowała ingerować w życie syna i synowej. A na kolejne urodziny Saszy przywiozła tylko prezent i swoją charakterystyczną Charlotte, stając się dokładnie taką babcią, o jakiej można tylko pomarzyć.

Czasami lekcja przekazana z inteligencją i godnością może odmienić związek lepiej niż lata kłótni i uraz. Marina cieszyła się, że znalazła sposób na dotarcie do teściowej bez niszczenia więzi rodzinnych.