Lena ostrożnie otworzyła drzwi mieszkania, nasłuchując odgłosów dochodzących z kuchni. Pachniało smażonymi ziemniakami i koperkiem – niewątpliwy znak, że jej teściowa Galina Pietrowna jest w dobrym humorze. W takie dni gotowała obiad dla całej rodziny, nucąc pod nosem stare piosenki i opowiadając o swoich planach na przyszłość.

• Lena, przyszłaś! – z kuchni dobiegł znajomy głos. – Chodź tu, porozmawiamy.

Lena powiesiła kurtkę na wieszaku i poszła do kuchni. Galina Pietrowna stała przy kuchence i mieszała coś na patelni. Pokrojone pomidory i świeży chleb już leżały na stole.

„Jak tam w pracy?” zapytała teściowa, nie odwracając się.

„Dobrze” – odpowiedziała krótko Lena, siadając przy stole. „A gdzie jest Andriej?”

• Spóźnia się, powiedział, że będzie tu o ósmej. – Galina Pietrowna w końcu zwróciła się do synowej i usiadła naprzeciwko niej. – Wiesz, myślałam… O naszej wczorajszej rozmowie.

Lena była spięta w środku. Wczoraj siedziała z mężem z jego matką w kuchni i omawiała plany na przyszłość. A dokładniej, Galina Pietrowna znów zaczęła rozmawiać o daczy.

„Po co ci mieszkanie?” – kontynuowała teściowa, jakby czytając w myślach Leny. „Jesteś młoda i zdrowa. A ja mam już pięćdziesiąt osiem lat, chcę być na łonie natury, na świeżym powietrzu. Kup mi daczę, a ty tu zamieszkasz. Mieszkanie jest przestronne, trzypokojowe, wystarczy ci”.

Lena w milczeniu słuchała znajomej piosenki. Ona i Andriej od trzech lat oszczędzali na własne mieszkanie. Co miesiąc odkładali pewną kwotę, oszczędzając na rozrywkę i ubrania. W tym czasie uzbierali prawie milion – wystarczająco dużo, żeby wpłacić zaliczkę na kredyt hipoteczny.

„Galina Pietrowna, już o tym rozmawialiśmy” – powiedziała cicho Lena. „Potrzebujemy własnego mieszkania”.

– Ale po co? – teściowa rozłożyła ręce. – Po co przepłacać bankowi z odsetek? Po co zaczynać od zera, skoro wszystko już jest? Meble, sprzęt AGD, świeży remont…

Lena nie powiedziała prawdy – że bała się zostać sam na sam z Galiną Pietrowną. Jej teściowa była dobrą kobietą, ale bardzo dominującą. Przyzwyczaiła się do kontrolowania wszystkiego wokół: co ugotować na obiad, kiedy posprzątać, jak wydawać pieniądze. Lena nie miała wątpliwości, że nawet po zakupie daczy, jej teściowa będzie regularnie odwiedzać mieszkanie w mieście, żeby sprawdzić, jak żyje się młodemu małżeństwu.

„Już wszystko postanowiliśmy” – powiedziała Lena. „Pierwszą ratę wpłacimy za miesiąc lub dwa”.

Galina Pietrowna zacisnęła usta i odwróciła się do okna. Lena wiedziała o tym geście – jej teściowa była obrażona.

Cały wieczór upłynął w napiętej atmosferze. Andriej wrócił z pracy zmęczony i głodny, zjadł kolację w milczeniu i poszedł oglądać telewizję. Lena umyła naczynia i poszła do sypialni. Tam, w starej szafie, za rzędami ubrań, stała gruba książka – „Wojna i pokój” Tołstoja. Lena ostrożnie ją wyjęła i otworzyła. Wewnątrz, w wyciętym wgłębieniu, leżał plik pieniędzy.

To był jej sekret. Oprócz ogólnych oszczędności na koncie bankowym, Lena odkładała również premie. Co trzy miesiące otrzymywała dodatkową zapłatę za dobrą pracę i chowała te pieniądze w książeczce. W ciągu dwóch lat uzbierało się ich czterysta tysięcy rubli.

Lena przeliczyła banknoty i ostrożnie je odłożyła. Za te pieniądze mogliby kupić mieszkanie jeszcze szybciej, może nawet bez zaciągania tak dużego kredytu. Wyobrażała sobie, jak ona i Andriej będą mieszkać we własnym domu, gdzie nikt nie będzie im mówił, co i jak mają robić.

Następnego dnia Lena wróciła wcześnie z pracy. W mieszkaniu panowała dziwna cisza. Zazwyczaj o tej porze Galina Pietrowna oglądała seriale albo rozmawiała przez telefon z przyjaciółkami. Lena weszła do kuchni i zamarła.

Na stole leżała książka, w której schowała pieniądze. Swoje pieniądze. Ale na stole nie było pieniędzy. Galina Pietrowna siedziała obok niej z poważnym wyrazem twarzy, a przed nią stała filiżanka herbaty.

„Usiądź” – powiedziała teściowa. „Musimy porozmawiać”.

Lena powoli opadła na krzesło. Jej serce waliło tak głośno, że zdawało się, że słychać je w całym mieszkaniu.

– Zrobiłam dziś generalne porządki – zaczęła Galina Pietrowna. – Postanowiłam przejrzeć twoje rzeczy, zobaczyć, co można wyprać, co wyczyścić. I znalazłam to. – Wskazała na książkę. – Czterysta tysięcy rubli. W książce.

Lena milczała. Słowa utknęły jej w gardle.

„Dobrze, że je znalazłam” – kontynuowała teściowa. „W przeciwnym razie leżałyby tam i się psuły. Pieniądze powinny pracować, a nie leżeć jak balast”.

„To moje pieniądze” – wydusiła w końcu Lena.

– Oczywiście, że twoje. Ale mieszkasz w moim mieszkaniu, jesz moje jedzenie, korzystasz z moich mebli. – Galina Pietrowna upiła łyk herbaty. – Pomyślałam sobie: masz prawie milion na koncie, a tu jeszcze czterysta tysięcy. Wystarczy na zaliczkę za mieszkanie i na daczę dla mnie.

Lena poczuła dreszcz przebiegający jej po kręgosłupie.

— Chcesz, żebym dał ci moje pieniądze?

„Nie rozdałam tego, zainwestowałam we wspólną sprawę” – sprostowała teściowa. „Dacha będzie wspólna. Przyjeżdżajcie i odpoczywajcie, kiedy tylko zechcecie”.

„Ale to są moje premie” – mówiła Lena coraz głośniej. „Zasłużyłam na nie!”

• No i co z tego? – Galina Pietrowna postawiła filiżankę na stole. – A ja ci nie pomagam? Nie gotuję, nie sprzątam, nie płacę rachunków?

Lena wstała z krzesła. Jej ręce trzęsły się z oburzenia.

• Te czterysta tysięcy to moja pensja, nie mam obowiązku wydawać ich na twoje zachcianki!

Galina Pietrowna gwałtownie wstała. Jej twarz zrobiła się fioletowa.

• Kaprysy?! – krzyknęła. – Jak śmiesz! Karmię cię, daję wodę, zapewniam dach nad głową, a ty nazywasz moje prośby kaprysami!

Teściowa chwyciła filiżankę z herbatą i zamachnęła się nią. Lena instynktownie się cofnęła, ale nie zdążyła. Ciepły płyn palił ją w twarz i dłonie.

„Co robisz?!” krzyknęła Lena, wycierając twarz rękawem.

– Już dawno powinnaś była to zrobić! – Galina Pietrowna ciężko oddychała. – Niewdzięczna! Mieszkasz w moim domu i ciągle mi każesz, co mam robić!

Lena stała tam mokra, z czerwonymi plamami na skórze. Herbata, na szczęście, nie była bardzo gorąca, ale upokorzenie paliło bardziej niż wrzątek.

„Gdzie są pieniądze?” zapytała cicho.

• Jakie pieniądze? – Galina Pietrowna usiadła z powrotem na krześle.
• Moje czterysta tysięcy.
• Są w moim pokoju. I zostaną tam, dopóki ich nie przeprosisz.

Lena odwróciła się w milczeniu i poszła do sypialni. Wyjęła torbę z szafy i zaczęła pakować swoje rzeczy. Ręce wciąż jej się trzęsły, ale tym razem nie ze złości, a z determinacji.

Pół godziny później przyjechał Andriej. Lena spotkała go na korytarzu z torbą w rękach.

„Co się stało?” zapytał, widząc czerwoną twarz żony.

„Twoja matka wylała na mnie herbatę” – powiedziała Lena. „I ukradła mi pieniądze”.

• Co? – Andriej nie zrozumiał. – Jakie pieniądze?
• Czterysta tysięcy. Moje premie. Zachowałem je osobno.
• Czemu mi nie powiedziałeś?

— Chciałam zrobić niespodziankę. Żebyśmy szybciej kupili mieszkanie. — Lena wzięła męża za rękę. — Andriej, nie możemy tu dłużej mieszkać. Żąda, żebyśmy wydali moje pieniądze na jej daczę.

Z kuchni dobiegł głos Galiny Pietrowna:

• Andriej, jesteś tu? Chodź, porozmawiamy!

Andriej spojrzał na żonę, a potem w stronę kuchni. Lena zauważyła, że ​​się wahał.

• Pamiętasz, jak Siergiej i Masza zaprosili nas na swoją daczę? – powiedziała. – Jedziemy. Dzisiaj.
• Ale mamo…
• Twoja matka właśnie nalała mi herbaty i wzięła pieniądze. Nie zostanę tu ani chwili dłużej.

Andriej westchnął ciężko.

• Dobrze. Chodźmy.

Poszedł do kuchni, a Lena usłyszała stłumione głosy. Galina Pietrowna coś tłumaczyła, przepraszając, ale Andriej mówił stanowczo i krótko. Kilka minut później wrócił z pieniędzmi.

„Mama mówi, że chciała z tobą porozmawiać tylko o twoich planach dotyczących domku letniskowego” – powiedział. „Ale to, co zrobiła, było złe”.

„Dziękuję” – Lena wzięła pieniądze i przeliczyła je. Były wszystkie czterysta tysięcy.

Spakowali swoje rzeczy na kilka dni i pojechali odwiedzić znajomych. Siergiej i Masza mieszkali na przedmieściach, w małym domu z ogrodem. Przyjmowali gości serdecznie, nie zadając zbędnych pytań.

Wieczorem, gdy siedzieli na werandzie i pili herbatę, Lena opowiedziała swoim przyjaciołom o tym, co się wydarzyło.

„Wiesz” – powiedziała Masza – „znamy pewnego pośrednika nieruchomości. Jest bardzo dobry i uczciwy. Może powinniśmy z nim porozmawiać?”

„Nie jesteśmy jeszcze gotowi” – ​​zaczął Andriej, ale Lena mu przerwała:

– Gotowe. Mamy milion czterysta tysięcy. To wystarczy na pierwszą ratę.

— Ale planowaliśmy oszczędzać jeszcze przez pół roku…

• Andriej, po tym, co się stało, nie mogę wrócić do tego mieszkania. Nie mogę mieszkać z osobą, która uważa, że ​​ma prawo do moich pieniędzy tylko dlatego, że śpię pod jej dachem.

Andrzej milczał, rozmyślając nad słowami żony.

„Dobrze” – powiedział w końcu. „Spotkamy się z agentem nieruchomości jutro”.

Następnego dnia znaleźli małe, dwupokojowe mieszkanie w nowym budynku. Nie w centrum, nie z europejskim standardem, ale własne. Siergiej pożyczył im brakujące pieniądze na dokończenie formalności.

Tydzień później podpisali umowę. Lena stała w pustym mieszkaniu, pachnącym farbą i nowym linoleum, i czuła się całkowicie szczęśliwa.

„Nie żałujesz?” – zapytał Andriej, przytulając ją.

• O czym?
• O kłótni z mamą. Zadzwoniła, płakała i powiedziała, że ​​nie chce cię skrzywdzić.

Lena oparła się o jego ramię.

– Nie żałuję. Powinniśmy byli się wyprowadzić już dawno temu. Twoja mama to dobra osoba, ale przyzwyczaiła się do kontrolowania wszystkich. A teraz będzie miała czas, żeby pomyśleć o tym, jak zbudować z nami relację.

— Myślisz, że ona zrozumie?

– Mam taką nadzieję. Ale jeśli nie, to jej wybór. Nie zamierzam żyć w sposób, który jest wygodny dla innych.

Andriej skinął głową. Wiedział, że żona ma rację. Ostatni tydzień pokazał mu, jak napięta była atmosfera w domu rodziców, choć wcześniej tego nie zauważył.

Cały dzień spędzili planując rozmieszczenie mebli i wybierając kolor ścian. Lena czuła, jak z każdą godziną jej dusza staje się lżejsza i spokojniejsza.

Wieczorem zadzwoniła Galina Pietrowna.

„Andriej, synku” – szlochała do telefonu. „Nie chciałam… Po prostu pomyślałam, że byłoby miło, gdybyśmy byli wszyscy razem… Na daczy, w mieszkaniu…”

„Mamo” – powiedział cicho Andriej. „Już kupiliśmy mieszkanie. Jutro zaczynamy przeprowadzkę”.

• Co? Tak szybko?
• Długo na to zbieraliśmy. A to, co stało się z Leną, było ostatnią kroplą.

Długa pauza.

„Chcę ją przeprosić” – powiedziała w końcu Galina Pietrowna. „Czy mogę?”

Andriej spojrzał na żonę. Lena skinęła głową.

„Galina Pietrowna” – powiedziała, podnosząc słuchawkę. „Słucham cię”.

• Lena, kochanie, wybacz mi. Nie wiem, co mnie naszło. Tak bardzo chciałam mieć daczę, ale nie mam wystarczająco pieniędzy… Myślałam, że skoro jesteśmy rodziną, to mamy wspólne pieniądze…
• Galina Pietrowna, – przerwała jej Lena. – Nie chowam urazy. Ale musimy żyć osobno. Zgadza się.

„Rozumiem” – powiedziała cicho teściowa. „Czy mogę cię czasami odwiedzać?”

• Oczywiście. Będzie nam miło cię widzieć.

Po rozmowie Lena poczuła, że ​​ciężar, który ciążył jej na piersi przez cały tydzień, w końcu ustępuje. Siedzieli z Andriejem na podłodze pustego mieszkania, jedząc pizzę z pudełka i snując plany na przyszłość.

„Wiesz” – powiedziała Lena – „myślę, że to wszystko dobrze. Gdyby nie ten skandal, mieszkalibyśmy z twoją mamą jeszcze rok i zaoszczędzilibyśmy pieniądze”.

„I teraz mamy własny dom” – uśmiechnął się Andriej.

• Tak. I sami decydujemy, jak w nim żyć.

Lena wyjrzała przez okno. Zapalały się latarnie, a miasto szykowało się do nocy. Jutro przywiozą rzeczy, pojutrze – meble. Zacznie się nowe życie, w którym nie będzie miejsca na cudze ambicje i roszczenia.

Pomyślała o sekretnej skarbonce w starej książce i uśmiechnęła się. Te czterysta tysięcy rubli dawały im niezależność.

Miesiąc później Galina Pietrowna rzeczywiście przyjechała z wizytą. Przyniosła do domu wypieki i begonię w doniczce, ponownie przeprosiła i spędziła długi czas, oglądając ich skromne, ale przytulne mieszkanie.

„Pięknie tu” – powiedziała. „Czuję się tu jak w domu”.

„Dziękuję” – odpowiedziała Lena. „Chcesz herbaty?”

• Z pewnością.

Siedzieli w małej kuchni, pili herbatę i rozmawiali o pogodzie, o pracy, o planach na lato. Nikt nie wspomniał o daczy ani o tym feralnym wieczorze.

„Lena” – powiedziała Galina Pietrowna, szykując się do wyjścia. „Zrozumiałam, że się myliłam. Jesteście dorośli, macie prawo żyć tak, jak uważacie za stosowne.

„Nie jesteśmy przeciwni komunikacji” – odpowiedziała Lena. „Po prostu każdy powinien mieć swoją własną przestrzeń”.

• Tak, rozumiem. I wiesz co? Nadal zamierzam kupić daczę. Znalazłem działkę niedaleko miasta, jest niedroga. Zaoszczędzę sam, bez pomocy innych.

Lena się uśmiechnęła.

Wieczorem, gdy teściowa odeszła, Lena stanęła przy oknie i patrzyła na miasto. Gdzieś tam, w trzypokojowym mieszkaniu, Galina Pietrowna przygotowywała obiad tylko dla siebie i marzyła o grządkach z pomidorami. A tu, w tym małym mieszkaniu, rodziła się nowa rodzina, która budowała własne życie.

Lena zamknęła okno i poszła do kuchni, gdzie czekał na nią Andriej z kubkiem gorącej herbaty. Ich herbata, w ich domu, w ich nowym życiu.