„Myślę, że musimy poważnie porozmawiać o mojej matce” – Anton usiadł naprzeciwko Julii przy kuchennym stole.

Julia poczuła, jak jej wnętrzności się zaciskają. Rozmowy o teściowej nigdy nie kończyły się dobrze.

„O co tym razem chodzi?” – starała się mówić spokojnie, choć jej serce zaczęło już bić szybciej.

– Ma problemy z naprawami. Pamiętasz, mówiła o przecieku? Okazało się, że to coś poważniejszego. Rury i hydraulika wymagają wymiany.

– A ile to będzie kosztować? – Julia już domyśliła się, do czego zmierza jej mąż.

„Około trzystu tysięcy” – Anton nerwowo stukał palcami w stół. „Do tego od dawna chciała nową lodówkę i telewizor”.

Julia wzięła głęboki oddech. Ona i Anton spłacali kredyt hipoteczny za ich małe dwupokojowe mieszkanie na obrzeżach przez trzy lata, odkładając każdy grosz na przyszłość. A teraz te plany miały się zawalić z powodu kolejnego kaprysu jej teściowej?

– Anton, już pół roku temu pomagaliśmy twojej mamie w remoncie. Wtedy też była jakaś awaria.

„To co innego” – odpowiedział szybko. „Wtedy to była drobnostka. Teraz to poważna sprawa”.

— Sami spłacamy kredyt hipoteczny, oszczędzamy na wakacje i…

„Masz dobrą historię kredytową, weź kredyt na remont mieszkania swojej mamy” – przerwał jej Anton.

Yulia zamarła. Coś w jego głosie, w sposobie, w jaki to mówił… Jakby powtarzał czyjeś słowa.

„Dlaczego ja?” zapytała cicho.

– No cóż, twoja pensja jest stabilna, bank da dobre warunki. Oczywiście, pomogę zapłacić.

Julia poczuła, że ​​w jej wnętrzu narasta gniew, ale powstrzymała się.

– Zastanawiam się, czy to twoja matka podsunęła ci ten pomysł?

Anton odwrócił wzrok: „Co mama ma z tym wspólnego?” Sama się nad tym zastanowiłam.

– Naprawdę? – Julia nachyliła się bliżej. – To dlaczego wczoraj, kiedy rozmawiałaś z nią w kuchni, przypadkiem usłyszałam: „Pozwól jej wziąć pożyczki, to ty dostaniesz rozwód, a ona zostanie, żeby zapłacić”? To były słowa twojej matki, prawda?

Twarz Antona zbladła.

— Podsłuchiwałeś?

– Nie, wychodziłem z łazienki i przypadkowo to usłyszałem. A wiesz co jest najgorsze? Nie sprzeciwiłeś się jej.

Anton podskoczył z krzesła: – Julio, to nie tak, jak myślisz! Mama czasami mówi za dużo. Ona nie jest poważna.

– On chyba nie radzi ci poważnie zdradzać żony? – Głos Julii drżał. – A ty chyba nie rozważasz tego poważnie i nie sugerujesz, żebym wzięła pożyczkę?

– Wszystko źle zrozumiałeś! – Anton zaczął chodzić po kuchni. – Mama się po prostu martwi. Potrzebuje pomocy.

– Czy to znaczy, że muszę się zadłużyć, żeby twoja matka mogła sobie kupić nowy telewizor? – Julia nie kryła już oburzenia. – A czy można zostać samemu z tymi długami, jeśli wierzyć jej radom?

– To była tylko rozmowa! Robisz z igły widły!

– Nie, Anton. Nie wezmę pożyczki. Jeśli twoja matka tak bardzo potrzebuje pieniędzy, pomóż jej sam. Albo pozwól jej samej wziąć pożyczkę.

— Nie dadzą jej, jest emerytką.

– Czy mogę zapłacić za jej nowy sprzęt? – westchnęła Julia. – Przepraszam, ale się nie zgadzam.

Anton uderzył dłonią w stół: „Nigdy nie chciałeś pomóc mojej rodzinie!”

„Twoja rodzina to teraz ty i ja” – powiedziała cicho Yulia. „Przynajmniej tak myślałam”.

Zadzwonił dzwonek do drzwi. Anton poszedł otworzyć, a Julia pozostała w kuchni, próbując poradzić sobie ze swoimi emocjami. Usłyszała głos Iraidy Romanovny na korytarzu i zrozumiała, że ​​rozmowa to dopiero początek.

– Juleczka, jak się masz? – Iraida Romanowna weszła do kuchni z szerokim uśmiechem, lecz jej wzrok pozostał zimny.

– Cześć, Iraido Romanowno, – Julia zmusiła się do uśmiechu. – Ostatnio jesteś u nas częstym gościem.

– Czy to źle? Martwię się o ciebie – teściowa usiadła przy stole, kładąc na nim swoją ciężką torbę. – Zwłaszcza, że ​​mam takie problemy z mieszkaniem. Czy Antonczyk mi powiedział?

„Tak, wspomniałam o tym” – Julia skinęła głową, starając się nie patrzeć na męża, który niezręcznie przestępował z nogi na nogę przy drzwiach.

– Co o tym myślisz? – Iraida Romanovna pochyliła się do przodu. – Anton powiedział, że masz dobrą historię kredytową. Mógłbyś mi pomóc dostać pożyczkę.

Julia wzięła głęboki oddech: „Iraida Romanovna, Anton i ja spłacamy kredyt hipoteczny. Zaciągnięcie kolejnej pożyczki przekracza nasze możliwości w tej chwili”.

Twarz teściowej zmieniła się natychmiast. Uśmiech zniknął, ustępując miejsca niezadowolonemu grymasowi.

– Co masz na myśli mówiąc „ponad moje siły”? Ty pracujesz, Anton pracuje. Naprawdę nie możesz pomóc swojej matce?

„Moglibyśmy, gdyby to była niewielka suma” – odpowiedziała Julia. „Ale ponad trzysta tysięcy sprzętu to dla nas teraz za dużo”.

„Julia uważa, że ​​najpierw powinniśmy spłacić nasze długi” – wtrącił się Anton, wyraźnie próbując złagodzić sytuację.

„Czy to znaczy, że muszę żyć w ruinie?” Iraida Romanovna była oburzona. „W moim wieku?”

„Możesz sama wziąć pożyczkę” – zasugerowała Julia. „Nawet jeśli jest mała”.

Iraida Romanowna prychnęła: – Wiesz doskonale, że normalnej pożyczki mi nie dadzą! Moja emerytura jest mała! Całe życie spędziłam na twoim Antoncziku, wychowałam go sama, a on mi się tak odwdzięczył – ożenił się z wyrachowaną dziewczyną, która liczy każdy grosz!

– Mamo! – oburzył się Anton.

– A co z “mamą”? – zwróciła się do niego Iraida Romanowna. – Mówię prawdę! Jesteś mięczakiem, nie mężczyzną! Nie przekonasz żony, żeby pomogła własnej matce!

Julia zobaczyła, że ​​twarz Antona zarumieniła się ze wstydu i gniewu. Nigdy nie sprzeciwiał się matce, a teraz było to dla niego szczególnie trudne.

„Uspokójmy się wszyscy” – próbowała rozładować sytuację Julia. „Może są inne opcje. Na przykład…”

„Nie ma innych opcji!” – warknęła teściowa. „Albo weźmiesz pożyczkę i mi pomożesz, albo założę, że mój syn nie ma już rodziny, która troszczyłaby się o niego i jego matkę”.

„To szantaż” – powiedziała cicho Julia.

„To rzeczywistość” – odparła Iraida Romanovna i zwróciła się do syna. „Anton, porozmawiaj z żoną. Wyjaśnij jej, że to nie może się zdarzyć. Wyjeżdżam. Zadzwoń do mnie, kiedy zdecydujesz się pomóc matce”.

Wstała i, nie żegnając się nawet z Julią, ruszyła do wyjścia. Anton poszedł odprowadzić ją do drzwi. Julia słyszała ich stłumioną rozmowę na korytarzu, ale nie mogła zrozumieć słów. Kiedy Anton wrócił, jego twarz była bardziej ponura niż chmura.

„Czy jesteś szczęśliwy?” zapytał. „Doprowadziłeś swoją matkę do łez”.

– Ja? – oburzyła się Julia. – Przyszła do nas, żeby wziąć pożyczkę, a ciebie nazwała tyuchtą!

– Ona jest zdenerwowana! Ona potrzebuje pomocy! – Anton podniósł głos. – A ty zachowujesz się, jakbyśmy byli obcymi ludźmi!

– Anton, rozumiesz, co się dzieje? Prosisz mnie, żebym się zadłużył za radą mojej matki, która uczy cię, jak mnie oszukać!

– Ona nie miała tego na myśli! – Anton prawie krzyczał. – Ty trzymasz się jakiegoś przypadkowego zwrotu!

– Przypadkowo? – Julia poczuła gulę w gardle. – Anton, ona dosłownie planuje, jak mnie wykorzystać, a potem wyrzucić! A ty… jesteś po jej stronie?

„Nie zamierzam nikogo wykorzystywać!” Usiadł mocno na krześle. „Chciałem po prostu pomóc mojej matce i pomyślałem, że moja żona też będzie chciała pomóc!”

– To dlaczego nie weźmiesz pożyczki na swoje nazwisko? – zapytała Julia. – Dlaczego na moje nazwisko?

Anton milczał, a ta cisza była bardziej wymowna niż jakiekolwiek słowa.

„Muszę pomyśleć” – powiedział w końcu i wyszedł z kuchni.

Julia została sama. Wszystko, co się działo, wydawało się jakimś złym snem. Jak prosta prośba o pomoc mogła przerodzić się w taki koszmar? I co najważniejsze, czy Anton naprawdę rozważał plan swojej matki?

Następnego ranka napięcie w mieszkaniu można było kroić nożem. Anton szykował się do pracy w milczeniu, odpowiadając na pytania Julii monosylabami. Kiedy wychodził, Julia zadzwoniła do pracy i poprosiła o dzień wolny – w takim stanie nie mogła normalnie pracować.

Dzień ciągnął się powoli. Julia próbowała zająć się obowiązkami domowymi, ale jej myśli wciąż wracały do ​​wczorajszej rozmowy. Około drugiej po południu zadzwonił dzwonek do drzwi. Marina, kuzynka Antona, stanęła na progu.

„Cześć, Yul!” uśmiechnęła się. „Mogę wejść?”

Yulia zawsze traktowała Marinę dobrze. W przeciwieństwie do innych krewnych męża, zawsze była przyjazna i nigdy nie ingerowała w jej relacje z Antonem.

„Oczywiście, wejdź” – Yulia wpuściła gościa. „Czy chcesz herbaty?”

„Byłoby miło” – Marina skinęła głową, wchodząc do kuchni. „Przyszłam z tobą porozmawiać”.

Yulia się spięła. Nie podobało jej się coś w tonie Mariny.

— Czy coś się stało?

„Ciocia Ira płakała wczoraj do nocy” – zaczęła Marina bez wstępu. „Powiedziała mi, że odmówiłeś jej pomocy w naprawie.

Julia postawiła czajnik na ogniu i powoli się odwróciła: „Czyli ona dzwoni do wszystkich swoich krewnych?”

„Cóż, jest zdenerwowana” – Marina wzruszyła ramionami. „Rozumiem, że masz własne plany, ale ciocia Ira jest w trudnej sytuacji”.

„Marina” – Julia usiadła naprzeciwko gościa – „co dokładnie ci powiedziała?”

– Że ma przeciek, że potrzebuje naprawy, a ty nie chcesz wziąć pożyczki, żeby jej pomóc – Marina odwróciła wzrok. – Pomyślałam, że może mogłabym jakoś pomóc wam dojść do porozumienia?

„A ona mi nie powiedziała, że ​​doradziła Antonowi, żeby wziął pożyczkę na moje nazwisko, a potem wziął rozwód, żebym została z długami?” – zapytała Julia wprost.

Marina zamrugała zdezorientowana: „Co? Nie, oczywiście, że nie. Ona nigdy by…”

„Słyszałam to na własne uszy, Marina” – Julia nie pozwoliła jej dokończyć. „Powiedziała to Antonowi w kuchni, kiedy myślała, że ​​nie słyszę”.

„Może źle zrozumiałaś?” Marina niepewnie zasugerowała. „Ciocia Ira lubi żartować…”

„To nie był żart” – Yulia pokręciła głową. „I Anton o tym wie, dlatego teraz zachowuje się tak dziwnie”.

Marina zamilkła, myśląc o tym, co usłyszała. Nie była głupią kobietą i bardzo dobrze znała charakter swojej ciotki.

„Szczerze mówiąc” – powiedziała w końcu – „nie byłabym zaskoczona. Ciotka Ira uważa, że ​​cały świat jest jej coś winien. Zwłaszcza Anton”.

„I mimo to przyszedłeś mnie namówić na wzięcie pożyczki?” – zapytała Julia z goryczą.

„Nie znałam całej sytuacji” – westchnęła Marina. „Zadzwoniła, opowiedziała mi swoją wersję, postanowiłam pomóc… Ale jeśli wszystko jest tak, jak mówisz, to nawet dla niej to za dużo”.

Julia poczuła ulgę – przynajmniej ktoś zrozumiał jej położenie.

„Dziękuję za wysłuchanie” – powiedziała. „Bałam się, że teraz cała twoja rodzina jest przeciwko mnie”.

„Nie wszystkie” – uśmiechnęła się Marina. „Porozmawiam jeszcze trochę z ciocią Irą. To już za dużo”.

Kiedy Marina odeszła, Julia poczuła się trochę lepiej. Ale główny problem pozostał – co zrobić z Antonem i jego podejściem do sytuacji?

Anton wrócił późnym wieczorem. Z jego wyglądu Julia zrozumiała, że ​​przyszedł odwiedzić matkę.

„Porozmawiajmy?” – zaproponowała.

– O czym tu mówić? – odpowiedział zmęczony Anton. – Wszystko postanowiłeś. Matka zostanie bez pomocy.

– Anton, proszę usiądź – Julia wskazała na sofę. – Naprawdę musimy to omówić.

Usiadł niechętnie, patrząc w podłogę.

„Marina przyszła dziś” – zaczęła Julia. „Twoja matka dzwoni do krewnych, mówiąc im, jak źle się czuję.

„Ona jest zdenerwowana” – powtórzył Anton wyświechtane zdanie.

– A ja nie? – Julia próbowała złapać jego wzrok. – Anton, jestem twoją żoną. Planowaliśmy nasze wspólne życie. I nagle słyszę, jak twoja matka uczy cię, jak mnie oszukiwać. Jak myślisz, co powinnam czuć?

Anton milczał.

„Powiedz mi szczerze” – kontynuowała Yulia. „Naprawdę myślałeś, że to dobry plan? Wziąć pożyczkę na moje nazwisko, a potem…”

– Nie! – W końcu podniósł wzrok. – Nigdy bym tego nie zrobił! Tak, mama powiedziała tę głupią rzecz, ale ją zignorowałem!

– Dlaczego więc nalegałeś na udzielenie mi tej pożyczki?

– Bo… – zawahał się. – Ja już mam kredyt konsumencki, wiesz. Nie daliby mi kolejnego na dobrych warunkach.

– A ty wziąłeś ten kredyt też dla swojej mamy – przypomniała Julia. – Pół roku temu. Na zestaw kuchenny.

– No i co? Ona jest moją matką!

– A ja jestem twoją żoną, Anton! – Julia nie mogła już dłużej powstrzymywać emocji. – I słyszałam, jak twoja matka nazywała cię tyukhta i sugerowała, żebyś mnie oszukał! Czy nie masz nic przeciwko temu, żeby twoja matka nazywała cię tyukhta i namawiała cię, żebyś oszukał swoją żonę?

Anton podskoczył z kanapy: – Przestań! Przesadzasz ze wszystkim!

– Ja? – Julia też wstała. – Okej, wyobraźmy sobie, że to mój ojciec przyszedł do nas i powiedział: „Niech Anton weźmie kredyt, a potem się rozwiedzie, a on zostanie z długami”. Jak byś się czuł?

Anton otworzył usta, żeby coś powiedzieć, ale milczał. Nigdy nie myślał o tej sytuacji z tej perspektywy.

„To co innego” – wykrztusił w końcu.

– Czym? – Julia skrzyżowała ramiona na piersi.

– Twoi rodzice nigdy by czegoś takiego nie powiedzieli.

– Dokładnie! Bo szanują cię jako mojego męża. A twoja matka traktuje mnie jak bankomat i utrapienie!

Anton usiadł z powrotem na sofie i objął głowę dłońmi: „Nie wiem, co robić, Julio. To moja matka. Nie mogę jej zostawić”.

„Nie proszę cię, żebyś ją zostawił” – powiedziała cicho Julia. „Proszę cię, żebyś chronił naszą rodzinę. Mnie i ciebie. Ustal granice”.

„Ona nie zrozumie” – Anton pokręcił głową.

„W takim razie będziesz musiała wybrać” – Julia poczuła, jak łzy napływają jej do gardła. „Ponieważ nie chcę mieszkać w rodzinie, w której jestem uważana za zbędną”.

Następny tydzień minął w napiętej ciszy. Anton dużo pracował, wracał późno do domu, unikał rozmów. Julia czuła, że ​​między nimi rośnie przepaść. W piątek wieczorem, gdy szykowała się już do snu, zadzwonił dzwonek do drzwi. Na progu stanęli Iraida Romanowna i Nikołaj, brat Antona.

„Dobry wieczór” – powitała go chłodno Julia. „Antona nie ma w domu”.

„Przyszliśmy cię zobaczyć” – powiedział Nikołaj, wchodząc do mieszkania bez zaproszenia. „Musimy porozmawiać”.

Julia się spięła. Nikołaj zawsze był maminsynkiem, nawet bardziej niż Anton, a jego wygląd nie wróżył nic dobrego.

„O czym?” – zapytała, odprowadzając niespodziewanych gości do kuchni.

„Julio, myślę, że powinnaś przemyśleć swoje stanowisko” – zaczął Nikołaj, siadając przy stole. „Mama potrzebuje pomocy, a ty odmawiasz”.

„Już wyjaśniłam Iraidzie Romanovnie, dlaczego nie możemy wziąć pożyczki” – odpowiedziała spokojnie Julia. „Mamy kredyt hipoteczny i własne plany”.

„Każdy ma swoje plany” – prychnęła teściowa. „Ale kto pomyśli o matce?”

– Czy mógłbyś pomóc mamie? – Julia zwróciła się do Mikołaja. – Nie masz kredytu hipotecznego, prawda?

„Mam własną rodzinę” – zmarszczył brwi. „A tak w ogóle, Anton jest najstarszym synem, to jego odpowiedzialność”.

„Ciekawe, czy powiedziałeś też swojej żonie, że przyszedłeś mnie namówić na wzięcie pożyczki dla twojej matki?” – zapytała Julia.

Mikołaj zawahał się: „To nie jej sprawa”.

„Więc to moja sprawa?” Yulia była oburzona. „Muszę się zadłużyć, bo ty uznałeś, że to słuszne?”

– Nie bądź niegrzeczna! – podniosła głos Iraida Romanowna. – Przyjechaliśmy tu w dobrym celu!

– Dobry sposób? – Julia nie mogła się już powstrzymać. – Przychodzisz do mnie do domu, żądasz, żebym wzięła pożyczkę, a to jest “dobry sposób”? A to, co powiedziałaś Antonowi o rozwodzie i długach – to też jest dobry sposób?

Mikołaj spojrzał na matkę ze zdziwieniem: „Co?”

„Ona to wszystko zmyśla!” Iraida Romanovna machnęła ręką. „Nigdy nie powiedziałam czegoś takiego!”

„Słyszałam to na własne uszy” – stanowczo powiedziała Julia. „Powiedziałeś: „Pozwól jej wziąć pożyczki, a potem dostaniesz rozwód, a ona zostanie, żeby zapłacić”. Nie ma sensu zaprzeczać.

Twarz teściowej wykrzywiła się ze złości: „Podsłuchiwałaś?!”

– Więc jednak to powiedziałaś? – Julia nie odwróciła wzroku.

„Mamo, czy to prawda?” zapytał zdezorientowany Mikołaj.

– To był żart! – oburzyła się Iraida Romanowna. – Tylko żartowałam!

„Bardzo zabawny żart” – uśmiechnęła się gorzko Yulia. „Szczególnie dla synowej”.

„Mamo, jeśli naprawdę tak powiedziałaś…” zaczął Mikołaj.

– Och, przestań! – przerwała mu matka. – Ona wszystko wyolbrzymia! A nawet gdyby, to co z tego? Myślisz, że dożyje starości z Antonem? Takich jak ona jest codziennie dziesięć!

W tym momencie drzwi wejściowe się otworzyły – Anton wrócił. Słysząc głosy w kuchni, szybko tam wszedł.

„Co się dzieje?” – zapytał, patrząc to na matkę, to na żonę.

– O, pokazałeś się! – zawołała Iraida Romanowna. – Twoja żona nas tu obraża, a ty gdzie byłeś?

„Ona nikogo nie obraziła, mamo” – wtrącił się nagle Nikołaj. „Przyszliśmy porozmawiać o pożyczce, a okazało się, że ty… nie powiedziałaś nam wszystkiego”.

– O czym ty mówisz? – Anton wyglądał na zdezorientowanego.

„O radach mojej matki odnośnie rozwodu i pożyczek” – odpowiedział ponuro Nikołaj. „Czy to prawda?”

Anton zbladł i spojrzał na matkę: „Powiedziałaś im?”

„Ona temu zaprzecza!” – wykrzyknęła Julia. „Mówi, że to był żart!”

– Co za… – Iraida Romanowna nie dokończyła, ale z jej spojrzenia było widać, co chciała powiedzieć. – Anton, naprawdę pozwolisz jej tak do mnie mówić? Jestem twoją matką!

„Mamo, przestań” – powiedział cicho Anton. „Naprawdę to powiedziałaś. I to nie był żart”.

Iraida Romanowna wyglądała, jakby ją uderzono: – Jesteś przeciwko matce? Z jej powodu? – Skinęła głową w stronę Julii. – Czy ty zwariowałaś! Kim ona jest? Nikt! A ja cię wychowałam, nie spałam po nocach!

– Dlatego nie mogłem ci wcześniej zaprotestować – powiedział Anton cicho, ale stanowczo. – Ale teraz rozumiem, że się myliłem. Julia jest moją żoną. Moją rodziną. I nie pozwolę, żebyś ją tak traktował.

– Jak śmiesz! – Iraida Romanowna zerwała się z krzesła. – Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiłam!

– Mamo, uspokój się – Mikołaj także wstał. – Naprawdę przesadziłaś.

– A ty też? – Iraida Romanowna była wściekła. – Wychowałam cię sama, dałam ci wszystko, a ty…

„Mamo” – przerwał jej Anton – „to, że nas wychowałaś, nie daje ci prawa do kontrolowania naszego życia. Jestem ci wdzięczny za wszystko, ale Julia jest moją żoną i nie pozwolę, żebyś postawiła ją w takiej sytuacji.

– Och, naprawdę? – Iraida Romanowna złapała torbę. – To zapomnij, że masz matkę! To już koniec, wychodzę! Mikołaju, idziesz?

Mikołaj niezręcznie przestąpił z nogi na nogę: „Mamo, może porozmawiamy spokojnie?”

„Nie ma o czym rozmawiać!” warknęła Iraida Romanovna. „Idziesz czy nie?”

„Już idę” – westchnął Nikołaj i z poczuciem winy spojrzał na Antona. „Przepraszam, bracie. Zadzwonię jutro”.

Gdy drzwi zamknęły się za nimi, w mieszkaniu zapadła cisza. Anton powoli opadł na krzesło i zakrył twarz dłońmi.

„Powinienem był to zrobić dawno temu” – powiedział chrapliwie. „Wybacz mi, Julio”.

Usiadła obok niego i delikatnie położyła mu rękę na ramieniu: „To nie było łatwe”.

„Wiesz,” Anton podniósł głowę, „kiedy nazwała cię ‘nikim’, coś we mnie kliknęło. Nagle zrozumiałem, że ona nigdy się nie zmieni. Nigdy cię nie zaakceptuje. A wybór między tobą oznacza wybór między przeszłością a przyszłością.

Minęły trzy miesiące od wieczoru, kiedy Anton po raz pierwszy naprawdę stanął po stronie Julii. Trzy miesiące bez telefonów i wizyt Iraidy Romanownej. Na początku było ciężko – Anton często stawał się zamyślony, czasami zaczynał rozmowę o matce, ale potem natychmiast się urwał. Julia nie naciskała, dając mu czas na zrozumienie tego, co się stało.

Pewnego wieczoru, gdy jedli kolację, Anton odłożył widelec i spojrzał na Julię:

– Nikolay zadzwonił do mnie dzisiaj. Powiedział, że mama w końcu zrobiła remont.

– Naprawdę? – Julia próbowała mówić neutralnie. – Jak sobie poradziła?

„Okazuje się, że miała oszczędności” – Anton uśmiechnął się gorzko. „Nikołaj przypadkowo dowiedział się, że miała prawie pół miliona na koncie. Oszczędzała je na czarną godzinę”.

Julia patrzyła na męża w milczeniu, nie wiedząc, co powiedzieć.

„Przez cały ten czas” – kontynuował Anton – „mogła sama zapłacić za swoje naprawy. Ale ona wolała od nas żądać pieniędzy, próbować nas zmusić do kłótni, zmusić cię do długu…”

„A jak się czujesz?” – zapytała cicho Julia.

„Oszukany” – wzruszył ramionami. „Jakbym był wykorzystywany przez całe życie i nawet tego nie zauważyłem. Miałaś rację co do niej, Julio. Nigdy nie myślała o moim szczęściu. Tylko o swoim”.

Julia wyciągnęła rękę i ścisnęła jego dłoń:

– Przykro mi, że tak się stało.

„Ale ja nie” – powiedział Anton niespodziewanie stanowczo. „Wiesz, to tak, jakbym zobaczył światło. Przez całe życie kontrolowała mnie, podejmowała za mnie decyzje, manipulowała mną. A ja pozwoliłem jej na to, myśląc, że tak miało być, że jestem jej coś winien. A teraz… teraz czuję się wolny. Po raz pierwszy w życiu”.

„Czy myślałaś o tym, żeby do niej zadzwonić?” – zapytała ostrożnie Julia.

„Myślałem o tym” – Anton skinął głową. „Ale co jej powiem? Ona i tak nie przyzna, że ​​się myliła. Dla niej jestem zdrajcą, który wybrał żonę zamiast matki. Nie zrozumie, że po prostu wybrałem zdrowy związek zamiast toksycznego.

Zadzwonił dzwonek do drzwi. Julia poszła otworzyć i ze zdumieniem zobaczyła Nikołaja na progu.

„Cześć” – wyglądał na zawstydzonego. „Czy mogę wejść?”

„Oczywiście” – Yulia wpuściła go do mieszkania. „Anton jest w kuchni”.

Mikołaj wszedł do kuchni i bez wstępu powiedział:

– Mama znów zaczęła wojnę. Teraz opowiada wszystkim krewnym, że ty, Anton, wyrzuciłeś ją z domu i odmówiłeś pomocy.

„Przewidziałem to” – westchnął Anton. „Usiądź. Herbaty?”

– Nie, dziękuję – Mikołaj usiadł naprzeciwko brata. – Słuchaj, muszę cię przeprosić. Zwłaszcza ciebie, Julio. Nie powinienem był brać udziału w tej presji.

„Wszystko w porządku” – Yulia skinęła głową. „Martwiłaś się tylko o mamę”.

„To nie tylko to” – Nikołaj pokręcił głową. „Przyzwyczaiłem się do zgadzania się z nią we wszystkim, żeby nie było problemów. Łatwiej było grać, niż się opierać. Ale po tym wieczorze… A zwłaszcza po pieniądzach, które ukrywała… przemyślałem wiele rzeczy”.

– I do jakiego wniosku doszedłeś? – zapytał Anton.

„Że nie możemy tak dalej postępować” – powiedział stanowczo Nikołaj. „Ona się nie zmieni, Anton. Moja żona i ja również postawiliśmy jej warunek – albo zaprzestanie manipulacji, albo ograniczymy naszą komunikację”.

– A jak zareagowała?

– Jak zwykle – krzyczała, oskarżała, groziła. Ale nie ustępowaliśmy – Mikołaj wyglądał na smutnego i zdeterminowanego jednocześnie. – Wiecie, wydaje mi się, że dopiero teraz naprawdę zaczynamy dorastać. Mając czterdzieści lat, wyobrażacie to sobie?

Anton się uśmiechnął:

– Lepiej późno niż wcale.

Mikołaj uważnie przyjrzał się bratu i Julii:

– Jak się masz? Po tym wszystkim?

„Wiesz, dziwnie to brzmi, jest lepiej niż wcześniej” – odpowiedział Anton. „W końcu sami decydujemy, jak żyć. Nikt nie ingeruje, nikt nie dyktuje, nikt nie manipuluje”.

„Cieszę się z twojego powodu” – powiedział szczerze Nikołaj. „I wybacz mi jeszcze raz, Julio, że jestem częścią tej presji”.

„Wszystko w porządku” – uśmiechnęła się. „Nie to, co było, jest ważne, ale to, co jest teraz”.

Kiedy Mikołaj odszedł, Julia przytuliła Antona:

– Jak się masz?

„To dziwne, ale dobre” – odwzajemnił uścisk. „Wiesz, całe życie bałem się, że zawiodę mamę, że nie spełnię jej oczekiwań. Dopiero teraz zdałem sobie sprawę, jak bardzo to było wyczerpujące. Teraz czuję… spokój. Nawet pomimo całej tej sytuacji”.

„To jest właściwy spokój” – powiedziała Julia. „Nie jesteś już rozdarta między dwoma światami”.

Długo siedzieli w kuchni, rozmawiając o wszystkim pod słońcem – o pracy, o planach wakacyjnych, o przyjaciołach. Po raz pierwszy od dawna nie było tematu, którego bali się poruszyć. Nie było napięcia, niedopowiedzenia, strachu.

Następnego ranka Anton obudził się wcześniej niż zwykle. Julia znalazła go w kuchni – siedział z filiżanką kawy i zamyślony patrzył przez okno.

„Nie możesz spać?” – zapytała, siadając obok niego.

— Myślę, że przeszliśmy przez to wszystko i staliśmy się silniejsi — zwrócił się do niej. — Wiesz, nigdy nie byłem pewien, czy robię dobrze, chroniąc cię przed mamą. Zawsze czułem się winny. Ale teraz… Teraz wiem, że zrobiłem dobrze. Ona się nigdy nie zmieni, Julio. Będzie dalej manipulować, naciskać, żądać. A jedynym sposobem na ochronę naszej rodziny jest wyznaczanie granic.

„Nie musisz wybierać między mną a mamą” – powiedziała cicho Yulia. „Ona po prostu musi uszanować nasze decyzje i naszą rodzinę”.

„Ona nie jest do tego zdolna” – Anton pokręcił głową. „A ja w końcu to zaakceptowałem. Może kiedyś coś się zmieni, ale nie będę już żył w oczekiwaniu na to. Mamy własne życie i sami decydujemy, jak je budować.

Julia uśmiechnęła się i wzięła go za rękę:

– Damy radę. Razem.

Anton skinął głową:

– Razem. To wszystko, co się liczy.

Za oknem zaczynał się nowy dzień. Dzień bez manipulacji, bez toksycznych relacji, bez konieczności wyboru między przeszłością a przyszłością. Dzień, w którym w końcu byli naprawdę wolni.