Swietłana zarumieniła się ze wstydu, skronie zaczęły jej pulsować, dłonie zrobiły się wilgotne. Zrozumiała, że ​​mąż miał rację: zbieranie wszystkich krewnych przy jednym stole było złym pomysłem. Powinni byli świętować w domu, jako rodzina, ale teraz było już za późno i musiała zmierzyć się z własną naiwnością.

Sveta ścierała kurz z górnych półek regału, gdy zadzwonił telefon. Zręcznie zeskoczyła ze stołka i szybko wytarła ręce w fartuch.

„Dzień dobry” – powiedziała radośnie, widząc na wyświetlaczu numer służbowy męża. „Jak się masz?”

• Spokojnie, Svetik, nie mam dużo czasu, będę szybki, – w słuchawce słychać było hałas ulicy, – moi rodzice przyjeżdżają do miasta, chcą się z nami spotkać na kolację któregoś dnia, właśnie pobiegłam po kwiaty, wpadnę dziś wieczorem po pracy, żeby się przywitać. Co o tym myślisz?
• No cóż, proszę, oczywiście, nie mam nic przeciwko…
• Tak, mówię o kolacji, Sveta! – przerwał jej mąż – zrobimy to?
• Słuchaj, może w kawiarni? To wszystko wydarzyło się spontanicznie, musimy zrobić zakupy, – pomyślała Sveta, – a nowe meble jeszcze nie dotarły, a stare już się pozbyliśmy. Nie będziemy nakrywać stołu dla rodziców na stoliku nocnym.
• O, słuchaj, racja! Zapomniałem, dobrze, że do ciebie zadzwoniłem!

„Nie ma za co” – Sveta znów się zaśmiała.

• A potem zaczniesz szukać kawiarni? No, czegoś przyzwoitego, smacznego i wszystkiego?

„Oczywiście, że zrobię wszystko” – Sveta zrozumiała, że ​​jej mąż się spieszy i starała się go nie opóźniać – „nie martw się, wezmę odpowiedzialność na siebie”.

Chociaż Sveta i Pavel byli małżeństwem od pięciu lat, nie znała jego rodziców zbyt dobrze. W jej wspomnieniach odwiedzili ich tylko kilka razy, zatrzymali się u krewnych Paszy, przyszli na herbatę – nic szczególnego. Rodzice byli jak rodzice. Pytali, kiedy skończy się remont, jak idzie praca – zwykłe rutynowe rozmowy. Więc Sveta nie martwiła się zbytnio nadchodzącym spotkaniem. No cóż, będą siedzieć, rozmawiać, jeść. Nic nie zapowiadało kłopotów, a Sveta zaczęła szukać kawiarni.

Wieczorem Paweł wrócił ze spotkania z rodzicami w doskonałym nastroju.

„Czemu tak promieniejesz?” – zapytała ciekawie Swietłana.

• Okazuje się, że mama przyszła na kontrolę i wszystko z nią w porządku. Super, prawda? A oni sobie takie rzeczy wymyślili, nie wyobrażasz sobie! – paplał Paweł, nalewając sobie herbaty.
• O, jak dobrze. No cóż, lekarze też są dobrzy, jak wzbudzają strach, a tak łatwo zdenerwować starszych.
• Tak, i nawet nie wspominaj… nawiasem mówiąc, o starszych. Wiesz, moi krewni też u nas jadają, – Pasza chrupał ciasteczko.

„Och, tak naprawdę nikogo nie znam” – zmartwiła się Swietłana.

• No cóż, tak się przekonasz. Wszystkie są normalne, odpowiednie. Poza tym to tylko kolacja. Przeleci i nawet nie zauważysz, – Pasza zawisł ciasteczkiem nad filiżanką herbaty, najwyraźniej udając przelatującą kolację.

— Czy powinniśmy zarezerwować stolik dla czterech osób?

• Pięć, a będzie jeszcze siostrzenica ze strony ciotki.

„Poczekaj chwilę” – zmarszczyła brwi Sveta – „czy to nie jest ta, za którą mieli cię poślubić?”

„Och, to już przeszłość, no weź” – odrzekł jej mąż, ale Swieta aż za dobrze pamiętała tę historię.

Sam Paweł opowiedział jej o swojej przeszłości. Na krótko przed spotkaniem ze Swietłaną jego rodzice aktywnie próbowali połączyć go z Nadią, krewną żony jego wujka. Podobno panna młoda była kimś wyjątkowym, ustawiła się kolejka adoratorów, a ona cały czas patrzyła na Pawła. Swieta zobaczyła ją na ogólnych zdjęciach rodzinnych i Nadia wydawała się dla niej prawdziwym zagrożeniem. Gęsty blond warkocz, ogromne niebieskie oczy z długimi rzęsami, niesforny zadarty nos i oszałamiająca figura. Swieta oczywiście cieszyła się, że Paweł jest jej, ale nie mogła się powstrzymać, żeby nie zapytać go wtedy, dlaczego im się nie udało. Odpowiedział, że Nadia po prostu nie jest w jego typie, lubi ponętne i ciemnoskóre brunetki, takie jak Swieta. Wtedy to wytłumaczenie pasowało jego żonie, ale teraz, kiedy musiała siedzieć przy tym samym stole z byłą, ale wciąż rywalką, poważnie się spięła i pomyślała, że ​​nie zaszkodzi wyglądać trochę lepiej niż zwykle.

Następnego dnia Sveta osobiście udała się do wybranej kawiarni, aby spróbować jedzenia i ocenić atmosferę. Odpowiedzialność była nie do przeskoczenia, a dziewczyna postanowiła trzymać wszystko, do czego mogła sięgnąć, pod kontrolą.

Ale już na lunchu trochę się odprężyła. Jedzenie było wyśmienite, kelnerzy byli przyjaźni i uśmiechnięci, lokal czysty, a rachunek, jak na standardy miejskie, nawet skromny. Sveta śmiało zgodziła się z administratorem na rezerwację na sobotni wieczór. Wcześniej musiała pójść zrobić sobie manicure, zafarbować włosy i znaleźć najlepszą sukienkę, która podkreśli atuty jej figury. A jeśli wybrała sukienkę z domowej garderoby, to wszystko inne wymagało umówienia się i osobistej wizyty, więc czas do weekendu minął błyskawicznie.

„Pash, twoi rodzice jadą taksówką?” krzyknęła Sveta do męża, zapinając złotą bransoletkę na nadgarstku.

• Nie, pieszo. Tata nie lubi wydawać pieniędzy na taksówki, restauracje… krótko mówiąc, na wszystko, do czego jesteśmy przyzwyczajeni w dużym mieście. Uważa, że ​​to luksus dla bogatych, a pieszo z barszczem mamy jest szczęśliwy. – odpowiedział głośno Pavel z drugiego pokoju.
• Ale my…
• Nie, nie martw się, to nie o tym dzisiaj! Już omawialiśmy ten temat – na pewno pójdziemy do kawiarni. A tak na wszelki wypadek, poruszyłem temat, na jaki budżet szukać lokalu. Mama powiedziała, że ​​to powinno zależeć od nas, oni rzadko bywają w mieście, mogą sobie pozwolić na szaleństwo.
• Uff, – westchnęła Swietłana, – a ja już myślałam, że będą problemy. No cóż, to wszystko, jestem gotowa.

Sveta wyszła do męża, a on ze zdziwienia niemal wypuścił spinki z rąk. Czerwona sukienka podkreślała jej figurę w odpowiednich miejscach, kosmyki ciemnych włosów opadały na ramiona i zakrywały obojczyki. Nie mogli jednak ukryć błyszczących kamieni naszyjnika, który Pavel podarował żonie na rocznicę. Już dawno nie widział Svety tak szczęśliwej, wystrojonej i lekko podekscytowanej, jakby była na pierwszej randce.

Pomimo tego, że Sveta i Pasza przybyli do kawiarni wcześniej niż planowano, ich krewni już czekali na nich przy stoliku. Matka Pawła, Wiktoria Iwanowna, ojciec – Giennadij Andriejewicz, wujek Misza, ciocia Ola i Nadia.

Swieta zwróciła szczególną uwagę na tę ostatnią, bo spodziewała się zobaczyć blond księżniczkę w obcisłej sukience. Choć, żeby być sprawiedliwym, sukienka rzeczywiście była obcisła. Tylko że nie jej niegdyś wyrzeźbiona sylwetka ją opinała, ale dodatkowe kilogramy. Jednak to wcale nie przeszkadzało gospodyni, która zerwała się ze stołu, zawisła na szyi Pawła, mówiąc, jak bardzo się cieszy, że go widzi. Tak, Nadieżda naprawdę się zmieniła. Ze szczupłej dziewczyny o chytrym spojrzeniu zmieniła się w dorosłą ciotkę z niepomalowanymi odrostami zaczesanych i lakierowanych włosów, wystającymi z krótkiej dzianinowej sukienki po bokach i wulgarnym makijażem.

• Paszenko, poznałaś mnie, kotku? – gruchała Nadia piskliwym głosem.

Sveta spojrzała na swoich krewnych. Victoria Ivanovna skinęła głową z aprobującym uśmiechem, wujek Misha i ciocia Olya ustawili się w kolejce, aby uściskać Pawła.

Wyglądał na nieszczęśliwego i zniechęconego, nie mając pojęcia, jak pozbyć się natarczywych krewnych.

Gdy wszyscy się uspokoili i zasiedli do stołu, krewni oznajmili, że złożyli już zamówienie, nie czekając na małżonków, którzy zresztą powinni się pospieszyć, bo tutaj są obsługiwani „w ślimaczym tempie”, jak to określiła Nadieżda.

Sveta zamówiła ciepłą sałatkę, Pasza – makaron z grzybami. A potem jedzenie przyszło. Okazuje się, że krewni poczuli się bardziej swobodnie niż zapraszający goście i nie odmówili medalionów cielęcych, łososia od szefa kuchni i przegrzebków. A to tylko zamówienie Giennadija Andriejewicza.

Swietłana uważała, że ​​rodzice Pawła naprawdę potrafią żyć w luksusie.

Oprócz przysmaków gastronomicznych firma zamówiła drogą butelkę wina i karafkę najdroższej wódki.

Mimo nalegań, by na spotkaniu wypić trochę alkoholu, Sveta i Pasza zamówili szklankę wody mineralnej z cytryną, co nie spodobało się wujkowi Miszy.

• No, jak sobie życzysz, oczywiście, ale nieładnie tak robić. Jakbyśmy się widywali codziennie, na Boga! – zwrócił się z pełnym kieliszkiem do pozostałych gości, – no, na zebranie, do rodziny!

Zanim podano danie główne, Nadya zaczęła tańczyć, ciągnąc za krawat Pawła. Próbował zaprzeczyć, jak tylko mógł, ale Nadya, zaczerwieniona od wina, nie poddała się. Paweł się poddał.

„Oczywiście, że była taka para” – marzyła Wiktoria Iwanowna – „prawie poślubił Nadię, ale okoliczności temu przeszkodziły”.

Sveta doskonale rozumiała, że ​​to ona jest w tych „okolicznościach”, ale nie dawała tego po sobie poznać.

„Och, nie mów tego, Vikus” – wtrąciła się ciotka Ola – „pamiętasz, jak na nią patrzył?”

• Oczywiście! Gdyby wszystko wtedy się udało, nie miałaby tego nieudanego małżeństwa. Nadal byłaby ładną dziewczyną.
• O tak, Bóg był miłosierny, że rozwiodła się z takim mężem, jakiego dostała. No cóż, już po niej. Czas budować nowe życie, zaczynać od nowa, – ciocia Ola pokręciła głową.

„A może nie od podstaw, może po to, żeby przypomnieć sobie przeszłość” – Wiktoria Iwanowna uśmiechnęła się chytrze i spojrzała kątem oka na Swietę.

Swieta słuchała tych rozmów i myślała o tym, jak bardzo nie powinni jej kochać, skoro wyreżyserowali cały ten spektakl. Ale Swieta wierzyła mężowi, poza tym głupio było zazdrościć dzisiejszej Nadii, więc milczała, udając, że nie rozumie kontekstu rozmowy.

Powolny taniec dobiegł końca. Zarumieniona Nadya i zawstydzony Pavel wrócili do stołu.

„Moja ryba się zepsuła, wymień ją” – Giennadij Andriejewicz z niezadowoleniem pociągnął kelnera za rękaw.

• Tata…
• Co, tato? Kasują mi tyle pieniędzy, żebym mógł jeść ścieki?
• Ty sam nie tknąłeś go odkąd przywieźli! – oburzył się Paweł.
• Spokojnie, nie zbankrutują. Na pewno nie dodali wystarczająco dużo wódki. Mają specjalne karafki, grube szkło – wygląda na litr. Ale jest o wiele mniej! – powiedział Giennadij Andriejewicz z miną konesera.

„Tak, tak, a wino wydaje się dość tanie” – wtrąciła Nadya.

„Skąd wiesz, jak to powinno wyglądać?” – prychnął Paweł.

• Czy myślisz, że skoro nie jesteśmy ze stolicy, to nic nie wiemy o życiu? – matka spojrzała na Pawła oburzona – No, usiądź bliżej Nadii, pogadajcie o swoich sprawach.

Nadya była zadowolona z propozycji Wiktorii Iwanowny i sama zbliżyła się do Pawła. Ale on w odpowiedzi tylko się odsunął.

• Mamo, czuję się dobrze z moją żoną, dziękuję.
• No dobrze, – matka nagle się zgodziła, – to opowiedz mi o swoim życiu? Więc tak marnujesz czas? Chodzisz do kawiarni zamiast gotować coś w domu? Czy nie masz komu gotować? Nadya gotuje wspaniale, przywiozła sobie takie futro na Nowy Rok…

„Mamo, może powinniśmy zmienić temat?” Paweł nie krył już irytacji.

• Czemu nie. Zamówię tylko kawę.

Reszta kolacji była pognieciona i niezręczna. Nadya ciągle kurczowo trzymała się Pawła. Najwyraźniej uważał to za obrzydliwe. Wiktoria Iwanowna i Giennadij Andriejewicz ciągle komentowali jedzenie, obsługę i wybór lokalu w ogóle, od czasu do czasu rozpraszając się dyskusjami o tym, jak szczęśliwe mogłoby być życie ich syna, gdyby został z Nadią. Ciotka Ola i wujek Misza szybko się upili i zaczęli zachowywać się celowo głośno. Swieta nie mogła już dłużej tolerować tej farsy i w pewnym momencie głośno krzyknęła „Rachunek!!!”

Kelner natychmiast podskoczył z rachunkiem, jakby zrozumiał, że po prostu musi uratować biedną dziewczynę. Podał teczkę Pavlovi, przerywając w ten sposób niekończące się brzęczenie przy stoliku.

„Okej, to od nas tysiąc dwieście, plus napiwek, czyli półtora” – Paweł podał teczkę Giennadijowi Andriejewiczowi, sięgając drugą ręką do kieszeni.

Jednakże ojciec nie spieszył się z przyjęciem rachunku; wręcz przeciwnie, już włożył marynarkę.

„Zapłać rachunek w kawiarni sam, nic nam nie smakowało” – powiedzieli rodzice, wstając od stołu.

„Tato, zgodziliśmy się… ale co z „szaleństwem”?” – zapytał zaskoczony Paweł.

• Tak, naprawdę nie miałbym nic przeciwko wydaniu pieniędzy. Ale gdyby to sprawiło mi przyjemność! A tu: jedzenie jest obrzydliwe, obsługa jeszcze gorsza, brudno… – Giennadij Andriejewicz kontynuował oszczerstwa.

„To dlaczego się dusiłeś, jadłeś, maczałeś talerze chlebem?” – oburzyła się Swietłana, „a wódkę też piłeś siłą?”

Zdziwiło ją, że Pavel nie odciągnął jej, jak zrobiłby to wcześniej. Spojrzał na ojca bez mrugnięcia okiem.

• A gdzie tu jest brud, pokaż mi proszę – zażądał – żona poszukała najlepszego miejsca, poszła, spróbowała jedzenia dla pewności, umówiła się na rezerwację na sobotę, kiedy wszystkie kawiarnie już pękają w szwach od klientów. A ty co zrobiłeś? Cały wieczór gadałeś, że ci się nie wszystko podoba i jaka miła jest Nadya. Nadya, nic osobistego – Paweł zwrócił się do Nadieżdy – ale przestań się na mnie wieszać! Jestem żonaty i wszystko mi się podoba w życiu.

Paweł wyjął portfel, rzucił na stół dwa różowe banknoty i wziął Swietłanę za rękę.

• No, kochanie, czas, żebyśmy już poszli. Wypijmy kawę gdzie indziej. Teraz będzie mi wstyd tu przyjść.

Rodzice Pawła nigdy więcej ich nie odwiedzili, mimo że nadal odwiedzali miasto w interesach. Matka była zła na syna, że ​​nie ugościł ich godnie u synowej, ale Nadia nadal zadowalała Wiktorię Iwanownę pysznymi sałatkami, wciąż licząc na złudne szczęście z synem.