„Kto to jest?” Siergiej Aleksandrowicz zapytał chłodno, gdy tylko Anna weszła do domu, tuląc do piersi małe dziecko owinięte w miękki kocyk. W jego głosie nie było śladu radości ani zaskoczenia. Tylko irytacja. „Naprawdę myślisz, że to zaakceptuję?”

Właśnie wrócił z kolejnej podróży służbowej, która trwała kilka tygodni. Jak zwykle, był pochłonięty pracą: kontraktami, spotkaniami, niekończącymi się telefonami. Jego życie od dawna zamieniło się w serię podróży służbowych, spotkań i lotów. Anna wiedziała o tym jeszcze przed ślubem i zaakceptowała ten styl życia jako coś oczywistego.

Kiedy się poznali, miała zaledwie dziewiętnaście lat. Była studentką pierwszego roku medycyny, a on był już dojrzałym, pewnym siebie mężczyzną – szanowanym, odnoszącym sukcesy, godnym zaufania. Dokładnie takim, o jakim kiedyś marzyła w swoim szkolnym pamiętniku. Wydawał się jej wsparciem, skałą, za którą mogła się schować przed wszelkimi przeciwnościami losu. Była pewna, że ​​będzie bezpieczna u jego boku.

Dlatego wieczór, który miał być jednym z najjaśniejszych dni w jej życiu, nagle zamienił się w koszmar. Gdy tylko Siergiej spojrzał na dziecko, jego twarz stała się obca. Zamarł, po czym przemówił – jego głos zabrzmiał ostro, jakiej nigdy wcześniej nie osiągnął.

• Spójrz sam – ani jednej cechy! Wcale nie moja! To nie mój syn, rozumiesz?! Myślisz, że jestem na tyle głupi, żeby uwierzyć w tę fantazję? Co ty wyprawiasz? Czy ty mnie oszukujesz?

Jego słowa raniły jak noże. Anna stała tam, niezdolna się ruszyć, jej serce waliło gdzieś w gardle, a głowa brzęczała ze strachu i bólu. Nie mogła uwierzyć, że mężczyzna, któremu ufała całym sercem, mógł podejrzewać ją o zdradę. W końcu kochała go całkowicie. Zostawiła dla niego wszystko: karierę, marzenia, poprzednie życie. Jej głównym celem było danie mu dziecka, danie mu rodziny. A teraz… on ją łajał, jakby była wrogiem.

Mama ostrzegała mnie od samego początku.

• Co ty w nim widzisz, Anyuta? On jest prawie dwa razy starszy od ciebie! – często powtarzała Marina Pietrowna. – On ma już dziecko z pierwszego małżeństwa. Po co miałabyś chcieć być macochą, skoro możesz znaleźć kogoś, kto będzie dla ciebie równy?

Ale młoda, zakochana Anna nie słuchała. Dla niej Siergiej nie był po prostu mężczyzną – był przeznaczeniem, ucieleśnieniem męskiej siły, wsparciem, którego tak długo szukała. Bez ojca, którego nigdy nie znała, czekała całe życie na takiego właśnie mężczyznę – silnego, obrońcę, prawdziwego męża.

Marina Pietrowna oczywiście była wobec niego ostrożna. Nie ma nic dziwnego w tym, że kobieta w tym samym wieku co Siergiej widzi w nim raczej rówieśnika niż odpowiedniego partnera dla własnej córki. Ale Anna była szczęśliwa. I wkrótce przeprowadziła się do jego dużego, przytulnego domu, gdzie marzyła o budowaniu wspólnego życia.

Na początku wszystko wydawało się idealne. Anna kontynuowała naukę na wydziale medycznym, jakby spełniając ukochane marzenie matki, która kiedyś chciała zostać lekarzem, ale nie mogła z powodu wczesnej ciąży i zniknięcia mężczyzny, który został ojcem jej córki. Marina wychowywała Annę samotnie i choć córka nie zaznała ojcowskiej miłości, to właśnie ta pustka popchnęła ją do poszukiwania „prawdziwego” mężczyzny.

Dla Anny Siergiej stał się właśnie taką osobą – zastępcą nieobecnego ojca, źródłem siły, stabilizacji, rodziny. Marzyła o urodzeniu syna, o stworzeniu pełnoprawnej rodziny. A potem, dwa lata po ślubie, dowiedziała się, że jest w ciąży.

Ta wiadomość napełniła ją życiem, niczym wiosenne słońce. Lśniła jak kwiat. Ale dla jej matki wiadomość ta była powodem do niepokoju.

• Anno, a co z twoimi studiami? – zapytała zaniepokojona Marina Pietrowna. – Przecież nie zrezygnujesz z tego wszystkiego, prawda? Ile wysiłku wkładasz w naukę!

W tych słowach była prawda. Droga do medycyny nie była łatwa – egzaminy, kursy, ciągły stres. Ale teraz to wszystko wydawało się odległe. Przed nią stało dziecko – żywy dowód miłości, sens całego jej życia.

„Wrócę po urlopie macierzyńskim” – odpowiedziała cicho. „Nie chcę tylko jednego. Może dwóch albo trzech. Potrzebuję dla nich czasu”.

Te słowa wzbudziły niepokój w duszy matki. Wiedziała, jak to jest być kobietą samotnie wychowującą dzieci. Doświadczenie nauczyło ją ostrożności. Dlatego zawsze wierzyła: warto urodzić tyle, ile się da, jeśli mąż nagle odejdzie. I teraz jej obawy okazały się uzasadnione.

Kiedy Siergiej wyrzucił Annę za drzwi jak niechcianego gościa, Marina Pietrowna poczuła, że ​​coś ważnego w niej pęka. Dla córki, dla wnuka, dla roztrzaskanych marzeń.

• Czy on kompletnie oszalał? – załamała się, powstrzymując łzy. – Jak mógł to zrobić? Gdzie jest jego sumienie? Znam cię – nigdy byś mnie nie zdradził!

Ale wszystkie jej ostrzeżenia, lata rad i pełne niepokoju słowa rozbiły się o mur uporu córki. Teraz stwierdziła tylko z goryczą:

• Mówiłem ci od samego początku, jaki on jest. Nie widziałeś? Ostrzegałem cię, ale i tak poszedłeś swoją drogą. Teraz widzisz rezultat.

Anna nie miała teraz czasu na wyrzuty. W jej sercu szalała burza. Po scenie, którą rzucił Siergiej, w jej sercu pozostał tylko ból. Nigdy by nie pomyślała, że ​​może być tak okrutny, by rzucić jej w twarz tak upokarzające słowa. Wyryły się w jej pamięci, szczególnie boleśnie – w dniu, kiedy przywiozła syna ze szpitala położniczego. Wtedy wciąż myślała – ich syn.

Wyobrażała sobie coś innego: jak bierze dziecko w ramiona, dziękuje jej za narodziny, przytula i mówi, że teraz są prawdziwą rodziną. Zamiast tego spotkała się z chłodem, gniewem i oskarżeniami.

Rzeczywistość była okrutna. Znacznie okrutniejsza, niż mogła sobie wyobrazić.

• Wynoś się stąd, zdrajco! – krzyknął Siergiej wściekle, jakby tracił resztki człowieczeństwa. – Romansujesz za moimi plecami? Czyś ty kompletnie oszalał?! Żyłaś jak księżniczka! Dałam ci wszystko! To była prawdziwa bajka – a ty mi się tak odwdzięczasz?! Beze mnie siedziałbyś w akademiku z jakimś frajerem, ledwo kończąc medycynę! Pracowałbyś w jakiejś zasranej klinice! Do niczego innego nie jesteś zdolny, rozumiesz?! I nawet cudze dziecko wciągnąłeś mi do domu! Myślisz, że to przełknę?!

Anna, drżąc ze strachu, próbowała jakoś powstrzymać jego gniew. Błagała, mówiła, że ​​się myli, że nigdy go nie zdradziła. Każde jej słowo było jak kamień rzucony w nadziei, że usłyszy w jego oczach echo rozsądku.

• Sierioża, znasz swoją córkę, pamiętasz, jaka była, kiedy przywiozłeś ją ze szpitala położniczego? – błagała rozpaczliwie. – Nie od razu była do ciebie podobna! Dzieci się takie nie rodzą. Podobieństwa przychodzą z czasem – oczy, nos, maniery. Jesteś dorosłym mężczyzną, dlaczego nie rozumiesz takich prostych rzeczy?

Lecz jego twarz pozostała zimna jak lód, jakby jego dusza opuściła ciało.

– Nic takiego! – warknął. – Moja córka była wierną kopią mnie od pierwszych minut! A to dziecko nie jest moje. Już ci nie ufam. Spakuj się i wyjdź. I pamiętaj: nie dostaniesz ode mnie ani kopiejki!

• Proszę, Sierioża! – błagała Anna przez łzy. – Nie rób tego! To twój syn, przysięgam! Zrób test DNA, wszystko się potwierdzi! Nie oszukałam cię, słyszysz? Nigdy bym czegoś takiego nie zrobiła… Uwierz mi, chociaż trochę…
• Chcesz, żebym biegał po laboratoriach i się upokarzał? – ryknął z wściekłością. – Myślisz, że jestem aż tak głupi, żeby ci znowu zaufać?! Dość! Koniec!

Siergiej Aleksandrowicz w końcu zamknął się w swojej paranoicznej pewności, w świecie pełnym oskarżeń i kłamstw. Nie chciał słyszeć żadnych próśb, argumentów, ani nawet głosu miłości. Jego prawda była jedna i nie dało się przebić przez ten mur.

Anna nie miała innego wyjścia, jak tylko w milczeniu zebrać swoje rzeczy. Ostrożnie wzięła syna na ręce, spojrzała po raz ostatni na dom, który chciała stworzyć dla swojej rodziny, i odeszła. Odeszła w nieznane, w bezdenną pustkę, z której samotne wyjście było niemal niemożliwe.

Wróciła do matki – nie było innego wyjścia. Przekroczywszy próg domu, Anna w końcu pozwoliła sobie na płacz.

• Mamusiu… jaki ja jestem głupi… taki naiwny… Wybacz mi…

Marina Pietrowna nie płakała. Wiedziała: teraz musi być silna. Jej głos brzmiał surowo, ale w każdym słowie czuć było troskę i miłość.

– Przestań marudzić. Urodziłaś, my cię wychowamy. Życie dopiero się zaczyna, rozumiesz? Nie jesteś sama. Ale musisz się ogarnąć. Nie waż się rzucać studiów. Pomogę ci, poradzimy sobie z dzieckiem. Od czego są matki, jeśli nie od wyciągania dzieci z tarapatów?

Anna nie mogła wydusić z siebie ani słowa. Jej serce przepełniała wdzięczność, której nie dało się wyrazić słowami. Bez matki, bez tego silnego wsparcia, po prostu by się załamała. To Marina Pietrowna zaopiekowała się dzieckiem, dając córce szansę na ukończenie studiów i rozpoczęcie nowego życia. Nie narzekała, nie robiła wyrzutów, nie traciła nadziei – kontynuowała pracę, miłość i walkę.

A Siergiej Aleksandrowicz, mężczyzna, którego Anna uważała za swoje całe życie, naprawdę zniknął. Nie płacił alimentów, nie interesował się losem syna, nie dawał żadnych wieści. Po prostu odszedł, jakby ich wspólna przeszłość była tylko halucynacją.

Ale Anna pozostała. Tylko teraz nie była sama. Miała syna. I miała matkę. Być może to właśnie tutaj, w tym małym, ale realnym świecie, po raz pierwszy odnalazła prawdziwe poczucie miłości i wsparcia.

Rozwód był dla Anny prawdziwą tragedią. Jakby coś się w niej zawaliło, a wszystko, co się działo, wydawało się koszmarem, z którego nie było ucieczki. Mężczyzna, z którym całe życie planowała, nagle zerwał wszelkie więzi, jakby nigdy nie było między nimi miłości, zaufania ani niekończących się wieczorów o przyszłości.

Siergiej miał złożony charakter, często przeradzający się w obsesję. Jego zazdrość od dawna była bolesną cechą, która zniszczyła niejedne małżeństwo. Jednak kiedy poznał Annę, udało mu się mistrzowsko ukryć swoje prawdziwe ja, przedstawiając jej starannie skonstruowaną historię o tym, jak jego poprzednie małżeństwo rozpadło się z powodu nieporozumień o pieniądze.

I Anna mu uwierzyła. Nie mogła sobie nawet wyobrazić, jak podatny był na wybuchy zazdrości i jak łatwo tracił kontrolę nad każdym, nawet najbardziej niewinnym gestem.

Na samym początku ich historii wszystko wydawało się idealne. Siergiej był uważny, troskliwy, romantyczny. Dawał drogie prezenty, kwiaty bez powodu, zawsze pytał, jak się czuje. Anna była pewna, że ​​znalazła tę jedyną.

Ale kiedy urodził się Igor, rozpoczął się nowy rozdział. Anna poświęciła się całkowicie swojemu dziecku, starając się otoczyć je opieką i miłością. Jednak kiedy syn dorósł, zrozumiała: czas pomyśleć o sobie. Postanowiła wrócić na studia, ponieważ chciała zostać prawdziwą profesjonalistką, a nie tylko absolwentką.

Jej matka, Marina Pietrowna, wspierała ją na wszelkie sposoby. Opiekowała się wnukiem, wspierała go finansowo i moralnie. Pierwsza umowa o pracę stała się dla Anny ważnym zwycięstwem. Od tamtej pory sama utrzymywała rodzinę, żyjąc skromnie, ale z godnością.

Lekarz naczelny kliniki, w której Anna rozpoczęła pracę po ukończeniu studiów, natychmiast dostrzegł jej potencjał. Młoda kobieta wykazała się determinacją, siłą wewnętrzną i chęcią rozwoju. Lekarz naczelny, kobieta z dużym doświadczeniem, dostrzegła w Annie odbicie marzeń, które kiedyś były dla niej niedostępne.

„To, że zostałaś matką tak wcześnie, nie jest tragedią ani przeszkodą” – powiedziała pewnego dnia, patrząc na Annę z ciepłem i aprobatą. „To twoja siła. Twoja kariera jest jeszcze przed tobą. Jesteś młoda, masz przed sobą całe życie. Najważniejsze, że masz rdzeń”.

Te słowa stały się dla Anny promykiem światła w mrocznych chwilach. Ogrzały ją i dały wiarę w przyszłość.

Kiedy mój syn skończył sześć lat, podczas jednej z wizyt u babci, dobroduszna Marina Pietrowna, pielęgniarka oddziałowa, powiedziała ze współczuciem:

• Aniu, czas pomyśleć o szkole. Rok minie szybko, a Igor będzie już w pierwszej klasie. A teraz, szczerze mówiąc, wcale nie jest gotowy na szkolny natłok. Bez odpowiedniego przygotowania będzie mu bardzo ciężko, zwłaszcza w naszych czasach.

Te słowa dodały kolejny ciężar do tych, które już spoczywały na jej barkach. Ale Anna nie pozwoliła, by strach wziął górę – zawsze działała, nawet gdy się bała. W kolejnych miesiącach skupiła się całkowicie na rozwoju syna. Zajęcia z nauczycielami, odświeżenie codziennej rutyny, stworzenie komfortowego środowiska do nauki w domu – wszystko to stało się częścią jej nowej rzeczywistości.

„Od dawna chciałam cię awansować, ale po prostu nie mogłam wcześniej” – przyznała kiedyś Tatiana Stiepanowna, lekarz naczelny kliniki. „Rozumiesz, że bez doświadczenia nie dostaniesz tu awansu. Wszystko musi być na miejscu”.

Zatrzymała się na chwilę, jakby zbierając myśli, po czym kontynuowała:

– Ale masz talent. To widać od razu. Nie tylko zdolności – to prawdziwy dar medyczny.

„Rozumiem wszystko doskonale i nie zamierzam się w żaden sposób kłócić” – odpowiedziała Anna głosem pełnym pewności siebie i wdzięczności. „Wręcz przeciwnie, chcę ci szczerze podziękować za wsparcie. Pomogłeś mi bardziej niż ktokolwiek inny. Nie tylko mnie – byłeś przy mnie, kiedy Igor potrzebował pomocy. Nigdy tego nie zapomnimy”.

„No, chodź” – Tatiana Stiepanowna machnęła delikatnie ręką, lekko zawstydzona. „Dość tego patosu. Najważniejsze, żebyś uzasadniła zaufanie. Liczę na ciebie”.

„Nie mam cienia wątpliwości. Zrobię wszystko, co możliwe – a nawet więcej” – zapewniła ją Anna. Jej słowa nie były jedynie pięknymi frazesami – wspierał je każdy jej krok, każda decyzja.

Z biegiem czasu reputacja Anny jako lekarza rosła. Młoda chirurg szybko zdobyła szacunek kolegów i zaufanie pacjentów. Każda recenzja na jej temat była pełna podziwu. Tatiana Stiepanowna czasami zastanawiała się: czyżby za dużo podziwu?

Ale nawet tego dnia, gdy mężczyzna z przeszłości wszedł do jej biura, Anna zachowała spokój. Jej twarz pozostała spokojna, a głos pewny.

• Dzień dobry, proszę wejść. Proszę usiąść i powiedzieć, co pana tu sprowadza – powiedziała, wskazując na krzesło naprzeciwko.

Wizyta była nieoczekiwana aż do bólu. Siergiej Aleksandrowicz, idąc za radą najlepszego chirurga w mieście, nie spodziewał się, że to ona kryje się za inicjałami. Myślał, że to zbieg okoliczności. Ale kiedy otworzył drzwi gabinetu, rozpoznał ją od razu. Nie miał już wątpliwości.

„Witaj, Anno” – powiedział cicho, z nutą wewnętrznego podniecenia, niepewnie robiąc krok do przodu.

Spotkanie odbyło się w tragicznych okolicznościach. Jego córka Olga od prawie roku cierpiała na tajemniczą chorobę, której nie zdiagnozowano. Żadne badania ani konsultacje specjalistyczne nie przyniosły rezultatu. Dziewczynka była wyczerpana, brakowało jej sił.

Anna uważnie wysłuchała opowieści Siergieja, nie przerywając. Po czym, surowo i profesjonalnie, powiedziała:

— Bardzo mi przykro, że znalazł się Pan w takiej sytuacji. To szczególnie bolesne, gdy cierpi dziecko. Ale nie ma czasu do stracenia. Konieczne jest pilne przeprowadzenie pełnego badania. Czas działa na naszą niekorzyść — każdy dzień może być decydujący.

Siergiej skinął głową. Wiedział, że tym razem znaleźli właściwego lekarza.

• Gdzie Olga jest dzisiaj? Dlaczego przyjechałeś sam? – zapytała Anna, lekko przechylając głowę i patrząc mu uważnie w oczy.

„Jest bardzo słaba…” powiedział ledwo słyszalnie, jakby sam nie wierzył własnym słowom. „Tak zmęczona, że ​​nawet wstanie z łóżka to prawdziwa próba”.

Mówił powściągliwie, ale Anna, jako doświadczona lekarka, wyczuwała głęboko ukryty niepokój pod tym zewnętrznym chłodem. Za pozorną niewzruszonością szalała cała burza emocji, którą rozpaczliwie próbował opanować.

– Powiedziano mi, że jesteś jednym z najlepszych chirurgów. Profesjonalistą wysokiej klasy. Jeśli to prawda, pomóż mi. Błagam cię. Pieniądze nie są dla mnie ważne. Podaj dowolną cenę – zrobię wszystko, co trzeba – powiedział z napięciem, jakby odrzucał ostatnią szansę.

Mijały lata, a on pozostał taki sam – wciąż przekonany, że każdy problem można rozwiązać wysiłkiem… i finansami. Nie opisał nawet szczegółowo stanu córki – jakby myślał, że jego własny smutek wystarczy, by wszystko stało się jasne bez zbędnych słów.

Imię Igora nigdy nie padło w ich rozmowie. Jakby nie istniał. Wcześniej mogło boleć. Teraz Anna zauważyła tylko obojętnie: dawne urazy należą już do przeszłości.

Była lekarzem, a to znaczyło dla niej więcej niż jakakolwiek relacja osobista. Profesjonalista nie dzieli pacjentów na przyjaciół i wrogów. Ma obowiązek pomagać każdemu, kto tego potrzebuje. Mimo to Anna chciała, żeby Siergiej zrozumiał, że nie jest wszechmocna. Aby później, w chwilach rozpaczy, nie obwiniał jej za to, że sobie nie radzi.

„Nie wyobrażam sobie, jak będę żył dalej, jeśli jej nie będzie…” powiedział niespodziewanie, a słowa te poruszyły Annę bardziej, niż się spodziewała.

Przygotowała się, zachowując profesjonalny dystans. Przygotowania do operacji przebiegały jak zwykle – z maksymalną precyzją i uwagą.

Tydzień później dziewczynka została zbadana, pobrano wszystkie wyniki badań. Następnie Anna zadzwoniła do Siergieja. Jej głos brzmiał wyraźnie i stanowczo:

• Zgadzam się. Podejmę się tej operacji.

Po drugiej stronie linii zapadła cisza, którą przerwał drżący głos:

• Naprawdę jesteś pewien? A co, jeśli coś pójdzie nie tak? A co, jeśli ona tego nie zniesie?

„Siergiej, musimy spróbować” – powiedziała stanowczo. „Samo czekanie byłoby jak wyrok śmierci. Chcesz patrzeć, jak ona powoli znika?”

Nie odpowiedział, tylko skinął głową, jak człowiek akceptujący nieuniknione. To nie była kapitulacja, ale świadoma zgoda.

W dniu operacji przyszedł z córką. Nie opuścił kliniki ani na chwilę, jakby jego obecność mogła wpłynąć na wynik. Kiedy Anna opuściła salę operacyjną, pobiegł do niej, a w jego oczach mieszał się strach i nadzieja:

• Mogę do niej podejść? Chociaż na chwilę! Muszę z nią porozmawiać!

„Mówisz jak dziecko” – odpowiedziała Anna z lekkim wyrzutem. „O jakiej rozmowie teraz myślisz? Właśnie wyszła z narkozy, odpocznie jeszcze kilka godzin. Operacja przebiegła pomyślnie. Bez komplikacji. Wkrótce przeniesiemy ją na salę. Przyjdź jutro – zobaczysz ją.

To była prawda. Siergiej nie zmrużył oka przez całą noc, dręczyły go straszne myśli, mroczne obrazy. Ale nie protestował. Po raz pierwszy od wielu lat nie wpadł w furię, nie zażądał natychmiastowego spotkania z córką. Po prostu skinął głową i wyszedł.

To było nieoczekiwane. Stary Siergiej z pewnością by wybuchnął: „Jak to?! Jestem jej ojcem!”. Ale teraz zrozumiał, że krzyki nic nie pomogą. Jedyne, co mógł zrobić, to zaufać.

I tej nocy zrobił coś, co wcześniej wydawało mu się śmieszne i niepotrzebne. Uklęknął i zaczął się modlić. Nie do lekarzy, nie do losu – prosił o cud.

Siergiej Aleksandrowicz stracił wiarę w pomyślny wynik. Wszystkie jego siły zostały wyczerpane i teraz został sam z trudną rzeczywistością, w której nie było pocieszenia, tylko beznadzieja.

Wrócił do domu złamany. Nogi ledwo go utrzymywały, jakby przeżył całe życie w ciągu ostatnich 24 godzin. Ale nie dał sobie ani chwili wytchnienia – ledwo robiąc sobie przerwę, zebrał się w sobie i ruszył z powrotem do szpitala.

„Czy mogę zobaczyć córkę?” – zapytał lekarza, którego zmęczona twarz mówiła sama za siebie. Za oknem miasto pogrążone było we śnie, ulice były puste, tylko latarnie migotały w wilgotnej mgle. Ale Siergiej niczego nie dostrzegał. Ani zimna, ani czasu, ani przestrzeni – jego myśli były całkowicie zajęte przez Olgę.

W tym czasie dziewczyna już oprzytomniała. Jej stan wyraźnie się poprawił, choć nadal czuła się osłabiona. Widząc ojca w nocy, była szczerze zaskoczona:

• Tato? Co ty tu robisz w środku nocy? Czy w ogóle można teraz kogoś przyjąć?

„Po prostu nie mogłem zasnąć, dopóki nie dowiedziałem się, jak się czujesz. Musiałem cię zobaczyć” – odpowiedział, lekko zawstydzony. „Chciałem się upewnić, że żyjesz, że czujesz się lepiej… chociaż trochę”.

W tym momencie Siergiej nagle i boleśnie zrozumiał, co to znaczy być ojcem. Czym jest rodzina. Jak niewiele z tego, co prawdziwe, mu zostało. A najbardziej gorzką rzeczą była świadomość, że sam zniszczył większość tego, co cenne – dwukrotnie, czy to z własnej woli, czy z powodu własnej słabości.

Gdy na zewnątrz zaczęło świtać, gdy świt delikatnie musnął miasto pierwszymi promieniami, ojciec i córka pożegnali się. Po długiej i głębokiej rozmowie Siergiej wyszedł na korytarz – wyczerpany, ale w środku, jakby z lekką ulgą. Lecz zaledwie zrobił kilka kroków, Anna nagle pojawiła się przed nim.

– Co ty tu robisz? Wyjaśnij mi! – Jej głos był ostry, wręcz poirytowany. – Przecież wyraźnie powiedziałam, że odwiedziny poza wyznaczonym czasem są zabronione. Kto cię w ogóle wpuścił?

„Przepraszam, że złamałem zasady” – powiedział cicho, patrząc z góry jak uczeń, który wyrządził krzywdę surowemu nauczycielowi. „To była moja inicjatywa. Po prostu poprosiłem strażnika… On nie miał z tym nic wspólnego. Błagałem. Musiałem zobaczyć Olgę. Upewnić się, że nic jej nie jest…”

• Znów ta sama stara historia? Czy zdecydowałeś, że pieniądze pomogą ci pokonać jakieś bariery? – Anna westchnęła z wyrzutem. Zatrzymała się, po czym, jakby strząsając irytację z ramion, dodała: – Okej, nieważne. Przyszedłeś, spojrzałeś, byłeś przekonany. Teraz możesz uznać zadanie za wykonane.

Nie czekając na odpowiedź, przeszła obok i weszła do pokoju Olgi. Została tam około pół godziny, a Siergiej pozostał na korytarzu. Nie zamierzał wychodzić.

Nie miał pojęcia, co czekało na niego w jej biurze. To, co wydarzyło się później, było dla niego szokiem.

Kiedy drzwi się otworzyły i Sergey pojawił się na progu, Anna uniosła brwi pytająco. W jej oczach było zmęczenie.

„Znów tu jesteś?” powiedziała z lekkim zirytowaniem. „Co się stało?”

W rękach trzymał duży bukiet świeżych kwiatów, wypełniając powietrze lekkim zapachem wiosny. A pod marynarką trzymał starannie złożoną kopertę – zawierała wdzięczność, wyrażoną nie tylko słowami, ale i czynami.

„Muszę z tobą porozmawiać. To ważne” – powiedział poważnie, patrząc jej w oczy.

„Okej, ale nie na długo” – zgodziła się, kiwając głową. „Nie mam już czasu”.

Jakby z przyzwyczajenia otworzyła drzwi do swojego biura i gestem zaprosiła go do środka. I właśnie w tym momencie Siergiej zrozumiał: albo teraz przemówi, albo już nigdy się nie odważy.

Stał tam, wahając się, nie wiedząc, co powiedzieć, od czego zacząć ani jaką myśl uchwycić, by nadać rozmowie jakąś formę.

Ale los, jakby słysząc jego wewnętrzne wołanie, wtrącił się. Drzwi otworzyły się z hukiem i do pokoju wbiegł chłopiec w wieku około jedenastu lat, pełen energii i oburzenia.

• Mamo! Stoję na korytarzu już pół godziny! – krzyknął, dąsając się i patrząc ze złością na matkę. – Wołałem cię, czemu nie odebrałaś?

Ten dzień był zarezerwowany dla jej syna – żadnych operacji, żadnych pilnych telefonów. Praca zajmowała większość czasu Anny, a każda minuta z Igorem była małą wyspą światła w oceanie obowiązków. Teraz poczuła ukłucie winy – znów nie dotrzymała obietnicy, znów zawiodła swoje dziecko.

Siergiej zamarł, jakby oblano go lodowatą wodą. Spojrzał na chłopca, nie mogąc oderwać wzroku – jakby zobaczył nie tylko dziecko, ale żywe odbicie przeszłości.

I w końcu, z trudem, powiedział:

• Synu… Synu…

„Mamo, kto to jest?” Igor zmarszczył brwi, rzucając podejrzliwe spojrzenie na mężczyznę. „Czy on oszalał? Czy on rozmawia sam ze sobą?”

Anna napięła się w środku. Myśl, która w niej wrzała, była pełna bólu: oto on, ten sam mężczyzna, który kiedyś oskarżył ją o zdradę, porzucił ich, zniknął, jakby nie istnieli, wykreślił ich ze swojego życia jak zepsutą stronę.

Ale zacisnęła zęby, powstrzymując słowa, które wywołały łzy. Jej serce bolało, ale w jej piersi wciąż była iskra czegoś żywego – słaba, ale prawdziwa.

Siergieja dręczył żal i strach. Nie wiedział, czy zasługuje na szansę, by naprawić sytuację. Nie rozumiał, dlaczego akurat jemu, ze wszystkich ludzi, dano szansę powrotu. Ale był niezmiernie wdzięczny – za każdy wschód słońca, za każdą noc spędzoną z nadzieją.