Telefon wypadł Christinie z rąk i upadł na sofę. Kobieta zamarła na środku pokoju z wyrazem twarzy, jakby zobaczyła ducha – mieszaniną niedowierzania i niemal dziecinnego zaskoczenia.

Igor przestał pisać i podniósł wzrok znad laptopa.

• Co się stało? Mama znowu przysłała jej zdjęcia z sanatorium? – zapytał, widząc stan żony.

Christina tylko powoli pokręciła głową. Na jej twarzy na zmianę pojawiał się niedowierzający uśmiech, a potem znów stawała się zamyślona i poważna.

— Dzwonił krasnodarski notariusz. Babcia Olga zmarła dwa tygodnie temu. Nawet nie wiedziałem…

Igor odłożył laptop i usiadł prosto na sofie.

„Składam kondolencje” – powiedział cicho, obserwując reakcję żony i wyraźnie nie rozumiejąc, dlaczego wyglądała na bardziej zszokowaną niż pogrążoną w żałobie.

„Nie tylko o to chodzi” – Christina spojrzała na niego. „Babcia zostawiła mi absolutnie wszystko. Mieszkanie w centrum Krasnodaru, daczę, trochę antyków. I pieniądze, Igorze. Dużo pieniędzy. Notariusz powiedział, że w sumie jest to warte około dziesięciu milionów”.

Igor zerwał się z kanapy. Jego twarz uległa przemianie, niczym twarz dziecka, któremu właśnie obiecano wycieczkę do Disneylandu.

„Dziesięć… milionów?” Pokręcił głową, jakby próbując pozbyć się złudzenia. „Jesteś pewien, że dobrze usłyszałeś?”

– Oczywiście – Christina powoli opadła na krzesło przy stole w jadalni. – Notariusz przysłał dokumenty. Przeczytałam list kilka razy. Muszę jechać do Krasnodaru, żeby podpisać dokumenty. Jednak formalnie będę mogła przejąć spadek dopiero za sześć miesięcy.

Igor wydał dziwny dźwięk – coś pomiędzy gwizdem a śmiechem – po czym podszedł do lodówki i wyjął butelkę szampana, zapomnianą tam od ostatnich urodzin Christiny.

– To jest… fantastyczne! Zupełnie nowy etap w życiu, rozumiesz? – Igor uśmiechnął się, ale jego wzrok błądził po pokoju, jakby już coś kalkulował. – Dziesięć milionów! Boże, tyle teraz możemy…

Kristina posłuchała męża i ogarnęło ją dziwne uczucie. Igor mówił „teraz możemy”, chociaż babcia osobiście zapisała Kristinie spadek. Mąż nawet nie miał ochoty pytać, co ona czuje ani co planuje zrobić z tymi pieniędzmi.

„Nie spieszmy się” – przerwała mu ostrożnie Christina. „Jeszcze nie do końca to wszystko rozumiem. Poza tym pieniądze pojawią się najwcześniej za sześć miesięcy”.

Igor zamarł z butelką i korkociągiem w dłoniach. Jego uśmiech nieco zbladł.

• Tak, oczywiście. Przepraszam. To taka niespodzianka… i takie szczęście.

Christina skinęła głową, ale niepokój tylko się nasilił. Coś w reakcji jej męża wydawało się nie tak.

Minął tydzień. Kristina poleciała do Krasnodaru, podpisała niezbędne dokumenty i wróciła do domu z teczką papierów i starym albumem ze zdjęciami babci – jedyną rzeczą, jaką notariusz pozwolił jej zabrać przed oficjalnym wejściem w spadek. W sobotni poranek, gdy Kristina smażyła syrniki na śniadanie, zadzwonił dzwonek do drzwi.

„Otworzę!” krzyknął Igor z korytarza.

Wkrótce Christina usłyszała ostry głos swojej teściowej, zbyt głośny jak na tak wczesną porę.

• Igor! Postanowiłem wpaść bez zapowiedzi. Przecież i tak siedzisz w domu w weekendy.

Kristina westchnęła w duchu. Tamara Pawłowna nigdy nie dzwoniła wcześniej, wierząc, że ma pełne prawo pojawić się w ich mieszkaniu o każdej porze. „Czy krewnych trzeba uprzedzić?” – teściowa była szczerze zaskoczona, gdy Kristina próbowała napomknąć o zwykłej uprzejmości.

• Kristinoczka, dzień dobry! – Tamara Pawłowna dosłownie wpadła do kuchni, machając jakąś teczką. Igor śledził ją z winnym spojrzeniem. – Jak się miewa nasza dziedziczka? Igor opowiedział mi wszystko o twoich dziesięciu milionach – to prawdziwy majątek!

Christina zerknęła szybko na męża. Umówili się, że nikomu nie powiedzą o spadku, zwłaszcza jego rodzinie. Igor odwrócił wzrok.

– Dzień dobry, Tamaro Pawłowno. Tak, babcia zostawiła spadek, ale rejestracja zajmie około pół roku – odpowiedziała Kristina powściągliwie, obracając serniki.

• Pół roku to nic! – Tamara Pawłowna usiadła przy stole, uporządkowała teczkę i wyjęła kalkulator. – Zrobiłam tu kilka obliczeń, bo teraz otwierają się przed tobą zupełnie nowe możliwości!

Igor usiadł naprzeciwko matki, wyglądając tak, jakby już wcześniej wspólnie o tym rozmawiali.

– Słuchaj – ciągnęła Tamara Pawłowna, stukając błyszczącym paznokciem w papiery – Denis, brat Igora, musi kupić działkę pod dom. To trzy miliony. A Kostik, jego bratanek, ma fatalny interes w swoim warsztacie samochodowym, potrzebuje półtora miliona, żeby go utrzymać. A ja od dawna marzyłam o pielgrzymce do Jerozolimy, żeby oczyścić naszą rodzinę, to jest jakieś pięćset tysięcy.

Tamara Pawłowna przemawiała pewnym tonem dyrektora finansowego odczytującego raport roczny. Żadnych wątpliwości, żadnych pytających intonacji – tylko liczby i rozkazy.

Christina poczuła, że ​​jej ręka drży. Sernik na szpatułce się przechylił.

• Tamaro Pawłowno, nawet jeszcze nie dostałem tych pieniędzy. I szczerze mówiąc, mam własne plany dotyczące spadku.

Teściowa zamarła w pół zdania, a jej twarz przybrała ten szczególny wyraz, z jakim zwykle mówiła o „współczesnej młodzieży, która myśli tylko o sobie”.

• Jakie inne plany? – prychnęła Tamara Pawłowna. – Dziesięć milionów to spora suma, ale nie nieograniczona. Wydawanie jej na drobiazgi, kiedy rodzina ma realne potrzeby, jest nierozsądne. Jesteś teraz częścią naszej rodziny, a te pieniądze są naszym wspólnym zasobem.

„Mamo, może nie teraz…” zaczął Igor, ale urwał pod surowym spojrzeniem Tamary Pawłowny.

– A kiedy, synu? Za pół roku, kiedy pieniądze zostaną już wydane? Nie ma mowy, takie rzeczy trzeba planować z wyprzedzeniem. – Teściowa zwróciła się do Christiny. – Mówmy poważnie – przelej trzy miliony, nie bądź chciwa, jesteś rodziną! Jak tylko dostaniesz spadek. To i tak tylko część tej kwoty.

Christina powoli wyłączyła kuchenkę. Jej apetyt całkowicie zniknął.

„Nie jestem jeszcze gotowa, żeby o tym rozmawiać” – powiedziała cicho. „Babcia właśnie umarła, jeszcze nie do końca pojęłam, co się stało”.

– No, daj spokój! – Tamara Pawłowna machnęła ręką. – Ile razy widziałeś ją w ostatnich latach? Raz na pięć lat? Musimy pomyśleć o życiu tutaj.

Kristina spojrzała na męża, oczekując wsparcia, ale Igor był pogrążony w lekturze telefonu, udając, że zajmuje się czymś niezwykle ważnym.

„Wrócimy do tej rozmowy później” – zasugerowała Christina, czując się uwięziona.

„Dobrze” – zgodziła się teściowa niespodziewanie swobodnie. „Pamiętaj tylko, że Denis musi wpłacić zaliczkę za działkę w ciągu miesiąca, inaczej go wypuszczą. A Kostik ma pilną pożyczkę”.

Następnego dnia Christina otrzymała dziwną wiadomość od kuzyna swojego męża, którego widziała tylko kilka razy na rodzinnych uroczystościach:

Cześć, Christine! Słyszałaś o swoim spadku? Gratulacje! Słuchaj, mam problem z mieszkaniem, możesz mi pomóc z wkładem własnym? Potrzebuję tylko półtora miliona. Spłacę to najszybciej, jak będę mógł))

Po tej wiadomości przyszła kolejna od wujka Igora:

„Kristina, dzień dobry. Tamara opowiedziała mi o Twoim spadku. Razem z żoną chcielibyśmy zaproponować Ci zyskowną inwestycję w nasz biznes. Zadzwoń, omówmy szczegóły”.

Wieczorem w czacie rodzinnym „Pietrowowie zawsze razem” (który zapoczątkowała Tamara Pawłowna, włączając do niego wszystkich krewnych Igora aż do trzeciego pokolenia) pojawił się dziwny obrazek: tłusty kurczak siedzący na worku z monetami i podpis: „Niektórzy są gotowi powiesić się za grosz, nawet jeśli mają miliony”.

Christina pokazała te wiadomości Igorowi i oburzona zapytała, co się dzieje.

– No, daj spokój – mąż wzruszył ramionami – mama ma po prostu swoje pomysły. A krewni… cóż, są jak dzieci. Zobaczyli szansę i wyciągnęli rękę.

„Ale to nieprawda” – zaprotestowała Christina. „Nikt nawet nie pyta, co chcę zrobić z tymi pieniędzmi. Wszyscy już mi je rozdali!”

Igor westchnął ciężko:

– Słuchaj, pomyślmy o tym na spokojnie. Mama nie jest obca, a mój siostrzeniec to dobry człowiek, może naprawdę warto pomóc? Przecież nie wydamy wszystkich dziesięciu milionów na raz.

• “My”? – Christina spojrzała na męża i coś w niej pękło.

W kolejnych dniach sytuacja tylko się pogorszyła. Tamara Pawłowna dzwoniła codziennie, wysyłała linki do działek „dla Denisa” i biznesplan inwestycji w serwis samochodowy siostrzeńca. Krewni dyskutowali na czacie, kto ile otrzyma „z hojności Kristiny”, jakby to była już przesądzona sprawa.

„Musisz zrozumieć” – powiedział Igor wieczorem – „dla nich to szansa. Nie każdy ma takie możliwości”.

„A co z moją szansą?” – pomyślała Christina, patrząc na męża.

Nagle zdała sobie sprawę, że nikogo nie obchodzą jej pragnienia. Nikogo nie obchodzą jej plany. Dla wszystkich tych ludzi stała się po prostu wygodnym źródłem pieniędzy, bankomatem, z którego można było coś wypłacić. Nawet jej własny mąż, z którym mieszkała od czterech lat, nie stanął po jej stronie.

W piątek, wracając z pracy, Kristina zauważyła w korytarzu nieznane buty. Z salonu dobiegały głosy Igora i Tamary Pawłownych, a także głosy nieznanego mężczyzny.

„Proszę” – powiedziała teściowa – „to jest Wiktor Siemionowicz, pośrednik w obrocie nieruchomościami. Znalazł idealną działkę dla Denisa, po prostu…”

Christina odwróciła się bezszelestnie i wyszła z pokoju. Zamknęła za sobą drzwi sypialni i usiadła na brzegu łóżka. Żadnych głośnych oświadczeń, żadnych dramatycznych scen. Nagle wszystko stało się jasne w jej głowie, jakby mgła się rozwiała.

Od tego dnia Krystyna przestała brać udział w rozmowach o spadku. Na wszelkie próby rozmowy o pieniądzach reagowała milczeniem. Tamara Pawłowna początkowo była zdezorientowana, potem zaczęła się złościć i wkrótce w ogóle przestała witać się z synową, kiedy się spotykali.

„Jak długo zamierzasz się obrażać?” – zapytał Igor pewnego dnia, gdy Kristina wyszła z pokoju po tym, jak jej teściowa wspomniała o „problemach finansowych w rodzinie”.

„Nie mam nic do dodania do tych rozmów” – odpowiedziała spokojnie Christina.

• Mama myśli, że celowo ją ignorujesz.

Christina po prostu wzruszyła ramionami i wróciła do swoich spraw.

Krewni wypełnili rodzinny czat zdjęciami: skąpe smoki na górze skarbów, żarty o chciwości, ironiczne aluzje. Christina po prostu usunęła czat z telefonu. Zaczęła też po cichu odkładać własne pieniądze, nikomu o tym nie mówiąc.

Minęło pół roku. Kristina oficjalnie wstąpiła w prawa spadkowe. Postanowiła sprzedać mieszkanie w Krasnodarze, opuściła daczę i przelała pieniądze na konto osobiste zarejestrowane wyłącznie na jej nazwisko.

Antyki babci okazały się znacznie droższe niż początkowo szacowano. Po konsultacji z ekspertem Christina sprzedała zabytkowy zegarek i srebra kolekcjonerowi. Przelała też cały dochód na nowe konto.

Igor chodził z żoną przez kilka dni, wyraźnie zbierając odwagę. W końcu podjął decyzję:

„Dzwoniła mama” – powiedział swobodnie. „Pytała o twój spadek”.

Christina skinęła głową w milczeniu, nie odrywając wzroku od książki.

• Może powinniśmy zrobić dobry uczynek dla rodziny? – Igor starał się uśmiechać jak najżyczliwiej. – Trzy miliony to nie jest aż tak dużo. A Denis naprawdę potrzebuje pomocy z fabułą.

Christina zamknęła książkę i spojrzała na męża. W jej spojrzeniu pojawiło się coś nowego – pewność siebie, której wcześniej jej brakowało.

„Cały czas czekałam, aż staniesz po mojej stronie” – powiedziała cicho. „To zrozumiesz: twoja matka próbuje kontrolować cudze pieniądze i życie. Teraz widzę to wyraźnie – jesteś tylko łącznikiem między mną a twoją rodziną.

„Co za bzdura?” Igor zmarszczył brwi. „Po prostu próbuję znaleźć kompromis”.

• Kompromis jest wtedy, gdy obie strony ustępują. A tutaj żądają tylko ode mnie. A ty popierasz te żądania.

Następnego wieczoru Kristina zebrała całą rodzinę męża – na jego naleganie. Tamara Pawłowna, Denis, jego wujek i ciotka, a nawet jego bratanek Kostik – wszyscy siedzieli w salonie, wyraźnie oczekując ważnych wiadomości.

„Wreszcie Kristinoczka zrozumiała, co to jest rodzina” – uśmiechnęła się teściowa z wyższością.

Christina stała na środku pokoju. Spokojna, opanowana, bez najmniejszych oznak podniecenia.

„Zebrałam was tu, żeby wszystko wyjaśnić” – zaczęła spokojnym głosem. „Babcia zostawiła mi spadek. Nie nam wszystkim, nie tobie, ale mnie osobiście. I zrobię z nim, co uznam za stosowne”.

W pokoju zapadła napięta cisza.

— Przez ostatnie sześć miesięcy obserwowałem, jak bliscy ludzie zamieniali się w księgowych dzielących moje pieniądze. Jak więzi rodzinne przeradzały się w relacje finansowe.

„Jak śmiesz!” Tamara Pawłowna podskoczyła. „Zawsze…”

„Nie” – Christina uniosła rękę, przerywając potok słów. „Teraz mówię. Bez krzyków, bez wyrzutów. Po prostu wyznaczam granice. To moje dziedzictwo, moja decyzja i moje prawo wyboru. Każdy, kto tego nie uszanuje, nie może się do mnie zbliżać”.

Igor siedział ze spuszczoną głową i nie mówił ani słowa.

– Co za niewdzięczność! – Tamara Pawłowna złapała się za serce. – Igorze, słyszysz, co ona mówi? Zrób coś!

Igor podniósł wzrok, ale nic nie powiedział. To milczenie stało się dla Kristiny ostatecznym potwierdzeniem: mąż jej nie wspiera. Nigdy jej nie wspierał.

„Wnoszę pozew o rozwód” – powiedziała Christina prosto, patrząc na męża. „Nie dlatego, że chcę się zemścić. Ale dlatego, że nie chcę już być wsparciem dla ludzi, którzy mnie nie szanują”.

W pokoju panował hałas. Tamara Pawłowna krzyczała, Denis groził, a jego wujek próbował przemówić „aroganckiej dziewczynie” do rozsądku. Igor milczał.

Christina wyszła z pokoju, wzięła walizkę, którą spakowała wcześniej i zamówiła taksówkę. Rano złożyła pozew o rozwód.

Rozwód okazał się zaskakująco prosty. Igor nie stawiał oporu, jakby rozumiał, że przegrał. A może po prostu nie uważał Kristiny bez pieniędzy za tak cenny majątek. Kristina zapisała mieszkanie mężowi – nie chciała mieszkać w miejscu, które wiązałoby się z przykrymi wspomnieniami – i zapisała je na teścia.

Kristina wynajęła małe mieszkanie w innej dzielnicy i zaczęła układać sobie życie na nowo. Miesiąc później odwiedziła ją siostra Igora, Alina – jedyna, która nigdy nie prosiła o pieniądze.

„Wiesz, kiedyś myślałam, że jesteś po prostu chciwa” – przyznała Alina, siedząc w kuchni. „Ale teraz widzę, że tylko ty zachowałaś godność w tej historii”.

„Nie chodzi o pieniądze” – odpowiedziała Christina. „Chodzi o szacunek”.

„Mama wciąż jest oburzona” – uśmiechnęła się Alina. „Mówi, że Igor przegapił żyłę złota”.

„W tym tkwił problem” – powiedziała cicho Christina. „Byłam postrzegana jako żyła, a nie jako osoba”.

Minęło sześć miesięcy. Kristina zainwestowała część pieniędzy w edukację, część w mały biznes, o którym od dawna marzyła. Kupiła przytulne mieszkanie, kupiła psa. Czasami myślała, że ​​spadek po babci to nie tylko pieniądze – stał się testem, który pokazał prawdziwe intencje otaczających ją osób.

Pewnego wieczoru, przeglądając stare zdjęcia z albumu babci, Christina znalazła między stronami pożółkłą kartkę. Był to list od babci, napisany krótko przed jej śmiercią:

Droga Christino, pieniądze i rzeczy to tylko rzeczy i pieniądze. Prawdziwe bogactwo to wolność bycia sobą i doceniania siebie. Nie pozwól, żeby ktokolwiek ci to odebrał. Twoja babcia Olga.

Christina uśmiechnęła się przez łzy. Prawdziwym darem od babci nie była kwota pieniędzy na koncie, ale możliwość zobaczenia, kto jest tam dla niej – a kto dla zysku.

Tego wieczoru, po raz pierwszy od dawna, Christina poczuła prawdziwy spokój. Wolność naprawdę nie zaczęła się od pieniędzy, ale od pierwszego stanowczego „nie” dla tych, którzy byli zbyt blisko i zbyt pewni swojej bezkarności.