Karina nerwowo dotykała brzegu serwetki, obserwując Arseniego chodzącego po salonie, którego twarz była ciemniejsza niż burzowe chmury za oknem.

• Czy ty w ogóle rozumiesz, o co prosisz? – Jego głos, zazwyczaj aksamitny i przekonujący, teraz dźwięczał jak szkło. – Zgodziliśmy się! Samochód to nie kaprys, to symbol statusu, to do pracy! Twój ojciec właśnie dostał premię, a matka odziedziczyła po ciotce! I co z tego? Boisz się?

„Mamy samochód, prawda?…” Karina przełknęła gulę, która niebezpiecznie podniosła się w jej gardle.

Pół godziny temu jej rodzice przyszli na herbatę. Natalia Iwanowna przyniosła swój firmowy dżem jabłkowy i suszoną rybę Nikołaja Pietrowicza.

Mężczyzna zaczął wypytywać zięcia o remont, jaki małżeństwo niedawno przeprowadziło w łazience.

Arsenij, nie słuchając go do końca, zmienił temat rozmowy na finanse, na ten bardzo prestiżowy, zagraniczny samochód, o którym marzył.

„Krewni, nie chcielibyście nam pomóc?” – zapytał od razu zięć, nie chcąc owijać w bawełnę.

– Arseniuszu, kochanie – zaczęła ostrożnie Natalia Iwanowna, odstawiając kubek. – Rozumiemy, że potrzebujesz samochodu… Ale kwota jest bardzo duża. Mamy własne plany – dach na daczy przecieka, a emerytury, wiesz, nie są nieograniczone… Może pomyśl o czymś prostszym, gdzie nie będziesz potrzebował milionów dolarów inwestycji?

– Prościej? – Arsenij zaśmiał się fałszywie, ale w jego oczach nie było ani krzty radości. – Że będę jeździł „wiadrem”, skoro moi koledzy mają fajne samochody? Nie, serio. To inwestycja w moją przyszłość, a więc i naszą, i twojej córki! – Wbił wzrok w teścia. – Nikołaju Pietrowiczu, jesteś mężczyzną, powinieneś zrozumieć! Pomaganie rodzinie to święta rzecz.

Nikołaj Pietrowicz westchnął ciężko. Był człowiekiem spokojnym, ale zasadowym.

• Arseniju, wychowaliśmy Karinę, wykształciliśmy ją, postawiliśmy na nogi. Pomogliśmy ci zorganizować ślub. Teraz inwestujemy w to, czego potrzebujemy. Można pomóc trochę. Ale całą kwotę? Nie. To niesprawiedliwe i… nierozsądne…

W kuchni natychmiast zapadła cisza. Karina zobaczyła, jak jej matka ściska dłoń ojca pod stołem. Arseniusz powoli wstał. Jego twarz stężała.

„Nierozsądne?” powiedział cicho, ale w sposób, który przyprawił ją o dreszcze. „Dobrze. Świetnie. Więc twoja córka i wnuki (kiedy się pojawią) nie są dla ciebie aż tak ważne? Jeśli tak…” mężczyzna zwrócił się do żony lodowatym spojrzeniem, nie pozostawiając miejsca na sprzeciw. „Karina, jeśli twoi rodzice nie uważają za konieczne inwestowania w dobro naszej rodziny, to kontakt z nimi staje się… zbędny. Szkodliwy. Zabraniam ci się z nimi widywać ani z nimi rozmawiać. Zrozumiano?”

W pokoju zapadła głucha cisza. Natalia Iwanowna krzyknęła, przyciskając dłoń do ust. Nikołaj Pietrowicz zbladł.

• Arseni… co ty mówisz? – szepnęła Karina, nie wierząc własnym uszom. – To moi rodzice!

„A ja jestem twoim mężem!” warknął, uderzając pięścią w stół.

Porcelanowa cukierniczka podskoczyła na stole, zsunęła się z brzękiem i rozbiła o podłogę.

• Musisz wybrać: oni czy ja i nasze przyszłe życie? Już teraz. Zdecyduj.

Łzy popłynęły z oczu Kariny. Spojrzała na rodziców. Mama płakała bezgłośnie, tata patrzył na Arseniusza z nieskrywanym obrzydzeniem i bólem.

• Arseniju, to… to szantaż! – wyrzucił z siebie Nikołaj Pietrowicz. – Jak możesz to zrobić Karinie? Nam?

„Chronię moją rodzinę przed tymi, którzy jej nie pomagają” – odparł chłodno Arsenij. „Dokonałeś wyboru. A teraz odejdź i nie próbuj dzwonić do mojej żony. Sama się z tobą skontaktuje… jeśli zechce. A dokładniej, jeśli cię wybierze. Niech najpierw sto razy się zastanowi, kto i co jest dla niej ważniejsze!”

Karina poczuła, jak grunt usuwa jej się spod stóp. Miłość do męża, strach przed jego gniewem, wstyd przed rodzicami, wściekłość na niesprawiedliwość – wszystko to zmieszało się w kulę, która ją dusiła.

„Mamo… Tato…” ledwo zdołała powiedzieć, nie mogąc podnieść na nich wzroku. „Proszę… odejdźcie na razie…”

Ból w oczach Natalii Iwanowny był nie do zniesienia. Skinęła głową, szybko chwyciła torebkę, nie patrząc na nikogo.

Nikołaj Pietrowicz poszedł za nią i pomógł jej założyć płaszcz. Odwrócił się w drzwiach.

– Córko… pamiętaj, drzwi naszego domu są dla ciebie zawsze otwarte. Zawsze – głos mu drżał.

Wyszli bez pożegnania, pozostawiając za sobą donośne echo trzaskających drzwi i ciężką ciszę.

Arsenij podszedł do Kariny i spróbował objąć ją za ramiona, ale ona odskoczyła od niego jak od ognia.

• Nie dotykaj mnie! – Jej głos był ochrypły od łez. – Jak mogłeś? Jak śmiesz im to robić? Mnie?

„Zrobiłem, co musiałem!” – oznajmił bez wcześniejszej furii, ale z niezachwianą pewnością siebie. „Obrażali nas odmawiając. Pokazali, że nie jesteśmy dla nich ważni. Musisz zrozumieć, Karino. Teraz jesteśmy rodziną. Tylko my. Wszystko inne jest zbędne. Opamiętają się, wrócą z pieniędzmi – wtedy porozmawiamy, ale na razie… zero kontaktu. To dla twojego dobra, żebyś się nie rozpadła.

„Dla mojego dobra?” ta myśl przeszyła Karinę niczym błyskawica.

Spojrzała na tego przystojnego mężczyznę, pewnego swojej słuszności, na ich nowe mieszkanie, kupione na kredyt, na jego drogi zegarek – prezent na ostatnie urodziny, który tak chwalili jego koledzy – i nagle zobaczyła nie męża, ale sadystę, który właśnie odciął ją od najbliższych.

• Dobrze? – Karina zaśmiała się, a ten śmiech brzmiał gorzko i niezdrowo. – Zabraniasz mi rozmawiać z rodzicami, bo nie dali mi pieniędzy na samochód? Bo nie wykonali twojego rozkazu? Dlaczego w ogóle mieliby to robić? Idź i zapytaj swoich!

„Moje nie mają nic ekstra… ale twoje tak” – mężczyzna zaśmiał się w odpowiedzi.

• A powinni?! Zwariowałeś? – Karina tupnęła nogą oburzona.

Najpierw w oczach Arseniusza pojawiło się zdziwienie, a potem zwykła irytacja.

„Wybierasz: oni czy ja?” powtórzył groźnie, robiąc krok w jej stronę.

Karina wzięła głęboki oddech. Spojrzała na rozbitą cukierniczkę na podłodze, na odłamki porcelany, które wyglądały jak odłamki jej dawnego życia. Potem spojrzała na Arseniusza.

„Nie” – powiedziała zaskakująco spokojnie, choć wszystko w niej drżało. „Już dokonałaś mojego wyboru. Wybrałaś pieniądze. Wybrałaś kontrolę. Wybrałaś siebie”. Dziewczyna odwróciła się i szybko weszła do sypialni.

• Karina! Dokąd idziesz? – krzyknął za nią mąż.

Nie odpowiedziała. Zamknęła się w sobie. Pół godziny później wyszła z małą torebką w rękach. Miała na sobie starą, wygodną kurtkę, a nie modny płaszcz, który kupił jej w zeszłym miesiącu.

• Zwariowałaś? – Arseniusz stanął jej na drodze, blokując wyjście. – Opamiętaj się! Dokąd idziesz? Do nich? Po tym, jak nas upokorzyli?

„Idę tam, gdzie mnie kochają, nie za moje posłuszeństwo ani za pieniądze, które mogą dać mojemu mężowi” – ​​odpowiedziała Karina, patrząc mu w oczy. Po raz pierwszy od dawna nie odwróciła wzroku. „Idę tam, gdzie drzwi są dla mnie zawsze otwarte. Bezwarunkowo. Żegnaj, Arseniuszu”.

Obeszła go dookoła, czując, że jego ręka instynktownie wyciąga się, by chwycić jej dłoń, ale nie odważyła się.

Karina wyszła z mieszkania i wyjęła z kieszeni stary, wysłużony telefon – ten sam, który Arsenij od dawna chciał wymienić na nowy, „taki jak wszyscy”.

Dziewczynka przeglądała swoje kontakty i znalazła „Mamę”. Jej palec drżał nad przyciskiem połączenia.

Arseniusz zerknął ukradkiem na zamknięte drzwi wejściowe. Był pewien, że jego żona opamięta się i wróci.

„Nie mogła wybrać ich zamiast niego. Po prostu nie mogła. I dlaczego miałaby to zrobić? Kim oni są i kim on jest?” – pomyślał mężczyzna.

Jednakże robak wątpliwości mimowolnie zaczął podgryzać jego żelazną pewność siebie.

Karina stała przy wejściu i nasłuchiwała długich sygnałów dźwiękowych. W końcu Natalia Iwanowna odpowiedziała z niepokojem:

• Tak, córko?
• Mamo? Mamo, jadę… jadę do domu… taksówką… Wybrałam to, co chciał… – powiedziała Karina, wybuchając płaczem.

„Czekamy na ciebie, kochanie” – powiedziała Natalia Iwanowna łamiącym się głosem.

Po wyprowadzce z mieszkania obciążonego hipoteką Karina złożyła pozew o rozwód. Nie chciała już mieszkać z mężczyzną, który próbował manipulować jej rodzicami za jej pośrednictwem, aby wyłudzić od nich pieniądze.

Rodzice w pełni poparli decyzję córki, ponieważ wcześniej nie przepadali za swoim zięciem.

Dziewczyna nie chciała dzielić się niczym z Arseniuszem. Mężczyzna nie nalegał na utrzymanie małżeństwa i zgodził się na rozwód.