Darya przesunęła palcem po ekranie telefonu, sprawdzając stan konta oszczędnościowego. Liczby cieszyły oko – udało jej się odłożyć całkiem sporą sumę w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Odstawiła filiżankę z kawą i spojrzała na swoje odbicie w lustrze na toaletce. Nowy podkład trzymał się idealnie, maskując oznaki zmęczenia po wczorajszych nadgodzinach.

Telefon zawibrował. To był Denis.

„Witaj, kochanie” – w głosie mojego męża słychać było zaniepokojenie. „Jesteś już w domu?”

„Tak, szykuję się do pracy” – Daria nałożyła ostatnią warstwę tuszu do rzęs. „Co się stało?”

– Lena nie spała wczoraj całą noc, snując plany. Wyobraźcie sobie, postanowiła otworzyć kawiarnię! – Radość w głosie Denisa była nie do ukrycia. – Mówi, że znalazła idealne miejsce w samym centrum.

Daria zamarła z pędzlem w dłoni. Siostra jej męża zawsze była impulsywna, ale kawiarnia? Po trzech nieudanych próbach pracy na własny rachunek?

„A co o tym sądzą rodzice?” – zapytała ostrożnie Daria.

– Mama jest zachwycona! Mówi, że Lena w końcu znalazła swoje powołanie. Tata też to popiera – Denis zrobił pauzę. – Dziś wieczorem mamy rodzinną kolację, omówimy szczegóły.

Wieczorem Daria dotarła późno do domu teściowej. W korytarzu słychać było już podniecone głosy. Lena machała rękami, tłumacząc coś rodzicom, a jej oczy błyszczały entuzjazmem.

– Dasza, nareszcie! – pobiegła do niej bratowa. – Jest tyle rzeczy, o których chciałabym ci powiedzieć!

„Wejdź, usiądź” – zaprosiła teściowa, wskazując wolne krzesło. „Lena opowiada nam takie plany!”

Daria usiadła i uważnie przyjrzała się siostrze męża. Lena wyglądała na natchnioną, ale jej ruchy zdradzały zwykłą nerwowość.

– Wyobraź sobie, znalazłam mieszkanie na Arbatskiej! – zaczęła Lena, wyjmując wydruki z torby. – Tam ruch jest szalony, w pobliżu są centra biurowe, przyjeżdżają studenci…

„A co z czynszem?” zapytała Daria.

„To oczywiście trochę drogie, ale to inwestycja w przyszłość!” – Lena machnęła ręką. „Ale jakie perspektywy!”

Denis skinął głową z aprobatą, jego teściowa była wzruszona inicjatywą córki. Daria w milczeniu studiowała kwoty w umowie najmu. Kwota ta wywołała w niej wewnętrzny dreszcz.

Tydzień później Lena pojawiła się z grubą teczką dokumentów.

– Daszeńko, znasz się na finansach – szepnęła szwagierka konspiracyjnie. – Spójrz na mój plan biznesowy i powiedz mi szczerze, co o nim myślisz.

Daria przewracała strony, robiąc notatki. Zawyżone prognozy przychodów, niedoszacowane koszty osobowe, całkowity brak rezerw na nieprzewidziane wydatki…

– Len, sprawdziłeś konkurencję? – zapytała cicho Daria. – Na tej ulicy działają już trzy kawiarnie.

„Ale ja będę miała wyjątkową atmosferę!” – zaprotestowała Lena. „Chcę tworzyć autorskie mieszanki, wieczorami muzykę na żywo…”

„To wspaniale, ale musisz realistycznie oszacować koszty” – kontynuowała Daria. „Może powinniśmy zacząć od czegoś mniejszego?”

Lena zacisnęła usta, wyraźnie rozczarowana reakcją.

„Po prostu we mnie nie wierzysz” – powiedziała urażona szwagierka, zbierając dokumenty.

Wielkie otwarcie nastąpiło miesiąc później. Daria i jej mąż przyszli wesprzeć Lenę. Kawiarnia wyglądała przytulnie – miękkie sofy, świeże kwiaty, zapach świeżo zmielonej kawy. Ale gości było niewielu, kilku studentów przy odległym stoliku i kilku przypadkowych przechodniów.

„W porządku, idziemy” – powiedziała Lena radośnie, ale niepokój w jej oczach zdradził jej prawdziwy nastrój.

Trzy miesiące później Denis odebrał rozpaczliwy telefon od siostry. Daria usłyszała strzępki rozmowy z kuchni. Przełączył rozmowę na głośnik.

– Nie, nie działa… sprzedaż jest niska… Nie wiem, co robić…

Głos Leny drżał od łez.

Daria w milczeniu patrzyła, jak jej mąż pociesza siostrę. Jego twarz pociemniała.

„Lenczik, nie płacz, wszystko będzie dobrze” – powiedział Denis kojącym tonem. „Powiedz mi, co dokładnie się dzieje”.

„Denis, walczyłam trzy miesiące” – szlochała Lena do słuchawki. „Zmieniałam menu co dwa tygodnie, dawałam studentom zniżki, a nawet próbowałam przyciągnąć klientów darmową kawą w piątki…”

Daria odchyliła się na sofie. Wszystkie jej ostrzeżenia sprawdziły się z przerażającą dokładnością.

„Co mówi bank?” zapytał Denis, marszcząc brwi.

„Pożyczki są ogromne” – Lena ledwo powstrzymywała szloch. „Złożyłam już wnioski do trzech banków o nowe pożyczki, żeby jakoś się utrzymać, ale wszędzie odmówiono”.

Denis podszedł do swojej żony, w jego oczach pojawiło się współczucie dla siostry.

„Wiesz co, Len, mogę dać trochę z mojej pensji” – zasugerował mąż. „Oczywiście, niewiele, ale może to pomoże?”

Daria zacisnęła dłonie. Jego pensja wystarczała zaledwie na pokrycie bieżących wydatków, a teraz był gotów obciąć budżet rodzinny dla najnowszej przygody szwagierki.

Tydzień później Lena stanęła na progu ich mieszkania ze łzami w oczach.

„Dosyć tego, Dasza” – powiedziała szwagierka zmęczonym głosem, wchodząc do pokoju. „Zamykam kawiarnię. Nie mogę już tego robić”.

„Len, usiądź i powiedz mi spokojnie” – Daria wskazała na krzesło, przygotowując się w duchu na nieprzyjemną rozmowę.

„Prawie trzy miesiące agonii minęły” – Lena opadła na krzesło i zakryła twarz dłońmi. „Długi u dostawców, kary za złamanie umowy najmu, kredyty bankowe… Mama też pakowała się w kłopoty po uszy, poręczała za mnie.

Denis usiadł obok siostry, a na jego twarzy malowało się szczere współczucie.

„Ile w sumie długów zgromadziłaś?” – zapytał ostrożnie mąż.

„Około miliona” – wyszeptała Lena. „Wyobrażasz sobie? To dobre dla tych, którzy mają poduszkę bezpieczeństwa na wypadek awarii”.

Ostatnie zdanie zabrzmiało z dziwną intonacją. Daria zauważyła, jak jej szwagierka spojrzała w jej stronę.

„Lenchik, pomożemy ci, jak tylko będziemy mogli” – zapewnił szybko Denis, biorąc siostrę za rękę.

Kolejne tygodnie zamieniły się w koszmar. Lena przychodziła niemal codziennie, zwierzając się ze swoich problemów. Daria słuchała cierpliwie, ale irytacja narastała.

„Wyobraź sobie, dzwonił dziś windykator” – poskarżyła się Lena, siedząc w kuchni. „Groził zajęciem nieruchomości”.

„Może powinniśmy znaleźć pracę?” – zasugerowała Daria, nalewając herbatę. „Po trochu, spłacać długi?”

Denis rzucił żonie wyrzutne spojrzenie.

– Dasza, jak możesz być taka bezduszną? – rzucił jej mąż. – Lena przeżywa tragedię, a ty mówisz o pracy.

Napięcie w domu stawało się coraz bardziej namacalne. Mąż coraz bardziej stawał po stronie siostry, a Lena coraz bardziej uparcie dawała do zrozumienia, że jest im dobrze.

– Dash, masz jakieś oszczędności? – zapytała nagle bratowa, odstawiając kubek. – Ciekawi mnie, jak żyją ludzie, którzy mogą sobie pozwolić na oszczędzanie.

Pytanie brzmiało niewinnie, ale podtekst był jasny. Daria powoli postawiła czajnik na kuchence.

„Każdy ma inne zdanie” – odpowiedziała Daria wymijająco.

„Oczywiście, oczywiście” – Lena skinęła głową, ale w jej oczach błysnął spryt. „Po prostu myślę, że miło wiedzieć, że jest rezerwa na czarną godzinę”.

Denis spojrzał na siostrę z uznaniem, wyraźnie podzielając jej trudną sytuację.

Następnego wieczoru teściowa wysłała jej wiadomość o rodzinnym obiedzie. Daria wyczuła, że coś jest nie tak, kiedy zobaczyła całą trójkę zebraną w swoim mieszkaniu. Jej mąż, szwagierka i teściowa siedzieli przy stole, wymieniając znaczące spojrzenia.

Pierwsza odezwała się teściowa.

– Daszeńko, postanowiliśmy omówić sytuację Lenoczki.

Daria powoli opadła na krzesło, przygotowując się w duchu na nieprzyjemną rozmowę. W pomieszczeniu zrobiło się gęsto od niedomówień.

„Wiesz, Daszko” – zaczęła teściowa, nerwowo bawiąc się serwetką – „uważam, że rodziny powinny się wspierać w trudnych chwilach”.

„Oczywiście” – zgodziła się Daria, ale napięcie w jej głosie zdradzało jej ostrożność.

Lena nagle niezręcznie machnęła ręką, chwytając filiżankę. Porcelana roztrzaskała się z brzękiem o podłogę, a odłamki rozsypały się po kuchni.

– Widzisz! – wybuchnęła szwagierka, jakby ten kubek był ostatnią kroplą. – Nawet talerze tłukę z nerwów! Ty siedzisz na kasie, a my w długach i pożyczkach! I nic cię to nie obchodzi!

Daria wzdrygnęła się pod wpływem tej ostrości, ale nie wycofała się.

„Lena, rozumiem, że jest ci ciężko, ale moje oszczędności są efektem wielu lat oszczędzania” – odpowiedziała Daria spokojnym głosem.

„Wiele lat oszczędzania?” – przedrzeźniła Lena, zrywając się z krzesła. „A co my, rozrzutnicy? Próbowaliśmy tylko coś stworzyć!”

Denis gwałtownie wstał i stanął obok swojej siostry.

– Dasza, nie żal ci Leny? – rzucił mąż, krzyżując ramiona na piersi. – Ona jest naszą rodziną!

„Czy jestem obca?” – oburzyła się Darya, wstając, by mu się przeciwstawić. „Denis, to moje pieniądze, sama je zarobiłam!”

– Nasze pieniądze! – wykrzyknął mąż. – Jesteśmy rodziną! A jeśli nie chcesz pomóc mojej siostrze, to co z ciebie za żona?

Teściowa skinęła głową, wspierając syna milczącym aprobatą. Daria zrozumiała, że to zaplanowany atak.

„Dobrze” – powiedziała powoli Darya, rozglądając się po całej trójce. „Skoro jestem taką złą żoną, może powinniśmy się rozwieść?”

Denis zbladł, najwyraźniej nie spodziewając się takiego obrotu spraw.

„Ty… ty nie mówisz poważnie” – mruknął mąż, cofając się o krok.

„Mogę i mówię” – odpowiedziała stanowczo Daria. „Jeśli widzisz we mnie tylko źródło pieniędzy dla swojej rodziny, to nie mamy o czym rozmawiać”.

„Dasza, zaczekaj” – powiedział Denis pojednawczo – „porozmawiajmy o tym spokojnie…”

„Nie ma o czym rozmawiać” – przerwała Daria, kierując się w stronę korytarza. „Spakujcie się i wynoście. Wszyscy troje”.

„Nie macie prawa nas wyrzucać!” – oburzyła się Lena.

„To moje mieszkanie” – odpowiedziała chłodno Daria, otwierając drzwi wejściowe. „I ja decyduję, kto tu zostanie”.

Godzinę później Darya stała przy oknie, obserwując, jak Denis pakuje rzeczy do samochodu. Cisza w mieszkaniu wydawała się ogłuszająca po miesiącach ciągłych narzekań i wyrzutów.

Następnego dnia Daria zdjęła ze ściany zdjęcia męża i starannie włożyła je do pudełka. Wieczorem wezwała ślusarza i wymieniła zamki. A w weekend kupiła nowe zasłony – jasne, słoneczne, zupełnie inne niż te, które lubił Denis. Teraz żyła tylko dla siebie.