Myślałam, że małżeństwo zbliży nas do siebie, ale zamiast tego zaczęliśmy się od siebie oddalać. Poranna cisza była pełna napięcia, dystans między nami rósł. Aż pewnego dnia, jedno nieodebrane połączenie i pojedyncza wiadomość rozbiły mój świat: „Cześć, tato”. Imię, którego nie znałem. Słowo, które zmieniło wszystko. Musiałem poznać prawdę – za wszelką cenę.

Niedawno poślubiłam Danny’ego, ale wkrótce potem wszystko się zmieniło.

To było coś trudnego do wyjaśnienia – powolna, ale nieunikniona zmiana w naszym związku. Rozmawialiśmy o wszystkim. Teraz prawie nie rozmawiali.

Przed ślubem nigdy nie mieszkaliśmy razem. Nocowanie u siebie wydawało się przygodą – czymś chwilowym i ekscytującym.

Ale wspólne życie — prawdziwe życie — było czymś zupełnie innym. Oznaczało to, że musieliśmy zobaczyć siebie nawzajem w najgorszym momencie, poradzić sobie z chaosem w harmonogramie i rozwiązać problemy, z którymi wcześniej się nie zetknęliśmy.

Nie wiedziałem jak to wszystko naprawić. Czasem chciałem spróbować zapytać Danny’ego, czy on czuje to samo. Ale nigdy nie pytałem.

Obawiałem się jego odpowiedzi. Byłam drażliwa, wpadałam w złość z byle powodu i nienawidziłam tego. Nienawidziłam tego, że stawałam się osobą, której nie rozpoznawałam.

Tego ranka wszystko było jak zwykle. Bez pocałunku na pożegnanie. Żadnych swobodnych rozmów.

Szybko zjedliśmy śniadanie i w ciszy zaczęliśmy się szykować. Danny wyszedł pierwszy, ledwie na mnie patrząc.

Westchnęłam i sięgnęłam po torebkę, gdy zobaczyłam jego telefon leżący na kuchennym stole.

Wziąłem go i obróciłem w dłoniach. Chciałem go tylko zostawić w drodze do pracy. Nic specjalnego. Jednak gdy tylko podniosłem słuchawkę, ekran zaświecił się i wyświetlił wiadomość.

Cześć tato.

Wiadomość była od osoby o imieniu Martha.

Poczułem ucisk w żołądku. Moje ręce zaczęły się trząść. Wpatrywałem się w te słowa, wstrzymując oddech.

Kim jest Martha? A dlaczego ona nazywa mojego męża „tatusiem”? Bałam się, że nie powie mi prawdy.

Usunąłem wiadomość z ekranu. Jeśli Danny coś ukrywał, chciałem go zaskoczyć.

Ze ściśniętym gardłem złapałam klucze i wyszłam z domu. W drodze do jego biura serce waliło mi tak mocno, że aż bolało.

Danny zawsze zostawał w pracy po godzinach, nawet gdy dopiero się spotykaliśmy. Podziwiałem jego lojalność. Ale teraz nie byłem pewien, czy on naprawdę pracuje… czy też z nią.

Kiedy przybyłem, od razu wszedłem do jego biura, nie pukając. Danny siedział przy biurku otoczony stosami papierów, całkowicie pochłonięty swoją pracą. On nawet mnie nie zauważył.

Odchrząknąłem.

„Cześć” – powiedziałem, stając przed jego biurkiem.

Danny spojrzał ze zdziwieniem.

– O, cześć. Co tu robisz? — Odłożył długopis i odchylił się do tyłu.

„Zapomniałeś telefonu w domu” – powiedziałem i położyłem go przed nim.

Danny wziął to.

– Och, dziękuję. — Spojrzał na ekran. — Czy ktoś dzwonił?

„Nie” odpowiedziałem.

Zapadła cisza. Danny bębnił palcami w stół. Przestępowałam z nogi na nogę.

„Cóż” – powiedziałem, uśmiechając się nerwowo. – Muszę iść.

Odwróciłem się do drzwi.

„Kate” – powiedział cicho Danny. – Kocham cię.

„Ja też cię kocham” – szepnęłam i odeszłam.

Pewnego dnia Danny napisał do mnie, że spóźni się do biura. Moje serce zaczęło bić szybciej, gdy przeczytałem wiadomość.

Słyszałem to już zbyt wiele razy. Ale tym razem nie mogłem zignorować swoich odczuć. Złapałem kluczyki, wyszedłem wcześniej z pracy i pojechałem do jego biura.

Jego samochód nadal stał na parkingu. Więc nie przegapiłem tego. Zaparkowałem w pobliżu, mocno ściskając kierownicę. Wszystko co mogłem zrobić to czekać.

Minuty się ciągnęły. Moje tętno przyspieszyło, gdy zobaczyłem go wychodzącego jakieś dwadzieścia minut później, tuż przed oficjalnym zakończeniem jego dnia pracy.

Żadnych nadgodzin. Żadnych późnych spotkań. Dlaczego więc powiedział, że się spóźni?

Patrzyłem, jak idzie w kierunku samochodu, zrelaksowany, jakby nie zdawał sobie sprawy, że go obserwuję.

Wsiadł za kierownicę i odjechał. Drżącymi rękami uruchomiłem samochód i poszedłem za nim w bezpiecznej odległości.

Po pewnym czasie zatrzymał się przy małym domku.

Żołądek mi się skręcił.

Oto jest. Odpowiedź na moje najgorsze obawy.

Zanim zdążyłam zareagować, z domu wybiegła śmiejąca się dziewczynka, w wieku około czterech lat.

Za nią wyszła kobieta. Dziewczynka rzuciła się w ramiona Danny’ego, a on mocno ją przytulił, tak jak ojciec obejmuje swoją córkę.

Złapałem oddech. Całe ciało było napięte.

Czy ta wiadomość rzeczywiście pochodziła od dziecka? Czy Danny miał inną rodzinę?

Łzy napłynęły mi do oczu. Siedziałem w samochodzie i nie mogłem się ruszyć. Chciałam krzyczeć, żądać wyjaśnień, ale nie mogłam.

Danny został tam przez wiele godzin. W mojej głowie kłębiły się myśli, próbując wymyślić, co zrobić. Nie mogłam po prostu tam wkroczyć… ale nie mogłam też wyjść, nie poznawszy prawdy.

Kiedy w końcu wyszedł, zadzwoniłem do drzwi.

Marta otworzyła je i spojrzała na mnie z troską.

– O mój Boże. Czy wszystko w porządku?

Przełknęłam ślinę.

– Ty… Marto?

Mrugnęła.

– Tak. A ty…?

„Jestem Kate” – wyszeptałam.

Oczy Marthy rozszerzyły się.

– O mój Boże. Jesteś żoną Danny’ego.

W duchu opowiedziała mi wszystko.

Danny nie był ojcem Riley’a. Pomagał tylko Marcie, gdy jej prawdziwy ojciec ich porzucił.

A ta wiadomość? List został napisany przez Riley, która po prostu źle zapisała jej imię.

Zaśmiałam się nerwowo. Ogarnęło mnie uczucie ulgi i poczucia winy.

W domu poprosiłem Danny’ego o wyjaśnienie.

„Bałem się ci powiedzieć” – przyznał.

„Bądźmy wobec siebie szczerzy” – powiedziałem.

— Co powiesz na randkę co tydzień? — zasugerował.

Kiwnąłem głową.

– Podoba mi się ten pomysł.

A potem mnie pocałował – i wtedy zrozumiałam, że znów się odnajdziemy.