„Kto to jest?” Siergiej Aleksandrowicz zapytał chłodno, gdy tylko Anna weszła do domu, tuląc do piersi małe dziecko owinięte w miękki kocyk. W jego głosie nie było śladu radości ani zaskoczenia. Tylko irytacja. „Naprawdę myślisz, że to zaakceptuję?”

Właśnie wrócił z kolejnej podróży służbowej, która trwała kilka tygodni. Jak zwykle, był pochłonięty pracą: kontraktami, spotkaniami, niekończącymi się telefonami. Jego życie od dawna zamieniło się w serię podróży służbowych, spotkań i lotów. Anna wiedziała o tym jeszcze przed ślubem i zaakceptowała ten styl życia jako coś oczywistego.

Kiedy się poznali, miała zaledwie dziewiętnaście lat. Była studentką pierwszego roku medycyny, a on był już dojrzałym, pewnym siebie mężczyzną – szanowanym, odnoszącym sukcesy, godnym zaufania. Dokładnie takim, o jakim kiedyś marzyła w swoim szkolnym pamiętniku. Wydawał się jej wsparciem, skałą, za którą mogła się schować przed wszelkimi przeciwnościami losu. Była pewna, że ​​będzie bezpieczna u jego boku.

Dlatego wieczór, który miał być jednym z najjaśniejszych dni w jej życiu, nagle zamienił się w koszmar. Gdy tylko Siergiej spojrzał na dziecko, jego twarz stała się obca. Zamarł, po czym przemówił – jego głos zabrzmiał ostro, jakiej nigdy wcześniej nie osiągnął.

• Spójrz sam – ani jednej cechy! Wcale nie moja! To nie mój syn, rozumiesz?! Myślisz, że jestem na tyle głupi, żeby uwierzyć w tę fantazję? Co ty wyprawiasz? Czy ty mnie oszukujesz?

Jego słowa raniły jak noże. Anna stała tam, niezdolna się ruszyć, jej serce waliło gdzieś w gardle, a głowa brzęczała ze strachu i bólu. Nie mogła uwierzyć, że mężczyzna, któremu ufała całym sercem, mógł podejrzewać ją o zdradę. W końcu kochała go całkowicie. Zostawiła dla niego wszystko: karierę, marzenia, poprzednie życie. Jej głównym celem było danie mu dziecka, danie mu rodziny. A teraz… on ją łajał, jakby była wrogiem.

Mama ostrzegała mnie od samego początku.

• Co ty w nim widzisz, Anyuta? On jest prawie dwa razy starszy od ciebie! – często powtarzała Marina Pietrowna. – On ma już dziecko z pierwszego małżeństwa. Po co miałabyś chcieć być macochą, skoro możesz znaleźć kogoś, kto będzie dla ciebie równy?

Ale młoda, zakochana Anna nie słuchała. Dla niej Siergiej nie był po prostu mężczyzną – był przeznaczeniem, ucieleśnieniem męskiej siły, wsparciem, którego tak długo szukała. Bez ojca, którego nigdy nie znała, czekała całe życie na takiego właśnie mężczyznę – silnego, obrońcę, prawdziwego męża.

Marina Pietrowna oczywiście była wobec niego ostrożna. Nie ma nic dziwnego w tym, że kobieta w tym samym wieku co Siergiej widzi w nim raczej rówieśnika niż odpowiedniego partnera dla własnej córki. Ale Anna była szczęśliwa. I wkrótce przeprowadziła się do jego dużego, przytulnego domu, gdzie marzyła o budowaniu wspólnego życia.

Na początku wszystko wydawało się idealne. Anna kontynuowała naukę na wydziale medycznym, jakby spełniała upragnione marzenie matki, która kiedyś chciała zostać lekarzem, ale nie mogła z powodu wczesnej ciąży i zniknięcia mężczyzny, który został ojcem jej córki. Marina wychowywała Annę samotnie i chociaż córka nie znała ojcowskiej miłości, to właśnie ta pustka popchnęła ją do poszukiwania „prawdziwego” mężczyzny.

Dla Anny Siergiej stał się właśnie taką osobą – postacią zastępującą nieobecnego ojca, źródłem siły, stabilizacji, rodziny. Marzyła o urodzeniu syna, stworzeniu pełnoprawnej rodziny. A potem, dwa lata po ślubie, dowiedziała się, że jest w ciąży.

Ta wiadomość napełniła ją życiem, niczym wiosenne słońce. Lśniła jak kwiat. Ale dla jej matki wiadomość ta była powodem do zmartwień.

• Aniu, a co z twoimi studiami? – zapytała zmartwiona Marina Pietrowna. – Nie zrezygnujesz z tego wszystkiego, prawda? Ile wysiłku wkładasz w naukę!

W tych słowach była prawda. Droga do medycyny nie była łatwa – egzaminy, kursy, ciągły stres. Ale teraz to wszystko wydawało się odległe. Przed nią stało dziecko – żywy dowód miłości, sens całego jej życia.

„Wrócę po urlopie macierzyńskim” – odpowiedziała cicho. „Nie chcę tylko jednego. Może dwóch lub trzech. Potrzebuję czasu dla nich”.

Te słowa wywołały niepokój w duszy matki. Wiedziała, co to znaczy być kobietą samotnie wychowującą dzieci. Doświadczenie nauczyło ją ostrożności. Dlatego zawsze wierzyła: warto urodzić tyle dzieci, ile się da, jeśli mąż nagle odejdzie. A teraz jej obawy były uzasadnione.

Kiedy Siergiej wyrzucił Annę za drzwi jak niechcianego gościa, Marina Pietrowna poczuła, jak coś ważnego rozdziera się w jej wnętrzu. Dla jej córki, dla jej wnuka, dla jej roztrzaskanych marzeń.

• Czy on kompletnie stracił rozum? – załamała się, powstrzymując łzy. – Jak mógł to zrobić? Gdzie jest jego sumienie? Znam cię – nigdy byś mnie nie zdradził!

Ale wszystkie jej ostrzeżenia, lata rad i pełne niepokoju słowa rozbiły się o mur uporu córki. Teraz tylko gorzko stwierdziła:

• Mówiłem ci od samego początku, jaki on jest. Nie widziałeś? Ostrzegałem cię, ale i tak poszedłeś swoją drogą. Teraz masz wynik.

Anna nie miała teraz czasu na wyrzuty. W jej wnętrzu szalała burza. Po scenie, którą rzucił Siergiej, w jej sercu pozostał tylko ból. Nigdy by nie pomyślała, że ​​może być tak okrutny, że rzucił jej w twarz tak upokarzające słowa. Wyryły się w jej pamięci, szczególnie ostro – w dniu, kiedy przywiozła syna ze szpitala położniczego. Wtedy jeszcze myślała – ich syn.

Wyobraziła sobie coś innego: jak bierze dziecko na ręce, dziękuje jej za narodziny dziecka, przytula ją i mówi, że teraz są prawdziwą rodziną. Zamiast tego otrzymała chłód, gniew i oskarżenia.

Rzeczywistość była okrutna. Znacznie okrutniejsza niż mogła sobie wyobrazić.

• Wynoś się stąd, zdrajco! – krzyknął Siergiej wściekle, jakby tracił resztki człowieczeństwa. – Romansujesz za moimi plecami? Czy ty kompletnie oszalałeś?! Żyłeś jak księżniczka! Dałem ci wszystko! To była prawdziwa bajka – a ty mi się tak odwdzięczasz?! Beze mnie siedziałbyś w akademiku z jakimś nieudacznikiem, ledwo kończąc studia medyczne! Pracowałbyś w jakiejś zapomnianej przez Boga klinice! Do niczego innego nie jesteś zdolny, rozumiesz?! I nawet cudze dziecko wciągnąłeś do mojego domu! Myślisz, że mogę to przełknąć?!

Anna, drżąca ze strachu, próbowała jakoś powstrzymać jego gniew. Błagała, mówiła, że ​​się mylił, że nigdy go nie zdradziła. Każde jej słowo było kamieniem rzuconym w nadziei, że usłyszy w jego oczach echo rozsądku.

• Sierioża, znasz swoją córkę, pamiętasz, jaka była, kiedy przywiozłeś ją ze szpitala położniczego? – błagała rozpaczliwie. – Nie była od razu podobna do ciebie! Dzieci się takie nie rodzą. Podobieństwa przychodzą z czasem – oczy, nos, maniery. Jesteś dorosłym mężczyzną, dlaczego nie rozumiesz takich prostych rzeczy?

Lecz jego twarz pozostała zimna jak lód, jakby jego dusza opuściła ciało.

• Nic takiego! – warknął. – Moja córka była wierną kopią mnie od pierwszych minut! A to maleństwo nie jest moje. Już ci nie ufam. Spakuj się i odejdź. I pamiętaj: nie dostaniesz ode mnie ani kopiejki!
• Proszę, Sierioża! – Anna błagała przez łzy. – Nie rób tego! To twój syn, przysięgam! Zrób test DNA, wszystko się potwierdzi! Nie oszukałam cię, słyszysz? Nigdy bym czegoś takiego nie zrobiła… Uwierz mi, przynajmniej trochę…
• Chcesz, żebym biegał po laboratoriach i się upokarzał? – ryknął wściekły. – Myślisz, że jestem aż tak głupi, żeby ci znowu zaufać?! Dość! To koniec!

Siergiej Aleksandrowicz w końcu zamknął się w swojej paranoicznej pewności, w świecie pełnym oskarżeń i kłamstw. Nie chciał słyszeć żadnych próśb, argumentów, ani nawet głosu miłości. Jego prawda była jedna i nie można było przebić się przez ten mur.

Anna nie miała innego wyjścia, jak tylko w milczeniu zebrać swoje rzeczy. Ostrożnie wzięła syna na ręce, ostatni raz spojrzała na dom, który chciała uczynić swoim rodzinnym ogniskiem domowym i odeszła. Odeszła w nieznane, w bezdenną pustkę, z której wydostanie się samej było prawie niemożliwe.

Wróciła do matki – nie było innego wyjścia. Przekroczywszy próg domu, Anna w końcu pozwoliła sobie na płacz.

• Mamusiu… jaki ja jestem głupi… taki naiwny… Wybacz mi…

Marina Pietrowna nie płakała. Wiedziała: teraz musi być silna. Jej głos brzmiał surowo, ale w każdym słowie można było wyczuć troskę i miłość.

• Przestań marudzić. Urodziłaś, my cię wychowamy. Życie dopiero się zaczyna, rozumiesz? Nie jesteś sama. Ale musisz się pozbierać. Nie waż się rzucać studiów. Pomogę ci, poradzimy sobie z dzieckiem. Od czego są matki, jeśli nie od wyciągania dzieci z kłopotów?

Anna nie mogła wypowiedzieć ani słowa. Jej serce przepełniała wdzięczność, której nie dało się wyrazić słowami. Bez matki, bez tego silnego wsparcia, po prostu by się załamała. To Marina Pietrowna opiekowała się dzieckiem, dając córce szansę na ukończenie studiów i rozpoczęcie nowego życia. Nie narzekała, nie robiła wyrzutów, nie traciła nadziei – kontynuowała pracę, kochała, walczyła.

A Siergiej Aleksandrowicz, człowiek, którego Anna kiedyś uważała za całe swoje życie, naprawdę zniknął. Nie płacił alimentów, nie interesował się losem syna, nie dawał żadnych wieści. Po prostu odszedł, jakby ich wspólna przeszłość była tylko halucynacją.

Ale Anna pozostała. Tylko teraz nie była sama. Miała syna. I miała matkę. Być może to właśnie tutaj, w tym małym, ale prawdziwym świecie, po raz pierwszy odnalazła prawdziwe poczucie miłości i wsparcia.

Rozwód był dla Anny prawdziwą tragedią. Było tak, jakby coś w niej zawaliło się, a wszystko, co się działo, wydawało się koszmarem, z którego nie było ucieczki. Mężczyzna, z którym planowała całe życie, nagle zerwał wszelkie więzi, jakby nigdy nie było między nimi miłości, zaufania ani niekończących się wieczorów o przyszłości.

Siergiej miał złożony charakter, często przeradzający się w obsesję. Jego zazdrość od dawna była bolesną cechą, która zniszczyła więcej niż jedno małżeństwo. Jednak gdy poznał Annę, udało mu się mistrzowsko ukryć swoje prawdziwe ja, prezentując jej starannie opracowaną historię o tym, jak jego poprzednie małżeństwo rozpadło się z powodu nieporozumień dotyczących pieniędzy.

A Anna mu uwierzyła. Nie mogła sobie nawet wyobrazić, jak podatny był na wybuchy zazdrości i jak łatwo tracił kontrolę nad każdym, nawet najbardziej niewinnym gestem.

Na samym początku ich historii wszystko wydawało się idealne. Siergiej był uważny, troskliwy, romantyczny. Dawał drogie prezenty, kwiaty bez powodu, zawsze pytał, jak się czuje. Anna była pewna, że ​​znalazła tę jedyną.

Ale kiedy urodził się Igor, rozpoczął się nowy rozdział. Anna poświęciła się całkowicie swojemu dziecku, starając się otoczyć je opieką i miłością. Jednak kiedy jej syn dorósł, zrozumiała: nadszedł czas, aby pomyśleć o sobie. Postanowiła wrócić na uniwersytet, ponieważ chciała zostać prawdziwą profesjonalistką, a nie tylko absolwentką.

Jej matka, Marina Petrovna, wspierała ją pod każdym względem. Opiekowała się wnukiem, pomagała mu finansowo i moralnie. Pierwszy kontrakt o pracę stał się dla Anny ważnym zwycięstwem. Od tego czasu sama utrzymywała rodzinę, żyjąc skromnie, ale z godnością.

Lekarz naczelny kliniki, w której Anna zaczęła pracować po ukończeniu studiów, natychmiast dostrzegł jej potencjał. Młoda kobieta wykazała się determinacją, wewnętrzną siłą i chęcią rozwoju. Lekarz naczelny, kobieta z dużym doświadczeniem, dostrzegła w Annie odbicie tych marzeń, które kiedyś były dla niej niedostępne.

„To, że zostałaś matką wcześnie, nie jest tragedią ani przeszkodą” – powiedziała pewnego dnia, patrząc na Annę z ciepłem i uznaniem. „To twoja siła. Twoja kariera jest jeszcze przed tobą. Jesteś młoda, masz przed sobą całe życie. Najważniejsze, że masz rdzeń”.

Te słowa stały się promykiem światła w mrocznym czasie dla Anny. Ogrzały ją i dały jej wiarę w przyszłość.

Kiedy mój syn skończył sześć lat, podczas jednej z wizyt u babci, dobroduszna Marina Pietrowna, pielęgniarka oddziałowa, powiedziała ze współczuciem:

• Aniu, czas pomyśleć o szkole. Rok minie – a Igor będzie już w pierwszej klasie. A teraz, szczerze mówiąc, wcale nie jest gotowy na szkolny nakład pracy. Bez odpowiedniego przygotowania będzie mu bardzo ciężko, zwłaszcza w naszych czasach.

Te słowa dodały kolejny ciężar do tych, które już spoczywały na jej barkach. Ale Anna nie pozwoliła, aby strach wziął górę – zawsze działała, nawet gdy się bała. W kolejnych miesiącach skupiła się całkowicie na rozwoju syna. Zajęcia z nauczycielami, rewizja codziennej rutyny, stworzenie komfortowego środowiska do nauki w domu – wszystko to stało się częścią jej nowej rzeczywistości.

„Od dawna chciałam cię awansować, ale wcześniej po prostu nie mogłam” – przyznała kiedyś Tatiana Stepanowna, główna lekarka kliniki. „Rozumiesz, że bez doświadczenia nie dostaniesz tutaj awansu. Wszystko musi być na miejscu”.

Zatrzymała się na chwilę, jakby zbierając myśli, po czym kontynuowała:

• Ale masz talent. To widać od razu. Nie tylko zdolności – prawdziwy medyczny dar.

„Rozumiem wszystko doskonale i nie próbuję się w żaden sposób kłócić” – odpowiedziała Anna głosem pełnym pewności siebie i wdzięczności. „Wręcz przeciwnie, chcę szczerze podziękować za wsparcie. Pomogłeś mi bardziej niż komukolwiek innemu. Nie tylko mnie – byłeś tam, kiedy Igor potrzebował pomocy. Nigdy tego nie zapomnimy”.

„No, chodź” – Tatiana Stepanowna delikatnie machnęła ręką, lekko zawstydzona. „Dość tego patosu. Najważniejsze, żebyś uzasadniła zaufanie. Liczę na ciebie”.

„Ani cienia wątpliwości. Zrobię wszystko, co możliwe – a nawet więcej” – zapewniła ją Anna. Jej słowa nie były tylko pięknymi frazesami – wspierał je każdy jej krok, każda decyzja.

Z czasem reputacja Anny jako lekarza rosła. Młoda chirurg szybko zdobyła szacunek kolegów i zaufanie pacjentów. Każda recenzja jej osoby była pełna podziwu. Czasami Tatiana Stepanowna zastanawiała się: czy podziwu jest za dużo?

Ale nawet tego dnia, kiedy mężczyzna z przeszłości wszedł do jej biura, Anna zachowała spokój. Jej twarz pozostała spokojna, a głos pewny.

„Dzień dobry, proszę wejść. Usiądź, powiedz mi, co cię tu sprowadziło” – powiedziała, wskazując na krzesło naprzeciwko.

Wizyta była nieoczekiwana do granic bólu. Siergiej Aleksandrowicz, idąc za zaleceniem najlepszego chirurga w mieście, nie spodziewał się, że to ona kryje się za inicjałami. Myślał, że to przypadek. Ale kiedy otworzył drzwi do gabinetu, natychmiast ją rozpoznał. Nie było już żadnych wątpliwości.

„Witaj, Anno” – powiedział cicho, z lekką nutą wewnętrznego podniecenia, niepewnie robiąc krok do przodu.

Spotkanie odbyło się w tragicznych okolicznościach. Jego córka Olga od prawie roku cierpiała na tajemniczą chorobę, która nigdy nie została zdiagnozowana. Żadne badania ani konsultacje specjalistyczne nie przyniosły rezultatów. Dziewczynka była wyczerpana, jej siły się kończyły.

Anna uważnie słuchała opowieści Siergieja, nie przerywając. Następnie, surowo i profesjonalnie, powiedziała:

— Naprawdę mi przykro, że jesteś w takiej sytuacji. To szczególnie bolesne, gdy cierpi dziecko. Ale nie ma czasu do stracenia. Należy pilnie przeprowadzić pełne badanie. Czas działa na naszą niekorzyść — każdy dzień może być decydujący.

Siergiej skinął głową. Wiedział, że tym razem znaleźli właściwego lekarza.

• Gdzie jest dziś Olga? Dlaczego przyjechałeś sam? – zapytała Anna, lekko przechylając głowę, uważnie patrząc mu w oczy.

„Ona jest bardzo słaba…” powiedział ledwo słyszalnie, jakby sam nie wierzył własnym słowom. „Tak zmęczona, że ​​nawet wstanie z łóżka jest prawdziwym testem”.

Mówił powściągliwie, ale Anna, jako doświadczony lekarz, wyczuwała głęboko ukryty niepokój za tym zewnętrznym chłodem. Za pozorną niewzruszonością szalała cała burza uczuć, którą rozpaczliwie próbował opanować.

• Powiedziano mi, że jesteś jednym z najlepszych chirurgów. Profesjonalistą na wysokim poziomie. Jeśli to prawda, pomóż mi. Błagam cię. Pieniądze nie są dla mnie ważne. Podaj dowolną cenę – zrobię wszystko, co będzie trzeba – powiedział z napięciem, jakby odrzucał ostatnią szansę.

Minęły lata, ale on pozostał taki sam – wciąż przekonany, że każdy problem można rozwiązać wysiłkiem… i finansami. Nie opisał nawet szczegółowo stanu córki – jakby myślał, że jego własny smutek wystarczy, aby wszystko stało się jasne bez zbędnych słów.

Imię Igora nigdy nie padło w ich rozmowie. Jakby nie istniał. Wcześniej mogło boleć. Teraz Anna tylko obojętnie zauważyła: stare żale były przeszłością.

Była lekarzem, a to znaczyło więcej niż jakakolwiek osobista relacja. Profesjonalista nie dzieli pacjentów na przyjaciół i wrogów. Ma obowiązek pomagać każdemu, kto tego potrzebuje. Mimo to Anna chciała, aby Siergiej zrozumiał, że nie jest wszechmocna. Aby później, w chwilach rozpaczy, nie obwiniał jej za to, że sobie nie radzi.

„Nie wyobrażam sobie, jak będę żył, jeśli jej nie będzie…” – powiedział niespodziewanie, a te słowa poruszyły Annę bardziej, niż się spodziewała.

Przygotowała się, zachowując profesjonalny dystans. Przygotowania do operacji przebiegały jak zwykle – z maksymalną precyzją i uwagą.

Tydzień później dziewczyna została zbadana, zebrano wszystkie testy. Po tym Anna wybrała numer Siergieja. Jej głos brzmiał wyraźnie i stanowczo:

• Zgadzam się. Podejmę się operacji.

Po drugiej stronie linii zapadła cisza, którą przerwał drżący głos:

• Naprawdę jesteś pewien?.. Co jeśli coś pójdzie nie tak? Co jeśli ona nie wytrzyma?..

„Siergiej, musimy spróbować” – powiedziała stanowczo. „Samo czekanie byłoby jak wyrok śmierci. Chcesz patrzeć, jak ona powoli znika?”

Nie odpowiedział, ale skinął głową, jak człowiek akceptujący nieuniknione. To nie była kapitulacja, ale świadoma zgoda.

W dniu operacji przyszedł z córką. Nie opuścił kliniki ani na minutę, jakby jego obecność mogła wpłynąć na wynik. Kiedy Anna opuściła salę operacyjną, pobiegł do niej, w jego oczach mieszał się strach i nadzieja:

• Mogę do niej przyjść? Choć na chwilę! Muszę z nią porozmawiać!

„Mówisz jak dziecko” – odpowiedziała Anna z lekkim wyrzutem. „O jakiej rozmowie teraz myślisz? Dopiero co wyszła z narkozy, odpocznie jeszcze kilka godzin. Operacja się udała. Bez powikłań. Zaraz przeniesiemy ją na oddział. Przyjdź jutro – zobaczysz ją.

To była prawda. Siergiej nie zmrużył oka przez całą noc, dręczyły go straszne myśli, mroczne obrazy. Ale nie sprzeciwiał się. Po raz pierwszy od wielu lat nie wpadł w furię, nie zażądał natychmiastowego dostępu do córki. Po prostu skinął głową i wyszedł.

To było nieoczekiwane. Stary Siergiej z pewnością by wybuchnął: „Jak to?! Jestem jej ojcem!” Ale teraz zrozumiał, że krzyki nie pomogą. Jedyne, co mógł zrobić, to zaufać.

I tej nocy zrobił coś, co wcześniej wydawało mu się śmieszne i niepotrzebne. Ukląkł i zaczął się modlić. Nie do lekarzy, nie do losu – prosił o cud.

Siergiej Aleksandrowicz stracił wiarę w pomyślny wynik. Wszystkie jego siły zostały wyczerpane, a teraz został sam z trudną rzeczywistością, w której nie było żadnej pociechy, tylko beznadzieja.

Wrócił do domu jako złamany człowiek. Jego nogi ledwo go utrzymywały, jakby przeżył całe swoje życie w ciągu ostatnich 24 godzin. Ale nie dał sobie ani minuty na odpoczynek – ledwo robiąc sobie przerwę, zebrał się w sobie i ruszył z powrotem do szpitala.

„Czy mogę zobaczyć córkę?” – zapytał doktora, którego zmęczona twarz mówiła sama za siebie. Za oknem miasto pogrążone było we śnie, ulice były puste, tylko latarnie migotały przez wilgotną mgłę. Ale Siergiej nie zauważył niczego z tego. Ani zimna, ani czasu, ani przestrzeni – jego myśli były całkowicie zajęte przez Olgę.

W tym czasie dziewczyna już oprzytomniała. Jej stan wyraźnie się poprawił, chociaż nadal czuła się słaba. Widząc ojca w nocy, była szczerze zaskoczona:

• Tato? Co tu robisz w środku nocy? Czy teraz w ogóle można kogoś przyjąć?

„Po prostu nie mogłem zasnąć, dopóki nie dowiedziałem się, jak się czujesz. Musiałem cię zobaczyć” – odpowiedział, trochę zawstydzony. „Chciałem się upewnić, że żyjesz, że czujesz się lepiej… przynajmniej trochę”.

W tym momencie Siergiej nagle i boleśnie zrozumiał, co znaczy być ojcem. Czym jest rodzina. Jak mało z tego, co prawdziwe, mu zostało. A najbardziej gorzką rzeczą była świadomość, że sam zniszczył większość tego, co było wartościowe – dwa razy, albo z własnej woli, albo z powodu własnej słabości.

Gdy na zewnątrz zaczęło się rozjaśniać, gdy świt delikatnie dotknął miasta pierwszymi promieniami, ojciec i córka pożegnali się. Po długiej i głębokiej rozmowie Siergiej wyszedł na korytarz – wyczerpany, ale w środku, jakby trochę ulżony. Ale gdy tylko zrobił kilka kroków, Anna nagle pojawiła się przed nim.

• Co ty tu robisz? Wyjaśnij mi to! – Jej głos był ostry, wręcz zirytowany. – Przecież wyraźnie powiedziałam, że odwiedziny pacjentów poza wyznaczonym czasem są zabronione. Kto cię w ogóle wpuścił?

„Przepraszam, że złamałem zasady” – powiedział cicho, patrząc w dół jak uczeń, który zrobił coś złego surowemu nauczycielowi. „To była moja inicjatywa. Po prostu zapytałem strażnika… On nie miał z tym nic wspólnego. Błagałem. Musiałem zobaczyć Olgę. Żeby się upewnić, że wszystko z nią w porządku…”

• Znów ta sama stara historia? Czy zdecydowałeś, że pieniądze pomogą ci pokonać jakieś bariery? – Anna westchnęła z wyrzutem. Zatrzymała się, po czym, jakby strząsając irytację z ramion, dodała: – Okej, nieważne. Przyszedłeś, spojrzałeś, byłeś przekonany. Teraz możesz uznać zadanie za wykonane.

Nie czekając na odpowiedź, przeszła obok i weszła do pokoju Olgi. Została tam około pół godziny, a Siergiej pozostał na korytarzu. Nie zamierzał wychodzić.

Nie miał pojęcia, co czekało na niego w jej biurze. To, co wydarzyło się później, było dla niego szokiem.

Kiedy drzwi się otworzyły i Sergey pojawił się na progu, Anna uniosła brwi pytająco. W jej oczach było zmęczenie.

„Znów tu jesteś?” powiedziała z lekkim rozdrażnieniem. „Co się stało?”

W rękach trzymał duży bukiet świeżych kwiatów, wypełniając powietrze lekkim zapachem wiosny. A pod marynarką trzymał starannie złożoną kopertę – zawierała wdzięczność, wyrażoną nie tylko słowami, ale i czynami.

„Muszę z tobą porozmawiać. To ważne” – powiedział poważnie, patrząc jej w oczy.

„Okej, ale nie na długo” – zgodziła się, kiwając głową. „Nie mam już czasu”.

Jakby z przyzwyczajenia otworzyła drzwi do swojego biura i gestem zaprosiła go do środka. I właśnie w tym momencie Siergiej zrozumiał: albo teraz przemówi, albo już nigdy się nie odważy.

Stał tam, wahając się, nie wiedząc, co powiedzieć, od czego zacząć ani jaką myśl uchwycić, by nadać rozmowie jakąś formę.

Ale los, jakby słysząc jego wewnętrzne wołanie, wtrącił się. Drzwi otworzyły się z hukiem i do pokoju wbiegł chłopiec w wieku około jedenastu lat, pełen energii i oburzenia.

• Mamo! Stoję na korytarzu już pół godziny! – krzyknął, dąsając się i patrząc ze złością na matkę. – Wołałem cię, czemu nie odebrałaś?

Ten dzień był zarezerwowany dla jej syna – żadnych operacji, żadnych pilnych telefonów. Praca zajmowała większość czasu Anny, a każda minuta z Igorem była małą wyspą światła w oceanie obowiązków. Teraz poczuła ukłucie winy – znów nie dotrzymała obietnicy, znów zawiodła swoje dziecko.

Siergiej zamarł, jakby oblano go lodowatą wodą. Spojrzał na chłopca, nie mogąc oderwać wzroku – jakby zobaczył nie tylko dziecko, ale żywe odbicie przeszłości.

I w końcu, z trudem, powiedział:

• Synu… Synu…

„Mamo, kto to jest?” Igor zmarszczył brwi, rzucając podejrzliwe spojrzenie na mężczyznę. „Czy on oszalał? Czy on rozmawia sam ze sobą?”

Anna napięła się w środku. Myśl, która w niej wrzała, była pełna bólu: oto on, ten sam mężczyzna, który kiedyś oskarżył ją o zdradę, porzucił ich, zniknął, jakby nie istnieli, wykreślił ich ze swojego życia jak zepsutą stronę.

Ale zacisnęła zęby, powstrzymując słowa, które wywołały łzy. Jej serce bolało, ale w jej piersi wciąż była iskra czegoś żywego – słaba, ale prawdziwa.

Siergieja dręczył żal i strach. Nie wiedział, czy zasługuje na szansę, by naprawić sytuację. Nie rozumiał, dlaczego akurat jemu, ze wszystkich ludzi, dano szansę powrotu. Ale był niezmiernie wdzięczny – za każdy wschód słońca, za każdą noc spędzoną z nadzieją.