– Nie, spójrz tylko na to zdjęcie! Moja Alina podpisała wczoraj wielomilionowy kontrakt – powiedział Wiktor z nieskrywaną dumą, pokazując zdjęcie na ekranie telefonu.

Trzech przyjaciół zebrało się przy stoliku w barze. Ciepłe promienie wiosennego słońca, przebijające się przez witraże, tworzyły kapryśną grę światła i cienia na drewnianej powierzchni stołu.

„Niektórzy mają szczęście” – wycedził Max, patrząc na zdjęcie pięknej brunetki w eleganckim garniturze. Jej zgrabna sylwetka, duże zielone oczy i promienny uśmiech robiły wrażenie.

Trzeci rozmówca, Paweł, zamyślony mieszając kawę, zaśmiał się:

• I co, absolutnie idealne? Bez żadnych pułapek?

– Wyobraź sobie! – zaczął Wiktor z entuzjazmem. – Rano robi śniadania, wieczorem robi masaże. I jaka z niej gospodyni! Mieszkanie jest w idealnym porządku, a przy okazji udaje jej się prowadzić firmę.

„No, daj spokój” – Max pokręcił głową z niedowierzaniem. „To się nie zdarza”.

– Tak to już bywa! – odparł szczęśliwy mąż, zadowolony z efektu. – Wiesz, co powiedziała wczoraj? „Kochanie, zarobiłem na nowy samochód, ale to ty będziesz wybierać – wiesz lepiej ode mnie”.

• Fuj! – warknął Paweł. – Takie słowa przyprawiają mnie o cukrzycę.

„Zazdrość w milczeniu” – uśmiechnął się Wiktor. „A ona…”

– Przestań, przestań! – przerwał mu Max. – Powiedzmy sobie szczerze: gdzie tu haczyk? Może nocą zamienia się w wilkołaka? A może potajemnie jest w sekcie?

„Nie ma w tym żadnego haczyka!” – zaśmiał się Victor. „Po prostu miałem szczęście”.

„Słuchaj” – przeciągnął Paweł zamyślony – „może po prostu dobrze się kamufluje? Wiesz, jak w tych filmach szpiegowskich…”

„Zawsze taki jesteś” – Wiktor udawał obrażonego. „Nie wierzysz w prawdziwe szczęście”.

„Tak, wierzymy w to, wierzymy” – Max uniósł ręce pojednawczo. „Po prostu… jak by to ująć… twoje szczęście jest zbyt podobne do broszury reklamowej idealnej żony”.

• Wiesz, ilu mężczyzn narzeka na swoje żony? I jestem dumny. Jestem dumny, że mnie wybrała.

Nad barem zapadła pełna zadumy cisza, przerywana jedynie spokojną muzyką jazzową.

• Dobrze, filozofie – uśmiechnął się Paweł. – Skoro masz tyle szczęścia, to następne spotkanie na twój koszt. I z Aliną!
• Zgoda! – Wiktor promieniał. – Tylko pamiętaj: zakochanie się w mojej żonie jest zabronione.

„No, a co z nami, zwykłymi śmiertelnikami?” Max westchnął teatralnie. „Gdybyśmy tylko mogli mieć choć połowę tego szczęścia…”

Za oknem przejeżdżający samochód rozbryzgiwał kałuże na chodniku, zmuszając przechodniów do odskakiwania. Przyjaciele jednocześnie patrzyli na rannych pieszych i wybuchnęli śmiechem.

Do tego momentu on i Alina mieszkali osobno, ale spotykali się co wieczór, chodzili na spacery, a on odprowadzał ją do domu. Co prawda, czasami zostawała u niego na noc, ale to było rzadkością, a on chciał, żeby to trwało wiecznie, jakby była już jego żoną. Tego samego wieczoru Wiktor postanowił odbyć ważną rozmowę…

„Alina, ja…” zaczął Wiktor i zamilkł.

„Coś się stało?” zapytała zaniepokojona dziewczyna.

„Chcę, żebyś się do mnie wprowadził” – wyrzucił z siebie Victor jednym tchem. „Do mojego mieszkania. Wiem, że jest małe i okolica nie jest prestiżowa, ale…”

• Nareszcie! – Alina promieniała. – Myślałam, że nigdy mi się nie oświadczysz!
• Co? – Wiktor był zaskoczony. – Ale tam jest tak ciasno…

— Ale jest przytulnie. I pachnie cynamonem, kiedy pieczesz swoje popisowe bułeczki.

• Więc się przeprowadzasz? – zapytał Victor, wciąż nie wierząc w swoje szczęście.

„Zacznę się pakować dzisiaj” – Alina puściła oko. „A potem przygotuj swoje popisowe bułeczki, i to dużo! Wiesz” – powiedziała cicho młoda kobieta – „wielkość mieszkania nie ma znaczenia. Najważniejsze, z kim w nim mieszkasz”.

Kilka dni później Alina postanowiła wyjawić sekret swojego szczęścia koleżankom. W przytulnej kawiarni „Stare Miasto” ostatnie promienie jesiennego słońca wpadały przez duże francuskie okna, tworząc dziwaczne cienie na drewnianej podłodze. Przy stoliku w kącie siedziały trzy przyjaciółki.

• Nie, serio, Alina, po co ci ten użytkownik? – Zhanna sceptycznie uniosła brew, mieszając koktajl słomką. – Mogłabyś znaleźć kogoś… na większą skalę.

W przytulnej kawiarni „Stare Miasto” ostatnie promienie jesiennego słońca wpadały przez duże francuskie okna, tworząc dziwaczne cienie na drewnianej podłodze. Przy stoliku w kącie siedziały trzy przyjaciółki.

„Czemu się tak czepiasz?” Alina uśmiechnęła się delikatnie, poprawiając pasmo ciemnych włosów. Elegancka brunetka o zielonych oczach i wyrazistych rysach twarzy wyglądała na absolutnie szczęśliwą. „Wiktor jest cudowny”.

„Wspaniała programistka bez ambicji” – prychnęła Swieta, młodsza siostra Żanny, energiczna blondynka o ciągle zmieniającym się kolorze włosów.

„Wiesz” – powiedziała zamyślona Alina – „kiedy byłam mała, mój tata często mawiał: »Szczęście nie polega na pieniądzach, ale na tym, jak mocno bije twoje serce, gdy ukochana osoba po prostu wchodzi do pokoju«”.

• Och, nie ma co się tak rozwodzić nad romantyzmem! – Zanna przewróciła oczami. – Mój Igor niedawno kupił nowy samochód, lecimy do Dubaju na Nowy Rok…

„A Witia przyniosła wczoraj do domu kociaka” – przerwała jej Alina. „Tylko dlatego, że kiedyś powiedziałam, że jako dziecko śnił mi się rudy kot”.

„Kotek jest oczywiście słodki” – zaśmiała się sceptycznie Swieta – „ale z kotami daleko nie zajdziesz”.

— Ale każdego ranka budzę się z zapachem kawy. I wiesz co? On parzy ją dokładnie tak, jak lubię – z odrobiną kardamonu.

„No i co, kawa!” prychnęła Żanna. „Igor kupił mi cały ekspres do kawy”.

„A Witia nauczył się sam parzyć kawę” – odpowiedziała cicho Alina. „Spędził miesiąc na kursach baristycznych, bo zauważył, jak się krzywię, kiedy piję kawę rozpuszczalną”.

Cokolwiek mówiła o swoim słodkim Victorze, jej przyjaciółki nie mogły uwierzyć w miłość dla samej miłości; uważały, że mężczyzna Aliny prędzej czy później pokaże jej zęby.

Miesiąc szczęśliwego życia, jak myślała Alina, minął jak z bicza strzelił. Ale jej biznes wymagał ciągłego ruchu, nowych spotkań, negocjacji, kontraktów.

Jesienny wieczór dogasał za oknem mieszkania na piętnastym piętrze. Słońce, niczym rozpalona do czerwoności obręcz, powoli staczało się po horyzoncie, malując wieżowce na złocistoróżowe odcienie. Chłodny wietrzyk figlarnie kołysał tiulowymi firankami, niosąc zapach pierwszych przymrozków z bulwaru.

„Witia, kochanie” – powiedziała cicho brunetka, zapinając szmaragdową sukienkę koktajlową – „to nie jest zwykłe przyjęcie”.

– Co to ma być? Kolejne tańce do rana pod pretekstem „nawiązywania znajomości”?

• Dobrze wiesz, że połowa ważnych kontraktów jest zawierana na tego typu wydarzeniach.

„W takim razie zabierz mnie ze sobą!” – głos mężczyzny przybrał natarczywy ton.

• Serio? – Alina ironicznie uniosła brew. – A co tam będziesz robić? Gadać o nowych frameworkach w programowaniu?
• Co w tym złego?

– Vitienko – podeszła i delikatnie dotknęła jego policzka – będą tam ludzie, którzy nawet słowo „komputer” wymawiają z akcentem. Dla nich to jak obcy język.

• Czyli nie jestem wystarczająco dobry dla twojego kręgu towarzyskiego?

– Nie, kochanie. To po prostu inny świat. Tam nie mówi się o technologii, tylko o jachtach, kurortach i inwestycjach. A wiesz, co jest najciekawsze? Połowa z nich nie ma pojęcia, o czym mówią.

• Tym bardziej! Po co ci to?

— Bo jedna rozmowa przy barze może kosztować rok kontraktu. Jeden trafny żart — nowy klient. Jeden komplement dla żony wspólnika — korzystna umowa.

• Brzmi to jakoś… niesprawiedliwie.

– To biznes, kochanie. Nie ma czarno-białych. Są wyniki.

• A często… zawierasz takie transakcje?
• Victor! – Głos Aliny brzmiał metalicznie. – Co ty teraz sugerujesz?

„Przepraszam…” – spojrzał winnie w dół. „Po prostu się martwię”.

– Głupi – objęła go za szyję. – Jadę tam do pracy. I wiesz co? Podczas gdy te „rekiny biznesu” przechwalają się swoimi osiągnięciami, ja myślę o tym, jak do ciebie wrócą, a my napijemy się twojej pysznej kawy.

Victor nerwowo krążył po pokoju, co jakiś czas zerkając na zegarek. Wspomnienia rozmowy z przyjaciółmi paliły go niczym kwas.

„Ludzie tacy jak twoja Alina tylko czekają na odpowiedni moment” – powtórzył słowa Pawła. „Na imprezach firmowych zawsze znajdzie się ustronny kącik…”

Obraz jego żony pojawił się przed jego oczami: brunetka o urzekających oczach, promieniująca delikatnością i diabelskim błyskiem. Jej naturalny urok i zmysł biznesowy tworzyły zabójczą kombinację, której żaden mężczyzna nie mógł się oprzeć.

„Ale Max też mnie ostrzegał” – mruknął, nalewając whisky. „Stary, te damy biznesu są jak drapieżniki. Dziś jesteś królem, a jutro rogatym jeleniem w ich kolekcji”.

Reflektory taksówki błysnęły za oknem. Serce mi się zdradziecko ścisnęło.

„I mama miała rację” – Victor uśmiechnął się gorzko. „Synu, kobieta powinna być domatorką, a nie biegać w delegacje i na prezentacje”.

Przypomniała mi się niedawna rozmowa z Pawłem:

• Vitek, widziałeś jak ona flirtowała z tym Włochem w zeszłym tygodniu?
• To była kolacja biznesowa.

„Tak, zwłaszcza kiedy pocałował ją w rękę” – zażartował Max.

Przez głowę przemknęła mu myśl: „Może mają rację? Może po prostu nie chcę widzieć tego, co oczywiste?”. Przez chwilę zwątpił w swoje podejrzenia. Ale jadowite słowa przyjaciół zakorzeniły się już w jego duszy, zatruwając wszystko, w co tak szczerze wierzył przez ostatnie dwa lata.

---

„Idziesz dalej? Sam i beze mnie?!” – wycedził młody mężczyzna chłodno przez zęby, patrząc, jak jego dziewczyna się szykuje.

Powiewająca jedwabna sukienka w kolorze burgundowego wina idealnie podkreślała smukłą sylwetkę kobiety. Wykwintny aromat perfum „Tom Ford Lost Cherry” otulał ją niczym lekka chmura, tworząc wokół niej aurę pokusy i niedostępności. Wysokie szpilki Jimmy Choo sprawiały, że jej i tak już smukłe nogi wydawały się nieskończone.

„Aby zaprezentować mój projekt” – odpowiedziała spokojnie właścicielka nieskazitelnego wizerunku, poprawiając kosmyk ciemnych włosów. „Wiesz, że to ważne dla firmy”.

W skromnym mieszkaniu panowała przytłaczająca cisza. Za oknem migotały światła wieczornego miasta, odbijając się w kryształowych wisiorach starego żyrandola.

• Ważne? – wybuchnął Wiktor, a jego oczy nabiegły krwią. – Wiesz, co jest naprawdę ważne? Rodzina! Ja! Ale ciebie to chyba nie obchodzi!

Zaciskając pięści, aż zbielały mu kostki, spojrzał na swoją kobietę z wściekłością osaczonego zwierzęcia:

• Jeśli teraz wyjdziesz, nie będziesz musiał wracać!

Szmaragdowe oczy Aliny na chwilę rozbłysły niebezpiecznym ogniem, ale potem ostygły do temperatury arktycznego lodu. „Więc tak to jest?” – przemknęło jej przez myśl. „Dwa lata, a ty wciąż nie nauczyłeś się mi ufać. Cóż, wygląda na to, że nadszedł czas, by dokonać wyboru. I nie do ciebie należy ten wybór”.

„Wiesz” powiedziała ze spokojnym spokojem, „kiedyś pożałujesz swoich słów.

Pełna gracji dłoń sięgnęła do klamki.

„Czy to groźba?” – warknął rozwścieczony właściciel skromnego mieszkania.

• Nie, kochanie. To fakt.

Stukot obcasów na drewnianej podłodze korytarza brzmiał jak marsz żałobny dla ich związku. Kliknięcie zamka definitywnie zakończyło ten dialog.

„To zabawne” – pomyślała – „jak łatwo zniszczyć coś, co budowało się latami. Jedno zdanie i świat wywraca się do góry nogami. No cóż, moja droga, sama dokonałaś wyboru”.

Dziesięć minut później Alina wsiadła do taksówki.

„Dokąd jedziemy?” zapytał starszy kierowca, regulując lusterko wsteczne.

„Grand Hotel, proszę” – odpowiedziała pełna wdzięku kobieta, sadowiąc się na tylnym siedzeniu.

Chłodna skóra luksusowego salonu pomogła się trochę uspokoić. Wyjmując z torebki małe lusterko, bizneswoman skrupulatnie przyjrzała się swojemu makijażowi – nieskazitelnemu, jak zawsze. „Dobra, kochanie, weź się w garść!” – nakazała sobie w myślach. „Zostaw domowe dramaty za drzwiami, teraz coś innego jest ważniejsze”.

Otwierając kalendarz w telefonie, zorientowana na cel bizneswoman pogrążyła się w notatkach z pracy. Dzisiejsze spotkanie miało być przełomowe, co oznacza, że musi być w pełni przygotowana. Gdy samochód sunął wieczornymi ulicami, w jej głowie gromadziły się wykresy, liczby i obiecujące kontakty.

„Dotarliśmy” – kierowca przerwał jego myśli dwadzieścia minut później.

Luksusowe lobby hotelowe powitało ją przytłumionym oświetleniem i delikatnymi dźwiękami jazzu. Pewnym krokiem podeszła do windy i wjechała na najwyższe piętro, gdzie znajdowała się panoramiczna restauracja.

„Oto nasza wschodząca gwiazda!” rozległ się powitalny okrzyk, gdy tylko przekroczyła próg lokalu.

„Dobry wieczór, Michaił Andriejewiczu” – uśmiechnęła się, kierując się w stronę imponującego mężczyzny około pięćdziesiątki. „Mam nadzieję, że nie kazałam panu długo czekać?”

„Co ty mówisz, moja droga, jesteś punktualna jak zawsze” – odparł siwowłosy biznesmen, szarmancko całując ją w dłoń. „Pozwól, że przedstawię cię moim partnerom”.

Podeszły do nich dwie osoby: wysportowany mężczyzna o brązowych włosach i atrakcyjna blondynka o zimnym spojrzeniu.

„Maxim Valerievich, szef InvestGroup i Elena Sergeevna, dyrektor ds. rozwoju Omega Systems” – przedstawił gości gospodarz wieczoru.

„Miło mi cię poznać” – skinęła głową brunetka. „Alina, Creative Solutions”.

„Słyszałem o waszych sukcesach” – powiedział Maxim. „Projekt digitalizacji logistyki jest szczególnie imponujący”.

„Och, to dopiero początek” – uśmiechnął się tajemniczo rozmówca. „Dziś zaprezentuję coś naprawdę rewolucyjnego”.

Przez następną godzinę sala wypełniła się gwarem głosów, brzękiem kieliszków i rozmowami o interesach. Wśród obecnych co chwila pojawiały się znane twarze z listy Forbesa. „To jest to” – pomyślała przedsiębiorcza dama, obserwując zgromadzony tłum – „moje prawdziwe powołanie. Tutaj każde słowo ma wagę, każdy kontakt ma swoją cenę, każdy uśmiech ma znaczenie”.

Telefon w jej torebce znów zawibrował. „Wiktor chyba oprzytomniał” – pomyślała, ale nie sprawdziła wiadomości. Nie czas teraz na osobiste dramaty – czekała go prezentacja, która mogła zmienić układ sił na rynku.

„Proszę wszystkich o przybycie do sali konferencyjnej” – ogłosił prowadzący wieczór.

„Spektakl zaraz się zacznie” – pomyślała zdeterminowana brunetka, wyjmując pendrive’a z prezentacją. Problemy domowe mogły poczekać – teraz musiała zdobyć nowe szczyty w biznesie.

---

Pół godziny później.

„Wspaniała prezentacja, Alina!” – powiedział z entuzjazmem siwowłosy partner, ściskając jej dłoń. „Na pewno zadzwonimy do siebie za kilka dni, żeby omówić szczegóły umowy”.

„Dziękuję, Michaił Andriejewiczu” – odpowiedziała zmęczona brunetka, chowając pendrive’a do torebki.

W przestronnej sali pozostali tylko oni dwoje. Ogromne panoramiczne okna odbijały wieczorne światła metropolii.

„A tak przy okazji, jak tam twoje życie rodzinne?” – zapytał nagle wspólnik biznesowy.

Ostatnie wydarzenia natychmiast przyszły jej do głowy. „Jeśli teraz odejdziesz, możesz już nigdy nie wrócić!” – powtórzyły słowa jej mężczyzny.

„Wiesz” – powiedziała zamyślona kobieta – „czasem ludzie mówią rzeczy, których później żałują”.

„Och…” – uśmiechnął się ze zrozumieniem rozmówca – „w życiu zrozumiałem jedną prostą prawdę: prawdziwy mężczyzna nigdy nie każe kobiecie wybierać między rodziną a karierą”.

„A co jeśli?” – wyrzuciła z siebie.

„Więc to nie jest prawdziwy mężczyzna” – zauważył filozoficznie Michaił Andriejewicz. „Ale to nie moja sprawa. Mogę wezwać taksówkę?”

„Dziękuję, zrobię to sama” – odmówiła zorientowana na cel bizneswoman.

Pozostawiona sama sobie, podeszła do okna. Na dole tętniło wieczorne życie: przechodnie gdzieś się spieszyli, migały światła samochodów, mieniły się neony.

„Wiesz co, Witia” – zwróciła się w myślach do męża – „sam ustalasz zasady tej gry. Powiedziałeś, żebym nie wracał – nie wrócę. Zawsze dotrzymuję obietnic, nawet jeśli ktoś inny je złożył”.

„To zabawne” – pomyślała – „jak łatwo czasami podejmuje się brzemienne w skutki decyzje. Rano budzę się jako ukochana kobieta, a wieczorem…”

„Może jednak powinienem ją podwieźć?” – przerwał jej myśli Michaił Andriejewicz, zatrzymując się przy wyjściu.

„Nie, dziękuję” – uśmiechnęła się kobieta prowadząca interesy.

„Szczerze mówiąc” – pomyślała, zjeżdżając windą – „ultimatum to ostatnia rzecz, jaką chcesz stawiać komuś, kto zbudował biznes od podstaw. Zwłaszcza jeśli tą osobą jestem ja”.

Po wieczorze biznesowym, luksusowy penthouse powitał właściciela delikatnym światłem i przytulną ciszą. Panoramiczne okna od podłogi do sufitu oferowały zachwycające widoki na miasto nocą, a minimalistyczne, designerskie meble tworzyły atmosferę eleganckiej prostoty.

Następnego ranka telefon zaczął dzwonić.

• Alinka, gdzie ty zniknęłaś? – rozległ się zaniepokojony głos Żanny. – Twoja Witka wywróciła całe miasto do góry nogami!

„Dzień dobry, przyjacielu” – odpowiedziała spokojnie kobieta, popijając ulubioną zieloną herbatę z chińskiej porcelany.

• Co do cholery, kochanie! Gdzie jesteś?
• W moim mieszkaniu.
• Co masz na myśli? – zdziwił się kolega. – Ty i Vitka mieszkacie w jego…

„Przeżyłam” – przerwała jej rozmówczyni. „Wiesz, jak w tym żarcie o drukarce: mąż się zepsuł i nie dało się go naprawić”.

Po drugiej stronie linii zapadła cisza.

— Poczekaj, poczekaj… Jesteś już w swoim mieszkaniu?

• Wyobrażać sobie.
• Czemu po prostu nie zabrałeś ze sobą Victora?
• Dlaczego? – zachichotała bizneswoman. – Nie chciałam urazić męskiego ego. Wiecie, niektórym mężczyznom trudno zaakceptować, że ich żona może odnieść większy sukces.

„Ale ty wprowadziłaś się do niego w tym…” Zanna zawahała się, dobierając słowa.

• Do tego skromnego jednopokojowego mieszkania? – zaśmiała się brunetka. – Tak, przeprowadziłam się. Myślałam, że kocham tego małego diabła i miałam nadzieję, że on odwzajemnia moje uczucia. Ale wiesz, co zrozumiałam? Nie zbudujesz szczęścia, jeśli się umniejszasz.
• No i co teraz?
• Teraz? – zamyśliła się bizneswoman. – Teraz wracam do siebie. Do prawdziwego siebie.
• Dzwonił Michaił Andriejewicz? – nagle zmienił temat przyjaciel.
• Tak, kontrakt jest praktycznie w mojej kieszeni.
• A Witia…
• A Witia powinien nauczyć się nie stawiać ultimatum, jeśli nie wie, jakie będą konsekwencje.

„Może to i lepiej” – powiedziała filozoficznie Żanna. „Zawsze byłeś za… duży do małej klatki”.

„To zabawne, prawda?” – zaśmiał się właściciel mieszkania. „Czasami trzeba stracić coś nierealnego, żeby odzyskać swoje prawdziwe ja”.

Za oknem wstawał nowy dzień. Promienie słońca igrały w kryształowym szkle, które pozostało po wczorajszej improwizowanej celebracji wolności.

„Słuchaj” – Żanna nagle się ożywiła – „może…”

„Nie” – odpowiedziała stanowczo Alina. „Niektórych drzwi lepiej nie otwierać. Zwłaszcza jeśli jest na nich napis „Wyjście”.