• Wyobrażasz sobie, Marinka, teraz to ja jestem właścicielką! – Lena zamknęła drzwi wejściowe i poszła do kuchni, gdzie jej przyjaciółka już nalewała herbatę. – Ciocia Wala zostawiła mi mieszkanie. Dwupokojowe! W samym centrum!

Marina szeroko się uśmiechnęła i przytuliła przyjaciółkę:

• Lenko, to wspaniale! W końcu ty i Sasza przestaniecie wynajmować i zamieszkacie w swoim własnym mieszkaniu!

Lena skinęła głową, nie kryjąc radości. W wieku trzydziestu dwóch lat po raz pierwszy została właścicielką nieruchomości. Przez siedem lat wraz z mężem wynajmowała jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach miasta, oszczędzając na wkład własny do kredytu hipotecznego. A teraz los potoczył się nieoczekiwanie.

— Ciocia Walia zawsze była miła. Pomagała mi z podręcznikami w szkole, a potem doradzała w instytucie. Nie spodziewałam się, że zostawi mnie w mieszkaniu. Nie widziałyśmy się od dwóch lat – była chora i nie chciała się z nikim widzieć. Dzwoniłam do niej tylko…

„Więc nawet te telefony były dla niej cenne” – Marina wzięła kubek. „Jak zareagowała Sasza?”

• Oczywiście, że się cieszyłam! Wczoraj cały wieczór dyskutowaliśmy, jaki remont zrobimy. On chce nowoczesnego stylu, a ja skłaniam się ku klasyce. Ale to takie miłe kłótnie!

Zadzwonił telefon Leny – wiadomość od męża: „Mama przyjeżdża do nas dziś wieczorem. Chce nam pogratulować parapetówki”.

Lena zmarszczyła brwi. Relacje z teściową zawsze były napięte. Irina Igoriewna uważała, że synowa nie jest wystarczająco dobra dla jej syna – prostego księgowego z przeciętnej rodziny. A Sasza był skarbem dla jego matki, przyszłej szefowej firmy budowlanej, choć wciąż był zwykłym menedżerem.

„Moja teściowa przyjeżdża” – wyjaśniła Lena swojej przyjaciółce. „Boję się, że znajdzie sposób, żeby zepsuć nawet taką wiadomość”.

„No, daj spokój” – Marina machnęła ręką. „Co jest nie tak z tym, że dostałaś mieszkanie? Nawet Irina Igoriewna powinna się z ciebie cieszyć”.

• Mieszkanie dwupokojowe? W centrum? – Irina Igoriewna siedziała przy stole, stukając paznokciami o filiżankę. – Cóż za hojność ze strony dalekiej krewnej.

Lena w milczeniu rozłożyła sałatkę na talerzach. Jej teściowa pojawiła się dokładnie w porze obiadu, jakby zgodnie z planem.

„To wspaniała wiadomość, mamo” – Sasza położył rękę na ramieniu żony. „Teraz nie będziesz musiała jej zdejmować”.

– Jasne, jasne – Irina Igoriewna zacisnęła usta. – Ale to dziwne. Mieszkanie jest zameldowane tylko na Elenę? A nie na was oboje?

Lena zamarła:

– To spadek, Irina Igoriewna. Zgodnie z prawem jest to majątek osobisty spadkobiercy, a nie majątek nabyty wspólnie.

– Ach, prawa już znasz – teściowa uśmiechnęła się fałszywie. – A co z wartościami rodzinnymi? To, co twoje, to wartości twojego męża.

„Mamo, co za różnica, na kogo jest zameldowane mieszkanie?” – wtrąciła Sasza. „Najważniejsze, że będziemy tam mieszkać”.

„Tak naiwnie” – Irina Igoriewna pokręciła głową. „A czy pomyślałaś o tym, co by się stało, gdyby… no cóż, gdyby coś się stało z twoim małżeństwem? Boże broń, oczywiście”.

Lena poczuła, jak wszystko w niej się napina. No i proszę – teściowa już szuka zdobyczy.

• Mamo! – oburzył się Sasza.
• Co, “mamo”? Martwię się o twoją przyszłość. Wiesz co? Jest świetne rozwiązanie! – Irina Igoriewna ożywiła się. – Sprzedaj to mieszkanie i kup inne. Dodaj oszczędności i znajdź większe. I zarejestruj je na wasze oboje nazwiska.

„Po co sprzedawać dobre mieszkanie?” – zdziwiła się Lena.

• Bo tak byłoby sprawiedliwie. Własność rodzinna, nie tylko twoja.

Sasza milczał, a ta cisza była bardziej wymowna niż jakiekolwiek słowa. Nie sprzeciwił się matce.

• Słyszałeś ich rozmowę? – Marina usiadła na parapecie i patrzyła na jesienny ogród.

Minął tydzień od tej nieprzyjemnej kolacji. Lena westchnęła:

— Przypadkiem. Rozmawiali na balkonie, a ja byłam w pokoju. Irina Igoriewna właśnie mówiła: „Dlaczego twoja żona zdecydowała, że sama poradzi sobie z mieszkaniem? Nie rozumiesz, do czego to prowadzi?”

• A co z Saszą?

— A co z Saszą… On się zgodził, że to nie w porządku – mieszkanie jest zarejestrowane tylko na mnie. Że musimy je sprzedać i coś razem kupić. Że skoro ja jestem przeciwna, to znaczy, że on już myśli o rozwodzie.

Marina pokręciła głową:

• Nie mogę w to uwierzyć! Ile lat jesteście razem? Siedem? A on tak szybko uległ matce…

— Wczoraj powiedziałem wprost: „Sprzedajmy to i kupmy trzypokojowe mieszkanie w nowym budynku. Weźmiemy mały kredyt hipoteczny”. Powiedziałem: „Po co? Nie mamy dzieci, wystarczy dwupokojowe mieszkanie. A kredyt hipoteczny to wiązanie na lata”. A on na to: „Chcesz tylko zachować to mieszkanie dla siebie na wypadek rozwodu!”.

• Co za horror. I co teraz?

Lena wzruszyła ramionami:

— Nie wiem. Może ma rację? Może jestem za bardzo przywiązana do tego mieszkania?

– Nie gadaj bzdur! – oburzyła się Marina. – To twój spadek. Co ma z tym wspólnego rozwód? Kochacie się.

Lena niepewnie skinęła głową. Tydzień temu była tego pewna.

„Rozmawiałem z ojcem” – Sasza usiadł naprzeciwko Leny, nerwowo stukając palcami w stół. „Uważa, że moja matka ma rację”.

• Świetnie! Więc teraz cała twoja rodzina jest przeciwko mnie? – Lena odsunęła niedojedzony obiad.

– Nikt ci nie przeszkadza! Ale zrozum, w małżeństwie wszystko powinno być wspólne.

– Czemu nagle? To mój spadek, Sasza! Mój! Zgodnie z prawem to nie jest majątek nabyty wspólnie.

– Znów wracasz do swoich praw! – Sasza podniósł głos. – A co z zaufaniem? Czemu tak się czepiasz tego mieszkania?

– Bo to wspomnienie cioci Walii! Bo to moje! Czemu miałbym coś sprzedać tylko dlatego, że twoja matka tak postanowiła?

Sasza wstał od stołu:

– Nie chodzi o mamę. Chodzi o twoje podejście do małżeństwa. Jeśli mi nie ufasz…

• Nie ufam? – przerwała mu Lena. – To twoja matka mówi o rozwodzie, a nie ja!

– Ależ ty się właśnie tak zachowujesz! Jakbyś miał zapasowy spadochron na wypadek rozwodu!

Lena poczuła, że łzy napływają jej do gardła:

– Jesteśmy razem od siedmiu lat. Przez siedem lat myślałam, że sobie ufamy i szanujemy się. Ale okazało się, że jedna rozmowa z mamą wystarczyła, żebyś zaczął podejrzewać mnie o jakieś merkantylne plany!

Sasza milczał przez kilka sekund, po czym powiedział cicho:

• Podtrzymuję swoje zdanie. Mieszkanie powinno zostać sprzedane, a mieszkanie wspólne kupione.
• NIE.
• Co znaczy “nie”?
• Nie sprzedam mieszkania. To moja decyzja.

Sasza złapał kurtkę:

• Rozumiem. Miałem więc rację co do twoich planów.

Drzwi wejściowe zatrzasnęły się. Lena została sama w wynajętym mieszkaniu, które jeszcze tydzień temu wydawało się przytulnym, rodzinnym gniazdkiem.

„Poszedł do rodziców” – Lena siedziała w biurze brata. Dmitrij, trzy lata starszy od siostry, pracował jako prawnik w małej firmie. „Nie dzwonił od trzech dni”.

Dmitrij stuknął długopisem w stół:

• Len, zgodnie z prawem masz absolutną rację. Spadek jest majątkiem osobistym małżonka, nawet jeśli został otrzymany w trakcie trwania małżeństwa.

– Nie chodzi o prawo! – Lena otarła łzy. – Nie rozumiem, jak on mógł tak szybko się zmienić. Czy to mieszkanie jest dla niego naprawdę ważniejsze niż nasz związek?

„Myślę, że to coś innego” – powiedział zamyślony Dmitrij. „Sasza zawsze był pod silnym wpływem matki. A teraz był ku temu powód i ona go wykorzystała”.

• Jaki jest powód?
• Pretekst, żeby wbić między was klin. Nigdy nie uważała cię za godnego jej syna, prawda?

Lena westchnęła:

• Może. Co mam zrobić?

– Po pierwsze, uspokój się i nie podejmuj pochopnych decyzji. Musisz wejść w posiadanie spadku, skompletować wszystkie dokumenty. A potem zobaczymy.

Telefon zadzwonił, gdy Lena kończyła jeść kolację.

• Tak, Sasza?

„Musimy porozmawiać” – głos jej męża brzmiał zimno i odlegle.

• Oczywiście, chodź.
• Nie, spotkajmy się na neutralnym terenie. W kawiarni niedaleko twojej pracy.

Coś w jego głosie sprawiło, że Lenie ścisnęło się serce.

W kawiarni nie było tłoczno. Sasza siedział już przy stoliku w kącie, kiedy Lena weszła. Wyglądał na wyczerpanego, z cieniami pod oczami.

„Witaj” – Lena usiadła naprzeciwko.

„Cześć” – nie patrzył jej w oczy. „Przemyślałem to i podjąłem decyzję”.

Lena poczuła, jak wszystko w jej wnętrzu staje się zimne:

• Jaka decyzja?

— Składam pozew o rozwód.

Słowa padały między nimi niczym kamienie. Lena na chwilę straciła mowę.

— Z powodu mieszkania? Mówisz serio? Siedem lat małżeństwa – i to wszystko przez mieszkanie?

„Nie tylko z jej powodu” – Sasza w końcu podniósł wzrok. „Z powodu twojego zachowania. Pokazałeś, że twój majątek jest dla ciebie ważniejszy niż nasza rodzina”.

• A ty pokazałeś, że jesteś gotowy na rozwód z powodu mieszkania, które nawet nie jest twoje! – Lena ledwo powstrzymywała łzy. – Który z nas jest tym kupieckim, Sasza?

— Nie chodzi o merkantylizm. Chodzi o zaufanie.

• Zaufać? – Lena uśmiechnęła się gorzko. – Ufasz mi? Czy ufasz tylko swojej matce, która decyduje, jak mamy żyć?

Sasza skrzywił się:

• Nie mieszaj w to mamy.
• A kto ją w to wplątał? Ty! Pozwoliłeś jej wmieszać się w nasz związek!

– Już postanowione, Lena – położył kopertę na stole. – Oto wniosek o rozwód. Już go złożyłem w sądzie. Pierwsza rozprawa za dwa tygodnie.

Wstał i nie oglądając się, wyszedł z kawiarni. Lena spojrzała na kopertę, nie wierząc w prawdziwość tego, co się działo.

„Poleciła mi pani zebrać informacje o sytuacji finansowej pani męża” – adwokat Nikołaj Pietrowicz rozłożył na stole teczkę z dokumentami. „I znalazłem kilka interesujących punktów”.

Lena nerwowo bawiła się paskiem torebki. Do pierwszej rozprawy sądowej pozostały trzy dni.

— Po pierwsze, odkryto, że na jego nazwisko zaciągnięto pożyczkę w wysokości dwóch milionów rubli, zaciągniętą pół roku temu.

• Co? – Lena była zaskoczona. – To niemożliwe! Nigdy mi nie mówił o takiej pożyczce.
• Dokumenty jednak to potwierdzają – pokazał prawnik dokumenty. – Pożyczka została udzielona na rozwój działalności gospodarczej, ale nie znalazłem żadnych śladów tej działalności.
• Nic nie rozumiem… Sasza nie ma żadnego biznesu. Pracuje jako kierownik w firmie budowlanej.

– Jest jeszcze coś – Nikołaj Pietrowicz wyjął kolejny dokument. – Według informacji od mojego źródła, pani mąż regularnie obstawia zakłady na wydarzenia sportowe. I to całkiem spore.

Lena odchyliła się na krześle, próbując zrozumieć to, co usłyszała:

— Stawki? Sasza? Zawsze był taki… racjonalny. Taki poprawny.

• Niestety, to dość powszechna sytuacja. Ludzie ukrywają swoje problemy przed bliskimi.
• A ty myślisz… – Lena zawahała się, to przypuszczenie było zbyt nieprzyjemne. – Myślisz, że chciał sprzedać moje mieszkanie, żeby pokryć swoje długi?

Prawnik skinął głową:

– Na to wygląda. Odziedziczywszy, stajesz się właścicielem nieruchomości wartej około siedmiu milionów. Sprzedając ją i kupując coś tańszego, możesz uwolnić znaczną kwotę.

— A jego matka… Czy ona wiedziała?

Trudno powiedzieć na pewno, ale biorąc pod uwagę ich bliskie relacje, jest to całkiem prawdopodobne.

Lena poczuła narastającą w niej falę gniewu i urazy. Całe to gadanie o zaufaniu, o rodzinie – i to właśnie się za tym kryło!

• Eleno Wiktorowno, jakaś kobieta cię szuka – zajrzała do biura koleżanka. – Mówi, że się znacie, ale dziwnie się do niej mówi – “żona Igora”.
• Żona Igora? – zdziwiła się Lena. – Niech wejdzie.

Do biura weszła młoda kobieta, nieco starsza od Leny, o zmęczonej, ale miłej twarzy.

• Cześć, mam na imię Natalia. Igor jest kolegą twojego męża, Aleksandra.
• Dzień dobry, proszę usiąść. W czym mogę pomóc?

Natalia nerwowo ścisnęła torebkę: „Słyszałam, że ty i Sasza się rozwodzicie. I wiesz, nie mogę milczeć…”

• O czym?
• Mój mąż przyjaźni się z Saszą od lat. Studiowali razem od czasów studiów. I… Sasza ma problemy z hazardem. Od dawna.

Lena poczuła, że robi jej się sucho w ustach:

— Jak dawno to było?

— Od czasów studiów. Były okresy, kiedy sobie z tym radził. Ale w zeszłym roku było naprawdę źle. Igor powiedział, że Sasza strasznie schudł.

— A Irina Igoriewna o tym wie?

Natalia skinęła głową:

• Oczywiście. Zawsze mu pomagała. Sprzedała daczę trzy lata temu, żeby spłacić jego długi. Ale teraz sytuacja jest poważniejsza…

„I dlatego tak bardzo potrzebują mojego mieszkania” – szepnęła Lena.

• Nie powinnam ci tego mówić. Igor będzie wściekły, jeśli się dowie. Ale nie mogę pozwolić, żeby cię tak wykorzystywano.
• Dziękuję, Natalio – Lena spojrzała na kobietę z wdzięcznością. – Nie masz pojęcia, jak to dla mnie ważne.

Sala rozpraw była w połowie pusta. Lena siedziała obok prawnika, starając się nie patrzeć na Saszę i jego matkę, którzy siedzieli po drugiej stronie.

„Wysoki Sądzie” – zaczął adwokat Leny, gdy nadeszła ich kolej. „Mój klient nie sprzeciwia się rozwiązaniu małżeństwa z inicjatywy powoda. Jesteśmy jednak kategorycznie przeciwni roszczeniom do majątku odziedziczonego w drodze dziedziczenia.

– Szanowny sądzie! – wstał adwokat Saszy. – Zgodnie z kodeksem rodzinnym, małżonkowie powinni budować swój związek na zasadzie wzajemnego szacunku i pomocy. Mojemu klientowi odmówiono takiej pomocy w trudnej sytuacji życiowej.

„Jaka dokładnie sytuacja?” zapytał sędzia.

Adwokat Saszy zawahał się:

— Trudności finansowe…

• Szanowny sądzie, – wtrącił się Nikołaj Pietrowicz. – Jeśli mówimy o trudnościach finansowych, to jesteśmy gotowi przedstawić dowody na to, że obywatel Woronin Aleksandr Wiktorowicz ma długi z tytułu pożyczek w wysokości dwóch milionów rubli, a także niepotwierdzone długi z tytułu zakładów u bukmacherów.

W pokoju zapadła cisza. Lena po raz pierwszy spojrzała na Saszę – zbladł i spuścił głowę. Irina Igoriewna wyprostowała się jak struna obok niego.

„To pomówienie!” krzyknęła.

„Cisza na sali sądowej” – powiedział sędzia surowo. „Albo wyrzucę przestępców z sali”.

„Dostarczamy sądowi odpowiednie dokumenty” – Nikołaj Pietrowicz podał teczkę sekretarzowi.

Sędzia dokładnie zbadał treść:

— Z tych dokumentów wynika, że obywatel Woronin ma znaczne zobowiązania finansowe, o których nie poinformował żony. W tym przypadku kwestia podziału majątku wygląda zupełnie inaczej.

— Sąd orzekł: małżeństwo obywatela Woronina Aleksandra Wiktorowicza i obywatelki Woroniny Eleny Andriejewnej zostaje rozwiązane. W odniesieniu do majątku: dwupokojowe mieszkanie, które obywatelka Woronina otrzymała w spadku, stanowi jej majątek osobisty i nie podlega podziałowi.

Sędzia uderzył młotkiem, ogłaszając zamknięcie posiedzenia. Lena wzięła głęboki oddech. To był koniec. Nie była już mężatką.

Gdy wychodziła z sali, usłyszała donośny głos Iriny Igorevny:

• Jesteś szczęśliwa? Zniszczyłaś życie mojemu synowi! I nazywasz siebie żoną!

Lena zatrzymała się i odwróciła:

– Nie zrujnowałam nikomu życia, Irina Igoriewna. Twój syn sam wszystko zrujnował – swoimi kłamstwami i manipulacjami. A ty mu w tym pomogłaś.

• Jak śmiesz! On cię kochał! Powinieneś był mu pomóc w trudnej chwili!

— Sprzedał mieszkanie, żeby spłacić długi odsetkowe? I nie powiedział mi prawdy? Nazywasz to miłością?

• Zawsze byłeś samolubny! – podniosła głos Irina Igoriewna. – Myślałeś tylko o sobie!

„A ty” – powiedziała cicho Lena, patrząc na teściową – „nigdy nie uczyłaś syna odpowiedzialności za swoje czyny. I oto rezultat”.

Irina Igoriewna poczerwieniała ze złości, ale Sasza chwycił ją za łokieć:

• Chodźmy mamo.

Ostatnie spojrzenie, jakie rzucił Lenie, było pełne nie tylko wstydu, ale i dziwnej mieszanki bólu i ulgi. Jakby był na nią zły za odkrycie prawdy, a jednocześnie cieszył się, że wszystko, co skrywał, stało się jasne.

• Nie zapraszasz mnie na parapetówkę? – Marina z ciekawością rozejrzała się po mieszkaniu, do którego Lena w końcu się wprowadziła.

Minęło pół roku od rozwodu. Jesień ustąpiła miejsca zimie, a potem wiośnie. Lena dokonała drobnych napraw w mieszkaniu i stopniowo urządzała nowy dom.

• Jakie parapetówki? Mieszkam tu już dwa miesiące – uśmiechnęła się Lena, rozkładając smakołyki na stoliku kawowym.
• Tak, ale nie było żadnego oficjalnego święta! A tak przy okazji, przygotowałem dla ciebie prezent.

Marina wyciągnęła z torby obraz w drewnianej ramie – pejzaż z brzozowym gajem.

• Mówiłeś, że tu jest za mało przytulności. Proszę, powieś na ścianie i podziwiaj.
• Dziękuję, jest bardzo ładny, – Lena położyła obraz na stoliku nocnym. – Na pewno go powieszę.

Usiedli w salonie, a Marina, popijając herbatę, ostrożnie zapytała:

• Jak się masz?

Lena pomyślała:

— Szczerze? Znacznie lepiej, niż mogłam sobie wyobrazić. Pierwsze miesiące były trudne – przyzwyczajałam się do życia w pojedynkę, uczyłam się nie czekać na kogoś z pracy. A potem… potem było łatwiej.

• A Sasza? Słyszałeś coś o nim?
• Alla z księgowości powiedziała, że odszedł z firmy. Wygląda na to, że opuścił miasto.

— A twoja teściowa?

Lena pokręciła głową:

• Nie wiem. I szczerze mówiąc, nie chcę wiedzieć.

Ale los pokierował inaczej. Tydzień później Lena wpadła na Irinę Igoriewną w supermarkecie. Była teściowa wyglądała na starszą i wychudzoną. Obie sięgnęły po tę samą półkę z płatkami śniadaniowymi, a Lena automatycznie się odsunęła:

• Przepraszam…

Irina Igoriewna podniosła wzrok i zamarła, rozpoznając swoją synową:

• Ach, to ty.

„Witaj” – przywitała się chłodno Lena.

Irina Igoriewna udawała, że jest całkowicie pochłonięta wyborem gryki, ale nie mogła się powstrzymać:

• Cieszysz się ze swojego zwycięstwa? A mój syn przeprowadził się do innego miasta, zmienił pracę, stracił przyjaciół. Cieszysz się?

Lena poczuła, że znów ogarnia ją fala oburzenia, ale zebrała się w sobie:

– Nie cieszę się z cudzych problemów, Irina Igoriewna. Ale nie uważam się za winną tego, co stało się z Saszą. To był jego wybór i jego decyzje, które doprowadziły do takich konsekwencji.

• Jasne! Łatwiej ci będzie zwalić na niego całą winę!

– Nie oskarżam. Po prostu stwierdzam fakt: okłamał mnie, ukrył swoje problemy, a potem uznał, że powinienem je rozwiązać kosztem mojego majątku. Dziwna logika, nie sądzisz?

Irina Igoriewna przycisnęła do piersi paczkę kaszy gryczanej jak tarczę:

• Nigdy nie byłaś dla niego wystarczająco dobra. Egoistka! Dobrze, że już się od ciebie uwolnił!
• Nadal tego nie rozumiesz, prawda? – Lena uśmiechnęła się smutno. – To nie ja byłam problemem. Problemem było to, że nigdy nie dałaś mu swobody. Zawsze decydowałaś za niego, pomagałaś mu, nawet kiedy nie powinnaś.
• Jestem jego matką! Oczywiście, że mu pomagam!

– Pomaganie nie oznacza ulegania słabościom. Nie oznacza ukrywania kłamstw – westchnęła Lena. – Ale to już nie moja sprawa. Żegnaj, Irina Igoriewna.

Odwróciła się i ruszyła w stronę kasy, czując na plecach oburzone spojrzenie swojej byłej teściowej.

„Mamy nową pracownicę w dziale marketingu” – powiedziała Marina, siedząc z Leną w kawiarni niedaleko pracy. „I wyobraźcie sobie, wczoraj pokazała zdjęcia ze swoich urodzin, a Sasha też tam była. Okazuje się, że razem studiowały.

• A jak się ma? – Lena poczuła ukłucie ciekawości, ale nic więcej.

– Według niej, niezbyt. Pracuje na jakimś niejasnym stanowisku, pensja jest niska. Wynajmuje pokój. A jej rodzice, jak się okazuje, sprzedali mieszkanie.

Lena zmarszczyła brwi:

— Sprzedane? Ale Irina Igoriewna miała świetne, trzypokojowe mieszkanie…

„Najwyraźniej długi Saszy były większe, niż myślałaś” – Marina pokręciła głową. „A tak przy okazji, ta nowa dziewczyna powiedziała, że Sasza chodzi do specjalisty, który pomaga mu radzić sobie z uzależnieniem od hazardu”.

• Więc w końcu przyznał, że jest problem? – Lena zamyślona wymieszała sałatkę. – To dobrze.
• Nie jesteś na niego zły?

– Nie – Lena pokręciła głową. – Już nie. Oczywiście, to było obraźliwe i bolesne, kiedy to wszystko się działo. Ale teraz rozumiem, że nasz rozwód był nieunikniony – kontynuowała Lena. – Nie z powodu mieszkania, nie z powodu pieniędzy. Ale dlatego, że byliśmy innymi ludźmi, z innymi wartościami.

Marina spojrzała uważnie na przyjaciółkę: – Nie żałujesz? Przecież minęło już siedem lat.

Lena pomyślała, patrząc przez okno kawiarni, gdzie zaczynał padać wiosenny deszcz.

— Czy żałuję straconego czasu? Czasami. Ale nie żałuję samego rozwodu. Widzisz, zawsze myślałam, że Sasza i ja mamy równy związek. Ale okazało się, że Irina Igoriewna zawsze stała za nim murem, myśląc, że wie lepiej, jak powinniśmy żyć.

• A teraz jesteś szczęśliwy?

„Jestem spokojna” – uśmiechnęła się Lena. „To już dużo. A szczęście… na pewno nadejdzie”.

Lato było ciepłe. Lena awansowała w pracy i objęła stanowisko zastępcy głównego księgowego. Mieszkanie stopniowo nabierało przytulności i indywidualnego charakteru – dokładnie tak, jak Lena chciała, bez niczyich rad i instrukcji.

Pewnego weekendu, przeglądając stare rzeczy, natknęła się na pudełko ze zdjęciami. Wśród nich było jej zdjęcie ślubne z Sashą – młodą, szczęśliwą, pełną nadziei na przyszłość.

„Oboje się myliliśmy” – powiedziała cicho Lena, patrząc na zdjęcie. „Myślałeś, że będę taka, jaką chciała, żebym była twoja matka. A ja myślałam, że będziesz osobą niezależną, a nie synkiem swojej mamy”.

Rozmyślania przerwał jej telefon.

• Lena? To ja, Sasza.

Zamarła, gdy usłyszała znajomy głos:

• Cześć.
• Ja… czy mogę się z tobą spotkać? Porozmawiać?
• O czym? – Lena poczuła, że jej serce zaczyna bić szybciej.
• Chcę przeprosić. Osobiście. To dla mnie ważne.

Lena milczała. Część jej chciała odmówić, zamknąć ten rozdział swojego życia na zawsze. Ale inna część rozumiała, że bez tej rozmowy coś zawsze pozostanie niedokończone.

• Dobrze. Jutro o szóstej, w kawiarni przy placu.

Sasza wyglądał inaczej – był szczuplejszy, dojrzalszy, a w jego oczach malowała się nowa determinacja.

„Dziękuję za przybycie” – nerwowo obracał w dłoniach filiżankę z kawą.

„Chciałaś porozmawiać” – Lena starała się zachować spokój, chociaż wszystko w jej wnętrzu się trzęsło.

• Tak. Ja… Chcę przeprosić. Za wszystko.
• Po co właściwie, Sasza?

Spojrzał jej prosto w oczy:

— Za kłamstwa. Za manipulację. Za próbę zmuszenia cię do sprzedaży mieszkania, żeby spłacić moje długi. Za to, że pozwoliłeś mojej matce ingerować w nasz związek. Za obwinianie cię, kiedy to była moja wina.

Lena milczała, zaskoczona jego bezpośredniością.

„Czy chodzisz na terapię?” – zapytała w końcu.

Sasza skinął głową:

— Już prawie rok. Pomaga mi radzić sobie z uzależnieniem od gier i… innymi problemami.

• Cieszę się twoim szczęściem.

„Nie proszę o wybaczenie” – dodał szybko. „I nie oczekuję, że wrócimy do przeszłości. Chciałem tylko, żebyś wiedziała, że zdaję sobie sprawę, że się myliłem. I że zasługiwałaś na lepszego męża”.

„Co się dzieje z twoją mamą?” zapytała Lena.

Sasza westchnął:

• Mamo… trudno jej zaakceptować zmiany. Nadal uważa, że jesteś winna. Ale już nie mieszkamy razem – to dla mnie ważny krok. Wynajmuję mieszkanie w okolicy, pracuję w nowej firmie.

— A mieszkanie?

— Moi rodzice sprzedali swoje mieszkanie. Po części z powodu moich długów, po części dlatego, że było dla nich za duże. Przeprowadziliśmy się do kawalerki na obrzeżach.

Lena poczuła lekkie wyrzuty sumienia, ale szybko przypomniała sobie: to był ich wybór.

„Co planujesz dalej?” zapytała.

– Żyj uczciwie. Przed sobą i innymi – Sasza uśmiechnął się słabo. – Pracuj. Spłacaj długi. Może kiedyś założysz nową rodzinę, ale tym razem na zdrowych podstawach.

Przez chwilę milczeli. Niewypowiedziane „co by było, gdyby” wisiało między nimi, ale oboje wiedzieli, że przeszłości nie da się przywrócić.

„Cieszę się, że u ciebie wszystko idzie ku lepszemu” – powiedziała szczerze Lena. „Naprawdę się cieszę”.

Kiedy żegnali się przy wejściu do kawiarni, Sasza niezręcznie przestąpił z nogi na nogę: „Lena, chcę, żebyś wiedziała. Naprawdę cię kochałem. Po prostu nie wiedziałem, jak kochać właściwie”.

Ona skinęła głową:

• Wiem, Sasza. Ja też cię kochałam. Ale czasami to nie wystarcza.

„Co za nieoczekiwane zakończenie” – Lena usiadła na balkonie swojego mieszkania, a Marina usiadła obok niej w wiklinowym fotelu. Wieczorne słońce malowało miasto ciepłymi barwami.

„I jak się czujesz po tym spotkaniu?” zapytała Marina.

„To dziwne, ale… ulga” – uśmiechnęła się Lena. „To tak, jakby jakaś forma się zamknęła. Teraz mogę iść dalej, nie oglądając się za siebie”.

• A Irina Igoriewna? Czy nadal będzie cię uważać za główną winowajczynię?

Lena wzruszyła ramionami:

– Pewnie. Ale mnie to już nie obchodzi. Każdy ma swoją prawdę. Dla niej zawsze pozostanę złą synową, która nie chciała ratować syna kosztem własnego mieszkania.

• A co to dla ciebie?

„A dla mnie to była lekcja” – Lena spojrzała na miasto rozciągające się poniżej. „Lekcja o tym, że czasami trzeba bronić swoich granic, nawet jeśli prowadzi to do strat. O tym, że nie wszystkie problemy da się rozwiązać kompromisem. I o tym, że miłość bez szacunku to nie miłość”.

Na sąsiednim balkonie pojawiła się starsza kobieta. Spojrzała na Lenę z ciekawością, po czym uśmiechnęła się i pomachała. Lena odmachała.

„Kto to jest?” zapytała Marina.

• Moja sąsiadka, Nadieżda Pawłowna. Przemiła kobieta. Czasem wpada na herbatę i opowiada historie ze swojego życia. Wyobraźcie sobie, żyła z mężem pięćdziesiąt lat!
• Pięćdziesiąt? Wow! Jaki jest sekret?

Nadieżda Pawłowna, słysząc ich rozmowę, wychyliła się przez balustradę balkonu:

„Sekret, dziewczyny, jest prosty” – odpowiedziała radośnie. „Szacunek. Kiedy jesteście szanowane jako osoba, a nie jako dodatek do kogoś, możecie żyć razem co najmniej sto lat!”

Lena i Marina roześmiały się, a Lena pomyślała, że te słowa idealnie podsumowują całą jej historię.

Kiedy Marina odeszła, Lena długo stała na balkonie, patrząc na śpiące miasto. W środku panowała cisza i spokój. Była wdzięczna losowi za to trudne doświadczenie, za to, że potrafiła obronić siebie, swoje prawo do decydowania o własnym życiu i majątku.

„Dziękuję, ciociu Walio” – wyszeptała, patrząc w niebo. „Twój dar okazał się cenniejszy, niż myślałam. Dałaś mi nie tylko dach nad głową, ale i szansę poznania prawdy.

Lena wróciła do pokoju i zapaliła lampę. W jej ciepłym świetle mieszkanie wyglądało wyjątkowo przytulnie – prawdziwy dom, w którym nie musiała się nikomu meldować, nikogo pytać o pozwolenie, uzgadniać swoich decyzji z nikim. Jej twierdza, jej przestrzeń, jej życie.

I czuła się dobrze. Naprawdę dobrze.