• Vera? Czemu jesteś dziś tak wcześnie? – Głos Alberta zabrzmiał nerwowo, gdy zauważył żonę w drzwiach pokoju.

– Puścili mnie z pracy – wszystko załatwiłam. A ty? Znów jedziesz w delegację? – Wzrok kobiety powędrował po otwartej walizce.

Albert spuścił wzrok. Nie planował, że ta rozmowa odbędzie się teraz. Myślał tylko o tym, żeby się wymknąć i zostawić krótką wiadomość. Zawsze unikał trudnych rozmów – brakowało mu odwagi.

• Nie… Vera, to nie jest wyjazd. Ja… wyjeżdżam. Na zawsze.
• Co masz na myśli mówiąc „na zawsze”? – Vera zrobiła krok naprzód. – Przenoszą cię? Czemu mi wcześniej nie powiedziałeś? Ja też mam pracę, wiesz?

Zapadła cisza. Albert nie mógł już dłużej unikać odpowiedzi.

• Odchodzę. Dobrze wszystko zrozumiałeś. Chciałem odejść cicho, bez sceny. Zostawić liścik…
• Jakąś notatkę? – Głos Very zadrżał, a ona zaśmiała się przez łzy i uśmiechnęła. – A co zrobiłam źle, że nawet nie chciałeś się pożegnać?

– To nie przez ciebie. Chociaż… i nie tylko przez ciebie. Chciałam to powiedzieć od dawna. Widziałam twoje wyniki. Wiem, że jesteś chora. To życie mi nie odpowiada. Nie jestem gotowa na pielęgniarkę. Mam już inną. Z nią wszystko jest dla mnie realne.

Słuchając go, Vera zdawała się słyszeć echo bicia własnego serca. Pomyślała: czy to możliwe, żeby tak szybko się odkochać? A może w ogóle nie było miłości?

• Więc już mnie nie kochasz?
• Nie. Przepraszam, ale nie. Nie chcę być tym, który zmienia ci pościel i sprawdza twoje leki. Jestem artystą, potrzebuję wolności. A ty… nie możesz mi dać dziecka. A ja zawsze marzyłam o pełnoprawnej rodzinie. Puść mnie. Bez skandali. Inaczej będę musiała powiedzieć coś, czego będziesz żałować.

Vera nie protestowała. Już sam o wszystkim zdecydował. No cóż, puść go. Lepiej tak, niż ciągnąć dalej tę kłamliwą komedię.

• Myślę, że sobie poradzisz. W najgorszym razie są kliniki, które zajmują się takimi ludźmi jak ty. Ja sobie z tym nie poradzę. I nie chcę cię za to nienawidzić. Przeprowadzam się dzisiaj. Mam nadzieję, że nie będziesz mi przeszkadzać.

„Powodzenia” – wyrzuciła z siebie.

Kiedyś zakochała się w nim szaleńczo. Spotkała go w parku, zakochała się w jego oczach, w jego marzeniach. Wydawał się wyrafinowany, oczytany, pasjonował się historią i sztuką. Można było z nim porozmawiać o wszystkim. Czuła, że znalazła tego jedynego, którego potrzebowała.

„Jesteś pewna, że chcesz być z takim mięczakiem?” zapytała jej przyjaciółka Marina. „On nawet nie potrafi się bronić”.

• Ja sam stanę się dla niego murem. Kocham go, Marin.

I Vera nie żałowała tych trzech i pół roku. Wspierała Alberta, gdy popadał w kryzys twórczy, nie spał po nocach, nie mógł dokończyć projektów. Była zawsze przy nim.

„Jesteś moim aniołem!” powiedział.

Teraz ten „anioł” okazał się zbędny. Zastąpiła go „nowa muza”.

Poszła do kuchni. Nie chciała go widzieć ani słyszeć. Ból ściskał jej pierś, drżenie przeszyło jej ciało, a łzy zdawały się palić jej duszę. Ale to wszystko minie. Przeżyje. A miłość pozostanie pięknym, choć bolesnym wspomnieniem.

• Vera, wychodzę. Klucze są na komodzie. Mam nadzieję, że podpiszesz papiery bez pójścia do sądu. Nie zamierzam niczego dzielić. Zostawiam wszystko, co kupiłam.

„Podpiszę” – odpowiedziała matowo.

Drzwi trzasnęły. Vera usłyszała odgłos jego kroków, a potem zapadła cisza. Przez chwilę zdawało się, że ją ciągnie. Chciała go dogonić, krzyknąć, zatrzymać się. Ale potem ogarnęła ją obojętność.

Nie pamiętała, jak długo siedziała w kuchni. Kran kapał, a cała jej melancholia była w tym kapaniu. Albert naprawiał go już tyle razy, a mimo to wciąż przeciekał. Najwyraźniej nadszedł czas na wymianę kranu. Myślenie o życiu codziennym pomogło jej trochę oprzytomnieć.

Poszła do matki. Tam jest łatwiej.

„Dobrze, że nie powiedziałaś mu prawdy” – powiedziała mama. „On nie jest tego wart. Przejdzie ci. Płacz, złość się, ale tylko nie wracaj do zdrajcy”.

Vera rzeczywiście ukryła prawdę. Podarowała Marinie swoje ubezpieczenie, żeby mogła poddać się badaniu w ramach polisy. Jej przyjaciółka nie miała czasu czekać. Diagnoza była straszna, ale nie dla Very. Wyniki należały do Mariny.

„Przepraszam, że nie powiedziałam ci od razu” – wyszeptała Marina. „Po prostu się bałam. Dziękuję, że byłeś”.

Teraz Vera chciała być blisko swojej przyjaciółki. Nie widziały się od wyjazdu Alberta. Vera kupiła ciasta i postanowiła odwiedzić Marinę. Chciała zrobić coś miłego. Nie miała pojęcia, że niespodzianka przerodzi się w objawienie, które wszystko zmieni.

• Albert? – Wiera zamarła na progu, nie wierząc własnym oczom…
• Vera? Czemu mnie nie uprzedziłaś, że wpadniesz? – Marina wyszła z pokoju w krótkim jedwabnym szlafroku i, krzyżując ręce na piersi, spojrzała z niezadowoleniem na przyjaciółkę. – Albert i ja teraz tworzymy. On mnie rysuje. Więc trochę ci się nie udało.

„Rysujesz?” zapytała ponownie Vera, zerkając na suszarkę, w której suszyły się ubrania jej męża.

• No tak… Teraz jesteśmy razem. Wybacz mi, oczywiście, przyjacielu. Ale nie tylko ty powinieneś być szczęśliwy, prawda?

„Ale sama powiedziałaś, że on jest słaby… że z nim nie będziesz czuła się bezpiecznie…” Vera miała trudności z wypowiedzeniem słów.

– Tak. Wtedy nie znaliśmy się zbyt dobrze. Ale teraz jestem ze wszystkiego zadowolona – uśmiechnęła się Marina.

Vera nie zapytała, czy Albert wiedział, że jego nowy wybraniec jest chory na to samo, co go tak przeraziło i zmusiło do ucieczki. Nie padło ani jedno słowo. Niech sami to rozgryzą. Dla Very ich historia dobiegła końca. Odwróciła się i odeszła bez słowa. Nie zamierzała już rozmawiać z Mariną ani Albertem.

Dwa tygodnie później rozwód został sfinalizowany. Początkowo wolność jej nie cieszyła – zdawała się ją krępować. Ale nie było innego wyjścia. Wiera rzuciła się w wir pracy, podejmowała się skomplikowanych projektów, rzuciła się w wir biznesu, marząc o awansie. Jednocześnie postanowiła, że wszystko w mieszkaniu wymaga odświeżenia – remont stanie się symbolem nowego życia.

Albert, który szukał inspiracji, muzy i spokoju, poślubił Marinę. Nie wspominała o swojej chorobie. Żyła tak, jakby wszystko było w porządku. Czasami Vera myślała: może szkoda mu nie powiedzieć prawdy. Ale potem przypomniała sobie: każdy dostaje to, na co zasługuje. Albert sam wybrał drogę, którą podążał.

Vera wkrótce osiągnęła to, czego pragnęła – awansowała. Zmieniła się: stała się bardziej pewna siebie, silniejsza. Rozkwitła również zewnętrznie. Nie utrzymywała więzi z Albertem. Dla niej pozostał on przeszłością. Tam, gdzie jest miejsce dla ludzi, którzy nie umieją kochać.

Nowy zwrot w życiu rozpoczął się od nieoczekiwanego wyznania starego przyjaciela. Paweł, który był tam przez cały ten czas, powiedział kiedyś:

• Kochałem cię od dawna, Vero. Po prostu milczałem, kiedy byłaś z Albertem. Ale nie mogłem zapomnieć.

Te słowa poruszyły ją do głębi duszy. Albert nigdy nie wypowiedział takich słów. Z Pawłem u boku czuła spokój, pewność. Bez ogłuszającej namiętności, ale z ciepłem i szacunkiem. Pozwoliła sobie znów pokochać.

Pobrali się. Podczas remontu domu Pawła mieszkali w mieszkaniu Wiery. Kiedy dowiedziała się, że jest w ciąży, jej radość nie miała granic. Paweł promieniał, niestrudzenie powtarzając, jak wielkie ma szczęście z żoną.

Pewnego weekendu, gdy Paweł poszedł do sklepu, Wiera, głaszcząc się po brzuchu, usłyszała pukanie do drzwi.

„Chyba o czymś zapomniałam” – uśmiechnęła się i otworzyła kopertę.

Albert stał na progu. Chudy, o wyczerpanej twarzy, z wyrazem urazy i zagubienia.

„Jesteś szczęśliwa, prawda?” – zapytał ze łzami w oczach. „Dlaczego nie powiedziałaś mi od razu, że się myliłem? Czemu milczałaś, skoro wiedziałaś, że to wszystko do mnie wróci przez nią? Przez Marinę?”

• Pytałeś? – Jej głos był zimny. – Sam o wszystkim decydowałeś. A teraz przyszedłeś po zbawienie?
• Ona mnie dręczy. Zamieniła moje życie w piekło. I wiedziałaś, Vero. Czemu mnie nie ostrzegłaś?
• A ostrzegałaś mnie, że pójdziesz do mojej przyjaciółki? – Zrobiła krok naprzód. – Porzuciłaś mnie, kiedy myślałaś, że jestem chora. A teraz prosisz o pomoc? Sama wybrałaś tę drogę. Więc idź nią dalej. To nie ja cię uratuję.

Albert spuścił wzrok. Dotarł do domu, w którym nie był już mile widziany. Wyszedł bez słowa. Tylko że teraz był odpowiedzialny za to, co sam zniszczył. Nie było już odwrotu.

A Vera zamknęła drzwi, wzięła głęboki oddech i poczuła, jaki spokój panuje w środku. Jej mąż, jej dziecko, jej szczęście były tuż obok. I zupełnie inne życie – prawdziwe.