Zamiast wspólnie planować ślub i wesele, moje dwie zaręczone córki ciągle się kłóciły.

Ale gdy zobaczyłam, że suknia ślubna mojej najmłodszej córki jest zniszczona, a moja pasierbica stoi nad nią i płacze, zdałam sobie sprawę,

że zupełnie źle odczytałam oznaki tego, co naprawdę dzieje się w naszym domu.

Jestem matką dwójki dzieci: mojej biologicznej córki Hannah (22) i mojej pasierbicy Christine (23). Dorastaliśmy razem po tym, jak wiele lat temu zmarł mój mąż, a ja zawsze starałam się jak najlepiej utrzymać naszą połączoną rodzinę w całości.

W zeszłym roku obie dziewczynki nadal mieszkały ze mną w domu — no cóż, prawie. Spędzali dużo czasu ze swoimi narzeczonymi.

W naszym domu zapewne panował entuzjazm z powodu zbliżających się dwóch ślubów. Zamiast tego atmosfera robiła się ciężka za każdym razem, gdy Hannah przeglądała pomysły na ślub na swoim telefonie, a Christine siadała naprzeciwko niej, z trudem kryjąc irytację za wymuszonym uśmiechem.

“Mamo, spójrz na te dekoracje!” Pewnego wieczoru Hannah wyciągnęła telefon, a jej niebieskie oczy błyszczały. „Czyż nie są wspaniałe? Robią coś takiego z pływającymi świecami i płatkami kwiatów. John mówi, że to może przekroczyć budżet, ale myślę, że damy radę, jeśli sami zrobimy niektóre kompozycje”.

Christina wzięła szklankę i poszła do kuchni. „Muszę to uzupełnić. Bo najwyraźniej musimy słyszeć o każdym szczególe ślubu każdej nocy”.

„Christine” – ostrzegłem.

“Co?” Odwróciła się. „Mówię tylko, że niektórzy z nas próbują zjeść kolację bez tablicy na Pintereście wciśniętej nam przed twarz”.

To było typowe dla Christine. Zawsze ze wszystkiego robiła rywalizację z Hannah – począwszy od ocen, przez hobby, aż po uwagę, jaką im poświęcałem po śmierci ich ojca.

Hannah nigdy nie przystawała na moje warunki, co tylko jeszcze bardziej denerwowało Christine.

„Christine, kochanie” – zawołałem do niej. „Czy chciałbyś pokazać nam swoje pomysły na ślub? W zeszłym tygodniu wspomniałeś o motywie vintage”.

“Jaki jest sens?” Oparła się o framugę drzwi kuchennych. „Nadal nie będę w stanie znaleźć miejsca, którego chcę. Wszystkie przyzwoite miejsca są zarezerwowane do przyszłego lata”.

„Są inne ładne miejsca” – zasugerowała cicho Hannah. „Mogę ci pomóc znaleźć…”

„Oczywiście, że możesz” – wtrąciła Christine. „Bo potrafisz wyszukiwać w Google lepiej ode mnie.”

Westchnąłem. Kontynuowali kłótnię, aż w końcu interweniowałem. Nie miałem pojęcia, że ​​to dopiero początek rozpadu naszej rodziny.

Kilka dni później Hannah wbiegła do salonu, niemal promieniejąc. „John i ja umówiliśmy się na randkę!”

Christine zamarła z pilotem do telewizora w powietrzu. “Co?”

„Pod koniec stycznia!” Hannah rozejrzała się po pokoju. Winter Garden odwołał spotkanie i wszystko wróciło na swoje miejsce. Koordynator powiedział, że mieliśmy mnóstwo szczęścia!

Widziałem jak zrzedła mina Christiny. Była zaręczona z Erikiem od ośmiu miesięcy, ale nie mogła znaleźć miejsca na ślub. Podejrzewałem również, że Eric miał nadzieję, że zaręczyny potrwają jeszcze dłużej do czasu ich ślubu.

Tymczasem Hanna była zaręczona zaledwie od dwóch miesięcy i była już gotowa do wyjścia za mąż. John również zdawał się być zadowolony, widząc, że ich plany idą naprzód.

„Nie możesz zorganizować ślubu w styczniu” – powiedziała Christine, rzucając pilota na kanapę i wstając. „Za wcześnie. „Nie możesz poczekać?”

„Ale my już wszystko zamówiliśmy” – odpowiedziała Hannah, a jej podekscytowanie trochę opadło. „Depozyt został wpłacony i… och! Chcesz zobaczyć moją sukienkę? Nadal nie mogę uwierzyć, że ją znalazłam!

Nie czekając na odpowiedź, Hannah wyciągnęła telefon i pokazała nam swoje zdjęcie w olśniewającej sukni ślubnej wartej 1500 dolarów.

„Kupiłam je wczoraj” – dodała cicho. „Naprawdę mi przykro. Chciałam przymierzyć z druhnami i Tobą, Mamo, żebyśmy mogły wybrać. Ale ta sukienka pojawiła się w sprzedaży online i po prostu kliknęłam! Potrzebuje tylko trochę poprawek. Wszystko wydaje się być takie, jak być powinno!

„Och, kochanie! Jest piękny. Czy trzymasz go w swoim pokoju?” – zapytałam. „Możemy zanieść go dziś do krawcowej”.

„Oczywiście! Myślałem…”

„Potrzebuję trochę powietrza” – warknęła Christina i wybiegła z pokoju.

Hannah westchnęła i wróciła do swojego pokoju. Christina może być rozczarowana odwołaniem ślubu, ale nie miała prawa sprawiać, że stanie się to niemiłym wydarzeniem dla wszystkich.

Po prostu nie wiedziałem, jak to powiedzieć, żeby nie wyglądało, że opowiadam się po którejś ze stron.

Minął tydzień, a Christina zupełnie nas unikała. Na moje wiadomości odpowiadałem krótkimi odpowiedziami, takimi jak „zajęty” lub „z Erikiem”. Ale kilka dni przed ślubem Hannah, Christine pojawiła się na kolacji. John też tam był i coś było nie tak.

W jadalni było niezwykle cicho. John skubał jedzenie, unikając kontaktu wzrokowego z kimkolwiek, szczególnie z Christiną. Nawet Hannah zdawała się zauważać, że coś jest nie tak.

“Wszystko w porządku, kochanie?” „spytała Johna, ostrożnie dotykając jego dłoni. „Ty ledwo dotknąłeś swojego jedzenia.”

„Tak, po prostu… sprawy służbowe.” Odsunął krzesło, a widelec uderzył o talerz z brzękiem. „Czy masz coś przeciwko temu, żebym wyszedł na zewnątrz, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza? Muszę przewietrzyć głowę”.

„Chcesz, żebym poszedł z tobą?” Zapytała Hannah.

“NIE!” To słowo zabrzmiało zbyt ostro, przez co wszyscy podskoczyliśmy. „To znaczy, nie, dziękuję. „Potrzebuję minuty.”

Kilka minut po wyjściu Johna Christina poszła do łazienki. Kiedy nie wracała przez dłuższy czas, zacząłem się martwić. Nagle pojawiła się w drzwiach jadalni.

„Eric czeka na zewnątrz” – oznajmiła napiętym głosem. „Muszę iść.”

„Ale przecież dopiero co przyjechałeś” – powiedziała Hannah. „Nie może wejść? Jeszcze nie jedliśmy deseru”.

„Nie, to… um… muszę iść. Przepraszam”. Christina odwróciła się na pięcie.

Coś w jej tonie kazało mi pójść za nią. Byłem tylko kilka sekund za nim, ale drzwi wejściowe były już zamknięte. Zauważyłem również, że jej płaszcz nadal wisi na wieszaku, co było dziwne w tak zimny styczniowy wieczór.

Kiedy wyszedłem na zewnątrz, samochodu Erica nigdzie nie było widać. Czy oni naprawdę wyjechali tak szybko?

Gdy uświadomiłem sobie, co się stało, zrobiło mi się niedobrze. To musiała być matczyna intuicja, bo pobiegłam z powrotem do domu i skierowałam się prosto do pokoju Hannah. Gdy się zbliżyłem, usłyszałem westchnienie.

Pchnąłem drzwi i zamarłem. Piękna suknia ślubna Hanny leżała na łóżku, pocięta na kawałki od pasa w dół. Christina stała nad nim, a łzy spływały jej po twarzy.

„Przysięgam na Boga, że ​​to nie ja” – powiedziała, a jej ręce się trzęsły. „Mamo, wiem, jak to wygląda, ale musisz mi uwierzyć. „Ja tego nie zrobiłam”.

Mój umysł pracował na najwyższych obrotach, starając się zrozumieć, co się dzieje. Jednak emocje Christiny i jej rozpaczliwe błagania o niewinność sprawiły, że się zatrzymałem.

„Okej, jeśli tego nie zrobiłeś, powiedz mi, co się dzieje” – wyszeptałem.

Z nową falą łez Christina opowiedziała mi wszystko. Prawda była taka, że ​​nie była zła na Hannę za to, że to ona pierwsza wyszła za mąż. Martwiła się o nią z powodu… Johna.

Kilka miesięcy temu, podczas grilla z okazji urodzin Hannah zauważyła, że ​​zachowuje się podejrzanie, a nawet przyłapała go, jak wysyłał SMS-y do kogoś na naszym podwórku.

„Mówił, że to były po prostu wiadomości od jego byłej” – wyjaśniła Christina, ocierając oczy. „Kiedy naciskałam, załamał się i przyznał, że miał wątpliwości co do małżeństwa i rozmawiał o tym ze swoją byłą. Powiedziałam mu: „Lepiej szybko uporządkuj swoje uczucia, bo jeśli skrzywdzisz moją siostrę, przysięgam na Boga…”

Wzięła drżący oddech. „Dałam mu termin, żeby powiedział Hannah, albo ja to zrobię. Kilka dni później obiecał, że wszystko jest w porządku, a ja porzuciłam sprawę. Powinnam była wiedzieć lepiej”.

Zamknąłem oczy i pokręciłem głową. „Tak, powinnaś była coś powiedzieć, ale rozumiem. Jesteś najstarsza. „Chciałaś ją chronić” – westchnęłam i pomyślałam. „Jak tu trafiłaś?”

„Widziałam, jak wychodził z pokoju Hannah, gdy szłam do łazienki. Wyglądał… winnie, że został złapany i minął mnie na podwórku. Poszłam za nim i znowu na niego wpadłam. Zapytałam go: „Co zrobiłeś?”. On tylko powtarzał, że wszystko jest w porządku, ale jego ręce się trzęsły”.

Christina zacisnęła palce. „Kiedy się nie przyznał, udawałam, że wychodzę z Erikiem, ale zamiast tego poszłam sprawdzić pokój Hannah. Wtedy znalazłam sukienkę”.

„O, Boże” – powiedziałem. „Musiał podarć suknię na strzępy, żeby przełożyć ślub. Dlaczego po prostu nie porozmawia z Hannah?

„Właśnie o tym mówię” – prychnęła Christina. „Ale to nie wszystko. Mamo, myślę, że on mnie zdradza. Musimy jej powiedzieć prawdę”.

Kiwnąłem głową. „Oczywiście. „W przeciwnym razie pomyśli, że to ty to zrobiłaś” – wskazałam na sukienkę. „On też musiał na to liczyć. Jakiż on jest bezczelny. No to jedziemy, czas powstrzymać naszą dziewczynę przed popełnieniem błędu!”

Christina wzięła mnie za rękę i wyszliśmy na zewnątrz.

Wpadliśmy na Johna właśnie tam, w salonie. Myślałam, że będzie się opierał, ale pękł niemal natychmiast, przyznając, że zniszczył suknię, aby opóźnić ślub i wykorzystał problemy Hannah z Christine, aby zatrzeć ślady.

Hannah była załamana. „Dlaczego po prostu ze mną nie porozmawiałeś?” — szlochała, gdy wyznał. „Jeśli miałeś wątpliwości, dlaczego nic nie powiedziałeś? Wszystko byłoby lepsze od tego”.

„Przepraszam bardzo” – wymamrotał, nie patrząc jej w oczy. „Zapłacę za sukienkę. Po prostu… nie mogłam tego przeboleć i nie wiedziałam, jak ci to powiedzieć”.

„Powiedz jej o wiadomościach!” Christina zażądała.

„Jakie teksty?” Zapytała Hannah.

“Wszystko w porządku, ja…”

“Powiedz jej prawdę!” Krzyczałem. Wystarczająco! Nie zamierzali już bawić się z moim dzieckiem.

Pod moim surowym spojrzeniem John przyznał, że spotykał się ze swoją byłą żoną już od jakiegoś czasu i dlatego wahał się, czy wziąć ślub.

„Wynoś się stąd” – powiedziała Christine, broniąc Hannah. „Natychmiast! I nigdy nie wracaj!

Poparłem to uczucie, a John uciekł jak tchórz. Gdy drzwi się za nim zamknęły, wydarzyło się coś niesamowitego.

Christina usiadła obok szlochającej na kanapie Hannah i wzięła ją za rękę.

„Pamiętasz, jak tata uczył nas szyć?” Christine zapytała cicho po chwili. „Tego lata zrobiłyśmy te same okropne sukienki letnie?”

Hannah roześmiała się łzawo. „Byli tak krzywi. Tata powiedział, że mieli „charakter”.

„Tak! No cóż, wtedy nauczyłam się robić to dobrze. „Daj mi sukienkę.” Christina ścisnęła dłoń Hannah. „Mam pomysł. Daj mi wszystko naprawić, okej? Nie chodzi o ślub, ale… może uda mi się coś uratować z tego bałaganu.

„Po co ci to?” Hannah prychnęła. „Myślałem, że mnie nienawidzisz.”

„Nigdy cię nie nienawidziłam” – powiedziała cicho Christine. „Ja po prostu… Zawsze czułam, że muszę udowodnić, że tu pasuję. Po śmierci mojego ojca bardzo bałam się utraty swojego miejsca w tej rodzinie. Ale jesteś moją siostrą, Hannah. Powinnam była cię chronić przez cały ten czas, a nie rywalizować z tobą”.

Wtedy wybuchłam płaczem.

Christina spędziła cały następny dzień na przerabianiu zniszczonej sukni ślubnej na oszałamiający strój koktajlowy. A gdy kilka dni później nadeszła pierwotna data ślubu, zamiast ceremonii zorganizowaliśmy w tym samym miejscu małe rodzinne spotkanie.

Niektórzy nasi krewni pochodzili z różnych części kraju, więc był to idealny sposób, aby nie wydawać pieniędzy, które już zostały wydane. Wszyscy byli szczęśliwi, łącznie z Hanną, która mogła porozmawiać ze swoimi kuzynami i powiedzieć im, skąd wiemy, że John był tchórzem.

Cieszyłam się, że moja córka znów zaczęła się uśmiechać, i wiedziałam, że po części było to spowodowane tym, że Christina przez cały czas próbowała ją chronić. Tego dnia nasza rodzina zmieniła się… na lepsze.

„Mamo” – powiedziała Christine, gdy patrzyliśmy, jak Hannah wiruje w swojej nowej sukience, pokazując ją ciociom i kuzynkom – „czy ty i Hannah poprowadzicie mnie do ołtarza, gdy nadejdzie moja kolej? Obie? Wiem, że to nie jest tradycyjne, ale…”

„To będzie dla mnie zaszczyt” – powiedziałem, przyciągając ją do siebie.

“Ja też!” „Odpowiedziała Hannah, dołączając do naszego uścisku.

Praca ta jest inspirowana prawdziwymi wydarzeniami i postaciami, ale jest fikcją ze względów twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i udoskonalenia fabuły. Jakiekolwiek podobieństwo do rzeczywistych osób, żyjących lub zmarłych, albo rzeczywistych wydarzeń jest czysto przypadkowe i nie było zamierzone przez autora.