Życie z moim synem Andrewem i jego złośliwą żoną Kate było dalekie od spokojnego życia, jakie sobie wyobrażałem.

Mój nieco dramatyczny uraz nogi niechętnie zmusił Kate do przystania na ten układ, chociaż widziałem, że nie była zachwycona.

Pewnego chłodnego jesiennego poranka wyszedłem na werandę i zobaczyłem Kate grabiącą podwórko. Patrząc na jej nieudolne próby, nie mogłem się powstrzymać.

„Kate, robisz to wszystko źle!” Wykrzyknąłem. Ona nawet nie spojrzała w moją stronę. Sądząc, że nie usłyszała, podszedłem bliżej, aby uzyskać większy efekt.

„Musisz zacząć od małych stosów, a następnie je połączyć, w przeciwnym razie tracisz czas”.

Kate zatrzymała się gwałtownie, opierając się na grabiach. „Myślałam, że boli cię noga” – powiedziała ostro, mrużąc oczy. „Może czas, żebyś wrócił do domu?”

Złapałem się za nogę ze złością. „Staram się ci pomóc pomimo bólu, a jaką dostaję za to wdzięczność?” Kate westchnęła, kładąc dłoń protekcjonalnie na rosnącym brzuchu i mrucząc coś o stresie, po czym wróciła do pracy.

Ich wiecznie zrzędliwy sąsiad, pan Davis, pojawił się po drugiej stronie podwórka. „Dzień dobry, panie Davis!” Ćwierkałem. Mruknął coś niezrozumiałego i zniknął w domu. Ponure, pomyślałam, zupełnie jak Kate.

Kiedy wróciłem do domu, zauważyłem na meblach kolejną warstwę kurzu. Ponieważ Kate jest na urlopie macierzyńskim, zastanawiałam się, dlaczego nie mogłaby poświęcić więcej czasu na sprzątanie domu dla Andrew. Później, gdy Kate zaczęła gotować obiad, udzieliłem jej pewnej rady. Zamiast docenić moją radę, zwróciła się do mnie i powiedziała chłodno: „Proszę, po prostu opuść kuchnię”.

Tego wieczoru, kiedy Andrew wrócił do domu, usłyszałem ich cichą rozmowę. „Rozmawialiśmy o tym” – powiedział Andrew. „To przyniesie korzyści każdemu”. Kate westchnęła ze znużeniem. „Wiem, ale to trudniejsze niż myślisz.” Zaciekawiona, zajrzałam zza rogu i zobaczyłam Andrew, który pocieszał ją, obejmując ją opiekuńczo. Denerwowało mnie to, że ona grała ofiarę, podczas gdy ja musiałem dostosowywać się do jej nastroju.

Podczas kolacji nie mogłem nie zauważyć, że jej ciasto było niedopieczone. Kate zaskoczyła mnie, nagle proponując: „Dlaczego nie upieczesz ciasta sama i nie zaniesiesz go panu Davisowi?” Zachichotałem szyderczo. „Ten marudzący? Nawet nie mówi do mnie cześć.”

„Nie jest taki zły” – powiedziała Kate, a na jej twarzy pojawił się chytry uśmieszek. „Poza tym widziałem, jak na ciebie patrzył.” Zaśmiałem się i nazwałem to bzdurą. Ale coś w jej tonie nadal mnie poruszyło.

Następnego ranka, ku mojemu zaskoczeniu, na podwórzu pojawił się pan Davis. „Margaret” – zaczął niezręcznie – „czy mogłabyś… zjeść ze mną kolację?” Podniosłem brwi. „To właśnie pani Miller” – odpowiedziałem, krzyżując ramiona. „Dobrze, panno Miller” – poprawił się, a jego ton stał się bardziej surowy. „Czy pozwolisz mi zaprosić cię na kolację?”

Wyraziłem zgodę, głównie z ciekawości, i o godzinie siódmej stałem w jego drzwiach, a moje serce nagle zaczęło bić szybciej. Kolacja przebiegła bez zakłóceń, aż do momentu, gdy wspomniałem o mojej miłości do jazzu. Wtedy jego zachowanie złagodniało. „Chciałbym ci puścić moją ulubioną płytę”, powiedział, „ale mój gramofon jest zepsuty”. „Nie potrzebujesz muzyki, żeby tańczyć” – odpowiedziałem, zaskakując sam siebie. Kołysaliśmy się w półmroku, a on nucił starą melodię, a ja po raz pierwszy od lat nie czułam się taka samotna.

Peter, bo tak poprosił mnie, żebym go nazywał, szybko stał się promykiem słońca w moim życiu. Spędzaliśmy razem godziny na śmiechu, czytaniu i gotowaniu. Poczułam się lżejsza i szczęśliwsza. Komentarze Kate już mnie nie ruszały. Mój świat kręcił się wokół Petera.

Na Święto Dziękczynienia zaprosiłam go do nas, nie chcąc, żeby spędził ten dzień sam. Ale kiedy zobaczyłam go cicho rozmawiającego z Kate w kuchni, moja ciekawość wzięła górę. Słyszałem jak Peter jej dziękował. „Gracz wkrótce tu będzie. „Dziękuję za ułatwienie mi tego” – powiedział. Kate odpowiedziała z nutą ulgi: „Nie masz pojęcia, jak bardzo jestem ci wdzięczna”.

Serce mi się ścisnęło. „Więc to wszystko była gra?” Wpadłem do pokoju. Oboje zamarli. Kate wyjąkała: „To nie tak, jak myślisz…”, ale jej przerwałam. „Wyjaśnij to teraz”.

Andrew przybył akurat na czas, żeby usłyszeć zamieszanie. „Mamo, nie mieliśmy nic złego na myśli” – zaczął. „To też był mój pomysł. Myśleliśmy, że ty i Peter pasujecie do siebie, ale żadne z was nie zrobiło pierwszego kroku. Gramofon był tylko pchnięciem”.

Wściekły spojrzałem na Petera. „Spodziewałem się tego po niej, ale nie po tobie”. Peter pochylił się do przodu, jego głos był spokojny. „Na początku chodziło tylko o gracza. Ale Margaret, ty mnie zmieniłaś. Sprawiłaś, że znów poczułem się żywy. Zakochałem się w tobie – nie z powodu perswazji, ale dlatego, że jesteś tym, kim jesteś”.

Jego słowa złagodziły mój gniew, ale nie byłem gotowy tak łatwo wybaczyć. „Dlaczego miałbym ci wierzyć?” — zapytałem. Zapytałem. „Ponieważ cię kocham” – odpowiedział po prostu. „Wszyscy jesteście silni, skrupulatni i troskliwi”.

Szczerość w jego głosie przełamała moje opory. Powoli skinąłem głową. „Okej” – powiedziałem – „ale gramofon zostanie z nami. Będziemy go potrzebować do muzyki”. Peter się roześmiał, a na jego twarzy odmalowała się ulga.

Od tego dnia Peter i ja byliśmy nierozłączni. Święto Dziękczynienia stało się naszym ulubionym świętem, które obchodziliśmy co roku przy muzyce i wspomnieniach, a nasza miłość rosła w siłę z każdą melodią.