Vera nalała kawy do dużego kubka znajomym ruchem i zamarła, patrząc przez okno. Tegoroczna wiosna była dziwna – czasem śnieg, czasem deszcz, czasem nagłe ciepło, z którego wszystkie miejskie rabaty pokryły się przedwcześnie kwitnącymi tulipanami, a potem znów zimno. Kobieta machinalnie pocierała ramiona, jakby próbując się rozgrzać, chociaż w mieszkaniu było ciepło. Drzwi do sąsiedniego pokoju lekko się uchyliły, a Vera szybko spojrzała na zegarek.

„Zlata, przyszłaś dziś wcześniej” – powiedziała Vera, widząc swoją córkę pojawiającą się na progu kuchni.

„Ostatnie dwie lekcje zostały odwołane” – Zlata podeszła do lodówki i wyjęła trochę soku pomarańczowego. „Nauczyciel jest chory”.

• A co z pracą domową? – Wiera uważnie spojrzała na córkę.

„Zrobiłam to wczoraj wieczorem” – Zlata nalała soku do szklanki i usiadła na skraju krzesła. „Mamo, o której godzinie David przyjdzie dzisiaj?”

Vera zmarszczyła brwi. Córka zawsze zwracała się do ojczyma po imieniu, odmawiając nazywania go tatą, co irytowało Davida. Jednak Davida irytowało niemal wszystko, co dotyczyło jego pasierbicy.

„Obiecałam do siódmej” – odpowiedziała Vera i zauważyła, jak twarz jej córki lekko się napięła. „Masz jakieś plany?”

„Och, tak po prostu” – dziewczyna machnęła ręką niejasno. „Chciałam się uczyć z Viką, w poniedziałek mamy sprawdzian z fizyki”.

„Możemy to zrobić u nas” – zasugerowała Vera. „Jest wystarczająco dużo miejsca”.

„Nie, lepiej pójdę do niej” – odpowiedziała szybko Zlata. „Ona ma tam… książki i wszystko”.

Vera kiwnęła głową ze zrozumieniem. Ostatnio jej córka starała się spędzać mniej czasu w domu, zwłaszcza gdy był tam David. Wszystko denerwowało mężczyznę: głośna muzyka, brudny kubek, porozrzucane podręczniki. Vera coraz częściej łapała się na myśleniu, że jej córka czuje się nieswojo we własnym mieszkaniu, jakby była gościem, a nie gospodynią.

• Mamo, czy mogę przenocować u Viki? – Zlata spojrzała błagalnie na matkę. – Jej rodzice pojechali na wieś, mogliśmy obejrzeć film.

„Oczywiście” – Vera nie zadała sobie trudu, by zapytać, czy jej córka mówi prawdę. Co to za różnica? Najważniejsze, że Zlata nie będzie przeszkadzać Davidowi swoją obecnością. A to oznaczało, że wieczór minie spokojnie, bez żadnych komentarzy ani wyrzutów.

David pojawił się w ich życiu z córką trzy lata temu. Wysoki, dostojny mężczyzna o uważnym spojrzeniu i dobrych manierach. Pracował jako kierownik działu w renomowanej firmie i miał stały dochód. Traktował Verę z uwagą, wręcz troskliwie. Ale co do Zlaty… Na początku wszystko było w porządku. David starał się poprawić relacje, dawał prezenty i interesował się jej sukcesami w szkole. Ale stopniowo wszystko się zmieniło.

Irytacja Davida rosła. Coraz bardziej wyrażał niezadowolenie z zachowania dziewczyny, jej wyglądu, jej nawyków. Vera próbowała załagodzić sytuację, tłumaczyła mężowi, że ich córka dorasta, że ​​trzeba dać jej przestrzeń i wolność. David tylko zbył te słowa:

„Nie biję jej, powinnaś być wdzięczna” – warknął raz, a Vera zadrżała wewnętrznie, słysząc takie sformułowanie. Więc sam fakt, że ojczym nie podnosi ręki na swoją pasierbicę, powinien już budzić wdzięczność?

Dzwonek do drzwi przerwał myśli Very. Anna Michajłowna, babcia Very, stała na progu, drobna, chuda staruszka o zaskakująco prostych plecach i ostrym, wytrwałym spojrzeniu.

• Babciu, cześć! – Wiera uściskała gościa. – Wejdź szybko.

„Zamknij drzwi, bo wpuścisz zimno do domu” – mruknęła Anna Michajłowna, wchodząc na korytarz.

Zlata wyjrzała z pokoju i uśmiechnęła się promiennie:

• Anno Michajłowno! – zawołała dziewczynka, spiesząc się, by uściskać prababcię. – Nie wiedziałam, że dziś przyjedziesz.
• Co, nie mogę po prostu wpaść do rodziny bez uprzedzenia? – Anna Michajłowna udawała, że ​​się marszczy, ale potem uśmiechnęła się życzliwie do prawnuczki. – No więc postanowiłam cię odwiedzić. I mam pewne wieści.

„Co?” – zapytały chórem Vera i Zlata, pomagając staruszce zdjąć płaszcz.

„Później” – powiedziała surowo Anna Michajłowna. „Najpierw daj mi herbaty, bo inaczej zamarznę”.

Przy herbacie Anna Michajłowna uważnie przyglądała się swojej prawnuczce. Dziewczynka się zmieniła. Wcześniej wesoła i spontaniczna, teraz wydawała się zamyślona, ​​jakoś cicha. A spostrzegawczej staruszce to się nie podobało.

„No, powiedz mi, jak ci idzie nauka?” – zapytała Anna Michajłowna, odrywając kawałek bułki.

„Wszystko w porządku” – Zlata wzruszyła ramionami. „Tylko fizyka jest trochę kulawa”.

• A kreatywność? Uwielbiałeś rysować, prawda?

„Nie mam teraz czasu” – Zlata szybko spojrzała na zegar ścienny. „Przygotowuję się do egzaminu Unified State Exam, korepetytorów i tak dalej”.

„Rozumiem” – Anna Michajłowna skinęła głową i zwróciła wzrok na Verę. „A gdzie jest twój mąż?”

„W pracy” – odpowiedziała Vera. „Obiecał, że będzie tam wieczorem”.

• No, to dobrze – Anna Michajłowna wzięła łyk herbaty. – A poza tym muszę z tobą porozmawiać. O sprawach osobistych.

Vera stała się ostrożna. Babcia rzadko zaczynała poważne rozmowy, woląc omawiać codzienne drobiazgi.

„Co się stało?” zapytała kobieta.

„Moja siostra umarła” – powiedziała spokojnie Anna Michajłowna. „Sześć miesięcy temu”.

„Och, moje kondolencje” – powiedziała zdezorientowana Vera.

• O, co się dzieje, – staruszka machnęła ręką. – Dziewięćdziesiąt dwa lata, żyła już wystarczająco długo. Nie o to mi chodzi. Zostawiła mi mieszkanie, wyobrażasz sobie? Całe jednopokojowe mieszkanie.

„I co teraz?” Vera zapytała ostrożnie. „Nie planujesz przeprowadzki, prawda?”

• O nie! – prychnęła Anna Michajłowna. – Mając ponad osiemdziesiąt lat, czy będę się kręcić po nowych kątach? Nie ma mowy, dobrze mi w moim mieszkaniu z czasów Chruszczowa. Ale mam pomysł.

Staruszka chytrze spojrzała na Zlatę, która z zainteresowaniem przysłuchiwała się rozmowie.

„Postanowiłam oddać to mieszkanie Zlatoczce” – powiedziała Anna Michajłowna. „Pozwólcie dziewczynie mieć własne miejsce do życia”.

Zlata zamarła z otwartymi ustami, nie wierząc własnym uszom.

„Co?” – to było wszystko, co dziewczyna była w stanie wykrztusić. „Ja? Serio?”

• Czemu nie? – powiedziała rozsądnie staruszka. – Niedługo będziesz miała osiemnaście lat, będziesz się ubiegać, zacznie się dorosłe życie. Własne mieszkanie to dobra pomoc.

„Babciu…” Vera nie mogła znaleźć słów. „To jest… To jest takie hojne”.

• Wcale nie hojne – warknęła Anna Michajłowna. – Nie będę żyć wiecznie, musimy zdecydować, kto co dostanie. Moje mieszkanie trafi do ciebie, Vera. A to zapiszę Zlacie. To da spokój mojej duszy i pomoże mojej prawnuczce.

Zlata podbiegła do prababci i mocno ją przytuliła:

• Dziękuję bardzo! To jest… to jest po prostu niesamowite!

Vera spojrzała na promienną twarz córki i ciepło rozlało się w jej piersi. Już dawno nie widziała Zlaty tak szczęśliwej.

„Jeden warunek” – powiedziała surowo Anna Michajłowna, uwalniając się z uścisku. „Musi się dobrze uczyć. Żadnych C”.

„Obiecuję!” – powiedziała Zlata uroczyście.

„W takim razie postanowione” – skinęła głową staruszka. „Już przygotowałam dokumenty. Pozostało tylko sporządzić akt darowizny”.

Wszystko zaczęło się kręcić w ciągu następnych dwóch tygodni. Anna Michajłowna, mimo wieku, okazała się energiczna i aktywna. Szybko sporządzono dokumenty, podpisano akt darowizny i Zlata została prawowitą właścicielką małego, ale własnego mieszkania w spokojnej okolicy niedaleko centrum. Co prawda, wymagało ono gruntownego remontu, ale to nie przestraszyło Zlaty. Dziewczyna już snuła plany, jak urządzić swój dom.

David, gdy usłyszał nowinę, początkowo milczał. Potem zaczął pytać o powierzchnię, metraż, stan mieszkania. I wkrótce zaczął swobodnie rzucać pomysłami, jak wykorzystać ten nabytek.

„Okolica jest dobra, ceny tam rosną” – powiedział David przy kolacji. „Można ją wynająć, przyniesie dobry dochód”.

„Nie planuję go wynajmować” – sprzeciwiła się Zlata. „Chcę tam mieszkać, kiedy pójdę na studia”.

„Co za bzdura” – David machnął ręką. „Do college’u zostało jeszcze pół roku, a mieszkanie będzie puste. Musimy zarobić, skoro i tak jest w rodzinie”.

Zlata wymieniła spojrzenia z matką, ale nic nie powiedziała. A wieczorem wyznała Verze, że postrzega mieszkanie jako azyl, gdzie wreszcie mogła poczuć spokój, bez ciągłego napięcia i strachu przed zrobieniem czegoś złego.

Miesiąc później, gdy Zlata zaczęła już powoli porządkować stare rzeczy w swoim nowym mieszkaniu, Davidowi nagle przyszedł do głowy „dobry pomysł”:

„Słuchaj, myślałem” – zwrócił się do Very. „Zlata jest za wcześnie, żeby żyć sama. I nie potrzebuje takiej odpowiedzialności. Ale moja matka jest sama we wsi, jest jej ciężko, jest już stara”.

Vera stała się ostrożna. Do czego zmierzał jej mąż?

„Powinna przeprowadzić się do miasta” – kontynuował David. „Bliżej nas. A tutaj jest mieszkanie. Czemu nie?”

• Poczekaj – Vera odłożyła filiżankę na stół. – Czy sugerujesz, żeby twoja matka zamieszkała w mieszkaniu Zlaty?

„Cóż, tak” – David skinął głową, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie. „Mieszkanie jest w rodzinie. Zlata nadal mieszka z nami. I tak możemy pomóc mamie”.

„David, to mieszkanie Zlaty” – powiedziała stanowczo Vera. „Prezent od mojej babci. To nie własność rodzinna, ale osobista. Zlata ma prawo decydować, jak je wykorzystać.

• Serio? – Twarz Davida zaczęła się rumienić. – Jakie osobiste? Jakie prawo? Twoja córka jest jeszcze nieletnia, a ty spełniasz jej głupie zachcianki! Mama nie może już mieszkać na wsi, potrzebuje pomocy, a to mieszkanie jest puste!

„Mimo wszystko to jest jej mieszkanie” – powiedziała Vera, próbując mówić spokojnie. „I nikt nie podejmie decyzji w tej sprawie bez zgody Zlaty”.

Dawid rzucił serwetkę i podskoczył z krzesła.

• Rozumiesz, co mówisz? – głos mężczyzny drżał ze złości. – Moja matka jest sama, ma problemy ze zdrowiem, a to… twoja córka ma mieszkanie, które właśnie jej oddano! A ty jeszcze śmiesz mi odmawiać?

Vera również wstała:

• Niczego ci nie odmawiam. Mówimy o mieszkaniu Zlaty. Nie moim, nie twoim. A jeśli chcesz pomóc matce, poszukaj innych opcji.
• Inni? – David zaśmiał się nerwowo. – Dlaczego nagle? Mamy decyzję tuż przed naszymi nosami, a ty zajmujesz stanowisko! Mieszkanie jest wolne, puste, dlaczego mama nie miałaby się wprowadzić?

„Ponieważ to mieszkanie należy do mojej córki” – podniosła głos Vera. „I ona tam zamieszka, kiedy zostanie przyjęta”.

• Kto powiedział, że się tam przeprowadzi? – nalegał Dawid. – Co to za bzdury? Mieszkała z nami – niech tam mieszka dalej. A to mieszkanie nie będzie stało puste, tylko będzie użyteczne.

„Nie, Davidzie” – Vera pokręciła głową. „To nie wchodzi w grę”.

Dawid spojrzał na żonę z taką nienawiścią, że ta mimowolnie się cofnęła.

„Więc tak to jest” – powiedział mężczyzna przez zaciśnięte zęby. „Nie obchodzi cię czyjaś matka. Ani moje interesy. Wszystko dla dobra tego… twojego…”

Drzwi wejściowe trzasnęły. Zlata weszła do mieszkania, a David nagle zamilkł.

„Co się dzieje?” – zapytała ostrożnie dziewczyna, patrząc na rozgniewanego ojczyma.

Dawid gwałtownie odwrócił się w stronę okna, próbując wziąć się w garść.

„To nic, moja droga” – wydusiła Vera. „To tylko mała kłótnia”.

• Mała kłótnia? – David znów się odwrócił. – Nazywasz to małą kłótnią? Kiedy stawiasz swoją córkę ponad moją matkę? Ponad mną?
• Poczekaj – Zlata się spięła. – Co się dzieje? Dlaczego się o mnie kłócicie?
• Skoro już tu jesteś, – Dawid spojrzał na swoją pasierbicę ze złością. – Bardzo stosowny moment. Wyjaśnij swojej matce, że mieszkanie powinno zostać przekazane mojej matce. Ponieważ jest taka mądra i niezależna.

Zlata zbladła:

• Co? Moje mieszkanie?
• Co się stało? – Dawid przeciągnął jadowicie. – A może myślisz, że możesz po prostu stąd wyjść? I kto cię utrzymywał przez te wszystkie lata? Kto płacił za całe twoje życie? Twoi korepetytorzy? Twoje ubrania? A teraz dostajesz mieszkanie i nagle stajesz się taka niezależna?
• Dawidzie, przestań! – Wiera złapała męża za rękę. – Przekraczasz wszelkie granice!
• Nie, przekroczyłeś wszelkie granice! – krzyknął mężczyzna, odsuwając rękę. – Moja matka będzie mieszkać w twoim mieszkaniu zamiast twojej córki! I pozbądź się tego pasożyta!

Vera zamarła, nie wierząc własnym uszom. Przez trzy lata małżeństwa David nigdy nie pozwolił sobie powiedzieć takich rzeczy o Zlacie. Oczywiście, było narzekanie, niezadowolenie, chłód, ale tak otwarcie, z taką nienawiścią…

„David” – Vera z trudem wydusiła imię męża – „lepiej odejdź. Natychmiast”.

David spojrzał na zamrożone kobiety i głośno zatrzasnął drzwi, wychodząc z mieszkania. Zlata powoli opadła na krzesło, obejmując kolana dłońmi.

„Mamo, przepraszam” – powiedziała cicho dziewczynka. „Nie chciałam, żeby to się stało”.

„To nie twoja wina” – Vera objęła córkę za ramiona. „Nie ty zaczęłaś tę rozmowę”.

Tej nocy nikt nie spał w mieszkaniu. Zlata wierciła się i przewracała, słuchając ciszy i zastanawiając się, czy David wróci. Vera siedziała w kuchni, gapiąc się tępo przez okno i próbując zrozumieć, kiedy jej związek z mężem skręcił na tę dziwną ścieżkę.

Rano, gdy Zlata poszła do szkoły, wrócił David. Spokojny, opanowany, jakby wczorajszy skandal nigdy się nie wydarzył. Po cichu poszedł do łazienki, ogolił się, po czym usiadł przy stole i włączył laptopa, jakby nic się nie stało.

Vera w milczeniu postawiła filiżankę kawy przed mężem.

„Dziękuję” – kiwnął głową David, nie odrywając wzroku od ekranu.

Pół godziny później, gdy Vera sprzątała, usłyszała głos męża rozmawiającego przez telefon.

• Cześć mamo – powiedział David radośnie. – Słuchaj, pamiętasz, jak ci mówiłem o mieszkaniu? Tak, wszystko załatwione. Przygotuj się do przeprowadzki, odbiorę cię z wioski w przyszłym tygodniu.

Vera zamarła z szmatą w rękach. David kontynuował rozmowę, jakby wczorajsza rozmowa w ogóle się nie odbyła, jakby problem z mieszkaniem Zlaty został rozwiązany raz na zawsze.

• Tak, mamo, nie martw się, to dobra okolica – bełkotał głos męża. – To niedaleko od nas, będziemy się często widywać. Wszystko w porządku, nie martw się.

Zakończywszy rozmowę, Dawid wstał od stołu i zauważywszy Verę, uśmiechnął się:

• Po co tam stoisz? Wytrzyj drzwi łazienki, już najwyższy czas.

„David” – Vera ścisnęła szmatkę – „co się właśnie stało?”

• O czym ty mówisz? – mężczyzna uniósł brwi. – Och, masz na myśli rozmowę z mamą? Obiecał tylko, że będzie dzwonił częściej. Ona jest stara i zmartwiona.

„Nie, rozmawiałeś z nią o przeprowadzce” – Vera zrobiła krok w stronę męża. „O mieszkaniu Zlaty”.

• Ach, to… – Dawid machnął ręką. – Ja tylko uspokoiłem starszą panią, uspokoiłem ją.

„Więc nadal nalegasz?” Głos Very był napięty. „Po wszystkim, co powiedziałeś wczoraj?”

• Słuchaj, wczoraj mnie poniosło – Dawid zmęczony potarł czoło. – Wszystko w porządku, wiesz jak jest. Zapomnijmy o tym i wróćmy do pytania mamy.
• Wyjaśnij mi – Vera skrzyżowała ramiona na piersi – dlaczego tak nalegasz? Dlaczego akurat mieszkanie Zlaty?
• Bo to logiczne! – Dawid podniósł głos. – Ta dziewczyna nie jest moja, dlaczego miałbym myśleć o jej dobru? Ale moja matka jest moja i bardziej potrzebuje miejsca do życia. Co jest takiego trudnego do zrozumienia?

W kuchni zapadła cisza. Vera spojrzała na męża, jakby widziała go po raz pierwszy.

„Więc nigdy nie widziałeś Zlaty jak rodziny” – powiedziała powoli kobieta. „Znosiłeś ją przez te trzy lata?”

• Po co tak dramatyzować – David odwrócił się. – Oczywiście, że nie mogłem tego znieść. Po prostu każdy ma swoje priorytety. Jesteś moją żoną, kocham cię, chcę się tobą opiekować. A twoja córka… Cóż, to dodatek. Zdarza się.
• Dodatek? – Vera ledwo powstrzymała drżenie głosu. – Moja córka jest dla ciebie dodatkiem?
• No, no, – David spojrzał na zegarek. – Muszę iść do pracy. Porozmawiamy wieczorem.

Gdy drzwi zamknęły się za jej mężem, Vera opadła na krzesło, próbując przetworzyć to, co usłyszała. Jak mogła tego wcześniej nie zauważyć? Jak pozwoliła, aby sytuacja zaszła tak daleko?

Zegar wskazywał wpół do jedenastej, gdy drzwi znów się otworzyły. Vera wzdrygnęła się – czy to możliwe, że David wrócił? Ale Zlata pojawiła się na korytarzu.

„Czemu nie jesteś w szkole?” zapytała zaskoczona Vera.

• Nauczycielka nadal jest na zwolnieniu lekarskim, ostatnie lekcje zostały odwołane, – Zlata rzuciła plecak na podłogę i uważnie przyjrzała się matce. – Co się stało? Jesteś jakoś… dziwna.

Vera otworzyła usta, zamierzając skłamać, że wszystko jest w porządku, ale nagle zmieniła zdanie.

„David zadzwonił do matki” – powiedziała cicho kobieta. „Obiecał, że odbierze ją z wioski w przyszłym tygodniu. Do twojego mieszkania”.

Zlata cicho przeszła obok matki do swojego pokoju. Vera wstała i poszła za córką. To, co zobaczyła kobieta, sprawiło, że jej serce się ścisnęło: Zlata cicho wyjmowała rzeczy z szafy i ostrożnie wkładała je do plecaka.

„Co robisz?” zapytała Vera, chociaż odpowiedź była oczywista.

„Wyjeżdżam” – odpowiedziała po prostu Zlata. „To będzie lepsze dla wszystkich”.

• Nie! – Vera stanowczo podeszła do córki. – Nawet nie waż się o tym myśleć!
• Mamo, – Zlata podniosła załzawione oczy do matki, – widzisz, co się dzieje. On mnie nienawidzi. Nazywa mnie pasożytem. Chce mnie wyrzucić z mojego własnego mieszkania. Nie mogę już tego robić.

Vera patrzyła w milczeniu, jak jej córka pakuje swoje rzeczy. Fragmenty myśli, wspomnień, rozmów wirowały w jej głowie. Jak Zlata była w domu coraz rzadziej. Jak starała się nie zwracać uwagi na Davida. Jak chowała się w swoim pokoju, gdy wracał z pracy.

I nagle Vera zrozumiała, że ​​to nie jest kwestia dni, ale minut. Jeszcze trochę i Zlata zniknie. Na zawsze. I to będzie całkowicie wina Very, która zbyt długo przymykała oczy na to, co się działo, stawiając swój związek z mężem ponad dobro własnego dziecka.

„Stój” – Vera położyła rękę na ramieniu córki. „Nie pójdziesz nigdzie sama”.

Zlata spojrzała na matkę ze zdziwieniem.

„Wyjdziemy razem” – powiedziała stanowczo Vera. „Natychmiast”.

„Ale…” Zlata rozejrzała się po pokoju zdezorientowana. „Ale jak…”

„Weź tylko to, co niezbędne” – Vera już wyjmowała torbę podróżną z antresoli. „Resztę zabierzemy później”.

Przez następną godzinę kobiety w milczeniu zbierały swoje rzeczy. Dokumenty, pieniądze, ubrania, niezbędne lekarstwa. Nie było łez, histerii – tylko skoncentrowane ruchy i rzadkie, krótkie frazy.

„Weź ciepły sweter” – powiedziała Vera, a Zlata po cichu wyjęła sweter z szafy.

„Nie zapomnij ładowarki do telefonu” – przypomniała Zlata, a Vera skinęła głową.

Kiedy torby zostały spakowane, kobiety rozejrzały się po mieszkaniu, które stało się dla nich klatką i w milczeniu skierowały się do wyjścia. W tym momencie drzwi się otworzyły – David stał na progu.

„Dokąd idziesz?” – zapytał zaskoczony mężczyzna, patrząc to na żonę, to na pasierbicę.

„Wychodzimy” odpowiedziała spokojnie Vera.

„Dokąd?” David się uśmiechnął, ale w jego oczach pojawił się niepokój.

„Do mieszkania Zlaty” – Vera zrobiła krok w stronę wyjścia.

• Nie ma mowy! – Dawid zagrodził mu drogę. – To mieszkanie jest dla mojej matki!

„David, odejdź” – powiedziała Vera cicho, ale stanowczo. „Wychodzimy”.

„Nigdzie nie pójdziesz!” krzyknął David, chwytając Verę za rękę. „Nie pozwolę na to!”

„Puść” – Vera spokojnie spojrzała na twarz męża, wykrzywioną gniewem. „Natychmiast”.

• Co się z tobą dzieje, Vera? – Dawid poluzował uścisk. – Naprawdę jesteś gotowa zniszczyć rodzinę z tego powodu… z powodu swojej córki?

„Nie rozumiesz” – Vera ostrożnie uwolniła rękę. „Nie niszczę rodziny. Ratuję ją. Moją prawdziwą rodzinę”.

David patrzył ze zdumieniem, jak jego żona bierze torbę, a Zlata ostrożnie otwiera drzwi. To, co się działo, wydawało mu się złym snem.

„Czy wy oszaleliście?” krzyknął za nimi mężczyzna. „Dokąd idziecie? Nie poradzicie sobie beze mnie!”

Ale kobiety już schodziły po schodach, nie odwracając się, by usłyszeć krzyki. David mówił coś jeszcze, ale słowa nie miały już znaczenia. Decyzja została podjęta.

Dwie godziny później Vera i Zlata stanęły na progu mieszkania, które podarowała im Anna Michajłowna. Kiedy tam dotarły, zdążyły wpaść do sklepu po zakupy – trochę chleba, sera, herbatę.

„Cóż” – Zlata rozejrzała się po małym, czystym pokoju – „teraz to jest nasz dom”.

Vera skinęła głową w milczeniu. Na stole leżała koperta, a obok niej talerz przykryty czystym ręcznikiem. Kobieta podeszła bliżej, otworzyła kopertę i wyjęła notatkę:

„Moje drogie dziewczyny! Witajcie w domu. Zawsze wiedziałam, że ten dzień nadejdzie. Niech w tych murach będzie tylko miłość i zrozumienie. Herbata w szafce, pościel w komodzie. Wielkie uściski, wasze, Anna Michajłowna”.

„Babcia wiedziała” – szepnęła Vera, wręczając notatkę córce. „Nawet kiedy dawała ci mieszkanie, wiedziała już, że obie tu wylądujemy”.

„Ona jest mądra” – Zlata przytuliła się do matki. „I najłaskawsza na świecie”.

Wieczór minął w pośpiechu. Kobiety piły herbatę, rozkładały rzeczy, dyskutowały, co kupić najpierw.

„Wiesz,” powiedziała zamyślona Vera, gdy już leżeli na sofie przykrytej świeżą pościelą, „po raz pierwszy od dłuższego czasu czuję… spokój.”

„Ja też” – Zlata wzięła matkę za rękę. „Tak bardzo bałam się, że wybierzesz jego zamiast mnie”.

„Wybacz mi” – Vera mocno ścisnęła dłoń córki. „Nie zauważyłam tego, co oczywiste, zbyt długo”.

Następnego ranka Vera poszła na konsultację prawną. Wyjaśnili jej szczegółowo procedurę rozwodową, opowiedzieli o możliwych pułapkach i ostrzegli ją przed próbami byłego męża, aby zgłosić roszczenia do majątku.

„Czy mieszkanie, w którym mieszkałeś, jest w całości twoje?” – zapytał prawnik, przeglądając dokumenty.

„Tak, dostałam to od rodziców przed ślubem” – skinęła głową Vera.

„W takim razie nie powinno być żadnych problemów” – zapewnił prawnik. „Złożymy pozew o rozwód, a biorąc pod uwagę twoje powody, sąd najprawdopodobniej nie wyznaczy terminu pojednania”.

Vera podpisała wszystkie niezbędne papiery i poczuła dziwną ulgę. Jakby upuściła ciężki plecak, który nosiła zbyt długo.

Wieczorem telefon Very stanął w płomieniach od wiadomości od Davida:

„Gdzie jesteś?” „Wróć do domu!” „Nie to miałem na myśli”. „Musimy porozmawiać”. „Wszystko źle zrozumiałem”. „Po prostu musieliśmy to omówić”.

Vera nie odpowiedziała na żadną z wiadomości. Słowa Davida nie miały już znaczenia. Mąż opowiedział się po swojej stronie, jasno stwierdzając, że Zlata była dla niego obca, a zatem Vera nie była już jego rodziną.

Minął tydzień. Wiera dostała pracę w małym biurze niedaleko swojego mieszkania. Zlata pomyślnie ukończyła szkołę, zdała egzaminy i zaplanowała studia. I po raz pierwszy od dawna dziewczyna zaczęła rysować na nowo – Anna Michajłowna podarowała swojej prawnuczce zestaw akwareli i sztalugę.

„Wiesz,” powiedziała Zlata pewnego dnia, gdy jadła z matką kolację w małej, ale przytulnej kuchni, „nigdy nie myślałam, że można żyć… no cóż, tak. Bez strachu, że zrobię coś źle.”

„Ja też tak nie myślałam” – Vera uśmiechnęła się do córki. „Czasami potrzeba bardzo poważnych wstrząsów, aby zrozumieć proste prawdy”.

Miesiąc później sąd przychylił się do pozwu rozwodowego. Nie było żadnych roszczeń majątkowych, żadnego podziału. David nawet nie przyszedł na rozprawę, ale wysłał w swoim imieniu prawnika.

Vera i Zlata świętowały to wydarzenie w spokojnej restauracji niedaleko domu. Zamówiły swoje ulubione dania i wzniosły toast za nowe życie.

„Za wolność” – powiedziała Zlata, stukając się kieliszkami z matką.

„Żeby mieć prawdziwy dom” – odpowiedziała z uśmiechem Vera.

Wieczorem Vera długo siedziała przy oknie, patrząc na nocne miasto. Przez ile lat pozwalała obcemu dręczyć jej własne dziecko? Ze strachu przed samotnością? Z pragnienia posiadania „pełnoprawnej” rodziny? Z pragnienia spełnienia standardów społecznych?

Teraz wszystko wydawało się takie odległe i nieistotne. Nie było miejsca na krzyki, wyrzuty i strach. Tutaj panowało bezpieczeństwo, wolność i miłość.