W chwili, gdy mój wzrok padł na delikatną złotą bransoletkę na nadgarstku Stephanie, zaparło mi dech w piersiach. Znałem tę bransoletkę. Szukałem go tygodniami i byłem pewien, że przepadł na zawsze. I oto byłem tam, na ramieniu pielęgniarki, która się mną opiekowała.

Przed szpitalem moje życie było cudowne.

Byłam żoną Toby’ego przez trzy lata i wiedliśmy szczęśliwe życie.

Pracowałam jako konsultantka w sklepie odzieżowym, a on miał stabilną pracę w sektorze finansowym. Nie żyliśmy w luksusie, ale mieliśmy wystarczająco dużo pieniędzy, żeby żyć wygodnie.

Toby najczęściej wracał z pracy wyczerpany. Nie miał nawet czasu zapytać, jak mi minął dzień. Ale szczerze mówiąc, nigdy na to nie narzekałem.

Wiedziałem, że ciężko dla nas pracował.

Pewnego wieczoru, gdy siedzieliśmy na sofie, delikatnie wziąłem go za rękę.

„Nie mogę się doczekać, aż będziemy mieć własny dom” – wyszeptałam.

„Tak” – westchnął. — Potrzebuję tylko trochę więcej czasu, żeby zaoszczędzić. Wiesz, jak drogie są dzisiaj domy.

– Ja wiem. Ale kiedy w końcu będziemy mieć własny dom, chciałabym mieć dużą kuchnię. I ogród.

— Dla psa? — zażartował.

„Dla dziecka” – poprawiłam go z uśmiechem.

Jego wyraz twarzy złagodniał, a on pocałował mnie w czoło.

– Uda nam się.

Uwierzyłem mu.

Kiedy w piątek wyjechał w podróż służbową, nie martwiłam się. Jego praca wymagała od niego podróżowania, a ja już się do tego przyzwyczaiłam.

Postanowiłem wykorzystać weekend na generalne sprzątanie mieszkania.

Jeszcze nie wiedziałem, że to będzie błąd.

Kiedy ścierałam kurz z półki w szafie na korytarzu, drabina pode mną się zachwiała.

Przez chwilę poczułem nieważkość. A potem upadła.

Efekt był natychmiastowy. Ostry, palący ból przeszył moją prawą nogę, ból, którego nigdy wcześniej nie doświadczyłem. Próbowałem oddychać, ale powietrze utknęło mi w gardle, a wzrok zrobił się niewyraźny, gdy próbowałem się ruszyć.

Zacisnąłem zęby i sięgnąłem po telefon, ledwo przeciągając palcem po ekranie. Moje palce trzęsły się, gdy wybierałam numer 911.

Kilka minut później przyjechali ratownicy medyczni. Ból był nie do zniesienia, gdy podnosili mnie na nosze. Robiłem co mogłem, żeby nie zemdleć, kiedy zabierali mnie do karetki.

W szpitalu prześwietlenie potwierdziło to, co już podejrzewałem: miałem złamaną nogę.

„Będziesz musiał tu zostać przez kilka dni” – powiedział mi lekarz po założeniu gipsu. — Musimy sprawdzić obrzęk, zanim wypuścimy pana do domu.

Gdy tylko wyszedł z pokoju, chwyciłem telefon i zadzwoniłem do Toby’ego.

Odpowiedział natychmiast.

– Kate? Cześć! Jak się czuje moja ukochana żona?

„Toby” – szepnąłem. — Ja… złamałem nogę.

– Co?! – W jego głosie od razu pojawiła się panika. – Jak? Co się stało?

Z trudem wypuściłem powietrze.

— Spadłem ze schodów podczas sprzątania.

„Do cholery, Kate…” Usłyszałem jakiś dźwięk po drugiej stronie, jakby się poruszał. – Wracam natychmiast. Skrócę moją podróż służbową.

– Nie, nie ma potrzeby…

– Nawet się nie kłóć. Muszę być przy tobie.

Łzy napłynęły mi do oczu.

– Cienki.

Byłem z nim nadal w kontakcie, gdy drzwi się otworzyły. Pielęgniarka weszła do pokoju.

„Ty pewnie jesteś Kate” – powiedziała. – Jestem Stephanie. Zaopiekuję się Tobą podczas Twojego pobytu tutaj.

„To przyjemność” – odpowiedziałem, starając się uśmiechać pomimo bólu.

„Nie martw się” – zapewniła. – Zaopiekujemy się tobą.

Wydawała się miła.

Jeszcze nie wiedziałem, że za kilka dni ta kobieta zniszczy wszystko, co uważałem za prawdę w swoim życiu.

Stephanie na początku była wspaniała.

Od momentu, gdy zaczęła się mną opiekować, troszczyła się o mój komfort. Często przychodziła do pokoju, poprawiała poduszki i przynosiła mi dodatkowy koc, gdy było mi zimno.

„Pewnie już masz dość szpitalnego jedzenia” – zażartowała pewnego popołudnia, podając mi tacę.

Zaśmiałem się.

– Nie chciałem narzekać, ale… tak, to nie jest kulinarne arcydzieło.

– Nie martw się, jeśli się uda, przyniosę ci coś lepszego.

Z czasem zaczęliśmy rozmawiać na tematy osobiste.

— Masz dzieci? „zapytała pewnego wieczoru, poprawiając moje poduszki.

„Jeszcze nie” – przyznałem. — Mój mąż i ja chcemy najpierw kupić dom.

– Dobry pomysł. Dzieci są drogie.

– A ty? Żonaty?

Pokręciła głową.

– Nie, ale z kimś się spotykam. Na razie nic poważnego.

– Myślisz, że to ten jedyny? — zażartowałem.

Wzruszyła ramionami.

– Może. On jest cudowny. Ostatnio bardzo mnie rozpieszcza.

Następnego dnia, gdy weszła do pokoju, jedną małą okoliczność przykuła moją uwagę.

Bransoletka.

Ale nie tylko bransoletka. Cienki złoty łańcuszek z małym serduszkiem.

Dokładnie taki sam, jaki dała mi moja babcia.

Ta sama bransoletka, którą zgubiłem miesiąc temu.

Na początku myślałem, że to przypadek. Ale kiedy pochyliła się, żeby poprawić mi kroplówkę, mogłem przyjrzeć mu się bliżej.

Na sercu znajdował się niewielki grawerunek – uśmiech.

Moja babcia specjalnie poprosiła jubilera, żeby to dla mnie zrobił.

Serce mi się ścisnęło.

Jak to jest możliwe?

Przewróciłam całe mieszkanie do góry nogami, żeby znaleźć tę bransoletkę. I teraz było to tutaj, na nadgarstku mojej pielęgniarki.

„Jaka piękna bransoletka” – powiedziałam z uśmiechem. — Skąd to masz?

Spojrzała w dół i się uśmiechnęła.

— Mój chłopak mi to dał.

Dreszcz mnie przeszedł.

– Jak miło. Kiedy ci to dał?

– Miesiąc temu.

I nagle wszystko zaczęło się układać.

Toby to ukradł.

I dałem to Stephanie.

Niełatwo było się z nim rozstać. Opuszczenie życia, które wspólnie zbudowaliśmy, także. Ale nie miałem wyboru. Nie mogłam zostać z mężczyzną, który mnie tak bardzo zdradził.

Na początku ból był nie do zniesienia. Budziłam się rano z uczuciem wewnętrznej pustki, nie mogąc uwierzyć, że mężczyzna, z którym spędziłam trzy lata, tak mnie oszukał. Ale z czasem stało się to łatwiejsze.

Powoli zacząłem wracać do zdrowia. Wróciłam do pracy i nauczyłam się na nowo cieszyć małymi rzeczami. I co najważniejsze, zdałem sobie sprawę, że zasługuję na więcej.

Pewnego dnia, sprzątając mieszkanie, znalazłam swoją bransoletkę. Nie ten, który ukradł Toby – ten już oddałem. A druga to prosta srebrna bransoletka, którą dała mi moja najlepsza przyjaciółka.

Założyłam go na nadgarstek i się uśmiechnęłam.

To nie była tylko bransoletka.

Był to symbol nowego początku.

Nie potrzebowałam już Toby’ego i jego pustych obietnic.

W końcu odzyskałem osobę, która była dla mnie najważniejsza.

Ja.