– Masza, proszę, uspokój się i nie panikuj! Nie musisz na nikogo krzyczeć, sam wszystkich wyprowadzę z domu! – Witia zaczął się wściekać do żony. – Rozumiem cię doskonale, więc uspokój się i nie denerwuj, proszę! – poprosił mężczyzna.

• Vit, ile jeszcze? Jak długo to jeszcze potrwa? – Maria była wściekła. – To nie pierwszy raz! W zeszłym tygodniu, pamiętasz? Wróciliśmy do domu, kiedy ci powiedziałam, że ktoś był u nas w domu, a ty mi nie uwierzyłeś! Wcześniej kilka razy przyłapałam się na tym, że myślałam, że ktoś szperał po naszym domu bez nas! A dziś nawet nie raczyli wyjść na czas, tak się bezczelnie zachowali!

– Maszuniu, proszę cię jeszcze raz, tylko się nie denerwuj i, co najważniejsze, nie krzycz, rozwiążmy wszystko pokojowo, nie kłóćmy się! To też nasi krewni, twoi krewni, twoja rodzina! – mąż nadal stawał w obronie dzieci siostry Maszy.

– Zaraz ich zabiję! Gdzie widziałaś, żeby ktoś wszedł do domu bez właścicieli i zabrał, co zechce?! W ogóle cię w domu nie karmią? Czemu zawsze tu biegasz z całym stadem, żeby jeść? – Masza zwróciła się do najstarszego z siostrzeńców, Denisa. – Zadzwonię teraz do twojej matki, ona sprawi, że twoje życie będzie rajem!

– Nie wołaj mamy! Ciociu Maszo, proszę! Nie zrobimy tego więcej, obiecuję! – zaczęła się trząść czternastoletnia nastolatka.

• I zadzwonię! Bo mam tego już serdecznie dość! Więc ja ciągle cię bronię, nawet kłócimy się z twoją matką, kiedy nie pozwalam cię ukarać, a ty, jak ostatni złodzieje, wlazłeś nam do domu i postanowiłeś się wzbogacić cudzym kosztem?!

– Masza, nie musisz nikogo wzywać, przecież to dzieci! Byli niegrzeczni, ale nic nie ukradli! Wybaczmy im tym razem, puśćmy ich wolno, a jeśli tu jeszcze raz przyjdą, to osobiście nie zadzwonię do twojej matki, tylko donoszę na ciebie na policję! – Wiktor spokojnie wyjaśnił żonie i jej siostrzeńcom, jak rozwinie się sytuacja.

– A tak przy okazji! – Maria uniosła palec wskazujący. – Naprawdę zaraz zadzwonię na policję! Bo bezkarność rodzi jeszcze większą bezczelność i arogancję! Ty, Denis, masz już czternaście lat, więc będziesz musiał odpowiadać za wszystkich, pójdziesz jako przywódca bandy! Zrozumiałeś? – Ciocia spojrzała surowo na siostrzeńca.

„Masz…” zaczął Witia.

– Nie, „Masza”, Witia! Rozumiesz, że to już nawet nie jest śmieszne! Włamali się do naszego domu, a co, jeśli coś ukradli? A tak przy okazji, pójdę sprawdzić, czy cała moja biżuteria jest na swoim miejscu?! – oznajmiła Maria i zaczęła obserwować zachowanie trójki nastolatków, którzy ustawili się przed nią w kolejce według wzrostu.

I jedno z oczu zaczęło błądzić. Chłopiec zaczął się gorączkowo rozglądać, żeby tylko nie spojrzeć Maszy w oczy. To nie był jej siostrzeniec, ale ich przyjaciel Witalij, którego Denis i Kostia zaciągnęli ze sobą.

• Szybko wywróć kieszenie na lewą stronę! – rzekła Masza, zwracając się do Vitale.

Chłopiec spojrzał gniewnie na kobietę i rzucił się do ucieczki z domu ciotki swoich przyjaciół. Ale Witia był szybszy i zwinniejszy od trzynastolatka. Udało mu się złapać chłopca za rękaw bluzy i gwałtownie pociągnąć do siebie.

• Puść mnie! – zaczął krzyczeć facet. – Nie masz prawa mnie tknąć! – warknął na Witię. – Jak mnie tkniesz, to mój ojciec po prostu spali tę ruderę! – nagle zmienił ton na groźby.
• Wciąż mi próbujesz udowodnić, że są jeszcze dziećmi i nic złego nie zrobili?! – Masza uśmiechnęła się oburzona, zwracając się do męża. – Pilnuj go uważnie, żeby nic złego nie zrobił i żeby nic nie wypadło mu z kieszeni, a ja tymczasem zadzwonię na policję!
• Co wziąłeś? – Wiktor zapytał Vitalika.
• Niczego nie dotykałem! – warknął dzieciak. – I zabierz te brudne łapy ode mnie, bo mój tata ci je wyrwie!
• Zamknij się, smarkaczu! – Witia nie wytrzymał i dał chłopakowi porządnego klapsa.

Do tego stopnia, że Vitalik ledwo mógł utrzymać się na nogach.

• Nie strasz mnie swoim ojcem, ty mały draniu! Bo twój ojciec już jest w tym bałaganie i będzie musiał za ciebie odpowiedzieć!
• Ciociu Maszo, proszę, nie dzwoń na policję! – błagał Denis. – Naprawdę niczego nie dotykaliśmy, po prostu siedzieliśmy tu z tobą, no, wzięliśmy trochę jedzenia z lodówki i nic więcej! Naprawdę! Nie dzwoń na policję!

„Denis, dlaczego twój przyjaciel chciał uciec?” – zapytała go Maria.

• Wywróć kieszenie na lewą stronę, i to szybko! – rozkazał Vitale’owi Wiktor. – Powiedziałem, pokaż szybko, co masz w kieszeniach!

I wtedy, w tym momencie, zadzwonił telefon Denisa, najstarszego z jego bratanków. Dzwoniła jego matka, starsza siostra Maszy, Rita. Denis wyjął telefon z kieszeni i szybko się rozłączył.

Ale mama zadzwoniła ponownie.

• No, dawaj! – rzekła Masza i wyrwała urządzenie z rąk Denisa.
• Kto tam? Ritka? – Witia zwrócił się do żony. – Odbierz telefon!
• Cześć! – powiedziała Maria do telefonu. – Cześć, siostro!
• Cześć! – odpowiedziała Rita zdziwionym głosem. – Czemu odbierasz mój telefon? Gdzie jest Denis?
• A on stoi przede mną! Oto Denis, Kostia i ich przyjaciel Witalij! Rit, włamali się do naszego mieszkania, kiedy nas nie było w domu, a ja zaraz zadzwonię na policję, więc lepiej tu przyjedź, siostro!
• Jak oni tu weszli? – Rita nie mogła uwierzyć własnym uszom. – Jak oni w ogóle się do ciebie dostali? Skąd wzięli klucze?

– A ty sprawdź swój brelok, na pewno brakuje dwóch kluczy! Mówią, że ci je zabrali!

Rita natychmiast otworzyła torebkę i wyjęła pęk kluczy. I rzeczywiście, nie było w niej kluczy do mieszkania jej siostry, które Masza dała jej około roku temu, kiedy razem z Witią wyjechały za granicę na miesięczne wakacje, żeby mogła zająć się ich domem.

• Mash, proszę, nie dzwoń na policję! Zaraz przyjdę i sama im spuszczę łomot! I od razu zadzwonię do taty Vitalika! Będę za godzinę, nie pozwól im nigdzie wyjść! – powiedziała Rita i się rozłączyła.
• No to macie kłopoty, chłopaki! – uśmiechnął się Witia.
• Twój tata zaraz przyjdzie, razem z matką! – Maria zwróciła się do Vitalika, który próbował wyrwać się z rąk Wiktora i uciec.

Po godzinie zadzwonił dzwonek do drzwi Marii i Wiktora. Na progu pojawił się Artem, ojciec Rity i Witalika. Masza widziała tego Artema tylko raz, kiedy odbierał syna od jej siostry.

Ojciec Witalija był bardzo surowym i twardym człowiekiem. Wyglądał na jakieś trzydzieści pięć lat, niskiego wzrostu, ale bardzo silnej budowy.

Kiedy on i Rita weszli do mieszkania, w oczach Vitalika wyraźnie malowała się autentyczna panika. Rita i Artem zdjęli buty i poszli do salonu. Mężczyzna, podobnie jak właściciel, natychmiast rzucił się na jedno z krzeseł i przenikliwym wzrokiem ogarnął całą sytuację, która miała miejsce w tej chwili.

• Puść go, proszę, Vit! – Artem zapytał Viktora spokojnym głosem. – Co on zrobił?

– Chciał uciekać, kiedy powiedziałam, że pójdę sprawdzić, czy z sypialni nie zginęły jakieś cenne rzeczy! – odpowiedziała Maria. – Natychmiast wpadł w szał i rzucił się do wyjścia! Kiedy poprosiliśmy go, żeby pokazał nam, co ma w kieszeniach, zaczął nam grozić! Krzyczał, przeklinał, warczał!

• Sprawdzałeś, co miał w kieszeniach? Czy czegoś brakowało?

Podczas gdy Masza, Witia i chłopcy czekali na przybycie Rity i Artema, Masza poszła do sypialni i sprawdziła wszystkie wartościowe rzeczy. Na pierwszy rzut oka nic nie zginęło. Ale kiedy kobieta postanowiła zajrzeć do szuflad biurka, w jednej z których trzymała gotówkę, na wszelki wypadek, odkryła, że brakuje prawie dwustu tysięcy rubli w pięciotysięcznikach.

Było oczywiste, że pieniądze zostały zabrane w pośpiechu, a starannie złożony stosik był rozłożony na pudełku. Maria przeliczyła go i stwierdziła, że brakuje stu osiemdziesięciu pięciu tysięcy.

• Tak, zniknęły! Pieniądze z biurka w sypialni zniknęły! Sto osiemdziesiąt pięć tysięcy w banknotach pięciotysięcznikowych! A my sami, oczywiście, nie zaglądaliśmy do jego kieszeni, czekaliśmy na ciebie! Skoro sam odmówił nam pokazania czegokolwiek! Dlatego, skoro jesteśmy tu wszyscy razem, dzwonię na policję i niech oni to wszystko załatwią!

„Nie ma potrzeby dzwonić do nikogo!” – zapytał Artem tym samym spokojnym głosem.

Wyjął dowód osobisty z kieszeni i pokazał go Maszy.

• Ach, więc sam jesteś policjantem! – uśmiechnęła się kobieta. – A co zamierzasz zrobić?
• Teraz już wszystko załatwimy, nie martw się, Mash!

W tym momencie Witalij miał ochotę zapaść się pod ziemię, zniknąć gdziekolwiek, byleby tylko uciec od swojego ojca.

• Szybko wywróćcie kieszenie! – rozkazał Artem Vitalik głosem rozkazującym i groźnym.

„Tato…” zaczął Witalij.

“Mówiłem ci, żebyś wywrócił kieszenie, szczeniaku!” warknął mężczyzna, wstał z krzesła, podszedł do syna i mocno go uderzył otwartą dłonią w twarz.

Vitalik upadł na podłogę i zaczął się cofać od ojca, aż uderzył plecami o ścianę.

„Czy muszę powtórzyć swoje słowa, czy coś?” – spojrzał na syna.

Witalij niechętnie sięgnął do tylnej kieszeni dżinsów i wyciągnął plik pieniędzy, w każdym razie zmięty, i podał go ojcu. Artem wziął pieniądze i podał Maszy.

• Policz jeszcze raz, Mash! Czy wszystko jest na swoim miejscu?!

Potem lewą ręką podniósł syna za kark, jak kociaka, tak że nie mógł nawet dotknąć podłogi stopami. I uderzył go jeszcze kilka razy w twarz. Z nosa chłopca zaczęła lecieć krew.

• Artem, co ty robisz? Nie musisz go tak bić, to jeszcze dzieciak! – Rita stanęła w obronie chłopca.
• Lepiej uważaj na swoich, Rit! Na twoim miejscu obedrę ich żywcem ze skóry! Łapię takie dziwolągi codziennie! Codziennie! A tu jest synek taki sam! Więc nie wtykaj nosa w nie swoje sprawy, Rit! – zwrócił się do kobiety. – Sam się z nim rozprawię, bo się boi nawet spojrzeć na cudze! Co za drań!

Artem puścił syna i gdy tylko Witalij podniósł się na nogi, uderzył go ponownie dłonią, powodując, że ten znów upadł na podłogę.

• Szykuj się, synu! Zaraz zamienię twoje życie w raj! – syknął groźnie Artem.
• Słuchaj, Artemie, jak masz na imię? – wtrącił się Witia. – Może nie powinniśmy być dla niego tacy surowi, on naprawdę jest jeszcze dzieckiem?!
• Słuchaj, Vit! Masz dzieci? – zapytał mężczyzna.
• NIE!
• Tak będzie, rób z nimi, co chcesz! A teraz decyduję, co zrobić z tym nieletnim złodziejem! Dla mnie to już nie syn, tylko złodziej! I takich ludzi trzeba karać na miejscu! I to najsurowiej, jak się da, bez pobłażliwości! Inaczej nie ma sensu!

„Cóż, nikogo nie zabił…” Rita ponownie wtrąciła się.

• Wiesz, Rit! – Artem uśmiechnął się szeroko. – Tak się zaczynają! Najpierw ukradł, raz mu się upiekło, drugi raz mu się upiekło, potem się rozluźnił, zaczął być bezczelny, potem zabił, a potem coś jeszcze! Więc zanim kogoś zabije, musisz mu po prostu wybić te nawyki z głowy! I nie wtrącaj się więcej!

Artem poszedł za synem. Gdy Witalij zakładał mu buty, ojciec dał mu solidnego kopniaka, tak że chłopak poleciał na ścianę. Wszyscy obecni byli po prostu zszokowani tym, co się działo. Rita i Masza patrzyły, jak Artem podnosi syna, z otwartymi z przerażenia ustami. Witia chciał ponownie interweniować i chciał pójść za ojcem i synem, ale żona go powstrzymała.

• Nie wtrącaj się, Vit! On ma rację! – powiedziała kobieta.

„Ale on go po prostu zabije!” – oburzył się Wiktor.

• Wiesz, ja też chciałem zrobić mu to samo!

„Lepiej by było, gdybyśmy naprawdę wezwali policję!” – powiedziała niezadowolona Witia.

– Tak działa policja! Działa tak, jak należy! A nie tak, jak by to było, gdybyśmy do nich zadzwonili i złożyli doniesienie! To jego syn, pozwólcie mu go wychować i nie ważcie się wtrącać!

Kilka minut później Artem pożegnał się z właścicielami, z Ritą, i spuścił swoje dziecko po schodach, aż do wyjścia.

Rita, przerażona i zszokowana tym, co się stało, po prostu usiadła na sofie i przez chwilę milczała. Ale kiedy ją puściła, natychmiast warknęła na synów. Oczywiście ich nie biła, tylko po prostu na nich nakrzyczała. I zabroniła im kiedykolwiek kontaktować się z tym Vitalikiem. Bo była pewna, że to całe zamieszanie wydarzyło się z jego inicjatywy.

Po odejściu siostry i siostrzeńców Marii, Witia zapytał żonę:

• Naprawdę chciałeś podnieść rękę na tego chłopaka? I popierasz takie metody wychowawcze?
• Sam go uderzyłeś, Wit! – odpowiedziała Masza.
• No, zrobiłem to, żeby się trochę uspokoił! Nie zrobiłem tego celowo, po prostu trochę się zdenerwowałem!
• Widzisz, nawet ty, mimo swojej anielskiej cierpliwości, trochę straciłaś panowanie nad sobą! A ja miałam ochotę go udusić!
• Mash, ale to dziecko! Nie możesz im tego zrobić!

– Wiesz, Wit… – uśmiechnęła się Masza. – To jeszcze dziecko, ale za chwilę wyrośnie z niego zaprawiony w bojach złodziej i morderca, jak powiedział Artem! Więc tak, popieram takie metody wychowawcze i nie waż się mnie za to osądzać!