Dźwięk powiadomienia o SMS-ie przerwał wieczorną ciszę w mieszkaniu. Aleksiej odłożył pilota do telewizora i sięgnął po telefon leżący na stoliku kawowym.

„Co tam jest?” zapytała Marina, nie odrywając wzroku od książki.

— Bank pisze — Aleksiej już czytał wiadomość, a na jego twarzy malował się zadowolony uśmiech. — Wyobraź sobie, limit na karcie kredytowej wzrósł do pięciuset tysięcy! Wow!

Marina podniosła wzrok znad kartek. W oczach jej męża nie było ani cienia radości.

„Co cię w tym tak cieszy?” W jej głosie słychać było zmęczenie.

• Co masz na myśli? Teraz mamy poduszkę bezpieczeństwa! Pięćset tysięcy, Marish! To prawie jak pełna pensja za sześć miesięcy z góry.

– Lesha – Marina zamknęła książkę i odwróciła się całym ciałem do męża – to nie jest poduszka bezpieczeństwa. To dziura w długach. I wiesz co? Zamiast cieszyć się z pożyczek, lepiej w końcu pomyśleć o zmianie pracy.

Uśmiech powoli znikał z twarzy Aleksieja. Ten temat pojawiał się między nimi coraz częściej i za każdym razem czuł się osaczony.

„Znowu to samo” – mruknął. „Mam stabilną pracę, Marish. Tak, teraz jest ciężko, ale to przejściowe”.

• Chwilowo? – Marina wstała z sofy i zaczęła przechadzać się po małym salonie. – Lesha, twoja pensja ma trzy miesiące opóźnienia! Premia nie jest wypłacana od sześciu miesięcy! O jakich trudnościach mówisz? Firma po prostu rozpada się na naszych oczach!

— Ale znam swój biznes, znam zespół…

– Znasz tę ekipę, która siedzi bez pieniędzy! – Głos Mariny stawał się coraz głośniejszy. – Rozejrzyj się! Nikita już wyjechał, Swietłana znalazła nowe miejsce, nawet Pietrowicz, który pracował tam dwadzieścia lat, wysłał CV. A ty wciąż siedzisz i czekasz na cud!

Aleksiej westchnął ciężko. Wiedział, że żona ma rację, ale myśl o szukaniu nowej pracy go przerażała. Wszystko tu było znajome, zwyczajne. Owszem, były problemy, ale może same się rozwiążą.

„Dobrze” – powiedział pojednawczo – „przemyślę, co powiedziałeś. Ale na razie wszystko jest w porządku. A karta kredytowa pomoże mi przetrwać ten trudny czas”.

Marina zatrzymała się i spojrzała na męża z tak wielkim smutkiem, że poczuł się nieswojo.

• Nic nie zrozumiałaś, Lesha. Nic.

Wzięła książkę i poszła do sypialni. Aleksiej nadal siedział przed telewizorem, ale nie widział już, co dzieje się na ekranie. Słowa żony krążyły mu po głowie, a w kieszeni miał telefon z cenną kwotą – 500 000 rubli.

Minęły cztery miesiące. Sytuacja Aleksieja w pracy nie poprawiła się – wręcz przeciwnie. Wypłaty pensji opóźniały się jeszcze bardziej, a o premiach nie było mowy. Ale były też chwile szczęścia. Jego bratanek Dimka poszedł na studia i pilnie potrzebował dobrego laptopa do nauki. Aleksiej nie mógł odmówić – chłopak był zdolny, pochodził z rodziny brata, w której zawsze brakowało pieniędzy.

Wtedy brat Siergiej poprosił o pomoc w remoncie nowego mieszkania. Nie chodzi o pieniądze, ale o pomoc bliskiej osobie. Jak można odmówić?

A kiedy mama powiedziała, że lekarze zdecydowanie zalecają jej pobyt w sanatorium, Aleksiej nawet się nie wahał. Zdrowie jest ważniejsze niż pieniądze.

Karta kredytowa topniała stopniowo, ale Aleksiej niewiele się nad tym zastanawiał. Pieniądze były wydawane na właściwe rzeczy, na rodzinę. Prędzej czy później pensja zostanie wypłacona i wtedy wszystko zwróci.

Marina nie znała szczegółów jego wydatków. Widziała, że mąż robi zakupy spożywcze, płaci rachunki, tankuje samochód – wszystko jak zwykle. Tylko że teraz oszczędzała na wszystkim, odkładając każdy grosz z pensji księgowej. Intuicja podpowiadała jej, że czekają ją trudności.

Aleksiej pamiętał ten wieczór w najdrobniejszych szczegółach. Na zewnątrz mżył lekki jesienny deszcz, w telewizji leciał kolejny talk-show, a on siedział przy kuchennym stole z kalkulatorem i wyciągami z konta.

Liczby te ułożyły się w przerażający obraz. 487 000 rubli długu. Minimalna rata w tym miesiącu wyniosła 35 000. Na karcie zostało mu 13 000, a pensja, którą obiecali wypłacić dopiero za tydzień, wyniosła 42 000 po opodatkowaniu.

„Marina!” – zawołał do żony. Jego głos brzmiał ochryple.

Pojawiła się w drzwiach kuchni z filiżanką herbaty w rękach.

• Co się stało? Jesteś taka blada.
• Usiądź. Musimy porozmawiać.

Marina odstawiła filiżankę na stół i usiadła naprzeciwko niego. W jej oczach dostrzegł gotowość na złe wieści.

„Mamy problemy finansowe” – zaczął Aleksiej. „Poważne problemy”.

— Które dokładnie?

• Ja… Wydałem całą kartę kredytową. Prawie pięćset tysięcy. I teraz nie wiem, jak ją spłacić.

Marina milczała przez długi czas. Bardzo długi czas. Potem powoli zapytała:

• Po co?
• No… różne rzeczy. Kupiłem jedzenie, zapłaciłem rachunki, naprawiłem samochód. Wiesz, nie dają mi pensji…

– Lesza – głos żony był zaskakująco spokojny – pięćset tysięcy rubli to nie jedzenie ani rachunki. To nawet nie naprawa samochodu. Na co właściwie wydałeś te pieniądze?

Aleksiej poczuł, że grunt usuwa mu się spod stóp. Spróbował się uśmiechnąć:

• Marish, co za różnica? Najważniejsze, że pieniądze poszły na niezbędne rzeczy, na naszą rodzinę…
• Na naszą rodzinę? – Marina wstała od stołu. – Lesza, od kilku miesięcy oszczędzam każdy grosz. Kupuję jedzenie na wyprzedażach, łatam stare ubrania, przestałam chodzić do fryzjera. A ty mi mówisz, że wydałaś pół miliona na naszą rodzinę?
• Marina, proszę nie krzycz…

– Nie krzyczę! Próbuję dojść, gdzie poszły te pieniądze! A jeśli wydałeś je na nas, to dlaczego nic o tym nie wiem?

Aleksiej spuścił wzrok. Zrozumiał, że musi powiedzieć prawdę.

— Kupiłem Dimce laptopa. Do instytutu. Oddałem go Sieriodze do naprawy. Zapłaciłem za wyjazd mamy do sanatorium.

Cisza w kuchni stała się tak gęsta, że można ją było kroić nożem.

„Ile to wszystko kosztowało?” zapytała cicho Marina.

— Laptop kosztuje sto dwadzieścia, naprawa kosztuje sto pięćdziesiąt, bon podróżny kosztuje osiemdziesiąt…

„Trzysta pięćdziesiąt tysięcy” – obliczyła Marina. „A pozostałe sto pięćdziesiąt?”

• No cóż… różne rzeczy. Czasem pomagałem Sieriodze naprawiać samochód, czasem zawoziłem zakupy mamie…

– Przestań – Marina uniosła rękę. – Przestań. Więc zaciągnąłeś pożyczki dla swoich krewnych i spłacimy je razem? Świetnie! A teraz posłuchaj, co będzie dalej.

Aleksiej podniósł głowę. Dostrzegł coś nowego w oczach żony – zimną determinację.

• Marish, rozumiem, że jesteś zdenerwowany, ale jesteśmy rodziną…
• Rodzinę? – Marina usiadła z powrotem, ale teraz była już prosta jak struna. – Lesza, kiedy zdecydowałaś się wydać pół miliona rubli na swoich bliskich, czy konsultowałaś się ze mną?
• No cóż… chodzi o pomoc bliskim. Jak można nie pomóc siostrzeńcowi w nauce?

– Tak, możesz. Zwłaszcza, gdy nie masz pieniędzy. Zwłaszcza, gdy pożyczasz pieniądze. Zwłaszcza, gdy nie pytasz żony o zgodę.

• Ale to moja rodzina!

– A kim ja jestem? – Głos Mariny stał się szorstki. – Lesza, rozumiesz, co się stało? Narobiłeś sobie długów na prawie pół miliona rubli, wydając je na wszystkich oprócz żony. A teraz próbujesz to przedstawić tak, jakby te pieniądze poszły na nasze wspólne potrzeby.

• Marina, nie przesadzaj. Oczywiście, większość pieniędzy poszła na nasze utrzymanie…

– To nieprawda! – Marina uderzyła pięścią w stół. – A wiesz, co jest najgorsze? Nadal nie rozumiesz, co zrobiłeś!

Aleksiej próbował wziąć żonę za rękę, ale ona cofnęła dłoń.

• Marish, dlaczego robisz to tak szybko? Wszystko możemy naprawić. Znajdę pracę na pół etatu, ty też możesz…
• Ja też mogę? – Marina wstała i podeszła do okna. – Czyli teraz muszę działać na dwóch frontach, żeby zapłacić za twoją hojność?
• Jesteśmy mężem i żoną! Mamy wspólny budżet!

„Lesha” – Marina zwróciła się do niego, a on zobaczył łzy w jej oczach – „skoro mamy wspólny budżet, to dlaczego podejmujesz decyzje o wydatkach sama?”

• Nie sądziłem, że tak to wyjdzie…
• Właśnie! Nie pomyślałeś! Nie pomyślałeś, kiedy kupiłeś Dimce laptopa za sto dwadzieścia tysięcy. Nie pomyślałeś, kiedy dałeś Sieriodze sto pięćdziesiąt na naprawę. Nie pomyślałeś, kiedy wydałeś moje przyszłe zarobki na wyjazd do mamy!
• Marina, przepraszam…

„Wiesz, co myślę?” Otarła łzy i spojrzała uważnie na męża. „Myślę, że to dobrze, że nie mamy dzieci”.

Aleksiej wzdrygnął się.

• Dlaczego tak mówisz?

– Bo dziecko potrzebuje odpowiedzialnego ojca. A ty, Lesza, jesteś infantylnym człowiekiem, który wciąż nie rozumie różnicy między dobrocią a nieodpowiedzialnością.

• Marish, nie mów tak…
• Jak mam ci powiedzieć? – Głos Mariny stał się bardzo cichy. – Lesza, wydałaś pół miliona rubli bez konsultacji ze mną. Doprowadziłaś naszą rodzinę na skraj finansowej katastrofy. A teraz próbujesz zrzucić odpowiedzialność na mnie.
• Nie próbuję…

— Próbujesz! „Możemy wszystko naprawić”, „możesz też dorobić”. Lesha, TY możesz to naprawić. TY musisz znaleźć wyjście. A ja… nie chcę już brać udziału w tym cyrku.

Aleksiej poczuł dreszcz przebiegający mu po plecach.

• Co masz na myśli?

„Składam pozew o rozwód” – powiedziała Marina po prostu. – „Jutro”.

• Marish, nie! Wszystko rozwiążemy, ja wszystko naprawię!

„Wiesz” – usiadła z powrotem przy stole – „myślałam o tym od dawna. Nawet wtedy, gdy cieszyłeś się z podwyżki limitu kredytowego. Wtedy zdałam sobie sprawę, że inaczej rozumiemy odpowiedzialność.

• Ale chciałem tego, co najlepsze…
• Lesza, droga do piekła jest wybrukowana dobrymi chęciami. Chciałeś jak najlepiej dla wszystkich oprócz swojej żony. Myślałeś o wszystkich oprócz swojej rodziny.
• To nieprawda!

– Prawda – Marina wstała i ruszyła do drzwi. – A wiesz, co jest najsmutniejsze? Nadal tego nie rozumiesz.

• Marina, zaczekaj!

Ale ona już wyszła z kuchni. Aleksiej usłyszał trzask drzwi sypialni, a potem kliknięcie zamka.

Siedział dalej przy stole z kalkulatorem i wyciągami. Liczby rozmywały mu się przed oczami, ale jedna z nich paliła jak ogień: 487 000. Prawie pół miliona rubli długu.

A jutro Marina złoży pozew o rozwód.

Rano Aleksiej obudził się na kanapie w salonie. Spał źle, całą noc odtwarzając w myślach wczorajszą rozmowę. Może Marina po prostu się poddała? Może dziś wszystko będzie inaczej?

Ale kiedy wszedł do kuchni, na stole leżała karteczka: „Lesha, mówię poważnie. Odbiorę twoje rzeczy wieczorem, kiedy będziesz w pracy. Nie dzwoń do mnie”.

Obok notatki znajdowały się klucze do mieszkania.

Aleksiej podniósł słuchawkę i wybrał numer żony. Krótkie sygnały, a potem automatyczna sekretarka: „Abonent chwilowo niedostępny”.

Spróbował ponownie. I ponownie. Marina nie odpowiedziała.

W pracy Aleksiej nie mógł się na niczym skupić. Koledzy pytali, czy wszystko w porządku, ale on ich ignorował. Jak miał wytłumaczyć, że jego życie rozpadło się z dnia na dzień?

Podczas przerwy obiadowej zadzwonił do brata.

• Sierioga, cześć. Słuchaj, mam tu taką sytuację…
• Co się stało?
• No cóż, są problemy z pieniędzmi. Pamiętasz, dałem ci trochę na naprawę? Może teraz możesz oddać chociaż część?

Długa pauza.

• Liosza, sam mówiłeś, że to pomoc dla twojego brata. A teraz zapisujesz to jako dług?
• Seryoga, nie zapisuję tego jako pożyczki. Po prostu sytuacja się zmieniła…
• Słuchaj, bracie, gdybym mógł, to bym to oddał. Ale wiesz, remonty to dziura bez dna. Wszystkie pieniądze poszły już na ściany i płytki.

Po rozmowie z bratem Aleksiej próbował dodzwonić się do siostrzeńca. Może laptop da się jeszcze zwrócić do sklepu?

– Wujku Liosza – głos Dimki brzmiał zmieszany – ale ja już pół semestru nad tym pracuję. Zainstalowałem wszystkie programy, piszę pracę semestralną…

• Dimka, widzisz, mam problemy…
• Może tata ci pomoże? Porozmawiam z nim.

Ale Aleksiej zdał sobie sprawę, że brat już opowiedział Dimce o rozmowie z wujkiem. I nie było sensu oczekiwać pomocy.

Mama, gdy próbował ostrożnie zasugerować możliwość odzyskania pieniędzy za podróż, tylko się roześmiała:

• Lyoszenka, o czym ty mówisz! Już skończyłam kurację, bardzo mi pomogła! I prawie nic nie kosztowała. Ale moje zdrowie się poprawiło!

Wieczorem Aleksiej wrócił do domu. Marina dotrzymała słowa – jej rzeczy zniknęły. W szafie ziały pustki, na toaletce brakowało słoiczków z kremami, półki w łazience były wyjątkowo puste.

Na kuchennym stole leżała koperta. W środku znajdował się wyrok rozwodowy i krótka notatka: „Lesha, nie jestem na ciebie zła. Po prostu zdałam sobie sprawę, że jesteśmy różnymi ludźmi. Zawsze będziesz stawiać interesy innych ponad interesy swojej rodziny. A ja nie mogę tak żyć. Powodzenia”.

Aleksiej usiadł przy stole i ponownie spojrzał na wyciągi kredytowe. 487 000 rubli długu. Pensja 42 000 miesięcznie, z dwumiesięcznym opóźnieniem. Minimalna rata 35 000 miesięcznie.

Wyjął kalkulator i zaczął liczyć. Przy takim zadłużeniu i takim oprocentowaniu spłacałby pożyczkę przez ponad dziesięć lat. I to pod warunkiem, że znajdzie dodatkowe źródło dochodu.

I wtedy do niego dotarło. Marina miała rację. Rzeczywiście wydał pół miliona rubli na wszystkich oprócz żony. A teraz, kiedy jej nie było, nie było nikogo, kto pomógłby mu uporządkować ten bałagan.

Krewni, na których wydał pożyczone pieniądze, traktowali teraz te wydatki jak prezenty. A dług pozostał tylko u niego.

A także o Marinie, jego żonie, gdy wydawał pieniądze na karcie kredytowej.

Aleksiej złapał się za głowę. Marina będzie musiała zapłacić za jego głupotę nawet po rozwodzie, dopóki dług nie zostanie spłacony.

Spróbował ponownie zadzwonić do żony, ale telefon nadal był wyłączony.

Minął tydzień. Aleksiej złożył rezygnację – pilnie potrzebował znaleźć pracę z normalną pensją. Marina nadal nie odbierała telefonów.

Aleksiej spędził weekend dzwoniąc do znajomych. Rezultat był przewidywalny – nikt nie zgodził się pomóc finansowo. Jego brat przestał odbierać telefony po pierwszej prośbie.

W poniedziałek udał się do banku. Kierownikiem działu kredytowego okazał się młody człowiek, który z ledwie skrywanym sceptycyzmem wysłuchał prośby Aleksieja.

„Widzi pan” – wyjaśnił kierownik – „żeby zrefinansować pożyczkę dla jednego kredytobiorcy, trzeba albo znacząco zwiększyć dochody, albo zapewnić dodatkowe zabezpieczenie”.

— A co jeśli znajdę nową pracę z wyższą pensją?

— Potrzebujesz zaświadczenia o dochodach za ostatnie sześć miesięcy. Oraz poręczyciela lub zabezpieczenia.

Aleksiej zdał sobie sprawę, że dotarł do ślepej uliczki. Bez pracy nie dostanie żadnej pracy, a mając pracę, będzie musiał czekać pół roku na zaświadczenie o dochodach.

Tymczasem zadłużenie rosło, odsetki naliczano, a każdy dzień opóźnienia pogarszał sytuację.

Najbardziej uderzyło go to, że krewni, na których wydał pół miliona, nie okazali chęci pomocy w potrzebie. Brat unikał spotkań, siostrzeniec udawał, że nie rozumie aluzji, a matka była szczerze zdziwiona smutkiem Leszenki.