Marina zawsze wiedziała, że Swietłana jej nie kocha. Wiedziała to od ich pierwszego spotkania pięć lat temu, kiedy Andriej przyprowadził ją do swojej rodziny. Swietłana zmierzyła ją wzrokiem od stóp do głów i powiedziała: „O, to ta dziewczyna z banku”. Nie „dziewczyna”, nie „Marina” – dziewczyna. I ten ton, jakby mówiła o czymś nieistotnym i ulotnym.

Od tamtej pory każde spotkanie zamieniało się w test. Swietłana potrafiła tak subtelnie komentować, że Andriej ich nie zauważał, a Marina wyglądała na małostkową, gdyby zaczęła narzekać. „Marina, nie pomyślałaś o dzieciach? Andriej ma już trzydzieści jeden lat” – podczas rodzinnego obiadu. „Jaka ciekawa fryzura, bardzo… nowoczesna” – z uśmiechem, który mówił coś wręcz przeciwnego. „Andriusza, pamiętasz, jak mama zawsze mówiła, że żona powinna tworzyć przytulność w domu?” – i wymownym spojrzeniem na nieumyte naczynia.

Kiedy ona i Andriej w końcu wynajęli własne mieszkanie, Marina odetchnęła z ulgą. Ale Swietłana nie zniknęła z ich życia. Pojawiała się bez zapowiedzi, krytykowała ustawienie mebli, doradzała, jak prawidłowo gotować i zawsze znajdowała powód do narzekań. Po jej wizytach Marina i Andriej niezmiennie się kłócili.

„To twoja siostra, rozumiem” – powiedziała Marina po kolejnym skandalu. „Ale ona mnie nie szanuje. W ogóle”.

„Swieta po prostu się o mnie martwi” – odpowiedział Andriej. „Jest przyzwyczajona do opieki nad młodszym bratem. Daj jej czas”.

Czas mijał, ale Swietłana się nie zmieniała. Wręcz przeciwnie, wydawało się, że obecność Mariny w życiu brata irytowała ją coraz bardziej.

A teraz, gdy do trzydziestych urodzin Swietłany pozostały dwa tygodnie, Andriej ogłosił swoje plany.

„Chcę jej dać nowego laptopa” – powiedział przy śniadaniu, nie odrywając wzroku od telefonu. „Tego, którego ci pokazałem, pamiętasz? Przyglądała mu się od jakiegoś czasu”.

Marina prawie się zakrztusiła kawą.

• Andriej, to jest sto pięćdziesiąt tysięcy rubli!
• No i co z tego? Trzydzieści lat to okrągła liczba. Nie możesz przyjść z pustymi rękami.

„Sami nie stać nas na takiego laptopa” – Marina odstawiła kubek na stół gwałtowniej, niż zamierzała. „Mamy kredyt hipoteczny na mieszkanie, chcę, żebyśmy uzbierali na wakacje…”

• Marina, to moja siostra.
• Twoja siostra, która nigdy nam nie pomogła. Która uważa, że nie jestem ciebie godna. Która robi wszystko, żebyśmy się kłócili.

Andriej w końcu oderwał się od telefonu i spojrzał na żonę. W jego oczach dostrzegła znany jej na pamięć wyraz – mieszankę winy i uporu.

• Ona taka nie jest. Przesadzasz.
• Przesadzam? – Marina poczuła, jak podnosi jej się ciśnienie. – Andriej, ostatnio powiedziała mi, że za jej czasów żony nie pracowały do późna, tylko zajmowały się domem. A kiedy odpowiedziałem, że nie żyjemy w jej czasach, powiedziała, że współczesne kobiety zapomniały, do czego służą.
• Może jest trochę staroświecka…
• Trochę? Powiedziała mi prosto w twarz, że mam na ciebie zły wpływ!

Andriej westchnął, a to westchnienie znaczyło: „Znowu ten temat”.

• Słuchaj, nie mówmy o tym. Dam jej prezent. Znajdziemy pieniądze.
• Jakie pieniądze, Andriej? Do wypłaty mamy dwadzieścia tysięcy na koncie.

— Coś wymyślimy.

Marina zdała sobie sprawę, że rozmowa dobiegła końca. Andriej już szykował się do pracy, zakładał kurtkę i szukał kluczy. Znała jego sposób na unikanie nieprzyjemnych tematów – po prostu odchodził.

Kolejne dni upłynęły w napiętej ciszy. Andriej nie wspomniał już o prezencie, ale Marina widziała, jak przegląda oferty sklepów internetowych i porównuje ceny. Miała nadzieję, że zdrowy rozsądek zwycięży, że zrozumie, że sto pięćdziesiąt tysięcy to za dużo jak na ich budżet.

Ale we wtorek rano wszystko się zmieniło.

Marina sprawdziła saldo karty przed wyjściem do sklepu i zobaczyła liczbę, która zaparła jej dech w piersiach. Kwartalna premia – osiemdziesiąt tysięcy rubli. Kilkakrotnie aktualizowała aplikację, nie wierząc własnym oczom. Nie spodziewała się, że otrzyma taką sumę jeszcze przez miesiąc.

Spędziła dzień w pracy, uśmiechając się i snując plany. Mogliby w końcu kupić nową lodówkę – stara zaczynała przeciekać. Albo odłożyć pieniądze na wymarzone wakacje w Turcji. A może nawet zacząć oszczędzać na wkład własny do kredytu hipotecznego na większe mieszkanie. Wtedy mogliby pomyśleć o dzieciach.

Nie zadzwoniła do Andrieja, postanawiając zrobić mu niespodziankę wieczorem. Wyobrażała sobie, jaki będzie szczęśliwy, jak wspólnie będą omawiać, na co wydać niespodziewane pieniądze.

Jednak gdy w czwartek rano ponownie sprawdziła stan konta, premia zniknęła.

Marina kilkakrotnie restartowała aplikację, a następnie zadzwoniła do banku. Operator potwierdził, że środki zostały pobrane wczoraj wieczorem.

• Ale jak? Kto mógł je skreślić?

— Transakcja została przeprowadzona przy użyciu prawidłowych danych karty. Mógł to być błąd w obliczeniach, który został poprawiony.

Serce Mariny zamarło. Błąd w naliczaniu. To oznaczało, że premia została przyznana przez pomyłkę, a teraz została cofnięta. A to mogło oznaczać tylko jedno – problemy w pracy. Może chcieli ją zwolnić, a premia została przyznana przez pomyłkę.

Wzięła urlop w pracy i pobiegła do domu, dzwoniąc po drodze do Andrieja.

„Gdzie jesteś?” zapytała bez tchu, gdy odebrał.

• W domu. Co się stało?
• Zaraz tam będę.

Andriej spotkał ją na korytarzu z winną miną, a Marina od razu zrozumiała, że coś jest nie tak.

„Andriej, mam problemy w pracy” – wyrzuciła z siebie, zrzucając buty. „Wczoraj dostałam premię, a dziś mi ją zabrali. To znaczy, że chcą mnie zwolnić, prawda? Po co innego mieliby mi zabierać pieniądze?”

Andrzej milczał, a ta cisza była bardziej wymowna niż jakiekolwiek słowa.

• Andriej? – Marina przyjrzała się mężowi uważniej. – Co się dzieje?
• Marina, proszę usiądź.
• Nie chcę siadać. Mów.
• To… – Andriej przeczesał włosy ręką. – Wziąłem twoją premię. Kupiłem prezent dla siostry, sam byś mi tych pieniędzy nie dał – usprawiedliwiał się mąż.

Marina poczuła, jak świat się przechyla. Chwyciła się ściany, próbując utrzymać równowagę.

• Co powiedziałeś?
• Wiem, że to złe, ale…
• Ukradłeś moje pieniądze?

– Nie ukradłem jej! Jesteśmy rodziną, dzielimy się wszystkim. I nie wypłaciłem jej, tylko nią zapłaciłem. Twoja karta jest powiązana ze sklepem internetowym, w którym zazwyczaj robimy zakupy.

„Kupić prezent dla mojej siostry?” Głos Mariny drżał.

• Marina, posłuchaj…
• Ile? Ile wziąłeś?
• Osiemdziesiąt tysięcy. To wszystko.

Marina opadła na sofę. Nogi się pod nią ugięły.

• Zabrałeś wszystkie moje pieniądze. Całe osiemdziesiąt tysięcy. W prezencie dla mojej siostry, która mnie nienawidzi.
• Ona cię nie nienawidzi…
• Zamknij się! – Marina podskoczyła. – Kłamca! Łajdak! Myślałam, że mnie wywalą! Myślałam, że mamy problemy finansowe! A ty po prostu ukradłeś mi pieniądze!
• Nie ukradłem, pożyczyłem…
• Pożyczyć? – Marina się zaśmiała, ale ten śmiech był gorzki. – A kiedy mi je oddasz? I co najważniejsze, po co w ogóle pytałeś mnie o zdanie w sprawie prezentu, skoro już wszystko postanowiłeś?

Andriej milczał, patrząc w podłogę.

• Odpowiedz mi! Dlaczego udawałeś, że rozmawiamy o zakupie?
• Miałem nadzieję, że się zgodzisz…

— A kiedy zrozumiałeś, że się nie zgodzę, postanowiłeś ukraść?

• Marina, to moja siostra. Ma trzydzieści lat. Nie mogę przyjść z tanim prezentem.

– Możesz. Jasne, że możesz. Dawniej dawaliśmy sobie prezenty urodzinowe warte maksymalnie pięć tysięcy. A twoja siostra księżniczka potrzebuje laptopa za sto pięćdziesiąt tysięcy?

• No, nie za sto pięćdziesiąt… Znalazłem taniej. Reszta to przesyłka i podatki.

Marina spojrzała na męża tak, jakby widziała go po raz pierwszy.

• Już to kupiłeś.
• Tak.
• A ona już to ma.

— Kurier dostarczył to dziś rano.

• Rozumiem. – Marina skinęła głową. – Więc pieniędzy nie można zwrócić.
• Marina, oddam ci te pieniądze. Z następnych pensji, w częściach…
• Kiedy? Za rok? Za dwa?
• No cóż… może za pół roku…

Marina spojrzała na niego i pomyślała o tym, jak zaplanowali te pieniądze. O przeciekającej lodówce w kuchni. O wakacjach, które odkładali od dwóch lat. O tym, jak marzyła o tym, żeby pojechać do rodziców na wakacje i pomóc im w remoncie.

„Wiesz, co jest najbardziej obraźliwe?” – zapytała cicho. „Nie chodzi o to, że wziąłeś pieniądze. Chodzi o to, że wolałeś okraść żonę, niż zawieść siostrę”.

• Nie miałem zamiaru kraść…
• Chciałem. Wiedziałeś doskonale, że jestem przeciwny. Po prostu wziąłeś i wydałeś.

— Nie zwróciłem uwagi, z której karty pobrano pieniądze. Myślałem, że z mojej karty kredytowej, ale okazało się, że z Twojej karty, z której wypłacana jest pensja.

• I postanowiłeś nic nie zmieniać? Tak?
• No cóż… pomyślałem, że będzie to dla nas bardziej opłacalne niż późniejsza spłata odsetek od karty kredytowej…

Andriej usiadł na sofie i zakrył twarz dłońmi.

• Sveta tak bardzo marzyła o tym laptopie. Ona nadal ma stary komputer, który ma dziesięć lat…
• No i co? Nasza lodówka przecieka, ale nie kupujemy nowej, bo nie mamy na nią pieniędzy!
• To jest co innego…

– Nic więcej! – Marina poczuła, jak łzy napływają jej do gardła. – Andriej, ukradłeś żonie pieniądze, żeby zadowolić siostrę. Rozumiesz, co zrobiłeś?

• Wrócę…
• Do diabła z tymi zwrotami! – Marina zaczęła krzyczeć. – Myślisz, że chodzi o pieniądze? Rzecz w tym, że ją wybrałeś! Znów ją wybrałeś! Że masz mnie gdzieś! Masz moje pragnienia!
• Marina…
• Pięć lat, Andriej. Pięć lat znoszę jej chamskość. Pięć lat słucham, jak mi mówi, jaką jestem złą żoną. A ty milczysz. Nigdy mnie nie bronisz.

— Bronię…

• Kiedy? Kiedy powiedziała, że nie umiem gotować, nic nie powiedziałeś. Kiedy powiedziała, że w naszym domu panuje bałagan, zgodziłeś się. Kiedy zasugerowała, że marnuję twoje pieniądze na bzdury, nie protestowałeś.

Andriej podniósł głowę.

• Nie chcę niszczyć relacji z siostrą…
• Chcesz pójść ze mną? – Marina otarła łzy. – Świetnie ci idzie, nawiasem mówiąc.
• Porozmawiamy, omówimy wszystko. Swieta zrozumie…
• Swieta? – Marina się zaśmiała. – Chcesz, żebym poszła do twojej siostry i wyjaśniła? Czemu jestem nieszczęśliwa, że mąż ukradł mi pieniądze na jej prezent?

— On tego nie ukradł…

• Ukradł! – Marina złapała torebkę. – Ukradł, bo wziął ją bez pozwolenia. Ukradł, bo wiedział, że jestem przeciwna. Ukradł, bo mnie okłamał.

Skierowała się w stronę wyjścia.

— Dokąd idziesz?

— Do banku. Żeby zmienić kod PIN. Żebyś już nie miał dostępu do moich pieniędzy.

• Marina, nie ma potrzeby…
• Oczywiście, że tak. A potem do prawnika. Dowiedz się, jak złożyć pozew o rozwód.

Andriej podskoczył.

• Rozwód? Z tego powodu?

Marina się odwróciła. Na jej twarzy nie było łez ani złości, tylko zmęczenie.

• Nie z tego powodu, Andriej. Z powodu wszystkiego. To już ostatnia kropla.
• Ale my się kochamy…
• Kochasz mnie? – Marina spojrzała na niego uważnie. – To powiedz mi szczerze: gdyby Swieta poprosiła cię, żebyś wybrał między mną a nią, kogo byś wybrał?

Andriej milczał zbyt długo.

„Dokładnie” – powiedziała Marina i odeszła.

Na zewnątrz wsiadła do samochodu i siedziała tam przez kilka minut, patrząc przez przednią szybę. Pięć lat małżeństwa. Przez pięć lat myślała, że są drużyną, razem przeciwko światu. Ale okazało się, że jest sama przeciwko światu, w którym najbliższa jej osoba zdradza ją dla siostry.

Telefon zawibrował. Wiadomość od Andrieja: „Przepraszam. Jestem idiotą. Wróć do domu, to porozmawiamy”.

Marina usunęła wiadomość. Mogą porozmawiać przez prawników.

Odpaliła samochód i pojechała do banku. Musiała zmienić hasła. A potem poszukać mieszkania do wynajęcia. Zacząć życie od nowa.

Telefon znów zawibrował w jej kieszeni, ale Marina go nie wyjęła. Cokolwiek napisał Andriej, nie miało już znaczenia. Dokonał wyboru. A teraz ona dokonywała swojego.

Tydzień później, gdy Marina wynajęła już kawalerkę i zabrała swoje rzeczy, Andriej zadzwonił po raz ostatni.

„Swieta mówi, że jest gotowa oddać laptopa” – powiedział bez ogródek.

„Powiedz Swiecie, że może to zatrzymać dla siebie” – odpowiedziała Marina. „I że teraz ma to, czego zawsze pragnęła – brata bez żony”.

• Marina…
• Żegnaj, Andrieju.

Wyłączyła telefon i zablokowała jego numer. Potem usiadła przy oknie i spojrzała na miasto. Czekało ją nowe życie – trudne, nieznane, ale własne. Życie, w którym nie musiałaby konkurować z siostrą męża o jego uwagę.

Na zewnątrz padał śnieg i Marina myślała, że wiosna jest tuż za rogiem.