Trzy lata temu w biurze banku panował gwar rozmów klientów, ale Victoria słyszała tylko bicie własnego serca. Kierownik działu kredytowego przeglądał dokumenty, studiując każdy certyfikat z profesjonalną skrupulatnością.

„Dochody są stabilne” – stwierdziła kobieta przy stole. „Pracuje pan w firmie od czterech lat. Wpłacił pan w całości zaliczkę. Myślę, że komisja kredytowa zatwierdzi wniosek”.

Wiktoria ścisnęła długopis w dłoniach. W wieku dwudziestu ośmiu lat w końcu zdecydowała się na ten krok. Własne mieszkanie. Nawet maleńkie, jednopokojowe mieszkanie wydawało się nierealnym marzeniem.

„A co jeśli nie będę mogła dokonać płatności?” zapytała cicho.

„Czy masz siatkę bezpieczeństwa?” – kierownik ds. kredytów podniósł wzrok znad papierów.

„Tak, oszczędzam na sześć miesięcy z góry” – Victoria skinęła głową. „Bardzo ostrożnie gospodaruję pieniędzmi”.

• Wtedy wszystko będzie dobrze. Najważniejsze, żeby przez pierwsze dwa lata nie brać dodatkowych kredytów.

Dźwięk klucza w zamku przywrócił Victorię do rzeczywistości. Andriej wszedł do kuchni, gdzie stała przy kuchence, mieszając sos do makaronu. Sześć miesięcy małżeństwa nauczyło ich odczytywać swoje nastroje po drobiazgach.

„Pachnie bosko” – Andriej objął żonę od tyłu. „A ty jesteś dziś wyjątkowo szczęśliwa”.

– Oczywiście! – Victoria obróciła się w jego ramionach. – Dzisiaj spłaciłam ostatnią ratę kredytu hipotecznego. Wyobrażasz sobie? Mieszkanie jest całe nasze!

• Serio? – Oczy męża rozbłysły. – Moja mądra dziewczyno! Musimy uczcić to wydarzenie.

Wiktoria nakryła do stołu pięknymi naczyniami i zapalonymi świecami. Romantyczna kolacja w jej własnym, w pełni opłaconym mieszkaniu – czy może być coś wspanialszego?

— Wiesz, o czym myślę? — Upiła łyk ze szklanki. — Teraz możemy uzbierać na wakacje. Albo na remont sypialni. Mamy wolne ręce!

„Doskonałe plany” – zgodził się Andriej, ale Wiktoria zauważyła, jak zamyślony obracał szklankę w dłoniach. „Jesteś taki zorientowany na cel. Zawsze wiesz, czego chcesz”.

„To źle?” zapytała zaskoczona.

• Nie, oczywiście, że nie. Po prostu…

Gwałtowny dźwięk telefonu przerwał ich rozmowę. Andriej zmarszczył brwi, patrząc na ekran.

• Lena. Przepraszam, będę szybki – przyjął wyzwanie. – Cześć, siostro. Co się stało?

Wiktoria zobaczyła, jak twarz jej męża się zmienia. Najpierw zdumienie, potem zaniepokojenie, a na końcu determinacja.

„Nie płacz, wszystko załatwimy” – powiedział uspokajająco Andriej. „Ten właściciel jest po prostu niesamowity. Kiedy zażąda, żebyśmy opuścili mieszkanie?”

Wiktoria odłożyła widelec. Romantyczny wieczór wyraźnie dobiegał końca.

• Do końca tygodnia? – kontynuował Andriej. – Len, nie martw się. Znajdziemy wyjście. Jasne, że pomogę.

Zakończył rozmowę i spojrzał winnie na żonę.

„Lena potrzebuje pomocy” – wyjaśnił Andriej. „Właściciel wyrzuca ją z wynajmowanego mieszkania. Mówi, że zmienił plany i musi opuścić lokal dla rodziny”.

• Co za horror! – Wiktoria była szczerze zdenerwowana. – Czy ma jakieś alternatywy?

— Jeszcze nie. Rynek wynajmu jest teraz szalony, ceny są astronomiczne.

Wiktoria milczała przez chwilę, rozważając sytuację. Lena zawsze wydawała jej się miłą, choć nieco kapryśną dziewczyną.

„Słuchaj, a co jeśli zamieszka z nami tymczasowo?” – zasugerowała Victoria. „Kanapa w kuchni jest całkiem wygodna”.

Twarz Andrieja rozjaśnił wdzięczny uśmiech.

• Jesteś pewien? Nie chcę się narzucać…

„Jesteśmy teraz rodziną” – wzruszyła ramionami Wiktoria. „I to nie potrwa długo, prawda?”

• Oczywiście, kochanie – Andrzej objął żonę w pasie. – Najwyżej parę tygodni.

Miesiąc później puste obietnice męża wydały się okrutną kpiną. Wiktoria stała na korytarzu swojego mieszkania, stąpając po kolejnej parze butów Leny. Drogich, wysokich obcasów, na które dziewczynę najwyraźniej było stać, ale jednocześnie nie mogła znaleźć mieszkania do wynajęcia.

Kosmetyki Leny wypełniały łazienkę, jej ubrania wisiały na każdej dostępnej powierzchni, z lodówki zniknęły cotygodniowe zakupy Victorii, a w zlewie piętrzyły się naczynia.

„Andriej, musimy porozmawiać” – powiedziała Wiktoria, kiedy jej mąż wrócił z pracy.

• A co, słoneczko? – Rzucił swoje buty prosto na buty Leny.

– O twojej siostrze. Mieszka z nami już od miesiąca – Wiktoria starannie dobierała słowa. – Może powinna poszukać czegoś na stałe?

Twarz Andrieja zmieniła się natychmiast.

„Vika, ona jest rodziną” – zganił ją. „Trochę cierpliwości. Rynek wynajmu jest teraz szalony”.

Wiktoria chciała zaprotestować, ale wtedy z kuchni dobiegł dźwięczny śmiech Leny. Dziewczyna rozmawiała przez telefon, a głosy słychać było z korytarza.

„Wszystko w porządku, przyjacielu” – zaćwierkała radośnie Lena. „Na razie zostaję u brata, żeby odłożyć pieniądze na wakacje w Turcji”.

Wiktoria zamarła. Oszczędza na wakacje? Czyli dziewczyna ma pieniądze na wynajęcie mieszkania? Czy Andriej wiedział?

Przez następne kilka dni Wiktoria zachowywała dystans, rozmyślając o tym, co usłyszała. Andriej zauważył zmianę nastroju żony, ale przypisał ją zmęczeniu pracą.

Podczas kolacji mój mąż nagle zaczął rozmawiać o nieruchomościach.

„Wiesz, to wspaniale, że mamy własne mieszkanie” – powiedział zamyślony Andriej, nakładając sobie sałatkę. „Lena powiedziała mi dzisiaj, jakie są ceny wynajmu w mieście. To po prostu nie z tej ziemi”.

Wiktoria w milczeniu dłubała widelcem w kotlecie. Andriej kontynuował:

„Wyobraź sobie, że chcą czterdzieści tysięcy miesięcznie za kawalerkę na obrzeżach” – pokręcił głową. „A jeśli uzbierasz na zaliczkę, to przy takich wydatkach na czynsz zajmie to lata”.

„Tak, to nie jest łatwe” – odpowiedziała neutralnie Wiktoria.

„A co, jeśli jej pomożemy?” – zasugerował swobodnie Andriej. „Masz doskonałą historię kredytową i stabilne wynagrodzenie”.

Wiktoria odłożyła widelec. To było to. Do tego to wszystko prowadziło.

„Pomyślę o tym” – odpowiedziała wymijająco.

Następnego dnia Lena dała niezły popis. Siedząc na kanapie w kuchni, dziewczyna szlochała i rozmawiała przez telefon z przyjaciółką.

„Nie wiem, co robić” – powiedziała teatralnie. „Mieszkanie z bratem jest takie niewygodne, ale nie ma wyjścia. Ceny są tak wysokie, że aż strach o tym myśleć”.

Wiktoria przechodziła obok i nieświadomie była świadkiem tej sceny. Lena ją zauważyła i szybko zakończyła rozmowę.

„Przepraszam, Victorio” – powiedziała dziewczyna z udawaną winą. „Rozumiem, jak bardzo cię to krępuje”.

Wieczorem Andrzej był szczególnie wytrwały.

• Vika, widzę, że martwisz się o Lenę – wziął żonę za ręce. – Ale czy nie możesz pomóc rodzinie?

„Andriej, to poważna decyzja” – zaczęła Wiktoria, ale mąż jej przerwał.

– Jasne, że to poważna sprawa. Ale nie dla obcych, tylko dla rodziny – rzucił z wyrzutem. – Naprawdę jesteś aż tak obojętny na nasze problemy?

Wiktoria kipiała z wściekłości. Bezduszna? Ona, która wpuściła Lenę do swojego domu?

„Andriej, wystarczy” – powiedziała ostro Wiktoria, uwalniając ręce. „Od miesiąca znoszę twoją siostrę w swoim mieszkaniu. To nie bezduszność, to zdrowy rozsądek”.

„Wika, weź kredyt hipoteczny dla Leny” – powiedział wprost Andriej, nie kryjąc już swoich prawdziwych intencji. „Spójrz na to racjonalnie. Masz doskonałą historię kredytową, bank bez problemu zatwierdzi wniosek.

Wiktoria spojrzała na męża ze zdumieniem. Czy on naprawdę prosił ją, żeby zadłużyła się dla dobra siostry?

„Andriej, właśnie spłaciłam kredyt hipoteczny!” – powiedziała oburzona. „Odmawiałam sobie wszystkiego przez trzy lata!”

– Właśnie! Masz już swoje mieszkanie, teraz pomóż rodzinie! – Andriej podniósł głos, a jego twarz wykrzywiła się z irytacji.

Te cyniczne słowa uderzyły Victorię bardziej niż jakakolwiek zniewaga. Jej mąż traktował jej mieszkanie jak coś oczywistego, a ją jako źródło utrzymania dla rodziny.

Andriej podszedł do przyjaciela, trzaskając drzwiami, a Wiktoria została sama w przytłaczającej ciszy. Lena zniknęła gdzieś natychmiast po skandalu. Wiktoria chodziła po mieszkaniu, analizując, co się stało. Wszystko ułożyło się w całość z przerażającą jasnością.

Wspomnienia powróciły bolesną falą. Bezsenne noce sprzed trzech lat, kiedy Wiktoria przeliczała budżet rodzinny co do grosza. Lęk przed tym, że nie będzie w stanie spłacać rat. Odmawianie wakacji, odświeżanie garderoby, chodzenie do restauracji. A wszystko to dla własnego kąta, dla niezależności.

A teraz mąż zażądał, aby poświęciła tę ciężko wywalczoną wolność dla kaprysów siostry, która oszczędzała pieniądze na wakacje w Turcji.

Wiktoria nie spała całą noc, rozmyślając nad sytuacją. Rano decyzja w końcu dojrzała.

Następnego wieczoru Andriej wrócił z winną miną.

„Vika, wybacz mi za wczoraj” – zaczął pojednawczo. „Poniosło mnie. Ale możemy omówić możliwości pomocy Lenie, prawda?”

„Usiądź, Andriej” – powiedziała spokojnie Wiktoria. „Naprawdę musimy porozmawiać”.

Mąż ostrożnie usiadł na krześle. Wiktoria usiadła naprzeciwko niego, składając ręce na kolanach.

„Po tym, co powiedziałeś wczoraj, wiele sobie uświadomiłam” – zaczęła spokojnym tonem. „Nie traktujesz mnie jak żonę, ale jak bank dla swojej rodziny”.

• Vika, przesadzasz…

„Ale ja nie jestem bankiem, Andrieju” – przerwała mu Wiktoria. „Byłam twoją żoną. Byłam – bo po takich oświadczeniach nie da się odbudować zaufania.

Twarz Andrieja zbladła.

• Nie można poważnie rozmawiać o rozwodzie z powodu jednej kłótni!

„To nie tylko jeden argument” – odpowiedziała stanowczo Wiktoria. „To miesiąc życia z pasożytem, który uważa, że nie jest mu potrzebny udział w codziennym życiu. To twoja obojętność na mój dyskomfort. I prośba o kredyt hipoteczny dla obcej osoby. Powiedz mi, czy Lena planowała dołożyć choć grosz do rat? Czy twoja rodzina zrzuciłaby wszystko na mnie?”

Andriej próbował protestować, ale Wiktoria podniosła rękę, powstrzymując go.

— Decyzja zapadła. Ty i Lena macie tydzień na znalezienie nowego miejsca zamieszkania.

Miesiąc później Wiktoria siedziała na kanapie w swoim mieszkaniu. Cieszyła się spokojem i porządkiem. Nikt już nie rzucał przedmiotami. Nikt nie zostawiał brudnych naczyń. Nikt nie snuł planów jej kosztem.

„Jak się mają sprawy po rozwodzie?” – zapytała przyjaciółka przez telefon.

„Wiesz, Marina” – uśmiechnęła się Victoria – „w końcu wróciłam do domu”.

W jej rękach leżały dokumenty potwierdzające własność mieszkania. Teraz Wiktoria zrozumiała ich prawdziwą wartość. Nie chodziło tylko o nieruchomość. Ale o gwarancję, że nikt nie wykorzysta jej dobroci przeciwko niej.