– Natychmiast wyrzućcie lokatorów! Widzisz, niesiemy walizki?! Już ci robimy przysługę, zgadzając się mieszkać w tej chałupie – powiedziała siostra do Mariny.

• Zabierz je i wracaj skąd przyszedłeś! – Marina była oburzona. – Wcale cię tu nie zapraszałam.

Marina miała w życiu tylko jeden problem – starszą siostrę Tatianę. Powszechnie uważa się, że młodsze dzieci są w rodzinie bardziej kochane, ale było zupełnie odwrotnie. Matka Nina Matwiejewna kochała swoją starszą córkę ponad wszystko. Urodziła ją ze swojej pierwszej miłości, przystojnego Gleba, który odmówił ślubu z kobietą. A Marina urodziła się w oficjalnym związku z nudnym księgowym Władimirem Pietrowiczem.

• Twoje potomstwo, te same blaszane oczy! – Nina Matwiejewna skinęła głową w stronę swojej najmłodszej córki. – Patrzy na ciebie i nie sposób odgadnąć, co myśli.

„Ninoczka, to owoc naszej miłości!” westchnął Władimir Pietrowicz.

Kochał swoją piękną żonę i był gotowy znosić jej pogardę i nienawiść.

• Tak, on jest taki niedojrzały, że aż mnie twarz boli! – mruknęła Nina Matwiejewna. – Marinka jest jak kłujący jeż, nikogo nie słucha i zawsze próbuje wszystko robić wbrew sobie.

W rzeczywistości najmłodsza córka starała się jak mogła, by zadowolić matkę i zasłużyć na jej miłość. Ale widziała tylko Taneczkę, światło w oknie, przypominające jej pierwszą miłość.

Władimir Pietrowicz nie wytrwał długo jako mąż. W wieku czterdziestu pięciu lat zmarł na zawał serca, zostawiając żonie mieszkanie i samochód z garażem. Oczywiście, jego własna córka również otrzymała swoją część majątku, ale Nina Matwiejewna była nieszczęśliwa – jej ukochana Taniusza została bez niczego, Władimir Pietrowicz jej nie adoptował.

Kiedy jej córka skończyła osiemnaście lat, Nina Matwiejewna zdawała się być szalona; codziennie wpadała w bezsensowne napady złości.

• Przenieś na mnie swoją część mieszkania! – zażądała matka. – Mam do tego prawo.
• Mamo, czemu się martwisz? – westchnęła Marina. – Nie musimy się nią dzielić.
• Teraz tak mówisz! – krzyknęła Nina Matwiejewna. – A potem zdecydujesz się na wymianę albo na lokatorów. A ja nie będę miała spokojnej starości!
• Mamo, nic nie sprzedam! – oburzyła się Marina. – Mam udziały i dobrze, przecież to mój tata dostał to mieszkanie.
• Jeśli tego nie przepiszesz, pomyśl, że wyrzekłaś się Taneczki i mnie! – powiedziała dumnie Nina Matwiejewna. – Nie masz dość szlachetności nawet na taką drobnostkę!

Marina uległa, poszła do notariusza i oddała matce część mieszkania, do której miała prawo. Sama wyjechała na studia do innego miasta, dostała pokój w akademiku i przez wiele lat nie pojawiała się w rodzinnym mieście. W ogóle nie chciała widywać się z matką i siostrą, ale wieści o jej krewnych wciąż docierały do ośrodka regionalnego. Babcia, z którą rozmawiała Marina, powiedziała jej, że matka niemal natychmiast sprzedała mieszkanie, wymeldowując z niego jedynego nieobecnego lokatora na mocy postanowienia sądowego.

Kupili mniejszy dom, a powodem był ślub. Taneczka spotkała swojego księcia i zażądała, aby matka zapłaciła za wystawne wesele. Nina Matwiejewna dobrowolnie poświęciła swój majątek dla córki, przeprowadziła się do małego domu rodzinnego i resztę kosztów przeznaczyła na wesele ukochanej Taneczki.

Imprezowali głośno i wesoło, całe miasto pamiętało fajerwerki, które wystrzeliły w niebo, a kilka miesięcy później mąż zostawił Tatianę, przyłapując ją ze swoim najlepszym przyjacielem. Nastąpił równie głośny rozwód, Tatiana trafiła do szpitala z załamaniem nerwowym i wyszła stamtąd ze zdiagnozowaną ciążą. Oczywiście nikt nie znał dokładnego imienia ojca.

Po ukończeniu studiów stomatologicznych Marina wróciła do domu, ale szybko zdała sobie sprawę, że nikt tam na nią nie czeka.

• A co, przyszłaś po to, żeby zobaczyć, jak tu z głodu umieramy? – oburzyła się Nina Matwiejewna. – Myję podłogi w dwóch miejscach i pracuję jako stróż nocny.
• A co z Tanią? Czemu nie pracuje? – zapytała Marina i natychmiast otrzymała ostrą reprymendę od matki.
• Jak śmiesz, moja siostra jest w kiepskim stanie! Miała załamanie nerwowe, gdzie miałaby pracować? Wychowuje dziecko, a ten łajdak nie płaci alimentów!

„Ale Tania wygląda zdrowiej niż klacz” – odpowiedziała Marina ze złością. „Nie wygląda na bardzo chorą”.

– Och, niewiele rozumiesz! Sam pewnie pobierałeś rentę rodzinną przez cały ten czas studiów. Ale mogłeś nam ją wysłać, wiedząc, że moja siostra ma kłopoty.

• Mamo, nie interesuje cię, jak tam mieszkałam, uczyłam się, co jadłam i w co się ubierałam? – zapytała Marina. – Czy dla nas ważne są tylko sprawy Tanyi?
• Co się stało? – odpowiedziała jej Nina Matwiejewna. – Wyszła sama, nikt jej nie przegonił. A dlaczego ty się teraz pojawiłeś? Nie mamy gdzie mieszkać, sama zobaczysz, śpimy na dwóch kanapach. Ledwo mieścimy się z dzieckiem.

– Tak, już zrozumiałam – uśmiechnęła się Marina. – W tym domu tylko Taniusza jest mile widziana, a ja jestem stracona. Wyrzuciliście mnie nawet z mieszkania, nic mi nie mówiąc.

„Jestem właścicielką, miałam pełne prawo” – powiedziała jej matka obojętnie. „I tak tu nie mieszkałaś”.

Marina po raz kolejny poczuła się jak obca we własnym domu. Na szczęście babcia, matka jej ojca, zgodziła się na jakiś czas dać schronienie wnuczce i zarejestrować ją we wsi. Marina podjęła pracę jako lekarka w wiejskim szpitalu, aby otrzymać należne jej świadczenia, i zaciągnęła kredyt hipoteczny na piętnaście lat. Kwota nie była zbyt wysoka, ale pensja młodej lekarki również pozostawiała wiele do życzenia.

Oczywiście, nie było mowy o chowaniu szydła do worka, matka Mariny niemal natychmiast dowiedziała się, że córka kupiła mieszkanie. Zadzwoniła i poprosiła o wizytę, i oczywiście cała rodzina się zjawiła. Tatiana też tam była, krzywiąc się na widok remontu w ramach budżetu i ogólnie wyrażając swoje niezadowolenie na wszelkie możliwe sposoby. Ale Ninie Matwiejewnie wszystko się podobało i po obejrzeniu skromnego dwupokojowego mieszkania powiedziała:

• No, rozumiesz, musimy się zamienić? My się tu przeprowadzimy, a ty do naszego małego, rodzinnego mieszkania.

„Mamo, muszę płacić za to mieszkanie przez piętnaście lat” – odpowiedziała Marina prosto. „I będę tu mieszkać”.

– Ależ to bzdura! Taneczko, mój wnuk i ja jesteśmy stłoczeni w okropnych warunkach. A ty tu będziesz mieszkać w pałacu?! – oburzyła się Nina Matwiejewna. – A tak przy okazji, karmiłam cię i poiłam do osiemnastego roku życia. Czas spłacić dług wobec rodziny!

– Na razie jestem winna tylko państwu. Jak przepracuję na wsi pięć lat, dostanę wypłatę ze specjalnego programu i będę mogła spłacić przynajmniej część kredytu hipotecznego – wyjaśniła Marina matce. – Mogłabyś też dostać mieszkanie. Oczywiście, jeśli Tania raczyłaby pójść do pracy.

– Co ty mówisz?! – oburzyła się Nin Matwiejewna. – Nie waż się naciskać na siostrę. Jej życie już legło w gruzach, a ona jest kruchą, delikatną różą.

Marina spojrzała sceptycznie na tego „kwiatka”, który siedział w domu z tyłkiem, ledwo mieszcząc się w drzwiach, i po prostu nic nie powiedziała. Zdając sobie sprawę, że nie będzie wymiany, krewni zostawili ją na chwilę w spokoju, choć zarówno matka, jak i siostra chętnie korzystały z kontaktów Mariny w świecie medycznym. A ona miała jeden cel – jak najszybciej spłacić kredyt hipoteczny. Te zobowiązania kredytowe wydawały się jej niczym miecz Damoklesa wiszący nad głową.

I tak, w wieku czterdziestu lat, cel został osiągnięty, Marina w końcu spłaciła kredyt hipoteczny i świętowała z przyjaciółmi i swoim mężczyzną. Gleb również był lekarzem i uparcie namawiał ukochaną do ślubu, ale ona tylko żartowała. Perspektywa bezdomności wydawała się jej o wiele bardziej niebezpieczna niż brak pieczątki w paszporcie.

• No, teraz nie będziesz miała żadnych argumentów! – powiedział jej Gleb. – Zarabiam na mieszkanie, mam też samochód i mieszkanie. Bez problemu możemy się pobrać i mieć dzieci.

„Obawiam się, że stanie się to jeszcze szybciej, niż myślisz” – westchnęła Marina. „Okres mi się spóźnia. Nawet moje ciało pewnie cieszy się, że nie muszę już płacić raty kredytu hipotecznego”.

Złożyli wniosek do urzędu stanu cywilnego, a potem na horyzoncie ponownie pojawiły się matka i siostra Mariny. Dowiedziawszy się, że jej najstarsza córka spłaciła kredyt hipoteczny, matka zażądała, by ponownie wpadła w spiralę zadłużenia. Tym razem ze względu na siostrę, ponieważ Taneczka i jej wyraźnie starsza uczennica liceum były już ciasno upakowane w małej rodzinie z babcią. Marina jednak odmówiła, a potem jej rodzina dowiedziała się, że wychodzi za mąż. Wybuchł kolejny skandal.

„Liczyłam, że twoje mieszkanie będzie moje później!” – krzyknęła matka. „A teraz jakiś mąż odziedziczy to wszystko?”

• Mamo, ja jeszcze żyję i wcale nie zamierzam iść na tamten świat! – Marina była oburzona. – A tak przy okazji, niedługo będziesz miała wnuka albo wnuczkę.

– Już mam – odpowiedziała Nina Matwiejewna. – Je jak mamut, nikogo nie wyżywi. A co, jesteś w ciąży? Co za horror, w najmniej odpowiednim momencie! Jak zamierzasz spłacić kredyt hipoteczny siostry?

„Nie ma mowy” – uśmiechnęła się Marina. „W ogóle jej nie zabiorę”.

Po tym Nina Matwiejewna postanowiła uciec się do ostatniego znanego jej argumentu. Zwykle udawała, że umiera, ale Marina już raz dała się nabrać na ten szantaż i nie zamierzała dać się nabrać ponownie.

Przez kilka miesięcy krewni o niej nie pamiętali, Marina po cichu wyszła za mąż i zamieszkała z Glebem. Na razie kontynuowała pracę, do urlopu macierzyńskiego zostało jeszcze sporo czasu. Wynajęła mieszkanie, po raz pierwszy od dawna ciesząc się, że nie musi za nie płacić comiesięcznych rat.

Ale dwa miesiące później lokatorzy zadzwonili z pytaniem, czy to prawda, że Marina ich eksmituje. Przeczuwając coś złego, poprosiła o urlop i poszła dowiedzieć się, co się stało. Oprócz lokatorów, w mieszkaniu niespodziewanie pojawiła się jej siostra Tatiana z synem, który wyrósł na olbrzyma, prawie dwumetrowego wzrostu. A wraz z nimi góra walizek i toreb.

• Co tu się dzieje?! – oburzyła się Marina. – Dlaczego wpadasz do mojego mieszkania bez pytania?

– Nie mamy dokąd pójść – odpowiedziała Tatiana. – Mama powiedziała, że i tak tu nie mieszkacie. A my stłoczeni na siedemnastu metrach. Chodźcie, wyrzućcie lokatorów, my się tu osiedlimy. Musimy pomóc naszym bliskim.

• Nie ma mowy, ludzie zapłacili i będą tu mieszkać jeszcze rok – powiedziała stanowczo Marina. – A potem można wynająć mieszkanie, ale za tę samą cenę, a może nawet więcej, jeśli czynsz wzrośnie.
• Jak śmiesz mi coś takiego sugerować? – Tatiana była przerażona. – Już się umówiliśmy, że zamieszkamy w tej nędznej chałupie, z czystej przyjaźni. Dobrze, będziemy pilnować twojego mieszkania. No dobrze, skoro nie chcesz wyrzucić lokatorów, to może weźmiemy tylko jeden pokój z dwóch? Ten duży, a oni dostaną sypialnię.
• Taniu, oszalałaś? – Marina zapytała siostrę. – Zabierz walizki i wracaj pod swój adres. Tu nic nie ma do roboty, bo inaczej wezwę policję. I cię wyrzucą, ale siłą i z aferą.
• Och, więc tak zdecydowałaś?! – krzyknęła Tanya. – Jest mi niedobrze, zemdleję! A jak się załamię, to cię pozwę. Powiem, że doprowadziłeś moją siostrę do szału!

„Rób, co chcesz, tuż za moim mieszkaniem” – poprosiła Marina.

Zwróciła się do mieszkańców:

• Dlaczego otwierasz drzwi każdemu?

„Powiedziała, że to od właścicielki” – usprawiedliwiał się facet wynajmujący mieszkanie. „Nie wiedziałem, że przyjadą z walizkami”.

„Następnym razem bądź mądrzejszy” – radziła Marina. „A wy, drodzy krewni, wyjdźcie z mieszkania”.

„Napiszemy do urzędu skarbowego za to, że wynajmowałeś mieszkanie!” – krzyknęła na koniec Tatiana, wciągając walizki po schodach. „Niech cię ukarają”.

Marina tylko westchnęła, wynajmowała mieszkanie legalnie i na podstawie umowy, płaciła podatki, ale tłumaczenie tego siostrze było zupełnie bezcelowe. Przed porodem matka ponownie próbowała zdenerwować Marinę, przypominając jej o losie ukochanej Taniuszy.

Marina dzielnie stawiała opór jej żądaniom i histeriom, bo przecież już przez to wszystko przeszła. A potem zmarła babcia Mariny, mieszkanie odziedziczyła również ona, a Nina Matwiejewna po prostu wpadła w histerię. Przecież mieszkanie znów nie było w rękach jej ukochanej Taneczki.

Matka zażądała, żeby Marina zamieszkała z siostrą przynajmniej w mieszkaniu babci. Oczywiście za darmo. Ale Marina była stanowcza w swoich zamiarach, z góry zapewniła nowo narodzonej córce mieszkanie, do którego nikt nie mógł się rościć. Sporządziła akt darowizny na jej nazwisko i teraz miała pewność, że ani matka, ani siostra nie zrujnują życia małej Daszence swoimi histeriami w razie walki o spadek. Nawet gdyby bardzo chciały.

Oczywiście, wsparcie rodziny jest ważne, ale gdy w grę wchodzą kwestie mieszkaniowe, ludzie czasami zapominają o wszystkim dla własnych korzyści. W takiej sytuacji ważne jest, aby po prostu pozostać ludźmi.