- Jak ci idzie sprzątanie? Kończysz? – krzyknęła radośnie Natalia z kuchni. – Bo obiad już gotowy!
Kobieta wyjęła pieczonego ziemniaka z piekarnika. Zapach wędzonego boczku i pomidorów wypełnił całe mieszkanie.
– Co ty tam wyczarowałeś? Mózg się wyłączył i słucha głosu żołądka! – mąż i syn wpadli do kuchni, ścigając się. – Później umyjemy podłogi. Pilnie potrzebujemy czegoś do jedzenia. I jesteśmy gotowi walczyć o największą porcję!
– Dopóki mieszkanie nie będzie czyste, nie ma jedzenia! Kto nie pracuje, ten nie je! – odpowiedziała gospodyni, puszczając oko do mężczyzn. – I nie kłóćcie się! Zanim nakryję do stołu, dacie radę. Naprzód!
Widząc niezadowolone miny męża i syna, Natalia roześmiała się radośnie. Wiedziała, że żadne z nich nie odważy się jej sprzeciwić ani sprzeciwić.
Każdy członek rodziny szanował tradycje i zwyczaje, które ustanowił wiele lat temu. Całe gospodarstwo domowe było podzielone na dwie części. Sprzątanie, porządek i sklep należały do mężczyzn. Kuchnia, ubrania i wnętrze należały do Natalii.
Gospodyni była bardzo dumna, że potrafiła rozdzielić obowiązki domowe i nie stać się „koniem roboczym”, jak to często bywa w innych rodzinach. Dzięki temu w weekendy mogła się zrelaksować i znaleźć czas dla „swojej ukochanej”.
Między nią a Aleksandrem dochodziło do konfliktów, ale najczęściej dotyczyły one finansów, których z jakiegoś powodu stale brakowało.
Po obiedzie, gdy już wszystko było gotowe, mąż zadowolony położył się na sofie i przeciągając się, cicho powiedział:
- Zdrzemnę się jakieś dwie godziny. W przeciwnym razie muszę spotkać się z Lyochą na dworcu. Obudź mnie o szóstej. Dobrze?
Natalia spojrzała na męża ze zdziwieniem:
- Co Lecha? Twój starszy brat czy coś?
- No, a kogo jeszcze? Mamy jeszcze jakichś krewnych o tym nazwisku? – mruknął Aleksander niezadowolony, zakrywając głowę poduszką.
- Czy on przyjedzie do miasta? – kobieta nie mogła się pogodzić z wieściami, które usłyszała.
- Natasza, skoro mam się z nim spotkać, to logiczne, że odpowiedź brzmi „tak”! Co ty za głupie pytania zadajesz? Naprawdę, przestań z tymi bzdurami.
- Po co on przyjeżdża i dokąd? Mogę zapytać? – Natalia nie odpuszczała. – Gdzie on będzie mieszkał?
Aleksander westchnął ciężko, usiadł na sofie i potarł tył głowy:
- Nie uspokoisz się, prawda? Dopóki nie uzyskasz odpowiedzi na wszystkie swoje pytania.
- Oczywiście! Poza tym, nie wymagam niczego więcej. Przecież Aleksiej to mój szwagier!
- Mam nadzieję, że nie zapomnisz o tym, kiedy spotkasz Lyochę. W przeciwnym razie masz jakieś niewytłumaczalne dziwactwa.
„Więc on nas odwiedzi?” zapytała żona, tracąc już wszelką nadzieję.
– No więc sprawa jest taka. Krótko mówiąc, Lyocha postanowił zacząć życie od nowa! – oznajmił dumnie Aleksander. – Niełatwo to zrobić w wieku czterdziestu lat. Mojemu bratu będzie ciężko, ale będę go wspierał. Muszę go wspierać! Nie powinien zmarnować sobie życia w tej podupadającej wiosce. Minęły dwa lata od drugiego rozwodu. Czas wziąć się w garść i jakoś ruszyć naprzód!
- Czy mogę zapytać, co to znaczy? Mów prosto. Bez nadęcia.
– Znów tu jesteś, stwarzasz napięcie między nami. Znów ten irytujący „metal” w twoim głosie. Czy możesz normalnie porozmawiać? Czy powinniśmy od razu zakończyć rozmowę, żeby się nie kłócić?
– Nie możemy nic skończyć! Bo, jak rozumiem, za dwie godziny twój brat wejdzie do naszego mieszkania. A ja, jako gospodyni domu, mam prawo znać szczegóły!
- Lyocha będzie mieszkał z nami przez miesiąc. Dopóki nie znajdzie pracy i nie dostanie pierwszej pensji. Wtedy znajdziemy mu coś odpowiedniego. Myślę, że znajdziemy mieszkanie w naszej okolicy, żebyśmy mogli się odwiedzać. Czy to wyjaśnienie jest satysfakcjonujące?
– Czy dobrze rozumiem, że bez konsultacji ze mną pozwoliłeś mojemu bratu zamieszkać w naszym mieszkaniu na stałe? W ogóle nie obchodzi cię moje zdanie?
- Czy są jakieś opcje? – zapytał Aleksander, marszcząc brwi z niezadowoleniem. – Po pierwsze, to nie obcy, a bliski krewny. Po drugie, mój brat przechodzi trudny okres w życiu. Myślisz, że możemy mu odmówić?
Natalia odwróciła się i po cichu poszła do kuchni. Było jasne, że jest za późno na zmianę decyzji, nie ma sensu o tym dyskutować. Nie pozostało nic innego, jak tylko pogodzić się z tym i przyjąć „długo oczekiwanego” gościa.
Gdy Aleksiej stanął na progu, jego głośny, basowy śmiech rozniósł się po całym mieszkaniu.
– Natalko, przyjmij krewnego! Nie przychodzę z pustymi rękami! – szwagier trzymał w dłoniach bukiet kwiatów, pudełko czekoladek i wino.
- Och, co ty mówisz! Nie było warto! Wejdź, nie stój w drzwiach. Zrobiłam herbatę do kanapek. Pewnie zamarzł na drodze.
- Jaka herbata? A może szklanka „paliwa” na powitanie? Jesteśmy w przedszkolu?
„Po prostu nie pijemy alkoholu. W bardzo rzadkich przypadkach!” – odpowiedziała nerwowo gospodyni, odbierając prezenty i walizkę gościa.
- Dziś jest ta ważna okazja, której nie można odmówić. Nie przyszedłem tu, żeby się dobrze bawić. Wypijmy za to, że wszystko poszło dobrze!
Natalia obserwowała swojego krewnego z podejrzliwością. Jego zachowanie i intencje nie pasowały do rodzinnej struktury ich domu. Nie mył rąk, nie brał prysznica, nie zmieniał ubrań i już sięgał po alkohol.
- Znalazłeś jakieś wolne miejsca? Coś konkretnego? – zapytała Natalia przy stole. – Właśnie słyszałam, że teraz nie jest tak łatwo znaleźć pracę w mieście. Bezrobocie rośnie w zastraszającym tempie.
— Jakoś damy radę! Jeszcze nic nie wiem. Mama wyrzuciła mnie z domu, więc przyjechałem tutaj. Na wsi jestem przyzwyczajony, tam wszystko jest znajome. Ale w mieście wszystko jest inne. Tylko jedno mnie uspokaja. Tu jest o wiele więcej kobiet niż u nas! Można je zmieniać jak rękawiczki!
Aleksiej znów głośno się roześmiał.
Natalię irytowały maniery i uwagi szwagra. Ale najbardziej wkurzało ją zachowanie męża, który bez przerwy patrzył z podziwem na starszego brata. Aleksiej był dla niego idolem.
Kobieta przypomniała sobie historię, którą teściowa opowiedziała jej trzy, cztery lata temu.
…Maria Konstantynowna samotnie wychowywała synów. Jej mąż pracował jako spawacz i zmarł w pracy. Cała odpowiedzialność za wychowanie i utrzymanie chłopców spadła na barki kobiety.
Różnica wieku między braćmi wynosiła pięć lat, więc teściowa często prosiła Aleksieja, aby opiekował się bratem. Najpierw w domu, a potem w szkole.
Pewnego dnia, gdy Aleksander był w piątej klasie, doszło do nieprzyjemnej sytuacji. Chłopiec został zaatakowany przez grupę nastolatków z sąsiedniej wioski. Kopali go, kazali mu uklęknąć i wyśmiewali.
Nie wiadomo, jak potoczyłaby się ta historia, gdyby nie Aleksiej. Dowiedziawszy się od kolegów z klasy, że jego brat jest prześladowany, rzucił się na pomoc kilku chłopakom. Widząc zbliżających się „ratowników”, sprawcy rozbiegli się na wszystkie strony.
Od tego momentu Aleksander nazywał swojego starszego brata „rycerzem”. Uważał go za wzór odwagi i męskości. Za kogoś, kogo warto naśladować.
Saszka zaczął naśladować brata we wszystkim. Zarówno w dobrym, jak i złym.
Uprawiajcie razem sport, pracujcie razem na boisku, pijcie razem wino.
Na szczęście uczyli się inaczej. Aleksiej nienawidził szkoły i ledwo udawało mu się dostać piątki z przedmiotów, podczas gdy Aleksander uwielbiał matematykę i fizykę, więc zaraz po jedenastej klasie poszedł na studia. Tam poznał Natalię, ożenił się i dostał pracę jako inżynier w prywatnej firmie produkcyjnej.
Starszy brat został, żeby zamieszkać we wsi. Założył jedną rodzinę – nie udało mu się, a drugą – to samo. Z każdego małżeństwa miał jedno dziecko.
Pierwsza żona wyjechała za granicę, więc niczego nie żądała. Ale druga ciągle dzwoniła i prosiła o pieniądze. Musiałem się z tego wykręcić, bo na wsi trudno było znaleźć stałą pracę. A kiedy agrokompleks zamknięto, stało się to zupełnie niemożliwe. Właśnie dlatego pojawił się Aleksiej.
— Nie wierzę już w dobrze płatną pracę. Mam dość „orania” dla kogoś innego i liczenia na to, że pewnego dnia będziesz żyć jak człowiek. Bzdura! To wszystko dla idiotów! Musisz zbudować własny biznes. Wtedy życie będzie piękne, a kobiety będą najlepsze!
Natalia spojrzała na szwagra z rozpaczą. Jego poglądy na życie nie miały dla niej znaczenia. Najważniejsze było, żeby w ich rodzinie nic się nie rozpadło. Bała się ogromnego wpływu krewnego na męża. I, jak się okazało, nie na próżno.
Aleksiej nie siedział jej na karku finansowo. Przyjeżdżał z oszczędnościami, kupował jedzenie, detergenty, a nawet proszek do prania. Ale jego niechlujstwo i niefrasobliwość doprowadzały kobietę do szału. Szwagier zostawiał brudne naczynia na stole, rozrzucał skarpetki po całym mieszkaniu, nie ścielił łóżka i spędzał wieczory grając na konsoli i pijąc piwo.
To rozzłościło Natalię do łez, ale największa niespodzianka czekała ją dopiero później.
Aleksander zaczął naśladować zachowanie starszego brata, a jego syn poszedł w jego ślady. Kobieta śniła, że jej krewny szybko znajdzie pracę, spakuje walizkę i wyjedzie.
Czas mijał.
W pewnym momencie Natalia zauważyła, że Aleksander i jego brat ciągle o czymś szeptali. Starali się mówić tak, żeby nikt ich nie słyszał, dawali sobie znaki, wychodzili na korytarz, żeby zadzwonić.
Kobieta wyczuła, że coś jest nie tak i postanowiła zrobić coś, czego nigdy wcześniej nie robiła. Podsłuchała rozmowę!
Wykorzystując moment, gdy mężczyźni ponownie udali się na „tajne negocjacje”, żona schowała się za drzwiami i przypadkiem dowiedziała się o nikczemnym planie męża i szwagra.
— Mówiłem ci, że samochód jest w doskonałym stanie. Można go bez problemu sprzedać za dwa miliony rubli. Ale ponieważ pilnie potrzebuję pieniędzy, jestem gotów oddać pięćset tysięcy. Wszystko zgodnie z umową. Tak, spotkajmy się w weekend i sfinalizujmy transakcję. Wtedy nie zaproponuję go nikomu innemu i nie będę z nikim negocjował. Do zobaczenia!
Natalia przełknęła gulę w gardle. Co się dzieje? Aleksander postanowił sprzedać samochód za jej plecami. Bez ostrzeżenia, bez uzgodnienia, nawet jej o tym nie informując.
Kobieta wiele wycierpiała, ale tym razem postanowiła nie milczeć.
Poczekała, aż zostanie sama z mężem i, jakby nic się nie stało, zapytała:
- Jak tam z Leszą? Znalazł jakieś dobre wakaty?
- Nie, sytuacja odwróciła się w drugą stronę.
„Wraca do wioski?” zasugerowała Natalia.
- Nie, oczywiście, że nie! Otwiera z przyjacielem sklep. Sklep ze słodyczami.
Usta Natalii drżały z podniecenia. Od razu domyśliła się, gdzie Aleksander potrzebuje pieniędzy, ale nie chciała w to uwierzyć do samego końca.
- Naprawdę udało ci się zaoszczędzić tyle pieniędzy? Brawo.
– Pomagam mu z pieniędzmi! – odpowiedział mąż z przekonaniem. – A zanim zapytasz, od razu ci powiem. Nie miałem żadnych ukrytych zapasów. Postanowiłem sprzedać samochód i oddać pieniądze bratu.
Natalia rzuciła mężowi gniewne spojrzenie:
- Czy myślisz, że możesz to powiedzieć tak spokojnie?
– Oczywiście. Samochód należy do mnie. To moja własność osobista. Czyż nie? A to oznacza, że mam prawo robić z nim, co mi się podoba.
– Nie wspominając o tym, że to był prezent od mojej mamy! – krzyknęła Natalia. – Twoja teściowa zbierała pieniądze, rubel po rublu, żeby dać ci taki cenny prezent. A ty postanowiłaś go sprzedać, żeby zadowolić brata? To twoja wdzięczność?
- Natasza, powiedziałem „dziękuję”, a potem robię, co chcę. Nie ma potrzeby wpędzać mnie w stan niewolniczej zależności i wiecznego uwielbienia. Co więcej, będę też wspólnikiem w interesie. Otwieramy go we troje. Na razie jeden sklep, a potem zobaczymy.
Kobieta poczuła zawroty głowy. Usiadła na stołku i wzięła kilka głębokich oddechów:
- Co to znaczy?
— Otwieram nową stronę dla siebie. Odchodzę z pracy. Ale chcę, żebyś zrozumiał. Nie musisz się denerwować ani martwić. Zostawię rodzinie trochę pieniędzy ze sprzedaży samochodu. Przecież masz swoją pensję. Damy radę!
„Nie!” powiedziała kobieta zupełnie spokojnie.
- Nie zrozumiałeś?
– Nie! Ani sprzedać samochodu, ani otworzyć interesu z bratem. Ta decyzja doprowadzi nas do ubóstwa.
„Nie wierzysz we mnie aż tak bardzo?” – zapytał Aleksander z rozczarowaniem. „Myślisz, że nie jestem w stanie niczego w życiu osiągnąć? Mężczyźni sprzedają swoje mieszkania i podejmują ryzyko”.
- Nie dostaniesz! Jak będzie trzeba… mieszkanie jest moje! Mama dała mi samochód! Chcesz założyć firmę? Znajdź sobie drugą pracę, odłóż pieniądze i spróbuj. Ale nie kosztem rodziny.
– Wiesz, kochanie. Chcę żyć teraz, a nie na starość! I sama podejmę decyzję, kiedy i co robić.
- Widzę, że świetnie się dogadujecie z bratem! W końcu jesteście razem! Jak on mógł cię odmienić w ciągu zaledwie miesiąca! Twój wielki idol!
– Nie mieszaj Aleksieja! Spójrz na siebie! Co z ciebie za żona, która nie wierzy w swojego męża?
Natalię to zdanie głęboko poruszyło.
- Skoro jestem taki zły, to pakuj walizkę i odjeżdżaj. Albo będziemy żyć jak dawniej, albo niech mnie diabli wezmą! Naprzód, miliony, biznesmeni!
- Pożałujesz! Pogryziesz łokcie, ale będzie za późno!
Aleksander wraz z bratem zamieszkał w wynajętym mieszkaniu.
Natalia nie spieszyła się ze złożeniem pozwu o rozwód. Czekała kilka miesięcy, mając nadzieję, że mąż się opamięta, wróci i poprosi o wybaczenie. Jednak jej nadzieje nie miały się spełnić.
Mężczyzna nigdy się nie pojawił, a sześć miesięcy później złożył pozew o rozwód. Wpływ brata okazał się silniejszy niż wartości rodzinne.
Kobieta długo nie mogła sobie wybaczyć, że wykazała się elastycznością i pozwoliła swojemu szwagrowi zamieszkać w ich domu.
