Irina stała przy kuchennym oknie i patrzyła, jak woźny grabi ostatnie żółte liście. Październik zawsze był wyjątkowym miesiącem – jej urodziny wypadały w środku miesiąca i od dawna marzyła o tym, żeby je należycie uczcić. Po raz pierwszy od siedmiu lat nadarzyła się taka okazja.

„Mish, a może w końcu urządzimy porządną imprezę?” – zapytała męża, który czytał wiadomości na tablecie przy kuchennym stole. „Kredyt hipoteczny sfinalizowany, w końcu nas na niego stać”.

Michaił podniósł wzrok znad ekranu, w jego oczach pojawił się cień niepokoju.

• O jakiej imprezie mówisz?

– No cóż, już o wszystkim pomyślałam – Irina odwróciła się do niego, a jej twarz pojaśniała. – Wynajmiemy łódkę na wieczór, zaprosimy przyjaciół, porządnie nakryjemy do stołu. Wyobrażasz sobie, jakie to będzie cudowne? Rzeka Moskwa, światła miasta…

„Ile to będzie kosztować?” przerwał jej Michaił.

„Nie tak dużo” – zawahała się Irina. „Sto pięćdziesiąt tysięcy, może dwieście. Ale to będzie niezapomniane”.

Michaił odłożył tablet i potarł grzbiet nosa – gest, który Irina znała doskonale. Zawsze tak robił, gdy miał zamiar powiedzieć coś nieprzyjemnego.

• Ir, pamiętasz, że w listopadzie jest rocznica urodzin mamy? Siedemdziesiąt lat. Jeśli wydamy teraz wszystkie pieniądze na twoje święto, co jej damy? I jak będziemy świętować?

Irina poczuła, jak coś ją ściska. Zawsze tak było. Zawsze było coś ważniejszego niż jej pragnienia.

• Misza, ale ja też mam trzydzieści pięć lat. To też jest rocznica, swoją drogą.
• Jasne, kochanie, ale mamo… to mama. I jest w zupełnie innym wieku. Może powinniśmy przełożyć twoje przyjęcie na przyszły rok?
• Do przyszłego roku? – Głos Iriny się podniósł. – A co, jeśli będzie jakiś powód, żeby przełożyć i przyszły rok? Urodziny twojego ojca, czy coś innego pilnego?
• Nie dramatyzuj. Po prostu ustal priorytety.

„Jasne jest, jakie są nasze priorytety” – Irina ostro odwróciła się do okna. „Oszczędzaliśmy na mieszkanie przez siedem lat, ja zrezygnowałam ze wszystkiego przez siedem lat. A teraz, kiedy w końcu nas na nie stać, znów musimy czekać”.

• Ira, bądź rozsądny…

– Rozsądna? – Odwróciła się, a Michał zobaczył, że oczy jego żony błyszczą łzami. – A kiedy mogę być nierozsądna? Kiedy mogę chcieć czegoś dla siebie?

Kolejne dni upłynęły w napiętej ciszy. Irina udawała, że zapomniała o rozmowie, ale Michaił widział, jak przegląda strony internetowe z ofertami łodzi i restauracji. Widział, jak pisze SMS-y do znajomych, a potem gwałtownie zamyka telefon, gdy podszedł.

W środę przyjechała teściowa, Elena Nikołajewna. Pojawiła się niespodziewanie, jak zawsze, z torbą domowych ciast i planami na wieczór.

• Iroczka, jak się masz? – pocałowała synową w policzek. – Misza powiedział mi, że chcesz świętować urodziny. To dobrze, oczywiście, ale rozumiesz…
• Co rozumiem, Eleno Nikołajewno?
• No cóż, mam w tym roku poważną rocznicę. Mam już siedemdziesiąt lat, wyobrażasz sobie? Przyjadą krewni, koledzy… Muszę to uczcić z godnością. A ty jesteś jeszcze młody, masz przed sobą tyle urodzin!

Irina powoli odstawiła filiżankę na stół.

• Czyli moje urodziny mogą poczekać?
• No, nie do końca czekać… Może po prostu skromniej? W jakiejś kawiarni, z przyjaciółkami. I lepiej byłoby odłożyć kasę na rocznicę.

„Rozumiem” – powiedziała cicho Irina.

Michał usiadł obok mnie i milczał. Po prostu milczał, patrząc w talerz.

Wieczorem, gdy teściowa wyszła, Irina zamknęła się w sypialni. Michał słyszał, jak rozmawia przez telefon, ale nie mógł zrozumieć słów. Kiedy zapukał, odpowiedziała, że jest zmęczona i chce się przespać.

Rano obudził się sam. Na kuchennym stole leżała karteczka: „Poleciałem z Katią do Turcji na weekend. Nie martw się”.

Michaił przeczytał notatkę kilka razy, nie rozumiejąc. Jaka Turcja? Jaki weekend? Nie planowali żadnych wyjazdów.

Próbował dodzwonić się do żony, ale jej telefon był niedostępny. Napisał do jej komunikatora, ale wiadomości nie dotarły.

Weekend ciągnął się boleśnie długo. Michaił był poza sobą, dzwonił do matki Katii, dowiadując się, co się stało. Okazało się, że dziewczyny rzeczywiście poleciały do Antalyi, w ostatniej chwili wykupiły wycieczkę.

„Nie martw się, Michaił Andriejewiczu” – pocieszyła go matka Katii. „Dziewczyny muszą odpocząć. Miałeś tam jakieś problemy rodzinne…”

W niedzielny wieczór Irina wróciła opalona, wypoczęta i zaskakująco spokojna. Michaił powitał ją na lotnisku z bukietem kwiatów i mnóstwem pytań.

• Jak mogłeś po prostu wstać i odlecieć? Martwiłem się!

„Ostrzegałam cię” – odpowiedziała spokojnie Irina, wyjmując prezenty z torby. „Proszę, przyniosłam ci koszulkę”.

W domu zaczęła pokazywać zdjęcia: morze, palmy, ona i Katia w pięknych sukniach na tle zachodzącego słońca.

„Mieszkaliśmy w pięciogwiazdkowym hotelu” – powiedziała, przeglądając zdjęcia w telefonie. „Spa, masaże, restauracje… Wiesz, jak dawno nie czułam się tak szczęśliwa?”

„Ile to kosztowało?” – zapytał ostrożnie Michaił.

Irina wyjęła wyciąg z karty z portfela i podała mu go.

– Chciałeś zaoszczędzić na moje urodziny, żeby uczcić mamę? Mam nadzieję, że teraz jesteś zadowolony – żona podała mężowi rachunek.

Michał spojrzał na liczby i nie mógł uwierzyć własnym oczom. Dwieście pięćdziesiąt tysięcy rubli w trzy dni.

• Ira, oszalałeś? Skąd mamy takie pieniądze?

„Karta kredytowa” – wzruszyła ramionami. „Limit jest wysoki, nie ma problemu”.

• Nie ma problemu? – Michaił poczuł dreszcz na plecach. – Ira, już zapłaciłem zaliczkę za restaurację dla mojej mamy, zamówiłem kwiaty, zaprosiłem toastmastera… A teraz muszę spłacić twój dług!
• Mój dług? – Irina po raz pierwszy tego wieczoru podniosła głos. – To nasz wspólny dług. Czy nie mam prawa wydawać naszych pieniędzy?
• Tak, ale powinieneś był się skonsultować!
• W jaki sposób konsultowałeś się ze mną, kiedy zdecydowałeś, że rocznica urodzin mojej mamy jest ważniejsza niż moje urodziny?

Michał usiadł na sofie i złapał się za głowę.

— Ira, jak spłacimy pożyczkę?

• Jak spłacaliśmy kredyt hipoteczny przez siedem lat? – Żona usiadła obok niego. – Znajdziemy sposób. Ale teraz rozumiesz, że ja też jestem żywym człowiekiem z własnymi potrzebami.
• Ale dwieście pięćdziesiąt tysięcy…

„Mish” – głos Iriny stał się łagodniejszy – „nie chciałam cię karać. Po prostu… mam dość bycia zawsze na drugim miejscu. Mam dość tego, że moje pragnienia można odłożyć na bok, a innych nie.

Michał spojrzał na nią. W jej twarzy nie było wyzwania ani agresji. Tylko zmęczenie i jakaś bezbronność.

— Oszczędzaliśmy na mieszkanie przez siedem lat — kontynuowała Irina. — Odmawiałam sobie wakacji, pięknych ubrań, spotkań z przyjaciółmi. I nigdy nie narzekałam, bo rozumiałam, że to dla nas ważne. A kiedy w końcu pojawiła się okazja, żeby sprawić sobie przyjemność, okazało się, że można ją odłożyć. Że są ważniejsze rzeczy do zrobienia.

• Ale mamo…

– Twoja matka dożyła siedemdziesięciu lat i co roku obchodzi urodziny. A ja? Kiedy ostatnio obchodziłem urodziny tak, jak chciałem?

Michaił się nad tym zastanowił. Rzeczywiście, w ostatnich latach urodziny Iriny były skromne: kolacja w domu, drobny upominek, czasem wypad do kawiarni z przyjaciółmi. Nigdy nie narzekała, wszystko przyjmowała jak coś oczywistego.

„Nie myślałem”, przyznał.

• Nie pomyślałeś, bo jesteś przyzwyczajony do tego, że wszystko rozumiem i ze wszystkim się zgadzam. Ale ja też czasami chcę być kapryśny, chcę, żeby moje pragnienia były ważne. Mam dość bycia wygodnym.

Tydzień później nadszedł dzień rocznicy ślubu Eleny Nikołajewny. Restauracja była udekorowana kwiatami, zebrali się krewni i przyjaciele. Irina przyszła w nowej sukience przywiezionej z Turcji, opalona i piękna.

Jelena Nikołajewna podeszła do niej podczas bankietu.

• Iroczka, Misza opowiadał mi o twojej podróży. Nie skończyła się zbyt przyjemnie, prawda?
• A co konkretnie nie jest piękne, Eleno Nikołajewno?
• No cóż, wydać takie pieniądze… I odlecieć bez pytania…

„Mamo” – wtrącił się Michaił, podchodząc do nich z okularami – „nie ma potrzeby. Ira miał pełne prawo odpocząć”.

• Ale pieniądze…

„Będziemy zarabiać pieniądze. Ale zaufanie mojej żony jest dla mnie cenniejsze niż jakiekolwiek pieniądze” – powiedział stanowczo Michaił.

Jelena Nikołajewna spojrzała na syna ze zdziwieniem.

• Ale ja nie chciałam…

– Mamo, rozumiem. Jesteśmy rodziną, a w rodzinie wszystkie pragnienia są równie ważne.

Irina wzięła męża pod ramię.

„Dziękuję” – powiedziała cicho.

„To ja powinienem ci podziękować” – odpowiedział Michaił. „Za to, że otworzyłeś mi oczy”.

Wieczorem, gdy wrócili do domu, Michał wyjął laptopa i zaczął czegoś szukać w Internecie.

„Co robisz?” zapytała Irina.

— Szukam miejsca, gdzie w przyszłym roku mógłbym wypożyczyć łódkę. Na urodziny. Prawdziwą, piękną, z panoramicznymi oknami.

• Ale my mamy pożyczkę…
• Jeśli zamówisz z wyprzedzeniem, będzie znacznie taniej. I będziemy oszczędzać stopniowo. Ale w październiku przyszłego roku będziesz mieć najlepsze urodziny w swoim życiu.

Irina objęła męża od tyłu, chowając twarz w jego ramieniu.

• Wiesz, statek nie jest już dla mnie taki ważny.
• Dlaczego?

– Bo teraz wiem: moje życzenia nie są wam obojętne. A to jest cenniejsze niż jakakolwiek impreza.

Michael zwrócił się do niej.

• Wybacz, że tak długo tego nie rozumiałem.

„Najważniejsze, że zrozumiałam” – uśmiechnęła się Irina. „Lepiej późno niż wcale”.

Następnego dnia opracowali plan wspólnej spłaty kredytu i zaczęli oszczędzać na przyszłe uroczystości – jej i jego urodziny, rocznice i po prostu spontaniczne radości. Bo zrozumieli, co najważniejsze: szczęścia nie da się odłożyć na później, trzeba je tworzyć każdego dnia, uwzględniając wzajemne pragnienia.

A wyciąg z karty, który był przyczyną ich pierwszej poważnej kłótni w małżeństwie, teraz leży w rodzinnym archiwum – jako przypomnienie, że w rodzinie nie ma pragnień ważnych i nieważnych. Są tylko kochający się ludzie, którzy uczą się słuchać siebie nawzajem.