Vera rozłożyła papiery na kuchennym stole i zaczęła przeliczać swoje miesięczne wydatki. Media, jedzenie, bilety na podróż – wszystkie te wydatki dawno już weszły jej w nawyk. Vera metodycznie zarządzała budżetem rodzinnym, odkładając trochę na przyszłość. Ścisła dyscyplina finansowa dawała jej poczucie bezpieczeństwa.

Artem zajrzał do kuchni, rzucił okiem na rozłożone rachunki i usiadł naprzeciwko.

„Znów liczysz?” – zapytał mąż, sięgając po filiżankę kawy.

– Jak zwykle – Wiera podniosła wzrok znad papierów. – A tak przy okazji, na prąd przyszło więcej pieniędzy niż w zeszłym miesiącu.

„Stawki wzrosły” – wzruszył ramionami Artem.

Wiera skinęła głową. Życie rodzinne z Artemem było ustabilizowane. Pobrali się trzy lata temu i mieszkali w kawalerce Wiery, pozostałej po jej pierwszym małżeństwie. Wiera pracowała jako księgowa w dużej firmie, przynosząc stały dochód. Artem często zmieniał branżę – najpierw pracował jako taksówkarz, potem próbował handlu, a potem zajął się remontami. Nie przynosił szczególnie dużych zysków, ale też nie próżnował. Wiera nie narzekała – każdy jest utalentowany na swój sposób.

Teściowa, Zinaida Pietrowna, początkowo spojrzała na Wierę z podejrzliwością. „O trzy lata starsza od mojego syna, a już za sobą jeden rozwód” – mruknęła kobieta, myśląc, że synowa jej nie słucha. Nie okazywała jednak otwartej wrogości – jedynie chłodną postawę. Nie ingerowała w sprawy młodej rodziny, rzadko wpadała, częściej zapraszała syna do siebie.

Życie toczyło się zwykłym torem, aż do pewnego wiosennego dnia, kiedy matka Very zadzwoniła.

„Córeczko, stan babci się pogorszył” – głos w telefonie brzmiał zaniepokojony. „Zabieram ją do siebie. Nie daje sobie już rady sama”.

Twarz Wiery pociemniała. Babcia, Anna Stiepanowna, zawsze była energiczna i niezależna, pomimo siedemdziesięciu ośmiu lat. Ale wiek dawał się we znaki – serce zaczęło jej szwankować, nogi puchły, a ciśnienie skakało.

„Zgadza się, mamo” – zgodziła się Vera. „Masz wolny pokój i będziesz się nim odpowiednio opiekować”.

„Babcia sama poprosiła, żeby przyjechać” – westchnęła matka. „Mówi, że boi się zostać sama na noc. I martwi się o mieszkanie”.

– W jakim sensie?

– No wiesz, pięć lat temu spisała testament na twoje nazwisko. Martwi się, czy wszystko będzie zgodne z prawem.

Wiera się nad tym zastanowiła. Jednopokojowe mieszkanie babci znajdowało się w starej kamienicy, niedaleko centrum. Małe, ale w dobrej lokalizacji. Wiera wiedziała o testamencie, ale jakoś nie myślała o tym poważnie – babcia była silna.

– W każdym razie zebrałam wszystkie dokumenty – kontynuowała matka. – Babcia nie ma nic przeciwko temu, żebyś zarządzał mieszkaniem. To będzie lepsze niż mieć je puste.

Po rozmowie z matką Wiera długo zastanawiała się nad sytuacją. Nie chciała sprzedawać mieszkania babci – rynek nie jest teraz zbyt dochodowy, a wspomnienie o bliskiej osobie wciąż jest ważne. Wynajem to dobra opcja. Dodatkowy dochód nie zaszkodzi, zwłaszcza biorąc pod uwagę niestabilne zarobki Artema.

Wieczorem Vera podzieliła się nowiną ze swoim mężem.

„Wyobraź sobie, babcia wprowadza się do mamy” – powiedziała Vera, nakładając obiad na talerze. „Mieszkanie się zwalnia”.

„A co zamierzasz z nią zrobić?” – zapytał Artem, siadając przy stole.

— Myślę o wynajęciu. Zrobię drobne naprawy, żeby lokatorzy czuli się komfortowo. To będzie dobre wsparcie finansowe.

Artem skinął głową, ale jakoś nieobecnie. Nie zadawał więcej pytań, choć Wiera spodziewała się dyskusji. Jej mąż jednak rzadko interesował się tematami finansowymi.

Kilka dni później, gdy Wiera wróciła z pracy, w mieszkaniu zastał niespodziewanego gościa. Zinaida Pietrowna siedziała w kuchni przy filiżance herbaty i z entuzjazmem opowiadała coś synowi.

– Dobry wieczór, – Vera położyła torby na podłodze. – Nie spodziewałam się ciebie dzisiaj.

„No cóż, postanowiłam wpaść” – uśmiechnęła się Zinaida Pietrowna, ale jej wzrok pozostał zimny. „Artem opowiedział mi o mieszkaniu babci. Co za zbieg okoliczności, prawda?”

Vera spojrzała pytająco na męża, ale on szybko odwrócił wzrok.

– Co masz na myśli mówiąc o zbiegu okoliczności? – Wiera powiesiła kurtkę na wieszaku i poszła do kuchni.

– Tak, właśnie tak! – ożywiła się Zinaida Pietrowna. – Ty masz wolne mieszkanie, a Katiusza po prostu szuka miejsca do zamieszkania.

Katia była młodszą siostrą Artema. Pracowała w sklepie kosmetycznym, wynajmowała pokój w mieszkaniu komunalnym i wiodła łatwe i beztroskie życie. Wiera widywała ją rzadko – na uroczystościach rodzinnych albo przypadkiem w centrum handlowym.

„Katia szuka mieszkania?” – zapytała Wiera, wyjmując zakupy z torby. „Nie wiedziałam”.

– Jasne, że tak! – podniosła Zinaida Pietrowna. – Dziewczyna ma już dwadzieścia pięć lat, czas na własne gniazdko. Inaczej wynajmie za horrendalne pieniądze, odda połowę pensji. A tu taka okazja! Krewni pomogą, prawda?

Vera powoli rozłożyła zakupy i usiadła przy stole. Ogarnęło ją nieprzyjemne uczucie, jakby została postawiona przed faktem dokonanym.

„Jeszcze nie zdecydowałam, co zrobić z tym mieszkaniem” – powiedziała spokojnie Vera. „Myślę o jego remoncie i wynajęciu”.

— Wynająć? — Zinaida Pietrowna rozłożyła ręce. — Obcym? Kiedy siostra mojego męża dosłownie marzy o swoim kąciku?

„Mamo, to znaczy, że Katii to będzie wygodnie” – wtrącił Artem, unikając wzroku żony. „Ale to tylko myśli wypowiedziane na głos”.

– Oczywiście! – podniosła Zinaida Pietrowna. – To tylko sugestia. Chociaż myślę, że rodzina potrzebuje pomocy. Jesteś teraz częścią naszej rodziny, Weroczko. A w rodzinie jest zwyczaj dzielenia się.

Wiera milczała, ale wszystko w niej napięło się. Teściowa najwyraźniej miała już gotowy plan. Artem wiedział, dlaczego matka się pojawiła, ale nie uważał za konieczne, żeby ją ostrzegać.

„Pomyślę o tym” – odpowiedziała Vera powściągliwie.

– Nad czym tu się zastanawiać? – Zinaida Pietrowna zrobiła wielkie oczy. – Dopiero co dostałaś to mieszkanie. A Katiusza pracuje i pracuje, a wciąż nie ma własnego kąta. To niesprawiedliwe!

„Mamo” – Artem położył rękę na ramieniu matki. „Nie naciskajmy. Wiera ma rację, musimy wszystko przemyśleć”.

Zinaida Pietrowna zacisnęła usta, ale milczała.

Teściowa wyszła tego wieczoru wcześniej, ale niesmak pozostał. Wiera nie wyjaśniła sprawy z mężem, uznając, że i tak wszystko jest jasne – sam Artem namawiał matkę, by wywarła presję na żonę.

Następnego dnia Wiera wpadła do babci, żeby pomóc jej spakować się do przeprowadzki. Anna Stiepanowna była blada i często zatrzymywała się, żeby złapać oddech.

– Weroczko, przykro mi, że tak się stało – babcia pogłaskała wnuczkę po ręce. – Nie myślałam, że osłabnę.

– Bzdura, babciu – Wiera usiadła obok niej. – Będzie ci lepiej z mamą. A ja będę przychodzić częściej.

„Nie sprzedawaj mieszkania” – powiedziała nagle Anna Stiepanowna. „Spędziłam tu całe życie. I twoje dzieciństwo”.

„Nie zrobię tego, babciu” – obiecała Vera. „Zrobię porządny remont, żeby lokatorzy traktowali go z należytą starannością”.

– Zgadza się – skinęła głową babcia. – I wpłacić pieniądze na konto. Przydadzą się później.

Wiera przytuliła Annę Stiepanownę, wdychając znajomy zapach. Starsza kobieta zawsze była dla niej wsparciem i zachętą. To babcia wspierała Wierę po rozwodzie i nie pozwoliła jej się poddać.

Wieczorem, wracając do domu, Wiera odkryła, że Artem nie jest sam. W salonie siedziała nie tylko Zinaida Pietrowna, ale także Katia. Dziewczyna, widząc Wierę, uśmiechnęła się i zerwała z kanapy.

– Cześć! – Katya pocałowała Wierę w policzek. – Dawno się nie widzieliśmy!

„Tydzień temu, na urodzinach Zinaidy Pietrowna” – przypomniała Wiera.

– Tak? Wydaje mi się, że to wieczność! – Katya wzięła Verę za ramię. – Tak się cieszę, że cię widzę!

Udawana radość była irytująca. Nigdy wcześniej Katia nie okazywała takiej radości na widok synowej.

„Pijemy tu herbatę” – powiedziała Zinaida Pietrowna. „Dołączysz do nas?”

Vera weszła do kuchni, czując, że trzy pary oczu obserwują każdy jej ruch. Nalała sobie herbaty i usiadła przy stole.

– Wiera, Artem opowiedział mi o mieszkaniu babci – zaczęła Katia, bawiąc się frędzlem na szaliku. – Świetnie! Jesteś teraz właścicielką dwóch całych mieszkań.

„Za wcześnie, żeby to stwierdzić” – odpowiedziała Vera.

– Dlaczego? – zdziwiła się Katia. – Babcia przeprowadziła się do twojej mamy. Mieszkanie jest wolne.

„Ale to nie oznacza, że automatycznie staję się właścicielem” – wyjaśniła Vera. „Są pewne formalności prawne”.

„Ale w końcu mieszkanie będzie twoje” – wtrąciła Zinaida Pietrowna. – Ważny jest sam fakt.

Wiera upiła łyk herbaty, zbierając myśli. Najwyraźniej teściowa i córka przybyły z jasnym planem. I Artem o tym wiedział.

„Jeszcze nie zdecydowałam, co zrobić z mieszkaniem” – Vera powtórzyła to, co powiedziała dzień wcześniej.

– No, daj spokój! – Katya machnęła ręką. – Sprawa już rozwiązana. Mama powiedziała, że mogę się przeprowadzić w każdej chwili.

Wiera o mało się nie zakrztusiła herbatą. Spojrzała na Artema – uważnie studiował wzór na obrusie.

– Przepraszam? – Wiera odstawiła kubek. – Dla kogo?

– No cóż, jesteśmy rodziną – Zinaida Pietrowna położyła rękę na ramieniu Wiery, lekko ściskając jej palce. – A w rodzinie nie wypada być chciwym. Katiusza potrzebuje mieszkania. Ty masz jeszcze jedno. To wszystko ma sens.

„Nie uważam, żeby mieszkanie babci było „zbędne” – Vera delikatnie, ale stanowczo odsunęła rękę teściowej. – A dopóki babcia żyje, nie może być mowy o podziale jej majątku”.

– Ale ty tam nie będziesz mieszkać! – wtrąciła się Katia. – Po co ci to puste?

„Nie powiedziałam, że mieszkanie będzie puste” – odpowiedziała Vera. „Mam plany”.

– Jakie jeszcze plany? – zmarszczyła brwi Zinaida Pietrowna.

„Zrobię remont i wynajmę mieszkanie” – powtarzała cierpliwie Vera. „To będzie dodatkowy dochód”.

– A ja? – nadąsała się Katia. – Trzynaście tysięcy muszę zapłacić za pokój! To prawie cała moja pensja!

– Katya, pracujesz jako administratorka w sklepie z kosmetykami. Twoja pensja nie może wynosić trzynastu tysięcy – zauważyła Wiera.

„No cóż… z premiami i nagrodami to więcej” – zawstydziła się dziewczyna. „Ale i tak dużo!”

„Wiero, musisz zrozumieć sytuację” – wtrąciła Zinaida Pietrowna. „Dzieci są najważniejsze. Rozumiesz, że chcę, żeby moja córka była szczęśliwa”.

„Ja też życzę Katii szczęścia” – odpowiedziała Wiera. „Ale to nie znaczy, że muszę jej oddać mieszkanie mojej babci”.

„Nie rozdawać, ale pozwolić mu żyć” – poprawiła Zinaida Pietrowna. „Niech ci płaci czynsz, ale mniej niż obcym”.

„Pomyślę o tym” – Vera wstała od stołu. „A teraz, jeśli pozwolisz, muszę dokończyć pracę”.

Następnego dnia Wiera wyszła wcześniej z pracy, żeby obejrzeć mieszkanie babci pod kątem przyszłego remontu. Anny Stiepanowny już tam nie było – matka Wiery wprowadziła się tam dzień wcześniej.

Mieszkanie było małe, ale przytulne. Stare meble, wyblakłe tapety, skrzypiący parkiet – wszystko tchnęło wspomnieniami. Wiera usiadła na sofie i przesunęła dłonią po zniszczonej tapicerce. Spędziła tu dzieciństwo – wakacje z babcią, niedzielne obiady, rozmowy do północy.

Zadzwonił telefon. Artem.

„Gdzie jesteś?” – w głosie męża słychać było napięcie.

„W mieszkaniu mojej babci” – odpowiedziała Vera. „Oceniam zakres prac remontowych”.

– Rozumiem, – pauza. – Słuchaj, mama chce kontynuować rozmowę o Katii. Przyszła do mnie z nią. Może wrócisz?

Vera westchnęła. Upór teściowej zaczynał ją irytować.

– Artemie, swoją opinię już wyraziłem.

„No, chodź” – głos męża brzmiał błagalnie. „Nie zostawi cię w spokoju, dopóki z tobą nie porozmawia”.

Wracając do domu, Wiera odkryła, że Zinaida Pietrowna jest w stanie skrajnego podniecenia. Policzki jej płonęły, a oczy błyszczały.

– Nareszcie! – zawołała teściowa, gdy tylko Wiera przekroczyła próg. – Czekamy tu już dwie godziny!

„Dzień dobry” – Vera rozebrała się i weszła do pokoju.

– Wiero, musimy w końcu rozwiązać kwestię mieszkania – podeszła Zinaida Pietrowna. – Myślę, że sprawiedliwie byłoby oddać je Katii.

„I myślę, że to moja sprawa” – odpowiedziała spokojnie Vera. „I już mówiłam, że planuję wynająć to mieszkanie”.

– Jak możesz! – teściowa rozłożyła ręce. – Siostra mojego męża jest bezdomna, a ty myślisz o jakichś obcych ludziach!

„Myślę o stabilności finansowej” – wyjaśniła Vera. „Dodatkowy dochód nigdy nie zaszkodzi”.

– Jakie dochody? – Zinaida Pietrowna podniosła głos. – Grosze! A dziewczyna cierpi!

„Mamo, może nie powinnaś tego robić…” Artem próbował interweniować, ale przerwał mu ostry gest.

– Nie, Artemie, przestań milczeć! – Zinaida Pietrowna zwróciła się do syna. – To również twoja odpowiedzialność! Powiedz żonie, że Katia jest twoją siostrą, twoją krwią! A kim jest dla ciebie ta kobieta? Która nie może zrobić nawet tej małej rzeczy dla twojej rodziny!

Artem milczał, ze spuszczonym wzrokiem. Katia siedziała w kącie sofy z miną obrażonej niewinności.

– Zinaido Pietrowna – próbowała mówić spokojnie Wiera – rozumiem twoją chęć pomocy córce. Ale mieszkanie należy do mojej babci, a w przyszłości do mnie. I będę nim dysponować według własnego uznania.

– Więc nie obchodzi cię rodzina twojego męża? – teściowa zmrużyła oczy. – A jego siostra?

„Dbam o swoje interesy” – powiedziała Vera. „Tak jak ty dbasz o swoje”.

– Ty! – Zinaida Pietrowna wskazała palcem na Wierę. – Albo oddasz mieszkanie Katii, albo wylecisz z rodziny!

W pokoju zapadła cisza. Katia zamarła na kanapie z szeroko otwartymi oczami. Artem drgnął, jakby oberwał, ale nic nie powiedział. Wiera powoli wypuściła powietrze, czując, jak gdzieś w jej wnętrzu pęka niewidzialna nić.

– Wiesz, Zinaido Pietrowna – Wiera zdziwiła się spokojem w swoim głosie – w naszym kraju nikt nie może zmusić człowieka do oddania majątku. Nawet krewnym. A tym bardziej – szantażem.

– Jaki szantaż? – Zinaida Pietrowna rozłożyła ręce. – Mówię, jak jest! Albo ci zależy na naszej rodzinie, albo nie!

„Mamo, wystarczy” – w końcu wtrącił się Artem. „Porozmawiajmy o tym spokojnie”.

– O czym tu dyskutować? – teściowa nie uspokoiła się. – Wszystko powiedziałam! Niech wybiera!

Vera spojrzała na męża. Siedział z opuszczoną głową, unikając bezpośredniego kontaktu wzrokowego. Żadnego wsparcia, żadnego sprzeciwu wobec absurdalnych żądań matki. Vera zdała sobie sprawę, że będzie musiała sama podjąć decyzję.

„Dokonam wyboru” – powiedziała Vera, kierując się do drzwi. „Ale teraz muszę być sama”.

Wiera wyszła z mieszkania, nie słuchając okrzyków teściowej. Wiosenny wieczór był chłodny, i to dobrze – jej głowa nieco się rozjaśniła. Wiera szła ulicą, nie myśląc zbytnio o kierunku. Jej myśli były chaotyczne, ale jedno było pewne – nie zamierzała oddać Katii mieszkania babci. Nie ze złości czy zachłanności. To była po prostu jej decyzja, jej odpowiedzialność za pamięć babci.

Późnym wieczorem, gdy Wiera wróciła do domu, Artem spotkał ją na korytarzu.

– Gdzie byłeś? Martwiłem się.

„Szłam” – odpowiedziała krótko Vera, wchodząc do pokoju.

„Mama już wyszła” – Artem niepewnie przestąpił z nogi na nogę w drzwiach. „Słuchaj, nie bierz sobie jej słów do serca. Czasem się denerwuje…”

– A ty? – Wiera spojrzała uważnie na męża. – Myślisz, że powinnam oddać Katii mieszkanie babci?

Artem zawahał się i to wystarczyło. Wszystko ułożyło się w całość.

„Rozumiem” – Vera skinęła głową. „W takim razie nie będę zwlekać z podjęciem decyzji”.

Następnego ranka Wiera wzięła dzień wolny od pracy i pojechała do mieszkania babci. Po drodze zadzwoniła do znajomego majstra, który kiedyś remontował kuchnię jej i Artema.

„Mikołaju, dzień dobry” – powiedziała Wiera, gdy mężczyzna odebrał. „Pamiętasz, że rok temu remontowałeś moją kuchnię?”

„Oczywiście” – odpowiedział głos po drugiej stronie linii. „Czy coś jest zepsute?”

– Nie, potrzebuję tylko jeszcze jednej pracy. Czy mógłbyś obejrzeć mieszkanie, oszacować zakres prac i koszt?

– Nie ma problemu. Kiedy Ci pasuje?

— Jeśli to możliwe, jeszcze dziś.

Godzinę później Wiera spotkała Nikołaja przy wejściu do domu babci. Razem weszli do mieszkania, a brygadzista dokładnie obejrzał wszystkie pomieszczenia, robiąc notatki w notesie.

– No cóż – powiedział Mikołaj po inspekcji – jest tu sporo pracy. Wymienić podłogi, instalację elektryczną, hydraulikę, wykończyć ściany. Ale nic skomplikowanego. Ekipa jest wolna, moglibyśmy zacząć za tydzień.

„Świetnie” – Vera skinęła głową. „Ile to będzie kosztować?”

Nikołaj wymienił sumę, która przyprawiła Wierę o zawrót głowy. Prawie wszystkie jej oszczędności. Ale decyzja już zapadła.

„Zgadzam się” – powiedziała Vera. „Kiedy potrzebna jest zaliczka?”

Wieczorem Wiera opowiedziała Artemowi o swoich planach.

— Zadzwoniłem po ekipę, zaczną remont mieszkania mojej babci w przyszłym tygodniu.

– Tak po prostu? – zdziwił się Artem. – Mam się z tobą skonsultować?

– Dlaczego? – Vera wzruszyła ramionami. – W każdym razie jesteś po stronie matki.

– To nieprawda! – zaprotestował Artem. – Chcę tylko spokoju w rodzinie!

„Kosztem mojego upokorzenia?” zapytała Vera. „Nie, dziękuję.”

Artem próbował załagodzić sytuację. Powiedział, że jego matka po prostu straciła panowanie nad sobą, poprosił ją, żeby nie brała tego do siebie, i obiecał, że to się nigdy więcej nie powtórzy. Ale Wiera już poczuła, jak to jest zostać bez wsparcia, kiedy jest ono najbardziej potrzebne.

„Artem, zamknijmy ten temat” – powiedziała Wiera. „Już wszystko zdecydowałam”.

Kolejne tygodnie stały się dla Wiery niekończącym się pasmem zadań. Praca, potem wyjazd do mieszkania babci, nadzór nad robotnikami, zakup materiałów. Robiła to wszystko sama – Artem wolał „nie ingerować”, jak to ujął. I to milczące wycofanie mówiło samo za siebie.

Pewnego wieczoru, wracając do domu po kolejnej wizycie w ośrodku, Vera znalazła w skrzynce pocztowej niepodpisaną kopertę. W środku była notatka: „Myślisz, że jesteś mądra? Zobaczmy, jak śpiewasz, kiedy jesteś sama. Egoistka!”.

Wiera nie rozpoznała pisma, ale nietrudno było zgadnąć. Następnego dnia zaczęły przychodzić wiadomości od Katii. Najpierw same oskarżenia o egoizm, potem uszczypliwe komentarze, próby wzbudzenia poczucia winy.

„Niszczysz rodzinę przez jakieś mieszkanie!” „Zawsze byłeś chciwy, teraz wszyscy to widzą!” „Mama płacze przez ciebie każdego dnia!”

Vera nie odpowiedziała. Jej milczenie stawało się jej postawą, której nie zamierzała usprawiedliwiać.

Remont postępował. Wymieniono podłogi, wypoziomowano ściany, zainstalowano nową instalację wodno-kanalizacyjną. Vera wybrała tapety, kafelki, lampy – wszystko wysokiej jakości, solidne, aby służyło przez lata. Prace pochłonęły cały jej czas i energię, ale Vera nie żałowała. To był jej wybór, jej decyzja.

Pewnego dnia, gdy Vera była w mieszkaniu swojej babci, matka do niej zadzwoniła.

– Córeczko, nie wpadniesz do babci? Pyta o ciebie.

„Oczywiście, mamo” – odpowiedziała Vera. „Wpadnę dziś wieczorem”.

Anna Stiepanowna wyglądała lepiej niż ostatnim razem. Jej policzki były bardziej zaróżowione, a oczy bardziej żywe. Było oczywiste, że troska i uwaga córki dobrze jej zrobiły.

„Vera, jak tam moje mieszkanie?” zapytała babcia, kiedy Vera usiadła obok niej.

„Robię remont, Babciu” – odpowiedziała Vera. „Wkrótce będzie jak nowy”.

„Dobrze” – Anna Stepanowna poklepała wnuczkę po ręce. „Czy twój mąż pomaga?”

Vera zawahała się. Nie chciała rozmawiać o konflikcie, żeby nie zdenerwować starszej kobiety.

„Ma pracę” – odpowiedziała wymijająco Vera.

Babcia pokiwała głową ze zrozumieniem, lecz jej wzrok stał się bardziej uważny.

„Widzę, że coś się stało” – powiedziała Anna Stiepanowna. „Tylko nic nie mów, żeby mnie nie martwić. Ale pamiętaj – żyj własnym rozumem. Nie pozwól, żeby ktokolwiek decydował za ciebie”.

Vera przytuliła babcię, czując, jak gula rośnie jej w gardle.

Po zakończeniu remontu Vera zamieściła ogłoszenie o wynajmie mieszkania. Podała odpowiednią, ale nie zaniżoną cenę i szczegółowo opisała warunki. W ciągu tygodnia znaleźli się najemcy – młoda para, oboje pracujący, bez dzieci i zwierząt. Idealni lokatorzy.

Tego wieczoru, kiedy podpisano dokumenty i przekazano klucze, Vera po raz pierwszy poczuła pewność finansową – miała dochód pasywny. Może i niewielki, ale stabilny, a co najważniejsze – niezależny od czyjejkolwiek opinii czy decyzji.

W domu czekała na nią niespodzianka. Artem pakował swoje rzeczy.

„Dokąd idziesz?” zapytała Vera, choć już domyśliła się odpowiedzi.

„Na razie zostanę z mamą” – Artem nie patrzył jej w oczy. „Potrzebujemy od siebie odpocząć”.

„Prawdopodobnie” – zgodziła się Vera, zaskoczona własnym spokojem.

„To nie potrwa długo” – powiedział Artem, zapinając torbę. „Po prostu mama przeżywa teraz ciężki okres, martwi się. Musisz tam być”.

Wiera skinęła głową. Artem wyszedł, a ona została sama w mieszkaniu. O dziwo, Wiera nie czuła ani goryczy, ani rozpaczy. Jedynie ulgę – nie musiała już udawać, że wszystko jest w porządku, podczas gdy w rzeczywistości wszystko dawno się rozpadło.

Mijały dni i tygodnie. Artem dzwonił od czasu do czasu, pytał, jak się czuje, mówił, że wkrótce wróci. Wiera się nie spieszyła. Czuła się spokojniejsza i cichsza bez codziennego stresu, bez potrzeby uzasadniania swoich decyzji.

Artem nie spieszył się z powrotem, ale pewnego dnia przyszedł z bukietem i butelką wina. Siedział w kuchni, nerwowo stukając palcami w stół.

„Dużo myślałem” – zaczął Artem. „Zrobiliśmy coś głupiego. Zacząć od nowa? Zapomnijmy o tej historii z mieszkaniem, o wybuchu złości mamy. Kochamy się.

Vera spojrzała na męża i zobaczyła mężczyznę, który nie stanął u jej boku, kiedy to naprawdę się liczyło. Mężczyznę, który pozwolił matce dyktować warunki ich życia rodzinnego. Mężczyznę, który odszedł, gdy zrobiło się ciężko.

„Artiomie” – powiedziała cicho Wiera – „jestem ci wdzięczna za te lata. Ale nie ma odwrotu. Tam, gdzie nie ma szacunku, nie ma bliskości”.

– Zostawiasz mnie? – Artem wyglądał na szczerze zaskoczonego.

„Nie” – Vera pokręciła głową. „Stwierdzam tylko fakt – nie jesteśmy już razem. I ty o tym wiesz”.

Kiedy Artem zamknął drzwi, Wiera długo stała przy oknie, wpatrując się w ciemność. Gdzieś tam, w mieszkaniu babci, mieszkali nowi ludzie. Płacili czynsz, dbali o odnowione ściany, korzystali z nowej instalacji wodno-kanalizacyjnej. To była słuszna, wyważona decyzja.

Vera została sama – w swoim mieszkaniu i z nieruchomościami generującymi dochód. Nie czuła już strachu, zależności ani poczucia winy. Tylko jasność umysłu. I swobodę robienia wszystkiego po swojemu – niezależnie od czyichkolwiek żądań.