Marina i Mikołaj podjęli ważną decyzję o zakupie wiejskiego domu należącego do krewnych. Nieruchomość należała do Tatiany Michajłowny, ciotki Mikołaja. Jako dziecko Kola często odwiedzał ją na wsi i zachował ciepłe wspomnienia z tego miejsca: aromat łąkowych kwiatów, korzenny zapach siana, czarujące zachody słońca i spacery nad rzekę z młodszym bratem. A także surowy charakter ciotki Tani, która nie tolerowała psot.

Czas płynął nieubłaganie. Brat Mikołaj zginął w wypadku samochodowym, a Tatiana Michajłowna zestarzała się i została babcią. Nie miała już sił, by zarządzać tak dużym domem. Natalia, wdowa po bracie Mikołaju, postanowiła sprzedać dom i przenieść starszą teściową do miasta, aby była bliżej rodziny.

W tym momencie Mikołaj zaproponował kupno domu. Dzięki bardzo dobrej transakcji udało mu się zarobić sporą sumę pieniędzy, ale Mikołaj nie wiedział jeszcze, gdzie je zainwestować.

Marina, jego żona, próbowała odwieść męża od tego pomysłu, wierząc, że układy z krewnymi mogą prowadzić do kłopotów. Jednak Mikołaj był nieugięty. Kategorycznie odmówił rozważenia innych opcji inwestowania pieniędzy, zwłaszcza że ciocia Tania, choć surowa, wciąż była bliską osobą dla Mikołaja.

„Nie rozumiesz, Marin” – wyjaśnił z entuzjazmem. „Ten dom to część mojego dzieciństwa! Chcę, żeby wyglądał dokładnie tak, z drewnianym gankiem, udogodnieniami na świeżym powietrzu i atmosferą prawdziwego wiejskiego życia. No cóż, może później zmienimy udogodnienia, ale na razie też nie jest źle”.

Marina westchnęła i poddała się. Zrozumiała, że nie ma sensu się kłócić, skoro jej mąż już podjął zdecydowaną decyzję. Mikołaj prowadził własną firmę, a Marina pracowała zdalnie, żeby mogli spędzać lato na wsi.

„Będziemy oddychać czystym powietrzem i cieszyć się przyrodą!” – oczekiwał z radością Mikołaj.

Początkowo Marina była niezadowolona. Dom wymagał gruntownego remontu, a działka wymagała pielęgnacji. Jednak jej energiczna natura wzięła górę, a możliwości finansowe pozwoliły jej na zagospodarowanie terenu. Kola dodatkowo okazał się prawdziwym majsterkowiczem. Razem szybko doprowadzili sprawy do porządku: wyremontowali dom, doprowadzili ogród do idealnego stanu. Tak, poświęcili na to cały miesiąc, ale jakkolwiek by na to nie patrzeć, byli zadowoleni z rezultatów.

„Jak pięknie!” wykrzyknął z zachwytem Mikołaj, patrząc jak Marina sadzi róże w miejscu dawnych grządek warzywnych.

„Przyjechaliśmy tu odpocząć, a nie popracować w ogrodzie” – puściła oko do męża. „Posadzimy kwiaty i będziemy się cieszyć naszym małym rajem”.

Mikołaj całkowicie zgadzał się z tym, że kapustę i ziemniaki można kupić na targu i w supermarkecie, przy założeniu normalnego dochodu, ale piękne kwiaty w ogrodzie i smaczne jagody to zawsze zaleta.

Z każdym dniem Marina była coraz bardziej zadowolona ze swojego nowego życia. Zaczęła nawet wierzyć, że Nikołaj miał rację, nalegając na kupno domu, mimo jej wątpliwości.

Tak minął pierwszy miesiąc lata. W drugim miesiącu, gdy róże rozkwitły bujnymi pąkami, do ogrodu niespodziewanie weszła Natalia, wdowa po bracie Mikołaja.

W tym czasie Mikołaj kończył malować werandę. Wymagała renowacji i poświęcił na nią kilka dni. Kiedy ostatni stopień lśnił słoneczną żółcią, Mikołaj poczuł się zmęczony i położył się na huśtawce w ogrodzie, żeby trochę odpocząć.

– Kochanie, upiekłam szarlotkę! – Marina radośnie się uśmiechnęła i wyszła do ogrodu, trzymając w dłoniach pachnący smakołyk. Marina trzymała w dłoniach talerz z pachnącym ciastem, marząc o spokojnym dniu, który chciałaby spędzić z mężem. Słoneczny letni dzień, świeżo pomalowana weranda i spokój – wszystko wydawało się idealne. Jednak na ulicy spotkała ją nie mąż, a niespodziewany gość.

• Cześć, Marin, miło cię poznać! – zawołała do niej radośnie Natasza. – Jakby wiedziała, że przyjdziemy! – Spojrzała na ciasto, jakby zostało przygotowane specjalnie dla nich.

Marina była zaskoczona. Jej gościnność zawsze była na najwyższym poziomie, ale nagłość wizyty sprawiła, że poczuła się nieswojo. W domu panował lekki nieład, a stół nie był nakryty.

„Dlaczego mnie nie ostrzegłeś, że przyjedziesz?” – zapytała, próbując ukryć swoje zmieszanie.

– Po co? Idziemy do domu! – Natasza wzruszyła ramionami, jakby zapomniała, że ten „dom” od dawna należał do Mariny i Mikołaja. Marina milczała, nie chcąc się kłócić, i zaproponowała, żeby pójść do stołu. Choć w głębi duszy już myślała, że musi pokazać nieproszonym gościom, gdzie ich miejsce.

„Zaparzę herbatę… Jesteś sama?” – zapytała ostrożnie, zauważając torebkę w rękach gościa. Słowa Nataszy – „jedziemy do domu” – zabrzmiały dziwnie.

– Przywiozłam Wanię i Lenoczkę. Są na wakacjach, w mieście jest nudno, jest gorąco – odpowiedziała Natasza nonszalancko. – Nie masz jeszcze wnuków, pewnie za nimi tęsknisz.

Marina i Nikołaj jednak nie byli przyzwyczajeni do nudy – zawsze było co robić. Ona jednak milczała.

Nagle siedmioletnia Lenoczka wpadła do ogrodu jak huragan. Dziewczynka nie przywitała się, tylko przebiegła obok i chwyciła krzaki róż.

• Lena! – Marina pośpieszyła do niej, próbując powstrzymać bałagan, podczas gdy Natasza wyszła za bramę po dodatkowe rzeczy.

Ale wtedy rozległ się krzyk. Pięcioletni Wania, pokryty świeżą farbą, stał nieruchomo, rycząc wniebogłosy.

– Zostań tam, gdzie jesteś! – Marina próbowała opanować sytuację. Jednak chłopiec, przestraszony lub po prostu nie wiedząc, co robić, pobiegł do siostry, zostawiając jaskrawożółte ślady na niedawno wytyczonej białej ścieżce.

• A-a-a! – Wania krzyczał dalej, a Marina tylko patrzyła z przerażeniem, jak ścieżka zamienia się w chaos.

Natasza wróciła akurat w momencie ogólnego zamieszania. Z ilości rzeczy, które przyniosła, Marina wywnioskowała, że goście najwyraźniej planują zostać dłużej niż jeden dzień.

„Co to za bałagan?” zapytała zirytowana Natasza, ale Marina już jej nie słuchała.

“Pomóż mi zdjąć mu sandały!” powiedziała krótko.

– Po co w ogóle przemalowałaś werandę, i to na taki dziwny kolor? Zanim to było… – zaczęła Natasza, ale Marina już jej nie słuchała, po prostu nie było na to czasu.

A potem pojawił się Mikołaj i ze zdziwieniem patrzył na zaplanowaną scenę.

„Natalio? Skąd jesteś?” – zapytał, nie wierząc własnym oczom. Mikołaj podszedł do gości, witając ich, ale rozmowa nagle przybrała dziwny obrót.

„Widzę, że nie przyjmujecie tu gości?” – zapytała Natasza obrażonym tonem.

• Och, oczywiście, że się cieszymy! – Mikołaj był zdezorientowany, nie rozumiejąc, jak mógł ją urazić. – Ale jednocześnie chcę wyjaśnić, że mogłeś zadzwonić wcześniej i mnie uprzedzić.
• No to w takim razie nastaw czajnik. Jesteśmy zmęczeni drogą. Podczas gdy Marina myje Wanieczkę, ja zajmę się rozładowaniem babci.
• Babcie? – małżonkowie spojrzeli na siebie zaskoczeni.
• Tatiana Michajłowna, oczywiście, a jaką jeszcze babcię mamy? – wyjaśniła Natasza.
• Przyszła z tobą?! – Mikołaj nie mógł uwierzyć własnym uszom.
• A jak inaczej? Naprawdę myślisz, że zostawiłbym ją w mieście? – Natasza zmarszczyła brwi. – Spędziła tu całe życie, chce pamiętać młodość.

Tymczasem Nikołajowi udało się ledwo zapobiec katastrofie. Lena, jedna z młodszych gości, próbowała już wejść do basenu, który nie był jeszcze gotowy do użytku.

• Lena! Tam jeszcze nie możesz pływać! – Mikołaj w porę złapał dziewczynę za warkocz.

„Daj spokój, Komandorze” – wtrąciła Natasza, najwyraźniej nie zwracając uwagi na niebezpieczeństwo. „W tym upale pływanie jest po prostu konieczne!”

Powiedziawszy to, zostawiła właścicieli domu, aby zajęli się dziećmi, a sama poszła do samochodu, aby odebrać babcię.

• Uważasz, że to normalne? – Marina spojrzała surowo na męża.

„Sam nic nie wiedziałem” – Nikołaj rozłożył ręce. „Co mam teraz zrobić? Wyrzucić go?”

• I co teraz? – Marina wyraźnie nie była zachwycona nagłym najazdem gości.
• No cóż, to krewni. Nie wyrzucimy ich. Niech zostaną na parę dni. Natasza pracuje, długo tu nie posiedzi.

Marina westchnęła ciężko, spojrzała na bagaże i poszła przygotować miejsce dla babci. Bardzo chciała, żeby słowa Koli okazały się prawdą, ale nie mogła w to uwierzyć.

Tymczasem Natasza wyprowadziła starszą kobietę do ogrodu i posadziła ją na huśtawce, dając Mikołajowi szansę przywitania się z krewnym.

„Witaj, ciociu Taniu” – Nikołaj próbował być przyjazny.

„Dzień dobry, Kolenko” – odpowiedziała sucho Tatiana Michajłowna, rozglądając się po ogrodzie. „Widzę, że wywróciłaś tu wszystko do góry nogami?”

Mikołaj był lekko zawstydzony. Nie spodziewał się tak ostrego tonu.

• No, nie wszystko. Jabłonie jeszcze rosną, porzeczki też…

– Gdzie moje grządki? Gdzie marchewki, gdzie pomidory? – Ciotka była wyraźnie oburzona.

– Marina uważa, że ogród jest potrzebny do relaksu. A warzywa zawsze można kupić na targu – próbował załagodzić sytuację Kola. – Ona, jako właścicielka… ma do tego prawo i ja się z nią zgadzam.

„Na targu” – przedrzeźniała Natasza. „Twoje własne produkty są zawsze lepsze!”

• Zgadza się! Wszystko zepsułeś! – podniosła Tatiana Michajłowna. – Zasiałeś trawę, komu potrzebna twoja trawa?

W tym momencie Marina wyszła z domu z czajnikiem. Nie słyszała poprzedniej rozmowy, ale po napiętej minie męża domyśliła się, że coś poszło nie tak.

„Herbata jest gotowa” – oznajmiła.

„Czy będzie ciasto?” – zapytały dzieci z nadzieją.

• Oczywiście, ale najpierw umyj ręce! – Marina próbowała przywrócić choć trochę porządku w domu.

Atmosfera przy stole pozostała napięta. Natasza była wyraźnie niezadowolona, że gospodyni zaoferowała tylko ciasto i letnią zupę kapuścianą.

– Nie ma samochodu, Slavik wziął go na tydzień, teraz jest na wakacjach na uniwersytecie. Noszenie ciężkich toreb jest niewygodne. No więc, przepraszam, co mamy – Marina próbowała wyjaśnić sytuację, ale nikt nie wydawał się zadowolony.

„Zawsze mieliśmy własne warzywa! A wy? Nic! Różami się nie nasycicie” – kontynuowała niezadowolona Tatiana Michajłowna, jakby nie zauważając prób obrony swojej pozycji przez nowych właścicieli.

„Mamy wszystko. Tak po prostu wyszło” – próbował wyjaśnić, ale natychmiast przerwał mu kolejny potok wyrzutów.

Marina, siedząc przy stole, nawet nie tknęła ciasta. Irytowało ją, jak Tatiana Michajłowna patrzyła na ich kuchnię z pogardą, jakby doszukiwała się w niej wad.

– A co się stało z obrazem Dziadka? Malował go z całego serca, starał się! – kontynuowała Babcia, nie kryjąc niezadowolenia.

„Nie wyrzuciliśmy go, tylko powiesiliśmy z powrotem. Niebezpiecznie jest trzymać go obok pieca, bo się poparzą” – próbował tłumaczyć Nikołaj.

„Wisiało tam całe życie, a teraz nagle przeszkadza!” Tatiana Michajłowna nie odpuszczała.

• Ciociu Taniu, no cóż…
• A twoje zasłony są jakieś śmieszne. Pamiętam, że kiedyś były zupełnie inne!
• Tatiano Michajłowno, czy już piłaś herbatę? – Marina nie mogła się powstrzymać i spróbowała wszystko uporządkować. – Jeśli skończyłaś, możesz przejść się do ogrodu, a ja tu trochę posprzątam.

„Wolałabym odpocząć w swoim pokoju” – odparła zirytowana babcia, zaciskając usta. „Mam nadzieję, że wszystko jest tak, jak było?”

„Twój pokój jest teraz naszą sypialnią” – Marina uniosła brwi ze zdziwieniem. Goście zaczynali ją irytować, a babcia wydawała jej się nieco dziwna. Najwyraźniej wiek dawał jej się we znaki.

Po długich dyskusjach i kłótniach z mężem Marina musiała oddać gościom najlepszy pokój w domu. Ta decyzja nie była dla niej łatwa. Ale naprawdę nie chciała się kłócić z Mikołajem, który w ogóle nie był winny tej sytuacji.

Właściciele musieli spędzić noc osobno – Marina rozgościła się w kuchni, a Mikołaj poszedł na piętro i usadowił się na składanym łóżku. Rano czuł się kompletnie wyczerpany, a Marina nie zmrużyła oka, myśląc o tym, jak pozbyć się irytujących krewnych.

Na szczęście nieoczekiwany finał przyszedł naturalnie. Natalia, jedna z gości, zaczęła się pakować po kolacji, którą Marina przygotowała z własnych zapasów.

• Wychodzisz? – Marina nie kryła radości.

Odpowiedź Natalii wprawiła jednak gospodynię w zakłopotanie.

„Marina, Kola, liczę na was. Jestem pilnie wezwana do pracy w mieście” – powiedziała Natalia bez cienia zażenowania.

• No to chodź. Cieszyliśmy się, że cię widzimy! – odpowiedziała szybko Marina, życząc sobie, żeby całe towarzystwo jak najszybciej opuściło dom.

– Świetnie! Wnuki i babcia zostają, przyjadę najszybciej, jak będę mogła. No to pa, piszcie listy! – krzyknęła Natalia, kierując się w stronę bramy. Dzieci, pochłonięte zabawą, nawet nie zwróciły uwagi na jej słowa.

• Czekaj! Idziesz sama do miasta?! – Kola, oszołomiony tą wypowiedzią, stanął jej na drodze.
• Oczywiście. Tatiana Michajłowna i dzieci zostaną tu z wami – odpowiedziała spokojnie Natalia, pozostawiając gospodarzy w całkowitym oszołomieniu.
• Jak to? A czym my ich będziemy karmić? – zapytał Mikołaj zdezorientowany, wyraźnie wyczuwając haczyk. – A pracy mamy mnóstwo, nie byliśmy na to gotowi.
• No, ale ty tu jakoś mieszkasz, prawda? To znaczy, że na pewno jest tu jakiś sklep spożywczy! – Natasza przewróciła oczami z irytacją, jakby pytanie było głupie.

Mikołaj postanowił nie pozostawiać sytuacji bez reakcji i natychmiast odpowiedział:

• Może sam pójdziesz do sklepu? Przynieś jedzenie dla wszystkich. Twoje „wnuczki pterodaktyle” pochłonęły wszystko, co zgromadziliśmy na ten tydzień!

Dzieci Nataszy naprawdę siały chaos. Krzyczały głośno, biegały po domu i podwórku, niszcząc wszystko. Nawet stare ciasteczka i krakersy, których nikt nie jadł od lat, zniknęły w ciągu kilku godzin. Mikołaj musiał odmalować werandę po ich „imprezie”, a stratowanych róż nie dało się już uratować – można je było tylko wykopać i posadzić nowe.

Basen nie był pozbawiony problemów. Ziemia naniesiona przez wnuki uniemożliwiła pływanie – zaczął „kwitnąć”. Nawet pies, który zazwyczaj uwielbia gości, schował się pod ławką. Biedne zwierzę cierpiało z powodu maltretowania: ciągnięto je za ogon i rzucano w nie ozdobnymi kamieniami, niszcząc aranżację ogrodu.

Sama Natasza z kolei wcale się nie krępowała, zachowując się jak gospodyni domu. Ciągle doradzała właścicielom, jak żyć. Jej teściowa, surowa Tatiana Michajłowna, poszła jeszcze dalej. Zaproponowała skrócenie trawnika i zasadzenie na jego miejscu ziemniaków! Kiedy Kola kategorycznie odmówił, babcia wpadła w furię, więc Marina ledwo zdążyła ją uspokoić. Ciśnienie kobiety wzrosło, a właściciele zaczęli się przygotowywać do wezwania lekarza – a wyjazd na wieś zajmuje dużo czasu. Mikołaj pomyślał tylko: ostatnie, czego nam trzeba, to żeby babcia trafiła do nieba z powodu ziemniaków!

„Nie mam czasu na zakupy spożywcze. A benzyna jest teraz droga, mam wszystko zaplanowane” – odpowiedziała spokojnie Natasza, jakby to nie było jej pytanie.

Mikołaj już zaczął się gotować:

„Co mamy zrobić?” – zapytał, ledwo powstrzymując irytację. „Zapomniałaś, że Lena i Wania to twoje dzieci?”

Natasza, nie tracąc pewności siebie, zaproponowała:

– Niech twój syn przyniesie jedzenie z miasta. Ma mnóstwo czasu! Ten twój uczeń… Znam takich ludzi, siedzi w domu, bawi się zabawkami. Dorosłe dziecko!

Mikołaj zrobił się fioletowy ze złości, ale Natasza, zauważywszy to, zmieniła ton:

• Spokojnie! Nie jestem tu na zawsze. Wyjadę, ale wrócę. Niech moje zostaną z tobą na chwilę. Co w tym złego? Spędziłeś tu całe dzieciństwo! Teraz zapłać za gościnę.

Mikołaj nie mógł tego znieść:

— Przyjechałem na krótko, z rodzicami, z jedzeniem i tylko na zaproszenie!

Sytuacja wyraźnie robiła się zaogniona i Kola zrozumiał, że bez wyraźnych granic będzie tylko gorzej.

• No więc, Natasza. Zawsze starałem się zachowywać przyzwoicie, nikomu nie narzucałem swoich zasad – to, szczerze mówiąc, pierwszy punkt. Drugi to to, że wszystkie kalkulacje były już zamknięte, kiedy kupowałem ten dom od cioci. Więc, przepraszam, ale wszystko ma swoje granice. Marina i ja mamy przed sobą mnóstwo zmartwień. Po twojej wizycie będziemy musieli zacząć remont od nowa!

– Krewni, że tak powiem! Żadnej wdzięczności! – powiedziała niezadowolona Natasza, krzywiąc się. – Dzieci, szykujcie się! Tatiana Michałówna, wyjeżdżamy natychmiast!

Zebrawszy dzieci, z irytacją zaczęła pakować swoje rzeczy. Przy smutnym płaczu ciotki, wszystko załadowało się do samochodu, a Natasza odjechała, nawet się nie żegnając.

Mikołaj, czując wewnętrzne napięcie, ciężko usiadł na huśtawce w ogrodzie i powiedział zamyślony:

— Czy postąpiliśmy właściwie?

Marina, zamykając bramę, odpowiedziała stanowczo:

• Postąpiliśmy słusznie. Ale Natasza nie jest sprawiedliwa.
• Pójdziemy napić się herbaty?
• Chodźmy, Kolenko.