Moja teściowa znalazła dwójkę dzieci w opuszczonej studni i przyprowadziła je do mnie, powierzając mi ich opiekę. Wychowałem je jak własne dzieci.

Aliona stała przed zlewem, trzymając w ręku talerz, który nie został jeszcze całkowicie umyty.

Reklamy
Na zewnątrz padał deszcz, pies bał się wejść do domu i schował się pod ścianą, głośno skomląc. Od samego rana Aliona czuła dziwne napięcie: powietrze wydawało się gęstsze, wręcz sztuczne.

„Co się stało?” zapytała, podchodząc. Twarz teściowej była mokra od łez.

– Proszę… – Maria Nikitichna rozpakowała pierwszy pakunek, a Aliona zobaczyła twarz dziecka, ściągniętą z bólu, ledwo słyszalnie wydającą cichy płacz. – To dwoje. Chłopiec i dziewczynka. Znaleźliśmy ich w starej studni…

Aliona poczuła, jak grunt usuwa jej się spod stóp. Ostrożnie wzięła dziecko z rąk teściowej. Było brudne, lodowate… ale żywe. Jego duże, ciemne oczy zdawały się zaglądać w duszę.

— W studni? W tej, która od dawna jest pokryta pleśnią i mchem?

• Tak. Z Pietrowiczem ledwo je wyciągnęliśmy… Przechodziłem obok, gdy Szarik, pies, zaczął ciągnąć za smycz i szczekać jak szalony. Podszedłem bliżej i usłyszałem płacz. Nikt ze wsi nie szukał zaginionych dzieci, były gdzieś daleko.

Aliona tuliła dziecko mocno, jego małe serce biło obok jej serca.

Przez pięć lat ona i Stepan mieli nadzieję. Pięć lat prób, testów, rozczarowań. Pokój dziecięcy pozostał pusty: zabawki, łóżeczko… ale ani śladu dziecięcego śmiechu.

„A drugie?” odważyła się zapytać, nie odrywając wzroku od pierwszego dziecka.

„Dziewczynka, malutka” – Maria Nikitichna ostrożnie rozpakowała drugi pakunek. „Prawdopodobnie bliźniaki, w pobliżu są studnie”.

Drzwi zaskrzypiały. Na progu pojawił się Stepan – wysoki, przemoczony.

„Co się dzieje?” zapytał, widząc żonę trzymającą dziecko.

Maria Nikiticzna opowiedziała o odkryciu. Stepan słuchał w milczeniu, a potem delikatnie dotknął policzka dziecka.

„Jak mogło to się stać?” Jego głos drżał z bólu.

„Policjant przyjdzie jutro” – powiedziała teściowa. „Już ostrzegliśmy i wezwaliśmy pielęgniarkę. Dzieci trzeba zbadać”.

Stepan ostrożnie wziął dziewczynę w ramiona. Otworzyła szeroko oczy i spojrzała na niego tak poważnie, że na chwilę zamarł.

„Co się z nimi stanie?” zapytał, czując ucisk w piersi.

„Jeśli ich rodzice się nie odnajdą, trafią do sierocińca” – odpowiedziała po chwili Maria Nikitichna.

Stepan spojrzał na Alionę, potem na matkę. Kładąc dłoń na ramieniu Aliony, powiedział jedno słowo:

• Zabierzemy je.

Słowo zawisło w powietrzu – krótkie, lecz pełne znaczenia.

„Weźmiemy ich…” powtórzyła Aliona i po raz pierwszy od wielu lat poczuła, jak ciepło rozlewa się po jej sercu.

Godzinę później przyszła pielęgniarka. Zbadała oboje dzieci: miały około roku, były zdrowe, cudem przeżyły wpadnięcie do tej opuszczonej studni.

Kiedy dzieci w końcu zasnęły w swoim tymczasowym łóżeczku, Stepan usiadł obok żony.

„Jesteś pewien?” wyszeptała.

„Tak” – odpowiedział, ściskając jej dłoń. „Jutro porozmawiam z policją, z twoją matką, z kimkolwiek będziemy musieli. Załatwimy opiekę prawną. To nasza szansa”.

— A co jeśli pojawią się prawdziwi rodzice?

„Ci, którzy zostawili ich w ciemności? Nie przyjdą” – odpowiedział pewnie. „Już ich zgubili”.

Aliona położyła głowę na jego ramieniu. Na zewnątrz deszcz ustał, słychać było jedynie cichy odgłos kropli. Jedno z niemowląt poruszyło się we śnie, więc Aliona wstała, żeby to sprawdzić.

Spali, tuleni do siebie, krusi i zagubieni… ale teraz: ich. Aliona poczuła, jak ciepło, na które tak długo czekała, znów się w niej budzi.

„Jak je nazwiemy?” szepnął Stepan, podziwiając dwójkę maluchów.

Aliona się uśmiechnęła:

• Nadia i Kostia. Nadzieja i odwaga. Dary losu, kiedy tak bardzo ich potrzebowaliśmy.

Pięć lat minęło jak jeden wiosenny dzień. Gospodarstwo się rozrosło: pojawiły się nowe szklarnie, stodoła, rzędy małych krzewów owocowych. Nadia i Kostia, wygrzebawszy się z pieluch, stali się żywymi i ciekawymi świata dziećmi.

„Mamo, patrz!” – krzyknęła Nadya, wbiegając do kuchni z rysunkiem w dłoniach. „Jesteśmy wszyscy razem!”

Aliona spojrzała na barwne postacie: Nadia, bystra, niestrudzona, zawsze w ruchu; Kostia, zamyślony, zawsze u boku ojca, obserwujący pracę w warsztacie.

„Bardzo pięknie” – powiedziała, czule całując córkę. „A gdzie jest Kostia?”

• Z babcią zbieraliśmy zioła – odpowiedziała Nadia siadając. – Mówi, że rozpoznaje smak każdej rośliny!

Maria Nikitichna stała się idealną babcią: surową, ale z niezmierzoną troską. Czuwała nocami, gdy dzieci chorowały, surowo opiekowała się małymi psotnikami, ale bez łez.

Wtedy zadzwonił telefon. Aliona odebrała i usłyszała głos sąsiadki:

• Aliona! Idź szybko do Marii Nikitichny! Ona jest chora!

Serce Aliony zamarło. Krzyknęła do Nadii, żeby została w domu, i wybiegła na ulicę.

Maria leżała przy łóżkach, blada, z sinymi ustami. Kostia, oszołomiony, stał z boku.

„Dzwoniłem, nie odebrała…” mruknął.

Aliona usiadła obok teściowej. Wszystko było oczywiste: zawał serca. Karetka przyjechała za późno.

„Opiekuj się nimi…” – wyszeptała Maria, ściskając dłoń Aliony. – „Zawsze były… twoimi dziećmi…”

Te ostatnie słowa były jej ostatnimi słowami.

Dom zgasł. Stepan posępniał i milczał. Dzieci, zdezorientowane, nie rozumiały, dlaczego ich „Baba” już nie ma, i milczały z żalu. Nadia ciągnęła ją w obłoki; Kostia godzinami przesiadywał nad książkami.

Pewnego dnia przy kuchennym stole Stepan powiedział cicho:

• Wyjeżdżamy. Sprzedajemy wszystko i zaczynamy życie gdzie indziej.

„Myślałaś o dzieciach?” Aliona po raz pierwszy wybuchnęła gniewem. „Potrzebują miejsca, stabilizacji”.

„Muszę się stąd wydostać” – odpowiedział półszeptem. Aliona zdała sobie sprawę, że farma, będąca świadkiem ich szczęśliwych lat, stała się dla niego zbyt dużym ciężarem.

Wrócił późno w nocy, z włosami pachnącymi tanim winem. Aliona nie rozpoznała już w nim troskliwego mężczyzny.

W nocy jego płacz budził dzieci. Po raz pierwszy Aliona zastanawiała się, czy przetrwają tę burzę.

Pewnego ranka ktoś zapukał do drzwi. Na progu stał wysoki mężczyzna z walizką: jej ojciec, którego nie widziała od trzech lat.

• Cześć, córko. Powiedziano mi, że nie wszystko u nas w porządku. Przyszłam.

Wiktor Siergiejewicz, owdowiały były inżynier, wniósł powiew świeżego powietrza. Zadomowił się w małym pokoju, ale wypełnił dom ciepłem.

„Stepanie, naprawmy dach stodoły” – zaproponował rano, podając kubek gorącej herbaty. „Pomożesz?”

Stepan skinął głową, zaskoczony samym sobą. Pracowali ramię w ramię przez cały dzień. Wieczorem, podziwiając nowy dach, Stepan wyszeptał:

• Dziękuję.
• Za co? – uśmiechnął się Wiktor. – Za to, że nie miał dla mnie litości.

„Właśnie po to” – odpowiedział Stepan i w jego oczach znów zabłysła iskra życia.

Dom stopniowo się zmieniał. Wiktor pomagał dzieciom w odrabianiu lekcji, naprawiał zabawki, czytał im wieczorami. Miesiąc później Aliona znów zobaczyła uśmiech na twarzy męża. Pewnej nocy mocno ją przytulił:

• Wybacz mi. Myślałam, że straciłam nie tylko matkę, ale i siebie.

Później Victor sprzedał swoje mieszkanie w mieście i kupił działkę niedaleko. „Nie dla mnie, ale dla dzieci” – powiedział po prostu. Aliona kupiła kozę, zasadziła nowe drzewa i marzyła o rozbudowie farmy.

Nadszedł 1 września, z tornistrami, białymi wstążeczkami i ekscytacją pierwszego dnia szkoły. Nadya trzymała brata za rękę:

„Jesteśmy jak bliźniaki!” – powiedziała z entuzjazmem nauczycielka.

Aliona spojrzała na swoje dzieci, potem na męża i ojca stojących obok niej i zrozumiała: tak, byli rodziną. Nie idealną, ale prawdziwą.

„Nie będę już doił tej kozy!” – krzyknął nagle Kostia, rzucając wiadro. „Mam 14 lat, a nie 40!”

Aliona westchnęła: okres dojrzewania uderzył w nią jak wiosenna burza. Jej spokojny syn zmienił się w młodego buntownika.

„Mów do mnie z szacunkiem” – odpowiedział cicho Stepan. „Weź wiadro i idź dalej”.

• Zrób to – odpowiedział Kostia. – Mam już dość farmy. Chcę czegoś innego!

Wskazał na farmę – jej ogrody, nowe szklarnie, sad. To, co kiedyś było jego domem, nagle stało się więzieniem.

„Nikt cię nie powstrzymuje” – odpowiedziała Aliona. „Ale mieszkamy tu razem i wszyscy musimy sobie pomagać”.

„Czy mogę złożyć silnik?” – zapytał niepewnie. „Pietia Sołowjow składa go już od kilku miesięcy”.

Stepan wspominał siebie w tym wieku:

• Porozmawiaj z dziadkiem. On pomoże.

Kilka minut później Kostia krzyknął ze swojego pokoju:

• Dziadku, naprawdę mi pomożesz? Chcę zbudować swój pierwszy silnik!

„Oczywiście, synu” – odpowiedział Wiktor. „Zacznijmy od czegoś prostego. Ale nie mów, że cię nie ostrzegałem”.

W tym momencie Nadya wbiegła do kuchni:

„Mamo, zobacz, co wymyśliłam!” Wyciągnęła rysunek sukienki, szczegółowy i jaskrawy.

„Wspaniale!” wykrzyknęła Aliona. „Może powinnam zrobić jedną na imprezę?”

„Cała kolekcja!” powiedziała Nadya pełna entuzjazmu.

Wieczorem cała rodzina zebrała się przy ognisku. Wiktor smażył kiełbaski, które sam pokroił na szaszłyki. Stepan poprawiał postawę żony. Kostia rozmawiał o motoryzacji, Nadia o modzie.

W nocnej ciszy, patrząc na płomienie, Aliona zrozumiała: rodzina to nie krew ani miejsce, ale ciepło, które wspólnie siejemy. Ciepło, którego nikt nie może nam odebrać.

„A tak przy okazji” – dodał Wiktor, gryząc kiełbasę – „widziałem, jak Kostia pomagał dzieciom Pietrowa przeprawić się przez rzekę, niosąc je na ramionach. On jest taki jak ty, Stepanie: nie w słowach, ale w czynach”.

Stepan uśmiechnął się, jego oczy zabłysły. Aloes znów zakwitł w jego sercu.

Kostia zawstydzony spuścił wzrok:

• Ja tylko pomogłem… Oni się bali, to wszystko.

Stepan położył mu rękę na ramieniu:

• Jesteś dobrym człowiekiem, tak jak twój dziadek w młodości.

„Dziadku, opowiedz mi o swoim pierwszym motocyklu!” prosiła Nadya, tuląc się do Wiktora.

• Mój motocykl? – uśmiechnął się staruszek. – To był kawałek zardzewiałego żelaza! A jednak pędziłem na nim, a wiatr mi zazdrościł…

Gestem powrócił do młodości. Aliona, patrząc na żarzące się węgle, pomyślała o tym, jak bardzo zmieniło się ich życie. Utrata Marii Nikitichny mogła wszystko zniszczyć, ale pozostali razem.

Stepan usiadł obok niej i wziął ją za rękę:

• O czym myślisz?

„Dzieci” – odpowiedziała, patrząc na bliźniaków śmiejących się z dziadkiem. „Nie wiedzą, że znaleźliśmy je w studni”.

„Może kiedyś powinniśmy im powiedzieć?” zapytał cicho.

Aliona pokręciła głową:

— Dlaczego? Żeby myśleli, że zostali porzuceni? Żeby szukali tych, którzy ich nie chcą? Nie. Są nasze — zawsze były nasze i pozostaną nasze. Nie muszą o tym wiedzieć.

Nagle Kostia wstał i wrócił z drewnianą skrzynką:

„To dla ciebie” – powiedział, podając je Stepanowi.

Stepan obejrzał pudełko:

• Co to jest?

„Automatyczny karmnik dla kurczaków” – przyznał Kostia, rumieniąc się. „Włącza się sam rano. Dziadek i ja wpadliśmy na ten pomysł, żebyś nie musiał wstawać o świcie”.

Zapadła chwila ciszy, po czym Stepan wziął syna w ramiona:

• Dziękuję, synu.

Nadya też skoczyła:

• Ja też mam prezent! – Podała mamie kolejny rysunek. – Szkic sukienki na twoje urodziny!

Tej nocy, gdy Aliona układała dzieci do snu, po raz pierwszy od dawna poczuła całkowite szczęście. Jej ojciec wyjrzał zza drzwi:

• Jutro przywiozę szczeniaka. Sidorowowie rozdają jednego. Kostia chciał go na farmę, ale wiem, co naprawdę czuje.

„Dziękuję, tato” – odpowiedziała Aliona, przytulając go. „Za wszystko”.

Tydzień później bliźniaki spacerowały po wsi, ożywiając się rozmową. Nadia gestykulowała, Kostia kiwał głową, ale w jego oczach błyszczał blask miłości. Anna Pietrowna, sąsiadka, która karmiła ich, gdy byli mali, patrzyła na nich, gdy przechodzili:

• Jaki cud! Jesteś taka podobna do swoich rodziców. Alina była taka bystra, a Kostia… jest jak Stepan.

Aliona uśmiechnęła się w progu. Wszystko wróciło do normy. To, co zaczęło się zimnej nocy na skraju opuszczonej studni, przerodziło się w prawdziwą rodzinę: nie z krwi, ale z serca.