Kiedy Jennifer odkryła e-mail z zaproszeniem na imprezę sylwestrową, na którą dozwolone były osoby towarzyszące, jej ciekawość wzrosła. Jednak to, czego dowiedziała się na wydarzeniu, zniszczyło jej zaufanie i doprowadziło do nieoczekiwanego obrotu wydarzeń.

Zadzwonił telefon i przerwał nam oglądanie filmu, który właśnie zaczęliśmy. Oliver właśnie poszedł do łazienki, zostawiając laptopa na stoliku kawowym.

Spojrzałem na ekran i temat wiadomości e-mail od razu przykuł moją uwagę.

„Szanowny Panie Oliverze,

Z radością ogłaszamy, że nasza impreza sylwestrowa zbliża się wielkimi krokami! Dress code: biały krawat. Dozwolona jest obecność jednej osoby (żony). Adres…”

Zatrzymałem się i przeczytałem list jeszcze raz. Jego firma nigdy nie pozwoliła mu zabrać ze sobą osoby towarzyszącej. Nigdy. Przypomniałem sobie wszystkie razy, kiedy narzekał na tę zasadę. A teraz jest napisane wprost: plus jeden (żona).

Kiedy Oliver wrócił, starałem się zachować spokój, chociaż ciekawość zaczęła we mnie rosnąć. „Czy organizujesz imprezę noworoczną w pracy?” „Zapytałem, starając się sprawiać wrażenie niezainteresowanego.

„Tak” – odpowiedział, podnosząc laptopa i zamykając go, zanim zdążyłam powiedzieć coś więcej. „To regularne, coroczne wydarzenie”.

„Czy mogę przyjść?” „Zapytałem, przechylając głowę i uśmiechając się.

Zwolnił trochę, po czym zmienił temat. „Nie, goście nie są dopuszczeni. To głównie wydarzenie zawodowe.

„Ale w liście było napisane…”

“Goście nie są wpuszczani, Jen. Zaufaj mi.” Jego ton stał się ostry i unikał mojego wzroku. „Będę tam pracować dziś wieczorem. “Nic ważnego.”

Jego odpowiedź wzbudziła moją niepokój. Oliver często pracował po godzinach lub wyjeżdżał w podróże służbowe, więc przyzwyczaiłam się do jego nieobecności. Ufałam mu, bo tak właśnie powinno być w małżeństwie. Ale tym razem jego odpowiedź… była dziwna.

Nadszedł Sylwester, a ja stałam przed lustrem, poprawiając białą sukienkę. W ciągu ostatnich kilku dni moja ciekawość wzrastała. Dlaczego nie chciał, żebym była na tej imprezie? Czy on się mnie wstydzi? Czy on coś ukrywa?

“Szczęśliwego Nowego Roku, Jen!” – krzyknął, zakładając płaszcz i pocałował mnie w policzek.

„Szczęśliwego Nowego Roku” – odpowiedziałem, patrząc jak odchodzi.

Gdy tylko drzwi się zamknęły, wziąłem torbę i wyszedłem.

Hotel, w którym odbyło się przyjęcie, błyszczał nocą jak klejnot. Salę udekorowano srebrnymi girlandami, migoczącymi światłami i eleganckimi kompozycjami kwiatowymi. Goście ubrani w olśniewająco białe stroje rozmawiali i śmiali się, powietrze było wypełnione rozmowami i śmiechem. Podchodząc do recepcji, czułam się zdenerwowana, ale i zdeterminowana.

“Jakie masz imię?” — zapytał przyjazny administrator, patrząc na swoją listę.

“Jennifer. „Jestem żoną Olivera” – odpowiedziałam, powstrzymując podekscytowanie.

Jego uśmiech na moment zniknął, spojrzał na listę, potem na mnie. Po tym się zaśmiał. “Dobra próba!”

„Jestem Jennifer” – powtórzyłem. „Żona Olivera”.

Twarz administratora wyrażała zdumienie. „Och, uh…” – przerwał, odchrząknął i powiedział: „Przepraszam, ale chyba zaszło nieporozumienie. Oliver już tu jest… ze swoim +1. Z prawdziwą żoną.

Moje serce stanęło. “Co?”

„Tak, przyszedł tu jakieś 30 minut temu. On zawsze jest z nią. Widziałem ich razem kilka razy. Zmarszczył brwi, jakby przygotowywał się na moją reakcję.

„Jestem jego żoną” – powiedziałam stanowczo, ale słowa ciążyły mi w gardle.

„Sprawdziłem listę jeszcze raz, ale… sprawdź ją sam” – powiedział, patrząc w dół, lekko zaniepokojony.

Zanim zdążył cokolwiek dodać, zobaczyłem Olivera w kącie pokoju. Łatwo go było rozpoznać po jego nieskazitelnym białym garniturze. Moje serce stanęło, gdy ją zobaczyłem, kobietę o długich, czarnych włosach, obejmującą go. Śmiali się, pochylali się ku sobie, ich mowa ciała była wyraźnie intymna.

Świat wokół zaczął się kręcić. Lśniące dekoracje stały się rozmytym tłem, a moją głowę wypełniły myśli.

“Chybić?” — zapytał administrator i przerwał moje myśli.

Zwróciłem się do niego i moja odpowiedź była spokojna. „Sprawdź ponownie. Widzę to.”

Nie czekając na odpowiedź, minąłem recepcję i skierowałem się w stronę wyjścia.

Na zewnątrz zimne powietrze uderzało mnie w twarz, ale nie osłabiało ognia, który płonął we mnie. Owinęłam się płaszczem i idąc w stronę samochodu, usłyszałam odgłos swoich obcasów.

Nie wiedziałem dokładnie, co teraz zrobić, ale jedno było pewne: Oliver tego pożałuje.

Następnego dnia, gdy nalewałam sobie poranną kawę, zadzwonił telefon. Nie powinnam była odbierać, wciąż byłam zła za wczoraj, ale coś kazało mi podnieść słuchawkę.

„Czy to żona Olivera?” — zapytał spokojny, profesjonalny kobiecy głos.

„Tak” odpowiedziałem, a moje serce biło szybko.

„To jest Szpital Miłosierdzia. Twój mąż miał dziś rano wypadek. Jego stan jest stabilny, ale prosimy, żebyś przyjechał tak szybko, jak to możliwe.

Wziąłem głęboki oddech. “Wypadek? Czy on… czy on jest w porządku?

„Ma wstrząs mózgu i złamaną nogę. Istnieją pewne komplikacje, o których musimy poinformować Cię po przyjeździe.

Nic nie powiedziałem. Założyłem płaszcz i poszedłem do szpitala.

Zapach środka dezynfekującego natychmiast uderzył mnie w nos, gdy tylko przeszedłem przez szpitalny hol. Pielęgniarki były zajęte, ich twarze były poważne, a moje serce biło szybciej.

“Jennifer?” — zapytał lekarz, podchodząc do mnie. Był w średnim wieku, jego twarz była przyjazna, ale poważna.

“Tak. Czy przeżyje? — zapytałem.

„Jego stan jest stabilny, ale jest problem, który musimy rozwiązać jak najszybciej” – powiedział, wskazując mi krzesło, na którym mogłem usiąść. „Ma złamaną nogę w kilku miejscach. Istnieje ryzyko długotrwałych uszkodzeń, jeśli nie przeprowadzimy operacji szybko. Niestety, pojawił się problem z jego ubezpieczeniem. Polisa wygasła w zeszłym miesiącu. Jako jego żona możesz zatwierdzić operację i ustalić sposób zapłaty.

Zamrugałam, próbując przetworzyć jego słowa. „Jego ubezpieczenie… wygasło? Dlaczego nie odnowił umowy?

Lekarz pokręcił głową. „Nie potrafię odpowiedzieć na to pytanie, ale musimy działać teraz. Czy wyrażasz zgodę na operację?

Kiedy wszedłem do pokoju Olivera, moje serce stanęło. Jego twarz była blada, a głowę zabandażowaną. Jego ramię było zabandażowane i wyglądał na słabszego niż kiedykolwiek.

„Jen” – mruknął, gdy mnie zobaczył, niskim głosem.

„Oliver” – powiedziałem chłodno, stojąc w drzwiach.

Jego oczy szukały moich, błagał. „Wiem, że jesteś zły, ale proszę… pozwól mi wyjaśnić.”

„Och, to dokładnie to, co myślałem” – powiedziałem ostro. „Oszukałeś mnie. Przez cały ten czas. A wczoraj widziałem cię z nią. Zabierałeś ją na imprezę, prawda?

Jego twarz stała się śmiertelnie blada. „Mogę wyjaśnić—”

„Nie potrzebuję wyjaśnień” – przerwałem mu. Lekarz powiedział, że konieczna jest operacja, ale ubezpieczenie wygasło. Wygląda na to, że to problem twojej prawdziwej żony.

„Jen, proszę, nie rób tego” – wymamrotał drżącym głosem. „Popełniłem błąd. Proszę podpisać dokumenty.”

Długo na niego patrzyłam, a moje serce biło bardzo szybko. Część mnie chciała krzyczeć, płakać, zareagować i mu pomóc. Ale pomyślałam o wszystkich razach, kiedy mu zaufałam, a potem okazało się, że to wszystko było kłamstwem.

„Nie, Oliver” – powiedziałem stanowczo. „Dokonałeś wyboru. Teraz będziesz musiał ponieść konsekwencje.”

Odwróciłam się i wyszłam z pokoju, nie oglądając się za siebie.

Gdy szłam korytarzem, moje kroki stawały się lżejsze, jakby ciężar spadł mi z piersi. Po raz pierwszy od dłuższego czasu zdałem sobie sprawę, że nie jestem odpowiedzialny za jego błędy.

Było skończone. Cokolwiek się stanie dalej, to już jego problem.

Kilka tygodni później dowiedziałem się od wspólnych znajomych, że Oliver stracił karierę. Plotki o jego romansie rozeszły się w pracy. Kobieta, którą popisywał się na przyjęciu, już z nim nie chodziła, a jego urok nie potrafił już nikogo oszukać.

Ale nie czułem do niego żadnego współczucia. Poczułem się wolny.

Po raz pierwszy od dłuższego czasu nie musiałam dbać o jego potrzeby. Skupiłem się na sobie.

Zapisałem się na kurs ceramiki. To było głupie marzenie, które odkładałem na później przez lata. Zacząłem podróżować sam w weekendy. Nigdy więcej nie chciałam być czyimś drugim wyborem.

I gdy ruszyłem dalej, zdałem sobie sprawę, że ta wolność jest lepsza, niż mogłem sobie wyobrazić.