Kiedy poślubiłam mężczyznę, którego kochałam od dzieciństwa, pomyślałam, że nasza bajka w końcu stała się rzeczywistością. Jednak wszystko się zmieniło tego wieczoru, kiedy wręczył mi notatnik wypełniony ukrytymi prawdami swojej matki.

Spotkanie z Michaelem tego ranka było ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewałam. Szedłem główną ulicą naszego starego miasta, kupowałem właśnie swoją zwykłą kawę, gdy go zobaczyłem. Wysoki, znajomy, z siwymi włosami na skroniach, stał niedaleko kawiarni, w której zwykle spędzaliśmy czas po szkole.

“Michael?” Zawołałem niemal niepewnie.

Odwrócił się do mnie, a na jego twarzy pojawił się szeroki uśmiech. „To naprawdę ty?” „zapytał, jego głos był tak ciepły, jak go zapamiętałem. „Nigdy nie sądziłem, że znów cię tu spotkam!”

“Ja wiem!” Powiedziałem ze śmiechem. „Jakie są szanse?”

Postanowiliśmy napić się razem kawy, jak za dawnych, dobrych czasów. W sklepie wszystko było jak za dawnych dobrych czasów. Stare drewniane blaty i zapach świeżo wypiekanych wypieków. Wydawało się, że czas się cofnął.

Tego dnia rozmawialiśmy przez kilka godzin, wspominając wszystko i nic. Śmialiśmy się ze starych historii, na przykład o tym, jak oboje zgubiliśmy się podczas wędrówki, albo o tym, jak zostawialiśmy sobie nawzajem notatki na lekcji historii. Godziny uciekały.

Kawa przerodziła się w lunch, lunch w długi spacer i zanim się obejrzeliśmy, dzwoniliśmy do siebie codziennie. Przebywanie w jego towarzystwie wydawało się tak łatwe i naturalne.

Kilka miesięcy później Michael się oświadczył. Było prosto: on i ja siedzieliśmy wieczorem nad jeziorem.

„Nie chcę tracić więcej czasu” – powiedział głosem równym, ale pełnym emocji. „Kocham cię. Zawsze cię kochałem. „Czy wyjdziesz za mnie?”

„Tak” – wyszeptałam ze łzami w oczach. Dwa miesiące później zawarliśmy związek małżeński.

Później tego wieczoru, odświeżony, wróciłem i zobaczyłem Michaela siedzącego na skraju łóżka i wyglądającego… inaczej. Jego zwykły, beztroski uśmiech zniknął. W rękach trzymał mały, podniszczony notes.

“Michael?” Zapytałem, siadając obok niego. “Wszystko w porządku?”

Nie spojrzał na mnie od razu. Jego wzrok był utkwiony w notatniku, a palce bawiły się jego krawędzią. „Muszę ci coś powiedzieć.”

Ton jego głosu wywołał u mnie dreszcz. „Co dokładnie?”

Wziął głęboki oddech i w końcu spojrzał mi w oczy. „Ten notatnik należy do mojej matki” – powiedział cicho. „Prowadziła zapiski… o naszej rodzinie. O tym, co uważała za ważne”.

„Okej…” powiedziałem powoli, nie do końca rozumiejąc.

Podał mi książkę i ją otworzyłem. Wszystkie strony były pokryte starannym, zakrzywionym pismem. „W mojej rodzinie panuje takie… przekonanie” – zaczął. „Klątwa, naprawdę. Brzmi śmiesznie, wiem, ale oni wierzą, że to prawda”.

“Przekleństwo?” Zapytałem, unosząc brwi i próbując ukryć swój sceptycyzm.

Skinął głową. „Moja matka mówi, że każda kobieta, która wychodzi za mąż do tej rodziny… jest przeklęta pechem. Tragedią. Bólem. Tak jest od pokoleń, przynajmniej tak mówi”.

„Michael, ty naprawdę w to nie wierzysz, prawda?”

„Nie wiem. Zawsze mówiłem sobie, że to tylko stary rodzinny przesąd. Ale… widziałem różne rzeczy, wiesz? Małżeństwo mojego ojca z moją matką nie było do końca gładkie. Mój wujek… cóż, powiedzmy, że dla niego też skończyło się źle”.

Wziąłem go za rękę i ścisnąłem ją, żeby go pocieszyć. „Słuchaj, to nic nie znaczy. Dla wielu ludzi małżeństwa są trudne”.

W jego oczach nadal malował się niepokój. „Może masz rację” – powiedział, choć w jego głosie nie było przekonania.

Po pierwsze, tuż przed wyjazdem na miesiąc miodowy złapaliśmy gumę i nie mogliśmy nigdzie pojechać.

„Po prostu pech” – powiedziałem, zmuszając się do śmiechu.

W domu sprawy przybrały dziwny obrót. Biznes, który budowałem latami, zaczął tracić klientów. W Internecie można było znaleźć mnóstwo negatywnych opinii, napisanych przez osoby, z którymi nigdy nie miałem okazji współpracować. Próbowałem wszystkiego, aby naprawić sytuację, ale nic nie pomogło. Miałem wrażenie, że ktoś przeklął moją pracę.

Potem ktoś włamał się do naszego domu. Nie skradziono niczego ważnego czy wartościowego, ale szkody psychiczne zostały wyrządzone.

Michael też to zauważył. „Myślisz, że ta… ta klątwa może być prawdziwa?” „zapytał pewnego wieczoru, ściszając głos.

„Oczywiście, że nie” – odpowiedziałem szybko, chociaż zaczynałem już wątpić w siebie. „Musi być jakieś wytłumaczenie tego wszystkiego. Może to po prostu… nie wiem… faza”.

Punkt zwrotny nastąpił tuż przed Świętem Dziękczynienia. Matka Michaela nalegała, abyśmy spędzili święta w naszym domu. Omówiliśmy menu przez telefon i wydawała się być w dobrym humorze.

Po rozmowie odłożyłem telefon na sofę, wziąłem do ręki książkę i zacząłem czytać. Ale gdy przewróciłam stronę, usłyszałam głosy. Telefon był nadal podłączony.

„Naprawdę myślisz, że ta klątwa nadal działa?” – zapytał z irytacją ojciec Michaela.

Nie myśląc, od razu nacisnąłem przycisk nagrywania.

Ona się zaśmiała. „Zawsze działa. Spójrz na nią! Jej interesy już stoją w miejscu, a Michael jest tak pochłonięty swoimi zmartwieniami, że ledwo potrafi jasno myśleć. A ja położę temu kres, kiedy zniszczę jej indyka”.

„Dosyć, Marianne” – odpowiedział. „Już wystarczająco dużo dobrych kobiet odstraszyłeś od naszych synów”.

„Jeśli nie będą pasować moim chłopcom, zrobię, co muszę” – powiedziała chłodno. „Wiem, co jest dla nich najlepsze”.

Poczułem mdłości. Zakończyłam rozmowę w stanie otępienia, odtwarzając w myślach jej słowa. Wszystkie te dziwne rzeczy – przebita opona, złe recenzje – były jej winą. Nie było żadnej klątwy. To wszystko było kłamstwem, przewrotnym sposobem na kontrolowanie jej synów i ich żon.

Tego wieczoru siedziałem naprzeciwko Michaela, ściskając telefon drżącymi rękami. „Michaelu” – zacząłem – „chcę, żebyś coś usłyszał”.

Spojrzał na mnie, marszcząc brwi ze zmartwieniem. „Co się stało?”

Nacisnąłem przycisk „play” i głos jego matki wypełnił pokój.

Michael wyglądał na oszołomionego, jego wzrok przeskakiwał z telefonu na mnie, próbując przetworzyć to, co usłyszał. „To… to musi być pomyłka” – wyjąkał, a w jego głosie słychać było niedowierzanie. „Ona by… moja matka nigdy by…”

Wziąłem go za rękę. „Michael, podsłuchałem wszystko. Próbowała nas rozdzielić”.

W końcu spojrzał na mnie, a jego twarz wyrażała determinację. „Muszę to usłyszeć od niej. Muszę usłyszeć prawdę od nich obojga”.

Dotarliśmy do domu jego rodziców późnym wieczorem. Ojciec Michaela otworzył drzwi i spojrzał na nas ze zdziwieniem. „Michael, wszystko w porządku?”

Michael przepchnął się obok niego, z twarzą pobladłą ze złości. „Gdzie jest mama?”

Twarz ojca posmutniała i cofnął się o krok. „Michaelu, proszę cię, uspokój się.”

„Jestem spokojny” – powiedział napiętym głosem. „Ale ja potrzebuję odpowiedzi, tato.”

Marianne była zdezorientowana i zwróciła wzrok na męża, który nie odwzajemnił jej spojrzenia. „O czym mówisz?”

Michael podniósł słuchawkę. „Słyszałam cię, mamo. Ty i tata rozmawialiście o klątwie. Rozmawialiśmy o tym, jak ty… ingerujesz. Odstraszasz kobiety, sprawiasz, że myślą, że są przeklęte”.

Na jej twarzy pojawiło się mniej udawane zdezorientowanie, a więcej twardego, wyrachowanego wyrazu. „Michael, nie wiem, co myślisz, że słyszałeś, ale…”

„Wiesz, co powiedziałaś, Marianne” – przerwał mu spokojnie ojciec, pochylając się do przodu. „Nie ma sensu temu zaprzeczać”.

Rzuciła się na niego z błyskiem w oczach. “Nie waż się!”

„Czyż nie odważę się?” Jego ojciec pokręcił głową, wyglądał na zmęczonego i wyczerpanego. „Przez wiele lat trzymałem język za zębami. Widziałem, jak odganiasz każdą kobietę, którą kochał Michael lub jego bracia. Widziałem, jak kłamiesz, sabotujesz, igrasz z życiem innych ludzi, tylko dlatego, że myślałeś, że wiesz, co jest najlepsze. To trwało przez jakiś czas”.

Twarz Michaela się skrzywiła, gdy spojrzał to na ojca, to na matkę. „Więc to prawda?” — wyszeptał. “Wszystko?”

Łzy zaczęły spływać jej po twarzy. „Zrobiłem to, bo cię kocham, Michaelu.”

Cofnął się o krok i pokręcił głową. „To nie jest miłość. To jest kontrola”.

W pokoju zapadła ciężka cisza. Następnie przemówił jego ojciec, a jego głos był zmęczony. „Michael, próbowałem z nią rozmawiać, uwierz mi. Ale ona… ona wierzy, że postępuje słusznie”.

Michael zwrócił się do ojca głosem pełnym bólu. „I pozwoliłeś jej to zrobić? Przez wszystkie te lata?

Jego ojciec spojrzał w dół. „Bałam się stracić rodzinę. Myślałam, że pewnego dnia ona przestanie. Że będziesz wystarczająco silna, żeby… uwolnić się od tego”.

Michael zamilkł. Wziął mnie za rękę i poprowadził do drzwi. Na zewnątrz spojrzał na gwiazdy, a jego ramiona opadły, świadcząc o porażce. Spojrzał na mnie, a jego głos był ledwie słyszalny. „Bardzo mi przykro. Za to wszystko.”

Ścisnąłem jego dłoń. „Jesteśmy teraz wolni, Michaelu. To wszystko, co się liczy”.

Ale gdy szliśmy do samochodu, poczułam ciężar przeszłości, smutek rodziny rozbitej przez sekrety i nieudane próby miłości ze strony matki. Minęło trochę czasu, zanim serce Michaela się zagoiło, ale zostawiliśmy klątwę i jego matkę za sobą.