Nigdy nie spodziewałam się, że jeszcze kiedyś zobaczę Jacoba, mojego byłego narzeczonego, a tym bardziej żebraka w Central Parku.

Spotkanie wkrótce ujawniło szokujące zdrady, które sprawiły, że zakwestionowałem wszystko, co wiedziałem o swojej przeszłości i ludziach, na których mi zależało.

„No, Nina, zjedz jeszcze kawałek pizzy, zanim pójdziesz” – powiedział mój przyjaciel Eric, uśmiechając się swoim zwykłym uśmiechem.
„Nie ma mowy” – odpowiedziałem. — Muszę złapać samolot i wybrać się na krótki spacer do Central Parku.
Eric przewrócił oczami, ale machnął ręką.
– Dobrze, ale nie mów później, że cię nie ostrzegałem. Kiedy wrócisz do nudnego St. Louis, będziesz żałować, że nie zjadłeś jeszcze kawałka prawdziwej nowojorskiej pizzy.

Energia Nowego Jorku zawsze sprawiała, że ​​czułam się żywa, ale przypominała mi też Jacoba. Tego dnia miałem dziwne przeczucie co do niego. Minęło osiem lat od jego zaginięcia i chociaż myślałam, że już się z tym pogodziłam, miasto obudziło we mnie stare wspomnienia.

Gdy spacerowałem po Central Parku, zobaczyłem go – znajomą, lecz zaniedbaną postać siedzącą na ławce. Serce mi się ścisnęło. Czy to naprawdę Jacob?
– Jakub? „Spytałam ostrożnie, podchodząc bliżej.
– Nina? — jego głos był słaby, ale to na pewno był on.
– Co ci się stało? „Spytałam, nie odrywając od niego wzroku.

– To długa historia. Czy możemy porozmawiać? — zapytał.
Zawahałem się, ale ciekawość wzięła górę.
– Okej, zamówmy coś do jedzenia.

Poszliśmy do najbliższej kawiarni i kupiłem nam trochę jedzenia. Kiedy wróciliśmy do parku, nie mogłem już dłużej czekać.
„Zacznij od początku” – powiedziałem.

Wziął głęboki oddech.
— Dwie godziny przed naszym ślubem do mojego pokoju weszli ludzie. Powiedzieli, że przysłał ich twój ojciec.
– Mój ojciec? — Byłem w szoku.
– Tak. Bili mnie aż straciłem przytomność. Kiedy się obudziłem, nie pamiętałem kim jestem. Błąkałem się próbując przetrwać. I oto jestem.

Spojrzałem na niego, a w mojej duszy odezwały się nieufność i współczucie.
– Czy chcesz powiedzieć, że to mój ojciec ci to zrobił?
Jakub skinął głową, a jego oczy błagały mnie, żebym mu uwierzyła.
– Mówię prawdę. Twój ojciec nie chciał, żebyśmy się pobrali.

– Dlaczego nigdy nie wróciłeś? – mój głos zadrżał. – Dlaczego nie próbowałeś mnie znaleźć?
„Nic mi już nie zostało” – odpowiedział cicho. — Przez kilka miesięcy nie wiedziałem nawet, jak mam na imię. A gdy moja pamięć częściowo wróciła, nie wiedziałem, jak cię znaleźć. Zgubiłem się, Nino.

Próbowałem przetrawić jego słowa.
„Nie wiem, co myśleć, Jacob” – wyszeptałam oszołomiona.
„Nie oczekuję, że mi wybaczysz” – odpowiedział cicho. – Chciałem tylko, żebyś poznał prawdę.

Siedzieliśmy w milczeniu, czując ciężar jego wyznania między nami. W końcu wstałem, nie mogąc już dłużej wytrzymać.
„Uważaj na siebie, Jacob” – powiedziałam cicho i odeszłam, z ciężkim sercem i burzą nierozwiązanych uczuć.

Tego wieczoru, gdy wróciłem do mieszkania Erica, starałem się wyrzucić ze myśli to spotkanie, ale słowa Jacoba wciąż mnie prześladowały.
– Wszystko w porządku? „Eric zapytał, zauważając mój zamyślony wyraz twarzy.
„Spotkałem Jacoba” – przyznałem, wciąż w to nie wierząc.
– Jacob? Twój były? – Eric uniósł brwi ze zdziwienia.
– Tak. I jest… w złym stanie, powiedziałem. – Powiedział, że mój ojciec kazał go porwać w dniu naszego ślubu.

„To brzmi szalenie” – Eric pokręcił głową. – Wierzysz mu?
„Nie wiem” – westchnęłam. – Nie wiem, co myśleć.

Następnego ranka znów znalazłem się w Central Parku i nie mogłem wyjść, nie mając odpowiedzi. Usiadłem na tej samej ławce, na której rozmawiałem z Jacobem, i odtworzyłem w myślach naszą rozmowę. Potrzebowałem odpowiedzi.

Wyjąłem telefon i zadzwoniłem do ojca.
– Nino? Co się stało? — w jego głosie słychać było napięcie.
„Spotkałem Jacoba” – powiedziałem, słysząc, jak łapie oddech.
– Ten człowiek odważył się pojawić? — powiedział chłodno mój ojciec.
„Powiedział, że to ty kazałeś go porwać” – wydusiłem.

Zapadła długa cisza.
– Nie kazałem go porwać, Nino – powiedział w końcu, ale w jego głosie dało się wyczuć nutę obronności. — Dałam mu pieniądze, żeby dał ci spokój. Wziął je.

Mój świat się zawalił.
– Co powiedziałeś?
„On nie był dla ciebie żadnym przeciwnikiem” – upierał się mój ojciec. – Zrobiłem to, żeby cię chronić.
– Zniszczyłeś wszystko! — krzyknęłam, a łzy napłynęły mi do oczu. – Pozbawiłeś mnie szansy na szczęście!
„Nina, zrobiłem to, co uważałem za słuszne” – powiedział, ale ja już się rozłączyłam, a moje ręce trzęsły się ze złości.

Próbując pogodzić się ze zdradą ze strony mojego ojca i Jacoba, sięgnęłam do torby, aby zadzwonić do Erica, i zamarłam.

Mój portfel zniknął.

Uświadomienie sobie tego faktu nastąpiło jak grom z jasnego nieba. Jacob musiał ją ukraść, kiedy zostawiłam torbę na ławce.

Moje zaufanie zostało całkowicie zniszczone. Czy każda opowiadana przez niego historia była po prostu kolejnym kłamstwem? Jak mogłem być tak naiwny?

Siedziałam na ławce, a moja dusza płonęła z bólu, gniewu i głębokiego poczucia zdrady – zarówno ze strony mężczyzny, którego kiedyś kochałam, jak i ze strony mojego własnego ojca.

Przechodzący obok mężczyzna zatrzymał się i zapytał:
„Czy wszystko w porządku?”

Zmusiłem się do uśmiechu, choć nie był on szczery.
„Wszystko będzie dobrze” – odpowiedziałem, wstając, gotowy zostawić przeszłość za sobą.

Kiedy odchodziłem, wiedziałem, że nie mogę zmienić tego, co się wydarzyło, ale mogłem zdecydować, jak iść dalej. Czas odbudować swoje życie i zostawić zdrady przeszłości tam, gdzie ich miejsce – w cieniu.