Tego wieczoru wróciłem do domu wcześniej niż zwykle. Letni upał wygnał mnie z domku letniskowego do mieszkania w mieście – nie sposób było podlewać pomidorów w takim upale.

Marzyłem o chłodnym prysznicu i filiżance mrożonej herbaty miętowej, ale los miał dla mnie zupełnie inny scenariusz.

Gdy tylko przekroczyłam próg, usłyszałam stłumiony głos męża dochodzący z kuchni. Pavel rzadko pracował w domu, więc jego obecność w mieszkaniu w środku dnia pracy już mnie zaalarmowała.

A gdy słowa „sprzedaj mieszkanie” i „pomóż Igorowi” dotarły do ​​moich uszu, moje serce zdradziecko zapadło się.

„Mamo, wszystko rozumiem” – powiedział Pavel. „Tak, oczywiście, to mój brat. Ale musimy to omówić z Nataszą…”

Zamarłam na korytarzu, nie śmiejąc wejść. Dwadzieścia lat małżeństwa, a on rozmawia o sprzedaży NASZEGO mieszkania ze swoją matką, nawet nie konsultując się ze mną?

Worek z sadzonkami zsunął mu się z ramienia, uderzając o podłogę z głuchym łoskotem. W kuchni zapadła cisza.

– Natasza? – zawołał niepewnie Paweł. – Jesteś już w domu?

Powoli weszłam do kuchni. Mój mąż siedział przy stole, telefon przed nim – rozmowa była wyraźnie na głośniku. Nasze oczy się spotkały i zobaczyłam w jego oczach mieszankę winy i jakiegoś rodzaju zagłady.

„Pasza, myślę, że musimy porozmawiać” – mój głos brzmiał niezwykle chłodno. „Natychmiast”.

„Mamo, oddzwonię” – powiedział pośpiesznie do telefonu i się rozłączył.

Zapadła ciężka cisza. Za oknem głośno trąbiły samochody, gdzieś trzasnęły drzwi, a my wciąż milczeliśmy. Spojrzałam na męża i nie poznałam mężczyzny, z którym przeżyłam połowę życia. Jak on mógł?

„Natasza, to nie tak jak myślisz…” zaczął Paweł.

– Co mam myśleć? – Poczułam, jak we mnie narasta fala gniewu. – Że potajemnie omawiasz z rodzicami sprzedaż naszego mieszkania? Mieszkania, które kupiliśmy razem, spłacając kredyt hipoteczny przez dziesięć lat?

Mąż przesunął dłonią po twarzy, był to gest, który wykonywał tylko w chwilach wielkiego stresu.

„Igor ma poważne problemy…” powiedział cicho.

– Twój brat ciągle ma kłopoty, Pasza. Pomagałeś mu przez całe życie. Ale sprzedać mieszkanie? Serio? – Usiadłam na krześle naprzeciwko męża. – A kiedy miałeś mi o tym powiedzieć? Po tym, jak uzgodniłeś to z agentem nieruchomości?

Następne dni zamieniły się w prawdziwy koszmar. Telefon Pavla dzwonił nieustannie: czasem matka, czasem ojciec, czasem siostra. Wszyscy uważali za swój obowiązek „przywrócenie mu rozsądku”, ja również.

Słyszałam fragmenty tych rozmów, widziałam, jak mój mąż był rozdarty między obowiązkiem wobec rodziny a obowiązkami wobec mnie. Wycieczki na rodzinne wakacje

„Nataszenka” – zaczęła teściowa podczas kolejnej rozmowy, którą Paweł lekkomyślnie przełączył na głośnik – „rozumiesz, Igor, on się zupełnie pogubi. Czwórka dzieci, żona nie pracuje…”

„A to moja wina, że ​​popadł w długi?” Nie mogłem się powstrzymać. „Że wziął pożyczkę na biznes, nie mając żadnego doświadczenia? Że postanowił bawić się w przedsiębiorcę, mając pożyczone pieniądze?”

– Natasza! – Paweł pociągnął mnie w górę. – Przecież to moja matka.

– A ja jestem twoją żoną! – Wstałam gwałtownie od stołu. – A to jest nasze mieszkanie. Nie twoje – nasze! Zapomniałeś, jak oszczędzaliśmy na zaliczkę? Jak odmawiałam sobie wszystkiego, żeby zapłacić kredyt hipoteczny?

Moje oczy piekły zdradziecko. Przypomniałem sobie każdego pensa, który odłożyłem na to mieszkanie. Przypomniałem sobie, jak odmówiłem nowych butów, mimo że stare były przemoczone.

Jak cerowałam rajstopy, oszczędzałam na fryzjerstwie… I co teraz? Wszystko to poszło w błoto przez Igora, który znów wdał się w przygodę? Sklep z akcesoriami ślubnymi

– Kochanie, – teściowa naciskała przez głośnik telefonu – ale możesz kupić mniejsze mieszkanie. Po co ci trzypokojowe mieszkanie? Dzieci już dorosły i mieszkają osobno…

Spojrzałam na męża, ale zobaczyłam obcego. Siedział z głową spuszczoną, milczący. Milczący, gdy powinien był stanąć w mojej obronie. Milczący, gdy jego matka próbowała zarządzać naszą własnością.

– Wiesz co, mamo, – celowo podkreśliłam ostatnie słowo, – sprzedajmy TWOJE mieszkanie. Ty też nie potrzebujesz dużego. Ty i twój ojciec mieszkacie razem, miejsca jest sporo… A z tą różnicą, że możesz pomóc Igorowi i kupić sobie kawalerkę.

Na linii zapadła głęboka cisza.

„Jak możesz…” zaczęła teściowa drżącym głosem. „Pasza, naprawdę pozwolisz mi…”

„Mamo, oddzwonię” – powiedział zmęczony mąż i się rozłączył.

I stałam przy oknie i patrzyłam na brzozy na podwórku kołyszące się na wietrze. Te same brzozy, które dwadzieścia lat temu stały się jednym z powodów wyboru tego konkretnego mieszkania.

„Czy możesz sobie wyobrazić, jak pięknie będzie jesienią?” – powiedział wtedy Pavel. Wyobrażałem sobie. I każdej jesieni podziwiałem złote opadające liście. A teraz co? Sprzedać, odejść, zacząć wszystko od nowa? W wieku pięćdziesięciu pięciu lat?

W niedzielę podjęłam decyzję. Poczekałam, aż Pavel pójdzie na swój tradycyjny jogging, założyłam moją ulubioną niebieską kurtkę i poszłam do teściowej. Bez ostrzeżenia, bez dzwonienia. Nadszedł czas, aby postawić kropkę nad „i”.

Drzwi otworzyła siostra męża, Marina. Na jej twarzy pojawiło się zaskoczenie, szybko zastąpione przez ostrożność.

– Natasza? A Pasza jest z tobą?

– Nie. Jestem sam. Musimy porozmawiać.

Cała rodzina zebrała się w salonie, jakby przeczuwali, że przyjdę. Moja teściowa siedziała w swoim ulubionym fotelu, Igor siedział na sofie, bawiąc się papierami w rękach. Jego żona, Lena, stała zamrożona przy oknie, tuląc najmłodszego syna do piersi. Wycieczki rodzinne

– No cóż, skoro wszyscy już są, to bądźmy szczerzy, – usiadłem naprzeciwko teściowej. – Igor, pokaż mi swoje dokumenty. Chcę wiedzieć, dlaczego muszę stracić mieszkanie.

Brat mojego męża skrzywił się, ale wyciągnął papiery. Powoli przejrzałam umowy, rachunki i dokumenty pożyczkowe. Obraz, który się wyłonił, był ponury: pożyczka na rozwój biznesu, nieudane inwestycje, nowe pożyczki na pokrycie starych…

– A ile w sumie? – spojrzałem na Igora.

„Sześć milionów” – pochylił głowę.

— A biznes? Aktywa? Sprzęt?

— Wszystko jest pozamykane… Magazyn jest zapieczętowany…

Wstałem i zacząłem chodzić po pokoju. Ciszę przerywało jedynie tykanie starego zegara na ścianie – tego samego, który dostaliśmy z Pawłem na nasz ślub.

– No więc, – zatrzymałem się na środku pokoju. – Chcesz, żebyśmy sprzedali mieszkanie, kupili coś mniejszego, a różnicę oddali Igorowi. Czy dobrze rozumiem?

„Natasza” – zaczęła moja teściowa, ale podniosłam rękę, by ją powstrzymać.

– Nie, mamo. Teraz mówię. Milczałam przez dwadzieścia lat. Milczałam, kiedy pożyczyłaś od nas na pierwszy samochód Igora. Milczałam, kiedy prosiłaś o pieniądze na remont mieszkania. Ale teraz – wystarczy.

Wyjęłam z torebki notes, w którym zapisałam wszystkie wydatki rodziny — nawyk, który wyrobiłam sobie przez lata oszczędzania.

— Przez ostatnie pięć lat pożyczyliśmy twojej rodzinie ponad milion rubli. Wszystko jest tu zapisane — daty, kwoty. Czy coś oddałeś? Nie. A teraz chcesz wziąć nasze mieszkanie?

„Ale Igor jest bratem Paszy…” – szlochała Lena.

– A ja jestem jego żoną! – rozległ się mój głos. – I nie pozwolę ci więcej rozwiązywać cudzych problemów moim kosztem. Albo Pavel przestanie sponsorować twoje przygody, albo… – zamilkłam, zbierając siły – albo złożę pozew o rozwód.

W pokoju zapadła martwa cisza. Nawet mały siostrzeniec, który jęczał w ramionach matki, ucichł.

„Ty… ty byś się nie odważyła” – szepnęła teściowa.

— Odważę się, mamo. Odważę się. Bo mam dość bycia dziewczyną do bicia. Mam dość tego, że mój mąż stawia twoją rodzinę ponad nasze małżeństwo. — Zapięłam torebkę. — A teraz, jeśli pozwolisz, muszę iść. Pavel niedługo wróci z biegania, nie chcę, żeby dowiedział się o naszej rozmowie… jeszcze.

Wieczorem Pavel wrócił do domu wcześniej niż zwykle. Siedziałam w kuchni, przeglądając stare zdjęcia – te z parapetówki. Oto my malujemy ściany, oto składamy meble, oto świętujemy pierwszą noc we własnym mieszkaniu…

„Mama dzwoniła” – powiedział cicho, siadając obok niej.

Skinąłem głową w milczeniu, kontynuując przeglądanie zdjęć.

„Wiesz,” jego głos był niezwykle chrapliwy, „naprawdę myślałem, że postępuję słusznie. Że powinienem pomóc mojej rodzinie. Ale okazuje się, że cię zdradzałem. Za każdym razem, gdy zgadzałem się na ich prośby, zdradzałem nasze małżeństwo.

Spojrzałem w górę – Pavel płakał. Przez dwadzieścia lat widziałem, jak płakał tylko dwa razy: kiedy umarł jego ojciec i kiedy urodziła się nasza córka.

„Nie masz pojęcia, jak bardzo się wstydzę” – wziął mnie za ręce. „Mama opowiedziała mi o waszej rozmowie. I wiesz… masz rację. Masz rację we wszystkim”.

„I co teraz?” – starałam się mówić spokojnie, chociaż serce waliło mi jak szalone.

— Już dzwoniłam do Igora. Powiedziałam mu, że nie sprzedajemy mieszkania. I nie dajemy mu więcej pieniędzy. Niech sprzeda samochód, poszuka pracy, negocjuje z bankiem restrukturyzację… Cokolwiek. Ale nie będę już rozwiązywać jego problemów kosztem naszej rodziny.

Wyjął z kieszeni pęk kluczy i położył je na stole.

„Co to jest?” Nie zrozumiałem.

— Klucze do nowego sejfu bankowego. Włożyłem tam dokumenty do mieszkania. Teraz można je odebrać tylko wtedy, gdy przyjdziemy razem. Więc możesz być pewien — żadnych układów za twoimi plecami.

Spojrzałam na klucze błyszczące w świetle lampy i we mnie rozlało się zaskakujące ciepło. Nie z powodu celi, nie. Ponieważ po raz pierwszy od dawna poczułam, że przede mną jest ten Pavel, ten, w którym kiedyś się zakochałam.

„Może trochę herbaty?” – zapytałem, wstając. „Z tym likierem jagodowym, który został z zeszłego roku?”

„No dalej” – uśmiechnął się. „I wiesz… dziękuję”.

– Po co?

— Za to, że nie milczał. Za to, że walczył za nas. I… wybacz mi. Wybacz mi wszystko.

Wyjąłem kubki i w mojej głowie zakręciła się prosta myśl: czasami trzeba dojść do krawędzi, żeby zacząć wszystko od nowa. I nie ma znaczenia, ile masz lat – dwadzieścia pięć czy pięćdziesiąt pięć. Najważniejsze, żeby nie bać się walczyć o swoje szczęście.