Nadieżda, która ma 72 lata, całe życie spędziła na wsi. Przez wiele lat pracowała w kurniku, gdzie wyczerpująca praca fizyczna i niekończące się obowiązki domowe stopniowo podkopywały jej zdrowie. Na starość kobieta całkowicie straciła wzrok, nie rozróżniając już nawet sylwetek ani konturów przedmiotów.

W młodości Nadya próbowała zarobić więcej pieniędzy, żeby ułożyć sobie życie. Nie miała już czasu na życie osobiste. Dopiero w wieku 40 lat zdała sobie sprawę, że znalezienie partnera życiowego będzie teraz niezwykle trudne: większość mężczyzn ze wsi była już żonata, niektórzy popadli w alkoholizm, a inni wyjechali do miasta w poszukiwaniu lepszego życia.

Los jednak połączył ją z Jewgienijem, traktorzystą, z którym przez wiele lat pracowali ramię w ramię na farmie. Pewnego dnia Nadieżda spojrzała na niego innymi oczami. Rozpoczął się między nimi romans. Mężczyzna okazał się jednak niewiarygodny: często znikał z przyjaciółmi, upijając się do nieprzytomności. Przez rok wodził ją za nos, nie śmiejąc zrobić niczego poważnego ani porzucić swojego nałogu dla dobra rodziny. Nadieżda miała dość jego wahania i była gotowa zerwać związek. Ale, jak to często bywa, wyprzedził ją i sam zniknął. Nadieżda uznała, że ​​miała szczęście.

Później dowiedziała się o ciąży i postanowiła ukryć tę wiadomość przed Żenią. Kilka miesięcy później zmarł on z powodu oparów we własnym domu po kolejnej imprezie alkoholowej z nieostrożnymi przyjaciółmi. A Nadia urodziła syna, Maksimkę.

Chłopiec od pierwszych miesięcy życia wykazywał się uporem. Nadieżdzie nie było łatwo radzić sobie z tak ruchliwym i upartym dzieckiem, które wymagało nieustannej uwagi. Już w szkole podstawowej regularnie wzywano ją do rozmowy o zachowaniu syna. Maksym był bezczelny i nie słuchał nikogo. W jego życiu nie było autorytetów, a wyrzuty matki odbierał jako pusty dźwięk. Z powodu swojej nieustraszoności chłopiec nieustannie pakował się w kłopoty, wystawiając na próbę cierpliwość i serce matki.

Kiedy Maksym stał się nastolatkiem, Nadieżda płakała z żalu, mając nadzieję, że się opamięta i zmieni. Często spotykała się z miejscowym policjantem, który groził, że potraktuje chłopca poważnie. W wieku 20 lat Maksym oznajmił matce, że wyjeżdża na północ, aby pracować rotacyjnie. Nadieżda próbowała go przekonać, ale wiedziała, że ​​to na nic.

Facet był tam i z powrotem trzy razy, a potem zniknął. Przyjaciółka Nadieżdy, Walentyna, często przychodziła ją pocieszać:
– Twój Maksym wróci, dokąd pójdzie? Może poznał tam dziewczynę i postanowił zostać.
– Nie, tu chodzi o coś innego – odpowiedziała Nadieżda ze łzami w oczach. – Znam go, nic mu się nie dzieje bez powodu. Mam nadzieję, że wróci cały i zdrowy. Jestem kompletnie wyczerpana.

Ale lata mijały, a od Maksima nie było żadnych wieści. Nadieżda zamieszczała ogłoszenia w gazetach, kontaktowała się ze szpitalami, próbowała go odnaleźć przez kolegów i firmę, w której pracował, ale bezskutecznie.

Minęło dziesięć lat. Przez ten czas Maksym nie dawał nam o sobie znać. Z powodu ciężkiej pracy i ciągłych zmartwień Nadieżda w końcu oślepła. Jej wiernym towarzyszem był duży pies o imieniu Polkan, który nigdy nie odstępował pani na krok.

Trzy lata temu Walentyna zmarła, a Nadieżda została sama ze swoim żalem. Nie miała nikogo, kto by ją wspierał. W ich odległej wiosce rzadko pojawiali się nowi ludzie. Starzy ludzie umierali, a młodzi wyjeżdżali do miasta. Pozostało nie więcej niż dziesięć podwórek mieszkalnych. Nadieżda dożyła więc swoich dni w starym domu na obrzeżach.

Zlata, młoda, 24-letnia listonoszka, traktowała niewidomą staruszkę z serdecznością i często ją odwiedzała, nawet gdy wykraczało to poza jej obowiązki. Nadieżda nie dostawała gazet ani czasopism, nie mogła już czytać. Słuchała tylko radia lub telewizji. Zlata robiła zakupy spożywcze, pomagała w domu, czasami czytała książki lub czasopisma na głos.

• Leonidovna! – krzyknęła sąsiadka Swieta. – Uważaj! Podobno pojawili się jacyś pośrednicy nieruchomości, kręcą się i czegoś szukają. Zaraz nas wyrzucą!
• Jak to możliwe? Czego oni chcą? – zapytała przestraszona Nadieżda.
• Planują coś zbudować. Albo dacze dla bogaczy, albo ośrodek wypoczynkowy. Nie wiem na pewno, ale bądź czujna. I nikogo nie wpuszczaj. Jeśli coś się stanie, zadzwoń, przyślę ci syna.
• Dziękuję, będę wiedziała. Nie sprzedam tego domu. Urodziłam się tu i tu umrę. Nie mam dużo czasu. Nie potrzebuję kłopotów z przeprowadzką. Chcę mieszkać w rodzinnym mieście.

Kilka dni później ktoś zapukał do drzwi Nadieżdy. Zapytała: „Kto tam?”, ale nie było odpowiedzi.

Staruszka otworzyła drzwi, szykując się do odpędzenia deweloperów miotłą. Ale na progu stał młody mężczyzna, który przedstawił się jako jej syn!
– Maksimka! – wydyszała. – Gdzieś ty się podziewał? Daj się przytulić.

Nadieżda mocno przytuliła syna, a łzy spływały jej po policzkach. Nie widziała jego twarzy, ale obrysowała ją dłońmi i przeczesała mu włosy.
„Mamo, czy ty mnie w ogóle nie widzisz?”

Nadieżda pomyślała, że ​​głos jej syna trochę się zmienił. Dojrzał. Minęło jedenaście lat. Kto wie, jak mógł się zmienić przez ten czas. Tylko jego charakter pozostał ten sam – pewny siebie i odważny. Maksym zaczął opowiadać, dlaczego zniknął na tyle lat:
– Wpakowałem się w kłopoty. Moi szefowie okazali się nieuczciwi, byli tu ludzie z różnych stron. Teren był odległy, nie było ratunku. Musiałem się bardzo starać, żeby się stamtąd wydostać. Nie dali mi szansy. Ale teraz to już koniec. Jestem w domu i nigdzie się nie wybieram – zapewnił matkę.

Początkowo Nadieżda cieszyła się z powrotu syna, ale wkrótce jego zachowanie się zmieniło. Zaczął znowu znikać, wracając pijany, a nawet pijąc rano. Czasami koledzy ciągnęli go na ganek, a czasami wpadał miejscowy policjant, żeby porozmawiać i wyjaśnić sytuację.

„Nie wiem, co z nim zrobić” – poskarżyła się staruszka Zlacie. „On jest jak inny człowiek. W ogóle mnie nie bierze pod uwagę”.

„Nigdy nie wiadomo, co widział przez te lata i dlaczego nie mógł przyjechać wcześniej” – odpowiedziała cicho dziewczyna. „Porozmawiaj z nim, poproś go, żeby się uspokoił”.

Nadieżda posłuchała rady i postanowiła porozmawiać o swoich troskach z synem. Ale on był niegrzeczny i nie słuchał jej narzekań.
„Nie wiesz, jak ja to przeżyłem! Tak, zmieniłem się. I co z tego? Jestem już dorosłym mężczyzną. Czemu mi dokuczasz?” – zdenerwował się. „Ty też miej na mnie oko, żebym nie wpadł w kłopoty”.

• Czemu się tak denerwujesz, synu? Chcę ci powiedzieć, że nie możesz tak żyć. Możesz wpaść w kłopoty, a moja emerytura to żebraczy skarb. Nie mogę ci pomóc się z tego wydostać. Zlituj się nad sercem matki, nie mogę zaznać spokoju, kiedy odchodzisz nocą.

„To nie twoja sprawa! Jestem swoim własnym szefem” – warknął Maksym i na tym rozmowa się zakończyła.

Nadieżda nie mogła się uspokoić. Dręczyły ją wątpliwości: co, jeśli jej syn został zastąpiony? Nie mogła uwierzyć, że jej psotny, ale kochający syn mógł mówić do niej tak bezceremonialnie i bezceremonialnie. Ślepa na oczy, próbowała „widzieć” sercem, ale zrozumiała, że ​​jej domysły pozostały jedynie przypuszczeniami. We wsi nie było już nikogo, kto pamiętałby jej Maksyma. Nikt nie potrafił potwierdzić, czy to ta sama osoba, czy nie.

Staruszka bała się poruszyć tę kwestię, bojąc się plotek. Nie chciała się kompromitować na starość, a kto wie – co jeśli zostanie oskarżona o niedorozwój umysłowy, bo nie rozpoznała własnego syna?

Tymczasem mężczyzna zaczął aktywnie spotykać się z pośrednikami w obrocie nieruchomościami, omawiać z nimi pewne kwestie.

„Synu, kochanie, do kogo ty ciągle szepczesz? Może masz narzeczoną? Przynajmniej ją przyprowadź i pokaż” – powiedziała Nadieżda, próbując ukryć niepokój.

• Ty, mamo, nie wchodź mi w drogę, bo coś się może stać. Ty nic nie widzisz, ale ja tak. Lepiej będzie, jeśli się nie wtrącasz. Nie wtrącaj się w moje sprawy, bo wylądujesz przed czasem w szpitalu albo w ogóle nie będzie domu.

Te słowa przeraziły Nadieżdę do głębi duszy. Zrozumiała, że ​​nie ma nikogo, kto mógłby jej pomóc. I co mogła powiedzieć? Jak dotąd jej syn nie popełnił żadnego przestępstwa. Z goryczą uświadomiła sobie, że jest stara i bezradna, że ​​nie potrafi znaleźć wyjścia z tej sytuacji.

Jedyną osobą, której ufała, była Zlata. Dziewczyna szczerze współczuła staruszce.

• Nie wiem, co z nim zrobić. Boję się zostać z nim sama w domu. Nic nie widzę, nie potrafię mu się oprzeć. On w ogóle nie jest jak mój syn. Mój Maksym nigdy by tak nie rozmawiał z matką. Ale skąd mam wiedzieć, czy to on, czy nie?

„Daj mi jego stare zdjęcia, sprawdzę” – zasugerowała Zlata.

— Chciałem je znaleźć, ale powiedział, że je spalił. Powiedział, że sprząta stodołę i pali różne rupiecie. A potem poszedłem do szafy po rodzinny album — wszystko było wywrócone do góry nogami, rzeczy nie były na swoim miejscu.

Pewnego dnia Nadieżda odebrała telefon z nieznanego numeru. Zlata była w pobliżu i słyszała rozmowę.

• Dzień dobry, Nadieżdo Leonidowna. Dzwoni do pani miejscowy policjant.
• Co się stało? Czy Maksym coś zrobił? – zaniepokoiła się kobieta.
• Nie, ale rozmowa jest pilna. Przyjdź szybko.

Zlata zgłosiła się na ochotnika, by odprowadzić staruszkę na komisariat. Tam opowiedziano im szokującą historię: młody mężczyzna, podobny z wyglądu do syna Nadieżdy, został znaleziony w niewoli u przestępców na północy. Mężczyzna ten z przekonaniem przedstawił się jako jej syn.

„Podał dokładny adres, swoje dane, rok urodzenia, nazwisko panieńskie, a nawet nazwę ulicy, na której znajduje się wioska, i nazwiska osób, które mieszkały tam w dzieciństwie” – wyjaśnił miejscowy policjant.

– Boże! Czy to prawda? Zawsze czułam, że ten człowiek nie jest moim Maksymem. Gdzie jest mój syn? Co się z nim stało? Czemu tak długo go nie było? – szlochała staruszka, ściskając szklankę wody.

Zlata już podała jej środek uspokajający, żeby uniknąć zawału serca.

• Twój Maksym został zniewolony. Zabrali mu paszport i pieniądze, zmusili do darmowej pracy. Przedsiębiorstwo było na odludziu. Takie rzeczy się zdarzają i tylko nielicznym udaje się uciec. Dzięki twojemu synowi będziemy mogli uratować innych. Jest bardzo silny i odważny. Ty, Nadieżdo Leonidowna, możesz być z niego dumna.
• Kto więc mieszka w moim domu? Kim jest ten łotr?

Policja natychmiast wszczęła śledztwo. Pomoc nadeszła z miasta, zdając sobie sprawę, że sprawa może przybrać poważny obrót. Aleksander, który przedstawił się jako syn Nadieżdy, okazał się oszustem, który planował przejąć jej dom, wykorzystując jej ślepotę.

Wiadomość szybko rozeszła się po wsi. Wszystkie gazety pisały o tym na pierwszych stronach. Reporterzy przyjechali, żeby przeprowadzić wywiady z Nadieżdą, Aleksandrem i każdym, kto mógł powiedzieć coś przydatnego dla reportażu.

A staruszka poczuła ulgę. Serce jej nie zawiodło – wiedziała, że ​​coś jest nie tak.

Po śledztwie Aleksander został uznany za oszusta, jego plan został ujawniony i aresztowany. Zamierzał sprzedać dom Nadieżdy deweloperom, zupełnie nie przejmując się losem niewidomej staruszki.

A prawdziwy Maksym wrócił do wsi. Pobiegł do matki i padł przed nią na kolana.

• Mamo, kochanie…

Mężczyzna pocałował ją w dłonie. Tym razem Nadieżda nie płakała. Teraz wiedziała już na pewno: to jej syn.

„Bałem się, że już nigdy o tobie nie usłyszę, mój synu.”

Maksym był bardzo wyczerpany długim pobytem w areszcie, niedożywieniem i ciężką pracą. Niewiele mówił o tym, co go spotkało. Było to zbyt bolesne, by o tym pamiętać, i nie chciał znowu martwić matki.

• Nie wiedziałam, że jesteś tu sama. Jak sobie poradziłaś, mamusiu?

— Nie byłem sam. Zlata mi pomogła. To taka miła i dobra dziewczyna. Nie prosiła o nic w zamian, ale zawsze była gotowa pomóc.

Maksym od razu zauważył dziewczynę. Podtrzymywała Nadieżdę, gdy usłyszał kroki syna.

Zlata nadal pomagała rodzinie i opiekowała się chorym. Mężczyzna szybko wracał do zdrowia. Nie bała się jego przeszłości. Z czasem narodziło się między nimi uczucie i zaczęli się spotykać. Ich romans został zaakceptowany przez mieszkańców wioski, którzy przewidywali rychły ślub młodej pary.

I tak się stało. Wkrótce Nadieżda pobłogosławiła swoje dzieci, dając im ślub i stała się najszczęśliwszą osobą na świecie. Dożyła tego wieku, doczekała się syna i otrzymała piękną synową. Maksym powiedział matce, że chce wyremontować dom rodzinny i zająć się domem. Nadieżda cieszyła się każdym dniem spędzonym z rodziną i życzyła im wyłącznie szczęścia i pomyślności.