„Och, bezczelna suko!” krzyknęła głośno i wściekle Irina Wiktorowna, marszcząc gniewnie brwi.

Jej ręka poszybowała w górę, do głowy Nataszy, a głośny cios w tył głowy zabrzmiał jak strzał z pistoletu przy stole. Natasza zadrżała ze zdziwienia, upuszczając łyżkę na talerz. Natychmiast zalała ją fala goryczy i gniewu – to nie był pierwszy atak teściowej, ale pierwszy raz, kiedy doszło do ataku fizycznego.

Irina Wiktorowna uważała swoją synową za osobę bezwartościową. Spokojna, inteligentna i wyrafinowana Natasza doprowadzała ją do szału swoimi dobrymi manierami i świeckimi manierami. Irina Wiktorowna, która całe życie pracowała jako sprzedawczyni w składzie warzyw wśród pijaków i byłych więźniów, postrzegała swoją synową jako „damę”, którą głęboko gardziła.

Ta postawa stała się szczególnie dotkliwa, gdy jej syn stracił pracę i nie mógł już płacić za wynajmowane mieszkanie – wtedy zamieszkali z nią. Od tego momentu zaczęła się prawdziwa cierpliwość… Natasza próbowała pogodzić się z teściową, ale kiedy jej mąż, dotąd kochany, zaczął pobłażać matce i sam stopniowo przeistaczał się w tyrana, zaczęła myśleć o ucieczce z tej całej sytuacji.

I teraz sama Irina Wiktorowna podsunęła jej rozwiązanie. Wcześniej Natasza rozgniewała się na Wołodię – znów stał przed nią z obojętną miną, w nowych spodniach, poplamionych tłustymi plamami. Zupa, o której opowiadał coś o pracy, niechcący wylała się na podłogę.

“A teraz posprzątaj to wszystko sama!” krzyknęła Natasza łamiącym się głosem.

W tym momencie Irina Wiktorowna uderzyła synową z całej siły – powodowana matczynym gniewem. Nie mogła pozwolić, by ta krucha dziewczyna upokorzyła jej własnego syna!

Widząc wyraz twarzy żony po ciosie, Wołodia nagle głośno się roześmiał i zwracając się do matki, powiedział przez śmiech:

• Mamo, jesteś prawdziwą bohaterką! Tylko na nią spójrz! To jak komedia! Natasza, jesteś jak przestraszona kura, którą wygonili z grzędy!

Ten śmiech przelał czarę goryczy. Łzy spływały już po policzkach Nataszy – wybiegła z domu, ledwo zdążyła założyć buty, trzaskając drzwiami z hukiem.

– No, płakałabyś! Zupełnie jak mała dziewczynka! – zawołał za nią Wołodia i sięgnął po pilota do telewizora.

Nawet nie ruszył się, żeby ją zatrzymać, ani nie zapytał, co się stało – było mu to obojętne.

„Kiedy wróci, niech posprząta zupę” – powiedział. „Mamo, pod żadnym pozorem nie zbliżaj się do tej kałuży! Niech Natasza sama się tym zajmie”.

– Masz rację, synu – odpowiedziała Irina Wiktorowna. – Jest jeszcze młoda, zbyt wrażliwa… Ta młoda dama zawsze była rozpieszczana. Niech się dobrze bawi, uspokoi – nie będzie miała wyboru. I słyszysz: nie pozwól jej więcej robić ci krzywdy! Rozumiesz? W rodzinie powinien być ktoś na czele – mężczyzna!

Irina Wiktorowna poklepała syna po ramieniu i uśmiechnęła się z zadowoleniem – w domu zapanował porządek.

Godzinę później Natasza rzeczywiście wróciła. Była spokojna i opanowana. Nie mówiąc ani słowa mężowi i jego matce, poszła do kuchni, starannie wytarła podłogę, gdzie kot Barsik zdążył już zjeść obiad, i niezauważona przez nikogo usiadła w kącie, żeby dokończyć lekturę ulubionej książki.

Następnego ranka Wołodia i jego matka otrzymali niespodziewaną niespodziankę.

Obudziwszy się późno, jak zwykle, Wołodia przeciągnął się i poszedł do kuchni, marząc o filiżance kawy i czymś smacznym. Ale gdy tylko otworzył oczy, zauważył, że salon jest pusty.

• Mamo! Co ty, przestawiasz meble? – wykrzyknął zdumiony. – Gdzie mój zegarek? Gdzie mój laptop? I gdzie w ogóle jest Natasza?

Irina Wiktorowna także właśnie się obudziła i narzuciła na siebie szlafrok:

• Jaki zegar, synu? Co się dzieje?

— Zegar na stoliku nocnym zniknął! Nie ma laptopa! Nawet telefonu!

Oboje pospieszyli, by przeszukać mieszkanie. Oprócz tych rzeczy, zniknęły drogie nowe trampki Wołodii i jego złoty pierścionek, który zazwyczaj zostawiał na stole przed pójściem spać.

• Mamo, nic nie rozumiem! Gdzie się podziały wszystkie moje rzeczy?!” krzyknął Wołodia, już wpadając w panikę.

„Może nas okradziono?” – wydyszała Irina Wiktorowna, blednąc. „Jak to możliwe, że jeszcze żyjemy?!”.

Nawet nie pomyślała o tym, że Natasza mogła wyjść sama – w jej mniemaniu synowa po prostu pobiegła po chleb albo wynieść śmieci. Ale po bliższym przyjrzeniu się mieszkaniu zauważyli karteczkę leżącą starannie na kuchennym stole pod wazonem z kwiatami.

Wołodia chwycił kartkę papieru i zaczął czytać na głos:

„Długo was tolerowałem, ale nie jestem niewolnikiem ani zabawką do bicia. To, co przyjąłem, to zapłata za wszystko, co mi zrobiliście. Nie będę już z tobą mieszkał, Wowo. Zupełnie się zmieniłeś, odkąd zamieszkałeś z matką. Nie szukaj mnie – sam złożę pozew o rozwód, Natasza.”

Po skończeniu czytania Wołodia spojrzał na matkę ze zdumieniem. A Irina Wiktorowna, słysząc słowa listu, zarumieniła się ze złości:

• Co za łajdak! Wszystko zabrała! Po prostu ukradła, rozumiesz?! Wyczyściła nas i uciekła, niewdzięcznica! A ty ją nazwałeś żoną, Wołodia? To zwykła zdrajczyni! Zaraz za nią pobiegnę!

Wołodia pobiegł do drzwi:

• Przyprowadzę ją z powrotem! Pokażę jej, kto tu rządzi! Żeby zapamiętała!

Tymczasem Natasza była już u mamy, w przytulnym, ciepłym salonie. Spokojnie popijała herbatę i opowiadała:

• Mamo, nie mogłam tam dłużej wytrzymać! To był koszmar, nie rodzina!
• Mówiłam ci już dawno, córko. Powinnaś była odejść wcześniej. Zawsze trudno się dogadać z teściową, a zwłaszcza z taką jak twoja. Jesteś dobrą dziewczyną, że tak długo wytrzymałaś.

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Otworzyła matka Nataszy – na progu stał Wołodia, rozczochrany i pełen wściekłości.

• Gdzie jest twoja córka? Co ty wyprawiasz?! Czemu zabrałeś moje rzeczy?!

Natasza spokojnie wyszła na korytarz, krzyżując ramiona na piersi:

— Ukradłeś? Ukradłem? To moja rekompensata za trzy lata upokorzeń i kpin! Jeśli chcesz je odzyskać, zapraszam do sądu. Tam ci wszystko opowiem: jak pozwoliłeś mojej matce mnie obrazić, jak się śmiałeś zamiast mnie chronić. Myślisz, że na próżno?

• O jakich moralnych szkodach mówisz?! Zwariowałeś? – krzyknął Wołodia.
• Co o tym myślisz? Nie mam racji? Przez lata ty i twoja matka doprowadzaliście mnie do granic możliwości. Myślisz, że to będzie za darmo?
• Oddaj mi moje rzeczy! Oddaj mi zegarek! – krzyczał dalej.
• Przestań krzyczeć! Dostaniesz je tylko w sądzie. Albo kupisz w lombardzie. Chcesz, żebym ci podał adres?
• Ty kompletnie… oszalałeś! – Wołodia złapał się za głowę.

Matka Nataszy, która obserwowała, co się dzieje, w końcu interweniowała:

• Młody człowieku, zachowuj się! Jesteś w cudzym domu! Jeszcze raz podnieś głos, a wezwę policję. Zrozumiano?

Wołodia zamilkł, zmieszany i zawstydzony. A Natasza wręczyła mu paragony z lombardu:

• Nie jestem złodziejem, Wołodia. Po prostu nie chcę już na tobie polegać. Bierz i idź.

I odszedł, mamrocząc pod nosem przekleństwa.

Kilka dni później, po tych wszystkich przeżyciach, Natasza w końcu oprzytomniała i złożyła pozew o rozwód. Jej decyzja była ostateczna i nieodwołalna.

A w domu Wołodia i jego matka nie mogli się uspokoić.

• Synu, musisz ją oddać! To hańba! Niech wie, kto tu rządzi!
• Mamo, jak ją odzyskać? Właśnie mnie wyrzuciła!
• Ona musi mieć przyjaciół! Spróbuj dowiedzieć się od nich, gdzie się teraz ukrywa! Nie da się jej zamknąć!

Wołodia próbował… Ale wszystkie jego próby spełzły na niczym. Przyjaciele Nataszy, wiedząc, przez co przeszła, nie chcieli nawet z nim rozmawiać.

W rezultacie Wołodia został bez żony, w ciągłych kłótniach z matką i bez cienia szacunku do siebie. Ale Natasza, w końcu uwolniona od toksycznego środowiska, rozpoczęła nowe życie – spokojne, godne i pełne radości.

Wniosek: Czasami lepiej wyjść na czas, niż czekać do końca. W końcu prawdziwe szczęście zaczyna się od szacunku do samego siebie.