„Widzę, że już się zadomowili” – wycedziła Marianna Witalijewna, rozglądając się po dużym salonie pogrążonym w półmroku. „I zrobili trochę remontu”.

„Tak” – odpowiedziała dumnie Swieta. „Jak ci się podoba? Podoba ci się?”

Teściowa wzruszyła niejasno ramionami i uniosła wyrwane brwi. Swieta uśmiechnęła się lekko. Było jasne, jak zawsze: podobało jej się to, ale nie powiedziałaby tego na głos.

„Mój syn będzie mieszkał z tobą, nie potrzebuje dużo miejsca, duży pokój wystarczy” – Marianna Witalijewna odłożyła filiżankę na stół i raz jeszcze rozejrzała się po przestronnym salonie.

Sveta zamarła z talerzem w rękach.

„Jakiego syna?” – to było wszystko, co zdołała wykrztusić. „Myślę, że masz tylko Witię”.

– Kostenka, mój siostrzeniec. Syn mojej siostry, niech spoczywa w pokoju. Dostał się na uniwersytet, ale nie dali mu mieszkania. Przecież nie zostawiłbyś ukochanej osoby na ulicy, prawda?

Wiktor kaszlnął niezręcznie:

– Mamo, powinniśmy cię wcześniej ostrzec.

– Po co ostrzegać? To krewni! – Marianna Witalijewna wyprostowała się na krześle. – A może jesteś przeciw?

Swieta wymieniła spojrzenia z mężem. Jeszcze wczoraj rozmawiali o tym, jak wyremontować duży pokój. Kupią nową sofę, powieszą kilka obrazów…

– Marianna Vitalievna, ale nie jesteśmy gotowi.

– Na co mam się przygotować? Kostia jest skromny i cichy. Spójrz na swoją rezydencję! Trzypokojowe mieszkanie dla trzech osób.

„Dla czterech osób” – poprawiła Swieta. „Alicja powinna mieć też własną przestrzeń do gier i lekcji”.

– A co masz na myśli mówiąc, że ośmioletnie dziecko potrzebuje tyle przestrzeni? – teściowa machnęła ręką. – Za moich czasów…

„Mamo” – przerwał jej Wiktor – „przynajmniej o tym porozmawiajmy…”

– O czym tu mówić? Kostia przyjeżdża jutro. Już mu powiedziałem, że wszyscy są zadowoleni.

Swieta poczuła, że grunt usuwa jej się spod nóg. Ona i Wiktor od pięciu lat oszczędzali na remont. Planowali, marzyli…

– Witia, – Swieta spojrzała na męża, – czy mogę z tobą chwilę porozmawiać?

Wyszli do kuchni. Swieta zamknęła drzwi.

– Czy wiesz?

– Nie, oczywiście, że nie! – Wiktor rozłożył ręce. – Pierwszy raz o tym słyszę.

– A co robić?

– No cóż… może jednak powinniśmy go wpuścić? Nie na długo. Będzie się uczył, marnował czas na uniwersytecie…

– Witia, my go w ogóle nie znamy! A Alicja? A nasze plany?

– Sveta, ale to mój kuzyn. Nieładnie jest odmówić…

– Niewygodne? – Swieta zniżyła głos. – Ale czy wygodnie jest stawiać ich przed faktem dokonanym w ten sposób?

Z salonu dobiegł głos Marianny Witalijewny:

– Alisonko, chcesz mieć braciszka? On się z tobą pobawi…

Swieta zamknęła oczy. Teściowa już zajmuje się córką.

– Witia, jeśli teraz będziemy milczeć, to się nigdy nie skończy. Twoja matka…

„Chociaż spróbujmy” – przerwał Victor. „Miesiąc albo dwa, a potem zobaczymy”.

Swieta zrozumiała – jej mąż już wszystko postanowił. Jak zawsze, gdy chodzi o jego matkę.

Kostia pojawił się następnego wieczoru tylko z plecakiem i torbą sportową. Wysoki, szczupły, z potarganymi blond włosami i nieśmiałym uśmiechem.

– Wejdź, czuj się jak u siebie – Wiktor pokazał mu mieszkanie. – Tu jest duży pokój, twój. Jest biurko i szafa. Internet działa bez zarzutu, hasło jest na routerze.

Kostia skinął głową, rozglądając się dookoła. Swieta obserwowała go z korytarza. Dziewiętnaście lat, wciąż chłopiec. Może nakręcała się na próżno?

„A to jest Alicja, moja córka” – Victor popchnął zaciekawioną dziewczynkę do przodu. „Pozwól, że cię przedstawię”.

– Cześć, – Kostia przykucnął. – A ja mam coś dla ciebie.

Wyjął z plecaka pluszowego kotka.

– Wow! – Alicja przytuliła zabawkę do piersi. – Dziękuję! Mamo, spójrz na to!

Swieta uśmiechnęła się nerwowo. Czy to naprawdę przypadek, że trafnie odgadł prezent? Alicja od dawna prosiła o kociaka.

„W kuchni jest gorący czajnik, a kanapki na stole” – powiedziała. „Pewnie jesteś głodny po podróży?”

– Dziękuję, ciociu Swieto. Najpierw rozpakuję swoje rzeczy, dobrze?

– Oczywiście. Rozgość się.

Pierwszy tydzień minął spokojnie. Kostia wyjechał wcześnie rano, wrócił wieczorem. Przywitał, podziękował za obiad, pomógł przy zmywaniu. Idealny lokator.

Marianna Vitalievna dzwoniła codziennie:

– Jak się miewa mój synek? Czy je normalnie? Nie obrażasz go?

A potem zaczęło robić się dziwnie.

Na początku Swieta zauważyła, że Kostia nie chodził na uniwersytet w środy. Po prostu siedział w swoim pokoju. Po kilku tygodniach poniedziałki stały się dniami „wagontowymi”.

„Może ma wolne dni?” – zasugerował Victor. „Studenci mają teraz elastyczny grafik”.

— W pierwszym miesiącu szkoły?

– Swieta, nie czepiaj się go. To dorosły facet, sam się z tym upora.

Ale Swieta nie mogła tego nie zauważyć. Kostia często rozmawiał przez telefon, idąc w najdalszy kąt mieszkania. Szeptał coś szybko, rozglądając się dookoła. Kiedyś przypadkiem usłyszała fragment:

– Tak, wszystko zapisałem. Nie, oni się nie domyślają…

Miesiąc później Marianna Witalijewna zaczęła pojawiać się w ich domu niemal codziennie.

„Przyszłam do Kostji i przy okazji ci pomogę” – powiedziała, bezceremonialnie otwierając szafki w kuchni. „O mój Boże, Swieta, kto tak składa ręczniki? I dlaczego nie masz w lodówce żadnego normalnego jedzenia? Tylko półprodukty”.

— Mamy wszystko, czego potrzebujemy.

– Konieczne? – Marianna Witalijewna pokręciła głową. – Kiedy byłam w twoim wieku, gotowałam wszystko od podstaw. Barszcz i kotlety. A co dajesz swoim dzieciom? Mrożoną pizzę?

— Pracuję cały dzień.

– Dokładnie! Jaka z ciebie gospodyni domowa? Najwyższy czas, żeby Wiktor znalazł żonę, która będzie siedzieć w domu i pilnować porządku.

Swieta zacisnęła pięści, ale milczała. Dla dobra męża, dla pokoju.

I wtedy zaczęła zauważać, jak zmienia się zachowanie Alicji. Dziewczyna stała się kapryśna, bezczelna i przestała być posłuszna.

„Babcia mówi, że jesteś złą matką” – powiedziała pewnego dnia. „Nie gotujesz, nie bawisz się ze mną”.

– Alicjo, ty i ja czytamy książki każdego wieczoru.

– A babcia mówi, że nie należy czytać książek, tylko odrabiać lekcje. I generalnie wszystko robisz źle.

Swieta próbowała porozmawiać z Wiktorem, ale on ją tylko zbył:

– Mama chce jak najlepiej. Jest doświadczona, dużo wie.

– Witia, ona nastawia naszą córkę przeciwko mnie!

– Co ty wygadujesz? On tylko udziela rad.

Tymczasem Kostia się zadomowił. Teraz rzadko wychodził z domu. Siedział w swoim pokoju, stukając w klawiaturę. Zapytany o studia, odpowiadał wymijająco:

– Tak, wszystko w porządku, sesja niedługo.

Swieta postanowiła przeprowadzić własne śledztwo. Poczekała, aż Kostia wyjdzie do sklepu i zajrzy do swojego pokoju. Na stole leżał otwarty notatnik.

Pismo Kostii: „Dzień 45. Swieta znowu gotowała półprodukty. Wiktor nic nie powiedział. Alisa kapryśnie zachowywała się przy stole. Typowy wieczór. Ciocia Marianna ma rację, w domu nie ma porządku…”

Dziennik. Prowadził dziennik, w którym zapisywał swoje obserwacje dotyczące rodziny.

Wieczorem Sveta zadzwoniła na numer uniwersytetu.

— Dzień dobry, proszę o podanie planu zajęć na pierwszym roku kierunku ekonomia.

– A kim ty jesteś?

— Matka studentki, Kostya Wierchowa.

– Werchow? – zaszeleściły papiery w słuchawce. – Nie mamy takiego studenta.

– Jak to możliwe? Zgłosił się w tym roku!

– Nie, przepraszam. Nie ma takiej osoby na liście.

Tego wieczoru Swieta nie mogła zasnąć. Wciąż rozpamiętywała wydarzenia ostatnich miesięcy. Dziwne telefony, pamiętnik, nieobecność Kostii na uniwersytecie. I, co najważniejsze, wytrwałość Marianny Witalijewny.

Rano postanowiła działać. Zaczekała, aż Wiktor wyjdzie do pracy i zadzwoniła do teściowej:

– Marianno Vitalievno, musimy porozmawiać. To bardzo ważne.

– Co się stało? Czy Kostia jest chory?

– Spotkajmy się w kawiarni. Dziś o dwunastej.

Mała kawiarnia obok domu była prawie pusta. Marianna Vitalievna pojawiła się punktualnie i usiadła naprzeciwko Swiety:

– No więc, powiedz mi, co jest tak pilnego?

— Wiem, że Kostia nie studiuje na uniwersytecie.

Wyraz twarzy teściowej nawet się nie zmienił:

– Co cię tak skłania do myślenia?

– Dzwoniłem tam. Nie ma go na liście.

– Bzdura. Musieli coś pomylić.

– Przestań – Swieta nachyliła się do przodu. – Widziałam jego pamiętnik. Obserwuje nas, zapisuje każdy krok. To twój pomysł?

Marianna Witalijewna milczała, mieszając herbatę.

„Po co ci to?” Swieta nie mogła się powstrzymać.

– I zgadnij – teściowa odstawiła kubek. – Od pięciu lat patrzę, jak rujnujesz życie mojemu synowi. Pracujesz, budujesz karierę. A w domu? Bałagan, nie umiesz gotować, twoja córka siedzi z telefonem.

— Co ma z tym wspólnego Kostia?

– Witia mnie nie słucha. Mówi, że wszystko w porządku. Ale widzę, że jest niezadowolony. A jak ktoś z zewnątrz potwierdzi, jak źle żyjesz, to może się opamięta.

— Wykorzystałeś swojego siostrzeńca, żeby nas szpiegować?

— Nie szpieg, a obserwuj. Kostia to mądry chłopiec, wszystko dokładnie zapisuje. Patrz, — wyjęła telefon, otworzyła zdjęcia. — Dzień trzydziesty: „Swieta znowu spóźniła się do pracy. Wiktor był smutny, jadł kolację sam”. Dzień czterdziesty: „Alisa bawiła się sama cały wieczór, nikt nie zwracał na nią uwagi”.

— Czy robisz zdjęcia jego notatek?

– Oczywiście. To dowód. Witia wkrótce wszystkiego się dowie.

– A co dalej?

– A wtedy – uśmiechnęła się Marianna Witalijewna – zrozumie, że miałam rację. Że musi zmienić swoje życie. I swoją żonę.

Sveta poczuła, że robi jej się słabo:

– Naprawdę myślisz, że Wiktor cię posłucha?

– A dokąd miałby pójść? Jestem jego matką. Wiem lepiej, czego potrzebuje.

– A co z Kostją? Myślałeś też o nim? Facet ma dziewiętnaście lat, a ty zrobiłeś z niego szpiega.

– Spokojnie, nie obraził się. Ja mu pomagam, on pomaga mi. To jest korzystne dla obu stron.

— Jak możesz pomóc?

– Oczywiście z pieniędzmi. Myślisz, że po prostu się zgodził? Dwa tysiące tygodniowo, a do tego żyje za darmo. Nieźle jak na chłopaka bez wykształcenia.

Sveta wstała:

– Jesteś okropną osobą, Marianno Vitalievno.

– Usiądź! – Teściowa złapała ją za rękę. – Spróbuj tylko powiedzieć Vicie.

– No i co z tego?

– Inaczej zorganizuję ci takie życie, że sam uciekniesz. Mam jeszcze wiele sposobów.

„Nie mam wątpliwości” – Swieta uwolniła rękę. „Ale wiesz co? Już się ciebie nie boję”.

Wyszła z kawiarni na sztywnych nogach. Wsiadła do samochodu i wyjęła telefon. Wybrała numer Kostii:

– Musimy porozmawiać. Natychmiast.

– Nie mogę, ciocia Marianne mnie o to prosiła…

– Kostia, wiem wszystko. O uniwersytecie, o pamiętniku. Spotkajmy się i porozmawiajmy jak ludzie.

Po chwili zgodził się.

Park był pusty. Kostia siedział pochylony na ławce:

– Przepraszam. Nie chciałem.

— Opowiedz mi, jak to się wszystko stało.

– Ciocia Marianna dzwoniła latem. Powiedziała, że pomoże mi w pracy, da mi pieniądze. Ale musiałam u ciebie trochę pomieszkać, przyjrzeć się bliżej. Na początku nie rozumiałam dlaczego. A potem wyjaśniła: Muszę zapisać, jak żyjesz. Co jesz, jak mówisz. Zwłaszcza o tobie, ciociu Swieto.

– I zgodziłeś się?

– Miałem długi. Duże. Straciłem je w karty – spuścił głowę. – Ciocia Marianna obiecała pomóc je spłacić. Powiedziała, że to niedługo, nikt się nie dowie.

— A uniwersytet?

– Nie dostałam się nigdzie. Próbuję drugi rok i nic z tego. Ciocia zmyśliła tę historię, żeby mieć powód, żeby się do ciebie wprowadzić.

– No i co teraz?

Kostia podniósł oczy:

– Już tego nie zrobię. Naprawdę. Wyjeżdżam dzisiaj.

– Gdzie?

– Nie wiem. Coś wymyślę.

Swieta spojrzała na tego zdezorientowanego chłopca. On też jest ofiarą. Marianna Witalijewna wie, jak znaleźć słabszych, jak nimi manipulować.

– Poczekaj, zanim wyjdziesz. Najpierw odbędzie się poważna rozmowa.

Wieczorem Swieta zebrała wszystkich w salonie: Wiktora, Kostię i Mariannę Witalijewną.

„Co to za spotkanie?” – teściowa nerwowo bawiła się torebką.

– Dowiesz się teraz.

Swieta położyła na stole pamiętnik Kostina:

– Zacznijmy od tego.

Wiktor zmarszczył brwi:

– Co to jest?

— Pamiętnik obserwacji naszej rodziny. Kostia prowadził go na polecenie twojej matki.

– Co za bzdury? – Marianna Witalijewna wstała. – Pójdę, nie mam czasu słuchać bzdur.

– Usiądź! – Swieta podniosła głos. – Teraz będziesz słuchać wszystkiego.

Zaczęła opowiadać. O telefonie na uniwersytet, o rozmowie w kawiarni, o wyznaniu Kostii. Z każdym słowem twarz Wiktora robiła się coraz ciemniejsza.

– Mamo, czy to prawda?

Marianna Vitalievna zacisnęła usta:

– Zrobiłem to dla ciebie, synu.

— Dla mnie? Żeby szpiegować moją rodzinę, nastawiać ją przeciwko mojej żonie, wykorzystać Kostię?

– Nie widzisz, jak żyjesz! Ona nie jest żoną, nie jest gospodynią domową.

– A kto decyduje, jaka powinna być żona? Ty?

– Jestem twoją matką!

– Kto kłamie, manipuluje, niszczy moją rodzinę.

Kostia wcisnął się w krzesło:

– Wujku Witio, ja…

„Na razie bądź cicho” – przerwał Victor. „Porozmawiamy z tobą osobno”.

Marianna Vitalievna przeszła do ofensywy:

– Swieta kłamie! Sama to wymyśliła, żebyśmy się pokłócili. Kostia, powiedz mi, że to nieprawda.

Ale Kostia pokręcił głową:

– Przepraszam, ciociu. Już nie będę kłamać.

– O, ty zdrajco! – Podskoczyła. – Pomogłam ci, dałam ci pieniądze!

„A więc się przyznali” – powiedziała cicho Swieta.

Wiktor wstał:

– Mamo, odejdź.

– Co?

– Odejdź. Już. I nie dzwoń do mnie więcej.

– Vitenka, synu…

– Powiedziałem wszystko.

Marianna Vitalievna rozejrzała się po zgromadzonych, chwyciła torbę i wybiegła, trzaskając drzwiami.

W pokoju zapadła ciężka cisza.

„Ja też pójdę” – wstał Kostia. „Spakuję swoje rzeczy”.

– Usiądź – Wiktor zmęczony opadł na krzesło. – Opowiedz mi wszystko. Od samego początku.

Kostia długo mówił. O długach na kartach, o beznadziei, o ofercie ciotki. O tym, jak wstydliwe było szpiegowanie, ale strach przed wierzycielami okazał się silniejszy.

„Ile jesteś winien?” zapytał Victor.

Kostia podał kwotę.

– Jutro pójdziemy i załatwimy twoje długi. A potem załatwię ci pracę w naszej firmie. Na początek będziesz w magazynie. Jeśli sobie poradzisz, przeniosę cię do biura.

– Naprawdę? – Kostia nie mógł uwierzyć własnym uszom.

– Ale jest warunek. Koniec z kłamstwami. Koniec z kartkami. I pójdziesz do szkoły. Wieczorem.

– Zrobię wszystko, obiecuję!

Swieta słuchała w milczeniu. Wiktor zwrócił się do niej:

– Przepraszam.

– Po co?

— Za to, że nie widzieliśmy. Za to, że nie chroniliśmy. Za to, że pozwoliliśmy jej ingerować w nasze życie.

– Kochasz ją. Ona jest twoją matką.

– Ale jesteś moją żoną. I nie chodzi o to, czy gotujesz, czy nie. Chodzi o szacunek, zaufanie. Zawiodłem cię.

Sveta podeszła bliżej i wzięła go za rękę:

– Damy sobie radę.

– Wiem. Tylko teraz będzie inaczej. Bez cudzych rad i wskazówek.

Kostia przy drzwiach poruszył się z boku na bok:

– Ciociu Swieto, ja też chcę przeprosić. Proszę, nie wyrzucaj mnie. Naprawdę się poprawię.

Swieta wymieniła spojrzenia z mężem:

– Zostań. Tylko teraz, szczerze. Jak rodzina.

– Dziękuję! – rozpromienił się Kostia. – Czy mogę iść z Alisą do parku w ten weekend? Od dawna prosi o karuzele.

„Oczywiście” – uśmiechnęła się Swieta. „Po prostu wybierzcie karuzele razem”.

Wieczorem, po ułożeniu Alicji do snu, rozmawiała z Victorem długo. O wszystkim, co się nagromadziło. O pracy, o córce, o planach. O tym, jak o mało nie pozwolili, by ich rodzina się rozpadła.

„Wiesz” – powiedział Victor – „sprowadziła nas do siebie. Nawet nie chcąc”.

– Kto?

– Mamo. Chciałam zniszczyć, ale wzmocniłam.

Swieta skinęła głową. Teraz była pewna: dadzą sobie radę. Wszyscy razem.