„Nie, nie pożyczę mojej szwagierce samochodu, niech pojedzie autobusem” – stanowczo powiedziałam mężowi i zamknęłam drzwi kuchni mocniej, żeby nasza rozmowa nie obudziła syna.

Andriej spojrzał na mnie z wyrzutem.

• Ira, nie możesz tego zrobić. Weronice zepsuł się samochód, musi zawieźć Miszkę na trening. To tylko na tydzień.
• Tylko na tydzień? A pamiętasz, jak zabrała twój nowy garnitur na rozmowę kwalifikacyjną? Też na jeden dzień. I miesiąc później go oddała z plamą na klapie. Albo moją ulubioną torebkę, którą podobno zabrała na randkę? Nadal jej nie widziałem.

Mąż westchnął i odwrócił wzrok. Przypomniał sobie garnitur, torebkę i kilkanaście innych rzeczy, które jego siostra pożyczyła i oddała w opłakanym stanie. Jeśli w ogóle je oddała.

• Ira, zrozum, ona przechodzi trudny okres. Po rozwodzie…
• Andriej, – przerwałam mu, starając się mówić spokojnie – rozwód był półtora roku temu. Naprawdę jej współczuję. Ale mój samochód to nie nagroda pocieszenia ani jałmużna. Oszczędzałam na niego trzy lata, odmawiając sobie wszystkiego. I wciąż uczę się nim jeździć.

W oczach męża pojawiło się coś na kształt poczucia winy. Ale szybko mu przeszło.

• Wiesz jak mama będzie zdenerwowana, jeśli nie pomożemy Weronice.

Oczywiście. Elena Pietrowna. Patronka jej córki. Przypomniałam sobie, jak w zeszłym roku teściowa demonstracyjnie obdarowała Weronikę ręcznie haftowaną pościelą, a mnie ściereczkami kuchennymi z taniego sklepu.

„A jak twoim zdaniem mam dotrzeć do pracy?” – zapytałem.

„Autobusem” – odpowiedział mąż, nie zauważając ironii.

Tylko pokręciłem głową. Autobus do pracy miał trzy przesiadki i był spóźniony.

• Nie, Andriej. To moja ostateczna decyzja.

Myślałam, że na tym rozmowa się skończy, ale się myliłam. Już następnego dnia zadzwonił telefon i na ekranie pojawiło się imię mojej teściowej. Przygotowałam się psychicznie do walki.

• Iroczka, cześć, kochanie! – Głos Eleny Pietrowna był słodki jak melasa. – Jak się masz? Jak się miewa Andriuszenka? Jak się miewa Saszenka?
• Cześć, Eleno Petrovna. Wszystko w porządku, dziękuję.
• Dlatego dzwonię… – teściowa zrobiła dramatyczną pauzę. – Słyszałam plotki, że nie chcesz pomóc Weronice z samochodem. Czy to prawda?

Mocniej ścisnęłam telefon.

• Tak, to prawda. Mam swoje powody.

– Jakie powody mogą być ważniejsze niż pomoc rodzinie? – Jej głos nabrał stalowego tonu. – Weronika samotnie wychowuje dziecko. Misza musi iść na trening. Nie żal ci ich?

„Przepraszam” – odpowiedziałem. „Ale nie rozumiem, dlaczego Veronica nie potrafi naprawić swojego samochodu. Przecież pracuje”.

Jelena Pietrowna westchnęła głośno, jakby tłumaczyła małemu dziecku podstawowe prawdy.

• Ona jest teraz w trudnej sytuacji finansowej po rozwodzie. Rozumiesz.

„Ale znaleźliśmy pieniądze na wakacje w Turcji” – wyrzuciłem z siebie. Zdjęcia Veroniki z plaży pojawiły się w mediach społecznościowych tuż przed tym, jak samochód się zepsuł.

– Dziewczyna musiała odpocząć! – oburzyła się teściowa. – Była zestresowana! A ty, widzę, strasznie zahartowałeś się. Kiedyś byłeś bardziej wrażliwy.

Nie przypomniałam jej, że „wcześniej” Veronica nie zdążyła jeszcze zniszczyć połowy mojej garderoby i przedmiotów domowych.

• Muszę iść, Eleno Pietrowna. Zaczynam spotkanie.

„Wrócimy do tej rozmowy” – ostrzegła teściowa i się rozłączyła.

Wieczorem zauważyłem, że Andriej unikał patrzenia mi w oczy. Nerwowo przełączał kanały telewizyjne, choć zazwyczaj o tej porze czytał już książkę.

„Czy coś się stało?” – zapytałem, choć mój wewnętrzny głos już podpowiadał mi odpowiedź.

„Nie, wszystko w porządku” – odpowiedział zbyt szybko.

• Andriej, znam cię od czternastu lat. Kiedy kłamiesz, drga ci prawe oko.

Mąż westchnął i wyłączył telewizor.

• Weronika dzwoniła. Płakała. Mówiła, że bez samochodu będzie musiała zabrać Miszkę z sekcji.
• A co jej powiedziałeś?

Andrzej zawahał się, a to było bardziej wymowne, niż jakiekolwiek słowa.

„Obiecałeś jej mój samochód, prawda?” Poczułem, jak we mnie narasta fala oburzenia.

„Powiedziałem, że się nad tym zastanowimy” – rzekł niepewnie.

• Ale już o tym pomyśleliśmy! I już zdecydowaliśmy! Andriej, to mój samochód, ja za niego zapłaciłem!

„Jesteśmy rodziną” – powiedział cicho. „Mamy wspólny budżet”.

• Tak, rodzinę. Ale to nie znaczy, że mam poświęcać swoje rzeczy dla twojej siostry. Zwłaszcza, że ona sama nie docenia pomocy innych.

Mąż nagle wstał z sofy.

• Wiesz, Ira, czasami wydaje mi się, że wcale nie kochasz mojej rodziny. Kiedyś byłeś inny.

Te słowa zrobiły na mnie większe wrażenie, niż się spodziewałem.

„Nie sądzisz, że to twoja rodzina mnie nie szanuje?” – zapytałam cicho. „Jesteśmy małżeństwem od tylu lat, a dla twojej matki wciąż jestem „tą kobietą”.

„Nie przesadzaj” – zbył to Andriej machnięciem ręki.

– Nie przesadzam. Pamiętasz, jak twoja mama przyniosła tort na urodziny Saszy, mimo że obiecałam, że sama go upiekę? A potem powiedziała przy wszystkich, że mój nie byłby „tak smaczny”.

• To tylko drobiazgi.
• Życie składa się z takich drobiazgów, Andrieju! – Poczułam, że tracę panowanie nad sobą. – Mam już dość bycia złą synową, bo mam własne zdanie i nie pozwalam nikomu siedzieć mi na karku.

Mąż w milczeniu wziął kurtkę i skierował się do drzwi.

„Dokąd idziesz?” – zapytałem nagle przestraszony.

• Pójdę na świeże powietrze. Muszę pomyśleć.

Drzwi zamknęły się za nim, a ja zostałem sam w ciszy mieszkania.

Andriej wrócił późno, kiedy już byłam w łóżku. Po jego cichych krokach poznałam, że myślał, że śpię. Ale sen nie chciał nadejść. W głowie kręciło mi się od myśli o naszym pierwszym spotkaniu, o tym, jak się zakochaliśmy, o tym, jak bardzo cieszyliśmy się z narodzin syna. Czy to wszystko naprawdę mogło zostać zniszczone przez samochód?

Rano napięcie między nami można było kroić nożem. Śniadanie jedliśmy w milczeniu, unikając spojrzenia na siebie. Gdy już mieliśmy wychodzić, Andriej nagle powiedział:

– Obiecałem Weronice, że wieczorem przyniosę jej kluczyki do samochodu.

Zamarłem z kubkiem w dłoni.

• Mówisz poważnie? Po wczorajszej rozmowie?

„Nie miałem wyboru” – nie spojrzał na mnie. „Dzwoniła mama. Powiedziała, że jeśli nie pomożemy Veronice, możemy nie przyjść na jej urodziny w przyszłym miesiącu.

• I uległeś szantażowi? – Nie wierzyłem własnym uszom.
• To nie jest szantaż. To… relacja rodzinna.
• Świetnie. A oto kolejny przykład relacji rodzinnej: jeśli oddasz mój samochód Veronice bez mojej zgody, nie musisz wracać do domu.

Andriej w końcu spojrzał na mnie – z urazą i niezrozumieniem.

• Stawiasz mi ultimatum?
• Nie, ja stawiam granice. Czegoś takiego nigdy nie robiłeś z rodziną.

Dzień w pracy minął mi jak we mgle. Nie mogłam się skupić na liczbach, ciągle myślałam o naszej sytuacji. Czy naprawdę jestem aż tak chciwa i bezduszna? Może powinnam ustąpić dla dobra spokoju w rodzinie?

Ale potem przypomniałem sobie, jak Weronika pożyczyła ode mnie drogie perfumy i oddała je puste. Jak wzięła moją nową bluzkę i poplamiła ją sosem. Jak pożyczyła pieniądze na „pilne lekarstwa”, a tydzień później pochwaliła się nowymi butami.

Nie chodziło o samochód. Chodziło o szacunek.

Wieczorem wróciłem do domu wcześniej niż zwykle i zastałem Veronicę w mieszkaniu. Siedziała w naszej kuchni i piła herbatę z mojego ulubionego kubka. Na mój widok uśmiechnęła się, jakby nic się nie stało.

• Cześć, Ira! Czekam tu na Andrieja, obiecał mi przynieść kluczyki do samochodu.

Powoli położyłem torbę na stole.

• Weroniko, nie wyraziłem zgody na pożyczenie ci samochodu.

Wzruszyła ramionami.

• No cóż, Andriej powiedział, że wszystko jest w porządku. A przecież on jest właścicielem, prawda?
• Nie, nie właściciel. Kupiłem samochód za własne pieniądze, które oszczędzałem latami.
• Ech, jakie to małostkowe – skrzywiła się Weronika. – W rodzinie wszystkim należy się dzielić.
• Naprawdę? – Usiadłem naprzeciwko niej. – To dlaczego, kiedy Andriej poprosił cię o pożyczkę na remont, odmówiłeś?

Weronika lekko się zarumieniła.

• To co innego… Mam dziecko.

„My też mamy dziecko” – przypomniałem.

• Ale macie męża i żonę, wspieracie się nawzajem. A ja jestem sama.
• Nie daje Ci to prawa do nadużywania naszej uprzejmości i nieoddawania zabranych rzeczy. Lub zwracania ich uszkodzonych.

Twarz Weroniki się zmieniła. Maska życzliwości zniknęła, a pojawił się gniew.

• Wiesz, Ira, zawsze byłeś chciwy. Od samego początku, kiedy pojawiłeś się w naszej rodzinie. Wziąłeś Andrieja i nastawiłeś go przeciwko nam.
• Nikogo nie zabierałem i nie ustawiałem. Andriej jest dorosły, sam dokonał wyboru.

„Zły wybór” – prychnęła Weronika. „Wcześniej zawsze pomagał rodzinie. A teraz ty nim sterujesz”.

W tym momencie w mieszkaniu rozległ się dźwięk otwieranego zamka. Andriej wrócił z pracy.

„Co tu się dzieje?” zapytał Andriej, patrząc na nasze napięte twarze.

„Twoja żona odmawia pomocy rodzinie” – natychmiast poskarżyła się Veronica. „Mówi, że samochód jest tylko jej i nikt nie ma do niego prawa”.

Andriej zwrócił na mnie wzrok.

• Ira?

„Mówię, że nie chcę dawać samochodu osobie, która nie ceni cudzych rzeczy i nie jest za nie odpowiedzialna” – powiedziałem stanowczo. „I mam do tego prawo”.

• Widzisz! – Weronika dramatycznie uniosła ręce. – Ona oskarża mnie o coś niezrozumiałego!

„W niszczeniu cudzego mienia” – wyjaśniłem. „W niespłacaniu długów. W wykorzystywaniu dobroci brata”.

„Ira, nie” – próbował mnie powstrzymać Andriej.

– Nie, musisz! – Nie mogłem się powstrzymać. – Wiesz, ile pieniędzy pożyczyłeś Veronice przez ostatnie kilka lat? Widziałeś kiedyś, jak je spłaca?

Widząc zmianę na twarzy Weroniki, zdałem sobie sprawę, że trafiłem w sedno.

„Nie wiem, o czym mówisz” – powiedziała niepewnie.

• Naprawdę? – zwróciłam się do męża. – Andrieju, powiedz jej, ile ci jest winna.

Mój mąż wyglądał, jakby został przyparty do muru.

• Ira, to nie ma nic wspólnego z…
• Ile, Andriej?

Westchnął.

• Około… sto pięćdziesiąt tysięcy.
• Sto pięćdziesiąt tysięcy?! – Nie wierzyłem własnym uszom. – I tylko tyle wiem?

Weronika zerwała się z miejsca.

• Tak, pomógł mi! Bo to dobry brat! I nie taki skąpiec jak ty!

„To nie chciwość, to odpowiedzialność” – próbowałem mówić spokojnie. „Mamy kredyt hipoteczny, dziecko, własne plany. Nie możemy po prostu rozdawać pieniędzy”.

„Oddam” – mruknęła Weronika, ale jakoś niepewnie.

• Kiedy? – zapytałem. – A dlaczego nie możesz naprawić samochodu, skoro masz spłacić długi?

Zapadła cisza. Andriej wyglądał na zdezorientowanego, patrząc to na mnie, to na siostrę i z powrotem.

„Mój samochód…” zaczęła Weronika. „Mówili mi, że naprawa będzie kosztowna”.

„Ile?” Nie wycofałem się.

„Trzydzieści tysięcy” – przyznała niechętnie.

Zachichotałem.

• Więc mając dług w wysokości stu pięćdziesięciu tysięcy, postanowiłeś nie wydać trzydziestu na naprawę swojego samochodu, tylko wziąć mój?

„No cóż, po co płacić, skoro można mieć za darmo…” – mruknęła Weronika i zamilkła, zdając sobie sprawę, że powiedziała za dużo.

Tego wieczoru, po raz pierwszy od wielu lat, odbyliśmy poważną rozmowę z Andriejem. Po wyjściu Weroniki (głośno trzasnęła drzwiami, oświadczając, że nigdy więcej nie zawita do naszego „niegościnnego domu”), usiedliśmy w kuchni.

„Nie wiedziałem, że jest aż tak winna” – przyznał Andriej. „Nie liczyłem. Zażądała pięciu tysięcy, potem dziesięciu tysięcy… Na jedzenie, na ubrania dla Miszki, na lekarstwa”.

• I nigdy jej nie oddała?

Pokręcił głową.

• Zawsze mówiła, że w przyszłym miesiącu będzie więcej pieniędzy. Że teraz jest trudny czas. Wierzyłem.

„I zawsze byłam zaskoczona, gdzie idą pieniądze z naszego budżetu” – westchnęłam. „Myślałam, że jestem kiepska w planowaniu wydatków”.

Andriej winnie spuścił głowę.

• Przepraszam, że ci nie powiedziałem. Bałem się, że będziesz temu przeciwny.

– Oczywiście, że bym się sprzeciwił! – Byłem oburzony. – Ale nie dlatego, że nie chcę pomóc twojej siostrze. Tylko dlatego, że ona cię wykorzystuje i nie docenia tego.

Mąż milczał przez długi czas, po czym wyznał:

• Wiesz, kiedy się pobraliśmy, mama i Weronika powiedziały mi, że będziesz mnie izolować od rodziny. Że wszystkie synowe tak robią. Próbowałem udowodnić, że to nieprawda. Chyba przesadziłem.
• Andriej, – wzięłam go za rękę, – Nigdy nie chciałam psuć twoich relacji z rodziną. Ale chcę, żeby nasza rodzina – ty, ja i Sasza – była na pierwszym miejscu. I żebyśmy byli szanowani.

„Masz rację” – ścisnął mnie mocno za rękę. „Powinienem był ustalić granice już dawno temu. Po prostu nie wiedziałem, jak to zrobić, nikogo nie urażając”.

„Czasami trzeba kogoś skrzywdzić” – powiedziałem cicho. „Ale prawdziwa miłość i szacunek ostatecznie przeważą nad bólem”.

Postanowiliśmy zaprosić całą rodzinę na poważną rozmowę w następny weekend. Elena Pietrowna początkowo odmówiła, ale ciekawość wzięła górę.

Gdy wszyscy zebrali się w naszym salonie, głos zabrał Andriej:

– Chcę porozmawiać o tym, jak budujemy relacje w naszej dużej rodzinie. Przez długi czas starałem się być dobry dla wszystkich – troskliwym mężem, niezawodnym bratem, posłusznym synem. Ale ostatecznie nie byłem wobec nikogo z was do końca szczery.

Elena Pietrowna zmarszczyła brwi.

• O czym mówisz, synu?

„O tym, że dałem Veronice pieniądze, których nie oddała, i ukrywałem to przed Irą. O tym, że pozwoliłem wam obojgu” – spojrzał na matkę i siostrę – „na brak szacunku mojej żonie. O tym, że bałem się powiedzieć „nie”, kiedy powinienem.

„My nigdy…” zaczęła Weronika, ale Andriej jej przerwał.

• Nie, dokładnie tak było. Ty i mama zawsze myśleliście, że Ira jest kimś obcym w rodzinie. Że mnie „wzięła”. Ale to nieprawda. Sam ją wybrałem, bo ją kocham. I chcę, żebyś w końcu to zaakceptował.

W pokoju zapadła cisza. Elena Pietrowna wyglądała, jakby była chora.

„Andriuszo, nigdy nie chcieliśmy niczego złego” – powiedziała cicho. „Po prostu przyzwyczailiśmy się do tego, że zawsze pomagasz. Że jesteś przy nas”.

– I będę tam, mamo. Ale potrzebuję, żebyś szanowała moją rodzinę – Irę i Saszę. Żebyś nie próbowała mną manipulować oskarżeniami i groźbami.

Weronika nagle wybuchnęła płaczem.

„Nie chciałam, żeby to się stało” – szlochała. „Po prostu tak trudno było być samemu po rozwodzie. A ty zawsze pomagałeś, bez zadawania pytań. Jestem do tego przyzwyczajona”.

Wziąłem inicjatywę w swoje ręce.

• Weroniko, rozumiem, że jest ci ciężko. Ale to nie może trwać wiecznie. Jesteśmy gotowi pomóc, ale nie kosztem własnego dobra.

„A co proponujesz?” zapytała z wyzwaniem.

• Po pierwsze, zacznij stopniowo spłacać długi Andrieja. Po drugie, napraw swój samochód. Możemy pożyczyć ci pieniądze na naprawę, ale pod warunkiem spłaty. Po trzecie, naucz się szanować cudze rzeczy i granice.

„A co z treningiem Mishki?” zapytała.

„Mogę go podwozić trzy razy w tygodniu po pracy” – zaproponowałem. „Ale nie pozwolę mu korzystać z samochodu. To moja ostateczna decyzja”.

Minął miesiąc od tej trudnej rozmowy. Wiele się zmieniło. Weronika naprawiła samochód – jak się okazało, mogła to zrobić już dawno temu, tylko nie chciała wydawać pieniędzy. Zaczęła śledzić wydatki i nawet zwróciła Andreyowi pierwsze pięć tysięcy długu.

Elena Pietrowna stała się bardziej powściągliwa w komentarzach na temat mojego domu i wychowania Saszy. A w zeszłym tygodniu pochwaliła nawet moje ciasto – po raz pierwszy od dziesięciu lat.

Ale najważniejsze jest to, że Andriej się zmienił. Nauczył się mówić „nie”, gdy zachodzi taka potrzeba. Zaczął otwarcie rozmawiać ze mną o wszystkich sprawach dotyczących swojej rodziny. A nasza relacja stała się silniejsza niż kiedykolwiek.

A dziś rano, gdy jedliśmy śniadanie, nagle powiedział:

• Wiesz, Ira, jestem ci wdzięczny, że nie bałeś się zadać pytania wprost. Czasami potrzeba burzy, żeby oczyścić atmosferę.

Uśmiechnęłam się i mocno ścisnęłam jego dłoń.

– Po to właśnie jest rodzina, żeby prawdę powiedzieć, nawet jeśli nie jest łatwo.

Ktoś zapukał do drzwi – to Weronika i Miszka. Przyszli do nas na lunch. Naprawdę, bez ukrytych motywów i manipulacji.

Wygląda na to, że w końcu nauczyliśmy się, jak być prawdziwą rodziną – ze zdrowymi granicami, szacunkiem i miłością.