– Ja i mój ojciec będziemy spać w twoim pokoju, Albina i Makar będą spać na kanapie w salonie. A ty będziesz spał na podłodze, albo w salonie, albo w kuchni – zaczęła rozkazywać teściowa, ledwo przekroczywszy próg mieszkania syna. – Już posprzątałeś dla nas szafę?

Kiedy mówią, że krewnych się nie wybiera, wyraźnie mają na myśli krewnych Piotra. Przynajmniej tak myślała Lika po tygodniu mieszkania obok rodziców męża, siostry i brata.

Ona i Pietia mieszkali razem już od 3 lat – wynajmowali mieszkanie w elitarnej dzielnicy miasta. Dokładali się po równo do czynszu, bo kwota była zbyt wysoka dla samej Pieti. Lika kilkakrotnie proponowała wynajęcie kawalerki lub kawalerki w mniej prestiżowej okolicy, żeby zaoszczędzić trochę na czynszu, ale jej mąż był temu kategorycznie przeciwny.

– Lik, nas dwoje stać na to mieszkanie. Ale żyjemy jak królowie. Widok jest przepiękny, wszystko jest blisko, pokoje, choć są dwa, są przestronne, a sufity wysokie. Musimy żyć jak ludzie teraz, a nie na starość. Możemy nie dożyć tej starości.

– Oszukana! – Lika co jakiś czas powtarzała babcine powiedzonka, co bardzo bawiło jej męża. – Nikt nie umrze. Ale można wynająć równie wygodne, mniejsze mieszkanie – ewidentnie przepłacamy za ten komfort i luksusowy widok.

– Ale to dosłownie 5-10 minut spacerem do pracy! – Peter jak zawsze rzucił decydujący argument. – Inaczej stracimy czas i pieniądze, jeśli się przeprowadzimy. A generalnie przeprowadzka to druga najbardziej stresująca rzecz po rozwodzie, wiedziałeś o tym?

„Ale przy takich miesięcznych wydatkach nie możemy nawet pojechać na wakacje” – Lika nie poddawała się.

— Dokąd pójdziemy? Za oknem park, staw – połóż się i opalaj. Nie trzeba nigdzie jechać, wszędzie jest blisko.

Pietia wynajął to mieszkanie zanim poznał swoją przyszłą żonę.

Znalazł dobrą pracę i natychmiast postanowił poprawić swój standard życia. Młody mężczyzna uważał, że teraz powinien żyć dobrze, więc nawet nie rozważał oszczędzania na kredyt hipoteczny i jedzenia krakersów na odludziu. Sprowadził żonę do tego samego mieszkania i położył kres dalszym rozmowom o przeprowadzce.

Niestety, wkrótce po ślubie stracił „wygodną posadę”, więc dziękował losowi, że to nieszczęście nie zastało go w stanie kawalerskim. Sam nie byłby w stanie utrzymać wynajmowanej nieruchomości, ale dzięki żonie ten ciężar finansowy był dla nich do udźwignięcia.

Czasami Lika zaczynała podejrzewać, że Pietia ożenił się z nią tylko dla „połowy zapłaty”. Dość szybko się oświadczył i nalegał, żeby zamieszkała w tym konkretnym mieszkaniu. „Chociaż mógłby znaleźć kogoś lepszego” – uspokajała się Lika i odpychała irytujące myśli.

* * *

Należy zaznaczyć, że Piotr nie pozwolił swojej żonie zaprosić na noc rodziców, siostry ani przyjaciół.

„To nasze gniazdo i nie chcę, żeby obcy spędzali tu noc, wybacz mi, Likul” – mawiał, gdy krewni jego żony prosili o wizytę.

Tym bardziej niespodziewana była wiadomość od Piotra, że jego rodzice, siostra i brat przyjadą ich odwiedzić na kilka dni.

– Przecież powiedziałeś, że to tylko nasze gniazdko! – oburzyła się Lika. – Dlaczego moi krewni nie mogą, a twoi mogą u nas przenocować?

– Widzisz, Likul, nie mogłem się powstrzymać i powiedziałem rodzicom, że to moje mieszkanie i że kupiłem je na kredyt hipoteczny. Więc jadą odwiedzić własnego syna. Jak mogłem im odmówić?

– Co, co? Powiedz prawdę i koniec! Inaczej okaże się, że jesteś dobrym synem, zamożnym – sam kupiłeś to mieszkanie, rozumiesz. Ale z jakiegoś powodu tylko ja za nie płacę od kilku miesięcy – Lika była bliska płaczu z żalu.

Sześć miesięcy temu Piotr rzucił pracę, gdzie, jak sam twierdził, „zarabiał grosze”. Teraz radził sobie dorywczo. A Lika, jak na ironię, awansowała w tym samym czasie, więc mogła sama płacić czynsz za elitarne mieszkanie.

– Postanowiłeś mi wytknąć swoje dochody, co? – Głos Pietii był teraz przepełniony urazą.

– Dobrze, przepraszam, nie chciałam dotykać drażliwego miejsca – powiedziała pojednawczo Lika. – Załóżmy, że jeśli twoja rodzina przyjedzie do nas w tym miesiącu, to moja rodzina będzie mogła przyjechać do nas w przyszłym miesiącu.

Piotr skinął głową i pobiegł uściskać żonę.

– Jesteś najlepsza i najbardziej wyrozumiała! – Po dawnej urazie nie pozostał ślad, a mężczyzna okręcił ukochaną po pokoju. – Proszę, po prostu zagraj ze mną. Naprawdę chcę zaimponować moim rodzicom. Niech nadal myślą, że to moje mieszkanie, dobrze? Jestem jedyną osobą w rodzinie, która przeprowadziła się do dużego miasta i mogła się tu osiedlić. A problem rozwiążę pracą – to przejściowe trudności.

„Och, to kłamstwo obróci się przeciwko tobie” – zbeształa męża Lika, ale zgodziła się grać. Gdyby tylko wiedziała, do czego doprowadzi jej uległość…

* * *

– Ja i mój ojciec będziemy spać w twoim pokoju, Albina i Makar będą spać na kanapie w salonie. A ty będziesz spał na podłodze, albo w salonie, albo w kuchni – zaczęła rozkazywać Angelina Siemionowna, ledwo przekroczywszy próg mieszkania syna. – Czy już posprzątałeś dla nas szafę?

„Nie” – wyjąkała Lika. „Myśleliśmy, że wszyscy zmieścicie się w salonie”.

– Na korytarzu, czy co? Zwariowałeś? Gdzie widziałeś, żeby rodziców wpychano na korytarz? Jesteśmy od ciebie starsi, nawiasem mówiąc, i musisz nam zapewnić najlepsze miejsce do spania. Dziwne, że rodzice nie nauczyli cię dobrych manier. Niech śpią na twojej podłodze, a ja z ojcem będziemy spać na łóżku.

Teściowa weszła do sypialni, podczas gdy jej mąż ciągnął za sobą walizki, otwierał szafę i zaczął zrzucać rzeczy z półek na podłogę.

„Możesz to wziąć” – powiedziała teściowa przez ramię do Liki, nie odwracając się. „To twoja wina, że nie pomyślałaś o przygotowaniu pokoju i opróżnieniu szaf przed naszym przybyciem”.

Wtedy kobieta odsunęła się, pozwalając synowej zebrać swoje rzeczy. Lika chciała się oburzyć, ale Angelina Siemionowna zaczęła się spieszyć:

– Czemu stoisz jak szkielet? A może chcesz, żebym zaczął chodzić po twoich rzeczach? To mieszkanie mojego syna, więc rób, co ci każę.

Lika również musiała pospieszyć się ze spakowaniem swoich rzeczy, ponieważ dotkliwe poczucie upokorzenia i niesprawiedliwości zaczęło ją dusić, a pochylona nad rzeczami głowa pozwoliła jej ukryć łzy. Dziewczyna chwyciła je kilkoma ruchami i zaniosła do salonu, układając je w stos na krześle. A potem płakała w łazience przez 20 minut, starając się robić to jak najciszej.

„Gdzie jest Pietia?” – zastanawiała się Lika. „Dlaczego musiałam prosić o wolne w pracy, a on nawet nie raczył się pojawić ze swoim wolnym grafikiem?”. Jej mąż również nie odbierał telefonów.

Godzinę później pojawił się Peter i wyjaśnił przyczynę swojej nieobecności:

– Mamo, Tato, kupiłem wszystko, o co prosiliście – tymi słowami mąż zaczął wypełniać lodówkę smakołykami. – Musiałem przejechać całe miasto, żeby wam sprawić przyjemność.

Lika zaciągnęła męża do łazienki i odkręciła wodę, żeby jej bliscy nie usłyszeli:

– Pietia, co się dzieje? Czemu twoja matka zachowuje się, jakby była w domu i praktycznie wyciera o mnie stopy? Twój brat je prosto na nowej sofie, a twoja siostra bierze moje ubrania i ubiera je bez pozwolenia. Wyrzucili nas z pokoju, położyli na podłodze, a ty nadal kupujesz rodzinie różne przysmaki. Za jakie pieniądze, Pietia?

– Sama! Zapracowałam na to i chcę zadowolić rodziców. Znów zaczynasz mi wyrzucać pieniądze? Tak trudno ci wytrzymać kilka dni?

– Trudno, Pietia, trudno! Utrzymuję naszą rodzinę, a twoi rodzice traktują mnie jak gówno. Twoja matka powiedziała, że skoro mieszkanie jest twoje i kupione przed ślubem, to okazuje się, że jestem tu nikim. I że muszę utrzymywać twoich bliskich, jeśli chcę tu mieszkać.

– Nie denerwuj się, Lik. Obiecałeś, że się do tego przyłączysz. Tylko kilka dni i koniec. Błagam cię, to dla mnie bardzo ważne!

— I ważne jest dla mnie, żeby czuć się szanowanym we własnym domu. Skoro teraz płacę za mieszkanie, jestem głównym najemcą. Jeśli nie uspokoisz swoich bliskich, zostaniesz tutaj, żeby im usługiwać i płacić za mieszkanie.

– Likaaaaa, – wyszło z kuchni. – Idź nam ugotować diii …

– A ty sam ugotujesz obiad dla mamy, dobrze? Nie będę się w to bawił. Sam pójdę do kawiarni i zjem obiad. I kolację, pewnie. Wrócę wieczorem, a ty sam wszystko ugotujesz i pościelisz łóżka.

Lika zakręciła wodę, wyszła z łazienki, wzięła torebkę i opuściła niegdyś luksusowe mieszkanie, które zamieniało się w akademik.

* * *

Wróciłem późnym wieczorem, około 22:00. Ku mojemu zaskoczeniu wszyscy spali. Tylko młodszy brat Pietii grał na telefonie, leżąc na rozkładanej sofie. Sam Pietja spał na podłodze na dmuchanym materacu, którego połowę starannie przykryłem dla Liki.

Rzeczy z krzesła gdzieś zniknęły, ale kuchnia panował kompletny bałagan. Dziewczyna nie chciała spać i postanowiła wykorzystać energię gniewu na sprzątanie i zmywanie naczyń. Zasnęła na długo przy akompaniamencie chrapania niespokojnej rodziny. A kiedy w końcu zasnęła, ktoś zaczął ją potrząsać za ramię i klepać po policzkach.

– Wstawaj, śpiochu – Angelina Siemionowna coraz bardziej namawiała synową. – Już nie śpię, a śniadania jeszcze nie ma. Idź szybko gotować – zarób na życie, skoro wczoraj uciekłaś jak szczur.

Myśli w śpiącej głowie Liki ułożyły się w spójny plan, zanim jeszcze otworzyła oczy.

„Muszę się umyć i przebrać” – powiedziała sennym głosem. „A gdzie są moje rzeczy, które leżały tu na krześle?”

„Nie wiem, Albina gdzieś to schowała” – Angelina Siemionowna wzruszyła ramionami, rozejrzała się i wskazała coś w kącie. „Spójrz tam. I pospiesz się, jem wczesne śniadanie”.

Rzeczy nie leżały na podłodze, jak początkowo myślała Lika, lecz na otwartej walizce Albiny, siostry Petera. Co więcej, część jej rzeczy była starannie spakowana i zamaskowana jako rzeczy szwagierki. Reszta po prostu leżała na wierzchu, w stercie. Wszyscy inni jeszcze spali.

Lika poczekała, aż teściowa wyjdzie z pokoju, cicho wyjęła walizkę, włożyła do niej swoje rzeczy i równie cicho wytoczyła ją na korytarz. W łazience wzięła prysznic, przebrała się i ogarnęła.

„Angelino Siemionowno, najpierw muszę się napić kawy, bo inaczej nie mam sił” – powiedziała do teściowej, która siedziała w kuchni jak w restauracji, czekając na kelnera. „Mam ci zrobić kawę?”

„Nie ma potrzeby teraz” – zmarszczyła brwi teściowa. „Lubię się napić po śniadaniu. Czy muszę jeszcze trochę poczekać?”

– Niebawem, skrócę to.

Lika powoli wyjęła z lodówki jogurt, chleb, awokado i resztki czerwonego kawioru i przygotowała sobie lekkie śniadanie, parząc jednocześnie kawę.

„Ugotuj nam coś bardziej treściwego” – teściowa spojrzała z obrzydzeniem na talerz synowej. Na widok kawioru wyciągnęła rękę, żeby go zabrać, ale cofnęła ją pod drwiącym spojrzeniem Liki.

Skończywszy śniadanie, dziewczyna powiedziała: „Zaraz wracam”, skierowała się w stronę korytarza i wyszła z mieszkania z walizką. Dotarła do pracy godzinę przed rozpoczęciem dnia pracy i poświęciła cały swój czas na poszukiwanie małego mieszkania do wynajęcia.

Miała szczęście i już w przerwie obiadowej wprowadziła się do wynajętego studia. Udało jej się nawet wrócić do pracy, jakby nic się nie stało. Pieniądze okazały się dokładnie takie same, jak te, które Lika zapłaciła w połowie za mieszkanie męża.

Nie odbierała telefonów od Petera i po pracy po prostu wysyłała mu nowy adres.

* * *

– Pietia, będę tu teraz mieszkać. Jeśli chcesz, możesz zamieszkać ze mną albo zostać w starym mieszkaniu, ale sam za nie zapłacisz. Za dwa dni będziesz musiał zapłacić właścicielom, więc w sumie nie szkoda się wyprowadzać. Twoi rodzice zostaną tu do końca pobytu, a ty będziesz mógł się wyprowadzić. Spójrz, jakie ładne i przytulne studio – i dwa razy tańsze niż tamto mieszkanie! I nie będziesz musiał nikogo zostawiać na noc, bo po prostu nie ma miejsca.

Lika cieszyła się jak dziecko ze swojej inteligencji. Ale Piotr nie podzielał jej triumfu. Westchnął i opowiedział żonie, dlaczego nie może opuścić swojego poprzedniego domu.

Okazało się, że mieszkanie rzeczywiście należało do Piotra – odziedziczyła je jego babcia. Dzięki dobrej pensji udało mu się wówczas przeprowadzić tam kapitalny remont.

Ale Angelina Siemionowna była skrajnie niezadowolona z działań teściowej – uważała, że mieszkanie powinno trafić do całej trójki jej dzieci, a nie tylko do najstarszego, Piotra. Kobieta naciskała na syna, domagając się, by wypłacił jej „odprawę” za to, że zostawił własną siostrę i brata bez spadku.

W tym czasie Pietia dobrze zarabiał i bez problemu mógł sobie pozwolić na przekazanie wskazanej kwoty krewnym. Co więcej, matce udało się przekonać go, że to on jest odpowiedzialny za dzielenie się z młodszymi. Jednak straciwszy pracę i nie mogąc znaleźć równego wynagrodzenia, Pietia postanowił odebrać potrzebną kwotę żonie pod pretekstem płacenia czynszu.

Łatwiej było mu ukryć przed Liką pochodzenie mieszkania, niż poruszyć kwestię pozbawienia matki comiesięcznego kieszonkowego.

Matka uznała, że pieniądze najstarszego syna jej nie wystarczają i wpadła na pomysł wynajęcia własnego mieszkania i zamieszkania z Pietią. Myślała, że będzie jej nadal płacił tę samą kwotę ze swoich dochodów, a pieniądze z wynajmu będą spływać na jej kartę. Kobieta nawet nie podejrzewała, że jej synowa jest odpowiedzialna za ich utrzymanie.

Dopiero drugiego dnia krewni skonfrontowali Piotra z faktem, że teraz będą z nim mieszkać. A zbiegła Lika idealnie wpasowała się w ich plany.

Ale sam Piotr nie planował mieszkać z krewnymi ani wprowadzić się do wynajętego studia, które Lika wynajmowała, oddając ją rodzicom. Był kompletnie zdezorientowany, nie wiedział, co robić, więc wyznał wszystko żonie. Chciał też, żeby pomogła mu „wykurzyć” krewnych.

* * *

Powiedzieć, że Lika była zszokowana, to nic nie powiedzieć. Ale szybko się ogarnęła – tak jak rano, w jej głowie pojawił się obraz tego, co robić dalej.

– Dobra, mam plan. Zrób, co mówię. Pójdziemy do ciebie i spakujemy wszystkie moje pozostałe rzeczy. Musimy zachowywać się naturalnie, więc nie zdradzę ci jeszcze wszystkich szczegółów, zrozumiesz po drodze – puściła oko do męża.

Piotr odetchnął z ulgą i przytulił żonę. Był niesamowicie szczęśliwy, że go rozumiała i wspierała. To właśnie znaczy, że dokonał właściwego wyboru partnerki życiowej! Wrócili razem, chichocząc konspiracyjnie, zebrali wszystkie rzeczy Liki pod upokarzającymi komentarzami Angeliny Siemionowny i przenieśli je do wynajętego mieszkania.

„Jaki jest teraz plan?” – zapytał zadowolony Piotr, niosąc ostatnią torbę. Spodziewał się nieoczekiwanego rezultatu, jaki zaplanowała jego żona, który rozwiązałby wszystkie jego problemy.

Lika z podnieceniem wskazała na coś przy wejściu, a jej mąż wyszedł, żeby zobaczyć, co tam jest.

– A potem znikasz z mojego życia! Okłamywałeś mnie przez trzy lata, wyłudzając pieniądze i oddając je matce, a teraz chcesz, żebym pomógł ci odzyskać mieszkanie?! Czy ty kompletnie postradałeś sumienie? Zupełnie jak twoja matka! – tymi słowami Lika zatrzasnęła drzwi przed nosem Piotra.

Mężczyzna jęknął z żalem i poszedł tam, gdzie wysłała go żona. Z przerażeniem uświadomił sobie, że będzie musiał sam rozwiązać problemy.