Vera nalała kawy do dużego kubka znajomym ruchem i zamarła, patrząc przez okno. Tegoroczna wiosna była dziwna – raz śnieg, raz deszcz, raz nagłe ciepło, od którego wszystkie miejskie rabaty pokryły się przedwcześnie kwitnącymi tulipanami, a potem znów zrobiło się zimno. Kobieta machinalnie potarła ramiona, jakby chciała się ogrzać, choć w mieszkaniu było ciepło. Drzwi do sąsiedniego pokoju uchyliły się lekko, a Vera szybko zerknęła na zegarek.

„Zlata, przyszłaś dziś wcześniej” – powiedziała Wiera, widząc swoją córkę pojawiającą się na progu kuchni.

„Dwie ostatnie lekcje zostały odwołane” – Zlata podeszła do lodówki i wyjęła sok pomarańczowy. „Nauczyciel jest chory”.

• A co z pracą domową? – Wiera uważnie spojrzała na córkę.

„Zrobiłam to wczoraj wieczorem” – Zlata nalała soku do szklanki i usiadła na brzegu krzesła. „Mamo, o której godzinie David dziś przyjdzie?”

Vera zmarszczyła brwi. Córka zawsze zwracała się do ojczyma po imieniu, nie chcąc nazywać go tatą, co irytowało Davida. Jednak Davida irytowało niemal wszystko, co dotyczyło jego pasierbicy.

„Obiecałam do siódmej” – odpowiedziała Vera i zauważyła, jak twarz córki lekko się napięła. „Masz jakieś plany?”

„Och, tak po prostu” – dziewczyna machnęła niejasno ręką. „Chciałam się uczyć z Viką, w poniedziałek mamy sprawdzian z fizyki”.

„Możemy to zrobić u siebie” – zasugerowała Vera. „Miejsca jest wystarczająco dużo”.

„Nie, lepiej do niej pójdę” – odpowiedziała szybko Zlata. „Ma tam… książki i wszystko”.

Vera skinęła głową ze zrozumieniem. Ostatnio jej córka starała się spędzać mniej czasu w domu, zwłaszcza gdy był tam David. Wszystko go irytowało: głośna muzyka, brudny kubek, porozrzucane podręczniki. Vera coraz częściej przyłapywała się na myśli, że jej córka czuje się nieswojo we własnym mieszkaniu, jakby była gościem, a nie gospodynią.

• Mamo, czy mogę przenocować u Viki? – Zlata spojrzała błagalnie na matkę. – Jej rodzice wyjechali na wieś, moglibyśmy obejrzeć film.

„Oczywiście” – Vera nie zadała sobie trudu, żeby zapytać, czy córka mówi prawdę. Co to w ogóle za różnica? Najważniejsze, żeby Zlata nie przeszkadzała Davidowi swoją obecnością. A to oznaczało, że wieczór minie spokojnie, bez dalszych komentarzy i wyrzutów.

David pojawił się w ich życiu z córką trzy lata temu. Wysoki, dostojny mężczyzna o troskliwym spojrzeniu i dobrych manierach. Pracował jako kierownik działu w renomowanej firmie i miał stabilne dochody. Traktował Verę z uwagą, wręcz troskliwością. Ale co do Zlaty… Na początku wszystko było w porządku. David starał się poprawić relacje, dawał prezenty i interesował się jej sukcesami w szkole. Ale stopniowo wszystko się zmieniło.

Irytacja Dawida narastała. Coraz częściej wyrażał niezadowolenie z zachowania dziewczyny, jej wyglądu, nawyków. Vera próbowała załagodzić sytuację, tłumacząc mężowi, że ich córka dorasta i że trzeba jej dać przestrzeń i swobodę. Dawid jedynie zignorował te słowa:

„Nie biję jej, powinnaś być wdzięczna” – warknął raz, a Vera zadrżała w duchu, słysząc takie sformułowanie. Więc sam fakt, że ojczym nie podnosi ręki na pasierbicę, powinien już budzić wdzięczność?

Dzwonek do drzwi przerwał myśli Wiery. Anna Michajłowna, babcia Wiery, stała na progu – drobna, szczupła staruszka o zaskakująco prostych plecach i ostrym, przenikliwym spojrzeniu.

• Babciu, witaj! – Wiera uściskała gościa. – Wejdź szybko.

„Zamknij drzwi, bo wpuścisz zimno do domu” – mruknęła Anna Michajłowna, wchodząc na korytarz.

Zlata wyjrzała z pokoju i uśmiechnęła się promiennie:

• Anno Michajłowno! – zawołała dziewczyna, spiesząc się, by uściskać prababcię. – Nie wiedziałam, że dziś przyjedziesz.
• Co, nie mogę po prostu wpaść do krewnych bez uprzedzenia? – Anna Michajłowna udała, że marszczy brwi, ale potem uśmiechnęła się życzliwie do prawnuczki. – No cóż, postanowiłam cię odwiedzić. I mam wieści.

„Co?” – zapytały chórem Vera i Zlata, pomagając staruszce zdjąć płaszcz.

„Później” – powiedziała surowo Anna Michajłowna. „Najpierw daj mi herbaty, bo inaczej zamarznę”.

Przy herbacie Anna Michajłowna uważnie obserwowała swoją prawnuczkę. Dziewczynka się zmieniła. Wcześniej wesoła i spontaniczna, teraz wydawała się zamyślona, a zarazem spokojna. I spostrzegawczej staruszce to się nie podobało.

„No, powiedz mi, jak ci idzie nauka?” zapytała Anna Michajłowna, odłamując kawałek bułki.

„W porządku” – Zlata wzruszyła ramionami. „Tylko fizyka jest trochę kiepska”.

• A kreatywność? Uwielbiałeś rysować, prawda?

„Nie mam teraz czasu” – Zlata szybko zerknęła na zegar ścienny. „Przygotowuję się do egzaminu państwowego, korepetycje i tak dalej”.

„Rozumiem” – Anna Michajłowna skinęła głową i zwróciła wzrok na Wierę. „A gdzie jest twój mąż?”

„W pracy” – odpowiedziała Vera. „Obiecał być tam wieczorem”.

– No to dobrze – Anna Michajłowna wzięła łyk herbaty. – A poza tym muszę z tobą porozmawiać. O sprawach osobistych.

Wiera stała się ostrożna. Babcia rzadko rozpoczynała poważne rozmowy, woląc omawiać codzienne drobiazgi.

„Co się stało?” zapytała kobieta.

„Moja siostra umarła” – powiedziała spokojnie Anna Michajłowna. „Sześć miesięcy temu”.

„Och, moje kondolencje” – powiedziała Vera, zdezorientowana.

– O, co się stało – machnęła ręką staruszka. – Dziewięćdziesiąt dwa lata, żyła już wystarczająco długo. Nie o to mi chodzi. Zostawiła mi mieszkanie, wyobrażasz sobie? Całe jednopokojowe mieszkanie.

„I co teraz?” – zapytała ostrożnie Vera. „Nie planujesz przeprowadzki, prawda?”

– O nie! – prychnęła Anna Michajłowna. – Mam ponad osiemdziesiąt lat, czy będę się włóczyć po nowych kątach? Nie ma mowy, dobrze mi w moim mieszkaniu z czasów Chruszczowa. Ale mam pomysł.

Stara kobieta spojrzała chytrze na Zlatę, która z zainteresowaniem przysłuchiwała się rozmowie.

„Postanowiłam oddać to mieszkanie Złatoczce” – powiedziała Anna Michajłowna. „Niech dziewczyna ma własne miejsce do życia”.

Zlata zamarła z otwartymi ustami, nie wierząc własnym uszom.

„Co?” – to było wszystko, co dziewczyna zdołała wykrztusić. „Ja? Serio?”

– Czemu nie? – odparła rozsądnie staruszka. – Niedługo skończysz osiemnaście lat, będziesz się starać, zaczniesz dorosłe życie. Własne mieszkanie to dobra pomoc.

„Babciu…” Vera nie mogła znaleźć słów. „To… To takie hojne”.

– Wcale nie hojne – warknęła Anna Michajłowna. – Nie będę żyła wiecznie, musimy zdecydować, kto co dostanie. Moje mieszkanie trafi do ciebie, Vero. A to zapiszę Zlacie. To da spokój mojej duszy i pomoże mojej prawnuczce.

Zlata podskoczyła do swojej prababci i mocno ją przytuliła:

• Dziękuję bardzo! To jest… to jest po prostu niesamowite!

Wiera spojrzała na promienną twarz córki i poczuła ciepło rozlewające się po jej piersi. Dawno nie widziała Zlaty tak szczęśliwej.

„Jeden warunek” – powiedziała surowo Anna Michajłowna, uwalniając się z uścisku. „Musi się dobrze uczyć. Żadnych trójek”.

„Obiecuję!” – powiedziała Zlata uroczyście.

„No to postanowione” – skinęła głową staruszka. „Już przygotowałam dokumenty. Pozostało tylko sporządzić akt darowizny”.

Wszystko zaczęło się kręcić w ciągu następnych dwóch tygodni. Anna Michajłowna, mimo wieku, okazała się energiczna i aktywna. Dokumenty szybko sporządzono, akt darowizny podpisano i Zlata została prawowitą właścicielką małego, ale własnego mieszkania w spokojnej okolicy niedaleko centrum. Co prawda wymagało ono gruntownego remontu, ale Zlata się tym nie przestraszyła. Dziewczyna już snuła plany, jak urządzić swoje mieszkanie.

Dawid, gdy usłyszał tę wiadomość, początkowo milczał. Potem zaczął pytać o powierzchnię, metraż, stan mieszkania. I wkrótce zaczął swobodnie rzucać pomysłami, jak wykorzystać ten nabytek.

„Okolica jest dobra, ceny tam rosną” – powiedział David przy kolacji. „Można ją wynająć, przyniesie dobry dochód”.

„Nie planuję go wynajmować” – zaprotestowała Zlata. „Chcę tam mieszkać, kiedy pójdę na studia”.

„Co za bzdura” – David machnął ręką. „Do studiów zostało jeszcze pół roku, a mieszkanie będzie puste. Musimy na tym zarobić, skoro i tak jest w rodzinie”.

Zlata wymieniła spojrzenia z matką, ale nic nie powiedziała. Wieczorem wyznała Very, że mieszkanie postrzegała jako azyl, gdzie wreszcie mogła poczuć spokój, bez ciągłego napięcia i strachu przed zrobieniem czegoś złego.

Miesiąc później, gdy Zlata zaczęła już powoli porządkować stare rzeczy w swoim nowym mieszkaniu, Davidowi nagle przyszedł do głowy „dobry pomysł”:

„Słuchaj, tak sobie myślałem” – zwrócił się do Very. „Za wcześnie, żeby Zlata mieszkała sama. I nie potrzebuje takiej odpowiedzialności. Ale moja mama jest sama na wsi, jest jej ciężko, jest już stara”.

Vera stała się nieufna. Co jej mąż miał na myśli?

„Powinna przeprowadzić się do miasta” – kontynuował David. „Bliżej nas. I tu jest mieszkanie. Czemu nie?”

• Poczekaj, – Wiera postawiła filiżankę na stole. – Sugerujesz, żeby twoja matka zamieszkała w mieszkaniu Zlaty?

„No tak” – David skinął głową, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie. „Mieszkanie jest w rodzinie. Zlata nadal z nami mieszka. I tak możemy pomóc mamie”.

„Dawidzie, to mieszkanie Zlaty” – powiedziała stanowczo Wiera. „Prezent od mojej babci. To nie własność rodzinna, a prywatna. Zlata ma prawo decydować, jak je wykorzystać.

• Poważnie? – Twarz Dawida zaczęła się rumienić. – Jakie osobiste? Jakie prawo? Twoja córka jest jeszcze nieletnia, a ty spełniasz jej głupie zachcianki! Mama nie może już mieszkać na wsi, potrzebuje pomocy, a to mieszkanie stoi puste!

„Mimo to, to jej mieszkanie” – powiedziała Wiera, starając się mówić spokojnie. „I nikt nie będzie podejmował w tej sprawie decyzji bez zgody Zlaty”.

Dawid rzucił serwetkę i zerwał się z krzesła.

• Rozumiesz, co mówisz? – Głos mężczyzny drżał ze złości. – Moja matka jest sama, ma problemy zdrowotne, a to… twoja córka ma mieszkanie, które właśnie jej oddano! A ty jeszcze śmiesz mi odmawiać?

Vera również wstała:

– Niczego ci nie odmawiam. Mówimy o mieszkaniu Zlaty. Nie moim, nie twoim. A jeśli chcesz pomóc matce, poszukaj innych opcji.

• Inni? – Dawid zaśmiał się nerwowo. – Czemu tak nagle? Mamy decyzję tuż przed nosem, a ty się jej sprzeciwiasz! Mieszkanie jest wolne, puste, czemu mama nie miałaby się tam przeprowadzić?

„Bo to mieszkanie należy do mojej córki” – podniosła głos Vera. „I będzie tam mieszkać, kiedy ją przyjmą”.

– Kto powiedział, że się tam przeprowadzi? – nalegał Dawid. – Co to za bzdura? Mieszkała z nami – niech tam mieszka. A to mieszkanie nie będzie stało puste, tylko będzie użyteczne.

„Nie, Davidzie” – Vera pokręciła głową. „To wykluczone”.

Dawid spojrzał na swoją żonę z taką nienawiścią, że ta mimowolnie się cofnęła.

„A więc tak to wygląda” – powiedział mężczyzna przez zaciśnięte zęby. „Nie obchodzi cię czyjaś matka. Ani moje interesy. Wszystko dla dobra tego… twojego…”

Drzwi wejściowe zatrzasnęły się. Zlata weszła do mieszkania, a David nagle zamilkł.

„Co się dzieje?” zapytała ostrożnie dziewczyna, patrząc na rozgniewanego ojczyma.

Dawid gwałtownie odwrócił się w stronę okna, próbując się otrząsnąć.

– Nic takiego, kochanie – wydusiła Vera. – Tylko mała kłótnia.

• Mała kłótnia? – Dawid znów się odwrócił. – Nazywasz to małą kłótnią? Kiedy stawiasz swoją córkę ponad moją matkę? Ponad mną?
• Czekaj – Zlata spiąła się. – Co się dzieje? Dlaczego się o mnie kłócicie?

– Skoro już tu jesteś – Dawid spojrzał gniewnie na pasierbicę. – Bardzo trafna propozycja. Wyjaśnij mamie, że mieszkanie powinno trafić do mojej mamy. Przecież jest taka mądra i niezależna.

Zlata zbladła:

• Co? Moje mieszkanie?
• Co się stało? – wycedził Dawid jadowicie. – A może myślisz, że po prostu się stąd wyniesiesz? I kto cię utrzymywał przez te wszystkie lata? Kto płacił za całe twoje życie? Twoich korepetytorów? Twoje ubrania? A teraz dostajesz mieszkanie i nagle stajesz się taki niezależny?
• Dawidzie, przestań! – Wiera złapała męża za rękę. – Przekraczasz wszelkie granice!

– Nie, przekroczyłeś wszelkie granice! – krzyknął mężczyzna, cofając rękę. – Moja matka będzie mieszkać w twoim mieszkaniu zamiast twojej córki! I pozbądź się tego pasożyta!

Wiera zamarła, nie wierząc własnym uszom. Przez trzy lata małżeństwa Dawid nigdy nie pozwolił sobie powiedzieć takich rzeczy o Zlacie. Oczywiście, zdarzały się narzekania, niezadowolenie, chłód, ale tak otwarcie, z taką nienawiścią…

„David” – Vera z trudem wydusiła imię męża – „lepiej odejdź. Natychmiast”.

Dawid spojrzał na zamrożone kobiety i głośno zatrzasnął drzwi, wychodząc z mieszkania. Zlata powoli opadła na krzesło, obejmując kolana dłońmi.

„Mamo, przepraszam” – powiedziała cicho dziewczynka. „Nie chciałam, żeby tak się stało”.

„To nie twoja wina” – Vera objęła córkę za ramiona. „Nie ty zaczęłaś tę rozmowę”.

Tej nocy nikt nie spał w mieszkaniu. Zlata przewracała się z boku na bok, wsłuchując się w ciszę i zastanawiając się, czy David wróci. Wiera siedziała w kuchni, patrząc tępo przez okno i próbując zrozumieć, kiedy jej związek z mężem potoczył się w tę dziwną stronę.

Rano, kiedy Zlata wyszła do szkoły, wrócił Dawid. Spokojny, opanowany, jakby wczorajszy skandal nigdy się nie wydarzył. Po cichu poszedł do łazienki, ogolił się, po czym usiadł przy stole i włączył laptopa, jakby nic się nie stało.

Vera w milczeniu postawiła filiżankę kawy przed mężem.

„Dziękuję” – David skinął głową, nie odrywając wzroku od ekranu.

Pół godziny później, gdy Vera sprzątała, usłyszała głos męża rozmawiającego przez telefon.

• Mamo, cześć – powiedział radośnie Dawid. – Słuchaj, pamiętasz, jak ci mówiłem o mieszkaniu? Tak, wszystko załatwione. Przygotuj się do przeprowadzki, odbiorę cię z wioski w przyszłym tygodniu.

Wiera zamarła z szmatką w dłoniach. David kontynuował, jakby wczorajsza rozmowa w ogóle się nie odbyła, jakby sprawa mieszkania Zlaty została rozwiązana raz na zawsze.

– Tak, mamo, nie martw się, to dobra okolica – bełkotał głos męża. – To niedaleko, będziemy się często widywać. Wszystko w porządku, nie martw się.

Zakończywszy rozmowę, Dawid wstał od stołu i zauważywszy Verę, uśmiechnął się:

• Po co tam stoisz? Wytrzyj drzwi łazienki, już najwyższy czas.

„David” – Vera ścisnęła szmatkę – „co się właśnie stało?”

• O czym ty mówisz? – mężczyzna uniósł brwi. – Ach, masz na myśli rozmowę z mamą? Obiecał tylko, że będzie częściej dzwonił. Jest stara i zmartwiona.

„Nie, rozmawiałeś z nią o przeprowadzce” – Vera zrobiła krok w stronę męża. „O mieszkaniu Zlaty”.

• O, to… – Dawid machnął ręką nonszalancko. – Ja tylko uspokoiłem starszą panią, uspokoiłem ją.

„Więc nadal nalegasz?” Głos Very był napięty. „Po tym wszystkim, co powiedziałeś wczoraj?”

• Słuchaj, wczoraj mnie poniosło – Dawid potarł zmęczony czoło. – Wszystko w porządku, wiesz, jak jest. Zapomnijmy o tym i wróćmy do pytania mamy.

– Wyjaśnij mi – Wiera skrzyżowała ręce na piersi – dlaczego tak nalegasz? Dlaczego akurat mieszkanie Zlaty?

– Bo to logiczne! – Dawid podniósł głos. – Ta dziewczyna nie jest moja, dlaczego miałbym się o nią troszczyć? Ale moja matka jest moja i bardziej potrzebuje miejsca do życia. Co w tym trudnego do zrozumienia?

W kuchni zapadła cisza. Vera spojrzała na męża, jakby widziała go po raz pierwszy.

„Więc nigdy nie traktowałeś Zlaty jak rodziny” – powiedziała powoli kobieta. „Znosiłeś ją przez te trzy lata?”

• Po co ten dramatyzm – David odwrócił się. – Oczywiście, że nie mogłem tego znieść. Po prostu każdy ma swoje priorytety. Jesteś moją żoną, kocham cię, chcę się tobą opiekować. A twoja córka… No cóż, to dodatek. Zdarza się.
• Dodatek? – Wiera ledwo mogła powstrzymać drżenie głosu. – Moja córka jest dla ciebie dodatkiem?
• No, daj spokój – Dawid spojrzał na zegarek. – Muszę iść do pracy. Porozmawiamy wieczorem.

Gdy drzwi zamknęły się za jej mężem, Vera opadła na krzesło, próbując przetworzyć to, co usłyszała. Jak mogła tego wcześniej nie zauważyć? Jak mogła pozwolić, by sytuacja zaszła tak daleko?

Zegar wskazywał wpół do dwunastej, kiedy drzwi znów się otworzyły. Wiera zadrżała – czy to możliwe, że Dawid wrócił? Ale Zlata pojawiła się w korytarzu.

„Czemu nie jesteś w szkole?” zapytała zaskoczona Vera.

– Nauczycielka nadal jest na zwolnieniu lekarskim, ostatnie lekcje zostały odwołane – Zlata rzuciła plecak na podłogę i spojrzała uważnie na mamę. – Co się stało? Jesteś jakaś… dziwna.

Vera otworzyła usta, zamierzając skłamać, że wszystko jest w porządku, ale nagle zmieniła zdanie.

„Dawid zadzwonił do matki” – powiedziała cicho kobieta. „Obiecał, że odbierze ją z wioski w przyszłym tygodniu. Do twojego mieszkania.

Zlata bezszelestnie minęła matkę i weszła do swojego pokoju. Vera wstała i poszła za córką. To, co kobieta zobaczyła, ścisnęło jej serce: Zlata po cichu wyjmowała rzeczy z szafy i ostrożnie wkładała je do plecaka.

„Co robisz?” zapytała Vera, chociaż odpowiedź była oczywista.

„Wychodzę” – odpowiedziała po prostu Zlata. „Tak będzie lepiej dla wszystkich”.

• Nie! – Wiera stanowczo podeszła do córki. – Nawet nie waż się o tym myśleć!

– Mamo – Zlata podniosła zapłakane oczy do matki – widzisz, co się dzieje. On mnie nienawidzi. Nazywa mnie pasożytem. Chce mnie wyrzucić z własnego mieszkania. Nie mogę już tego robić.

Wiera w milczeniu patrzyła, jak córka pakuje swoje rzeczy. W jej głowie kłębiły się strzępy myśli, wspomnień, rozmów. Jak Zlata była w domu coraz rzadziej. Jak starała się nie patrzeć Davidowi w oczy. Jak chowała się w swoim pokoju, gdy wracał z pracy.

I nagle Wiera zrozumiała, że to nie kwestia dni, a minut. Jeszcze chwila i Zlata zniknie. Na zawsze. I to będzie wyłącznie wina Wiery, która zbyt długo przymykała oczy na to, co się działo, stawiając relację z mężem ponad dobro własnego dziecka.

„Stój” – Vera położyła rękę na ramieniu córki. „Nigdzie nie pójdziesz sama”.

Zlata spojrzała na matkę ze zdziwieniem.

„Wyjdziemy razem” – powiedziała stanowczo Vera. „Natychmiast”.

„Ale…” Zlata rozejrzała się po pokoju zmieszana. „Ale jak…”

„Weź tylko najpotrzebniejsze rzeczy” – Vera już wyjmowała torbę podróżną z antresoli. „Resztę zabierzemy później”.

Przez następną godzinę kobiety w milczeniu zbierały swoje rzeczy. Dokumenty, pieniądze, ubrania, niezbędne leki. Nie było łez ani histerii – tylko skupione ruchy i rzadkie, krótkie zdania.

„Weź ciepły sweter” – powiedziała Vera, a Zlata bez słowa wyjęła sweter z szafy.

„Nie zapomnij ładowarki do telefonu” – przypomniała Zlata, a Vera skinęła głową.

Kiedy torby zostały spakowane, kobiety rozejrzały się po mieszkaniu, które stało się dla nich klatką, i w milczeniu skierowały się do wyjścia. W tym momencie drzwi się otworzyły – Dawid stał na progu.

„Dokąd idziesz?” – zapytał zaskoczony mężczyzna, patrząc to na żonę, to na pasierbicę.

„Wychodzimy” – odpowiedziała spokojnie Vera.

„Dokąd?” David się uśmiechnął, ale w jego oczach pojawił się niepokój.

„Do mieszkania Zlaty” – Vera zrobiła krok w stronę wyjścia.

• Nie ma mowy! – Dawid zagrodził mu drogę. – To mieszkanie jest dla mojej matki!

„David, odsuń się” – powiedziała Vera cicho, ale stanowczo. „Wychodzimy”.

„Nigdzie nie pójdziesz!” krzyknął David, chwytając Verę za rękę. „Nie pozwolę!”

„Puść” – Vera spokojnie spojrzała na twarz męża, wykrzywioną gniewem. „Natychmiast”.

• Co się z tobą dzieje, Vero? – Dawid rozluźnił uścisk. – Naprawdę jesteś gotowa zniszczyć rodzinę z tego powodu… z powodu swojej córki?

„Nie rozumiesz” – Vera ostrożnie uwolniła rękę. „Nie niszczę rodziny. Ratuję ją. Moją prawdziwą rodzinę”.

David ze zdumieniem patrzył, jak jego żona bierze torbę, a Zlata ostrożnie otwiera drzwi. To, co się działo, wydawało mu się złym snem.

„Zwariowaliście?” krzyknął za nimi mężczyzna. „Dokąd idziecie? Nie poradzicie sobie beze mnie!”

Ale kobiety już schodziły po schodach, nie odwracając się, by usłyszeć krzyki. Dawid mówił coś jeszcze, ale słowa nie miały już znaczenia. Decyzja zapadła.

Dwie godziny później Wiera i Zlata stanęły na progu mieszkania, które podarowała im Anna Michajłowna. Zanim tam dotarły, zdążyły wpaść do sklepu po zakupy – trochę chleba, sera i herbatę.

„Cóż” – Zlata rozejrzała się po małym, czystym pokoju – „teraz to jest nasz dom”.

Vera skinęła głową w milczeniu. Na stole leżała koperta, a obok niej talerz przykryty czystym ręcznikiem. Kobieta podeszła bliżej, otworzyła kopertę i wyjęła liścik:

„Moje drogie dziewczyny! Witamy w domu. Zawsze wiedziałam, że ten dzień nadejdzie. Niech w tych murach zagości tylko miłość i zrozumienie. Herbata w szafce, pościel w komodzie. Mocne uściski, Anna Michajłowna.”

„Babcia wiedziała” – wyszeptała Vera, podając córce list. „Nawet kiedy dawała ci mieszkanie, wiedziała, że obie tu trafimy”.

„Jest mądra” – Zlata przytuliła się do matki. „I najżyczliwsza na świecie”.

Wieczór minął w pośpiechu. Kobiety piły herbatę, rozkładały rzeczy, dyskutowały, co kupić najpierw.

„Wiesz” – powiedziała zamyślona Vera, kiedy już leżeli na sofie przykrytej świeżą pościelą – „po raz pierwszy od dawna czuję… spokój”.

„Ja też” – Zlata wzięła matkę za rękę. „Tak bardzo się bałam, że wybierzesz jego zamiast mnie”.

„Wybacz mi” – Vera mocno ścisnęła dłoń córki. „Długo nie dostrzegałam tego, co oczywiste”.

Następnego ranka Vera udała się na konsultację prawną. Szczegółowo wyjaśniono jej procedurę rozwodową, omówiono możliwe pułapki i ostrzeżono przed próbami byłego męża, by rościć sobie prawa do majątku.

„Czy mieszkanie, w którym pan mieszkał, należy wyłącznie do pana?” – zapytał prawnik, przeglądając dokumenty.

„Tak, dostałam to od rodziców przed ślubem” – Vera skinęła głową.

„W takim razie nie powinno być żadnych problemów” – zapewnił prawnik. „Złożymy pozew o rozwód, a biorąc pod uwagę powody, sąd najprawdopodobniej nie wyznaczy terminu pojednania”.

Vera podpisała wszystkie niezbędne dokumenty i poczuła dziwną ulgę. Jakby zrzuciła ciężki plecak, który nosiła zbyt długo.

Wieczorem telefon Very stanął w płomieniach od wiadomości od Davida:

„Gdzie jesteś?” „Wracaj do domu!” „Nie o to mi chodziło”. „Musimy porozmawiać”. „Wszystko źle zrozumiałem”. „Po prostu musieliśmy to omówić”.

Wiera nie odpowiedziała na żadną z wiadomości. Słowa Dawida nie miały już znaczenia. Mąż stanął po jego stronie, jasno dając do zrozumienia, że Zlata jest mu obca, a zatem Wiera nie jest już jego rodziną.

Minął tydzień. Wiera dostała pracę w małym biurze niedaleko swojego mieszkania. Zlata pomyślnie ukończyła szkołę, zdała egzaminy i planowała iść na studia. I po raz pierwszy od dawna dziewczyna znów zaczęła rysować – Anna Michajłowna podarowała swojej prawnuczce zestaw akwareli i sztalugę.

„Wiesz” – powiedziała Zlata pewnego dnia, gdy jadła z matką obiad w małej, ale przytulnej kuchni – „nigdy nie sądziłam, że można żyć… no cóż, tak. Bez strachu przed zrobieniem czegoś złego”.

„Ja też tak nie myślałam” – Vera uśmiechnęła się do córki. „Czasami potrzeba naprawdę poważnych wstrząsów, żeby zrozumieć proste prawdy”.

Miesiąc później sąd uwzględnił pozew rozwodowy. Nie było roszczeń majątkowych ani podziału majątku. Dawid nawet nie pojawił się na rozprawie, ale wysłał w swoim imieniu prawnika.

Vera i Zlata świętowały to wydarzenie w cichej restauracji niedaleko domu. Zamówiły swoje ulubione dania i wzniosły toast za nowe życie.

„Za wolność” – powiedziała Zlata, stukając się kieliszkami z matką.

„Żeby mieć prawdziwy dom” – odpowiedziała z uśmiechem Vera.

Wieczorem Vera długo siedziała przy oknie, patrząc na nocne miasto. Ile lat pozwalała obcemu człowiekowi znęcać się nad własnym dzieckiem? Ze strachu przed samotnością? Z pragnienia posiadania „pełnoprawnej” rodziny? Z pragnienia sprostania standardom społecznym?

Teraz wszystko wydawało się takie odległe i nieistotne. Nie było miejsca na krzyki, wyrzuty i strach. Panowało tu bezpieczeństwo, wolność i miłość.