Pudła z rzeczami Michaiła stały w korytarzu już od trzech dni. Daria chodziła wokół nich każdego ranka, jakby były przeszkodą na drodze do normalnego życia. Mieszkanie wydawało się ciasne, choć dwupokojowe mieszkanie wcześniej zupełnie jej odpowiadało.

„Mish, może w końcu posprzątamy twoje rzeczy?” – zapytała Daria, wyglądając z kuchni. „Bo nie pamiętam, jak wyglądał nasz korytarz bez tego magazynu”.

Michaił podniósł głowę znad laptopa, na którym studiował wykresy. Praca w firmie konsultingowej wymagała nieustannego skupienia i nawet w domu rzadko kiedy odrywał się od pracy.

– Jasne, Dash. Po prostu nie zdążyłem – odpowiedział Michaił, pocierając zmęczone oczy. – Zajmiemy się tym wieczorem.

„Mówisz tak już od trzech dni” – Darya wyszła z kuchni, wycierając ręce ręcznikiem. „I generalnie myślę, że musimy omówić pewne aspekty naszego wspólnego życia”.

Michaił odłożył laptopa i uważnie przyjrzał się dziewczynie. Przez sześć miesięcy ich związku nauczył się rozpoznawać intonację Darii i teraz w jej głosie słychać było nuty niezadowolenia.

„Co dokładnie cię trapi?” – zapytał ostrożnie Michaił.

„No, na przykład zostawianie brudnych naczyń w zlewie” – zaczęła Darya, siadając na skraju sofy. „Albo zapominanie o zamknięciu tubki pasty do zębów. Drobiazgi, ale się kumulują”.

Michaił uśmiechnął się z poczuciem winy. Rzeczywiście, życie z rodzicami nie nauczyło go być tak schludnym jak Daria. Dziewczyna utrzymywała mieszkanie w idealnym porządku, a każda rzecz miała swoje miejsce.

„Przepraszam, przyzwyczaję się” – obiecał Michaił. „Po prostu w domu moja mama zawsze sprzątała po wszystkich”.

• Dokładnie – zacisnęła usta Daria. – A propos mamy. Dzwoniła do ciebie wczoraj trzy razy z rzędu. Coś się stało?

Twarz Michaiła pociemniała. Rozmowy z matką stały się ostatnio napięte. Kobieta wyraźnie nie pochwalała jego przeprowadzki do dziewczyny i dawała mu to wyraźnie do zrozumienia rozmaitymi aluzjami.

„Nic szczególnego” – odpowiedział ogólnikowo Michaił. „Po prostu zastanawia się, jak się sprawy mają”.

„Mish, nie kłam” – powiedziała Darya z naciskiem. „Słyszałam fragmenty waszej rozmowy. Było coś o pieniądzach i o tym, że za wcześnie się do siebie wprowadziliśmy”.

Michaił wstał i zaczął chodzić po pokoju. Moralizowanie mamy stawało się coraz częstsze, a każda rozmowa przeradzała się w przesłuchanie o plany pary na przyszłość i sytuację finansową.

„Mama uważa, że się śpieszymy” – przyznał Michaił. „Mówi, że najpierw musimy trochę zaoszczędzić, a potem pomyśleć o wspólnym zamieszkaniu”.

„Co o tym myślisz?” – zapytała Daria wprost.

Michał zatrzymał się przy oknie i wyjrzał na podwórze. Dzieci bawiły się na dole, a ich śmiech słychać było nawet przez zamknięte ramy okien. Kiedyś marzył o własnej rodzinie, ale teraz wszystko wydawało mu się takie skomplikowane.

„Myślę, że jesteśmy dorośli i sami sobie z tym poradzimy” – odpowiedział stanowczo Michaił. „Ale mamie trudno to zaakceptować. Zwłaszcza biorąc pod uwagę sytuację z Andriejem”.

Daria była ostrożna. Niewiele wiedziała o młodszym bracie Michaiła, tylko tyle, że niedawno urodziło mu się dziecko i ma problemy finansowe.

„Co się dzieje z Andriejem?” – zapytała ostrożnie Daria.

„To samo co zwykle” – odpowiedział zmęczony Michaił. „Mama uważa, że powinienem bardziej pomagać rodzinie i nie marnować czasu na życie osobiste”.

Daria rozsiadła się wygodniej na sofie, rozmyślając nad tym, co usłyszała. W głębi duszy dziewczyna od dawna podejrzewała, że stosunek teściowej do ich pary był daleki od entuzjazmu. Zbyt często w rozmowach pojawiały się aluzje, że młodzi spieszą się, by zamieszkać razem.

„Mish, co dokładnie mama ma na myśli mówiąc o pomocy?” – Daria ostrożnie zapytała.

– No cóż, Andriej został wysłany na bezpłatny urlop, jego żona nie pracuje, jest na urlopie macierzyńskim – wyjaśnił Michaił, siadając obok niego. – Ledwo wystarcza pieniędzy na pieluchy i jedzenie dla niemowląt. Mama myśli, że moglibyśmy ich czasem wesprzeć finansowo.

Daria skinęła głową, choć w głębi duszy była zirytowana. Pracując jako specjalistka kredytowa w banku, dziewczyna była przyzwyczajona do planowania wydatków i unikania nadmiernych wydatków. Pomoc czyjejś rodzinie nie była w jej planach.

„Rozumiem, że z małym dzieckiem jest ciężko” – powiedziała powoli Daria. „Ale my też nie mamy za dużo wolnych pieniędzy. Rachunki za media, jedzenie, ubrania…”

„Oczywiście, rozumiem to” – szybko zgodził się Michaił. „Po prostu czasami matka wywiera presję na moje sumienie”.

Kolejne tygodnie przyniosły nowe wyzwania. Teściowa zaczęła pojawiać się w mieszkaniu coraz częściej, za każdym razem znajdując powód do krytyki. Albo zupa była niedosolona, albo na półkach był kurz, albo zasłony wisiały nieprawidłowo.

• Dasza, dlaczego w twojej lodówce jest tak mało jedzenia? – zapytała teściowa, oglądając zawartość. – Mężczyzna powinien dobrze jeść, zwłaszcza po pracy.

„Zazwyczaj robimy zakupy w weekendy” – wyjaśniła cierpliwie Daria. „Produkty się nie kończą”.

– Ale Andriej i Lena prowadzą zupełnie inne życie – zauważyła teściowa. – To prawda, teraz jest im ciężko, dziecko wymaga specjalnego odżywiania. Może mogłabyś im czasem pomóc? Niekoniecznie pieniędzmi, może jedzeniem.

Daria zacisnęła zęby, kontynuując nakrywanie do stołu. Każda wizyta teściowej niezmiennie sprowadzała się do rozmów o potrzebach najmłodszego syna i jego rodziny. Aluzje stawały się coraz bardziej natarczywe.

• Ludmiła Wasiliewna, na razie bardzo starannie planujemy budżet – odpowiedziała powściągliwie Daria. – Może jak Andrzej wróci do pracy, sytuacja się poprawi.

„Och, co ty mówisz!” – teściowa machnęła ręką.

Daria czuła narastające napięcie w pokoju. Zrozumiała, że rozmowa dopiero się zaczyna, a teściowa nie powiedziała jeszcze tego, co najważniejsze.

• Dasza, wiesz, co myślę? – Teściowa nagle się ożywiła. – Powinnaś zmienić mieszkanie na coś prostszego. Po co młodym ludziom bez dzieci tak duży metraż? A Andriej i jego rodzina bardzo potrzebują przestrzeni.

Daria zamarła z kubkiem w dłoniach. Jej serce zaczęło bić tak głośno, że zdawało się, że wszyscy w pokoju je słyszeli.

„Więc sugerujesz, żebyśmy się przeprowadzili?” – zapytała powoli Daria.

– Jasne! Na razie znajdziesz coś mniejszego i tańszego – natchnęła się teściowa. – Młoda rodzina tego bardziej potrzebuje! Będziesz miała czas, żeby kupić sobie nowe mieszkanie!

Te słowa uderzyły Darię jak zimny prysznic. Przez cały ten czas nie chodziło tylko o wsparcie materialne, ale o oddanie własnego domu.

„Przepraszam, ale to moje mieszkanie” – odpowiedziała ostro Daria, stawiając kubek na stole z takim brzękiem, że teściowa drgnęła. „I nikomu go nie oddam”.

W dziewczynie szalała burza oburzenia. Cztery lata temu Daria oszczędzała każdy grosz na zaliczkę, odmawiała sobie wakacji i nowych ubrań, pracowała w weekendy. Mieszkanie stało się symbolem jej niezależności i osiągnięć.

• Dasza, czemu zachowujesz się jak mała dziewczynka? – oburzyła się teściowa, prostując się na krześle. – Rodzina to świętość! Andriej i dziecko cierpią w jednopokojowym mieszkaniu, a ty tu jesteś rozwalona po całym dwupokojowym! Gdzie twoje sumienie? Gdzie twoja wdzięczność za to, że cię przyjęli do rodziny?

„Wdzięczność?” – zapytała ponownie Daria, a głos dziewczyny drżał z gniewu. „Za co właściwie? Za to, że od pierwszego dnia próbujesz mi mówić, jak mam żyć?”

Daria poczuła, że drżą jej ręce. Była sama, z presją teściowej, i to ją przerażało. Gdzie był Michał, kiedy był tak potrzebny?

– Nie waż się tak do mnie mówić! – teściowa podniosła głos. – Jestem najstarsza w tej rodzinie! A u nas to jest zwyczaj, że trzeba sobie pomagać, a nie myśleć tylko o sobie! Niszczysz więzi rodzinne swoim egoizmem!

– Ludmiła Wasiliewna, presja i manipulacja są niedopuszczalne – stanowczo stwierdziła Daria. – Moja rodzina powinna szanować moje granice i mój wybór. I nie żądać, żebym rezygnowała z własnego domu dla cudzych planów!

Teściowa zerwała się z miejsca, twarz kobiety poczerwieniała z oburzenia. W jej oczach błysnął prawdziwy gniew i Daria zrozumiała, że dyplomacja już nic nie da.

– Och, bezczelny jesteś! – krzyknęła teściowa. – Wszystko powiem Miszence! Jak ta jego narzeczona do mnie mówi! Staram się dla twojego dobra! A ona mi swoje prawa wciska w twarz!

W tym momencie Michał wszedł do mieszkania z torbami zakupów. Widząc napiętą sytuację, mężczyzna zamarł na progu kuchni. Jego wzrok przesunął się od rozgniewanej matki do bladej Darii.

„Co tu się dzieje?” zapytał cicho Michaił.

– Co się dzieje, twoja narzeczona stała się zupełnie bezczelna! – wykrzyknęła teściowa. – Odmawia pomocy rodzinie, warczy na starszych! Ale ja chcę dla ciebie jak najlepiej!

„Misza, twoja matka sugeruje, żebyśmy oddali mieszkanie Andriejowi” – powiedziała Daria wprost, nie odrywając wzroku od mężczyzny. „Uważa, że młoda rodzina potrzebuje go bardziej”.

– Bo ma małe dziecko! A ty żyjesz tylko dla siebie – zaprotestowała teściowa. – Czy to za dużo?

Daria spojrzała na Michaiła, oczekując wsparcia. W tych sekundach decydował się los ich związku. Albo mężczyzna stanie po stronie żony, albo ich wspólne życie przerodzi się w nieustanną walkę z krewnymi.

„Mamo, wystarczy” – powiedział stanowczo Michaił, stawiając torby na podłodze. „To mieszkanie to nasz dom. I nikt nie ma prawa do niego wkraczać. Nikt”.

• Miszenka, ależ on jest twoim bratem! – próbowała naciskać teściowa.

„Andriej jest dorosłym człowiekiem, pozwólmy mu rozwiązywać swoje problemy samemu” – odpowiedział szorstko Michaił.

Teściowa otworzyła usta ze zdziwienia, ale Michał kontynuował jeszcze szorstko:

„Jeśli nie potraficie uszanować naszych decyzji i granic, to zerwę wszelkie więzi z tobą i Andriejem” – powiedział Michaił. „Dopóki nie nauczycie się szanować naszej rodziny i nie przestaniecie stwarzać problemów”.

Daria poczuła, jak fala ulgi rozlewa się po jej wnętrzu. Michaił w końcu stanął w jej obronie, pokazując, że ich związek jest ważniejszy niż presja ze strony rodziny. Teraz razem mogli oprzeć się wszelkim zewnętrznym próbom zniszczenia ich szczęścia.

Teściowa w milczeniu spakowała torbę i ruszyła do wyjścia, zdając sobie sprawę, że przegrała. Michaił podszedł do Darii i wziął dziewczynkę za rękę, mocno ściskając jej palce. W mieszkaniu panowała cisza. Teraz Daria wiedziała, że jest w domu. W miejscu, gdzie jest kochana i chroniona.