„Przyszedłeś dziś wcześniej” – uśmiechnęła się Nika, gdy Igor przekroczył próg ich wynajętego mieszkania.

– Szef mnie puścił. Powiedział, że pracuję za dobrze – podszedł i objął żonę w talii. – Jak to pachnie?

„Twoje ulubione mięso po francusku” – Nika pocałowała męża w policzek i wróciła do pieca. „Będzie gotowe za dwadzieścia minut”.

Igor wszedł do łazienki, zostawiając za sobą ślady ubrań. Nika pokręciła głową, ale się uśmiechnęła. Jego zwyczaj rozbierania się w biegu irytował ją przez pierwsze sześć miesięcy ich wspólnego życia, ale teraz stał się czymś znajomym. I ogólnie rzecz biorąc, przez dwa lata małżeństwa przyzwyczaili się do siebie, nauczyli się nie zauważać drobnych wad i doceniać swoje zalety.

Tego wieczoru, podczas kolacji, Igor opowiadał o swoim dniu, o trudnym kliencie i o awansie, który wisiał na horyzoncie. Nika słuchała, podpierając głowę dłonią, a jej świeżo pomalowane paznokcie lśniły w świetle lampy.

„Jak minął ci dzień?” zapytał Igor, wkładając ostatni kawałek do ust.

• Zwykle. Wasilij znowu czepiał się raportów – wstała, żeby posprzątać naczynia. – A ja zapisałam się na strzyżenie w sobotę.
• Znowu? – Igor uniósł brwi. – Byłeś w salonie dwa tygodnie temu.

— Do kolorowania, a teraz muszę podciąć końcówki — Nika włożyła talerze do zlewu. — Tam też jest oferta specjalna. Nie mamy planów na sobotę, prawda?

• Może odwiedzić mamę, przyjeżdża w piątek – Igor przeciągnął się na fotelu. – Zadzwoniła w ciągu dnia, powiedziała, że już umeblowała mieszkanie i chciałaby nas zaprosić na parapetówkę.

Nika na chwilę zamarła. Miała trudne relacje z Poliną Stanisławowną. Chociaż jej teściowa była uprzejma na spotkaniach rodzinnych, zawsze potrafiła rzucić parę słów zaczepki. Czasem o nadwagę Niki, której, zdaniem wszystkich, nie miała, czasem o jej niezdolność do gotowania pewnych potraw, czasem o wydawanie pieniędzy na „wszelkiego rodzaju babskie bzdury”.

„Czy ona naprawdę wprowadza się do nas na stałe?” – zapytała Nika, starając się zachować neutralny ton głosu.

• Tak, postanowiła być bliżej nas – Igor nieobecny wzrokiem przeglądał kanały w telefonie. – Mówi, że nudzi się w małym miasteczku na emeryturze.

Nika skinęła głową i odwróciła się w stronę zlewu. Perspektywa częstych wizyt teściowej nie była dla niej przyjemna, ale dla dobra męża była gotowa to znieść.

Polina Stanisławowna wprowadziła się w piątek, zgodnie z obietnicą. W niedzielę młoda para wybrała się na parapetówkę. Mieszkanie było małe, ale przytulne. Teściowa nakryła do stołu i ugotowała ulubione dania syna.

„Nika, ostatnio dobrze wyglądasz” – zauważyła Polina Stanisławowna, kiedy usiedli przy stole. „Tylko te paznokcie… Nie są za jaskrawe do biura?”

„Podoba mi się ten kolor” – uśmiechnęła się Nika. „Poza tym nie mamy sztywnego dress code’u”.

„A jak często je robisz?” – kontynuowała teściowa.

„Raz na dwa, trzy tygodnie” – odpowiedziała Nika. „Mam własnego pana, nie pobiera dużych opłat”.

„Niedrogie” – prychnęła Polina Stanisławowna. „Za naszych czasów kobiety same robiły sobie manicure i nic się nie działo”.

„Mamo, nie róbmy tego” – wtrącił się Igor. „To jej pieniądze, niech je wydaje, jak chce”.

Polina Stanisławowna zacisnęła usta, ale zmieniła temat. Cały wieczór wypytywała syna o pracę, plany, dając do zrozumienia, że czas pomyśleć o wnukach. Na pożegnanie szczególnie mocno przytuliła Igora.

„Synu, wpadnij do mnie któregoś dnia w tym tygodniu” – powiedziała. „Mam o czym porozmawiać”.

W drodze do domu Nika była cicha. Igor, zauważając jej nastrój, wziął ją za rękę.

„Nie zwracaj na to uwagi, ona po prostu… taka jest” – powiedział. „Z czasem się przyzwyczai”.

Ale z jakiegoś powodu Nika czuła, że jej teściowa się do tego nie przyzwyczai. I że jej przeprowadzka to dopiero początek poważnych zmian w ich życiu.

Pierwsze dwa tygodnie po przeprowadzce Poliny Stanisławownej upłynęły stosunkowo spokojnie. Dzwoniła do syna niemal codziennie, pytała o jego sprawy i zapraszała go na weekendy. Igor często odwiedzał matkę sam – „nasze rozmowy”, jak to nazywała jego teściowa.

Nika zauważyła, że po tych wizytach mąż wracał zamyślony. Kilkakrotnie zaczynał rozmawiać o finansach, o planowaniu budżetu, choć wcześniej ten temat specjalnie go nie interesował. Wydatki zawsze dzielili po równo: wspólny rachunek za mieszkanie i jedzenie, resztę każdy płacił osobno.

„Nie sądzisz, że moglibyśmy zaoszczędzić więcej?” – zapytał Igor pewnego dnia, gdy Nika szykowała się na spotkanie z przyjaciółmi. „Mama mówi, że w naszym wieku czas pomyśleć o własnym mieszkaniu”.

„Odkładamy to” – Nika nałożyła ostatni muśnięcie szminką. „Ale nie jestem gotowa rezygnować ze wszystkich małych radości dla upiornego mieszkania za dziesięć lat”.

• Fantom? – Igor zmarszczył brwi. – Czyli twoje wizyty w salonach są ważniejsze niż nasza przyszłość?

Nika spojrzała na męża ze zdziwieniem:

– Od kiedy moje rzadkie wizyty w salonie stały się problemem? Zarabiam nie mniej niż ty i mam prawo wydawać swoje pieniądze.

„Oczywiście, że tak” – szybko się zgodził Igor, ale coś w jego głosie sprawiło, że Nika zaczęła się niepokoić.

Tydzień później Polina Stanisławowna zaprosiła ich na obiad. Gdy tylko Nika otworzyła drzwi, teściowa rzuciła jej krytyczne spojrzenie.

„Nowa fryzura?” Wyszła na korytarz, zdejmując płaszcz. „Wygląda na drogą”.

• Cześć, Polina Stanisławowno, – Nika zmusiła się do uśmiechu. – Tak, postanowiłam odświeżyć swój wizerunek.

– Za moich czasów kobiety starały się o mężów, a nie o ciekawskie spojrzenia – teściowa poszła do kuchni, gdzie Igor kończył nakrywać do stołu. – Twoja lodówka jest w połowie pusta? A może nie masz czasu gotować między wizytami w salonach?

„Mamo” – zaczął ostrzegawczo Igor, ale Polina Stanisławowna nie uspokoiła się.

• Widzę, jak wydaje pieniądze, Igor. Manicure, pedicure, fryzjer… A ty mówisz, że nie możesz kupić samochodu. Oczywiście, jeśli wszystko wyrzucisz…

„Nie rozmawiamy o finansach z osobami z zewnątrz” – stanowczo stwierdziła Nika.

• Obcy? – Polina Stanisławowna zwróciła się do syna. – Słyszałeś, jak mnie nazwała?

Kolacja przebiegała w napiętej atmosferze. Nika starała się nie reagować na docinki teściowej, Igor starał się łagodzić napięcie, ale było jasne, że słowa matki powoli zapadały mu w pamięć.

Po wyjściu Poliny Stanisławownej Igor usiadł naprzeciwko żony:

• Nika, może damy mamie klucze do naszego mieszkania? Nigdy nie wiadomo, co się z nami stanie, a ona i tak będzie miała do nas dostęp.
• Po co jej klucze? – Nika była zaskoczona. – Oboje jesteśmy zdrowi, a w nagłych wypadkach możemy zadzwonić.

„To po prostu wygodne” – upierał się Igor. „Mogłaby nam czasem gotować, kiedy jesteśmy w pracy”.

„Nie” – warknęła Nika. „Nie chcę, żeby ktokolwiek miał dostęp do naszego domu, kiedy nas tam nie ma”.

„Ale to moja matka, a nie ktoś inny” – głos Igora stał się ostrzejszy. „Ona nam dobrze życzy”.

„Wątpię” – wyrzuciła z siebie Nika. „Wybacz, ale twoja matka ciągle mnie krytykuje, moje nawyki, mój styl życia”.

„Po prostu została inaczej wychowana” – bronił matki Igor. „I często ma rację. Na przykład w kwestii twoich wydatków”.

Nika spojrzała na męża ze zdziwieniem:

• Czyli zgadzasz się z nią? Że jestem rozrzutny?

„Nie o to mi chodziło” – Igor odwrócił wzrok. „Chodzi tylko o to, że może powinniśmy przemyśleć nasze priorytety. Musimy pomyśleć o przyszłości”.

Od tego wieczoru ich relacja uległa zmianie. Igor zaczął częściej spotykać się z matką, wracając od niej z nowymi „objawieniami” na temat tego, jak powinno wyglądać normalne życie rodzinne. Zaczął sprawdzać paragony Niki, komentować jej zakupy i wyrażać niezadowolenie, gdy umawiała się na wizytę u fryzjera lub kosmetyczki.

Polina Stanisławowna wpadła bez zapowiedzi, rozejrzała się po mieszkaniu krytycznym okiem i zostawiła „pożyteczne rady”. Nika poczuła, jak pod wpływem tej podwójnej presji ich niegdyś szczęśliwe małżeństwo rozpada się w szwach.

W dzień wypłaty Nika zazwyczaj pozwalała sobie na drobne przyjemności – słoik dobrego kremu, lunch w kawiarni niedaleko biura czy nową książkę. Nic specjalnego, po prostu sposób na zadowolenie siebie po ciężkim miesiącu pracy. Ale tym razem postanowiła być bardziej oszczędna i wróciła prosto do domu.

Otworzywszy drzwi kluczem, ze zdziwieniem zastała Igora w mieszkaniu. Zazwyczaj zostawał w pracy do późnego wieczora.

„Jesteś za wcześnie” – powiedziała, zdejmując płaszcz. „Coś się stało?”

Igor siedział przy kuchennym stole, stukając palcami o blat. Jego twarz była napięta, a wzrok zimny.

„Dzisiaj jest twoja pensja?” to nie pytanie, lecz stwierdzenie.

Nika zamarła, nie rozumiejąc, o co mu chodzi.

• Tak, płatności przyszły dzisiaj. Co się stało?

„Musimy porozmawiać o finansach” – Igor wskazał na krzesło naprzeciwko niej. „Usiądź”.

Nika powoli usiadła na krześle, nie zdejmując torby z ramienia. Coś jej mówiło, że rozmowa będzie nieprzyjemna.

„Myślałem, że musimy zmienić system dystrybucji pieniędzy” – zaczął Igor. „Marnujemy za dużo, zwłaszcza ty”.

• Co masz na myśli mówiąc „na próżno”? – Nika spiął się. – Zawsze mieliśmy umowę: wspólne wydatki dzielone są po równo, wydatki osobiste pokrywa każdy z osobna.

„Ta umowa już nie działa” – warknął Igor. „Rozmawiałem z matką…”

• Co ma z tym wspólnego twoja matka? – przerwała Nika. – To nasza rodzina, nasze pieniądze!

Igor uderzył dłonią w stół:

– Nie przerywaj mi! Mama ma rację – kobieta nie powinna zarządzać pieniędzmi. To męska prerogatywa.

Nika nie mogła uwierzyć własnym uszom. Igor, w którym się zakochała i którego poślubiła, nie siedział przed nią. Ten mężczyzna o kamiennej twarzy i zaciśniętych pięściach był obcy, niebezpieczny.

„Co za bzdura?” Jej głos zadrżał. „Żyjemy w XXI wieku, a nie w średniowieczu”.

„Postanowiłem” – Igor zdawał się jej nie słyszeć – „że teraz będę kontrolował wszystkie finanse. Daj mi swoją kartę wypłat”.

Nika instynktownie mocniej ścisnęła torbę, chroniąc portfel.

• Nie. To moje pieniądze, zarobiłem je.

Twarz Igora wykrzywiła się gniewem. Wstał gwałtownie, przewracając krzesło, i w dwóch krokach znalazł się obok niej.

• Wszystko, co zarobisz, jest teraz tylko moje! Zrozumiano?! Jeśli nie, to za każde „przeciw”, które powiesz, dostaniesz!

Złapał ją za łokieć i ścisnął go boleśnie, ale jego żona próbowała się uwolnić.

„Daj mi mapę!” powiedział rozkazującym tonem.

Nika ze zdziwieniem i bólem upuściła torbę z rąk. Igor natychmiast ją złapał, wysypał zawartość na stół i wyrwał portfel.

„Mądra dziewczynka” – jego głos znów stał się niemal spokojny, gdy wyciągnął kartę bankową. „Wiedziałem, że zrozumiesz”.

„Igorze, opamiętaj się” – Nika spojrzała na niego szeroko otwartymi oczami. „Zachowujesz się jak tyran. To nie twoja wina, to wszystko wpływ twojej matki”.

„Nie waż się tak mówić o mojej matce!” – znów podniósł głos. „Ona jest mądrą kobietą, a ty… Jesteś po prostu rozrzutnikiem, który nie myśli o przyszłości.

Nika zrozumiała, że nie ma sensu się kłócić. Teraz przed nią stał nie jej mąż, ale marionetka Poliny Stanisławowny, która posłusznie wykonywała jej polecenia.

„Dobrze” – zmusiła się do spokojnego mówienia. „Weź kartkę. Ale nie oczekuj, że będę zadowolona z takiego traktowania”.

„Twoje szczęście nie jest najważniejsze” – warknął Igor, chowając kartkę do portfela. „Najważniejszy jest porządek w rodzinie. A teraz będzie porządek”.

Wyszedł z kuchni, zostawiając Nikę, by pozbierała porozrzucane na podłodze rzeczy. Jej ręce się trzęsły, a w głowie kołatała się jedna myśl: „To nie może się dziać. To po prostu nie może się dziać”.

Siedziała cicho przez cały wieczór, nie śmiejąc wyjść z pokoju. Igor krążył po mieszkaniu, zaglądając do niej od czasu do czasu i sprawdzając, co robi. Był z siebie zadowolony, wierząc, że odniósł ważne zwycięstwo.

Nie wiedział, że w tym momencie jego żona podjęła już decyzję, która zmieni całe jego życie.

Piątkowy poranek zaczął się jak zwykle. Igor szykował się do pracy, Nika krzątała się w kuchni, przygotowując śniadanie. Nie było śladu po burzy, która rozpętała się wczoraj.

„Spóźnię się dzisiaj” – powiedział Igor, zapinając koszulę. „Zrób obiad o ósmej”.

Nika skinęła głową w milczeniu, nie podnosząc wzroku znad filiżanki z kawą. Coś w jej uległości powinno było zaalarmować Igora, ale był zbyt zadowolony ze swojego „zwycięstwa”.

– A tak przy okazji – wyjął z kieszeni kilka banknotów i położył je na stole. – Oto kilka na wydatki domowe. Nie wydawaj ich na manicure i inne bzdury – od teraz wszystkie wydatki musisz uzgadniać ze mną.

I znowu to milczące skinienie głową. Igor, zadowolony z jej posłuszeństwa, szybko zjadł śniadanie i wyszedł, mówiąc jej przy okazji, że wieczorem „opracują budżet rodzinny”.

Gdy tylko drzwi się za nim zamknęły, Nika uległa. Uległość zniknęła, a jej rozmazane spojrzenie stało się ostre i zdecydowane. Chwyciła telefon i wybrała numer przyjaciółki.

• Tanya, pamiętasz, że zaproponowałaś mi, żebym u ciebie zamieszkała, jeśli w ogóle? No i to „jeśli w ogóle” nadeszło.

Spędziła cały dzień na przygotowaniach. Tylko najpotrzebniejsze rzeczy – dokumenty, trochę ubrań, rzeczy osobiste. Wszystko, co zmieściło się w jednej walizce. Zostawiła notatkę na stole:

„Igor, wychodzę. Nie szukaj mnie, to bez sensu. Zablokowałem kartę, więc twój wczorajszy „łup” jest bezużyteczny. Mam nadzieję, że zrozumiesz, co zrobiłeś, ale beze mnie. Szkoda, że wybrałeś matkę zamiast żony. Żegnaj.”

O szóstej wieczorem po raz ostatni zamknęła drzwi mieszkania na klucz. Tanya czekała na nią w samochodzie na dole.

Igor wrócił o ósmej, zgodnie z obietnicą. Mieszkanie powitało go ciszą i ciemnością. Zapalił światło, zawołał Nikę – bez odpowiedzi. Na stole leżała biała kartka papieru. Po przeczytaniu notatki początkowo nie uwierzył, myśląc, że to żart albo próba manipulacji. Ale kiedy znalazł puste szuflady w szafie, zdał sobie sprawę – ona naprawdę odeszła.

Jego pierwszym odruchem było zadzwonienie do matki. Polina Stanisławowna zjawiła się pół godziny później.

„Czas najwyższy, żeby się pozbyć tej rozrzutnicy” – prychnęła, rozglądając się po mieszkaniu. „Zastrzegła nawet kartę – co za paskudztwo!”

„Mamo, nie wiem, co robić” – Igor usiadł na kanapie, trzymając głowę w dłoniach. „Kocham ją. Chcę ją odzyskać”.

„Zapomnij o tym” – warknęła Polina Stanisławowna. „Znajdziesz sobie normalną, oszczędną dziewczynę. A ta… Ta nie jest ciebie warta”.

Igor spędził kolejne dwa tygodnie próbując skontaktować się z Niką. Nie odbierała telefonów i zmieniła numer. Czekał na nią przed biurem, ale zawsze wychodziła w towarzystwie kolegów, którzy najwyraźniej wiedzieli o sytuacji i ją chronili. Najbliżsi przyjaciele Niki patrzyli na niego z taką pogardą, że Igor czuł się jak ostatni łajdak.

A potem przyszedł pozew rozwodowy. Nika zażądała jedynie sprawiedliwego podziału ich wspólnych oszczędności. Ale prawnik, którego zatrudniła, okazał się twardym orzechem do zgryzienia – zażądał odszkodowania za straty moralne, dostarczając nagrania z telefonu Niki, na których Igor jej groził.

Nie miał pojęcia, że nagrywała ich rozmowy przez ostatnie tygodnie. Każdą groźbę, każdą obelgę.

Proces przebiegł szybko. Igor stracił połowę oszczędności, a drugą połowę trzeba było wydać na opłacenie prawników i wypłatę odszkodowania Nice. Kiedy nadszedł czas na opłacenie czynszu, zabrakło pieniędzy.

„Możesz zostać u mnie” – zasugerowała Polina Stanisławowna. „Po co marnować pieniądze na czynsz?”

Igor zamieszkał z matką w jej małym mieszkaniu. Przez pierwsze kilka dni Polina Stanisławowna chodziła jak elegancik – jej syn był w pobliżu, pod kontrolą, a rozrzutna synowa zniknęła z ich życia. Wkrótce jednak jej nastrój się pogorszył.

„Szkoda, że ta dziewczyna odeszła tak wcześnie” – powiedziała pewnego wieczoru. „Nie powiedziałam jej jeszcze wszystkiego. Nie miałam czasu, żeby ją pouczyć”.

Igor spojrzał na matkę długim wzrokiem:

• Nie, mamo. To ty postawiłaś mnie na nogi. Przez ciebie straciłem kobietę, którą kochałem i zostałem z niczym.
• Obwiniasz mnie? – Polina Stanisławowna rozłożyła ręce. – Chciałam jak najlepiej!

– Nie, mamo. Chciałaś tego, co było dla ciebie najwygodniejsze. Żebym pozostał twoim małym chłopcem, którym mogłabyś sterować.

Teraz mieszkają razem – matka i syn. Igor pracuje, połowę pensji przeznacza na dom, a drugą połowę odkłada, żeby kiedyś się wyprowadzić. Nika jest szczęśliwa z innym mężczyzną – przypadkiem zobaczył jej zdjęcie na portalach społecznościowych. A Polina Stanisławowna… Dostała to, czego chciała. Jej syn jest w pobliżu. Ale nie można go już nazwać szczęśliwym…