Nonna Pietrowna Zimina nigdy nie wyróżniała się łagodnym charakterem. Wysoka, dostojna kobieta o prostych plecach i przenikliwym spojrzeniu szarych oczu, zawsze trzymała głowę tak, jakby nosiła niewidzialną koronę. W wieku pięćdziesięciu dwóch lat wyglądała dziesięć lat młodziej dzięki regularnej grze w tenisa i żelaznej dyscyplinie w diecie. Ale co najważniejsze, wiedziała, jak zarabiać pieniądze.

Nonna, właścicielka trzech sklepów z AGD w dzielnicach mieszkalnych miasta, zbudowała swój biznes od podstaw. Dwadzieścia lat temu zaczynała jako handlarka na targu, nosząc pudła z żelazkami i mikserami, stojąc w deszczu i śniegu. Teraz miała biuro w centrum, sekretarkę Ludę i kierowcę Siemiona, który każdego ranka podjeżdżał czarną toyotą pod wejście.

Mąż Nonny, Wiktor Siemionowicz, pracował jako główny inżynier w fabryce. Niski mężczyzna z tendencją do nadwagi, o łagodnym spojrzeniu i przerzedzonych włosach, zarabiał trzy razy mniej niż żona. I wcale mu to nie przeszkadzało.

„No i co tam, Nonna, jak się sprawy mają w imperium handlowym?” – żartował wieczorami, masując jej ramiona po ciężkim dniu.

– Dobrze, Witia. Trzeci sklep już się opłaca – odpowiedziała, przeglądając dokumenty. – A jak tam u ciebie w fabryce?

– Wszystko po staremu. Dyrektor znowu obiecuje premię noworoczną.

Nonna tylko się zaśmiała. Już dawno zrozumiała, że nie powinna liczyć na Victora finansowo. Ale on był niezawodnym towarzyszem, umiał słuchać, wspierać, nigdy nie zazdrościł jej sukcesów. A w soboty gotował wyśmienity pilaw.

Problemy nie zaczęły się od mojego męża, ale od jego rodziny.

Pierwsza przyjechała siostra Wiktora, Galina Siemionowna. Pięćdziesięcioletnia kobieta, która pracowała jako kasjerka w supermarkecie, rozwiodła się z mężem i została z kredytem hipotecznym na mieszkanie. Łzy, lamenty, prośby o pomoc.

– Witeczko, jestem twoją jedyną siostrą! Nie mam dokąd pójść! Bank grozi, że zabierze mi mieszkanie!

Victor był bezradny. Nonna zacisnęła zęby, ale przydzieliła trzydzieści tysięcy.

– To już ostatni raz, Witia. Niech twoja siostra poszuka lepszej pracy albo bogatszego drugiego męża.

Galina wzięła pieniądze, spłaciła pożyczkę, ale nie zmieniła pracy. Ale po sześciu miesiącach pojawiła się ponownie – potrzebowała pieniędzy na remont.

– Rury mi pękły! Sąsiedzi z dołu zalali! Żądają odszkodowania!

Tym razem Nonna powiedziała stanowczo:

– NIE.

Ale Victor potajemnie dał siostrze piętnaście tysięcy ze swojej pensji. Nonna dowiedziała się o tym przypadkiem, sprawdzając budżet rodzinny.

„Witia, czy ty oszalałaś?” zapytała chłodno.

– Nonnoczka, co miałam zrobić? Była w rozpaczy…

– Czy łatwo zarabiam? Pracuję czternaście godzin dziennie!

Victor z poczuciem winy spuścił głowę. Nonna postanowiła na razie milczeć, ale przejęła kontrolę nad sytuacją.

Następnym, który sięgnął po rodzinny budżet, był siostrzeniec Victora, Denis. Dwudziestopięcioletni mężczyzna nie przepracował ani jednego dnia od ukończenia studiów, mieszkał z rodzicami i uważał się za niedocenionego geniusza programowania.

– Wujku Witio, potrzebuję dobrego komputera do pracy! Mam ciekawy projekt w głowie!

„Jaki projekt?” zapytała Nonna.

– Piszę grę. Ale potrzebuję mocnego sprzętu, inaczej nic nie zadziała.

Nonna spojrzała na tego chudego młodzieńca w spranym T-shircie, z przetłuszczonymi włosami i cieniami pod oczami od nieprzespanych nocy spędzonych przed komputerem.

– Czemu nie znajdziesz pracy? Programiści są teraz bardzo poszukiwani.

– Ciociu Nonno, nie jestem żadnym programistą! Tworzę sztukę!

– Sztuka? – Nonna z trudem powstrzymała śmiech. – A co będziesz jadł, tworząc sztukę?

Denis obraził się i poskarżył rodzicom. Ci wywierali presję na Victora. W rezultacie komputer za osiemdziesiąt tysięcy został zakupiony. Kosztem Nonny, oczywiście.

Ostatnią kroplą była jednak matka Wiktora, Lidia Iwanowna.

Siedemdziesięcioośmioletnia emerytka mieszkała w swoim własnym dwupokojowym mieszkaniu, otrzymywała niezłą emeryturę, ale nagle postanowiła, że chce „pięknie żyć” na starość.

– Viteńko – zaczęła śpiewać słodkim głosem – znalazłam bilet do sanatorium. W Soczi. Bardzo dobre miejsce, z leczeniem.

– Mamo, czy twoja emerytura nie jest wystarczająca?

– O, co ty mówisz, synu! Jaka emerytura? Całe czterdzieści tysięcy! A ja dawno nie miałem urlopu. Muszę poprawić zdrowie.

Nonna interweniowała:

– Lidio Iwanowno, czy coś poważnego dolega twojemu zdrowiu?

– Ojej, kochanie, wszystko mnie boli! Plecy, nogi, głowa! Muszę się gdzieś udać.

– To idź do lekarza. Zgodnie z polisą.

– Co oni tam wiedzą! Przecież w sanatorium są prawdziwi specjaliści!

Nonna widziała, że jej teściowa kłamie. Lidia Iwanowna wyglądała świetnie, codziennie spacerowała z przyjaciółkami, chodziła na daczę, nosiła worki z ziemniakami. Chciała po prostu odpocząć cudzym kosztem.

– Witia, powiedz mamie, że nie ma pieniędzy.

– Jak to? – oburzyła się Lidia Iwanowna. – Przecież masz aż trzy sklepy!

– Sklepy są biznesem, a nie bankomatem dla krewnych.

Wybuchł skandal. Lidia Iwanowna oskarżyła Nonnę o chciwość, bezduszność i brak szacunku dla starszych. Wiktor był rozdarty między żoną a matką. Ostatecznie podróż została opłacona, ale relacje całkowicie się pogorszyły.

Po powrocie z sanatorium Lidia Iwanowna zainspirowała się i oznajmiła, że od teraz będzie dwa razy w roku wyjeżdżać na wakacje.

– Jestem emerytem! Mam prawo do odpoczynku!

„Proszę, za własne pieniądze” – warknęła Nonna.

– Ile mam pieniędzy? Moja emerytura to grosze!

– To poszukaj sobie pracy na pół etatu.

– W moim wieku? Zupełnie straciłeś sumienie!

W tym samym czasie Galina stała się bardziej aktywna. Dowiedziawszy się, że jej matka wyjeżdża do sanatorium na koszt Nonny, również postanowiła zadbać o swoje zdrowie.

– Neurolog przepisał mi kąpiele błotne. W Jessentuki jest dobra klinika.

„No dalej” – powiedziała Nonna. „Nikt cię nie zatrzymuje”.

– Ale potrzebuję pomocy! Moja pensja jest mała!

– Weź pożyczkę.

– Jaki kredyt? Mam już pięćdziesiąt lat! Kto mi go da?

Tymczasem Denis „tworzył sztukę” na utalentowanym komputerze. Gra nie wypaliła, ale odkrył świat kryptowalut i zaczął żądać pieniędzy na „inwestycje”.

– Wujku Witio, tam są takie możliwości! Bitcoin rośnie! Jeśli zainwestujemy teraz, za rok będziemy milionerami!

„Po pierwsze, zarób chociaż grosz” – warknęła Nonna.

– Ciociu Nonno, nie rozumiesz! To jest przyszłość! Już nie da się zarabiać starymi metodami!

– Stare metody? – Nonna wyprostowała się na całą wysokość. – Czyli takie, kiedy trzeba pracować codziennie, a nie siedzieć w spodniach przed komputerem?

Victor próbował łagodzić konflikty, ale nie przyniosło to oczekiwanych efektów. Krewni uważali Nonnę za złą, chciwą kobietę, która nie pozwalała mężowi pomagać rodzinie. A Nonna widziała, jak jej praca przeradza się w utrzymanie całej armii pasożytów.

Punktem zwrotnym były urodziny Lidiji Iwanowny. Rodzinna uroczystość w restauracji, za którą, oczywiście, zapłaciła Nonna. Przy stole zebrali się wszyscy krewni Wiktora – jego siostra z synem, jego matka i kilku innych dalszych krewnych.

Po trzecim toaście Lidia Iwanowna wstała i uroczyście oznajmiła:

– Moi drodzy! Postanowiłem kupić daczę w obwodzie moskiewskim! Takie tam powietrze, takie piękno! W mieście nie da się żyć – tylko ekologia!

Nonna zakrztusiła się sałatką.

– Lidio Iwanowno, masz pieniądze na daczę?

– Ojej, kochanie, ile ja mam pieniędzy! Ale Vitenka pomoże! To troskliwy syn!

Wszyscy spojrzeli na Victora. Zarumienił się.

– Mamo, nie rozmawialiśmy o tym…

– O czym tu dyskutować? Cała rodzina potrzebuje daczy! Wnuki przyjadą i pooddychają świeżym powietrzem!

– Jakie wnuki? – wyjaśniła Nonna. – Witia i ja nie mamy dzieci.

– Jasne! Deniseczka przyjdzie! Dzieci Gałoczki!

Denis był zainspirowany:

– Jasne, będzie super! Możemy zrobić grilla i posiedzieć z dziewczynami!

„I potrzebujesz dobrego internetu” – dodał marzycielsko. „Żeby pracować zdalnie”.

Nonna powoli odłożyła widelec.

– A kto będzie utrzymywał tę daczę? Płacił podatki, remontował, zapewniał bezpieczeństwo?

– No, daj spokój! – Galina machnęła ręką. – Nie zbankrutujesz! Masz biznes!

– Biznes to nie działalność charytatywna.

– Ach, jaki ty jesteś zasadniczy! – Lidia Iwanowna przewróciła oczami. – Chciwość to wielki grzech!

– Czy pasożytnictwo jest cnotą?

– Witia! – oburzyła się matka. – Słyszysz, jak ona do mnie mówi?

Victor spojrzał na żonę, a potem na matkę ze zdziwieniem. Nonna wstała od stołu.

– Przepraszam, mam coś do zrobienia. Witia, będę w samochodzie.

Wyszła na zewnątrz, wsiadła do toyoty i zapaliła papierosa. Nie paliła od dawna, rzuciła trzy lata temu, ale teraz wyjęła paczkę z torebki, którą nosiła „na wszelki wypadek”.

Pół godziny później pojawił się Victor. Winny i zdezorientowany.

– Nonnoczko, dlaczego taka jesteś…

„Ile?” zapytała krótko.

– Ile to jest?

– Ile kosztuje dacza?

– Mama mówiła, że półtora miliona…

„Półtora miliona” – powtórzyła Nonna. – „W daczy, której nigdy nie zobaczę, ale będę ją utrzymywać”.

– Nonna, ale ona jest stara…

– Stara? Chodzi na siłownię! Jeździ na rowerze! Obok niej siedzi twoja siostrzenica – ma dwadzieścia lat i nie chce pracować!

W domu nie rozmawiali przez trzy dni. Victor chodził z poczuciem winy, próbował rozmawiać, ale Nonna milczała. Myślała o sytuacji.

Czwartego dnia zadzwoniła Galina.

– Nonna, dlaczego obraziłaś swoją mamę? Ona płacze!

– Dlaczego ona płacze?

– Upokorzyłeś ją! Na oczach wszystkich!

– Powiedziałem prawdę. Nie spodobało jej się to.

– Jaką prawdę? Jesteś bogaty! Nie żal ci pomagać rodzinie?

– Galya, pracujesz?

– Pracuję, oczywiście!

– Ile dostajesz?

– Co to ma wspólnego z…

– Ile?

– Dwadzieścia pięć tysięcy.

– Za dwadzieścia pięć tysięcy miesięcznie chcesz, żebym kupił daczę za półtora miliona. To pięćdziesiąt razy tyle, ile wynosi twoja pensja. Nie licząc podatków i kosztów utrzymania.

– No cóż… to nie jest na zawsze! Oddamy później!

– Kiedy? Za ile lat?

Galina zawahała się.

– Nonna, jesteś taka chciwa? Jesteśmy rodziną!

– Rodzina to ja i Witia. A wy jesteście krewnymi. I każdy powinien sam się utrzymać.

– Jak możesz tak mówić! – oburzyła się Galina. – Witia nie jest taka!

– Witia zarabia trzy razy mniej ode mnie. Chcesz żyć za jego pieniądze, to proszę bardzo.

Wieczorem Wiktor wrócił do domu kompletnie załamany.

– Nonna, moja mama do mnie zadzwoniła. Płacze. Mówi, że jej nienawidzisz.

– Nie nienawidzę tego. Po prostu nie zamierzam tego popierać.

– Ale ona jest moją matką…

– No i co? Moja mama też żyje z emerytury. I czuje się świetnie.

– Twoja mama ma ładne mieszkanie, okolica jest normalna…

– Bo pomogłem jej to kupić. Za własne pieniądze. Ale nie kupiłem jej domków letniskowych, samochodów ani bonów do sanatoriów.

Victor usiadł na sofie i oparł głowę na dłoniach.

– Nonna, co mam zrobić? Zjedzą mnie!

– Pomyśl tylko: dlaczego miałbym pracować dla twoich trzech krewnych?

– No, nie za trzy…

– Za cztery. Zapomniałeś o Denisie i jego inwestycjach w kryptowaluty.

– On jest moim siostrzeńcem…

– Dwadzieścia pięć lat, zdrowy mężczyzna. Niech idzie do pracy.

– Ależ on ma talent! Ma zdolności!

– Zdolność do konsumpcji. Nie ma zbyt wielu zdolności do pracy.

Następnego dnia Nonna podjęła decyzję. Zwołała naradę rodzinną. Victor, jego matka, siostra i siostrzeniec zebrali się w swoim mieszkaniu.

Nonna wyszła do nich w oficjalnych ubraniach, z starannie uczesanymi włosami i teczką dokumentów w rękach.

„Drodzy krewni” – zaczęła oficjalnym tonem – „chcę wyjaśnić nasze stosunki”.

Wszyscy stali się ostrożni.

– W ciągu ostatnich dwóch lat wydałem na twoją rodzinę czterysta trzydzieści tysięcy rubli. Oto zestawienie. – Położyła wydruk na stole. – Pożyczka Galiny – trzydzieści tysięcy. Naprawa po powodzi – piętnaście tysięcy. Komputer Denisa – osiemdziesiąt tysięcy. Wyjazd do sanatorium – czterdzieści tysięcy. Urodziny, prezenty, pomoc w drobnych sprawach – reszta.

– No i co z tego? – mruknęła Galina. – Jesteśmy rodziną!

– Rodzina, – zgodziła się Nonna. – Ale ja nie jestem twoją rodziną. Jestem rodziną Victora. A ty wykorzystujesz fakt, że jest miłym człowiekiem i nie umie powiedzieć „nie”.

– Jak to nie rodzina? – oburzyła się Lidia Iwanowna. – Jesteś żoną Witii!

– Dokładnie. I pracuję dla Witii i dla siebie. Nie dla ciebie.

– Jesteś po prostu chciwy! – Denis podskoczył. – Masz kupę forsy, a liczysz grosze!

Nonna spojrzała na niego zimno.

– Denis, czy kiedykolwiek pracowałeś?

– Pracowałem! Odbyłem staż w instytucie!

– Staż to nie praca. Czy otrzymywałeś wynagrodzenie?

– No cóż… nie otrzymałem, ale…

– To zamknij się. Dorośli gadają.

Denis zarumienił się, ale milczał.

– No więc – kontynuowała Nonna – nie kupię daczy. Nie dam już nikomu z was pieniędzy. Jeśli Witia chce wam pomóc, niech zrobi to ze swojej pensji.

– Witia! – błagała Lidia Iwanowna. – Nie pozwolisz, żeby mnie tak traktowała, prawda?

Victor milczał z bólem.

– Wyjaśnię swoje stanowisko – powiedziała Nonna. – Lidio Iwanowno, nie masz dziewięćdziesięciu lat. Masz mieszkanie, emeryturę i zdrowie. Jeśli chcesz daczy, sprzedaj mieszkanie, kup mniejszą daczę. Albo znajdź pracę na pół etatu.

– W moim wieku? O czym ty mówisz!

– Moja sąsiadka pracuje jako konsjerżka w wieku siedemdziesięciu pięciu lat. Po nocach. Bo oszczędza na edukację wnuka.

– Nie zostanę concierge’em!

– To żyj z emerytury i nie domagaj się domków letniskowych.

Nonna zwróciła się do Galiny.

– Galya, masz pięćdziesiąt lat. Dwoje dorosłych dzieci. Jeśli pensja ci nie wystarcza, poszukaj drugiej pracy albo idź na kurs, zdobądź nową specjalizację.

– Łatwo powiedzieć!

– Założyłem firmę od podstaw w wieku czterdziestu lat. Nosiłem pudła, stałem pod baldachimem w deszczu. Nie umarłem.

– Masz smykałkę do interesów!

– Mam zdolność do pracy. To co innego.

Na koniec Nonna spojrzała na Denisa.

– A ty, młodzieńcze, jutro idź szukać pracy. Jakiejkolwiek. Nawet jako ładowacz, nawet jako kurier. Zarobisz na komputerach i kryptowalutach.

– Nie będę pracował jako ładowacz! Mam wyższe wykształcenie!

– Edukacja daje wiedzę, a nie wolność od pracy.

– Wujku Witio! – błagał Denis. – No, powiedz jej coś!

Victor podniósł głowę. W jego oczach widać było ból, ale i determinację.

„Nanna ma rację” – powiedział cicho. „To wszystko moja wina. Pozwoliłem ci usiąść mi na karku”.

– Witia! – wykrztusiła matka. – Jak możesz!

– Mamo, mam czterdzieści osiem lat. Mam własną rodzinę. I przede wszystkim muszę dbać o żonę, a nie finansować twoje zachcianki.

– Kaprysy? – wybuchnęła Lidia Iwanowna. – Ja cię urodziłam, ja cię wychowałam!

– I jestem ci wdzięczny. Ale to nie znaczy, że muszę cię wspierać do końca życia.

Wybuchł skandal. Wszyscy krzyczeli naraz. Galina oskarżyła Nonnę o zniszczenie rodziny. Lidia Iwanowna szlochała i przysięgała, że umrze z żalu. Denis mamrotał coś o bezduszności i materializmie.

Nonna spokojnie zebrała dokumenty i poszła do kuchni. Nalała sobie herbaty i usiadła przy oknie. Nasłuchiwała krzyków dochodzących z salonu i pomyślała, że powinna była to zrobić wcześniej.

Godzinę później krewni wyszli. Zatrzasnęli drzwi, obiecując Victorowi, że nigdy więcej z nim nie porozmawiają.

Victor wszedł do kuchni blady i zdezorientowany.

– Nonna, a co jeśli oni naprawdę przestaną ze sobą rozmawiać?

– Zaczną rozmawiać. Za miesiąc. Kiedy będą potrzebować pieniędzy.

– A jeśli nie?

Nonna spojrzała na męża.

– Witia, chcesz dla nich pracować do końca życia? Żeby twoja mama mogła co roku jeździć do sanatorium, siostra mogła brać pożyczki pod twoją rękojmię, a siostrzeniec mógł „tworzyć sztukę” za twoje pieniądze?

„Nie” – przyznał. „Nie chcę”.

– Więc cieszmy się. Jesteśmy wolni.

Ale wolność nie przyszła łatwo. Telefony nie ustawały przez kolejne trzy miesiące. Lidia Iwanowna szlochała do telefonu, narzekała na zdrowie, przysięgała, że wkrótce umrze z żalu. Galina czasem błagała, czasem groziła. Denis filozofował o więzach rodzinnych i obowiązkach moralnych.

Nonna była nieugięta. A Victor, mimo cierpienia, trzymał się.

Przełom nastąpił niespodziewanie. Lidia Iwanowna zachorowała. Prawdziwa choroba, nie urojona. Zapalenie płuc, szpital.

Victor pędził między pracą a szpitalem. Nonna po cichu płaciła za leki, których nie było w szpitalu, i zatrudniała prywatną pielęgniarkę. Ale nie dawała żadnych pieniędzy.

„Nonno” – powiedział Victor pewnego wieczoru – „mama mówi, że nie masz jej odwiedzać”.

– Nie idę.

– Dlaczego?

– Bo mnie nienawidzi. Po co miałbym słuchać obelg?

– Ale ona jest chora…

– Chore, ale nie głupie. Niech najpierw przeprosi za nazwanie mnie chciwym i bezdusznym.

Victor westchnął.

– Jest dumna. Nie przeprosi.

– W takim razie nie przyjdę.

Ale tydzień później zadzwoniła Galina. Jej głos się trząsł.

– Nonna, mama prosi cię, żebyś przyszła.

– Po co?

– Chce porozmawiać.

Nonna dotarła do szpitala. Lidia Iwanowna leżała tam blada i postarzała. Widząc synową, zaczęła płakać.

– Nonna, kochanie… wybacz mi.

– Za co mi wybaczysz, Lidio Iwanowno?

– Za to, że byłeś niesprawiedliwy. Zrobiłeś dla nas tak wiele, a ja tylko wymagałem.

Nonna usiadła na krześle obok łóżka.

– Lidio Iwanowna, nie jestem przeciwna pomaganiu. Ale w rozsądnych granicach. I tym, którzy sami próbują.

– Rozumiem. Rozmawiałem z Galką. Chodziła na kursy, studiuje na menedżera. Mówi, że chce sobie podnieść pensję.

– To prawda.

– A Denis… – westchnęła Lidia Iwanowna. – Dostał pracę. W sklepie z narzędziami. Mówi, że zdobywa doświadczenie.

– Jaki sklep?

– Nie wiem, jakieś… sprzęty AGD.

Nonna uśmiechnęła się szeroko. Pewnie jeden z jej konkurentów. Nieważne, niech się nauczy handlować.

– Lidio Iwanowna, jeśli naprawdę zachorujesz, pomogę. Leki, lekarze, leczenie. Ale sama sobie kup dacze i sanatoria.

Starsza kobieta skinęła głową.

– Rozumiem, kochanie. Dziękuję.

Po wypisaniu ze szpitala relacje rodzinne poprawiły się. Nie od razu, ale stopniowo. Lidia Iwanowna przestała domagać się daczy, ale czasami narzekała na skromną emeryturę. Nonna czasami kupowała jej jedzenie lub lekarstwa, ale nie dawała pieniędzy.

Galina ukończyła kursy i dostała pracę w banku jako konsultant kredytowy. Jej pensja wzrosła do czterdziestu tysięcy. Przestała prosić o pieniądze, ale czasami dzwoniła z opowieściami o swoim ciężkim życiu.

Denis pracował w sklepie z narzędziami przez sześć miesięcy, a następnie przeniósł się do sklepu internetowego jako administrator systemu. Pensja była niewielka, ale stabilna. Nie myślał już o kryptowalutach i grach komputerowych.

„Wiesz” – powiedział kiedyś Victor – „oni się zmienili”.

– Ponieważ zdali sobie sprawę, że nie będzie już darmowych pieniędzy.

– Mama wczoraj mi mówiła, że chwali się twoimi sklepami przed swoimi koleżankami.

– Tak?

– Mówi: „A moja synowa ma firmę! Trzy sklepy! Taka mądra, taka biznesowa!”

Nonna się zaśmiała.

– To zabawne. Kiedyś byłem chciwy, ale teraz jestem mądry.

– Ludzie się zmieniają.

– Ludzie się nie zmieniają, Witia. Okoliczności się zmieniają.

Rok po tym rodzinnym skandalu siedzieli w kuchni, pijąc herbatę i rozmawiając o swoich planach wakacyjnych. Planowali pojechać do Grecji, na dwa tygodnie, tylko we dwoje.

– Pamiętasz, jak mama mówiła, że powinniśmy pojechać na daczę całą rodziną? – zaśmiał się Wiktor.

– Pamiętam. Za półtora miliona.

– Wiesz, co mi wczoraj powiedziała? Że sąsiadka sprzedaje jej daczę. Tanio. Tylko osiemset tysięcy.

Nonna odstawiła filiżankę i spojrzała na męża.

– I co odpowiedziałeś?

– Powiedział, że nie potrzebujemy daczy. Mamy wystarczająco dużo zajęć i tak.

– Dobrze powiedziałeś.

Zadzwonił telefon. Galina.

– Nonna, cześć! Słuchaj, mam tu sprawę… mogę wpaść do ciebie?

– Z jakiej okazji?

– No to porozmawiajmy…

Nonna znała ten ton. Znów coś było potrzebne.

– Galya, jeśli potrzebujesz pieniędzy, od razu powiedz nie.

– To nie pieniądze! Potrzebuję rady!

Godzinę później Galina siedziała w kuchni i opowiadała im o swoich problemach. Okazało się, że bank zaproponował jej kredyt konsumencki z preferencyjnym oprocentowaniem. Podobno na specjalnych warunkach dla pracowników.

– Widzisz, procent jest tylko dwanaście! A zazwyczaj dają osiemnaście!

„Na co ta pożyczka?” zapytała Nonna.

– Tak, na całe życie! Odśwież meble, kup ubrania. Mam już dość tej biedy!

– Ile wynosi pożyczka?

– Trzysta tysięcy. To nie jest tak dużo!

Nonna spojrzała na Victora. Skinął głową ze zrozumieniem.

„Galya” – powiedziała spokojnie Nonna – „dostajesz czterdzieści tysięcy miesięcznie?”

– Przyjmuję.

– Pożyczka na trzysta tysięcy na dwanaście procent to około osiem tysięcy miesięcznie przez pięć lat. Prawie jedna czwarta pensji.

– No i co? Wszystko w porządku!

– A co, jeśli zachorujesz? A co, jeśli wypłata się opóźni? A co, jeśli bank zamknie?

– Co ty robisz, w ogóle masz takie myśli? Musisz myśleć pozytywnie!

Nonna wstała od stołu.

– Galya, rób, co chcesz. Ale jak toniesz w pożyczkach, to do nas nie przychodź.

– Och, jaki ty jesteś niegrzeczny! Ja tylko prosiłem o radę!

– Oto rada: nie bierz pożyczki na bzdury. Jeśli chcesz meble, odkładaj pieniądze.

– Oszczędzać? Ile zaoszczędzę na pensji!

– Rok, dwa. Ale bez odsetek i bez ryzyka.

Galina obraziła się i odeszła. Miesiąc później wzięła pożyczkę. Pół roku później zadzwoniła i poprosiła o pożyczkę – za mało na miesięczną ratę.

„Nie” – odpowiedziała krótko Nonna i się rozłączyła.

Denis też od czasu do czasu o sobie przypominał. Zadomowił się dobrze, zarabiał już pięćdziesiąt tysięcy, ale wciąż uważał, że zasługuje na więcej.

– Ciociu Nonno – mawiał, kiedy się spotykali – może mogłabyś mnie przyjąć do swojego biznesu? Mam już doświadczenie!

– Jakie doświadczenie?

– No cóż, znam się na handlu, umiem komunikować się z ludźmi…

– Denis, mam własnych pracowników. Zaufanych.

– Ale ja jestem krewnym! Możesz mi zaufać!

– Nie można ufać krewnym. Myślą, że każdy jest im coś winien.

Denis był nadąsany, ale nie protestował. Zdał sobie sprawę, że czas darmowych prezentów minął bezpowrotnie.

Lidia Iwanowna okazała się najmądrzejsza. Naprawdę przestała prosić o pieniądze i nawet dostała pracę jako niania w przedszkolu. Pracowała trzy godziny dziennie, dostawała niewielki dodatek do emerytury, ale co najważniejsze, była zajęta i czuła się potrzebna.

„Witia” – powiedziała kiedyś synowi – „Nonna miała rację. Wtedy naprawdę się zuchwale zachowałam”.

– Mamo, nie myśl o tym.

– Nie, nie sądzę. Ona haruje jak koń, a ja zażądałem daczy. Byłem głupi.

Nonna to usłyszała i poczuła coś w rodzaju satysfakcji. Nie złośliwości, ale satysfakcję, że ludzie w końcu zrozumieli rzeczywistość.

Minęły dwa lata. Nonna otworzyła czwarty sklep. Victor awansował na zastępcę głównego inżyniera. Nadal żyli dobrze, ale teraz wydawali pieniądze tylko na siebie.

Galina spłacała kredyt i przeklinała się za swoją głupotę. Denis odkładał pieniądze na własne mieszkanie. Lidia Iwanowna pracowała w przedszkolu i była zadowolona z życia.

„Wiesz”, powiedziała kiedyś Nonna swojemu mężowi, „zrobiłam im dobry uczynek”.

– Co dobrego? Odmówiłeś im wszystkiego.

– Sprawiłem, że stali się dorośli. Niezależni.

Victor się nad tym zastanowił.

– Może to prawda. Denis stał się już normalnym facetem. Mama jest szczęśliwa. Galka nawet wzięła pożyczkę, ale spłaca ją sama.

– Dokładnie. Każdy odpowiada za siebie.

Nonna wstała i podeszła do okna. Na zewnątrz była wiosna, świeciło słońce. Wkrótce polecą do Grecji. Bez krewnych, bez zobowiązań wobec kogokolwiek.

„Witia” – powiedziała, nie odwracając się – „gdybym wtedy nie położyła temu kresu, nadal byśmy ich wspierali”.

– Może.

– I pozostaliby dużymi dziećmi.

– Dokładnie.

Nonna zwróciła się do męża.

– Wiesz co lubię najbardziej?

– Co?

– Faktem jest, że teraz, kiedy dzwonią, nie myślę: „Znowu będą prosić o pieniądze”. Teraz dzwonią po prostu, żeby porozmawiać.

– Tak, to miłe.

– A co najważniejsze, nie czuję się już jak dojna krowa.

Wiktor się roześmiał.

– Nonna, jesteś okrutną kobietą.

– Nie, Witia. Jestem realistką. A to jest zupełnie co innego.

Podeszła do męża i objęła go ramieniem.

„Darmowa przejażdżka się skończyła” – powiedziała z satysfakcją. „Dzięki Bogu”.