Mgła zawisła w szarym, czterdziestopiętrowym budynku na obrzeżach miasta. Sączyła się przez szczeliny między panelami, spływała po szybach i tłumiła dźwięki. W takie dni ludzkie głosy zdawały się stłumione, jakby głośniki były pod wodą, a odgłos kroków rozpływał się w lepkim powietrzu.

Dina Sokołowa zatrzymała się przed drzwiami swojego mieszkania, trzymając przez chwilę dłoń z kluczem. W środku słychać było głosy – niski, ochrypły głos jej męża i wysoki, nieprzyjemnie dźwięczny głos teściowej. Dina wzięła głęboki oddech, próbując uspokoić narastającą irytację. Po półtora roku małżeństwa wciąż nie mogła się przyzwyczaić do faktu, że Irina Witalijewna uważała, że ma prawo przychodzić do nich bez uprzedzenia.

„Do mojego domu” – poprawiła się w myślach Dina. Kupiła mieszkanie przed ślubem, spłacając kredyt hipoteczny przez trzy lata. Każdy centymetr tutaj został przez nią osobiście przemyślany – od rozmieszczenia gniazdek po kolor listew przypodłogowych.

Klucz przekręcił się w zamku i rozmowa w mieszkaniu natychmiast się urwała. Dina weszła, starając się unikać wzroku teściowej. Na stoliku kawowym leżały jakieś papiery, a jej mąż nerwowo bębnił palcami w podłokietnik sofy.

„Dinula, jesteś dziś wcześnie” – Paweł wstał z sofy, ale nie podszedł do niej jak zwykle. Jego jasne włosy wydawały się potargane, jakby przeczesywał je dłonią nie raz, a w jego niebieskich oczach błyszczał niepokój.

– Tak, pozwolili mi wyjść wcześniej – Dina powiesiła torbę na wieszaku. – Cześć, Irina Vitalievno.

Teściowa skinęła głową bez uśmiechu. Jej farbowane na czerwono włosy były spięte w ciasny kok, podkreślający wyraziste kości policzkowe. Jej wąskie usta, pomalowane jaskrawoczerwoną pomadką, były zaciśnięte w linię.

– Co to za papiery? – Dina skinęła głową w stronę stołu.

Paweł i Irina Witalijewna wymienili spojrzenia, a to milczące porozumienie między nimi przeszyło Dinę ostrym bólem.

„Usiądź, mam o czym porozmawiać” – Paweł wskazał na krzesło.

Dina podeszła do stołu i wzięła wierzchnią kartkę. Agencja nieruchomości „Nowy Adres”. Przedwstępna umowa kupna-sprzedaży.

„Co to jest?” Jej głos zabrzmiał niespodziewanie wyraźnie w ciszy mieszkania.

– Widzisz, Dinoczka – Paweł usiadł na skraju kanapy, splatając palce – Mamie zaproponowano dobrą pracę w Petersburgu. Jako kierownik działu w dużej firmie. I ja też znalazłem tam miejsce, w pokrewnym dziale.

„A co moje mieszkanie ma z tym wspólnego?” Dina poczuła, jak krew odpływa jej z twarzy.

„Nasze mieszkanie” – poprawił go cicho Paweł. „Jesteśmy rodziną”.

– Pawlik, pozwól mi wyjaśnić – wtrąciła się Irina Witalijewna. Wstała z sofy, prostując ramiona, jakby szykowała się do bitwy. – I tak będziesz musiał sprzedać to mieszkanie, żeby kupić mieszkanie w Petersburgu. Znalazłam chętnych, którzy zaoferują dobrą cenę. Jutro możemy podpisać dokumenty.

Dina spojrzała na Irinę Witalijewnę, na jej męża i z powrotem, nie wierząc własnym uszom.

„Kto ci pozwolił sprzedać mieszkanie, które kupiłam przed ślubem?” – zapytała powoli, wyraźnie akcentując każde słowo. „Na które mam akt własności?”

Irina Witalijewna uśmiechnęła się protekcjonalnie, tak jak uśmiecha się do kapryśnego dziecka.

– Dinulya, w małżeństwie majątek małżonków jest wspólny. Takie jest prawo. A decyzje powinny być podejmowane wspólnie. Pasza zgadza się, że przeprowadzka to wspaniała okazja dla was obojga.

Dina zwróciła wzrok na męża. Odwrócił wzrok, unikając jej wzroku.

– Mówisz poważnie, Pasza? Naprawdę myślisz, że możesz po prostu sprzedać moje mieszkanie? I czy nie zapomniałeś, że zgodnie z prawem majątek nabyty przed ślubem nie jest wspólnym majątkiem?

Paweł w końcu na nią spojrzał. W jego spojrzeniu było coś nowego, czego wcześniej nie zauważyła. Coś, co sprawiło, że wszystko w niej zmroziło.

– Dina, przesadzasz. Pomyślałam, że możemy to spokojnie omówić.

— Porozmawiajmy o tym? — Dina poczuła narastającą falę gniewu. — Porozmawiajmy o tym, że postanowiłaś sprzedać moje mieszkanie za moimi plecami? To, na które spłacałam kredyt hipoteczny przez trzy lata? To, w które zainwestowałam wszystkie oszczędności? I po co? Żeby twoja mama mogła zacząć nowe życie w innym mieście?

„Ty też” – dodał cicho Paweł. „Jesteśmy wszyscy razem”.

Dina powoli opadła na krzesło, czując nagły upadek nóg. Wydarzenia toczyły się zbyt szybko, nie miała czasu, żeby zrozumieć, co się dzieje.

„Nigdzie się nie przeprowadzam” – powiedziała stanowczo. „I nie sprzedam mieszkania. Kropka”.

Irina Witalijewna spojrzała na syna z milczącym wyrzutem. Westchnął i usiadł na poręczy krzesła, na którym siedziała Dina.

– Słuchaj, rozumiem, że to nieoczekiwane. Ale pomyśl o perspektywach. Petersburg to zupełnie inny poziom możliwości. Z twoimi kwalifikacjami bez problemu znajdziesz tam pracę.

„Mam tu własne studio, klienci” – Dina pokręciła głową. „Buduję swój biznes od trzech lat. I nie zamierzam z tego wszystkiego rezygnować dla twoich planów, o których dowiem się po fakcie”.

Paweł szybko spojrzał na matkę, jakby szukał wsparcia. Zacisnęła usta i skrzyżowała ramiona na piersi.

„No cóż” – powiedziała Irina Witalijewna z ledwo skrywaną irytacją – „skoro nasze plany rodzinne nic dla ciebie nie znaczą, to może powinnaś się zastanowić, czy w ogóle potrzebujesz tej rodziny?”

Dina powoli podniosła się z krzesła i spojrzała teściowej prosto w oczy.

– Nie do ciebie należy decyzja, czy potrzebuję rodziny, Irina Witalijewna. To moje mieszkanie, moje życie i moje decyzje. A teraz proszę, wyjdź z mojego domu.

Teściowa zbladła, a na jej policzkach pojawiły się czerwone plamy.

– Paszo, słyszysz jak ona do mnie mówi?

Paweł stał między dwiema kobietami, wyraźnie niepewny, po której stronie stanąć. Dina spojrzała na niego, spodziewając się, że powie coś w jej obronie, ale on milczał, z opuszczoną głową.

„Wiesz co” – powiedział w końcu, unikając patrzenia Dinie w oczy – „porozmawiamy jutro, kiedy wszyscy się uspokoją”.

Wziął matkę za łokieć i poprowadził ją do wyjścia. W drzwiach Irina Witalijewna odwróciła się:

– Zastanów się dobrze, Dino. Albo mieszkanie, albo rodzina. Pasza pojedzie ze mną, nie mam co do tego wątpliwości.

Kiedy drzwi zamknęły się za nimi, Dina osunęła się na podłogę w korytarzu, wyczerpana. Świat, który godzinę temu wydawał się tak solidny, rozpadał się na jej oczach.

Poranek był chłodny. Deszcz bębnił o parapet, tworząc monotonny hałas w tle. Dina nie spała całą noc, wiercąc się na wąskiej sofie w salonie. Nie poszła do sypialni – Paweł wrócił tam grubo po północy, pachnąc piwem i papierosami.

Sprawdziła godzinę na telefonie – 6:30. Za wcześnie, żeby zadzwonić, ale wystarczająco późno, żeby coś zrobić. Dina wstała, narzuciła szlafrok i poszła do kuchni.

Paweł pojawił się, gdy kończyła tost z dżemem, popijając go mocną czarną kawą. Jej mąż wyglądał na potarganego, z cieniami pod oczami, ale najwyraźniej nie stracił determinacji.

„Musimy porozmawiać” – zaczął bez wstępu, nalewając sobie kawę.

„Proszę” – Dina odsunęła pusty talerz. „Tylko bez mamy, proszę”.

Paweł usiadł naprzeciwko, ściskając kubek w dłoniach, jakby chciał się rozgrzać.

„Rozumiem, że jesteś zdenerwowany” – zaczął. „Ale naprawdę uważam, że przeprowadzka to dla nas szansa. Dla naszej przyszłości.

– Nasza przyszłość czy twoja i mamy? – Dina uniosła brew. – Pasza, czy ty w ogóle rozumiesz, co się wczoraj stało? Ty i mama miałyście sprzedać moje mieszkanie. Bez mojej wiedzy.

„Chciałem ci powiedzieć” – Paweł potarł grzbiet nosa – „ale wiedziałem, że będziesz temu przeciwny”.

– I postawiłeś mnie przed faktem dokonanym? Myślałeś, że zobaczę podpisaną umowę i się z nią pogodzę?

Paweł milczał, wpatrując się w swoją filiżankę. Potem podniósł wzrok – widać było w nim determinację.

– Dina, wyjeżdżam do Petersburga. Z mamą czy bez, ale wyjeżdżam. Pytanie tylko, czy jedziesz ze mną.

Dina poczuła, jak ściska ją w środku. Półtora roku małżeństwa, trzy lata związków wcześniej – i tak po prostu?

– Stawiasz mi ultimatum?

– Daję ci wybór.

– To nie jest wybór, Paszo. To szantaż. Albo stracę wszystko, co zbudowałam przez lata, albo stracę męża.

Paweł wzruszył ramionami, jakby rozmowa zaczynała go męczyć.

– Nazywaj to jak chcesz. Decyzja należy do ciebie.

Dina spojrzała na mężczyznę naprzeciwko i nie poznała go. Gdzie podział się ten troskliwy, opiekuńczy Paweł, ten, w którym zakochała się pięć lat temu? Kiedy zmienił się w tego zimnego, obojętnego mężczyznę, gotowego ją zdradzić dla ambicji matki?

„Wiesz” – powiedziała powoli Dina – „chyba pierwszy raz widzę prawdziwego ciebie. I nie podoba mi się to”.

Wstała od stołu, czując dziwny spokój. Decyzja, która poprzedniego wieczoru wydawała się niemożliwa, teraz wydawała się jedyną słuszną.

– Złożę pozew o rozwód. Dzisiaj.

Paweł podniósł głowę, w jego oczach pojawiło się zdziwienie, które szybko zastąpiła złość.

„Pożałujesz tego” – powiedział przez zaciśnięte zęby. „Myślisz, że będzie ci lepiej beze mnie?”

„Nie wiem” – odpowiedziała szczerze Dina. „Ale z tobą na pewno będzie mi gorzej”.

Niewielkie biuro kancelarii mieściło się w piwnicy starego, ceglanego budynku. Jelena Arkadiewna Simonowa, prawniczka z trzydziestoletnim doświadczeniem, uważnie słuchała Diny, od czasu do czasu robiąc notatki w notesie. Jej siwe włosy były starannie ułożone, a granatowy kostium wyglądał surowo, ale elegancko.

„Więc mieszkanie zostało kupione przed ślubem” – podsumowała, kiedy Dina skończyła swoją opowieść. „Masz dokumenty w ręku?”

Dina skinęła głową i wyjęła z torby teczkę z dokumentami.

— Wszystko jest tutaj: umowa kupna-sprzedaży, akt własności, wyciąg z Rosreestr, zaświadczenie o spłacie kredytu hipotecznego.

Jelena Arkadiewna przeglądała dokumenty, od czasu do czasu parskając śmiechem.

– Cóż, z prawnego punktu widzenia wszystko jest jasne. Mieszkanie jest twoją własnością osobistą. Mąż nie ma do niego żadnych praw, chyba że oczywiście zawarliście umowę małżeńską.

– Nie, nie zrobiliśmy tego.

– Wtedy procedura rozwodowa będzie stosunkowo prosta. Nie będzie podziału majątku jako takiego.

Dina odetchnęła z ulgą. Ostatnie 24 godziny spędziła w stanie ciągłego napięcia, spodziewając się podstępu z każdej strony.

– A co, jeśli… co, jeśli spróbuje coś zrobić z tym mieszkaniem? Póki jesteśmy małżeństwem?

Jelena Arkadiewna podniosła na nią przenikliwe szare oczy.

— Co dokładnie masz na myśli?

„Nie wiem” – Dina pokręciła głową. „Może podrobić mój podpis na dokumentach? Albo coś innego”.

Prawniczka odchyliła się na krześle i zaczęła stukać ołówkiem w stół.

— W takim przypadku będzie to przestępstwo. Ale dla bezpieczeństwa możemy zrobić dwie rzeczy. Po pierwsze, złożyć wniosek o rozwód już dziś. Po drugie, wysłać zawiadomienie do Rosreestr, że wszelkie transakcje dotyczące nieruchomości bez Twojej osobistej obecności są nielegalne.

Dina skinęła głową, czując, że wraca jej pewność siebie.

– Zróbmy to w ten sposób.

– A poza tym – dodała Jelena Arkadiewna – radziłabym ci tymczasowo zatrzymać się u kogoś z rodziny lub przyjaciół. Przynajmniej do czasu wyznaczenia pierwszej rozprawy.

– Dlaczego? – Dina zmarszczyła brwi. – To moje mieszkanie. Po co miałabym wychodzić?

– Bo sytuacja może się zaostrzyć. Zwłaszcza jeśli mąż zda sobie sprawę, że traci jednocześnie ciebie i dach nad głową.

Dina się nad tym zastanowiła. Oczywiście, mogłaby zostać z rodzicami, ale mieszkali w innym mieście. Przyjaciółki? Może ze Swietą, ale ona ma małe, jednopokojowe mieszkanie, wchodziłyby sobie w drogę.

„Pomyślę o tym” – powiedziała w końcu. „Ale na razie planuję zostać w domu”.

Kiedy Dina wróciła do mieszkania, Pawła już nie było. Jego ulubiony kubek zniknął z półki, szczoteczka do zębów z łazienki i kilka rzeczy z szafy. Na kuchennym stole leżała notatka napisana zamaszystym pismem:

„Jestem u mamy. Potrzebujemy czasu, żeby to przemyśleć. P.”

Dina zgniotła kartkę i wrzuciła ją do kosza. Przynajmniej mogła spać spokojnie we własnym łóżku. A jutro… jutro będzie nowy dzień i nowe bitwy.

Nie spodziewała się, że te bitwy zaczną się tak szybko. Dzwonek zadzwonił, gdy zegar wskazywał wpół do ósmej wieczorem. Dina podeszła do drzwi i zajrzała przez wizjer. Irina Witalijewna stała na podeście, ściskając w dłoniach dużą torbę.

Dina otworzyła drzwi, ale zablokowała przejście.

– Dobry wieczór, Irina Vitalievna. Pawła nie ma w domu.

„Wiem” – teściowa próbowała się uśmiechnąć, ale nie wyszło to przekonująco. „Jest ze mną. Przyszłam odebrać resztę jego rzeczy”.

Dina zmarszczyła brwi.

– Mógł to zrobić sam.

„Mógłby” – zgodziła się Irina Witalijewna. „Ale teraz ma ciężko. Złamałaś mu serce swoim egoizmem”.

Dina roześmiała się, nie wierząc własnym uszom.

– Mój egoizm? Serio? To wy dwaj postanowiliście pozbyć się mojego mieszkania i mojego życia, a ja jestem egoistą?

Irina Vitalievna zacisnęła usta i zmrużyła oczy.

– Zawsze wiedziałam, że nie jesteś odpowiednia dla mojego syna. Zbyt niezależna, zbyt samowystarczalna. Kobieta powinna podążać za mężem, a nie odwrotnie.

– Może w twoim pokoleniu też tak było – Dina poczuła, jak krew się w niej gotuje, ale starała się zachować spokój. – Ale Pasza i ja mieliśmy budować rodzinę na równych prawach. Niestety, jemu się nie udało. Ani tobie – nie wiem, kto jest najważniejszy w waszym związku.

Irina Witalijewna zbladła ze złości.

– Jak śmiecie! – Jej głos zmienił się w pisk. – Przyszłam po rzeczy mojego syna, a ty musisz mnie wpuścić!

„Nie, nie muszę” – odpowiedziała spokojnie Dina. „To moje mieszkanie. I ja decyduję, kto do niego wejdzie”.

Zatrzasnęła drzwi przed nosem oszołomionej teściowej i przekręciła klucz w zamku. Serce waliło jej gdzieś w gardle, ręce się trzęsły, ale w głębi duszy czuła cudowne poczucie wolności. Po raz pierwszy od dawna czuła się panią swojego życia.

Telefon zadzwonił niemal natychmiast. Dina zerknęła na ekran – Paweł. Wzięła głęboki oddech i odebrała:

– Tak?

– Co ty robisz? – w głosie męża słychać było złość. – Dlaczego wyrzuciłeś mamę?

– Nikogo nie wyrzuciłem. Po prostu nie wpuściłem do mieszkania kogoś, kto próbował je sprzedać bez mojej wiedzy.

„To nasze mieszkanie!” krzyknął Paweł. „Jesteśmy mężem i żoną!”

„Nie na długo” – odpowiedziała chłodno Dina. „Dziś złożyłam pozew o rozwód”.

Na linii zapadła cisza. Potem odezwał się Paweł, a jego głos brzmiał groźnie i spokojnie:

– Będziesz tego bardzo żałować, Dino. Bardzo.

„Czy ty grozisz?” Próbowała mówić spokojnie, choć w środku ściskał ją strach.

– Ostrzegam cię. Wezmę to, co mi się należy.

„Nic tu nie masz” – Dina poczuła gulę w gardle. „Wszystko, co było twoje w tym mieszkaniu, już zabrałaś”.

„Zobaczymy” – uśmiechnął się Paweł i rozłączył się.

Dina opadła na kanapę, patrząc na telefon w dłoni. Co on miał na myśli? Czym mógł grozić? Czy powinna posłuchać rady prawnika i na jakiś czas się przeprowadzić? Ale dokąd? I dlaczego miałaby uciekać z własnego domu?

Nie, zdecydowała Dina. Zostanie tutaj. To była jej twierdza i będzie jej bronić.

Poranek rozpoczął się głośnym pukaniem do drzwi. Dina, która właśnie zdrzemnęła się po nieprzespanej nocy, zadrżała i gwałtownie usiadła na łóżku. Zegar wskazywał 7:20.

„Kto tam?” krzyknęła, nie wstając z łóżka.

– Policja. Otwórz się, obywatelko Sokołowa!

Dina poczuła, jak panika podchodzi jej do gardła. Policja? Tak wcześnie rano? Szybko narzuciła szlafrok i podeszła do drzwi.

„Chwileczkę” – powiedziała, patrząc przez wizjer.

Na peronie stali dwaj mężczyźni w mundurach. Jeden był wysoki i szczupły, z wystającym jabłkiem Adama i blisko osadzonymi oczami. Drugi był krępy, o szerokiej twarzy i zaskakująco życzliwych oczach. Za nimi majaczyła postać Pawła.

Dina otworzyła drzwi nie zdejmując łańcucha.

– Co się stało?

– Sokołowa Dina Andrejewna? – zapytał wysoki policjant, sprawdzając jakiś papier.

– Tak, to ja.

— Otrzymano zgłoszenie o kradzieży mienia osobistego. Obywatel Paweł Igorewicz Sokołow twierdzi, że nielegalnie przetrzymujecie jego rzeczy.

Dina zwróciła wzrok na Pawła, który patrzył na nią z ledwie skrywanym triumfem.

„To nieprawda” – powiedziała stanowczo. „Wczoraj zabrał wszystkie swoje rzeczy”.

„Nie wszystko” – wtrącił Paweł. „Mój laptop, dokumenty, kolekcja zegarków – wszystko zostało w mieszkaniu. A ty mnie nie wpuścisz”.

Dina poczuła, jak w jej wnętrzu gotuje się wściekłość.

– Kłamiesz! Zabrałeś laptopa przedwczoraj, kiedy wychodziłeś. I zegarek też.

„Będziemy musieli sprawdzić” – westchnął drugi policjant, ten o łagodnych oczach. „Proszę otworzyć drzwi”.

„Czy masz nakaz przeszukania?” zapytała Dina, gorączkowo zastanawiając się, co zrobić.

Policjanci wymienili spojrzenia.

„Nie ma nakazu” – przyznał wysoki mężczyzna. „Ale jest oświadczenie pani męża. Jeśli odmówi pani współpracy, będziemy musieli zabrać panią na komisariat, żeby złożyła zeznania”.

Dina na chwilę osłupiała. Potem przypomniała sobie wizytówkę, którą wczoraj dała jej Jelena Arkadiewna.

„Proszę czekać” – powiedziała. „Chcę zadzwonić do mojego prawnika”.

Nie czekając na odpowiedź, zamknęła drzwi i pobiegła do telefonu. Drżącymi palcami wybrała numer, modląc się, żeby prawnik odebrał o tak wczesnej porze.

Na szczęście Jelena Arkadiewna niemal natychmiast odebrała telefon.

„Dzień dobry” – głos prawniczki brzmiał radośnie, jakby długo nie spała. „Co się stało, Dino?”

— Policja jest u mnie. Paweł powiedział, że ukradłem jego rzeczy. Chcą wejść do mieszkania, ale nie mają nakazu.

Jelena Arkadiewna zaśmiała się.

– Bez nakazu i bez twojej zgody nie mają prawa wejść. Nawet jeśli twój mąż nadal jest zameldowany w tym mieszkaniu.

„Ale on nie jest zarejestrowany” – powiedziała szybko Dina. „Nadal jest zarejestrowany u swojej matki”.

– Tym bardziej. Oddaj telefon policji.

Dina wróciła do drzwi i lekko je uchyliła, nie zdejmując łańcucha.

„Mój prawnik chce z panem porozmawiać” – powiedziała, podając telefon wysokiemu policjantowi.

Zmarszczył brwi, ale podniósł słuchawkę. Rozmowa trwała niecałą minutę, ale w tym czasie twarz policjanta wyraźnie się wydłużyła. Oddał telefon Dinie i zwrócił się do Pawła.

– Obywatelu Sokołow, do przeprowadzenia inspekcji lokalu mieszkalnego potrzebny będzie nakaz. A żeby go uzyskać, potrzebujemy bardziej przekonujących podstaw niż pańskie oświadczenie.

– Jakie jeszcze powody? – oburzył się Paweł. – Mówię ci, moje rzeczy tam są!

„Mogę je przynieść za kilka minut, jeśli powiesz mi, czego dokładnie potrzebujesz” – wtrąciła Dina. „Jeśli te rzeczy naprawdę tu są”.

Paweł spojrzał na nią z nienawiścią. Potem przeniósł wzrok na policjantów, wyraźnie zdając sobie sprawę, że jego blef został sprawdzony.

„Wiesz co” – powiedział przez zaciśnięte zęby – „zachowaj to wszystko dla siebie. Ale to jeszcze nie koniec”.

Odwrócił się i szybko poszedł do windy. Policjanci wymienili spojrzenia, po czym wysoki zwrócił się do Diny:

– Przepraszam, że panią niepokoję, pani Sokolova. Następnym razem proszę od razu powiedzieć, że ma pani prawnika.

Dina skinęła głową i zamknęła drzwi. Ręce wciąż jej się trzęsły, ale czuła, że wygrała pierwszą rundę tej walki. Jednak to była dopiero pierwsza runda. Coś jej mówiło, że Paweł nie podda się tak łatwo.

Przeczucie się sprawdziło. Dwa dni później Dina otrzymała list z sądu. Paweł złożył pozew wzajemny o podział majątku, domagając się połowy kosztów mieszkania. W uzasadnieniu stwierdził, że w trakcie trwania małżeństwa inwestował w utrzymanie nieruchomości, przeprowadzał gruntowne remonty, co znacznie podniosło jej wartość rynkową.

„Nic takiego” – oburzyła się Dina, siedząc w biurze Eleny Arkadiewnej. „Jaki remont generalny? Zmieniliśmy tylko tapetę w sypialni i sama za to zapłaciłam!”

Prawnik zamyśliła się, stukając ołówkiem o stół.

— Czyli nie ma udokumentowanych wydatków?

– Oczywiście, że nie! – Dina rozłożyła ręce. – On nawet nie płacił za media. Powiedział, że i tak dzielimy się pieniędzmi.

– W takim razie trudno mu będzie cokolwiek udowodnić – zanotowała w swoim notatniku Jelena Arkadiewna. – Ale bądźcie przygotowani na to, że znajdzie „świadków”. Jego matka, na przykład, z pewnością potwierdzi każdą wersję.

– A co mam zrobić?

— Zbierz dowody. Wyciągi z kont, rachunki za materiały budowlane, umowy z pracownikami — wszystko, co potwierdzi, że poniosłaś koszty. A na rozprawie zażądamy od twojego męża dowodów w postaci dokumentów.

Dina skinęła głową, czując narastającą w niej determinację. Nie pozwoli, by Paweł odebrał jej to, co wypracowała swoją pracą.

Pierwsza rozprawa sądowa miała się odbyć pod koniec miesiąca. W tym czasie Dinie udało się zebrać imponującą teczkę z dokumentami potwierdzającymi jej wyłączne prawo do mieszkania. Jelena Arkadiewna przejrzała wszystko i była usatysfakcjonowana.

„Prawnie rzecz biorąc, jesteśmy w żelaznej pozycji” – powiedziała. „Ale nie rozluźniaj się. Twój mąż jest wyraźnie zdeterminowany”.

Dina to rozumiała. Zwłaszcza po tym, jak nieznani ludzie dwukrotnie próbowali wyważyć jej drzwi wejściowe, a do jej pracy zaczęły napływać anonimowe telefony ze skargami na jakość usług w jej studiu. Nie mogła udowodnić, że to Paweł za tym stoi, ale ani przez chwilę w to nie wątpiła.

Do wyznaczonego terminu rozprawy Dina była przygotowana na wszelkie zwroty akcji. Jednak to, co wydarzyło się na sali sądowej, przerosło jej najśmielsze oczekiwania.

Paweł pojawił się nie tylko w towarzystwie matki, ale także reprezentującego go adwokata w drogim garniturze. Kiedy nadszedł czas na przedstawienie żądań stron, adwokat Pawła poprosił o głos.

„Wasza Wysokość” – zaczął, poprawiając swoje modne okulary w cienkich oprawkach – „mój klient domaga się nie tylko podziału majątku, ale także odszkodowania za straty moralne w wysokości pięciu milionów rubli”.

Na sali sądowej zapadła cisza. Sędzia, pulchna kobieta w średnim wieku o zmęczonej twarzy, zmarszczyła brwi.

– Na jakiej podstawie?

— Na podstawie tego, że oskarżony systematycznie poniżał mojego klienta, stosował wobec niego przemoc psychiczną oraz utrudniał mu rozwój zawodowy i samorealizację.

Dina o mało nie roześmiała się z absurdalności oskarżeń. Ale śmiech uwiązł jej w gardle, gdy prawnik wyciągnął ciężki segregator z papierami.

— Dysponujemy pisemnymi zeznaniami świadków potwierdzającymi fakty przemocy domowej, opinią psychologa na temat doznanego urazu psychicznego, a także zaświadczeniami lekarskimi o chorobie, która rozwinęła się z powodu stresu.

Jelena Arkadiewna położyła dłoń na ramieniu Diny i wyczuła, jak ta się napina.

„Uspokój się” – powiedziała cicho. „To wszystko blef. Sprawdzę każdy kawałek papieru”.

Ale Dina nie słyszała już adwokata. Jej wzrok był utkwiony w Pawle, który siedział ze spuszczonym wzrokiem, udając ofiarę domowego tyrana. Obok niego siedziała Irina Witalijewna, uśmiechając się triumfalnie kącikiem ust.

„A więc tak to jest” – pomyślała Dina. „Postanowili mnie zniszczyć”.

Rozprawa została odroczona – sędzia potrzebował czasu na zapoznanie się z nowymi materiałami. Dina opuściła salę sądową z uczuciem pustki. Jelena Arkadiewna szła obok niej, mówiąc coś o konieczności dokładnego sprawdzenia dokumentów, o możliwych fałszerstwach, ale Dina ledwo ją słyszała.

Przy wyjściu z budynku sądu dogoniła ich Irina Witalijewna. Zatrzymała Dinie drogę, patrząc na nią z nieskrywaną pogardą.

„No i co, jesteś szczęśliwy?” syknęła. „Zrujnowałeś życie mojemu synowi. Ale jeszcze nie skończyliśmy”.

Dina spojrzała na tę kobietę i nagle zdała sobie sprawę, że już się jej nie boi. Nie boi się żadnego z nich.

„Wiesz, Irina Witalijewno” – powiedziała spokojnie – „nawet jestem ci wdzięczna”.

„Po co?” – zdziwiła się teściowa.

— Za to, że otworzyłeś mi oczy. Pięć lat mieszkałam z mężczyzną, który okazał się tchórzem i kłamcą. Kto jest gotów oczerniać osobę, z którą miał spędzić całe życie? I to wszystko po co? Dla pieniędzy? A może po to, żeby udowodnić swoją miłość do matki?

Irina Witalijewna zbladła.

– Jak śmiesz…

„Śmiem” – przerwała jej Dina. „Bo nic ci już nie jestem winna. Ani tobie, ani twojemu synowi. A możesz wnieść setki pozwów – prawda jest po mojej stronie. A teraz przepraszam, muszę iść. Mam dużo do zrobienia”.

Ominęła oszołomioną teściową i ruszyła w stronę wyjścia, czując, że z każdym krokiem oddycha się coraz łatwiej.

Kolejne trzy miesiące zamieniły się w prawdziwą wojnę. Paweł i jego matka wszelkimi możliwymi sposobami starali się odebrać Dinie mieszkanie lub przynajmniej uzyskać wysokie odszkodowanie. Znaleźli „świadków” gotowych potwierdzić, że Paweł zainwestował ogromne sumy w remont. Przedstawili fałszywe rachunki za materiały budowlane. Sprowadzili nawet pewnego „eksperta”, który oszacował koszt rzekomych prac na połowę ceny mieszkania.

Ale Jelena Arkadiewna okazała się nie tylko doświadczoną prawniczką, ale prawdziwym buldogiem. Metodycznie analizowała każdy dowód, identyfikowała sprzeczności w zeznaniach świadków, odnajdywała rozbieżności w datach i kwotach. A co najważniejsze, udało jej się udowodnić, że opinia psychologiczna przedstawiona przez stronę Pawła była sfałszowana.

Ostatnia sesja miała być decydująca. Sędzia, już zmęczony tą sprawą, wyraźnie skłaniał się ku Dinie. Ale Paweł przygotował ostatniego asa w rękawie.

„Wysoki Sądzie” – powiedział jego prawnik – „mój klient jest skłonny wycofać wszystkie roszczenia finansowe pod jednym warunkiem.

„A jaki to warunek?” zapytał sędzia.

— Pozwany musi publicznie przyznać, że go zniesławiła, rozpowszechniając fałszywe informacje o próbie sprzedaży mieszkania. Mój klient nigdy nie planował sprzedaży nieruchomości bez wiedzy żony. To było zwykłe nieporozumienie, które rozrosło się do rozmiarów skandalu.

Dina spojrzała na Pawła, który siedział tam z miną obrażonej niewinności. Czy on naprawdę myślał, że zgodzi się na takie upokorzenie?

„Wysoki Sądzie” – Dina wstała, nie czekając na wypowiedź swojego prawnika – „odmawiam przyznania się do czegoś, co się nie wydarzyło. Mam dowody na to, że mój mąż i jego matka rzeczywiście próbowali sprzedać moje mieszkanie bez mojej wiedzy.

„Jakie konkretnie dowody?” zapytał sędzia.

Dina wyjęła pendrive’a z torby.

— Oto nagranie audio naszej rozmowy, która miała miejsce wieczorem przed złożeniem pozwu o rozwód. Nagrałem ją na dyktafon.

Paweł zbladł. Jego prawnik pochylił się ku niemu i szybko coś wyszeptał, ale on tylko machnął ręką, nie odrywając wzroku od pendrive’a w dłoni Diny.

„Dodaj to do sprawy” – nakazał sędzia.

Po odtworzeniu nagrania w pokoju zapadła cisza. Głos Pawła, wyraźnie mówiący: „Tak, chcieliśmy sprzedać mieszkanie bez twojej wiedzy. I co z tego? Podziękowałbyś nam później, widząc, jakie mieszkania znaleźliśmy w Petersburgu” – nie pozostawiał wątpliwości co do jego intencji.

Sędzia zdjęła okulary i zmęczona potarła grzbiet nosa.

— Biorąc pod uwagę nowe okoliczności i wszystkie przedstawione dowody, sąd orzeka: oddalić w całości roszczenia obywatela Pawła Igorewicza Sokołowa. Rozwiązać małżeństwo Pawła Igorewicza Sokołowa z Diną Andriejewną Sokołową. Uznać mieszkanie za majątek osobisty Diny Andriejewnej Sokołowej.

Wychodząc z sądu, Dina wzięła głęboki oddech świeżego, jesiennego powietrza. Niebo nad miastem było czyste, bez ani jednej chmurki. Jelena Arkadiewna mocno uścisnęła jej dłoń.

– Gratulacje. Wygrałeś.

„Dziękuję” – powiedziała szczerze Dina. „Nie dałabym rady bez ciebie”.

„Dałbyś radę” – uśmiechnął się prawnik. „Jesteś silniejszy, niż myślisz. I mądrzejszy”.

Dina chciała coś odpowiedzieć, ale przerwał jej donośny głos. Paweł szybko schodził po schodach sądu, Irina Witalijewna ledwo za nim nadążała.

„I tak zostaniesz z niczym!” krzyknął, zatrzymując się kilka kroków od Diny. „Myślisz, że wygrałem? Nie ma mowy! Znajdę sposób, żeby się zemścić!”

Dina spojrzała na mężczyznę, którego kiedyś kochała i poczuła jedynie litość.

„Wiesz, Paszo” – powiedziała spokojnie – „nie jestem już tą naiwną dziewczyną, którą można zastraszyć. Jeśli chcesz zemsty, zemścij się. Pamiętaj tylko: każdy twój krok, każde twoje słowo będzie teraz rejestrowane. A jeśli zrobisz coś nielegalnego, będziesz musiał odpowiedzieć z całą surowością prawa.

Paweł skrzywił się, jakby bolał go ząb.

„Za kogo ty się uważasz?” – wycedził przez zęby. „Beze mnie jesteś nikim!”

„Nie, Paszo” – Dina pokręciła głową. „Bez ciebie w końcu odzyskałam siebie. I wiesz co? Czuję się o wiele lepiej”.

Odwróciła się i odeszła, nie oglądając się na byłego męża ani teściową. Miała przed sobą całe życie – swoje życie, według własnych zasad. A w tym życiu nie było miejsca dla tych, którzy nie potrafili uszanować jej prawa wyboru.

Wieczorem Dina siedziała na balkonie swojego mieszkania, popijając gorącą herbatę i patrząc na światła miasta. Telefon na stole zawibrował – przyszła wiadomość od Swiety: „To co, świętujemy twoje zwycięstwo? Jutro, kawiarnia Artichoke, o 19:00?”

Dina uśmiechnęła się i wysłała krótką wiadomość: „Tak zrobię”.

Nagle poczuła dziwną ulgę. Jakby ciężkie kajdany, o których istnieniu nie wiedziała, w końcu zniknęły z jej ramion. Mieszkanie, którego tak rozpaczliwie broniła, wydawało się teraz miejscem do życia, a nie polem bitwy. Może kiedyś je nawet sprzeda i kupi coś nowego. Ale to będzie jej decyzja. Tylko jej.

Wzięła łyk herbaty i uśmiechnęła się do swoich myśli. O dziwo, nie czuła ani goryczy, ani rozczarowania. Tylko spokojną pewność, że wszystko będzie dobrze. Że da sobie radę. Że przed nią nowy rozdział w życiu i sama zdecyduje, jak go przeżyć.

Mgła, która wisiała nad miastem na początku tej historii, rozwiała się. I Dina nagle zdała sobie sprawę, że widzi o wiele dalej niż kiedykolwiek wcześniej.