Olesia zamyślona patrzyła przez kuchenne okno, machinalnie mieszając zupę. Przez trzy lata wspólnego życia z Andriejem nauczyła się gotować niemal profesjonalnie. Wcześniej z radością patrzyła na zadowoloną twarz męża, gdy wracał z pracy. Teraz gotowanie stawało się coraz bardziej irytujące.

Zadzwonił dzwonek do drzwi i Olesia wyrwała się z zamyślenia. Jak zwykle, w progu stała Nastia, młodsza siostra Andrieja. Dziewczyna trzymała w rękach torby z zakupami.

• Ołeseczka, cześć! – Nastia, nie czekając na zaproszenie, wślizgnęła się do mieszkania. – Przechodziłem obok, postanowiłem wpaść na herbatę. Gotujesz, prawda?

Olesia skinęła głową z rezerwą. Te „przeloty” zdarzały się coraz częściej – Nastia niemal każdego dnia znajdowała pretekst, żeby wpaść do brata i bratowej. A każdej wizycie towarzyszyła jakaś prośba.

Nastya weszła do kuchni i spojrzała na garnek jak szefowa:

• Mmm, pachnie tak pysznie! Słuchaj, mogę też dostać talerz? Jestem tak zajęty w pracy, że nie mam czasu na gotowanie.

Olesya westchnęła, wyjmując kolejny talerz. Wszystko zaczęło się dokładnie tak – od niewinnej prośby. A potem…

– A tak przy okazji – zaczęła Nastya nonszalancko – jutro odbierzesz moją sukienkę z pralni, prawda? Powinna być już gotowa, ale nie mogę wyrwać się z pracy, rozumiesz.

• Nastia, – Olesia próbowała mówić spokojnie, – Ja też mam jutro napięty grafik. Może powinnaś zrobić to sama?
• Jak to możliwe? – W głosie Nastii słychać było nutę urazy. – Przecież i tak odwiedzasz tamte rejony. Aż tak trudno ci się w tym odnaleźć? Ja się w tym od razu odnajdę, serio!

„Jak ostatnio?” – chciała zapytać Olesia. Wtedy rzeczy Nastii wisiały w szafie ponad miesiąc. Ale kobieta milczała, tylko kiwając głową. W końcu była siostrą męża. Dla spokoju rodzinnego było warto.

Podczas gdy Nastia jadła, udało jej się poprosić Olesję o wybranie prezentu dla swojej przyjaciółki – „Masz taki dobry gust!” – i o pomoc w zorganizowaniu przyjęcia w pracy – „Tak dobrze gotujesz!”

Kiedy Nastia w końcu wyszła, zostawiając brudne naczynia na stole, Olesia poczuła się jak wyciśnięta cytryna. Usiadła na krześle i masowała skronie. Ostatnio ten stan stał się dla niej nawykiem po wizytach szwagierki.

Wieczorem wrócił Andrzej. Jej mąż był w dobrym humorze i nucił coś pod nosem. Olesia uznała, że to najlepszy moment na poważną rozmowę.

• Andriej, musimy porozmawiać o Nastii.

Uśmiech męża nieco zbladł:

• Co jej jest?
• Nie zauważyłeś, że zaczęła przychodzić do nas za często? I za każdym razem z jakąś prośbą?

Andriej wzruszył ramionami:

• No i co z tego? Przecież to siostra. Czy to źle, że pomagamy naszym krewnym?
• My? – Olesia poczuła, jak narasta w niej fala irytacji. – A może ja? Zabieram jej rzeczy, pomagam w zakupach, gotuję…

„No cóż, jesteś w domu” – odpowiedział po prostu Andriej. „To dla ciebie nic trudnego”.

Olesia zamarła. Pracowała zdalnie od trzech lat, prowadząc księgi rachunkowe kilku małych firm. I przez cały ten czas, jak się okazuje, jej mąż myślał, że po prostu siedzi w domu?

„Czyli moja praca nic dla ciebie nie znaczy?” – zapytała cicho Olesya.

Andriej wyraźnie nie zrozumiał powodu jej niezadowolenia:

• No, daj spokój, nie dramatyzuj. No i co, parę razy pomogłam siostrze.

— Kilka razy? — Olesia zaczęła liczyć na palcach. — W zeszłym tygodniu byłam w pralni chemicznej trzy razy. Potem pomogłam jej szefowej wybrać prezent. Zrobiłam sałatki na imprezę firmową. A teraz chce, żebym…

Dzwonek do drzwi przerwał monolog Olesi. Nastia znów stała na progu, tym razem z dużą torbą.

– Myślałam sobie – zaczęła dziewczyna od drzwi – skoro tak pysznie gotujesz… Może mogłabyś mi gotować obiady na cały tydzień? Bo w pracy jem tylko fast foody, to takie niezdrowe! Kupiłam nawet pojemniki, patrz!

Olesia poczuła, że zaczyna jej się kręcić w głowie. To już przekraczało wszelkie granice.

• Nastia, – powiedziała powoli Olesia, – nie mogę. Mam swoją pracę, swoje sprawy do załatwienia. Nie mam czasu…
• Jak to możliwe? – Nastia wyglądała na szczerze zaskoczoną. – Cały dzień siedzisz w domu! A gotujesz i tak – po co ci dokładać kolejną porcję?

„Nie chodzi o porcję” – Olesia starała się zachować spokój. „Nie chcę brać na siebie dodatkowych zobowiązań”.

Twarz Nastii się wykrzywiła:

• Więc tak się czujesz w stosunku do rodziny? Myślałam, że jesteśmy spokrewnieni! A ty…

Nastia wybiegła z mieszkania, trzaskając drzwiami. Olesia zwróciła się do męża, oczekując wsparcia. Ale Andriej spojrzał z wyraźną dezaprobatą.

„Mógłbyś być delikatniejszy” – powiedział mąż. „Ona po prostu prosi o pomoc”.

• Andriej, to nie jest prośba o pomoc. To żądanie wykonania pracy, do której nie mam obowiązku.
• Co się stało? – Głos Andrieja nabrał stalowego tonu. – Jesteś w domu. To część twoich obowiązków gospodyni.

Olesia spojrzała na męża zszokowana. Jakby lodowata dłoń ścisnęła jej serce. Kobieta nie mogła uwierzyć własnym uszom – czy Andriej naprawdę uważał ją za gospodynię domową?

Telefon zaczął dzwonić – na ekranie pojawiło się imię teściowej. Olesia z ciężkim sercem uświadomiła sobie: to dopiero początek. Nastia pewnie już poskarżyła się matce. Teraz będzie musiała tłumaczyć się przed całą rodziną…

„Odbiorę telefon na głośniku” – powiedział Andriej, wyraźnie chcąc kontrolować rozmowę.

Z głośnika dobiegł podekscytowany głos Anny Michajłowny:

• Co tam się dzieje? Nastianka woła z płaczem! Olesiu, jak możesz tak traktować siostrę swojego męża? Myśleliśmy, że zostaniesz częścią rodziny, ale ty…

„Anno Michajłowno” – Olesia próbowała mówić spokojnie, choć cała się trzęsła – „pomyślmy o tym. Nie odmawiam Nastii pomocy. Ale gotowanie jej obiadów przez tydzień to za dużo.

• Za dużo? – oburzyła się teściowa. – Siedzisz w domu! Ile cię kosztuje pomoc tej dziewczynie? Jest taka zajęta w pracy…

„Mamo” – próbował interweniować Andriej, ale Olesia przerwała:

— Ja też mam pracę. To, że pracuję w domu, nie oznacza, że mam cały dzień wolny.

• Jaka praca? – prychnęła teściowa. – Wszystko na komputerze! To nie tak jak u Nastenki, ona cały dzień na nogach.

Olesia poczuła gulę w gardle. Przez trzy lata prowadziła księgowość w kilku firmach, pracowała z dokumentami, dotrzymywała terminów. I to wszystko, jak się okazuje, nie jest pracą?

„Wiesz co” – powiedziała cicho Olesia – „porozmawiamy później. Jak wszyscy się uspokoją”.

Olesia wyszła z pokoju, zostawiając Andrieja, by dokończył zdanie z matką. Kobieta zamknęła się w łazience, odkręciła wodę i w końcu pozwoliła łzom popłynąć. Jakże bolesne było uświadomienie sobie, że krewni jej męża uważają ją za gospodynię domową.

Wieczór minął w napiętej ciszy. Andriej próbował rozmawiać z żoną, ale Olesia milczała. Następnego ranka, gdy mąż wyszedł do pracy, zadzwonił dzwonek do drzwi. Nastia stała na progu.

„Przyniosłam nowe pojemniki” – powiedziała szwagierka od progu. „Wczorajsze były małe, a te są większe. I listę dań, które lubię”.

Olesia spojrzała na Nastię zszokowana. Czy wczorajsza rozmowa niczego jej nie nauczyła?

• Nastia, mówiłam ci, że nie będę gotować przez tydzień naprzód.
• Jak to możliwe? – Głos Nastii nabrał kapryśnego tonu. – Mama powiedziała, że z tobą porozmawia. Naprawdę jesteś aż tak bezduszny?

– Co ma z tym wspólnego bezduszność? – Olesia zaczęła się gotować. – Mam swoją pracę, swoje sprawy. Nie muszę być twoim „osobistym kucharzem”. I spełniać twoje zachcianki.

• Właśnie o to chodzi, muszę! – przerwała Nastia. – Jesteś żoną mojego brata. To znaczy, że musisz pomóc rodzinie!

Olesia cicho zamknęła drzwi tuż przed nosem Nastii. Minutę później telefon eksplodował wiadomościami – najpierw od Nastii, potem od jej teściowej, a na końcu od Andrieja. Wszyscy byli oburzeni zachowaniem Olesi.

Wieczorem rozmowa z mężem przerodziła się w poważną kłótnię.

• Jak mogłeś to zrobić Nastii? – oburzył się Andriej. – Zatrzaśnij jej drzwi przed nosem! Ona jest dla ciebie jak siostra!
• Nie, Andrieju – Olesia pokręciła głową. – Nastia jest twoją siostrą. A ja jestem twoją żoną. I mam dość tego, że nikt nie szanuje moich praw.
• Jakie prawa? O czym ty mówisz? – Andriej nerwowo chodził po pokoju. – To rodzina! Tu nie ma żadnych praw ani granic osobistych!
• Dlatego uważasz, że to normalne, że twoja siostra traktuje mnie jak służącą?
• Przestań dramatyzować! – wybuchnął Andriej. – Jesteś po prostu egoistą! Myślisz tylko o sobie!

Olesia poczuła, że coś w niej pęka. Jej mąż, który powinien być jej najbliższą osobą, nie rozumie i nie chce zrozumieć jej uczuć.

Kolejne dni zamieniły się w prawdziwy koszmar. Nastia wciąż przychodziła, zostawiając nowe prośby. Teraz nie tylko jedzenie – trzeba było odebrać rzeczy ze studia, zrobić zakupy, a nawet pójść do banku, żeby opłacić rachunki. Każda odmowa Olesi wywoływała nową falę wyrzutów ze strony teściowej.

Andriej coraz bardziej stawał po stronie siostry. Jej mąż stale powtarzał, że Olesia powinna być bardziej wyrozumiała, że swoim uporem niszczy rodzinę. A raz nawet oświadczył:

• Może rzucisz pracę? Będziesz spędzać więcej czasu z rodziną.

Te słowa były ostatnią kroplą. Olesia uświadomiła sobie, że jej mąż nigdy nie traktował jej jak równej sobie. Dla Andrieja żona była po prostu wygodnym dodatkiem do życia – kimś, kto musiał służyć rodzinie.

W piątek Nastia pojawiła się z nową listą sprawunków. Tym razem szwagierka nawet nie zapukała – po prostu otworzyła drzwi kluczem, który dał jej Andriej.

– Oluś, zrobiłam plan na przyszły miesiąc – zaczęła Nastia od drzwi, machając papierami. – Jest napisane, jakie dania gotować w poszczególne dni. I lista zakupów…

„Dość” – powiedziała Olesya cicho, ale stanowczo.

• Co? – Nastya zamrugała ze zdziwienia.

„Powiedziałam, dość” – Olesia wstała, patrząc bratowej prosto w oczy. „Oddaj mi klucze do mieszkania. Natychmiast”.

„Ale jak… Andriej powiedział…” Nastia chaotycznie przeglądała papiery.

• Nie obchodzi mnie, co powiedział Andriej. To też moje mieszkanie i nie wyraziłem zgody na dorobienie kluczy.

Wieczorem odbyła się decydująca rozmowa z mężem. Olesia nie mogła już dłużej powstrzymywać się:

• Wiesz, co jest najbardziej obraźliwe, Andriej? Nie to, że twoja siostra traktuje mnie jak służącą. I nawet nie to, że twoja matka uważa moją pracę za drobiazg. Chodzi o to, że ty, mój mężu, nie postrzegasz mnie jako człowieka.

Andriej próbował zaprotestować:

• Jak możesz tak mówić? Zawsze mi na tobie zależało!

„Nie” – Olesia pokręciła głową. „Zależało ci na komforcie. Byłam pomocna – gotowałam, sprzątałam, pomagałam twojej siostrze. Ale jak tylko zaczęłam dochodzić swoich praw…”

• Jakie prawa? – wybuchnął Andriej. – Jesteśmy rodziną! Tu nie ma praw, są tylko wspólne interesy!

– Zgadza się – jesteśmy rodziną – uśmiechnęła się gorzko Olesia. – Ale z jakiegoś powodu te wspólne zainteresowania zawsze sprowadzają się do tego, czego chce twoja siostra albo matka. A moje interesy nikogo nie obchodzą.

Andrzej nerwowo chodził po pokoju:

• Po prostu nie chcesz iść na kompromis! Zawsze tak jest – albo po twojemu, albo wcale!

– Kompromis? – Olesia gorzko się zaśmiała. – Jaki kompromis, Andriej? Kiedy ostatni raz pytałeś mnie o zdanie? Kiedy interesowały cię moje uczucia? Po prostu stawiasz mnie przed faktem dokonanym – to twoje obowiązki, wypełnij je.

• Co jest złego w tych obowiązkach? – Andriej się nie poddawał. – Jesteś kobietą, gospodynią domową…

– Przestań – Olesia uniosła rękę. – Właśnie o tym mówię. Dla ciebie nie jestem osobą, a funkcją. Gospodynią, kucharką, gospodynią dla twojej siostry.

Olesia wyjęła walizkę z szafy i zaczęła pakować rzeczy. Andriej z zakłopotaniem obserwował żonę:

• Co robisz?

„Wychodzę” – odpowiedziała po prostu Olesya. „Nie będę dłużej tolerować takiego zachowania. Ani z twojej strony, ani z twojej rodziny”.

• Ale dokąd? – w głosie Andrieja słychać było panikę.

– Do znajomego. A potem wynajmę mieszkanie. Na szczęście moja praca, którą wszyscy uważacie za drobiazg, pozwala mi być niezależnym.

Następnego dnia Olesia przeprowadziła się do swojej przyjaciółki. Telefon dzwonił bez przerwy – najpierw od Andrieja, potem od teściowej, a na końcu od Nastii. Olesia nie odbierała. Po raz pierwszy od dawna kobieta poczuła się wolna.

Tydzień później Andrzej przyszedł do swojej przyjaciółki Olesi:

• Porozmawiajmy. Zrozumiałem wszystko. Obiecuję, koniec z kluczami dla Nastii, koniec z żądaniami…

„Za późno, Andriej” – Olesia pokręciła głową. „Nie chodzi o klucze. Chodzi o szacunek. Nie ma go i obawiam się, że nigdy już nie będzie”.

• Ale przepraszam! – Głos Andrieja brzmiał rozpaczliwie. – Czego jeszcze chcesz?

„Chcę rozwodu” – odpowiedziała spokojnie Olesia. „I to nie podlega dyskusji”.

Proces rozwodowy przebiegł zaskakująco szybko. Ani Andriej, ani jego rodzina nie spodziewali się takiej determinacji ze strony Olesi. Przyzwyczaili się do tego, że zawsze ustępowała i była zawsze wyrozumiała.

Olesia wynajęła małe, ale przytulne mieszkanie. Po raz pierwszy od dawna kobieta mogła spokojnie pracować, nie spodziewając się, że za chwilę zadzwoni dzwonek do drzwi i będzie musiała rzucić wszystko dla kolejnej prośby Nastii.

Pewnego dnia, rozpakowując rzeczy w nowym miejscu, Olesia znalazła stare zdjęcie – ze ślubu swojego i Andrieja. Kobieta długo przyglądała się szczęśliwym twarzom nowożeńców.

„Jaka byłam naiwna” – wyszeptała Olesia, chowając zdjęcie do szuflady. „Myślałam, że miłość wszystko przezwycięży. Ale okazało się, że bez szacunku miłość umiera”.

Minęło pół roku. Olesia siedziała na balkonie swojego mieszkania, popijając poranną kawę. Telefon zapiszczał – wiadomość od Andrieja. Jej były mąż ponownie poprosił o spotkanie, obiecał, że wszystko się zmieniło, że wszystko rozumie.

Olesia usunęła wiadomość bez odpowiedzi. Kobieta wiedziała, że niektórych lekcji uczy tylko strata. Straciła męża, ale odnalazła siebie. I to była cena, którą zapłaciła.

Najważniejsze w życiu to szanować siebie i nie pozwalać innym przekraczać swoich granic. Olesia to zrozumiała i stała się panią swojego życia.