• To jakiś żart, prawda? – Katia zamarła, patrząc ze zdziwieniem na teściową, po czym zwróciła wzrok na męża.

„Co masz na myśli?” zapytał, udając, że nic nie rozumie.

Katia westchnęła ze złością. Powiedziała głośno, prawie krzyknęła:

— Sprzedać daczę moich rodziców, żeby spłacić dług?

Irina Borisovna wyprostowała kołnierzyk bluzki i wyprostowała się na krześle, jakby szykowała się do ważnego spotkania.

– Nie widzę tu niczego zaskakującego, Katerina. To nie czas na sentymenty. Mamy poważne problemy finansowe, a ta dacza stoi pusta przez większość roku.

Anton, siedząc między żoną i matką przy okrągłym stole w jadalni, nerwowo stukał palcami w obrus.

• Katiuszu, mama tylko podpowiada ci pewną opcję… Nikt cię nie zmusza do podejmowania decyzji już teraz.
• Opcja? – Katia poczuła narastającą falę oburzenia. – Anton, to nie jest zwykła dacza. To ostatnia rzecz, jaka mi została po rodzicach. Tam się wychowałam. Każdy zakątek jest związany ze wspomnieniami.

Irina Borisovna machnęła ręką, jakby odrzucając te argumenty jako nieistotne.

„Wspomnienia zostaną z tobą, ale nasz sklep może zniknąć. Szesnaście lat pracy pójdzie na marne” – przerwała. „Wspieraliśmy cię, kiedy zaciągałeś kredyt hipoteczny. Czy to nie jest wzajemna pomoc?”

Niedzielny obiad, który zazwyczaj był po prostu nudnym obowiązkiem, nagle przerodził się w zimną wojnę. Talerz nietkniętej sałatki stał przed Katią, ale jej apetyt całkowicie odszedł.

Wasilij, ojciec Antona, w milczeniu obserwował rozmowę, unikając kontaktu wzrokowego z osobami obecnymi w środku.

• Irina Borisovna, – Katia starała się mówić spokojnie – jeśli masz problemy ze sklepem, może warto rozważyć inne opcje? Kredyt bankowy? Sprzedaż towaru?

„Nie mów mi, jak prowadzić firmę” – warknęła teściowa. „Kierowałam działem, kiedy jeszcze studiowałaś. Rozważaliśmy wszystkie opcje. Sprzedaż daczy to najszybsze i najpewniejsze rozwiązanie”.

Katia poczuła pustkę w środku. Zwróciła się do męża:

• Co o tym myślisz? To również twoja decyzja.

Anton wyglądał jak człowiek próbujący utrzymać równowagę na linie:

– Naprawdę rozumiem twoje uczucia. Ale rozumiem też twoją matkę. Może powinniśmy chociaż dowiedzieć się, ile kosztuje działka?

Tego było już za wiele. Katya wstała od stołu.

— Muszę zaczerpnąć świeżego powietrza.

• A ty po prostu wstałaś i wyszłaś? – Marina z podziwem patrzyła na swoją przyjaciółkę, mieszając łyżeczką cappuccino.

Siedzieli w małej kawiarni niedaleko biura firmy budowlanej, w której oboje pracowali. Katya była księgową, a Marina kierownikiem ds. zakupów.

• Cóż innego mogłam zrobić? – Katia wzruszyła ramionami. – Jeszcze trochę, a powiedziałabym coś, czego później bym żałowała.
• No i co teraz?

— Nie wiem. Anton wrócił wczoraj późno, prawie się nie odzywał. Wyszedł dziś rano wcześniej niż ja. Jak zwykle unika konfrontacji.

Marina zmarszczyła brwi:

• Słuchaj, jesteś pewien, że naprawdę mają takie problemy ze sklepem? Może po prostu chcą ci kupić daczę? Słyszałem, że masz tam piękny dom.

Katia się nad tym zastanowiła. Ta myśl nie przyszła jej do głowy.

— Ich sklep zdawał się dobrze prosperować. W każdym razie Anton nigdy nie wspominał o problemach. A dacza… Zwykła działka o sześciuset metrach kwadratowych z małym domkiem. Nic specjalnego.

„Warto to sprawdzić” – nalegała Marina. „Mam znajomego prawnika, Victora. Studiowaliśmy razem. Mógłby pomóc ustalić, co jest czym”.

„Myślisz, że do tego dojdzie?” – zapytała Katya ze smutkiem.

• Mam nadzieję, że nie. Ale lepiej być przygotowanym na wszystko.

W domu na Katię czekał niezwykle uważny Anton. Ugotował obiad, a nawet kupił jej ulubione lody.

„Przepraszam za wczoraj” – powiedział, kiedy usiedli przy stole. „Mama potrafi być… czasami uparta”.

• Uparcie? – Katia uniosła brew. – To delikatnie powiedziane. Żąda, żebym sprzedał pamięć o moich rodzicach.

Anton westchnął:

– Wiem, jak wiele znaczy dla ciebie ta dacza. I nie chcę, żebyś ją sprzedawał, jeśli nie chcesz. Po prostu… moi rodzice są w naprawdę trudnej sytuacji. Podatki, dostawcy, czynsz – wszystko narasta naraz.

• A jedynym rozwiązaniem jest sprzedaż mojej daczy? – Katia pokręciła głową. – Anton, twoi rodzice mają trzypokojowe mieszkanie w centrum, samochód, twój ojciec kolekcjonuje drogie zegarki. Po co mi ta dacza?
• No cóż, mieszkanie jest ich domem, a zegarek jest dla taty… Wiesz, co on o tym myśli.

— A dacza to mój dom. Dom moich rodziców, których straciłam rok temu.

Anton sięgnął przez stół i wziął ją za rękę:

• Nie naciskam. Po prostu pomyśl, okej?

Ale Katia już podjęła decyzję. Zamierzała dotrzeć do prawdy.

Następnego dnia po pracy Katia spotkała się z Viktorem, prawnikiem poleconym przez Marinę. Usiedli w cichym kąciku tej samej kawiarni.

„Zatem podejrzewasz, że żądanie sprzedaży daczy może mieć związek z czymś więcej niż tylko długami rodzinnego biznesu?” – zapytał Victor, wysoki mężczyzna o uważnym spojrzeniu zza okularów.

„Szczerze mówiąc, nie wiem, co myśleć” – przyznała Katia. „Ale to wszystko wydaje się dziwne. Moja teściowa nigdy nie prosiła mnie o pomoc, a teraz nagle żąda, żebym sprzedała to, co jest mi najdroższe”.

„Sugeruję, żebyśmy działali dwutorowo” – powiedział Wiktor, robiąc notatki w swoim notatniku. „Po pierwsze, musimy sprawdzić rzeczywistą sytuację finansową sklepu. Po drugie, powinniśmy dowiedzieć się, czy sytuacja z działkami w okolicy twojej daczy uległa zmianie. Czasami nagłe zainteresowanie nieruchomościami pojawia się z jakiegoś powodu.

• Jak możemy to sprawdzić?

— Stan finansów firmy można śledzić za pomocą otwartych źródeł. A co z daczą… Kiedy ostatnio tam byłeś?

Katya spuściła wzrok:

• Dawno temu. Po… po śmierci rodziców, trudno mi tam pojechać.

„Rozumiem” – skinął głową Wiktor. „Ale może warto pojechać. Pogadać z sąsiadami, dowiedzieć się, co się dzieje we wsi”.

Letnia wioska powitała Katię ciszą i zapachem igieł sosnowych. Maj dopiero się zaczął, a większość letnich mieszkańców nie ruszyła się jeszcze na swoje działki. Szła powoli ścieżką znaną z dzieciństwa, czując dziwną mieszankę bólu i spokoju.

Brama cicho zaskrzypiała. Dwupiętrowy drewniany dom z werandą wyglądał na opuszczony, ale solidny. Ojciec zawsze o niego dbał, ciągle coś malował, naprawiał, ulepszał.

• Katenka! To naprawdę ty? – zawołał do niej znajomy głos.

Natalia Wiktorowna, sąsiadka i wieloletnia przyjaciółka rodziców, stała przy ogrodzeniu swojej działki. Pomimo wieku, wyglądała na pogodną i energiczną.

„Dzień dobry, Natalio Wiktorowno” – Katia podeszła, żeby przytulić starszą kobietę.

– Nareszcie dotarłem! Myślałem, że zupełnie zapomniałem o daczy. Napijemy się herbaty?

Pół godziny później, siedząc na werandzie sąsiada, Katia dowiedziała się wiadomości, która wiele wyjaśniła.

• Więc nie słyszałeś? – zdziwiła się Natalia Wiktorowna. – Niedługo ruszy tu wielka budowa. Zbudują nową autostradę, tuż obok naszej wsi. Mówią, że kupią ziemię od wielu ludzi, zaoferują odszkodowanie. A kto się nie zgodzi, zapłacą cenę rynkową, ale zmuszą do sprzedaży. Tak to już jest.
• Autostradą? – Katia poczuła, jak robi jej się zimno w środku. – Kiedy to się stało wiadome?

— Plotki krążą już od około dwóch miesięcy. A dwa tygodnie temu oficjalnie to ogłoszono. Gazeta wisi w urzędzie gminy. Wielu już zwraca się do pośredników, ceny poszybowały w górę.

W drodze do domu Katia gorączkowo rozmyślała. Dwa miesiące temu. To właśnie wtedy jej teściowa szczególnie zainteresowała się daczą, wypytując o stan domu, o sąsiadów. Wtedy Katia nie przywiązywała do tego żadnej wagi.

Teraz sytuacja wyglądała zupełnie inaczej.

„Miałaś rację” – powiedziała Katia Marinie następnego dnia. „Nie chodzi o długi, chodzi o moją daczę. Mają tam zbudować autostradę, a ceny gruntów poszybowały w górę”.

„Wiedziałam!” wykrzyknęła Marina. „I co teraz?”

• Teraz musimy się dowiedzieć, czy sklep teściowej rzeczywiście ma problemy, czy to tylko wymówka.

Victor zajął się tą sprawą dogłębnie. Po kilku dniach miał już kompletne informacje.

„Sklep rzeczywiście jest zadłużony” – powiedział, pokazując Katii wydruki. „Ale powodem nie są zwykłe problemy biznesowe. Według dokumentów, twoja teściowa zainwestowała znaczną kwotę w pewną firmę inwestycyjną Alfa Capital około trzy miesiące temu. Firma obiecywała wysokie zyski, ale okazała się niewiarygodna. Wielu straciło pieniądze.

„Więc ryzykowała pieniędzmi sklepu?” – wyjaśniła Katya.

– Dokładnie. A teraz próbuje zrekompensować straty twoim kosztem. Co więcej – Wiktor pokazał kolejny dokument – kwota zadłużenia jest znaczna, ale nie katastrofalna. Można ją pokryć, sprzedając coś mniej wartościowego niż twoja dacza. Zwłaszcza teraz, gdy dacza kosztuje kilka razy więcej ze względu na planowaną budowę.

Katia poczuła, że w jej wnętrzu narasta złość:

– Wiedziała o autostradzie. Wiedziała, że cena ziemi wzrośnie. I postanowiła wykorzystać sytuację, kryjąc się za plotkami o rodzinnej pomocy.

Atmosfera w domu stawała się coraz bardziej napięta. Anton, wciśnięty między żonę i matkę, wyglądał na wyczerpanego. Miał też problemy w pracy. Oleg, który od dawna rozglądał się za jego stanowiskiem, wykorzystał sytuację i zaczął rozsiewać plotki o niekompetencji Antona.

„Dziś dzwonił do mnie Siergiej Pietrowicz” – powiedział zmęczony Anton, wracając z pracy. „Mówił o spadku wydajności, o tym, jak bardzo rozpraszam się od moich zadań.

„Musisz skupić się na pracy” – radziła Katya. „Nie pozwól, żeby problemy rodzinne wpłynęły na twoją karierę”.

„Łatwo powiedzieć” – westchnął Anton. „Mama dzwoni dziesięć razy dziennie, pytając, czy podjęliśmy już jakąś decyzję w sprawie daczy. Już nie wiem, co jej powiedzieć”.

• Powiedz prawdę. Że nie sprzedam tej daczy, zwłaszcza teraz.

„Ona tego nie zaakceptuje” – Anton pokręcił głową. „Nie wiesz, jaka ona potrafi być, kiedy jej plany zostaną pokrzyżowane”.

Katya uśmiechnęła się gorzko:

— Zaczynam to rozumieć.

Irina Borisowna nie zamierzała się poddać. Nie osiągnąwszy celu bezpośrednio, zmieniła taktykę. Wkrótce dalsi krewni Antona zaczęli dzwonić do Katii z pytaniami, dlaczego nie chce pomóc rodzinie męża w trudnych chwilach.

„To już za wiele” – powiedziała Katia do męża po kolejnym takim telefonie. „Twoja matka nastawia całą twoją rodzinę przeciwko mnie”.

„Porozmawiam z nią” – obiecał Anton, ale Katia dostrzegła niepewność w jego oczach.

„Nie” – powiedziała stanowczo. „Porozmawiam z tobą sama. Ale najpierw muszę coś zrobić”.

Katia poprosiła Wiktora o przygotowanie dokumentów potwierdzających wszystko, czego się dowiedzieli: informacje o planowanej autostradzie, o rzeczywistej sytuacji finansowej sklepu, o ryzykownych inwestycjach teściowej.

W następną niedzielę Irina Borisowna zorganizowała prawdziwą naradę rodzinną. W przestronnym salonie zebrali się nie tylko ona, jej mąż, Anton i Katia, ale także inni krewni: kuzyn Iriny Borisownej i jej mąż, brat Wasilija, a nawet były kolega z pracy teściowej, którego z jakiegoś powodu uważano niemal za członka rodziny.

„Zaprosiłam wszystkich, ponieważ obecna sytuacja dotyczy całej rodziny” – zaczęła uroczyście Irina Borisowna. „Jak wiecie, nasz sklep, który Wasilij i ja budowaliśmy latami, jest teraz na skraju zamknięcia z powodu długów.

Wasilij siedział nieobecny i patrzył przez okno.

„Mamy proste rozwiązanie problemu” – kontynuowała teściowa. „Katerina ma domek letniskowy, który odziedziczyła po rodzicach. Działka jest pusta, nikt z niej nie korzysta. Jeśli ją sprzedamy, pieniądze, które otrzymamy, wystarczą na uratowanie rodzinnego biznesu.

Wszystkie oczy zwróciły się na Katię.

– Ale Katia – głos Iriny Borisovny nabrał żałosnego tonu – z jakiegoś powodu odmawia pomocy naszej rodzinie. Nie rozumiem, jak można stawiać opuszczone miejsce ponad dobro bliskich.

Katia poczuła, że policzki zaczynają jej płonąć z oburzenia. Anton spiął się obok niej, ale milczał.

„Czy mogę coś powiedzieć?” – zapytała spokojnie Katia i nie czekając na odpowiedź, wstała. „Słuchałam bardzo uważnie Iriny Borisovny. Teraz posłuchaj mnie”.

Wyjęła z torby teczkę z dokumentami.

— Po pierwsze, dacza to nie tylko „jakiś opuszczony kawałek ziemi”. To dom, w którym dorastałem, w którym spędziłem dzieciństwo, gdzie każdy kąt przypomina mi o moich rodzicach, których straciłem zaledwie rok temu.

Katya zatrzymała się i spojrzała w oczy każdemu z obecnych.

— Po drugie, powiedzmy sobie szczerze. Długi sklepu nie powstały z powodu obiektywnych okoliczności, ale dlatego, że Irina Borisowna zaryzykowała pieniądze firmy, inwestując je w wątpliwy plan inwestycyjny.

Położyła pierwszy dokument na stole. Wasilij po raz pierwszy tego wieczoru okazał zainteresowanie i sięgnął po papier.

„Po trzecie” – kontynuowała Katia – „dług jest znaczny, ale nie katastrofalny. Można go spłacić, sprzedając na przykład kolekcję zegarków Wasilija Nikołajewicza albo samochód, ale nie daczę”.

Kolejny dokument wylądował na stole.

— I wreszcie, najciekawsze. Uporczywe pragnienie Iriny Borisovny, by zdobyć moją daczę, jest wytłumaczone w bardzo prosty sposób. Przez tę wieś wkrótce będzie przebiegać nowa autostrada. Grunt pod nią będzie kupowany po cenach znacznie wyższych niż rynkowe. Cena mojej działki wzrosła kilkukrotnie w ciągu ostatnich dwóch miesięcy.

W pokoju zapadła cisza. Irina Borisowna zbladła, a potem się zarumieniła:

– To… to oburzające! Jak śmiesz oskarżać mnie o egoizm? Zawsze myślałem tylko o dobru rodziny!

• O dobro jakiej rodziny, Irino Borisowno? – cicho zapytała Katia. – O twoje? Czy o moje i Antona?

– Nie zapominaj o sobie, dziewczyno! – teściowa podniosła głos. – Nigdy nie pochwalałam tego małżeństwa! Anton mógł znaleźć lepszego partnera, nie księgowego z firmy budowlanej. Nigdy nie byłaś wystarczająco dobra dla mojego syna!

• Mamo! – Anton w końcu otrząsnął się z odrętwienia. – Co ty mówisz?

– Prawdę, Anton, prawdę! – Irina Borisowna nie mogła się już powstrzymać. – Zawsze była egoistką, myślała tylko o sobie. I ty o tym wiesz!

Anton powoli wstał i podszedł do żony:

• Nie, mamo. Tego nie wiem. Ale teraz wiem coś jeszcze. Katia, – wziął żonę za rękę – wybacz, że nie poparłem cię od razu. Miałaś rację.

Wasilij kaszlnął, zwracając na siebie uwagę:

• Irina, musimy porozmawiać. Na osobności. Nie wiedziałam o tych inwestycjach.

Jechali do domu w milczeniu. Katia patrzyła przez okno na mijające światła miasta. Anton prowadził w skupieniu, od czasu do czasu zerkając na żonę.

„Wszystko w porządku?” zapytał w końcu.

„Nie wiem” – odpowiedziała szczerze Katia. „To wszystko jest… za dużo”.

• Nie wiedziałem, że mama tak o tobie myśli. Naprawdę.

„Domyśliłam się” – Katia wzruszyła ramionami. „Ale nie sądziłam, że jest zdolna do takiej… manipulacji”.

Anton westchnął:

• Zawsze była apodyktyczna. Ale zazwyczaj sprawiedliwa. Nie wiem, co ją opętało.

„Pieniądze” – powiedziała po prostu Katia. „Dostrzegła okazję do zarobienia pieniędzy i nie mogła się oprzeć”.

Zaparkowali niedaleko domu i przez jakiś czas siedzieli w samochodzie.

„Co zrobimy dalej?” zapytał Anton.

„Żyć” – Katia uśmiechnęła się słabo. „Jakoś żyć dalej”.

Minęły trzy miesiące. Katia i Anton siedzieli na werandzie swojego domku letniskowego. Lato było ciepłe, więc postanowili spędzić tam weekend, dokonując drobnych napraw.

„Garenka wymaga odmalowania” – powiedział Anton, patrząc na pracę. „I nie byłoby złym pomysłem odświeżenie werandy”.

„Jeśli zdecydujemy się tu zamieszkać, będziemy musieli wiele przebudować” – zauważyła Katia. „Zimą jest tu zimno”.

• Więc to zaizolujemy.

Wiele się zmieniło od tamtej pamiętnej narady rodzinnej. Wasilij, dowiedziawszy się o ryzykownych inwestycjach żony, wykazał się nieoczekiwaną stanowczością. Sprzedał część swojej kolekcji zegarków i samochód, aby spłacić długi sklepu. Przeprowadził poważną rozmowę z Iriną Borisowną, po której uspokoiła się, a nawet zrezygnowała z zarządzania firmą, oddając stery mężowi.

Z Antonem i Katią prawie się nie kontaktowała. Kilka razy dzwoniła do syna, ale rozmowa nie układała się najlepiej. Katia nie chowała urazy, ale też nie dążyła do odbudowy bliskich relacji.

Praca Antona również się poprawiła. Udało mu się udowodnić swoje kompetencje, a Siergiej Pietrowicz zasugerował nawet możliwość awansu.

Zadzwonił telefon. Anton spojrzał na ekran i zmarszczył brwi:

• Matka.

Odpowiedział, a Katia usłyszała tylko połowę jego wypowiedzi:

• Tak, cześć… Jesteśmy na daczy… Nie, nie sprzedajemy… Tak, słyszałeś o odszkodowaniu… Tata ma urodziny? W przyszłą sobotę?

Anton spojrzał pytająco na Katię. Zawahała się, po czym skinęła głową.

„Dobrze, przyjdziemy” – powiedział do telefonu. „Do zobaczenia później”.

Odłożył słuchawkę i usiadł bliżej żony:

— Nie musiałeś się zgadzać.

„W porządku” – Katia wzruszyła ramionami. „To twój ojciec i nie chcę, żebyś była rozdarta między nami”.

Anton ją przytulił:

• Dziękuję. Ale jeśli coś pójdzie nie tak, natychmiast wyjdziemy. Obiecuję.

Katia oparła się o jego ramię. Wiedziała, że jej relacje z teściową nigdy nie będą ciepłe, ale dla dobra męża była gotowa zachować przynajmniej pozory spokoju. Jedno jednak wiedziała na pewno: nikt nie będzie już mógł nią manipulować ani próbować odebrać jej tego, co było jej drogie.

Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem to był Victor.

• Katerina, dzień dobry! Mam wieści. Projekt autostrady został ostatecznie zatwierdzony. Odszkodowanie za twoją daczę, jeśli zdecydujesz się ją sprzedać, wyniesie prawie trzy razy więcej niż jej wartość rynkowa.

Katya wymieniła spojrzenia z Antonem i uśmiechnęła się:

• Dzięki za informację, Victor. Ale postanowiliśmy zatrzymać daczę dla siebie. Jest warta więcej niż jakiekolwiek pieniądze.

Rozłączyła się i spojrzała na stary dom, który krył w sobie tyle wspomnień. Przed nimi był nowy rozdział w życiu i Katia była na niego gotowa.