Anna siedziała w kuchni swojego dwupokojowego mieszkania w Soczi, nie mogąc skupić się na raporcie. Słowa matki brzmiały jej w głowie jak zdarta płyta. Złość i gniew mieszały się z poczuciem winy. Serce zamarło jej z powodu niesprawiedliwości sytuacji, a w głowie kołatała się jedna myśl: dlaczego miałaby oddawać wszystko tylko dlatego, że jej bratu się nie powiodło?
Dwa tygodnie temu Anna stała przed drzwiami tego właśnie mieszkania. Włożyła klucz do zamka i, biorąc głęboki oddech, przekręciła go. Drzwi zaskrzypiały i natychmiast poczuła stęchły zapach. Na progu kuchni leżał worek na śmieci, sądząc po zapachu, dawno zawiązany i niedbale. Na podłodze walały się strzępy papierków po cukierkach, a na korytarzu walało się kilka pudełek.
„Czy ktoś jest w domu?” krzyknęła Anna, przestępując przez swoje brudne trampki.
Iwan wyszedł z sypialni, nieogolony, z pomarszczoną twarzą i w pogniecionym T-shircie. Wytarł ręce o spodnie i zamarł na progu.
„Dlaczego tak nagle?” – mruknął.
„Ostrzegałam cię, że przyjdę” – odpowiedziała chłodno Anna, rozglądając się po bałaganie. „Czemu tu tak brudno?”
Iwan machnął ręką, jakby odganiał natrętną muchę.
- Wszystko w porządku, o czym ty mówisz? Wczoraj sprzątaliśmy z Lerą.
Anna spojrzała na okna pokryte grubą warstwą kurzu i na piec, na którym osadzał się tłuszcz.
- Czy to się nazywa sprzątanie? Czy ty w ogóle widzisz, co tu się dzieje?
Iwan skrzywił się i wzruszył ramionami.
- Wiesz, dzieciaki. To ciągły bałagan. Nie sposób ich ogarnąć.
- A co u ciebie? – Anna spojrzała na stos ubrań na sofie i zabawki na podłodze. – Gdzie jest Lera?
„Poszedłem na plażę z dziećmi” – mruknął Iwan, wyraźnie zirytowany jej twierdzeniami.
Anna ledwo stłumiła gniew i wzięła głęboki oddech. Weszła do kuchni i przesunęła palcem po krawędzi stołu – na poduszce pozostała warstwa kurzu.
„Musimy porozmawiać” – powiedziała w końcu, starając się, aby jej głos brzmiał spokojnie.
- O czym? – Iwan zmarszczył brwi, ale usiadł na kanapie i pocierał skronie.
„Że czas opuścić mieszkanie” – powiedziała stanowczo Anna. „Dałam ci rok, a ten termin już minął. Mam lokatorów”.
Iwan zerwał się z sofy i spojrzał na nią jak na wariatkę.
- Co się stało? Jacy lokatorzy? Dopiero się zadomowiliśmy! A dzieciaki się przyzwyczaiły!
Anna zacisnęła pięści, starając się nie podnosić głosu.
- Wania, wpuściłem cię na rok. Wiedziałeś, że to tymczasowe. Muszę wynająć mieszkanie, bo inaczej nie będę mógł spłacać kredytu hipotecznego w Petersburgu.
Iwan skrzywił się i usiadł z powrotem na sofie, ponuro pocierając kolano.
„Dobrze” – mruknął. „Porozmawiam z Lerą. Daj nam kilka tygodni na przygotowanie się”.
Anna skinęła głową, ledwo kryjąc ulgę. Chciała wierzyć, że wszystko naprawdę skończy się pokojowo.
Anna nigdy nie przypuszczała, że mieszkanie odziedziczone po babci stanie się nie tylko jej dumą, ale i przeszkodą. Babcia Nyura zawsze pragnęła, aby wnuczka odziedziczyła jej dom. Rodzice nie kłócili się: jedna babcia zapisała mieszkanie Annie, druga Iwanowi. Ale jej babcia ze strony ojca, babcia Tania, żyła i miała się dobrze, a jej mieszkanie nie przeszło jeszcze na brata.
Wspomnienia remontu, jak z trudem odkładała pieniądze na każdą drobnostkę, przemknęły Annie przed oczami. Kiedy po raz pierwszy weszła do mieszkania po pogrzebie, serce jej zamarło – pokoje wyglądały jak plan zdjęciowy starego filmu o opuszczonym domu. Pożółkła ze starości tapeta miejscami odchodziła od ścian, odsłaniając plamy pleśni i wilgoci. Deski podłogowe skrzypiały, a z kuchennego kranu ledwo sączyła się rdzawa woda. Sypialnia, w której kiedyś stało przytulne łóżko babci, teraz pachniała starością i wilgocią.
„O mój Boże, od czego zacząć…” – mruknęła Anna, patrząc na rozpadające się płytki w kuchni.
Remont okazał się prawdziwą petardą. Anna spędziła wiele miesięcy ze szmatką i szpachelką, zdrapując stare tapety i brud, czyszcząc ściany ze śladów czasu. Za wszystkie oszczędności zatrudniła ekipę remontową – wymienili rury, położyli nowe podłogi i pomalowali ściany. Sama wybrała płytki do kuchni – szare z ledwo zauważalnym marmurowym wzorem – i kupiła niedrogie, ale przytulne meble. Kiedy wszystko było gotowe, mieszkanie lśniło nowością i światłem.
Dopiero zaczęła się urządzać w nowym mieszkaniu, ale wkrótce zaproponowano jej nową posadę w oddziale organizacji w Petersburgu. Anna zawsze marzyła o dużym mieście i rozwoju zawodowym. I z radością się zgodziła. Poza tym zarobki były tam bardzo dobre.
Decyzja zapadła. Zaczęła przygotowywać mieszkanie do wynajęcia. Ale w tym momencie zadzwonił Iwan.
- Słuchaj, Anyut, Lerka i ja tak myśleliśmy… Czy mógłbyś nam pożyczyć swoje mieszkanie na rok? – zaczął brat z wyraźną niezręcznością w głosie.
- Na rok? – Anna była zdziwiona. – Ale chciałam go wynająć… Potrzebuję pieniędzy.
- Tak, rozumiem… Tylko ciężko nam w wynajętym mieszkaniu – dzieci, pensja na nic nie wystarcza. Za media będziemy płacić pełną odpowiedzialność, a ty się przyzwyczaisz do Petersburga. Bardzo nam pomożesz…
Anna zawahała się. Rozumiała, że mogłaby sporo zarobić na czynszu, ale głos jej brata brzmiał tak żałośnie. Przed jej oczami pojawił się obraz ich ciasnego, jednopokojowego mieszkania na obrzeżach, gdzie Ivan, Lera i dzieci tulili się do siebie.
„Dobra, pożyjesz jeszcze rok” – powiedziała w końcu, wzdychając. „To po prostu się wyprowadź, dobrze?”
- Oczywiście, siostro! Dziękuję! – odpowiedział radośnie Iwan.
Rok minął jak z bicza strzelił. Anna szybko przyzwyczaiła się do nowego życia w Petersburgu, zrobiła karierę, ale zawsze wiedziała, że mieszkanie w Soczi czeka na nią z powrotem. Kiedy termin minął, próbowała zadzwonić do brata, aby omówić wyjazd, ale Iwan za każdym razem się tłumaczył, mówiąc, że jest zajęty i zapewniając ją, że „wszystko jest pod kontrolą”. Anna zaczęła podejrzewać, że brat nie zamierza wyjechać i postanowiła osobiście się z nim spotkać, aby wszystko omówić.
Teraz, stojąc pośrodku zagraconego mieszkania, Anna z goryczą uświadomiła sobie, że jej hojność stała się problemem. Zaufała bratu, dała mu szansę na poprawę sytuacji finansowej, a ostatecznie sama stała się obca we własnym domu.
Anna leżała na sofie, z twarzą wtuloną w starą narzutę, która wydzielała nieprzyjemny, stęchły zapach. Sofa zapadała się pośrodku, a przy każdym ruchu sprężyny skrzypiały, jakby protestując przeciwko jej obecności. Przewracała się z boku na bok, ale nie mogła znaleźć wygodnej pozycji.
„Jak oni tu w ogóle śpią?” – pomyślała Anna z irytacją, odsuwając bezużyteczny koc. Ułożyła się na plecach i próbowała odwrócić uwagę od nieprzyjemnego uczucia, ale w głowie huczało jej od myśli.
Przez cały dzień nie robiła nic innego, tylko powstrzymywała łzy. Kurz, brud, tłuszcz w kuchni, stęchły zapach – wszystko to w jej domu, w jej przytulnym gniazdku, które zbudowała z taką miłością. Jak mogli tak traktować coś tak drogiego jej sercu? Jak mogli być tak niedbali w stosunku do cudzej pracy?
„Nie tylko dałam im dach nad głową” – pomyślała Anna – „Poświęciłam dochody z wynajmu, żeby pomóc rodzinie. Wpuściłam ich tutaj, bo było mi żal moich siostrzeńców, a Iwan był wtedy taki zdezorientowany… A teraz? Teraz to tylko sterta ziemi, na której nie mogę się położyć i normalnie odpocząć. Jakbym była gościem we własnym mieszkaniu”.
Usiadła gwałtownie, czując, jak w piersi ściska ją klucha gniewu. Chciała wstać i natychmiast zacząć szorować podłogi, ale nie miała siły. W głowie jej szumiało, myśli były chaotyczne. Anna zrozumiała, że potrzebuje czasu, żeby wszystko uporządkować. Żeby przywrócić przytulność, pozbyć się tej duszącej atmosfery obcości i nieporządku.
Jej oczy powoli zamknęły się ze zmęczenia, ale w głowie wciąż krążyły jej fragmenty zdań Iwana: „Wszystko w porządku… Wczoraj posprzątaliśmy z Lerą… Dzieci…”. Nie mogła zrozumieć, dlaczego był tak nieodpowiedzialny.
„Dość, nie pozwolę, żeby to się powtórzyło” – Anna stanowczo postanowiła. „Wyjadą, a ja w końcu uporządkuję swoje sprawy. Wynajmę mieszkanie i spokojnie ułożę sobie życie. Dość wygód. Dość dostosowywania się. Mam prawo zarządzać swoją nieruchomością tak, jak uznam za stosowne”.
Jutro będzie nowy dzień. Porozmawia z matką i opowie jej o konflikcie z Iwanem. Koniec z ustępstwami i pobłażliwościami. Jeśli nie docenią jej pomocy, to będzie ich wybór. Anna znów położyła się na boku, tuląc koc. Bolały ją plecy, a w głowie wciąż krążyły niepokojące myśli.
Anna stała w drzwiach mieszkania rodziców, z ręką na dzwonku. Minął rok, odkąd ostatni raz tu była. Nerwowe podniecenie przeplatało się z lekką nostalgią, ale zmusiła się do naciśnięcia przycisku. Drzwi się otworzyły i stanęła przed nią matka – w kolorowym szlafroku i ze swoim zwykłym szalem na ramionach. Twarz Marii Aleksandrownej rozpromieniła się niespodziewaną radością.
– Aneczko! – zawołała, otwierając ramiona do uścisku. – Jak się tu znalazłaś? Naprawdę wróciłaś z Petersburga?
Anna uśmiechnęła się i podeszła do matki, mocno ją przytulając. Zapach znajomych perfum i ciepłe, domowe ciepło nagle otuliły ją falą miłych wspomnień. Maria pocałowała córkę w policzek i zaprowadziła ją do kuchni.
– Usiądź, kochanie! Zaraz zrobię herbatę! – pospieszyła, jakby bała się, że ominie ją to krótkie spotkanie.
Anna usiadła na krześle, splatając ręce na stole. Maria Aleksandrowna nalała herbaty i usiadła naprzeciwko.
- No, powiedz, jak tam u ciebie? Jak w pracy? – zapytała z uśmiechem.
„Wszystko w porządku, mamo. Przyszłam porozmawiać o mieszkaniu” – zaczęła Anna, starając się mówić spokojnie. „Iwan powiedział, że potrzebują więcej czasu na spakowanie. Ale wiesz, minął już rok. Nie dam rady ich dłużej nosić sama. Mieszkanie trzeba wynająć”.
Maria Aleksandrowna zmarszczyła brwi i zamyśliła się, mieszając herbatę łyżeczką.
- A tak w ogóle, może ty i Iwan moglibyście się zamienić? – zasugerowała nagle. – Mieszkanie babci Tanyi jest większe i ma dobry metraż. I tak kiedyś będzie jego, więc czemu się nie zamienić? Iwanowi i dzieciom będzie lepiej w tym, które dostałeś.
Anna patrzyła na swoją matkę, nie wierząc własnym uszom.
„Mamo, mówisz poważnie?” powiedziała powoli. „To mieszkanie już jest moje, zainwestowałam w nie dużo pieniędzy. Wyremontowałam je, doprowadziłam do porządku.
- I co z tego? – Maria skrzyżowała ramiona na piersi. – Iwan potrzebuje tego bardziej. A ty jesteś młody i bez rodziny – możesz poczekać. W każdym razie mieszkanie babci Tanyi, niech ją Bóg błogosławi, kiedyś będzie nasze.
– Mamo, rozumiesz, że to nie jest tak po prostu? To mieszkanie – owszem, jest większe i metraż nie jest zły, ale póki babcia żyje, to i tak nie jest nasze. A to już jest moje. Mam do niego pełne prawo.
– Jasne! – Maria uśmiechnęła się szeroko. – Zawsze myślałaś o swoich prawach. Ale czy pomyślałaś kiedyś o swoim bracie? Jest mu ciężko z dziećmi. Lera biega, pracuje za dwoje, a ty jesteś tu ze swoimi prawami.
„Dlaczego miałabym to oddać tylko dlatego, że Iwan sobie nie radzi?” – odpowiedziała Anna ze zmęczeniem. „Mamo, już pomogłam. Pozwoliłam im zostać na rok za darmo, mimo że mogłam wynająć mieszkanie i zarobić. Dlaczego myślisz, że muszę dla nich wszystko poświęcić?”
Maria odwróciła się, jakby nie chciała usłyszeć jej słów.
„Więc zostań sam ze swoją dumą” – powiedziała cicho. „W rodzinie wszyscy są dla siebie nawzajem wsparciem”.
Anna wstała, czując narastający ciężar w piersi.
„Nie będę tego dłużej tolerować” – powiedziała stanowczo. „Mieszkanie pozostanie moje. I nie pozwolę się dłużej wykorzystywać”.
Maria Aleksandrowna nie odpowiedziała, tylko westchnęła ciężko, odwracając się do okna. Anna zrozumiała, że kłótnia jest bezcelowa – jej matka i tak będzie po stronie brata. Po cichu wyszła z mieszkania, czując, że grunt usuwa jej się spod nóg. Ale jej determinacja tylko się wzmocniła – nie podda się.
Anna wróciła do domu późnym wieczorem, kompletnie wyczerpana po rozmowie z mamą. Otworzywszy drzwi, od razu natknęła się na bałagan w korytarzu – na podłodze wciąż leżały kartony, a na drodze stały porozrzucane buty. Wyglądało na to, że nikt nawet nie pomyślał o zbliżającej się przeprowadzce.
Ivan siedział na sofie w salonie, wpatrując się w telefon. Słysząc kroki, podniósł głowę i rzucił szybkie spojrzenie siostrze.
„Rozmawiałaś z matką?” – zapytał powściągliwie, ale w jego głosie można było wyczuć nutę ostrożności.
Anna poczuła nieprzyjemne ukłucie w piersi: oznaczało to, że on już wie o rozmowie z matką i czeka na jej decyzję. W jej wnętrzu rozgorzał głuchy żal – jakby omówili już wszystko bez niej i czekali, aż ustąpi pod presją.
Anna rzuciła płaszcz na krzesło i odetchnęła.
„Rozmawiałam” – skinęła głową, starając się mówić spokojnie.
- I co z tego? – Iwan odwrócił się, jakby znał już odpowiedź, lecz wciąż na coś liczył.
Anna spojrzała na brata ze zmęczeniem.
– To moje mieszkanie i nie zamierzam się zmieniać, Wania. Wiesz sama, że włożyłam w nie wszystko, co miałam. Uporządkowałam je. Nie muszę oddawać swojej własności tylko dlatego, że masz kłopoty.
- Ciężko… Nawet nie rozumiesz, jak to jest mieć rodzinę. Myślałam, że będziesz nas wspierać. Ale ty ciągle gadasz o pieniądzach. Mama ma rację – myślisz tylko o sobie.
Anna poczuła, jak w środku gotuje się w niej gniew, ale zmusiła się do spokojnego oddychania.
- Pomogłem ci. Mieszkałeś tu za darmo przez rok – nawet kilka razy sam płaciłem rachunki. Myślisz, że to dla mnie nic trudnego? Ja też pracuję i spłacam kredyt hipoteczny w Petersburgu.
Iwan nerwowo wstał z sofy i zaczął chodzić po pokoju, nie patrząc na nią.
- Lera jest w szoku. Nie wie, jak to wytłumaczyć dzieciom. Myśleliśmy, że wytrzymamy jeszcze co najmniej rok. Mogłeś… no cóż, być bardziej wyrozumiały.
„Wania” – powiedziała Anna ze zmęczeniem. „Podjęłam decyzję. Musisz opuścić mieszkanie w ciągu dwóch tygodni”.
Iwan nie odpowiedział, po prostu usiadł z powrotem na kanapie i znów zakopał twarz w telefonie, jakby próbując ukryć się przed rzeczywistością. Anna zdała sobie sprawę, że rozmowa dobiegła końca, ale poczucie winy wciąż ją nie opuszczało. Jej serce rozdzierały sprzeczności, ale wiedziała, że nie powinna ulegać litości.
Ostatnie dni przed wyjazdem Iwana upłynęły w przytłaczającej ciszy. Anna starała się ich unikać, czując się jak obca we własnym domu. Brat i matka nie odzywali się do niej, jakby po cichu oskarżali ją o zdradę. Tylko ojciec zadzwonił raz i udzielił Annie wsparcia:
„Postąpiłaś słusznie, córko” – powiedział. „To hańba, gdy mężczyzna błaga kobietę o dach nad głową. Pomogłaś im nawet bardziej, niż powinnaś. Teraz pozwól im samym sobie z tym poradzić”.
Anna zakryła usta dłonią, starając się nie okazywać, jak bardzo wzruszyło ją zrozumienie ojca. Jego słowa były dokładnie tym, czego potrzebowała – wsparciem i zrozumieniem. Zamknęła oczy, próbując powstrzymać łzy spływające jej po twarzy.
Nie pożegnaliśmy się z Iwanem – po prostu w milczeniu załadował rzeczy do samochodu, unikając wzroku siostry. Lera prowadziła dzieci za ręce, również nie patrząc na Annę. Stała na progu i w milczeniu patrzyła, jak odjeżdżają.
Gdy samochód zniknął za rogiem, Anna powoli zamknęła drzwi i odetchnęła. Poczuła dziwne uczucie w duszy – ulgę i pustkę jednocześnie. Następnego dnia z determinacją zabrała się za sprzątanie. Sypialnia była w fatalnym stanie. Okruchy i skrawki papieru walały się po podłodze, w kątach walały się różne rzeczy. Kuchnia wyglądała jeszcze gorzej – tłuste plamy na kuchence i lepkie blaty. Anna zdała sobie sprawę, że sama sobie nie poradzi i zadzwoniła po firmę sprzątającą.
Kiedy mieszkanie w końcu lśniło czystością, Anna poczuła długo oczekiwaną ulgę. W głowie kłębiły jej się myśli o tym, jak trudny może być podział majątku między krewnymi. Problem mieszkaniowy zniszczył jej relacje z bratem i zmusił ją do podjęcia trudnej decyzji. Doszła jednak do wniosku: można pomagać, ale nie można pozwalać, by inni narzucali ci poczucie odpowiedzialności za czyjeś życie.
