Marina włożyła klucz do zamka i zamarła. Zza drzwi dobiegł dźwięk telewizora – jak zwykle wiadomości. Zamknęła oczy i wzięła głęboki oddech. Za nią kolejna zmiana w stołówce, a przed nią był dom, gdzie czekały na nią sprzątanie, gotowanie i Andriej z wiecznie kwaśną miną.

Sześć miesięcy temu stracił pracę. Początkowo twierdził, że to tymczasowe, że za tydzień lub dwa znajdzie coś lepszego. Potem zaczął wysyłać CV na wszystkie ogłoszenia o pracę. A teraz po prostu siedział w domu i oglądał telewizję, od czasu do czasu sprawdzając telefon i wzdychając z irytacją.

„Dzień dobry” – powiedziała cicho Marina, zdejmując buty na korytarzu. Stare, zniszczone obcasy, które nosiła już od trzech lat. Podeszwy były tak wytarte, że w deszczową pogodę jej stopy przemakały.

„Ile dzisiaj wydałeś?” zapytał Andriej, nie odwracając się.

— Tylko w podróży. Zjadłem lunch w pracy.

– Dobrze. Bo wczoraj znowu wydałem pieniądze na jakieś bzdury.

Marina zacisnęła zęby. „Bzdura” – tak nazwał odświeżacz powietrza do toalety, który kupiła z rabatem. Pięćdziesiąt rubli to skandal.

W lodówce prawie nic nie było. Marina wyjęła jajka, ziemniaki, cebulę – miały być ziemniaki z jajkami. Znów. Andriej nie przepadał za tak prostym jedzeniem, ale trzeba było oszczędzać. Jej pensja kelnerki ledwo wystarczała na najpotrzebniejsze rzeczy.

Podczas gdy ona gotowała, Andriej przełączał kanały i narzekał:

– Znów pokazują same bzdury… Co, nie kupiłeś ropy? Skończyła nam się ropa.

„Zapomniałam” – skłamała Marina. Olej kosztował sto pięćdziesiąt rubli, a w portfelu prawie nie miała pieniędzy.

– Jak mogłeś zapomnieć? Mówiłem ci dziś rano! Nawet nie słuchasz, co mówię!

Marina w milczeniu smażyła ziemniaki na resztkach starego oleju. Słuchała wszystkiego. Każdego słowa, każdego wyrzutu, każdego niezadowolonego narzekania. Słuchała, jak opowiadał o tym, jak głupi są wszyscy pracodawcy, jaki niesprawiedliwy jest ten świat, jak wszyscy wokół są winni temu, że nie może znaleźć pracy.

„Jutro pójdę do sklepu” – powiedziała cicho.

– A po co? Znowu będziemy pożyczać pieniądze na kartę kredytową?

Marina postawiła talerz przed nim i usiadła naprzeciwko ze swoją porcją. Nie miała ochoty jeść – zmęczenie i ciągłe napięcie odebrały jej apetyt.

— Pomyślałem… może powinienem znaleźć inną pracę? Na przykład na weekendy.

Andrzej podniósł na nią wzrok:

– Jeszcze jeden? Cały dzień jesteś na nogach. Lepiej poszukam czegoś…

„Będziesz tego szukał” – pomyślała Marina, ale nic nie powiedziała na głos. Szukał już od sześciu miesięcy, głównie leżąc na kanapie.

Następnego dnia znalazła pracę na pół etatu – sprzątała biuro wieczorami. Musiała pracować od siódmej do dziesiątej po swojej głównej zmianie w restauracji. Wracała do domu o wpół do jedenastej.

„Zwariowałeś?” – zapytał Andriej, kiedy mu o tym powiedziała. „Kiedy będziesz gotować? Sprzątać? Mam wszystko robić sama?”

„Czy możesz mi trochę pomóc?” – zaproponowała ostrożnie Marina.

— Cały dzień spędzam na wysyłaniu CV i chodzeniu na rozmowy kwalifikacyjne! Nie mam czasu na obowiązki domowe!

Marina spojrzała na niego – siedział w bieliźnie i koszulce na sofie, otoczony okruchami ciastek. Na stole stały trzy brudne kubki. Z zasady nie zmywał naczyń – to była „kobieca robota”.

„Dobrze” – powiedziała. „Będę gotować rano. Na cały dzień”.

Tak zaczęło się jej nowe życie. Wstawanie o szóstej rano, gotowanie śniadań i obiadów na cały dzień, praca w stołówce od dziewiątej do szóstej, a potem sprzątanie biura do dziesiątej wieczorem. W domu – szybki prysznic i sen. W weekendy – pranie, sprzątanie, gotowanie przez cały tydzień.

Andriej stał się jeszcze bardziej drażliwy. Denerwowało go, że Marina wracała do domu zmęczona i nie mogła z nim rozmawiać. Denerwowało go, że jedzenie stało się prostsze – nie było czasu na gotowanie skomplikowanych potraw. Denerwowało go wszystko.

„Nie zwracasz na mnie uwagi” – poskarżył się. „Wchodzisz, kładziesz się do łóżka i tyle. Co ja jestem, mebel?”

– Andriusza, jestem po prostu strasznie zmęczony…

– I nie męczę się? Myślisz, że to dla mnie łatwe? Chodzenie na rozmowy kwalifikacyjne, słuchanie odrzuceń?

Marina wiedziała, że na rozmowy kwalifikacyjne chodził najwyżej raz w tygodniu. Resztę czasu spędzał w domu i za każdym razem, gdy ją odwiedzała, spotykał się z nowymi skargami i niezadowoleniem.

Pieniądze zaczęły się pojawiać. Niewiele, ale wystarczająco, żeby kupić normalne jedzenie i nie pożyczać od sąsiada do wypłaty. Marina zaczęła nawet odkładać trochę – na czarną godzinę.

Minęły trzy miesiące. Marina schudła dwa kilogramy – nie z powodu diety, ale z powodu zmęczenia i stresu. Rano patrzyła na siebie w lustrze i widziała dziwną twarz – wychudzoną, z cieniami pod oczami.

Tego dnia wracała ze sprzątania wyjątkowo zmęczona. W biurze pękła rura i musiała wytrzeć wodę z podłogi. Jej buty były przemoczone, a stopy zamarznięte.

W drodze do domu minęła sklep obuwniczy. W oknie widniał napis: „Wyprzedaż! 70% zniżki!”. Na półce stały piękne czarne buty na wygodnym obcasie – dokładnie w jej rozmiarze.

Marina się zatrzymała. Od ilu miesięcy marzyła o nowych butach? Stare się rozpadały, podeszwy odpadały, obcasy się rozchodziły. Stopy przemakały w deszczu, a zimą zamarzały.

Poszła do sklepu.

„To ostatnia para” – powiedziała sprzedawczyni. „Rozmiar trzydzieści siedem. Bardzo wygodne, włoskie. Były za dwanaście tysięcy, teraz kosztują trzy i pół”.

Marina przymierzyła buty. Pasowały idealnie – miękkie, wygodne, piękne. Po raz pierwszy od miesięcy poczuła coś na kształt radości.

„Wezmę je” – powiedziała i wyjęła pieniądze z kieszeni.

W domu Andrzej siedział w kuchni z ponurą miną.

– Gdzie byłeś? Wiesz, która godzina?

— W pracy pękła rura, sprzątanie zajęło więcej czasu, — Marina położyła torbę z butami w korytarzu za szafą. Nie chciała rozmawiać o zakupie — Andriej i tak zacząłby przeklinać.

Ale rano zobaczył pudełko.

„Co to jest?” zapytał, wyjmując to zza szafy.

Marina, która właśnie gotowała owsiankę na śniadanie, odwróciła się. Serce jej zamarło.

„Buty” – powiedziała cicho.

Andriej otworzył pudełko, spojrzał na metkę z ceną i wybuchnął:

„Dlaczego kupiłeś buty bez pytania?” krzyknął. „Trzy i pół tysiąca! Zwariowałeś?”

– Andriej, moje stare rozpadają się zupełnie…

– Nie mogłeś zapytać? Czyż nie jestem głową rodziny? Czyż nie mam prawa wiedzieć, na co wydawane są nasze pieniądze?

„Ale to moje pieniądze!” wykrzyknęła Marina.

– Twój?! – Andriej poczerwieniał ze złości. – A kto ci remontował mieszkanie? Kto cię przez te wszystkie lata karmił? Pieniądze dzielą się w rodzinie!

– Kiedy pracowałeś – no, no, no! A teraz sam na wszystko zarabiam!

– A, rozumiem! – Andriej rzucił pudełko na podłogę. – Więc teraz ty tu rządzisz! Zarabiasz trochę grosza, a już się zarozumiałeś!

Marina spojrzała na buty, które wypadły z pudełka na brudną podłogę w korytarzu. Piękne, nowe buty, o których tak bardzo marzyła. Jedyna radość ostatnich miesięcy.

„Pracuję czternaście godzin dziennie” – powiedziała cicho. „Wracam do domu, gotuję, sprzątam. Nie mam ani jednej wolnej minuty, ani jednego dnia wolnego. A ty leżysz na kanapie i żądasz, żebym poprosiła cię o pozwolenie na kupienie sobie butów.

– Nie waż się tak do mnie mówić! – krzyknął Andriej. – Szukam pracy! To chwilowe kłopoty!

– Pół roku przejściowych trudności! – krzyknęła Marina, a jej własny głos ją zaskoczył. – Pół roku siedzisz w domu i nic nie robisz, a ja pracuję już dwa! A ja nie śmiem wydać trzech tysięcy rubli na buty!

– Zwróć je do sklepu! Natychmiast!

— Nie zwrócę tego.

– Czemu nie chcesz tego zwrócić? Mówiłem ci, zwróć!

– Mówiłeś? – Marina poczuła, jak coś w niej pęka. – Rozkazujesz mi? Bezrobotny facet, który siedzi mi na karku od pół roku, rozkazuje mi, co mam robić z zarobionymi pieniędzmi?

– Zamknij się! – Andriej podniósł rękę.

– Nie waż się! – Marina cofnęła się o krok. – Nie waż się nawet o tym myśleć!

Stali naprzeciwko siebie, ciężko oddychając. Marina dostrzegła w jego oczach gniew i coś jeszcze – konsternację. Przyzwyczaił się do tego, że znosiła wszystko w milczeniu.

„Wiesz co, Andriej” – powiedziała powoli. „Jestem zmęczona. Zmęczona harówką jak koń i wysłuchiwaniem twoich narzekań. Zmęczona gotowaniem, sprzątaniem, praniem, a potem koniecznością uzasadniania każdego wydanego grosza. Zmęczona obsługą człowieka, który nic nie robi i wciąż jest niezadowolony.

– Marina…

– Nie przerywaj mi! – Po raz pierwszy w życiu podniosła na niego głos. – Karmię cię przez sześć miesięcy, żyjesz za moje pieniądze, siedzisz w moim mieszkaniu, a ja i tak muszę pytać o pozwolenie, zanim kupię sobie buty? Po co, do cholery?

Andriej otworzył usta, ale nic nie powiedział.

„Pieniądze, które zarabiam swoimi plecami, wydam, jak mi się podoba” – kontynuowała Marina. „A jeśli ci się nie podoba, to są drzwi”.

– Wyrzucasz mnie?

– Co mam robić? Znosić twoją histerię za każdym razem, gdy wydam rubla na coś innego niż jedzenie? Słuchaj, jaka ze mnie zła żona, bo jestem zmęczona po dwóch robotach?

Marina weszła do pokoju i wyjęła z szafy dużą walizkę. Rzuciła ją na łóżko.

— Przygotuj się.

– Marin, o czym ty mówisz? Jesteśmy rodziną…

– Jaką rodzinę? – Odwróciła się do niego. – Rodzina to miejsce, gdzie ludzie się wspierają. A co my mamy? Ja pracuję za dwie osoby, a ty leżysz na kanapie i ciągle jesteś nieszczęśliwy. To nie jest rodzina, to ja trzymam pasożyta w domu.

– Ale ja szukam pracy!

– Szukałeś pół roku! I już dawno byś znalazł, gdybyś naprawdę szukał, a nie czekał, aż praca zostanie ci podana na tacy.

Andriej usiadł na skraju łóżka. Wyglądał na zdezorientowanego.

– Marin, chodź… Porozmawiajmy spokojnie…

– O czym mamy rozmawiać? O tym, jak mam oszczędzać każdy grosz, a ty będziesz siedział w domu i mówił mi, co mam robić? – Marina otworzyła walizkę. – Szykuj się. Nie obchodzi mnie, czy pojedziesz do rodziców, czy do znajomych. Ale już tu nie będziesz mieszkać.

— Z powodu czego? Z powodu butów?

– Nie z powodu butów – Marina usiadła zmęczona na krześle. – Bo mam dwadzieścia osiem lat, a czuję się na pięćdziesiąt. Bo zapomniałam, kiedy ostatni raz się śmiałam. Bo kupowanie butów stało się dla mnie świętem, a ty mi tego święta nie pozwolisz.

Spojrzała na niego – potarganego, w starym T-shircie, ze zdziwioną miną.

– Nie chcę tak żyć, Andriej. Nie chcę być niewolnikiem we własnym domu. Nie chcę prosić o pozwolenie na wydawanie zarobionych przeze mnie pieniędzy. Nie chcę słuchać narzekań człowieka, który nic nie zrobił od sześciu miesięcy.

– Ale dokąd pójdę?

– To twoje problemy. Ja mam dość swoich.

Andriej milczał przez kilka minut, po czym powoli wstał i zaczął pakować swoje rzeczy do walizki. Marina spojrzała na niego i poczuła dziwną ulgę. Jakby ogromny ciężar spadł jej z ramion.

„Może powinnaś się nad tym jeszcze chwilę zastanowić?” – zapytał, zapinając walizkę.

— Już o tym myślałem. Myślałem o tym przez sześć miesięcy.

Dotarł do korytarza, włożył buty i wziął kurtkę.

– Marin…

— Zostaw klucze na stole.

Andriej odłożył klucze, postał chwilę przy drzwiach, po czym wyszedł. Drzwi zamknęły się z cichym kliknięciem.

Marina została sama. W mieszkaniu zapadła cisza – po raz pierwszy od miesięcy nikt nie narzekał, nie domagał się niczego ani nie składał skarg. Podniosła nowe buty z podłogi i ostrożnie włożyła je do pudełka.

Potem włączyła czajnik, wyjęła dobre liście herbaty, które zbierała na święta. Zaparzyła mocną, aromatyczną herbatę. Usiadła przy kuchennym stole z piękną filiżanką – nie tą, której używała na co dzień, ale dobrą, świąteczną.

Na zewnątrz świeciło wiosenne słońce. Marina upiła łyk herbaty i uśmiechnęła się. Po raz pierwszy od sześciu miesięcy naprawdę się uśmiechnęła.

Jutro będzie ciężki dzień – praca w stołówce, potem sprzątanie. Ale dziś rano ma godzinę ciszy, filiżankę dobrej herbaty i nowe, piękne buty. To wystarczy, żeby ją uszczęśliwić.

Marina wyjęła buty z pudełka i położyła je obok siebie na krześle. Podziwiała je. Piękne. I co najważniejsze, jej własne. Kupione za jej pieniądze, dla jej radości. I nikt nie musi pytać o pozwolenie.

Dopiła herbatę, przygotowała się do pracy i po raz pierwszy od miesięcy wyszła z domu z lekkim sercem. W nowych butach.