„Pawle, co to za dokumenty znalazłem w twojej teczce?” Głos Mariny drżał od ledwie powstrzymywanego gniewu, gdy wpadła do sypialni, ściskając w rękach plik papierów.

Mąż leżał na łóżku, przeglądając wiadomości w telefonie. Na widok żony wzdrygnął się i szybko usiadł, a jego twarz natychmiast zbladła.

„Jakie dokumenty?” próbował udawać, że nie rozumie, ale Marina znała go zbyt dobrze, żeby uwierzyć w tę grę.

– Nie udawaj! – Rzuciła papiery na łóżko między nimi. – Akt darowizny na nasze mieszkanie! Na nazwisko twojej matki! I twój podpis już tam jest!

Paweł odwrócił wzrok, nerwowo pocierając kark. Marina spojrzała na niego i poczuła, jak grunt usuwa się jej spod stóp. Pięć lat małżeństwa, wspólny kredyt hipoteczny, który spłacali po połowie, wszystkie te lata oszczędzania i odmawiania sobie wszystkiego – a teraz to.

„Marin, nie rozumiesz…” zaczął, ale ona mu gwałtownie przerwała.

— Czego nie rozumiem? Że postanowiłeś oddać nasze mieszkanie swojej matce za moimi plecami? Mieszkanie, za które płacę połowę co miesiąc? Zwariowałeś?

– To tymczasowe! – Paweł w końcu na nią spojrzał. – Mama powiedziała, że to lepiej dla podatków. Jest doświadczoną księgową, zna wszystkie te przekręty…

Marina usiadła na skraju łóżka, czując, jak nogi się pod nią uginają. W głowie przelatywały jej strzępki rozmów z ostatnich kilku miesięcy, dziwne aluzje teściowej, jej częste wizyty i długie rozmowy z synem w kuchni, gdy Marina była w innym pokoju.

„Lidia Pietrowna…” wyszeptała. „Oczywiście, że to wszystko zmyśliła”.

Trzy miesiące temu wszystko zaczęło się od pozornie niewinnej propozycji. Teściowa przyszła do nich z kolejnymi ciastami i mimochodem rzuciła:

• Marina, Pawlusza, wiecie, że teraz bardzo opłaca się rejestrować nieruchomości na emerytów? Podatki są niższe, korzyści są różne… Skonsultowałem się ze znajomym prawnikiem.

Marina machnęła ręką, mówiąc, że wszystko u nich w porządku. Ale Lidia Pietrowna nie ustąpiła. Przychodziła coraz częściej, przynosiła wycinki z gazet o ulgach podatkowych, opowiadała historie o znajomych, którzy „poprawnie zarejestrowali” swoją nieruchomość i teraz oszczędzają tysiące.

„Mama po prostu chce nam pomóc” – bronił się teraz Paweł. „Ona nie stara się o siebie! To wciąż nasze mieszkanie, tylko na papierze…”

– Na papierze? – Marina podskoczyła, a jej oczy zabłysły. – Rozumiesz, że „na papierze” oznacza prawnie? Skoro mieszkanie jest zarejestrowane na twoją matkę, to prawnie jest jej własnością! A kim my jesteśmy? Nikt!

• Nie dramatyzuj! Mamo nigdy…

— Nigdy co? Nie wyrzucić nas? Nie sprzedać? Nie zostawić majątku siostrze? Paweł, obudź się! To klasyczny plan konfiskaty mieszkań!

Przypomniała sobie, jak miesiąc temu Lidia Pietrowna nagle zaczęła narzekać na swoje zdrowie, mówiąc, że potrzebuje pomocy z dokumentami, że się starzeje i boi się, że coś zepsuje. Paweł, oczywiście, natychmiast zaoferował pomoc. A teraz efekt tej „pomocy” leżał w ich małżeńskim łóżku.

„Czy ty w ogóle rozumiesz, co ona z nami robi?” Marina starała się mówić spokojnie, choć w środku aż kipiała ze złości. „Twoja matka systematycznie próbuje przejąć kontrolę nad naszym życiem. Najpierw porady dotyczące prowadzenia domu, potem żądania rozliczeń wydatków, a teraz to!”

Paweł milczał, wpatrując się w podłogę. Marina znała ten jego nawyk – zamykał się w sobie, gdy konflikt dotyczył matki. Nigdy nie potrafił jej się oprzeć, zawsze znajdował usprawiedliwienie dla jej zachowania.

„I nawet nie zamierzałeś mi powiedzieć?” – kontynuowała. „Po prostu poszedłeś i to podpisałeś? A co z moją opinią? Moją zgodą? Jestem współwłaścicielką tego mieszkania!”

• Ja… Pomyślałem, że najpierw wszystko sformalizuję, a potem ci wytłumaczę. Żebyś się nie denerwował bez powodu…
• Czy to nie strata czasu, że się denerwujesz? – Marina nie mogła uwierzyć własnym uszom. – Paszo, przepisujesz nasze mieszkanie na swoją matkę, a ja nie powinnam się denerwować?

Ktoś zapukał do drzwi. Marina odwróciła się i zobaczyła w drzwiach samą Lidię Pietrownę. Jej teściowa stała tam, wyglądając niewinnie, trzymając w dłoniach kolejny pojemnik z jedzeniem.

„Przyniosłam ci barszcz” – powiedziała, ale jej wzrok był utkwiony w dokumentach leżących na łóżku. „Och, już o tym rozmawiacie? Świetnie! Marina, moja droga, tak się cieszę, że dobrze rozumiesz. To wszystko dla twojego dobra!”

• Dla naszego dobra? – Marina zwróciła się do teściowej. – Lidio Pietrowna, czy ty naprawdę myślisz, że odebranie nam mieszkania jest dla naszego dobra?

Twarz teściowej natychmiast się zmieniła. Maska dobrej woli opadła, odsłaniając zimne, wyrachowane spojrzenie.

• Co masz na myśli mówiąc „zabrać”? Jak śmiesz tak mówić! Całe życie poświęciłam synowi, robię dla niego wszystko! A ty? Doszedłeś do sytuacji, w której wszystko było gotowe!
• Gotowe? – Marina zakrztusiła się z oburzenia. – Spłacam kredyt hipoteczny od pięciu lat! Zrobiłam remont! Ja…

– Wyszłaś za mąż za mojego syna, oto co zrobiłaś! – przerwała Lidia Pietrowna. – A on jest moim złotem! Każda kobieta na twoim miejscu byłaby szczęśliwa! Ale ty wciąż jesteś nieszczęśliwa, wszystko ci się nie układa!

Paweł siedział między nimi, jak między dwoma ogniskami, i milczał. Marina patrzyła na męża z goryczą. Oto on, jej „złoty” mąż, który nie może ani słowem bronić żony.

„Pasza, powiedz coś!” błagała. „Nie widzisz, co się dzieje?”

„Mamo, może naprawdę nie powinniśmy…” zaczął niepewnie, ale Lidia Pietrowna natychmiast go powstrzymała.

• Pawłuszo, synu, czy ty jesteś przeciwny własnej matce? Ja się o ciebie staram! To się opłaca! Adwokat powiedział…
• Jakiego prawnika? – Marina zmrużyła oczy. – Tego, który specjalizuje się w odbieraniu mieszkań naiwnym krewnym?

– Jak śmiesz! – wrzasnęła teściowa. – Paweł, słyszysz, jak ona do mnie mówi? To wszystko przez jej wpływy! Nastawia cię przeciwko mnie!

Marina wzięła dokumenty i uważnie je przejrzała. Im więcej czytała, tym wyraźniejszy stawał się obraz. To nie był zwykły akt darowizny – to był starannie przemyślany plan. Dokument określał warunki, na jakich darczyńca (czyli ona i Paweł) nie miał prawa mieszkać w mieszkaniu bez zgody nowego właściciela.

„Więc to tyle” – powiedziała powoli. „Nie dałeś nam nawet prawa tam mieszkać. Więc wasza łaskawość zdecyduje, czy możemy tam mieszkać, czy nie?”

Lidia Pietrowna wyprostowała się, a w jej oczach pojawił się triumfalny błysk.

– Co w tym złego? Jeśli będziesz się dobrze zachowywać, przeżyjesz. Jeśli nie chcesz liczyć się ze starszymi, cóż, prawo będzie po mojej stronie.

• Mamo! – Paweł w końcu się odezwał. – Przecież mówiłaś, że to tylko formalność!

– To tylko formalność, synu. Twoja żona robi z tego tragedię. Nie wyrzucę cię! Chcę tylko mieć pewność, że mojemu synowi nic się nie stanie.

Marina poczuła narastającą w niej falę wściekłości. Przez pięć lat znosiła narzekania teściowej, jej nieustanne wtrącanie się w ich życie, próby kontrolowania każdego kroku. Ale to było już za wiele.

„Wiesz co, Lidio Pietrowna” – powiedziała, zaskoczona własnym spokojem. „To się nie zdarzy. Nigdy. Możesz wziąć te dokumenty i zrobić z nimi, co zechcesz. Ale mojego podpisu tam nie będzie”.

– Kim ty jesteś, żeby decydować! – wybuchnęła teściowa. – Paweł już podpisał! I to on jest głową rodziny!

• Głowa rodziny? – Marina zaśmiała się smutno. – Mężczyzna, który nie potrafi podjąć żadnej decyzji bez matki? Kto jest gotów pozbawić własną rodzinę mieszkania dla jej kaprysu?

Zwróciła się do męża:

• Pasza, daję ci ostatnią szansę. Albo podarjesz te dokumenty przy mnie i powiesz mamie, że nasze mieszkanie to nasze mieszkanie, albo…
• Bo co? – zapytała Lidia Pietrowna z wyzwaniem. – Rozwiedziesz się? Wtedy będę przeszczęśliwa! Znajdziemy Pawłuszy lepszą żonę! Taką, która będzie szanować starszych!

Paweł siedział z opuszczoną głową. Marina spojrzała na niego i zrozumiała, że nie powie ani słowa. Nie będzie jej bronił, nie będzie jej wspierał. Jak zawsze, będzie milczał, przeczeka burzę, a potem przekona ją, żeby „zrozumiała sytuację” i „nie obraziła mamy”.

„Wiesz co” – powiedziała, wstając. „Idę do prawnika. Do prawdziwego prawnika, nie do twojego przyjaciela. I dowiem się, jak unieważnić tę umowę. A jeśli to nie zadziała, cóż, podzielę majątek na drodze sądowej. Połowa mieszkania prawnie należy do mnie, mam prawo do odszkodowania”.

• Ty… ty byś się nie odważył! – wykrztusiła teściowa. – Paweł, powiedz jej to!

Ale Marina już nie słuchała. Wzięła torbę, telefon i ruszyła do drzwi.

• Marin, zaczekaj! – Paweł w końcu podskoczył. – Porozmawiajmy spokojnie!

– O czym mamy rozmawiać? – Odwróciła się w progu. – O tym, jak mnie zdradziłeś? Jak pozwoliłeś mojej matce nami manipulować? Jak byłeś gotów pozbawić nas i nasze przyszłe dzieci dachu nad głową dla jej kaprysu?

– Jakie dzieci? – wtrąciła natychmiast Lidia Pietrowna. – Jesteście małżeństwem od pięciu lat, a wnuków mi jeszcze nie daliście! Może w ogóle nie możecie mieć dzieci?

To był ostateczny cios. Marina wiedziała, że jej teściowa zdaje sobie sprawę z ich problemów z poczęciem, wie o wizytach u lekarzy, o leczeniu. A teraz uderzyła ich w najboleśniejsze miejsce.

– Dosyć – warknęła Marina. – Paszo, jak zdecydujesz, po której stronie jesteś, to zadzwoń. Ale na razie mieszkaj z mamą, bo ona jest dla ciebie ważniejsza niż żona.

Wyszła z mieszkania, zostawiając za sobą krzyki teściowej i zakłopotane milczenie męża. Na zewnątrz był zimny, wiosenny wieczór. Marina zatrzymała się przy wejściu i wzięła głęboki oddech świeżego powietrza. W głowie krążyły jej strzępy myśli: znaleźć dobrego prawnika, sprawdzić wszystkie dokumenty mieszkania, może złożyć wniosek o podział majątku…

Zadzwonił telefon. Pavel. Rozłączyła się. Minutę później SMS: „Marin, wróć, porozmawiajmy. Mamy nie ma”.

„Mama odeszła”. Jakby o to właśnie chodziło. Jakby problemem była obecność teściowej, a nie to, że mąż był gotów oddać matce ich wspólne mieszkanie.

Następna wiadomość: „Podarłam dokumenty. Obiecuję. Tylko wróć”.

Marina uśmiechnęła się szeroko. Rozerwie je. Rozerwie je dzisiaj, a jutro mama przyniesie nowe i nie będzie mógł jej więcej odmówić.

Wyjęła telefon i wybrała numer swojego znajomego prawnika:

— Cześć, Vera? Tu Marina. Przepraszam, że tak późno, ale pilnie potrzebuję konsultacji. Tak, w sprawie nieruchomości. Mój mąż stara się przekazać nasze wspólne mieszkanie swojej matce…

Podczas gdy wyjaśniała sytuację, w jej głowie narastała myśl. Dość. Dość tolerowania manipulacji teściowej, dość nadziei, że Paweł kiedyś dorośnie i zacznie chronić ich rodzinę. Skoro nie potrafił być mężem i pozostał tylko maminsynkiem, to po co miałaby chcieć takiego małżeństwa?

Wiera słuchała i powiedziała:

• Przyjdź jutro rano. Przejrzymy dokumenty, zastanowimy się, co da się zrobić. Jeśli podpisał bez twojej zgody, umowa może zostać zakwestionowana. Jesteś współwłaścicielem.
• Dziękuję. Na pewno przyjdę.

Marina rozłączyła się i powoli poszła na przystanek autobusowy. Za nią było pięć lat małżeństwa, nadzieje na szczęśliwą rodzinę, marzenia o dzieciach. Ale przed nią była wolność od toksycznych związków, od wiecznej kontroli teściowej, od konieczności walki o podstawowy szacunek we własnej rodzinie.

Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem to była teściowa. Marina rozłączyła się i zablokowała numer. Potem się zastanowiła i zablokowała również Pawła. Pozwoliła mu usiąść i pomyśleć. A ona miała zostać z rodzicami, pozbierać myśli i spotkać się z prawnikiem.

Następnego ranka Marina obudziła się w swoim starym pokoju w mieszkaniu rodziców. Mama, dowiedziawszy się o tym, co wydarzyło się wczoraj, tylko pokręciła głową:

• Mówiłam ci, córko, że ta Lidia Pietrowna i tak się pokaże. Jest zbyt zaborcza wobec Pawła. Ale ty nie posłuchałaś, byłaś zakochana…

„Mamo, nie mówmy „A nie mówiłam”, dobrze?” – zapytała Marina. „Już mi niedobrze”.

• Przepraszam. Po prostu ci współczuję. Spędziłam tyle lat z tym maminsynkiem…

Po śniadaniu Marina poszła do Very. Jej przyjaciółka uważnie studiowała kopie dokumentów, które Marinie udało się sfotografować.

– No więc, co mamy – podsumowała Wiera. – Akt darowizny został sporządzony na Pawła. Ale mieszkanie jest wspólną własnością małżonków, nabytą w trakcie trwania małżeństwa. Bez twojej notarialnej zgody taka transakcja jest nieważna. Możesz więc odetchnąć z ulgą – prawnie mieszkanie nadal należy do ciebie.

• Do widzenia?
• No cóż, jeśli się rozwiedziecie, będzie podział majątku. Ale to już inna historia. Najważniejsze, że twoja teściowa nic teraz nie może zrobić. Nawet jeśli Paweł podpisał te papiery, bez twojego podpisu to tylko kartki papieru.

Marina poczuła ulgę. Lidia Pietrowna blefowała, próbując ją zastraszyć.

• Co powinienem teraz zrobić?

— Najpierw porozmawiaj z mężem. Bez teściowej. Dowiedz się, co on o tym wszystkim myśli. Jeśli jest gotów bronić twojej rodziny, jest szansa na uratowanie wszystkiego. Jeśli nie… No to chodź, przygotujemy papiery rozwodowe.

Marina skinęła głową. Rozmowa z Pawłem była nieunikniona. Ale najpierw musiała się uspokoić i wszystko przemyśleć.

Przez trzy dni nie odbierała telefonów od męża. Czwartego dnia przyszedł do jej rodziców. Matka Mariny niechętnie go wpuściła, ostrzegając:

• Jeśli wydarzy się jeszcze jeden skandal, to cię natychmiast wyrzucę.

„Nie, nie będzie” – obiecał Paweł.

Wyglądał na wychudzonego i nieogolonego. Marina podeszła do niego do salonu i usiadła naprzeciwko.

„Podarłem dokumenty” – zaczął bez wstępu. „I powiedziałem mamie, żeby już nie wtrącała się w nasze sprawy”.

• A co z nią?
• Obrażała się. Powiedziała, że jestem niewdzięczna, że ona… No wiesz.
• Wiem. I co dalej?

Paweł podniósł na nią wzrok. W jego oczach było słychać prośbę.

• Marin, wróć do domu. Rozumiem, myliłem się. Powinienem był od razu odmówić matce. Ale ona tak naciskała, tak przekonywała… Powiedziała, że prędzej czy później mnie zostawisz, ale mieszkanie pozostanie…
• I ty w to uwierzyłeś?
• Ja… nie wiem. Ona umie przekonywać. Całe życie robię to, co ona każe. Trudno mi jej odmówić.

Marina spojrzała na męża i zobaczyła przed sobą nie dorosłego mężczyznę, lecz duże dziecko, które nigdy nie mogło rozstać się z matką.

– Paszo, masz trzydzieści pięć lat. Już dawno powinieneś nauczyć się mówić „nie” matce. Zwłaszcza jeśli chodzi o naszą rodzinę.

• Wiem. Spróbuję. Nie, spróbuję! Tylko wróć!

– Co będzie następnym razem? Kiedy wymyśli nowy plan? A może zacznie żądać, żebyśmy za wszelką cenę oddali jej wnuki? A może uzna, że nie jestem wystarczająco dobry dla jej syna?

• Nie będzie następnego razu. Postawiłem mamie warunek: albo cię zaakceptuje i uszanuje nasze małżeństwo, albo przestaniemy się odzywać.

Marina uniosła brwi ze zdziwienia. Nie spodziewała się takiej stanowczości po Pawle.

• A co z nią?
• Powiedziała, że będę żałował. Że nie jesteś mnie godzien. Że znajdzie mi lepszą żonę. Odpowiedziałem, że nie mam pięciu lat i że już sobie żonę znalazłem. Zatrzasnęła drzwi i wyszła. To było trzy dni temu. Od tamtej pory nie zadzwoniła.

Długo milczeli. Marina zastanawiała się nad tym, co usłyszała. Z jednej strony, Paweł w końcu podjął decyzję na jej korzyść. Z drugiej strony, ile lat zajęło mu podjęcie tej decyzji? I jak długo potrwa jego determinacja?

„Pasza, nie wiem” – powiedziała szczerze. „Potrzebuję czasu do namysłu. Zbyt wiele się wydarzyło. Nie mogę po prostu wrócić, jakby nic się nie stało”.

• Rozumiem. Poczekam. Tak długo, jak będzie trzeba.

Wyszedł, a Marina została w salonie, rozmyślając o przyszłości. Wiera miała rację – musiała zdecydować, czy jest gotowa dać swojemu małżeństwu kolejną szansę. Czy Paweł naprawdę był gotowy na zmianę, na zostanie prawdziwym mężem, a nie maminsynkiem?

Minął tydzień. Lidia Pietrowna podjęła kolejną próbę – przyszła do rodziców Mariny ze łzami i żalem:

• To nieporozumienie! Chciałem jak najlepiej! Marina mnie źle zrozumiała!

Ojciec Mariny, zazwyczaj łagodny i nieskłonny do konfrontacji, tym razem był nieugięty:

• Lidio Pietrowna, zostaw moją córkę w spokoju. Masz syna, zajmij się nim. A Marina sama zdecyduje, co dalej.

Teściowa wyszła z pustymi rękami, mamrocząc przekleństwa.

Tydzień później Marina spotkała Pawła w kawiarni. Zauważalnie schudł, ale wyglądał na spokojniejszego i bardziej pewnego siebie.

„Zrobiłem kopie wszystkich dokumentów mieszkania” – powiedział, wyjmując teczkę. „I sporządziłem akt darowizny na twoje nazwisko na moją część. Więc wiesz, mówię poważnie. Mieszkanie będzie całkowicie twoje”.

Marina ze zdziwieniem spojrzała na dokumenty. Wszystko było sporządzone poprawnie, pozostało tylko poświadczyć to notarialnie.

• Pasza, to… to już za dużo. Nie pytałem…

– Wiem. Ale chcę, żebyś zrozumiał – wybieram ciebie. Nie matkę, nie mieszkanie, ale ciebie. I jeśli za to mam ci oddać cały mój majątek – proszę.

W jego oczach była determinacja, jakiej nigdy wcześniej nie widziała. Może ten kryzys naprawdę zmusił go do dorastania?

• A twoja matka? Ona tego tak po prostu nie zostawi.
• Mamo… Rozmawialiśmy poważnie. Powiedziałem, że jeśli znowu spróbuje ingerować w nasze życie albo zrobić ci krzywdę, przestanę się z nią kontaktować. Na zawsze. Wydawało się, że zrozumiała, że nie żartuję.
• I ty możesz to zrobić? Przestać się odzywać do matki?

– Jeśli będę musiał, tak. Marin, dużo myślałem przez ostatnie dwa tygodnie. O nas, o tym, co pozwoliłem matce zrobić naszej rodzinie. Miałeś rację – byłem mięczakiem. Ale to się już nie powtórzy. Obiecuję.

Marina spojrzała na męża i powoli zaczęła wierzyć. Tak, droga do tej decyzji była długa i bolesna. Tak, zaufanie zostało nadszarpnięte. Ale może wciąż mieli szansę.

„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Wrócę. Ale stawiam warunki”.

• Jakiegokolwiek rodzaju.

— Najpierw idziemy do psychologa rodzinnego. Musimy nauczyć się być rodziną, a nie matką z synem i żoną.

• Zgadzać się.
• Po drugie, twoja matka może do nas przyjść tylko na zaproszenie. I tylko wtedy, gdy będzie się zachowywać z szacunkiem.
• Zaakceptowano.

– I po trzecie, koniec z decyzjami finansowymi za moimi plecami. Wszystko, co dotyczy naszego majątku, decydujemy wspólnie.

• Oczywiście. Co jeszcze?

Marina uśmiechnęła się po raz pierwszy od dwóch tygodni:

• To na razie tyle. Zobaczymy, co będzie.

Razem wyszli z kawiarni. Czekała ich jeszcze ciężka praca nad związkiem, ustalenie granic, odbudowanie zaufania. Ale Marina czuła, że mają szansę. Najważniejsze było to, że Paweł w końcu dokonał wyboru. Wyboru na korzyść ich rodziny.

A Lidia Pietrowna… Cóż, musiała pogodzić się z tym, że jej syn dorósł i nie potrzebuje już jej opieki. Albo stracić go na zawsze. Wybór należał teraz do niej.

Pół roku później Marina siedziała w ich mieszkaniu – teraz całkowicie zarejestrowanym na swoje nazwisko, zgodnie z życzeniem Pawła – i ponownie czytała wiadomość od teściowej. Lidia Pietrowna prosiła o wybaczenie, pisząc, że zrozumiała swoje błędy i chce naprawić relację.

Marina pokazała wiadomość mężowi.

„Co o tym myślisz?” zapytał Paweł. „Może powinniśmy dać jej szansę?”

• Może. Ale bardzo ostrożnie. I tylko jeśli będziesz przestrzegać naszych zasad.
• Oczywiście. Poprzem każdą twoją decyzję.

I Marina wiedziała teraz, że to prawda. Kryzys, który niemal zniszczył ich rodzinę, ostatecznie ją wzmocnił. Oboje wyciągnęli wnioski. A najważniejsza lekcja była prosta: rodzina to mąż i żona. I nikt inny, nawet najbliższa rodzina, nie powinien stawać im na drodze.

Historia z aktem darowizny stała się punktem zwrotnym. Momentem, w którym chłopiec w końcu stał się mężczyzną. A ich małżeństwo z formalnego związku przerodziło się w prawdziwą rodzinę. I było warte wszystkich trudności, które musieli znieść.