Teraz wiedziała już na pewno: wybór szczęścia oznaczał rezygnację z wygody.

– Może pojedziesz na tydzień do mamy? – Anatolij ostrożnie nie patrzył na Nataszę, udając, że jest całkowicie pochłonięty czytaniem wiadomości na swoim telefonie. – Przyjeżdżają ciocia Swieta i Lenka, wiesz, jaka ona jest… wybredna.

Natasza zamarła przy piecu, gdzie piekła jego ulubione syrniki. To już trzeci raz w ciągu dwóch lat, kiedy Tolik prosił ją, żeby „zniknęła” podczas wizyty krewnych. Coś w jej wnętrzu pękło, jakby pękło cienkie szkło.

„Dobrze” – jej głos brzmiał niezwykle stłumiony. „Pójdę”.

„Po raz ostatni” – jasna myśl przemknęła mi przez głowę.

Machinalnie obracała serniki, obserwując, jak złocista skórka brązowieje. Dwa lata. Dwa lata nadziei, aluzji, czekania na oświadczyny. Dwa lata, kiedy była grzeczną dziewczynką – gotowała, sprzątała, czekała. Niania, gospodyni domowa, kobieta do towarzystwa, ale niekochana i nieżonata.

Tolik w końcu oderwał się od telefonu:

– Czemu jesteś taki zgorzkniały? Nie wyślę cię na zawsze. Na tydzień, to wszystko.

Postawiła przed nim talerz ze śniadaniem:

– Oczywiście. Tydzień i koniec.

To „wszystko” dzwoniło mi w głowie jak alarm.

Kiedy Tolik zamknął drzwi, Natasza usiadła w kuchni i po raz pierwszy od dwóch lat pozwoliła sobie na głębsze przemyślenia. Nie chciała, żeby myśli uciekły jej w zapomnienie, nie chciała ich zagłuszyć zwykłymi „on po prostu nie jest gotowy”, „musimy poczekać”, „wszyscy tak mają”.

W wieku trzydziestu dwóch lat musisz umieć spojrzeć prawdzie w oczy. Zwłaszcza gdy prawda wysyła cię rano do matki, żebyś nie przeszkadzał swoim „ważnym” krewnym.

Telefon w mojej dłoni nagle wydał mi się niewiarygodnie ciężki. Sygnały dźwiękowe trwały w nieskończoność.

„Mamo” – głos drżał zdradziecko. „Czy mogę przyjść?”

– Natasza? – W głosie Poliny Jegorownej od razu słychać było niepokój. – Co się stało?

– Wszystko w porządku, mamo. Tylko… mogę przyjść? Na stałe.

Zapadła cisza. Natasza niemal widziała, jak jej matka ostrożnie dobiera słowa:

Adoptowaliśmy 4-letnią dziewczynkę – miesiąc później przyszła do mnie i powiedziała: “Mamo, nie ufaj tacie”
Czytaj także:
Adoptowaliśmy 4-letnią dziewczynkę – miesiąc później przyszła do mnie i powiedziała: “Mamo, nie ufaj tacie”

– Oczywiście, kochanie. Potrzebujesz pomocy? Mogę…

– Nie ma potrzeby, mamo. Zrobię to sam. Będę jutro.

Pakowanie okazało się zaskakująco proste. Dwa lata życia zmieściły się w jednej walizce i torbie sportowej. Kosmetyki, ubrania, kilka książek. Większość rzeczy kupiła sama – Tolik nie rozpieszczał jej prezentami, woląc „inwestować w przyszłość”. W ich wspólną przyszłość, która, jak się okazało, nigdy nie istniała.

Jej ręce pracowały same, a w głowie kłębiły się strzępy wspomnień. Jak bardzo się cieszyła, gdy zaproponował wspólne zamieszkanie. Jak wspominała ślub. Jak czekała na pierścionek na każde święto, każde urodziny. Jak Tolik mistrzowsko unikał tych rozmów.

„Przynajmniej mam własne mieszkanie, nie wynajmowane” – mówiła przyjaciółkom. „Przynajmniej mam stabilny związek” – przekonywała samą siebie. „Przynajmniej nie jestem sama” – szeptała nocami, połykając łzy.

Postanowiła nie zostawiać listu. Co mogła powiedzieć? „Przepraszam, mam dość bycia wygodną”? „Nie szukaj mnie, po prostu przyznaj, że byłam tymczasowa”? To wszystko brzmiało żałośnie i melodramatycznie.

Położyła klucze na stoliku nocnym w korytarzu. Sprawdziła, czy kuchenka jest wyłączona, czy okna zamknięte – nawyk to nawyk. Rozejrzała się po mieszkaniu po raz ostatni. O dziwo, nie było w niej łez ani żalu. Tylko zmęczenie i jakieś nowe, nieznane uczucie. Ulga?

Walizka posłusznie toczyła się po asfalcie. Wiosna w Petersburgu okazała się zaskakująco ciepła, jakby natura postanowiła wesprzeć jej decyzję o rozpoczęciu życia od nowa.

Rdzenny Jarosław powitał ją czeremchą i chłodnym wiatrem. Mama czekała na peronie – zupełnie szara, taka droga. Przytuliła ją cicho, mocno.

– Wracajmy do domu, córko.

W domu piliśmy herbatę z cytryną, a Natasza nam opowiedziała. O dwóch latach nadziei. O „pójściu do mamy”. O tym, jak w końcu zrozumiała, że wygoda to nie to samo, co miłość.

– Pamiętasz – mama delikatnie pogłaskała ją po dłoni – jak w dzieciństwie zawsze chciałaś być grzeczną dziewczynką? Żeby zadowolić wszystkich, żeby zadowolić wszystkich?

– Pamiętam. Dorosłam, ale nawyk pozostał.

„W porządku” – Polina Jegorowna dolała herbaty. „Najważniejsze, że zrozumiałam. Reszta przyjdzie sama”.

Telefon zadzwonił bliżej wieczora. Tolik. Natasza patrzyła na ekran, aż połączenie zostało przerwane. Potem przyszła wiadomość: „Gdzie jesteś? Dlaczego twoje rzeczy zniknęły?”

Nie odpowiedziała. Ani na tę wiadomość, ani na kolejne. Telefon dzwonił bez przerwy – Tolik najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Kilka godzin później nadeszła długa wiadomość z przeprosinami i obietnicą „naprawienia wszystkiego”.

„Powinnam była to naprawić wcześniej” – pomyślała Natasza i po raz pierwszy od dłuższego czasu spokojnie zasnęła.

Od złamanego serca do silnego uścisku: Historia o tym, jak poszukiwaczka złota znalazła prawdziwą miłość i wybrała szczerą drogę!
Przeczytaj również:
Od złamanego serca do silnego uścisku: Historia o tym, jak poszukiwaczka złota znalazła prawdziwą miłość i wybrała szczerą drogę!

Rano obudziła się jako inna osoba. Jakby zrzuciła ciężki plecak, który nosiła od dwóch lat. Zadzwoniła do swojej starej firmy – szukali księgowego. Umówiła się na rozmowę kwalifikacyjną.

– Natasza! – Maszka wpadła do biura jak mały huragan. – Kiedy wróciłaś? Czemu nie dzwoniłaś?

Maria Sinicyna, jej dawna koleżanka i najlepsza przyjaciółka, w ciągu tych dwóch lat wcale się nie zmieniła – ciągle ta sama bystra, hałaśliwa, gotowa ratować wszystkich i wszystko.

– Wczoraj wróciłam – uśmiechnęła się Natasza. – No cóż, przyszłam zapytać, czy potrzebujesz księgowych.

– Potrzebujemy ich! – Masza klasnęła w dłonie. – Och, jak cudownie! Słuchaj, co się stało? Twój Tolik…

„Były Tolik” – powiedziała stanowczo Natasza. „Odeszłam”.

Masza zagwizdała:

– Nareszcie! Zastanawiałem się, kiedy ujrzysz światło.

– Nic nie powiedziałeś.

– Posłuchasz? – prychnęła Maszka. – Dobra, zapomnijmy o tym. Najważniejsze, że tu jesteś. I wiesz co? Mamy architekta nad projektem… Saszę Mielnikowa. Inteligentny, przystojny, a najważniejsze, że jest wolny!

– Mash, – Natasza pokręciła głową. – Nie mam teraz na to czasu.

– Nie sugeruję tego teraz! – mój przyjaciel puścił do mnie oko porozumiewawczo. – Ale nikt ci nie zabrania, żebyś przyjrzał się temu bliżej.

Sasza Mielnikow okazał się wysokim, ciemnowłosym mężczyzną w wieku około trzydziestu pięciu lat, o uważnym spojrzeniu i zaskakująco delikatnym uśmiechu. Kierował częścią architektoniczną nowego projektu firmy, a Natasza, jako księgowa, często musiała się z nim spotykać.

„Jesteś nowa w firmie?” zapytał ją pewnego dnia, wpadając z kolejnymi szacunkami.

„Wróciłam niedawno” – poprawiła Natasza. „Kiedyś tu pracowałam”.

— Dlaczego odszedłeś?

„Miłość” – uśmiechnęła się smutno. „Myślałam, że to miłość”.

Kiedy stara uraza zderza się z nową rzeczywistością
Przeczytaj także:
Kiedy stara uraza zderza się z nową rzeczywistością

Zatrzymał się, patrząc na nią z nowym zainteresowaniem:

– A teraz?

– A teraz pracuję.

Po tej rozmowie zaczął przychodzić częściej. Czasem w interesach, czasem tak po prostu. Opowiadał o swoich projektach, pytał o zdanie. Kiedyś przyniósł kawę:

– Widziałem, że zawsze pijesz kawę rozpuszczalną. To zbrodnia przeciwko smakowi.

Kawa pachniała bosko. Natasza wzięła łyk i z rozkoszą zamknęła oczy:

– Dziękuję. Masz rację, jest niesamowicie pyszne.

– Sasza – uśmiechnął się. – Może bądźmy nieformalni?

Skinęła głową, ukrywając uśmiech za filiżanką:

– Natasza.

Teraz każdego ranka przynosił kawę. Masza mrugnęła znacząco, ale milczała – najwyraźniej wyciągnęła wnioski z lekcji.

Minęły trzy miesiące. Natasza prawie przestała się wzdrygać na telefony – Tolik w końcu przestał próbować „wrócić wszystko do normy”. Praca szła dobrze, matka cieszyła się, że córka wróciła do domu. A rano na stole pojawiała się filiżanka idealnej kawy.

– Natasza, – Sasza usiadła na brzegu stołu. – Jest tu wernisaż wystawy, architektonicznej. Idziemy?

Podniosła wzrok znad monitora. W jego spojrzeniu było coś więcej niż tylko zaproszenie od kolegi.

„Czy to randka?” zapytała wprost.

„Tak” – nie owijał w bawełnę. „Jeśli jesteś gotowy”.

Zatrzymała się. Trzy miesiące wystarczyły, żeby zrozumieć, że jest naprawdę gotowa.

„Najpierw musisz się mną zaopiekować!” – teściowa stanowczo zażądała uwagi w związku z rodzinnymi problemami
Przeczytaj także:
„Najpierw musisz się mną zaopiekować!” – teściowa stanowczo zażądała uwagi w związku z rodzinnymi problemami

– Gotowy.

Wystawa okazała się interesująca. Sasza opowiadał o projektach, pokazywał detale, na które laik nie zwróciłby uwagi. A potem spacerowali po wieczornym mieście, a on trzymał ją za rękę – prosto i naturalnie, jakby zawsze tak było.

„Byłem żonaty przez dwa lata” – powiedział nagle. „Nie wyszło. A potem bałem się zaczynać od nowa”.

„A teraz?” powtórzyła.

– A teraz już się nie boję.

Pocałował ją delikatnie, jakby prosił o pozwolenie. A ona odpowiedziała, czując, jak ciepło rozlewa się w jej wnętrzu – prawdziwe, nie urojone.

Tolik pojawił się niespodziewanie – po prostu stanął na progu towarzystwa z bukietem róż:

— Porozmawiajmy?

Natasza oziębła. Dwa lata przyzwyczajenia do komfortu, dwa lata strachu przed samotnością – wszystko to runęło na nią w jednej chwili, grożąc pogrzebaniem jej nowego życia, które dopiero zaczynało nabierać kształtów.

„Nie ma o czym rozmawiać” – była zaskoczona, słysząc, jak stanowczo brzmiał jej głos.

– No, Natasza, – podszedł bliżej. – No, poniosło mnie. Każdemu się zdarza? Wróć. Wszystko będzie inaczej.

„Naprawdę?” Spojrzała na niego, nie poznając go. Jak mogła pomylić ten protekcjonalny uśmieszek z uśmiechem? Tę zaborczą pozę z troską? „A czym dokładnie to się będzie różnić?”

– No cóż… – zawahał się. – Możemy pojechać na wakacje. Albo…

„Ożenić się?” – zasugerowała słowo, którego starannie unikał przez dwa lata.

Skrzywił się:

– Natasza, dlaczego zaczynasz? Dobrze się razem bawiliśmy.

„Było ci wygodnie” – poprawiła go ponownie. „Ale mnie bolało. Odejdź, Tolik. To już koniec”.

„Nie mam córki!” Elena Artemovna rzuciła Milie pieniądze w twarz, odmawiając przyjęcia jej decyzji o sprzedaży swojego udziału w domu.
Czytaj także:
„Nie mam córki!” Elena Artemovna rzuciła Milie pieniądze w twarz, odmawiając przyjęcia jej decyzji o sprzedaży swojego udziału w domu.

„Co się dzieje?” – usłyszał spokojny głos za Tolikiem.

Sasha stała w drzwiach, wysoka i opanowana. Natasza poczuła, jak jej panika ustępuje. Dwa lata temu była sama. Teraz już nie była.

– A kim ty jesteś? – Tolik odwrócił się i uśmiechnął nieprzyjemnie.

– Aleksander. – Sasza podszedł bliżej i stanął obok Nataszy. – Towarzyszka Nataszy. I wygląda na to, że poprosiła cię, żebyś wyszedł.

– Naprawdę? – Tolik zagwizdał teatralnie. – Szybka jesteś, Natasza. A ja myślałem…

– Nie – przerwała mu Natasza. – Nie myślałeś. Nie o mnie, nie o naszym związku. Bo nie było żadnego – były tylko twoje warunki i moja milcząca zgoda. Koniec, Tolik. Już się nie zgadzam.

Sama nie rozpoznała swojego głosu – tyle było w nim spokojnej pewności siebie. Tolik wciąż próbował coś powiedzieć, ale jego słowa nie miały już znaczenia. Wszystko, co ważne, zostało już powiedziane.

Sasha wziął ją za rękę – prosto i pewnie, pokazując, że jest przy niej. Że nie jest sama.

Bukiet leżał na podłodze – Tolik rzucił go, wychodząc. Natasza spojrzała na rozsypane róże i pomyślała, że dwa lata temu taki bukiet sprawiłby, że wybaczyłaby wszystko. A teraz…

„Jak się masz?” zapytał cicho Sasha.

„Okej” – uśmiechnęła się, wiedząc, że to prawda. „Naprawdę okej”.

Wieczorem spacerowali po nabrzeżu. Był koniec maja, bzy pachniały odurzająco, a Natasza pomyślała, jakie dziwne jest życie – czasem trzeba wszystko stracić, żeby coś zyskać.

– O czym myślisz? – Sasza objął ją ramionami.

– O tym, jak bałam się samotności. Przez tyle lat bałam się, że nie poznałabym cię, gdybym nie przestała się bać.

Zatrzymał się, po czym powiedział poważnie:

– Ja też się bałam. Po rozwodzie wydawało się, że już nigdy… A potem ty się pojawiłeś. Tak prawdziwie.

Przytuliła się do niego mocniej:

Mąż powiedział: „Wychodzisz? No to idź”, ale nie sądził, że jego żona odejdzie.
Czytaj także:
Mąż powiedział: „Wychodzisz? No to idź”, ale nie sądził, że jego żona odejdzie.

– Wiesz, nagle zdałem sobie sprawę: nieważne, co będzie dalej. Ważne, że nie będę już udawał kogoś innego, żeby komuś dogodzić.

„Nie musisz” – uśmiechnął się. „Lubię cię taką, jaka jesteś”.

Stali na moście, obserwując zachód słońca. Przed nimi było jeszcze tyle do zrobienia, zarówno dobrych, jak i trudnych chwil. Ale Natasza zrobiła już najważniejsze – nauczyła się szanować samą siebie. Reszta przyjdzie sama.

Szła do domu zaskakująco lekka. Mama spotkała ją w progu, rzucając jej uważne spojrzenie:

– Wszystko w porządku?

„Tak” – Natasza ją przytuliła. „Teraz na pewno wszystko jest w porządku”.

A w nocy przyśnił jej się dziwny sen: stała na rozstaju dróg, a drogowskaz wskazywał: „W przeszłość” i „W przyszłość”. Wybrała przyszłość i obudziła się z uśmiechem.

Rano w pracy czekała na nią filiżanka kawy. Na wieczku widniał napis: „Chcesz śniadanie?”

„Tak, zrobię” – odpowiedziała w wiadomości.

Sasza pojawił się pięć minut później:

— Myślałem… Może powinniśmy poszukać mieszkania? To znaczy, dla nas.

Zamarła. Dwa lata temu zamieszkała z mężczyzną z nadzieją na „później”. Teraz wszystko się zmieniło.

„Jesteś pewien?” zapytała wprost. „To duży krok”.

„Jestem pewien” – wziął ją za rękę. „Nie chcę niczego przyspieszać, ale też nie chcę stać w miejscu. Oboje wiemy, czego chcemy. I oboje wiemy, czego nie chcemy.

Ścisnęła jego dłoń:

– Okej. Spójrzmy.