Lena powoli zamknęła drzwi mieszkania, które właśnie kupiła. Nareszcie jej własny kąt, jej własna przestrzeń, gdzie nie będzie ciągłych wyrzutów, ukradkowych spojrzeń ani przytłaczającego poczucia, że jest tu obca. Wzięła głęboki oddech, sięgnęła po torbę z rzeczami, które przywiozła ze starego domu i…

• Czy całkowicie straciłeś sumienie?

Głos ostry jak bicz sprawił, że drgnęła. Lena odwróciła się i zobaczyła Galinę Pietrownę, swoją byłą teściową, stojącą na progu. Stała z rękami na biodrach, w jej oczach płonęła wściekłość, a usta układały już nową, obraźliwą frazę.

• Skąd masz te pieniądze?! – syknęła Galina Pietrowna, wchodząc do środka bez zaproszenia. – Żebraczka! Igor wszystko mi powiedział – nawet nie złożyłaś do niego wniosku o alimenty, a tu nagle kupiłaś mieszkanie?!

Lena poczuła dreszcz na plecach. Wiedziała, że prędzej czy później to nastąpi. Igor, jej były mąż, był maminsynkiem do szpiku kości i po rozwodzie, oczywiście, pobiegł poskarżyć się matce.

„Oszczędzałam, Galino Pietrowna” – powiedziała spokojnie Lena, starając się nie ulec prowokacji.

– Oszczędzałaś?! – prychnęła teściowa, jakby usłyszała najgłupsze kłamstwo na świecie. – Na co mogłaś odkładać? Na swoją marną pensję księgowej? Albo… – jej głos stał się słodki, jadowity – znalazłaś sobie „sponsora”?

Lena zacisnęła pięści. Wiedziała, do czego zmierza jej teściowa. Zawsze uważała ją za żywicielkę rodziny, poszukiwaczkę przygód, która wyszła za mąż za Igora tylko dla jego (nieistniejącej) fortuny.

„Jeśli tak cię to interesuje, to od trzech lat nie kupiłam sobie niczego nowego, nie byłam na wakacjach i nawet nie piłam kawy w kawiarni!” – wyrzuciła z siebie.

Ale Galina Pietrowna już nie słuchała. Rzuciła pogardliwe spojrzenie po mieszkaniu.

„Więc…” syknęła. „Albo ukradłeś pieniądze mojemu synowi, albo się sprzedałeś. A ja dotrę do sedna prawdy!”

Lena czuła, jak wszystko w niej wrze. Nie mogła dłużej milczeć.

„Twój syn nie pracował przez trzy lata i żył z moich pieniędzy!” – powiedziała ostro. „A teraz, kiedy w końcu wyrwałam się spod twojej „opieki”, wracasz na kolanach, żeby dowiedzieć się, skąd mam te pieniądze?! Idź do diabła…”

Nie zdążyła dokończyć. Galina Pietrowna nagle zawyła jak zranione zwierzę i wrzasnęła tak głośno, że zdawało się, że okna się zatrzęsą:

• ZŁODZIEJU! OSZUSTWIE! ZNISZCZĘ CIĘ!

A potem… ktoś zapukał do drzwi.

Galina Pietrowna nadal krzyczała, wymachując rękami jak wiatrakiem. Jej twarz poczerwieniała, żyły na szyi nabrzmiały, a głos stał się tak głośny, że Lena nie mogła się oprzeć wrażeniu, że za chwilę włączy się alarm u sąsiadów.

• Myślisz, że uwierzę w tę bajkę o „skarbonce”? – krzyknęła histerycznie teściowa. – Księgowy! Nawet na nowy płaszcz nie mogłeś uzbierać!

Lena poczuła, jak w niej wrze wściekłość. Miała dość tych upokorzeń, ciągłych podejrzeń, faktu, że ta kobieta przez lata uważała ją za nikim.

„Chcesz prawdy?” – zapytała chłodno Lena, powoli podchodząc do szafki nocnej. „Oto prawda”.

Otworzyła szufladę i wyjęła grubą teczkę.

— Trzy lata wyciągów bankowych. Trzy lata odmawiania sobie wszystkiego. Trzy lata pracy po nocach, podczas gdy twój syn pił piwo z kolegami. — Rzuciła teczkę na stół. — Wszystko jest tutaj. Co do grosza. Sprawdź, jeśli mi nie wierzysz!

Galina Pietrowna zawahała się na sekundę, ale potem znalazła odpowiedź:

– Oszustwo! Wszystko sfałszowałeś! – Rzuciła się do teczki, gorączkowo kartkując. – A skąd ty, taki sprytny, wziąłeś te pieniądze?

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi.

Igor stał na progu. A raczej chwiał się. Cuchnął alkoholem, oczy miał zamglone, a koszulę pogniecioną, jakby spał w niej od kilku dni.

• Mamo, co ty… – ciężko dyszał – …krzyczysz? Z wejścia słychać wszystko…
• Ty mięczaku! – Galina Pietrowna natychmiast zmieniła temat na syna. – Wiesz, za co twój były kupił mieszkanie?! Pewnie za twoje pieniądze!**

Igor spojrzał bez wyrazu na Lenę, potem na matkę.

„Co… jakie pieniądze?” – mruknął. „Nie zawsze mam nawet dość… na piwo…”

Lena nie mogła powstrzymać się od śmiechu.

• Widzisz? – powiedziała. – Twój syn sam potwierdził, że nie ma ani grosza. A to znaczy, że ja też nie miałam mu nic do zabrania.

Galina Pietrowna przygryzła wargę. Jej oczy błądziły dookoła, szukając nowego punktu ataku.

„A więc… a więc ukradłeś je komuś!” – wyrzuciła z siebie. „Albo… albo…”

• Bo co? – Lena skrzyżowała ręce na piersi. – Powiedz mi po prostu wprost, czego chcesz. Że się sprzedałam, twoim zdaniem?

Cisza.

Galina Pietrowna nie odpowiedziała, ale jej spojrzenie mówiło samo za siebie.

Lena powoli podeszła do drzwi i je otworzyła.

– Dość tego. Wystarczy. – Głos jej drżał, ale wytrzymała. – Przyszedłeś do mnie, oskarżyłeś mnie o kradzież, o prostytucję… Przekroczyłeś wszelkie granice. Wynoś się.

• Co masz na myśli mówiąc „wyjść”? – pisnęła teściowa. – Mówisz mi, co mam robić?!
• Tak. Wyjdź. A jeśli natychmiast nie wyjdziesz, zadzwonię na policję.

Galina Pietrowna zamarła. Najwyraźniej nie spodziewała się takiego obrotu spraw.

„Ty… pożałujesz tego!” syknęła. „Zniszczę cię!”

• Spróbuj. – Lena uśmiechnęła się zmęczona. – Ale najpierw wyjdź za drzwi.

Teściowa chciała jeszcze coś krzyknąć, ale Igor niespodziewanie pociągnął ją za rękę.

„Mamo, chodźmy…” wyglądał żałośnie.

Galina Pietrowna po raz ostatni rzuciła Lenę pełne nienawiści spojrzenie i wyszła, głośno trzaskając drzwiami.

Lena oparła się o ścianę i zamknęła oczy. Po raz pierwszy od wielu lat poczuła, że to jej dom. Jej zasady. Jej życie.

Podeszła do okna. Na dole Galina Pietrowna krzyczała coś do Igora, machając rękami. Lena się uśmiechnęła.

Lena stała przy oknie, patrząc, jak Galina Pietrowna, machając rękami, prowadzi chwiejącego się Igora. Jej palce mimowolnie zacisnęły się na krawędzi parapetu – wydawało się, że wystarczy odrobina, a drewno pęknie. „No to zaczynamy od nowa…” wyszeptała, czując znajomy ciężar spoczywający na jej ramionach.

W kuchni zadzwonił telefon. Nieznany numer.

„Halo?” zapytała ostrożnie Lena.

„To sąsiadka z dołu, Walentyna Siemionowna” – rozległ się podekscytowany głos. „Lenoczko, nie wyobrażasz sobie, co właśnie usłyszałem! Twoja była teściowa rozpowiada wszystkim w budynku, że kupiłaś mieszkanie za kradzione pieniądze!”

Lena zamknęła oczy. Wiedziała. Galina Pietrowna nie uspokoi się, dopóki nie zamieni swojego życia w piekło.

„Dziękuję za ostrzeżenie” – udało jej się wykrztusić.

„Tak, przecież cię nie ostrzegałam!” – sąsiadka nagle się ożywiła. „Powiedziałam jej prosto w twarz: „Galina, jak zbudowałaś daczę za własne pieniądze? Za swoją nauczycielską emeryturę?”. Zrobiła się cała zielona!

Lena mimowolnie się uśmiechnęła. Walentyna Siemionowna zawsze była trochę sarkastyczna, ale teraz jej cięte uwagi okazały się bardzo przydatne.

Rozmowę przerwał ostry dzwonek do drzwi. Lena zadrżała – czy to naprawdę znowu oni? Serce zaczęło jej walić jak oszalałe, gdy podeszła do wizjera. Za drzwiami stał… listonosz.

„List polecony zaadresowany do pana” – powiedział mężczyzna zmęczonym głosem, podając kopertę.

Lena mechanicznie podpisała pokwitowanie. Koperta była gruba i oficjalna. Kiedy ją rozerwała, od razu zobaczyła groźny napis „ISK” u góry dokumentu. Jej ręce zaczęły drżeć, gdy zaczęła czytać: „Obywatelka Smirnova G.P. wnosi do sądu żądanie uznania prawa własności mieszkania nabytego przez pozwaną…”

Pokój zawirował jej przed oczami. Ta kobieta rzeczywiście wniosła pozew! Na jakiej podstawie? Lena gorączkowo przeleciała wzrokiem tekst. Okazało się, że Galina Pietrowna twierdziła, że Lena „wykorzystała wspólne środki zgromadzone w trakcie małżeństwa”, chociaż ona i Igor nigdy nie mieli wspólnych oszczędności!

Telefon zadzwonił ponownie. Tym razem to był Igor.

Len… Nie wiem, jak przeprosić – jego głos brzmiał niezwykle trzeźwo. – Mama kompletnie oszalała. Właśnie się dowiedziałem, że wniosła pozew…

„Za późno na przeprosiny” – odpowiedziała chłodno Lena. „Twoja matka przekroczyła wszelkie granice”.

„Ja… mogę pomóc” – zaoferował nagle Igor. „Mam dokumenty… Dowód, że nie mieliśmy razem pieniędzy. Mama po prostu blefuje”.

Lena zamarła. Dlaczego nagle postanowił pomóc? Trudno jej było uwierzyć w ich ostatnią rozmowę:

A czego chcesz w zamian?

Po drugiej stronie linii zapadła cisza.

Nic. Po prostu… w końcu zrozumiałem, kim ona naprawdę jest. I jakim draniem byłem.

Lena nie wiedziała, czy wierzyć tym słowom. Ale nie miała wyboru – wezwanie do sądu leżało już na stole.

„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Przynieś dokumenty. Ale ostrzegam – jeśli to kolejny podstęp…”

„To nie podstęp” – przerwał Igor. „Będę za godzinę”.

Tego wieczoru Lena siedziała przy kuchennym stole, otoczona papierami. Igor rzeczywiście przyniósł dokumenty – wyciągi bankowe, ich starą umowę małżeńską (którą Galina Pietrowna zawsze nazywała „głupią”), a nawet kilka własnych notatek. Wszystko potwierdzało, że ona i Igor nie mieli wspólnych oszczędności.

„Wiesz, co jest najzabawniejsze?” – powiedział niespodziewanie Igor, patrząc na pozew. „Mama sama podpisała się pod tym, że nie mieliśmy pieniędzy. Tutaj punkt 12: „Pozwany nie miał stałego dochodu”. Jak ma udowodnić, że coś ukradłeś, skoro według jej własnych słów nie miałeś pieniędzy?

Lena nagle poczuła, że napięcie ostatnich dni zaczyna ustępować. Przyjrzała się uważnie swojemu byłemu mężowi – po raz pierwszy od wielu lat mówił rozsądnie i… po ludzku.

„Dziękuję” – powiedziała cicho. „Nie spodziewałam się…”

Igor spojrzał w dół zawstydzony:

No cóż… Właśnie w końcu zdałem sobie sprawę, że moja matka nigdy nie myślała o moim szczęściu. Tylko o kontroli. – Westchnął ciężko. – A tak przy okazji, co do procesu… Będzie jeden problem.

Jaki jeszcze „problem”? – Lena stała się ostrożna.

Mama pociągnie swoją przyjaciółkę, emerytowaną sędzię. Pracowały razem w szkole. Ona może wpłynąć…

Lena znów poczuła narastające mdłości. Czy ta okropna kobieta naprawdę mogłaby znaleźć wszędzie przewagę?

W tym momencie dzwonek do drzwi zadzwonił ponownie. Na progu stała… Walentyna Siemionowna, ich sąsiadka z dołu.

„Lenoczko, przepraszam, że nie zadzwoniłam” – trajkotała – „ale czegoś się dowiedziałam! Twoja teściowa… Och, nawet nie wiem, jak to powiedzieć… Nie rzuciła się na ciebie bez powodu!”

Co masz na myśli? – Lena stała się ostrożna.

Walentyna Siemionowna rozejrzała się dookoła, jakby sprawdzając, czy ktoś podsłuchuje, i szepnęła:

Sama ma problemy z mieszkaniem! Okazuje się, że jej dom na wsi – ten, który nazywa „daczą” – jest zbudowany na cudzej ziemi! Teraz jest proces i grozi jej eksmisja! Szuka więc miejsca do mieszkania!

Lena i Igor wymienili spojrzenia. Wszystko nagle się ułożyło.

„Więc o to chodzi…” powiedziała powoli Lena. „Ona nie jest po prostu zła. Ona panikuje.

Igor ponuro skinął głową:

To znaczy, że nie chce po prostu zabrać mieszkania… Ona potrzebuje miejsca, w którym mogłaby mieszkać.

Walentyna Siemionowna uśmiechnęła się triumfalnie:

I mam pomysł jak go wykorzystać…

Trzy dni przed rozprawą. Lena nerwowo przeglądała dokumenty na kuchennym stole, ułożone w idealnym porządku. Prawnik, z którym się skontaktowała, zapewnił ją, że sprawa jest praktycznie do wygrania. Jednak myśl, że Galina Pietrowna mogłaby skorzystać ze swoich koneksji, nie dawała jej spokoju.

Zadzwonił dzwonek do drzwi i podskoczyła. Walentyna Siemionowna stała na progu z grubą teczką w rękach.

„Proszę wejść” – Lena zaprowadziła sąsiadkę do kuchni. „Chcesz herbaty?”

„Za późno na herbatę” – sąsiadka machnęła ręką i z triumfalnym wyrazem twarzy rzuciła teczkę na stół. „Proszę, zebrałam ją kawałek po kawałku. Wszystkie szczegóły dotyczące twojej teściowej”.

Lena ostrożnie otworzyła teczkę. W środku znajdowały się kopie dokumentów, wycinki z gazet, wydruki z forów. Wszystko, co dotyczyło Galiny Pietrowny.

— Proszę — Walentyna Siemionowna wskazała palcem na decyzję sądu. — Jej dacza rzeczywiście została uznana za nielegalną budowę. Za miesiąc ją eksmitują. A to — Walentyna przewróciła kartkę — jej historia kredytowa. Pięć zaległości w spłacie kredytu hipotecznego.

Lena spojrzała zaskoczona:

— Skąd wziąłeś te wszystkie dokumenty?

Sąsiad uśmiechnął się chytrze:

• Mój siostrzeniec pracuje w banku. A mój wnuk jest dziennikarzem w lokalnej gazecie. Kiedy im powiedziałem, że twoja teściowa cię otruła, sami chętnie pomogli.

Lena przeglądała dokumenty, a z każdą stroną jej zdziwienie rosło. Okazało się, że wzorowa Galina Pietrowna, która zawsze uczyła innych, jak żyć, sama była pogrążona w długach.

„A to nie wszystko” – sąsiad wyjął dyktafon. „Słuchaj”.

W nagraniu słychać głos Galiny Pietrown:

• No i co, rozprawa! Moja Ludmiła Siemionowna to przyjaciółka sędziego. Ona wszystko załatwi. Najważniejsze, żeby ta suka Lenka nie domyśliła się o moim domu…

Lena zbladła:

• To… To jest bezpośredni dowód zmowy!

„Dokładnie” – skinęła głową Walentyna Siemionowna. „I mam jeszcze coś”.

Wyciągnęła fotografię. Na niej Galina Pietrowna stała obok kobiety w todze przy wejściu na dwór.

• To było wczoraj. Twoja teściowa rzeczywiście spotkała się z sędzią.

Lena wzięła głęboki oddech. Teraz miała broń. Ale jak jej użyć?

Następnego ranka odebrałem telefon od Igora.

„Len, nie uwierzysz” – w jego głosie słychać było podekscytowanie. „Właśnie dzwoniła mama. Proponuje… ugodę”.

„Jakiego innego porozumienia?” zapytała Lena zaniepokojona.

„Mówi, że jest gotowa wycofać pozew, jeśli…” Igor zawahał się, „jeśli pozwolisz jej zamieszkać z tobą na miesiąc lub dwa”.

Lena wybuchnęła śmiechem:

• Czy ona kompletnie oszalała? Po tym wszystkim, co się stało?

„Właśnie to powiedziałem” – westchnął Igor. „Potem zaczęła krzyczeć, że pójdzie na całość. Len, uważaj – ona coś knuje”.

Po rozmowie Lena ponownie przejrzała wszystkie dokumenty. Nagle jej wzrok padł na jeden z załączników do pozwu – zaświadczenie o dochodach. To ta sama Ludmiła Siemionowna, jej przyjaciółka-sędzia. I wtedy ją olśniło…

…W sądzie było duszno. Lena siedziała przy stole oskarżonego, starając się nie patrzeć na powódkę. Galina Pietrowna, wręcz przeciwnie, demonstracyjnie szeptała coś do starszej kobiety w eleganckim garniturze – tej samej Ludmiły Siemionowny.

„Sąd rozpoczął posiedzenie!” – oznajmił sekretarz.

Kiedy sędzia wszedł na salę rozpraw, Lena zauważyła, że Ludmiła Siemionowna kaszle znacząco. Sędzia, młody mężczyzna około czterdziestki, nawet nie spojrzał w jej stronę.

„Rozpatrywana jest sprawa cywilna w sprawie roszczenia Smirnovej G.P. przeciwko Wasiliewej E.N. o uznanie praw majątkowych” – monotonnie zaczął sekretarz.

Galina Pietrowna uśmiechnęła się z samozadowoleniem. Wydawało się, że już świętowała swoje zwycięstwo. Ale kiedy sędzia poprosił o przedstawienie dowodów, Lena nagle uniosła rękę:

— Wysoki Sądzie, zanim zaczniemy, chciałbym zgłosić wniosek. O istnieniu konfliktu interesów.

W sali zapadła cisza. Sędzia zmarszczył brwi:

• Uzasadnij to.

Lena spokojnie wstała:

• Obywatelka Smirnova utrzymuje osobiste relacje z byłą sędzią tego sądu, Ludmiłą Siemionowną Kowalewą. Potwierdzają to zdjęcia z ich spotkań przed budynkiem sądu w dniu poprzedzającym rozprawę. Ponadto – Lena wyjęła dokument – pani Kowalewowa jest poręczycielką pożyczki pani Smirnowej. Co stwarza wyraźne zainteresowanie wynikiem sprawy.

Galina Pietrowna zerwała się z miejsca:

• To pomówienie! Jakie pożyczki? Jakie zdjęcia?

Ale sędzia już studiował dokumenty przedstawione przez Lenę. Jego twarz stała się nieprzenikniona.

„Petycja została przyjęta” – powiedział w końcu. „Sprawa zostaje przekazana do rozpatrzenia innemu składowi sędziowskiemu. Rozprawa zostaje odroczona”.

Galina Pietrowna zbladła. Krzyczała coś, ale Lena już nie słuchała. Pierwszy etap minął.

Igor czekał na nią, gdy opuszczała salę sądową.

„Byłaś świetna” – powiedział. „Mama jest wściekła. Ale…” – zniżył głos. „Ona się nie podda. Bądź przygotowana na wszystko”.

Lena skinęła głową. Wiedziała, że wojna jeszcze się nie skończyła. Ale teraz miała przewagę. A co najważniejsze, w końcu przestała się bać.

Minęło sześć miesięcy.

Lena stała na balkonie swojego nowego mieszkania w innym mieście, wdychając świeże powietrze. Nie było krzyków Galiny Pietrownej, nie było Igora z jego wiecznym zapachem spalin, nie było sąsiedzkich plotek. Tylko cisza i spokój.

Na dole, na placu zabaw, śmiały się dzieci. Lena się uśmiechnęła. W końcu pozwoliła sobie na to, o czym od dawna marzyła – zapisała się na kurs projektowania wnętrz. Teraz jej życie należało tylko do niej.

Zadzwonił telefon. Nieznany numer.

• Cześć?
• Lena, to jest… Igor.

Głos byłego męża brzmiał stłumiono, jakby dochodził z podziemia.

— Wiesz co się stało z mamą?

Lena poczuła dreszcz przebiegający jej po kręgosłupie.

• Nie. I nie chcę wiedzieć.
• Ona… ona odeszła. Zawał serca.

Cisza.

Lena spodziewała się poczuć ulgę. A nawet radość. Ale zamiast tego panował tylko pusty, dziwny spokój.

• Igor… Przepraszam.

„Zanim…” przełknął ślinę, „tuż przed końcem, poprosiła mnie, żebym ci powiedział… że wybaczyła.”

Lena się zaśmiała.

• Naprawdę? Wybaczyła MI? Za co? Za to, że nie pozwoliłam się upokorzyć?
• Len…
• To tyle, Igorze. Dość.

Rozłączyła się.

Na dworze padał deszcz. Lena podeszła do szafy i wyjęła pudełko z pozostałościami po swoim poprzednim życiu – starymi fotografiami, pocztówkami, a nawet tym samym czajniczkiem od teściowej.

Jeden po drugim przedmioty lądowały w koszu na śmieci.

Ostatnią rzeczą, jaka pozostała jej w rękach, było pożółkłe zdjęcie – ich ślubu. Galina Pietrowna promieniała na nim, tuląc syna. Lena uśmiechała się siłą.

Podarła zdjęcie na pół.

Koniec ze słowami „przepraszam”. Koniec ze słowami „powinieneś”.

Teraz miała swoją własną prawdę.

I moje własne życie.

PS Rok później Lena otrzymała list od Walentyny Siemionowny. W kopercie znajdował się wycinek z gazety – Igor ożenił się z tą samą suką, która kiedyś nazwała Lenę „złodziejką”.

„No, Lenoczko” – napisał sąsiad – „teraz wrzeszczy na moim podeście. Chcesz, żebym dał jej twój numer telefonu?”

Lena roześmiała się i wyrzuciła list.

Życie ma jednak wspaniałe poczucie humoru.