• Po co mnie męczysz tym mieszkaniem, Ludo? – wściekła się Irina Wiktorowna. – Nic nie kupię, zostanę u ciebie! A pieniądze… Znajdę na co je wydać! Zwiedzę świat, zacznę chodzić do restauracji. Nie zasłużyłam na to, czy co? Zamknij się, jestem twoją matką! Masz obowiązek mi służyć!

Luda wróciła do domu od matki. Jej mąż, Iwan, znów był niezadowolony:

• Ludzie, powiedzcie mi, jak długo to jeszcze potrwa? Wróciłem z pracy, was nie ma, w mieszkaniu bałagan, dzieciaki na uszach, zajrzałem do garnka – pusty!

„Wania” – westchnęła Ludmiła, zdejmując buty na korytarzu – „proszę, nie krzycz. Daj mi pół godziny, szybko ugotuję pierogi i zjemy razem kolację”.

– Pielmieni… znowu pielmieni! – wybuchnął Iwan – jemy je już trzeci dzień z rzędu! Lud, powiedz mi, czy ty w ogóle nie dbasz o naszą rodzinę? Czy interesuje cię tylko mama?

Ludmiła spuściła głowę. Jej mąż miał rację. Od trzech miesięcy codziennie po pracy jeździła do matki. Irina Wiktorowna była chora, jej stan był tak zły, że córka musiała jej gotować, chodzić do apteki i na zakupy. Ludmiła nie mogła zostawić matki, musiała się nią opiekować kosztem rodziny. Ludmiła mieszkała w mieszkaniu męża, a Iwan kategorycznie sprzeciwiał się wyprowadzce Iriny Wiktorowny:

– Nawet o tym nie myśl! – warknął na żonę, gdy poprosiła matkę, żeby się przeprowadziła na ich teren. – Nie będę mieszkał z teściową! Co, chcesz, żeby mi zrujnowała ostatnie zdrowie? Próbowaliśmy już, dwa tygodnie mi wystarczyły! Prawie się wtedy rozstaliśmy.

Luda była rozdarta między dwoma domami. Jej relacje z mężem gwałtownie się pogarszały. Iwan zaczął sugerować rozwód, a potem nawet oświadczył:

• Poznałem inną kobietę! Normalną, oszczędną! Dla rodziny, rozumiesz? Ty, Ludo, możesz teraz zamieszkać z matką i opiekować się nią spokojnie. A ja umywam ręce!

Ludmiła rozwiodła się. Iwan, jako uczciwy człowiek, zapłacił jej połowę kosztów mieszkania – mieszkanie kupiła jeszcze w trakcie małżeństwa, Ludmiła zainwestowała swoje oszczędności w dwupokojowe mieszkanie. Wraz z dwoma synami Ludmiła przeprowadziła się do matki, mieszkała z nią przez dwa lata, a potem uciekła.

Mieszkanie na jednym terytorium z matką było nie do zniesienia zarówno dla Ludy, jak i dla jej dzieci. Irina Wiktorowna otwarcie nękała córkę, czepiała się dosłownie wszystkiego: łyżeczka stała nie tam, gdzie powinna, dzieci rozmawiały zbyt głośno:

„Przestań pukać” – wrzasnęła Irina Wiktorowna, zaglądając do sypialni córki. „Nie mogę spać! Czym ty tu walisz?”

Luda natychmiast zamknęła laptopa.

• Dobrze, mamo. Poczekam, aż zaśniesz, i wtedy będę dalej pracował.

– Nie ma problemu! Idź spać – zaczęła narzekać Irina Wiktorowna – normalni ludzie już o tej porze twardo śpią, a ty pół nocy włóczysz się po mieszkaniu, idziesz do łazienki, potem do kuchni, do lodówki. Ludo, przestań tyle jeść! Spójrz na siebie, przytyłaś! Z taką sylwetką nigdy nie wyjdziesz za mąż. Oj, głowa mnie boli, pójdę się położyć. Nie hałasuj!

Przez dwa lata Luda pracowała, odkładając każdy grosz na konto, na którym już spoczywały pieniądze otrzymane od byłego męża. W głowie kobiety jasno zarysował się plan na najbliższą przyszłość: przeprowadzi się do innego miasta i zacznie nowe życie z dziećmi.

Irina Wiktorowna, gdy dowiedziała się o zbliżającej się ucieczce córki, wpadła w furię:

• A z kim mnie zostawiasz? Nie rozumiesz, że sama po prostu nie przeżyję?! Jestem chora, prawie umieram! Potrzebuję twojej opieki! Kto posprząta mieszkanie? I ugotuje? I pójdzie ze mną na spacer? Lekarz zalecił mi więcej czasu na świeżym powietrzu!

– Mamo, przestań się wygłupiać! – Ludmiła traciła panowanie nad sobą. – Wiem doskonale, że nie jesteś chora! Widziałam, jak się zachowujesz pod moją nieobecność. Jesteś zupełnie zdrowa! A ja odchodzę, bo jestem zmęczona. Mam dość twojego ciągłego narzekania! Mamo, naprawdę, ile jeszcze? Przez ciebie rozpadło się moje małżeństwo, przez ciebie Wania nie wytrzymał i znalazł sobie inną! Ciągle upokarzasz moje dzieci, mnie, domagasz się specjalnego traktowania! Mieszkaj sama! Niedawno odkryłam, że świetnie sobie radzisz beze mnie.

Ludmiła, ignorując narzekania matki, mimo wszystko odeszła. Początkowo było jej ciężko, musiała wynająć mieszkanie na obrzeżach, dom wymagał remontu. Ludmiła z trudem znalazła pracę, ledwo udało jej się znaleźć miejsce w swojej specjalności. Kobieta żyła w trybie totalnego oszczędzania jeszcze przez dwa lata – remonty wykonywała sama. Pomagał jej najstarszy syn, dziesięcioletni Saszka. Po rozwiązaniu problemów Ludmiła w końcu odetchnęła z ulgą: teraz na pewno czeka ją nowe życie!

„Mamo, dzwoniła do ciebie babcia” – pobiegł najmłodszy syn Sława do Ludmiły – „prosiła, żebyś do niej natychmiast oddzwoniła!”

• O mój Boże, co się znowu dzieje? – Ludmiła przewróciła oczami. – Gdzie Sasza? Jadłeś już obiad?

„Zjedliśmy obiad, mamo” – zawołał najstarszy syn z salonu. „Nakarmiłem Slavkę i usmażyłem jajka. A tak przy okazji, zostawiłem też trochę dla ciebie!”

Ludmiła była wzruszona: dwunastoletni Sasza był jej wsparciem, zawsze mogła na niego liczyć. Sasza miał wspaniałą relację z jego młodszym bratem, wspierali się nawzajem, Sasza pomagał Sławikowi w odrabianiu lekcji, odprowadzał go i odbierał ze szkoły. Ludmiła ciężko pracowała, aby utrzymać dwóch synów. Od sześciu miesięcy Iwan przestał płacić alimenty. Kilka miesięcy temu zadzwonił do żony i przedstawił jej fakt:

— Rzuciłem pracę i nie spodziewam się, że w najbliższym czasie będę miał jakiekolwiek pieniądze.

„Co się stało?” zapytała Ludmiła.

„Och, nie ma to znaczenia” – powiedział Iwan. „Chcę cię ostrzec, żebyś na razie nie spodziewała się alimentów”.

„A jak długo będą trwały te trudności finansowe?” zapytała Luda.

– Nie wiem – wkurzył się Iwan – mam się rozpaść, czy co? Moja żona jest w ciąży, za dwa miesiące urodzi się nasza córka. Muszę co miesiąc przelewać Saszy i Sławikowi dwadzieścia cztery tysiące! Zepsuł się samochód, są problemy z pracą. Dacie mi w końcu spokój, czy nie?

„Nie podnoś na mnie głosu” – zażądała Ludmiła. „Nie mam nic wspólnego z twoimi problemami. Proszę, bądź tak miła i daj mi znać, jak tylko znajdziesz pracę”.

– Mogłeś w ogóle odmówić alimentów – warknął Iwan – masz pracę, dobrze ci się żyje. Poznałem tu niedawno twoją matkę i od razu mi się pochwaliła! Powiedziała, że kupiłeś samochód, że niczego ci już nie potrzeba.

– To nieprawda! – Ludmiła zaczęła się usprawiedliwiać z niewiadomego powodu. – Żyję jak wszyscy, od wypłaty do wypłaty! Nie kupiłam samochodu, bo nie umiem jeździć. Wiesz doskonale, że nie mam prawa jazdy. Wania, nie chcę się kłócić i wyłudzać od ciebie alimentów. Proszę, nie zapominaj, że masz dwóch synów z pierwszego małżeństwa. Powinnaś finansowo uczestniczyć w ich wychowaniu!

Od sześciu miesięcy Luda sama wychowywała chłopców. Aby zaspokoić wszystkie potrzeby dzieci, kobieta pracowała na półtorej zmiany, więc czasami wracała do domu po północy. Po przebraniu się i umyciu rąk Luda od razu chwyciła za telefon – musiała zadzwonić do matki i dowiedzieć się, czego chce.

– Ludmiła, to przekracza wszelkie granice! – zaczęła Irina Wiktorowna zamiast się przywitać. – Cały dzień nie mogłam się do ciebie dodzwonić! Nie bierzesz telefonu do pracy?

• Zajmę się tym, mamo. Po prostu nie mam czasu odbierać twoich telefonów. Co się stało?

– Córeczko, jest naprawdę źle! – zaczęła lamentować Irina Wiktorowna. – Byłam wczoraj u lekarza. Powiedział, że zostało mi niewiele czasu. Najwyżej rok.

Ludmiła była przestraszona:

• Mamo, może to jakaś pomyłka? Może powinnam zrobić badania, zrobić pełne badanie? No bo czy lekarze się nie mylą?!

– Nie, nie mylą się – szepnęła Irina Wiktorowna – przynajmniej nie w moim przypadku. Córko, jak mogę tu być sama?! Boję się, że umrę i będę leżeć sama przez niewiadomy czas… Przygotowałam już wszystko na pożegnanie: kupiłam ubrania i materiał na trumnę. Ludoczko, dzwoń do mnie częściej! Strach być samej!

Ludmiła wpadła w panikę:

• Mamo, zadzwonię teraz do kuzynki i poproszę ją, żeby umówiła cię z odpowiednimi osobami. Przejdziesz dodatkowe badania. Katiusza pracuje w szpitalu, to wspaniała lekarka, na pewno pomoże!

– Nie trzeba – powiedziała Irina Wiktorowna ze łzami w oczach – nic mi już nie pomoże. Córko, chcę spędzić ostatnie dni z tobą. Z tobą, z wnukami. Proszę, nie zapominaj o mnie, odwiedzaj mnie częściej. Przynajmniej raz w miesiącu!

Ludmiła uspokoiła matkę i się rozłączyła. Jeśli sprawa była naprawdę poważna, musiała natychmiast zadzwonić do matki. Ludmiła przewracała się z boku na bok w łóżku całą noc, nie mogła zasnąć. Rano znaleziono rozwiązanie: matka sprzeda swoje trzypokojowe mieszkanie, a Ludmiła za te pieniądze kupi jej nowe lokum. Przynajmniej będzie mogła często odwiedzać matkę. I ogólnie panować nad sytuacją.

Irina Wiktorowna była zachwycona oświadczynami córki:

„Sama chciałam cię o to zapytać, ale byłam zbyt nieśmiała” – powiedziała Ludmile. „Mam już nabywców na to mieszkanie! Teraz szybko sformalizujemy umowę i zamieszkam z tobą. Będę z tobą mieszkać, dopóki nie znajdziesz dla mnie osobnego lokum”.

Luda wprowadziła się do matki. Irina Wiktorowna sprzedała mieszkanie i nalegała, żeby córka towarzyszyła jej w banku:

„Prześlę pieniądze na kartę” – cicho powiedziała Irina Wiktorowna do Ludmiły. „Niebezpiecznie jest podróżować pociągiem z taką kwotą, nigdy nic nie wiadomo! Kiedy nadejdzie moja kolej, sama pójdę do specjalisty, a ty zostaniesz. Nie chcę, żebyś znała kod PIN do mojej karty!”

Luda nie poganiała matki z zakupem domu, dała jej czas na odpoczynek. Irina Wiktorowna od razu się rozchmurzyła po przeprowadzce do córki, poczuła się znacznie lepiej. Luda żyła spokojnie tylko tydzień, potem matka wróciła do dawnych nawyków:

• Ludka, dlaczego w twoim mieszkaniu jest taki bałagan? – Irina Wiktorowna zaczęła rano karcić córkę – Posprzątaj natychmiast!
• Mamo, idę do pracy, chłopcy będą sprzątać. Znają swoje obowiązki.

– Posprzątaj sam – nalegała Irina Wiktorowna – masz pół godziny! No, zdejmij buty. W kuchni bałagan, na stole brudne kubki i talerze, nie mogę nawet zjeść spokojnie śniadania!

• Mamo, włóż naczynia do zlewu, dzieciaki posprzątają. Spóźnię się, muszę jeszcze iść do pracy.

– Och, źle się czuję – Irina Wiktorowna złapała się za serce – chcesz wpędzić matkę do grobu? Komu ja powiedziałam: szybko sprzątnij ze stołu!

Dwa miesiące później Luda już żałowała, że zgodziła się na przeprowadzkę matki do siebie. Kobieta zaczęła podejrzewać, że Irina Wiktorowna po prostu wymyśliła chorobę – nudziła się sama i podstępem zdecydowała się zamieszkać z córką. Emerytka nie zamierzała kupować sobie osobnego mieszkania, zaczęła wydawać pieniądze stopniowo. Pierwszą rzeczą, jaką Irina Wiktorowna zrobiła w pokoju, który Luda jej przydzieliła, był zakup dużego telewizora.

— W salonie ciągle pełno, Saszka i Sławka oglądają jakieś bzdury w telewizji. Ja chcę mieć swój!

Irina Wiktorowna jadła obiad i kolację w kawiarni i za każdym razem chodziła do tego samego lokalu w centrum miasta. Luda dowiedziała się o tym zupełnie przypadkiem – przyszła spotkać się z klientem i zobaczyła przy stoliku swojego rodzica. Irina Wiktorowna krzyczała do kelnera:

• Próbujesz oszukać swojego stałego klienta? Myślisz, że nie odróżniam cielęciny od wołowiny? Mięso jest twarde jak gumowa podeszwa! Natychmiast to zmień i wezwij tu swojego kucharza! Przychodzę tu codziennie na lunch i wieczorem, dawno powinieneś był poznać moje preferencje! Zareklamuję cię tak bardzo, że nawet studenci nie będą chcieli do ciebie przychodzić.

W lokalu Luda nie przesłuchiwała matki, decydując się odłożyć poważną rozmowę na wieczór. Irina Wiktorowna nie zamierzała przyznać, że odwiedziła kawiarnię pod jej nieobecność:

• Ludo, czyś ty kompletnie oszalała? Chyba za dużo pracowałaś. Nie wychodziłam dziś z domu, cały dzień przeleżałam w łóżku. Miałam wysokie ciśnienie! Chyba popełniłaś błąd. W mieście jest mnóstwo starszych pań, które wyglądają jak ja. Nie bredź bzdur! Nie mam pieniędzy, żeby włóczyć się po różnych obskurnych miejscach!

Wraz z przeprowadzką Iriny Wiktorownej Luda zaczęła mieć problemy. Irina Wiktorowna kochała swojego najstarszego wnuka, ale nie lubiła Sławika – zdaniem emerytki, najmłodszy wnuk był zbyt ruchliwy, hałaśliwy i psotny. Babcia Sasza zaczęła się odwracać od młodszego brata:

• Co, wnuczku, nie masz w ogóle wolnego czasu przez Sławkę? Twoja mama kompletnie wymknęła się spod kontroli, nie wychowuje cię, ciągle gdzieś znika! Czemu mu nalewasz zupy? Niech się sam uczy, przecież już jest dorosły! Sławku, co ty tam siedzisz? Szybko weź talerz i nalej mu zupy! Nie możesz? No to znaczy, że jesteś głodny, siadaj! Idź oglądać telewizję, Saszenka. On chyba jest zmęczony, biedactwo!

Wieczorem Luda znów pogrążyła się w chaosie: synowie się kłócili, Sławka ryczała i narzekała na najstarszego. Sasza, marszcząc brwi, skarżył się matce:

• Babcia ma rację, nie mogę nawet wyjść na spacer z przyjaciółmi przez Slavkę! Po co mam się nim opiekować? To twój syn, więc go wychowujesz. Ale ja nie chcę! I nie będę go już odbierać ze szkoły, niech idzie sam!

Luda traciła nadzieję. Spędziła tyle czasu budując swój własny, przytulny, kruchy świat, a jej matka przyjechała i wszystko zniszczyła. Nawiasem mówiąc, Irina Wiktorowna nie miała zamiaru się badać. Luda wykupiła polisę ubezpieczeniową dla matki, aby zapewnić jej pełen zakres usług medycznych. Jednak przez sześć miesięcy, które Irina Wiktorowna spędziła w mieszkaniu córki, ani razu nie poszła do szpitala. Chociaż codziennie narzekała na złe samopoczucie.

Ale Irina Wiktorowna kupiła sobie futro. Luda była oburzona. Zrozumiała, że jej matka wydaje pieniądze, które powinny być przeznaczone na kupno własnego domu.

– Mamo, po co ci futro? Kiedy zaczniesz kupować mieszkanie? Minęło już pół roku, a my nawet nie byliśmy na ani jednej prezentacji! Chodzisz do restauracji, kupujesz drogie rzeczy i elektronikę. Nie kupisz tego wszystkiego za swoją emeryturę!

– Nie twoja sprawa – warknęła Irina Wiktorowna – kupuję, co chcę! Całe życie marzyłam o futrze i w końcu mnie na nie stać. Zimy są tu mroźne, marznę w kurtce. Gdzie jem, też cię nie obchodzi! Nie da się jeść tego, co gotujesz, gotujesz obrzydliwie. Sugerujesz, żebym umarła z głodu?

– Mamo, chcę, żebyś mieszkała osobno – wyrzuciła z siebie Luda – jak się umówiłyśmy? Przyjedź, odpocznij trochę, kup sobie mieszkanie i się wyprowadź! Dwa lata temu przez ciebie zmieniłam miejsce zamieszkania, przeprowadziłam się do innego miasta, ale ty też mnie tu znalazłaś! Kiedy mnie zostawisz w spokoju?

„Czy ja panią niepokoję?” Irina Wiktorowna była zaskoczona. „Nie sądzę, żebym robiła coś złego”.

– I to dobre! – warknęła Ludmiła. – Mamo, zróbmy tak, jak się umówiliśmy. Od jutra zacznę szukać ci osobnego mieszkania. Będziemy razem oglądać mieszkania, żebyś się nie zgubiła w mieście. Nie damy rady mieszkać razem, ja tego po prostu nie znoszę!

– Nie możesz z nikim mieszkać – wściekła się Irina Wiktorowna – nigdy nie wyjdziesz za mąż! Komu jesteś potrzebna? Wanka cię zostawiła, bo jesteś nieostrożna, bez kręgosłupa, jesteś jak mięczak! A ja nigdzie się nie wyprowadzam, postanowiłam zostać z tobą.

Luda była zaskoczona:

• Co masz na myśli mówiąc u mnie? Co masz na myśli, mamo?
• Ludo, nie udawaj, że nie rozumiesz! Zamieszkam w twoim mieszkaniu, a pieniądze ze sprzedaży nieruchomości przeznaczę na spełnienie marzenia. Pojadę w podróż, chcę zwiedzić Kubę i Włochy. Czyż nie zasługuję na to?

– Nie, mamo, to się nie uda – powiedziała stanowczo Luda – nie zgadzam się! Nie chcę, żebyś tu mieszkała. Już dawno zrozumiałam, że mnie oszukałaś, że tak naprawdę nie ma chorób śmiertelnych. Postanowiłaś po prostu usiąść mi na karku!

– A nawet jeśli tak jest – powiedziała bezczelnie Irina Wiktorowna – mam do tego prawo. Wychowałam cię, teraz twoja kolej, żebyś się mną zaopiekowała. Pilnie potrzebuję paszportu zagranicznego! Latem zorganizuję sobie wakacje moich marzeń.

Luda musiała uciec się do drastycznych środków. Dała matce miesiąc na przygotowanie się:

• Kup sobie mieszkanie i się wyprowadź! Masz miesiąc na poszukiwania.
• Co ja kupię za te pieniądze, które mi zostały? Nie starczy na dwupokojowe mieszkanie! Ludo, miej trochę sumienia! Czemu chcesz mnie wyrzucić z mieszkania? Jak, jak ci przeszkadzam?

– Nie da się z tobą mieszkać! Zanim się tu wprowadziłeś, miałam dobry kontakt z dziećmi. Przyszedłeś i doprowadziłeś nas do kłótni! Ciągle mnie obrażasz, ciągle próbujesz wmówić mi, że jestem złą matką i gospodynią domową. Mówię ci to po raz ostatni: za miesiąc musisz się wyprowadzić z mojego mieszkania!

Irina Wiktorowna została zmuszona do wyjazdu. Emerytka kupiła sobie mieszkanie i nawet udało jej się wyjechać na wakacje. Ludmiła nie komunikuje się z matką, czuje się na nią urażona. Zaczęła spotykać się z mężczyzną, który był gotowy zastąpić ojca Saszy i Sławika. Ludmiła nie zamierza już podążać za rodzicami.