• Marin, wróciłem! – krzyknął Witia, trzaskając drzwiami. – Muszę z tobą o czymś porozmawiać.

„Który?” odpowiedziała Marina z kuchni.

Przygotowywała kolację, z utęsknieniem wyczekując ciepłego, rodzinnego wieczoru. W kącie telewizor mruczał – leciał stary, czarno-biały film.

„Mama żąda, żebyś sprzedał swoje mieszkanie, żeby spłacić dług Katii” – powiedział Witia, ledwo przekraczając próg.

Marina zamarła przy kuchence, chochla wisiała w powietrzu nad rondlem. Jej mąż stał w korytarzu, nie zdejmując marynarki, i patrzył w bok.

• Co powiedziałeś?
• Słyszałeś. Katia ma problemy. Poważne problemy.

Witia w końcu zdjął kurtkę, powiesił ją na wieszaku i poszedł do kuchni. Jego twarz wyglądała, jakby cały dzień dźwigał worki z cementem.

• Jakie jeszcze problemy? – Marina położyła chochlę na stole i zwróciła się do męża. – A co ma do tego moje mieszkanie?

– Ma długi. Ma ogromne długi. Mama mówi, że kawalerka to jedyny sposób, żeby wszystko rozwiązać.

Marina poczuła dreszcz na plecach. Jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach było wszystkim, co zostało po jej babci. Stare, ale jej. Trzydzieści pięć tysięcy dolarów miesięcznie od najemców stanowiło miły dodatek do skromnych pensji jej i Witii.

— Ile ona jest winna?

Witia usiadł na stołku i oparł łokcie na stole.

• Cztery miliony. Może trochę więcej z odsetkami.
• Cztery miliony?! – Marina chwyciła się oparcia krzesła. – Witia, oszalałeś? Skąd twoja siostra ma takie długi?

— Wziąłem kredyty. W różnych bankach. Mama dowiedziała się o tym dopiero wczoraj, kiedy przyszli do nich windykatorzy.

Marina usiadła naprzeciwko męża. Od tego, co usłyszała, kręciło jej się w głowie.

— Na co wydała cztery miliony rubli?

— Kupiłam sobie mnóstwo rzeczy. Nowego iPhone’a, jakiegoś laptopa, drogie ubrania. Leciałam na Malediwy w zeszłym roku, pamiętasz? Mama była taka dumna, że jej córka wyjechała za granicę.

„Okazuje się, że Malediwy za nasze pieniądze” – powiedziała cicho Marina.

• Nie dla naszych. Dla kredytowych.
• Witia, to to samo! Wydała pieniądze, których nie miała, a teraz chce, żebyśmy zapłacili!

Witia podniósł głowę. W jego oczach malowała się niechęć.

• Ona jest moją siostrą. Moją jedyną siostrą.
• A ja jestem twoją żoną. Twoją jedyną żoną.

Spojrzeli na siebie przez stół, a Marina widziała, jak jej mąż cierpi między dwoma pożarami. Wiedziała, że jego matka zawsze była dla niego autorytetem. Julia Nikołajewna samotnie wychowywała dwóch synów po tym, jak ojciec odszedł do innej kobiety. Witia od dzieciństwa był przyzwyczajony do słuchania matki i chronienia młodszej siostry.

• Mama powiedziała: „Przyjdź jutro wieczorem. Omówimy wszystko razem”.

„Nie ma o czym rozmawiać” – odpowiedziała Marina ostro. „Nie sprzedam mieszkania”.

• Marin, ale ona jest zdesperowana. Windykatorzy grożą. Mówią, że stopy procentowe rosną z każdym dniem.
• Niech pójdzie do sądu i ogłosi bankructwo. Są legalne sposoby rozwiązania takich problemów.

— Twoja reputacja ucierpi na tym. Twoja historia kredytowa zostanie zrujnowana.

Marina uderzyła mocno dłonią w stół.

• Witia, twoja siostra wydała cztery miliony rubli na bzdury! Cztery miliony! Rozumiesz, ile to pieniędzy? Ty i ja nigdy w życiu tyle nie zarobimy!

— Cicho. Sąsiedzi usłyszą.

– Niech usłyszą! Może ktoś mi wytłumaczy, dlaczego muszę sprzedać jedyny spadek po babci, żeby opłacić cudzą rozrywkę!

Witia wstał od stołu i podszedł do okna.

• Ona nie jest obca. Ona jest rodziną.

– Kochanie – powtórzyła Marina. – A kiedy latem przeciekał nam dach, kto nam pomógł? Kiedy byłaś w szpitalu i nie dostałaś wypłaty, kto ci dawał pieniądze? Czy twoja siostra kiedykolwiek pytała, jak się czujemy?

• Nie ma potrzeby przywoływania przeszłości.

– To nie jest stare, Witia. To jest nasze życie. Prawdziwe życie, gdzie liczy się każdy rubel.

Jej mąż odwrócił się do niej. Na jego twarzy malował się taki ból, że Marina prawie mu współczuła.

• Mama powiedziała, że jeśli jej nie pomożemy, to się od nas odwróci. Odwróci się całkowicie.
• A jeśli pomogę, to się odwrócę. Od ciebie i od całej twojej rodziny.

Witia westchnęła ciężko.

• Porozmawiamy z mamą jutro. Może coś wymyślimy.

Marina pokręciła głową, ale nie protestowała. Zjedli kolację w milczeniu, włączyli telewizor, ale każdy myślał o sobie. Przed pójściem spać Witia próbował przytulić żonę, ale ta się odsunęła.

• Dopóki nie rozwiążemy tego problemu, nie dotykaj mnie.
• Marin…
• Nie dotykaj – powiedziała.

Rano Witia wyszła do pracy wcześniej niż zwykle, nawet nie jedząc śniadania. Marina cały dzień chodziła we mgle. W pracy koledzy pytali, co się stało, ale ona to zignorowała. Jak miała wytłumaczyć ludziom, że rodzina męża chce ją zmusić do sprzedaży mieszkania, żeby spłacić długi szwagierki?

Wieczorem poszliśmy do Julii Nikołajewnej. Katia już tam była, siedziała na kanapie z czerwonymi, opuchniętymi oczami. Gdy tylko Marina i Witia weszły, zerwała się na równe nogi i pobiegła do synowej.

• Marinoczka, ratuj! Już nie mogę! Dzwonią co godzinę, grożą! Mówią, że przyjdą do pracy i wszystkim powiedzą!

Marina delikatnie odepchnęła swoją szwagierkę.

• Katya, uspokój się. Opowiedz mi wszystko po kolei.

„Nie chciałam nikogo oszukiwać” – szlochała dziewczyna. „Po prostu chciałam żyć pięknie. Jak inni. Jeśli spojrzysz na swoje dziewczyny na Instagramie, wszystkie mają drogie torby, wakacje, restauracje…”

„Na Instagramie” – powtórzyła Marina. „I nie pomyślałeś, że oni mogą mieć na to pieniądze, a ty nie?”

— Myślałem, że będę miał czas zapłacić. Moja pensja rośnie, dają premie…

„Dwadzieścia tysięcy miesięcznie premii” – wtrąciła Julia Nikołajewna. „Z długiem w wysokości czterech milionów”.

Teściowa siedziała na krześle niczym królowa na tronie. Jej siwe włosy były starannie ułożone, plecy proste, ręce złożone na kolanach.

• Marina, usiądź. Zastanowimy się, co zrobić.

„Nie ma o czym decydować” – odpowiedziała Marina, ale usiadła na brzegu sofy. „Katia powinna iść do sądu i ogłosić upadłość”.

„Bankructwo to hańba” – warknęła Julia Nikołajewna. „Cała nasza rodzina będzie zagrożona. Ludzie w pracy zaczną patrzeć na Witię z ukosa. Sąsiedzi będą mnie osądzać”.

— A jeśli sprzedam mieszkanie i zostanę bez grosza, czy to nie będzie wstyd?

• Masz męża. Masz dach nad głową. Ale Katia nie ma nic.
• Katia ma iPhone’a za sto tysięcy rubli i torebkę za pięćdziesiąt. Może od nich zaczniemy?

Katya płakała jeszcze głośniej.

• Już je sprzedałem! Sprzedałem prawie wszystko! Ale to nie wystarczy! Zainteresowanie rośnie z każdym dniem!

Witia wziął siostrę za rękę.

• Nie płacz. Coś wymyślimy.
• Co dokładnie? – zapytała Marina. – Witia, podaj chociaż jedną opcję, oprócz sprzedaży mojego mieszkania.

Mąż milczał. Julia Nikołajewna pochyliła się do przodu.

• Marina, rozumiem, że współczujesz temu mieszkaniu. Ale pomyśl sama – czy naprawdę można zostawić bliską osobę w tarapatach?
• Julio Nikołajewna, jestem gotów pomóc rozsądną kwotą. Pięćset tysięcy, siedemset – wszystko, co mamy. Ale nie cały majątek.
• Siedemset tysięcy przy długu czterech milionów to kropla w morzu.
• To niech Katia pracuje. Znajdź drugą pracę, trzecią. Będzie płacić stopniowo.
• Spłacać przez dwadzieścia lat? – oburzyła się teściowa. – Przy takich odsetkach dług będzie tylko rósł!

Marina wstała z sofy.

• Julio Nikołajewno, gdzie jest twój najstarszy syn? Dlaczego Andriej nie bierze udziału w naradzie rodzinnej?
• Andriej… – zawahała się teściowa. – Andriej powiedział, że ma kredyt hipoteczny. Nie może pomóc.

„Kredyt hipoteczny na mieszkanie w centrum i samochód za dwa miliony rubli” – dodała Marina. „Mam też kawalerkę na obrzeżach – i to też muszę oddać”.

• Nie porównuj! – oburzyła się Julia Nikołajewna. – Andriej ma dzieci, rodzinę!

— Czyż nie mam rodziny?

Katya wstała z sofy i uklękła przed Mariną.

• Marinoczko, błagam cię! Dam ci wszystko! Dam ci jakoś! Ale ratuj mnie teraz!

„Wstań z kolan” – powiedziała Marina zmęczonym głosem. „To jakiś teatr”.

– To nie teatr! – krzyknęła Katia. – To moje życie! Oni mi je niszczą!

— Sam zrujnowałeś sobie życie, zaciągając pożyczki na iPhone’y i Malediwy.

Julia Nikołajewna gwałtownie wstała.

• Marina, proszę cię grzecznie po raz ostatni. Sprzedaj mieszkanie. Znajdziemy sposób, żeby ci to wynagrodzić.
• Jak to zrekompensować? Nie masz pieniędzy, skoro zwracasz się do wnuków.
• Nie bądź bezczelny! – warknęła teściowa. – Zapomniałeś, z kim rozmawiasz!

– Nie zapomniałem. Z kobietą, która żąda, żebym sprzedał jedyny spadek po babci dla kaprysu rozpieszczonej córki.

Witia w końcu wstał ze swojego miejsca.

• Dość! Marina, mama ma rację. Musimy pomóc naszej rodzinie.

„Musisz pomóc swojej rodzinie” – zgodziła się Marina. „Ale nie musisz przez to zbankrutować”.

• Zbankrutować? – prychnęła Julia Nikołajewna. – Jeden pokój na obrzeżach – to ruina?
• Dla mnie tak.
• W takim razie jesteś chciwy i bezduszny.

Marina poczuła, jak wszystko w jej wnętrzu zaciska się w kulkę.

• Może. Ale ta chciwa i bezduszna kobieta zostanie w swoim mieszkaniu.

Odwróciła się i ruszyła w stronę wyjścia. Witia dogonił ją na korytarzu.

— Dokąd idziesz?

• Dom. Koniec dyskusji.
• Marin, zaczekaj. Porozmawiajmy jeszcze.

– O czym tu gadać, Witia? Już wszystko postanowiłeś. Wybrałeś, po czyjej stronie jesteś.

• Nie jestem po niczyjej stronie! Chcę po prostu pomóc wszystkim!

— Pomoc na mój koszt.

Marina włożyła kurtkę i wyszła z mieszkania. Witia nie poszedł za nią.

W domu Marina długo siedziała w kuchni, patrząc przez okno. Witia wracał późno i kładł się spać, nie odzywając się ani słowem. Rano próbował rozmawiać, ale żona go ignorowała.

Trzy dni później zadzwoniła Julia Nikołajewna.

• Marina, myślałem o naszej rozmowie. Może znajdziemy kompromis?

— Jaki kompromis?

– Sprzedaj mieszkanie, a my będziemy ci co miesiąc zwracać pięćdziesiąt tysięcy. Zwrócimy ci wszystko w ciągu trzech lat.

• Julio Nikołajewna, nie masz nawet pieniędzy, żeby spłacić dług córki. Skąd weźmiesz pięćdziesiąt tysięcy miesięcznie?
• Andriej pomoże. Witia dopłaci z jego pensji.
• A co, jeśli Andriej odmówi? A co, jeśli Witia będzie miał problemy w pracy? Zostanę z niczym.
• Nie zostaniesz. Daję ci słowo honoru.

„Szczere słowo to nie dokument” – odpowiedziała Marina szorstko i się rozłączyła.

Następnego dnia do jej pracy przyszedł mężczyzna w drogim garniturze. Przedstawił się jako Oleg Wiktorowicz z banku.

„Znamy twoją sytuację rodzinną” – powiedział cicho. „Chcielibyśmy omówić możliwe rozwiązanie”.

— Nie mam żadnych zobowiązań wobec banku.

– Oczywiście. Ale twoja szwagierka dodała cię do kontaktów. Pomyśleliśmy, że może zechcesz pomóc krewnemu.

Marina zrozumiała, że Katia albo jej teściowa przekazały kolekcjonerom informacje o niej i mieszkaniu.

• Nie chcę w żaden sposób pomagać. Skontaktuj się z dłużnikiem.
• Kontaktujemy się z tobą. Ale, jak rozumiesz, dwadzieścia tysięcy miesięcznie przy takim zadłużeniu…

— To są problemy dłużnika, nie moje.

Oleg Wiktorowicz skinął głową i wyszedł. Marina poczuła jednak nieprzyjemny posmak. Teraz obcy wiedzieli o jej mieszkaniu i uważali, że powinna pomóc Katii.

Wieczorem w domu wybuchł prawdziwy skandal.

• Powiedziałeś kolekcjonerom o moim mieszkaniu! – Marina zaatakowała męża.
• Nic nie powiedziałem!
• A kto? Twoja matka? Katia?
• Nie wiem. Może któryś z sąsiadów.
• Witia, nie kłam mi prosto w oczy! Kolekcjoner znał moje imię, miejsce pracy! Skąd mógł mieć te informacje?

Witia spuścił głowę.

• Mama kazała Katii dać im nasze kontakty. Na wypadek gdyby chcieli omówić plan ratalny.

— Raty czego?

— Płatność ratalna za mieszkanie. Dzięki temu nie otrzymasz całej kwoty na raz, a w ratach.

Marina usiadła na sofie. Jej ręce trzęsły się ze złości.

• Więc twoja rodzina już rozdysponowała pieniądze ze sprzedaży mojego mieszkania. Już rozmawiają ze mną o planie ratalnym. I nawet mnie o to nie pytali.

— Chcieliśmy ci zaoferować…

• Witia, słyszysz siebie? Ty i twoja rodzina rozmawiacie o sprzedaży mojej nieruchomości bez mojej wiedzy!
• Nie krzycz.
• Będę krzyczeć! Bo wszyscy kompletnie oszaleliście!

W następny weekend Andrzej przyjechał z żoną Leną. Julia Nikołajewna zwołała wszystkich na naradę rodzinną.

„Andriuszo, wytłumacz Marinie, że rodzina musi trzymać się razem” – zaczęła teściowa.

• Mamo, już ci mówiłam – mamy kredyt hipoteczny, kredyt samochodowy. Nie możemy pomóc.
• Ale ty jesteś najstarszy! Musisz dawać przykład!

Andrzej spojrzał na Katię, która siedziała w kącie, ze łzami w oczach.

• Katiusza, próbowałaś sama znaleźć wyjście? Może przez sąd, przez procedurę upadłościową?
• Andriej! – oburzyła się matka. – Jak możesz tak mówić!

– Mamo, co jest złego w bankructwie? To procedura prawna. Część długów zostanie umorzona, a harmonogram spłat zostanie zmieniony.

• To hańba! – warknęła Julia Nikołajewna. – Nasze imię będzie ciągane po wszystkich sądach!

Lena pochyliła się ku Marinie.

• Co o tym myślisz?
• Uważam, że każdy powinien odpowiadać za swoje czyny. Katia wydała cztery miliony – niech Katia je odda.
• Widzisz! – zawołała teściowa. – Nawet synowa jest przeciwna własnej rodzinie!
• Julio Nikołajewna, – powiedział spokojnie Andriej. – Marina ma rację. Nie możemy wymagać, żeby ludzie poświęcali cały swój majątek w imię cudzych błędów.
• Obcy?! To wasza siostra!

— Siostra, która pół roku temu odmówiła nam pożyczenia pięćdziesięciu tysięcy na leczenie matki Leny. Pamiętasz?

Zapadła cisza. Katia podniosła głowę.

— Wyjaśniłem wtedy, że nie mam pieniędzy…

„Nie, bo wydałam je na inną torbę” – powiedziała cicho Lena. „I pożyczyłyśmy od znajomych na procent”.

Julia Nikołajewna nerwowo bawiła się chusteczką.

• No dobrze, były błędy. Ale teraz sytuacja jest inna! Katia naprawdę jest zagrożona!

„Mamo” – powiedział cicho Andriej. „Nikt nie grozi Katii. Windykatorzy działają zgodnie z prawem. Mogą dzwonić, mogą przychodzić, ale nie zrobią nic złego”.

• Skąd wiesz?

— Bo mój sąsiad miał podobną sytuację. Spłacał dług w ratach przez dwa lata i nikt go nie zaczepiał.

Witia, która przez cały ten czas milczała, w końcu przemówiła:

• Czyli Twoim zdaniem powinniśmy porzucić Katię?

— Nie porzucać. Pomóc znaleźć rozsądne rozwiązanie. Upadłość, restrukturyzacja zadłużenia, dodatkowy dochód.

— A co jeśli Marina sprzeda mieszkanie?

Andrzej przez dłuższą chwilę patrzył na swego brata.

• Witia, czy naprawdę jesteś gotowy zmusić żonę do sprzedania jej jedynego spadku w zamian za długi jej siostry?

— Nie zmuszać. Prosić.

• A co jeśli odmówi?

Witia milczał.

• Właśnie o to chodzi – powiedział Andriej. – Chcesz zmusić żonę do wyboru: albo mieszkanie, albo rodzina. Czy to sprawiedliwe?
• Co zatem powinniśmy zrobić z Katią?
• Co powinni robić dorośli. Radzić sobie z własnymi problemami.

Julia Nikołajewna wstała z krzesła.

– No dobrze. Skoro najstarszy syn odmawia pomocy, a synowa jest chciwa, to niech będzie po twojemu. Tylko nie narzekaj później, że rodzina się rozpadła.

„Mamo” – powiedział Andriej zmęczonym głosem. „Rodzina i tak się rozpadnie, jeśli zaczniemy od siebie wymagać niemożliwego”.

Wstał i wziął Lenę za rękę.

• Chodźmy. Jutro musimy wcześnie wstać.

Kiedy najstarszy syn i jego żona wyjechali, Julia Nikołajewna zwróciła się w stronę Wity i Mariny.

• No i co teraz?

„Teraz Katia idzie do prawnika i rozwiąże problem prawnie” – odpowiedziała Marina.

• A co jeśli ci powiem, że po takiej odpowiedzi nie jesteś już moją córką?
• Powiesz.
• I nie zmienisz zdania?

— Nie zmienię zdania.

Julia Nikołajewna skinęła głową.

• To wyjdź stąd. I nie wracaj więcej.

Marina wstała i włożyła kurtkę. Witia usiadł na krześle i wpatrzył się w podłogę.

• Witia, chodźmy.

Mąż się nie ruszył.

• Witia?

„Idź sam” – powiedział cicho. „Ja na razie zostanę”.

Marina poczuła, że coś w niej pęka.

• Dobrze. Zostań.

W domu długo chodziła po pokojach, próbując zrozumieć, co się dzieje. Witia wróciła rano i położyła się na kanapie w korytarzu.

Rano przy śniadaniu próbował wyjaśnić:

• Widzisz, potrzebuję czasu, żeby pomyśleć.

— O czym myśleć?

— O tym, co robić dalej.

• Witia, masz trzydzieści pięć lat. Jesteś dorosłym mężczyzną, który ma żonę. O czym tu myśleć?
• To nie jest takie proste.

– To takie proste. Albo jesteś ze mną, albo z mamą. Nie ma trzeciej opcji.

— Dlaczego nie możemy znaleźć kompromisu?

— Bo kompromisem w waszym rozumieniu jest sytuacja, gdy ja sprzedam mieszkanie i wszyscy będziecie zadowoleni.

Witia dopił kawę i poszedł do pracy. Nie wrócił wieczorem. Marina zorientowała się, że nocuje u matki.

Trwało to tydzień. Witia przychodził rano się przebrać, wieczorem zabierał potrzebne rzeczy i szedł do matki. Rozmawiali tylko wtedy, gdy było to konieczne.

Pod koniec tygodnia Marina podjęła decyzję.

• Witia, usiądź. Porozmawiajmy.
• O czym?

— O rozwodzie.

Mąż zbladł.

• Marin, nie ma się co spieszyć…
• Nie spieszę się. Myślałem cały tydzień. Dokonałeś wyboru, kiedy poszedłeś do matki.
• Nie odszedłem! Ja tylko…
• Co? Pokazujesz mi, jak mam się zachowywać? Karzesz mnie za nieposłuszeństwo?
• Próbuję znaleźć rozwiązanie!

— Rozwiązanie zostało znalezione. Składamy pozew o rozwód, dzielimy się majątkiem. Mieszkanie zostaje u mnie w spadku. To mieszkanie jest twoje, tak jakby zostało kupione w trakcie małżeństwa.

• Marin, zaczekaj…

– Nie ma na co czekać. Wszystko już zostało postanowione.

Witia próbowała protestować, ale Marina była nieugięta. Następnego dnia złożyła pozew.

Miesiąc później rozwód został sfinalizowany. Witia został, by zamieszkać z matką. Marina wynajęła małe mieszkanie bliżej pracy i nadal wynajmowała swoje jednopokojowe mieszkanie.

W międzyczasie Katia złożyła wniosek o upadłość. Sąd częściowo umorzył długi, a pozostałą kwotę rozłożył na kilka lat. Dziewczyna znalazła drugą pracę i teraz płaciła trzydzieści tysięcy miesięcznie.

Pół roku później Andriej i Lena zaprosili Marinę na urodziny swojego siostrzeńca. Witia też tam był, ale prawie ze sobą nie rozmawiali.

„Jak się masz?” zapytała Lena, gdy zostały same w kuchni.

• Wszystko w porządku. Pracuję i żyję.

— Nie żałujesz tego?

Marina spojrzała przez okno, gdzie na podwórku bawiły się dzieci.

– Wiesz, na początku było ciężko. A potem zdałem sobie sprawę – po raz pierwszy od dawna nikt mi nie mówi, co mam robić. Nikt nie żąda poświęceń w imię „jedności rodziny”.

• Witia kilka razy pytał, jak się masz. Chciał zadzwonić.
• Za późno. Kiedy potrzebował mnie wesprzeć, wybrał moją matkę. Teraz pozwól mu żyć z tym wyborem.

Lena skinęła głową.

• Postąpiłaś słusznie. Czasami trzeba umieć powiedzieć „nie”, nawet jeśli to boli.

Tego wieczoru Marina wróciła do domu minibusem i rozmyślała o minionych miesiącach. Czy było ciężko? Tak. Czy czuła się samotna? Czasami. Ale po raz pierwszy od dawna poczuła się wolna.

Mieszkanie przynosiło jej stały dochód, lubiła swoją pracę, miała plany na przyszłość. A co najważniejsze, nikt nie próbował jej zmusić do poświęcenia swoich zainteresowań w imię cudzych błędów.

W domu zaparzyła sobie ziołową herbatę, włączyła ulubiony serial i rozsiadła się w fotelu z książką. Na zewnątrz padał deszcz, ale w mieszkaniu było ciepło i przytulnie.

Telefon zadzwonił około dziesiątej. Na ekranie pojawiło się imię Viti.

Marina spojrzała na dzwonek, pomyślała przez chwilę i się rozłączyła.

Niektórych decyzji nie da się cofnąć. A niektórych mostów nie da się odbudować.

Kontynuowała czytanie książki, a deszcz na zewnątrz stopniowo ustępował.